掌家小閨女（上） 第十七章 魏春的提親
第二日一早起來，院子里鋪了一層薄薄的積雪，勤快的楊田抓起大掃帚，刷刷幾下就把院子掃得干干淨淨。
連強趕了馬車來接，說是連老爺子派人從皇都帶了東西過來，連君軒顧不得吃飯就要趕回去，楊柳兒跑著追到門外，塞給他幾個熱騰騰的羊肉大蔥餡餅，就是連強也得了幾個。
連君軒懷里揣著餡餅，抬手揪了揪楊柳兒的花苞頭想說點什麼，但開口卻是，「你趕緊病好吧，本來就丑，這一瘦更像黑猴子了。」
連強正一邊歡喜啃著餡餅，一邊偷听主子談情說愛，結果一听到這話，差點一個跟頭栽下車轅。少爺啊，難道你打算不走尋常路？
不意外的，楊柳兒立刻黑了臉，惱道︰「餡餅還我！」
連強一抖韁繩，馬車轂轆轂轆的就跑遠了，氣得楊柳兒直跳腳，一整個上午都抱著鏡子不時瞄兩眼，顯然對自己被封個黑猴子的綽號很是不滿。
楊杏兒見慣了自家妹子使性子，也沒在意，催著父親把兩張紫貂皮子拾掇出來，又翻了兩塊花色素雅的厚錦，琢磨給小妹做件斗篷，有事出門時往身上一裹，擋風又輕便。
楊山是個勤快人，如今田里的麥子已經安然過冬了，正好沒什麼活計，他一邊麻利的拾掇皮子，一邊囑咐楊田幫他磨柴刀和弓箭，預備趁著天好再進山一趟。
一家人正各自忙碌的時候，院子里卻是來了客人。
一個穿著栗色對襟大襖，絳紅色細棉裙子，耳後戴了朵絨花的中年婆子邊笑嚷著邊進了門，「楊家大兄弟，在家嗎？嫂子來給你道喜了！」
楊山抬頭一見來人頓時有些發愣，但轉眼又趕緊笑著迎上前，「王七嫂子來了，趕緊進屋坐。」
王婆子笑嘻嘻的掃了楊田一眼，就隨著楊山進了堂屋。楊杏兒听到動靜趕緊從屋里出來，問了楊田幾句就去燒了茶水待客。
堂屋里，王婆子同楊山寒暄了幾句，見楊杏兒進屋就一把拉住她夸贊個沒完。楊杏兒雖然性子潑辣，可也招架不住這種唾沫攻勢，趕緊找了個借口退出去了。
王婆子是柳樹溝里唯一的一個媒婆，平日倒也牽成很多紅線，在十里八村名聲還算不錯。
楊山見她上門，還以為是沖著大兒子楊志來的，這會才猜出目標居然是大女兒，臉色就有些復雜。一則歡喜大女兒經過砍門那事，還有人不懼流言來提親，實在是件好事；二則替大兒子著急，怎麼說小妹也不能比兄長早成親啊。
王婆子常走村串戶，眼色自然一等一的好，謂口就說了正題。自然是有個勤快又長相周正的後生不知在何處看過楊杏兒一眼，回家就稟告父母，托她來牽個線，末了又道︰「平日還覺得大兄弟家里的幾個孩子都還小，今日來走一走才知道，以後我這老婆子的養老錢興許
就要大兄弟一家賞下來了呢。不說志哥兒、誠哥兒，還有杏兒和柳兒，就是方才院子里那楊四兄弟，怕是也沒個好閨女配吧，大兄弟若是信得過就都包我身上了！」
楊山一听，臉上果然都是喜意了，開口詢問那後生的家底人品，王婆子自然把那後生好一番夸贊，但也沒過分遮掩缺點，例如家里兄弟之類都說個清楚，當然這事瞞也瞞不住。
楊山听了一會倒是覺得對方不錯，但想到兩個女兒的脾氣，就含糊道︰「孩子娘去的早，我這當爹的也不好作閨女的主。不如晚上我問兩句，若是要相看，我明日就給嫂子送個信。」
娶媳婦、嫁閨女都是大事，誰家也不能倉促應下。王婆子也沒失望，又喝了一杯茶，夸了兩句楊家新修葺的窯洞就告辭了。
楊山送她到院門口，正好同下車的魏春遇到一處。
