病秧娘子 楔子
夏日燥熱，暑氣旺盛，雖然沒到最熱的午時，空氣里還像是燃燒了一團火，熱氣騰騰的。可就在這樣的烈日下，城外的路上，居然還有一匹馬和一輛車正在走著。
馬上坐著個眉清目秀的少年，一身輕便、精致的錦衣，不過十二三歲的年紀，哼著荒腔走板的昆曲，手里還捏著幾根草搖來晃去，「恰便似檀口點櫻桃，粉鼻兒倚瓊瑤，淡白梨花面，輕盈楊柳腰……」
少年語調輕快，口氣詼諧，生生唱出幾分多情旖旎來，惹得旁邊趕車的小廝也跟著笑。
眼看越唱越纏綿，一直安靜的馬車里傳出一聲輕咳，是女兒家的聲音，嬌嬌軟軟的，撩人心魄。那車中人說話帶著幾分嬌羞、幾分嗔怪，「從哪里學來的yin詞艷曲，還敢唱，小心娘親听到，仔細妳的皮。」
「郎才女貌合相仿，眉兒淺淡思張敞，春色飄零憶阮郎。」少年被數落一頓，不僅不收斂，反而更囂張，扯著嗓子吼了幾句，之前偽裝出的低啞聲音也盡數曝露，分明就是個女兒身。
馬車里的女子嘆氣，「如瑩……」
還沒說完，又有另外一道聲音，也是女兒家的聲音，語氣很是不滿，「二小姐，妳在哪里听了這些下流的曲子？別唱給小姐听。」
女扮男裝的何如瑩笑嘻嘻地騎在馬上，滿臉得意，並不惱怒，「玉眉，妳不懂，這可是鼎鼎有名的西廂記，姊姊沒听過才是遺憾，下次我帶著妳們去戲園子里听。」
「才不去，小姐身體不好，不能去那些不干淨的地方。」叫作玉眉的丫鬟掀開了車簾，露出張嗔怒的臉，圓潤、飽滿的臉蛋透著孩子氣。
她看一眼坐在後面軟墊上的主子，嬌聲抱怨道︰「小姐，妳不該被二小姐鼓動，跟著她一起去別院。夫人也真是的，怎麼能同意呢，小姐妳身子嬌弱，要是路上不舒服可怎麼著？哎，可憐我這個下人一直懸著心，二小姐倒輕松，還唱曲。」
「玉眉妳就是太緊張了。」何如瑩大笑。
馬車里，玉眉的身後，坐在軟墊上的是個穿了一身素粉的姑娘，年紀與二人相仿，模樣嬌俏，眼含秋波，眉眼精致得像是玉人一般，除了臉色略顯蒼白，透出一點弱癥，無一處不秀美，正是馬上女子的姊姊，城中何家的大小姐何如玉。
何如玉抿唇微微一笑，眸光里透著對兩人的寵溺，「我身子哪有這麼弱，不過是出來瞧瞧，且別院建成之後還沒來過。妳們兩個都不是小孩子了，還吵架。」
「哪里有。」玉眉不承認。
「就是有，妳這個當丫鬟的欺負我這個二小姐，姊姊都看清楚了，還敢不承認。」何如瑩牙尖嘴利，也不相讓。看玉眉還想說什麼，她手中馬鞭甩了一記，笑起來，「姊姊，妳看玉眉又欺負我。得得得，我惹不起，但躲得起，騎馬去前面啦。妳們慢慢走，反正小廝知道咱家別院怎麼走。」
「如瑩，等等我們……」看何如瑩真要走，何如玉一急，傾身的時候馬車晃動得厲害，差點撲倒，幸好被玉眉扶住了。
「哎呀，主子小心點。」玉眉驚呼。
看她差點摔著，打算策馬狂奔的何如瑩連忙下馬，讓馬車停下，看何如玉面色潮紅，呼吸快了點，也緊張得不行，「姊姊，妳還好吧？」
「沒、沒事，就是馬車里太悶了，隨便動動就胸口悶。」
「那妳跟我下來走走吧，今天好不容易帶妳出來玩一下，總坐在馬車里多沒意思，我看妳的病就是總待在家里悶出來的，出來走走吧。」
何如玉正在猶豫，不知道該不該應承，旁邊的玉眉卻急了，「這天這樣熱，怎麼行？」
「那就到我馬上來，我騎馬帶著姊姊，還能快些到別院，路途不遠了。」
「不行，妳自己騎馬都不安穩。」
「那姊姊騎上去，我牽著馬走總行了吧。」
「不行，這馬太高，我不放心。」玉眉自認是最靠譜的丫鬟，連忙阻攔。她是大小姐的丫鬟，可不認二小姐，何況自己的主子身體不好，眼前的這位二小姐又最愛搗亂，總出些不靠譜的主意，她當然要多護著。
可何如瑩向來任性慣了，哪里肯听，拉著何如玉的手就往車下領，像是非要讓何如玉跟著騎馬。兩個人正在拉扯的時候，前面傳來一陣急促的馬蹄聲。