王婆子拍著拉車的健壯騾子，很是羨慕的嘖嘖兩聲，笑道︰「楊大兄弟可是發達了，出入都是貴人啊。我說的那事，你可好好問問，杏兒有個好娘家，嫁去誰家也不會被欺負的。」
楊山應了，見她搖搖晃晃的走遠了，這才請了魏春進院。
魏春一邊笑著同他寒暄，一邊扭頭掃了掃王婆子的背影，眼里有莫名的火花一閃而過。
兩人喝了茶，楊山就去取上次進山采到的藥材，留下魏春拉著楊田閑話。
楊田憨厚本分，在老宅里常被老娘和兄長氣得脾氣暴躁，如今跟著三哥過活，吃好喝好，佷兒佷女待他也親近，漸漸也就放開了胸懷，和人玩笑幾句。
魏春常在外邊走動，想要從一個莊稼漢嘴里套話簡直是信手拈來，等到楊山取出藥材，他草草收了，放下銀子就匆匆坐車回城去了。
楊山本想留他吃飯，見此還有些疑惑，以為是楊田說了什麼話惹人家惱了。
而魏春坐著騾車，一出柳樹溝就催著車夫狂甩鞭子，幾乎是飛奔回到城里。
城北的連家大宅里，兩輛馬車上的箱子剛剛卸到大廳里。連老爺子許是歡喜孫兒居然主動進書院讀書，送來的對象多數都是筆墨紙硯、扇子玉飾，還有皇都書畫鋪子里搜集的新書，游記雜談、詩文策論集，應有盡有，若是平日用不完，交好同窗也是極拿的出手的。可惜連君軒滿腦子都想找些新奇又不貴重的小東西討好心儀的少女，箱子里的東西自然半個也不合心意。
最後只選了兩本有趣些的游記放好，末了吩咐連老爺子的心月復長隨，也是連強的親爹，「武伯，勞煩你回皇都後跟老爺子說一聲，再送東西過來的時候，記得添些皇都里時興的首飾布料或者小擺件。」
一听到這話，武伯眼神一閃，自然笑著應了，還要再探問幾句的時候，家安卻來稟報說，魏春管事求見。
連君軒點頭，請武伯去同連強團聚說話，末了拿起游記就去外書房。一進書房，就見魏春正坐立不安的等在屋里，茶水都沒喝一口。
連君軒看得心頭一動，問道︰「可是楊家那里有事？」
魏春一愣，轉而重重點頭，「回少爺的話，楊家確實有事。」
「快說，出什麼事？」連君軒立時瞪了眼楮，心里猜測著是楊老太太又去吵鬧了，還是哪個不長眼的欺到楊家頭上了？
「少爺，楊家的事與您無關，但少爺若不開恩，小的家里就斷子絕孫了。」
連君軒听得驚疑不定，「你家子孫怎麼同楊家扯到一起了？」
魏春佳也干脆，掀起衣擺就跪了下來，嚴正說道︰「少爺，小的心慕楊家杏兒姑娘已久，今日上門收藥，正好遇到媒婆上門提親。小的心急之下失了分寸，求少爺準許小的贖身，恢復良籍。若是不能娶杏兒姑娘為妻，小的就終生不娶，小的是獨子，魏家可不就斷了子嗣香火了。」
連君軒听說有人去楊家提親，心里也是一緊，但听到最後卻是笑罵道︰「虧得祖父還常夸你精明，囑咐我外事多倚重你，結果你這心眼都用到我身上來了。」
魏春苦笑，「少爺常在楊家走動，自然清楚那一家人的脾氣。小的就是出再多聘禮，怕是也娶不回杏兒姑娘。再說，柳兒姑娘待您似兄長友人，怎會願意把姊姊嫁給連家的奴僕？」
听到這話，連君軒一愣，下意識看看手里的兩本新書，也是一陣苦笑，雖然那丫頭看似貪吃又貪玩，他送去的東西也從不拒絕，但她卻極有分寸。
金銀貴重之物不收，就是銀錢往來也把帳目記得極清楚，比如燒雞面鋪子的進項，哪怕這般，她也常送他回禮，或者是精心準備的吃食，或者衣衫用物，力求禮尚往來，公平等同。
若是魏春真以連家奴僕身分娶了楊杏兒，不說楊柳兒，整個楊家怕是都要同他疏遠了，他好不容易尋到的一點溫暖也必然失去。
「不成！」
主子突然開口拒絕，听得魏春立時就想磕頭再求，可是下一句話卻把他直接從絕望深淵拉到了天堂。
連君軒對著他道︰「我這就把契紙取傍你，安和堂的差事交給別人。至于你如何提親，楊家是否同意，這就要看你的本事了。」
「謝少爺，謝少爺成全！」魏春重重磕了三個頭，直接從地上蹦了起來，眼巴巴盼著少爺趕緊取契紙。
連君軒倒也沒磨蹭，魏春很快就同快活的小鳥一般飛出了書房，奔向縣衙改良籍。
楊家的晚飯桌上，楊山猶豫再三，還是把王婆子上門提親的事說了，也仔細地把對方的底細說了一遍，這才含糊問道︰「杏兒，你看這人成嗎？」
楊杏兒自有一群小姊妹玩耍，其中交好的桃花又是個喜愛八卦的，怎麼會沒听說過王婆子的大名？先前她還猜測是大哥的好事近了，沒想到居然是自己。
她羞得紅了臉，但還是小聲說道︰「阿爹，我想在家多留幾年。再說，大哥還沒說親呢。」
楊山心里也是這般盤算，但又怕大女兒錯過好姻緣，于是試探道︰「這人家听著不錯，阿爹再找人打听幾句？若是好，就先定下來，晚兩年成親？」
楊柳兒本來吃得歡快，乍然听說姊姊要被不知哪里來的小子拐去了，一口粥差點直接嗆進鼻子。
「不行，阿爹！那人家咱們都不認識，萬一是個表里不一的，阿姊嫁過去吃苦受累還受氣，怎麼辦？絕對不行！」說著，她扔了碗一把摟住姊姊的胳膊，死活不松開。
楊杏兒心里又酸又好笑，伸手點了妹妹的額頭，嗔怪道︰「你當我是紙糊的啊，誰都能踩一腳？」
「說不行就不行，阿姊一定要找個好人家。沒有婆婆小泵刁難，姊夫也要疼人能賺錢的，還沒有叔伯兄弟分家產……」
听了這話，不只楊山和楊杏兒，就是楊田都忍不住笑出聲來。若是真按照這個要求找婆家，怕楊杏兒頭發白了也沒嫁出去。
然而老天爺許是很歡喜楊柳兒對姊姊的一片維護之心，居然把這不可能之事變成了可能。
魏家的騾車壓著濃濃的夜色再次停在楊家門外，楊田听得動靜跑去開了院門。
眾人一見風塵僕僕的魏春都很是驚奇，但依舊招呼他坐下喝茶，又問他是否吃過晚飯。
不想魏春卻攔了要去灶間忙碌的楊柳兒姊妹，伸手整理了衣衫，鄭重同楊山行了晚輩禮，說道︰「楊大叔，小佷魏春，甘沛縣良民，家中獨子，只有一位癱瘓老父，薄有積蓄，如今在同安街開了一家牙行。」
楊家人听得面面相覷，不知他為何突然從安和堂的管事變成了牙行東家，而且話里話外還把家底交代了。
好在魏春也是豁出去了，行完禮就直接道︰「小佷傾慕杏兒姑娘良久，願結秦晉之好，今日上門厚顏提親，還望楊大叔準許。」
楊家眾人這次驚得更厲害，「啪嗒」的一聲響，楊山掉了茶碗，楊柳兒摔了手里的筷子，楊杏兒更是驟然紅了臉，轉身就跑回房間去了。
楊柳兒一張小嘴微微張著，一雙大眼如探照燈一般打量著魏春。雖說農家規矩不多，但婚姻大事也是要透過媒婆牽線，找個借口相看，暗地里打听底細，如同魏春這般直接可就太出奇了。
直接跑到閨女家里，當著閨女和親長的面直接說，我看中你閨女了，把她嫁我吧。這太膽大了，但不得不說，絕對夠爺兒們！
況且他方才話里說了自己是良籍，也就是說他不是連家的管事了，不會低人一等。獨子、只有癱瘓老父，代表他的妻子不用伺候婆婆、立規矩，沒有小泵、小叔磨牙歪纏。薄有積蓄，說明他不會餓到妻兒，牙行更是表示有源源不斷的進項……
這簡直就同自己方才說的那些要求一絲不差，難道真是天上掉餡餅了？楊柳兒揪著辮子琢磨開了。