那馬跑得飛快，漸行漸近，騎馬的青年一身天青色衣裳，靠近的時候吁了一聲，馬停下，見糾纏在一起的三個人，一言不發，只是沉沉地看著。
何如瑩听到熟悉的馬叫聲，眉開眼笑地扭頭看來人，「薛明君來得正好，來幫我帶著姊姊騎馬，玉眉這丫頭不相信我的騎術，那你來帶我姊姊。這人騎術可是鼎鼎有名的，玉眉妳該放心了吧？」
玉眉直眉瞪眼，「這像什麼話，男女授受不親。」
「他是我的好兄弟，怕什麼？」
「二小姐，妳身為女子，和人稱兄道弟的，像什麼樣子。」
「我偏要，看妳怎麼管。」
一左一右兩人糾纏著，剛被拉下馬車的何如玉臉頰都紅透，扯著妹妹的衣角，「如瑩，確實不好。」
「快點，騎馬的感覺爽快極了，姊姊去試試。」何如瑩像個假小子，毫無半點女兒姿態，也不顧懷里的何如玉已經面色潮紅，幾乎要羞死過去，就很干脆地把人推到了剛下馬的青年懷里，她又轉身和玉眉糾纏起來，像是來了興致，非要讓姊姊騎馬一樣。
何如玉三人糾纏得熱鬧，卻完全無視了始終一言不發的薛明君。無意摻和三個女人的事情，他一直沒開口，可剛下馬就溫香暖玉抱滿懷，面色一僵，手臂卻穩穩地抱住了搖搖欲墜的女子，俊朗的臉上透著些不悅，斜睨何如瑩，「妳上次賽馬輸了不服，說今天繼續，我都到了大半個時辰，妳來遲就算了，怎麼還帶著人？」
「小姐……」玉眉眼看著嬌滴滴的主子被男人抱著，急得不行。
何如瑩拉扯著玉眉不準她靠近，對著薛明君叫了一聲︰「快帶我姊姊去別院，這丫頭真凶，像是要吃了我，待會再和你解釋。」看他一動也不動，她大吼一聲︰「快點，不幫我咱們就絕交！」
薛明君對這一場透著幼稚的鬧劇十分不滿，皺著眉，可被何如瑩瞪幾眼，還是認輸了，順從地攬住了懷中女子的腰。對這個刁蠻、不講理的何家二小姐，明知是胡鬧，他也沒辦法拒絕，被她吃得死死的。他手一抬，輕而易舉地托著何如玉的腰肢，上了馬。
這一場意外嚇壞了何如玉，她面色潮紅，眼底濕潤，緊緊地抓著他的手，已經開始後悔為什麼她要出來，她不該被妹妹鼓動說外面多麼有趣，而生出好奇心。這樣被驟然地扔上馬，她的心跳幾乎要停擺，口中驚呼還沒喊出來，身後已經貼上屬于男人的堅硬胸膛。
「我就等妳半刻鐘，待會不來，賽馬的事情以後就不奉陪了。」薛明君翻身上馬，並不溫柔地把人扯到懷里，無奈又縱容地看了何如瑩一眼，不顧何如玉怎樣驚慌，直接策馬奔起來。
「如瑩……」祈求的聲音剛一出口，馬已經跑出老遠，何如玉嚇得三魂七魄快出竅，只能緊緊地抓住薛明君的手臂，靠在他身上，一動也不敢動。
何如玉沒騎過馬，就連坐馬車的次數都不多，只因為生下來時候胎里帶來的病謗，從小就是病秧子、藥罐子，吃的藥比飯還多。就因為她的病，家里時時住著到處請來的名醫，幫她開方治病，八歲之前幾乎很少下床。
後來遇到一個好大夫，吃了他的藥才漸漸好了，總算不用纏綿病榻。可也只是比以前好些，比起平常人總還是透出幾分病色。也正是因為小時候的嬌弱，近幾年即便身體好很多，身邊人還都是小心、謹慎，讓她多走幾步路都不答應，何況是騎馬。
在何家，何如玉就是老爺、夫人的心尖尖，捧著怕摔了，含著怕化了。在這樣的襯托下，只比何如玉小一歲的何如瑩就像是一根雜草，爹娘把所有的心思都給了姊姊，自然就冷落她。
可就算是這樣，何如瑩還是好好地長大了。與姊姊病殃殃的樣子不同，她不但長大成人，還是個皮猴子，從小養成頑劣的性子，明明是個女兒家，卻偏偏喜歡騎馬、射箭，從小時候就不肯閑著，和幾家世交的一幫小子廝混在一起，穿著男裝听戲、逗鳥，就連秦樓楚館都去過，生生像是半個男兒身。
那時候何夫人一門心思都在大女兒的身上，顧不得何如瑩，也沒多加管束，只當生了個兒子，等到大了想管，又管不了了。
這一次何如玉就是被何如瑩拐帶出來，去年何家在城外建了一處別院，她一直沒出府看過，何如瑩鼓動說別院格外風涼，去住了一天半日十分愜意，一時動了心思，就被帶來這邊。
原本出門都算是冒險，這會居然還被男人帶著策馬狂奔，何如玉呼吸急促，臉紅得要命，她從來沒見過家人以外的男子，現在卻被人擁著，盡避心里清楚這人是交好的薛家的公子，但還是緊張得不行，聲音發顫，「慢、慢點，我怕……」
她的聲音帶怯，不像是偽裝，擁著她的薛明君面色緊繃，可懷里柔弱無骨的觸感卻如同絲絲纏繞的絲線，亂了他的情緒，竟然也不自覺將馬的速度放緩了。
馬跑得越來越慢，何如玉想轉身看看馬車在哪。
「坐好了，不準亂動，小心摔斷妳的脖子。」薛明君終于開口，聲音富有磁性且動听，口氣卻不溫柔，惡聲惡氣。
「你……」因為身子弱，從小都是被家人捧在掌心護著、哄著，沒被人這樣凶過，何如瑩心里頓生委屈，扭頭看抱著自己的男人，想讓他放開。
一個抬頭，一個低頭，四目相對，盈盈淚光對上透著嫌惡的冷眸，讓兩個人都愣了。何如玉被他看得心慌意亂，薛明君則是驚訝。
玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。肆無忌憚地盯著何如玉，薛明君的腦海中奇異地冒出這兩句。見慣了野小子似的何如瑩，他從來不知道這世上還有這種女子，嬌柔婉轉、楚楚可憐。
身為薛家的長子，又已過了十六歲，原本身邊不會缺少女子，可因為他性子古怪、冷淡，平時不喜歡丫鬟侍候，身邊從來都是小廝侍候，唯一常來往的女人就只有假小子一般的何如瑩，所以此刻見到格外柔弱的何如玉，心里很是震驚了一下。
薛明君對眼前人並非全然陌生，只因為何如瑩十分喜歡這個她這個姊姊，時常提起，在她的嘴里，她的姊姊是瓷女圭女圭樣的玉人，天上下凡的仙女。他一直不信，甚至覺得可笑，每每嘲諷，一個總是病殃殃的藥罐子能美到哪里，可此刻見了，才發現何如瑩說的不虛。
懷抱里的身軀瘦弱得厲害，風吹就能倒似的，確實很虛弱，可實在不難看。這份嬌弱在何如玉身上透出來，更像是一件易碎的珍寶，讓他力氣都不敢多用，就怕把人摟壞了。
何如玉很美，與妹妹何如瑩的英姿颯爽，別具一格的風情不同。他眼前的何如玉全然的小女兒模樣，肌膚勝雪，姿容秀美，尤其那雙含著盈盈秋水的眼楮，更吸引人，可這並沒有讓他生出寵溺的心情，反而有些惱火。
不是惱何如玉，而是實實在在地惱怒自己，明明欣賞的女子是何如瑩那種，對病美人大為排斥，還詆毀了很多次，誰知才見了一面就心軟，他是惱怒自己的沒出息，懊惱自己摻和進三個女人的游戲，接下這苦差事，平白帶著個陌生的女人騎上自己的愛馬。這會心亂如麻，不知道該對她說什麼、講什麼，干脆就繃著臉，一言不發。
何如玉的驚訝不亞于他。盡避薛明君時常去府里找妹妹何如瑩，也曾遠遠地瞧見幾次，雖瞧不清楚眉目，看姿態端的是英朗俊秀的翩翩公子。
可此刻近距離看到，她驚訝地發現這男人不是她想象中的縴弱公子。他的手臂有力，緊緊地勒住她的腰，眉眼也已然是雕琢過後的俊朗，少了幾分脂粉，多了許多英武。除了那雙眸子里還有幾分年少輕狂，行事已經顯得很穩重。
他近在咫尺的氣息讓人臉紅，何如玉看了一眼，立刻垂下眸子掩飾自己的驚訝，可藏不住臉上緋紅更濃，像是盛開的花瓣，「我、我想下去。」
薛明君的表情變來變去，終究只說了一句話，道︰「妳坐好，別院馬上就到了。」
「不等如瑩了嗎，我先下去好不好？」何如玉的聲音低柔，要靠得很近才能听清楚。
回應她的，是薛明君的一聲輕呼，「駕！」他面色不愉，可動作十分溫柔，將何如玉緊緊束縛在自己的懷里，又很小心，怕把人傷了。
听他呼喝，馬匹放開四蹄奔起來，馳騁在烈日的暖風里。