然而另一邊的楊山和楊田可沒她這麼粗的神經，楊山幾乎立時黑了臉，沉聲道︰「魏管事，我們楊家雖然是小門小戶，但閨女也是矜貴，你這般冒然闖來說胡話，難道以為我們楊家好欺負嗎？」
魏春年過二十，雖然平日在外行事圓滑又精明，但初識情字滋味，同毛頭後生也沒什麼區別。白日里見了媒婆上門，生怕楊家把自己認定的媳婦嫁出去，他當真是什麼也顧不得了，白日里月兌籍、卸差事、買鋪子，忙的連茶水都沒喝上一口，最後直接就奔了過來，哪里還記得禮數規矩。
這會見楊山惱了，他才終于後知後覺的發現自己行事魯莽了，若是楊家當真應下，那傳揚出去，楊家閨女豈不成了隨便誰沖上門都能娶走的便宜貨？
「楊大叔，是我魯莽了。您老別生氣，听我解釋。」
楊山難得發脾氣，直接揮手示意楊田趕人，接著便轉身回窯東間生悶氣去了，楊田也沒有好臉色，扯了魏春就「送」他出院門。
魏春後悔得腸子泛青，想大聲解釋又怕惹來村人行熱鬧，到時候楊家定然更加憤怒，不過他也是個能豁出去的，一蹬腳就直接跪在院門外了。
楊柳兒悄悄跑去院門口張望了兩眼，末了回屋里找姊姊說悄悄話。楊杏兒手里正補著父親的一雙襪子，可惜這會心亂如麻，補丁都上了腳面子她也沒發現。
楊柳兒見了，捂著嘴笑個不停，湊到姊姊身邊小聲地道︰「阿姊，這魏管事膽子真大，居然直接跑來說要娶你。」
楊杏兒當真臉紅的都要滴出血來了，听見小妹打趣自己，輕輕唾了一口，罵道︰「沒臉沒皮的東西，哪有自己給自己提親的！」
楊柳兒眼珠滴溜溜轉了幾圈，越發往姊姊身邊湊了湊，打趣道︰「阿姊，你當真不喜歡魏管事？我看他不錯啊，長的不難看，又精明會做生意，最重要的是咱們都認識他很久了，比那些沒見過面的人要可靠多了。」
听到這話，楊杏兒臉色更紅，惱得把襪子甩到小妹身上，「你看著好，你去嫁啊。」
見姊姊羞惱的模樣，楊柳兒笑道︰「我還小啊，自然要阿姊先嫁了。」說著，一把抓過剪子把那補丁拆下來，隨口又添了一句，「今晚挺冷的，也不知道魏管事在門外跪一宿會不會落什麼毛病？」
「什麼？」楊杏兒听了當即一驚，問道︰「他怎麼沒走，什麼時候跪到外面了？」
楊柳兒卻是壞心的搖搖頭，一反方才極力撮合的模樣，笑道︰「他惹惱了阿爹，許是打算跪著賠罪吧。可惜啊，阿姊又看不上他，跪多久都是白跪。」
聞言，楊杏兒是一口氣堵在胸口，跳下地倒了溫茶喝，末了又開櫃子裝作尋布頭做針線，但倒水時灑了一桌子，開箱子也差點咯了手，簡直是事事不順心。
見狀，楊柳兒憋笑憋得肚子疼，嘴里忍不住又哼起了小曲。
楊杏兒到底忍耐不住，嗔怪道︰「天晚了，你快睡吧，小心累壞了眼楮。」
楊柳兒這次倒是沒惹姊姊，從善如流的洗漱過後立刻進了被窩，半睡半醒間，只覺得好似有門扇開動的吱嘎聲傳來，她嘴角的笑意更深了，美夢也更香甜了……
楊山倒是不知這一夜自家門外跪了個大活人，早起掃地時見大女兒不時趴在灶間門口往外張望，他原本還有些疑惑，最後是楊柳兒笑嘻嘻的湊到他旁邊嘀咕了幾句，才解了他的心疑。
楊山一臉不敢置信，又向小女兒確認了一遍，「當真？他真跪了一宿？」
楊柳兒點頭，瞄瞄灶間里心不在焉的姊姊，又笑道︰「當然是真的，不過那人也冷不著。我方才跑去看了，他披著大哥的舊襖，膝蓋下面也有墊子，不知誰給送去的。」
一听見這話，楊山愣了半晌，他哪里會猜不到緣由，最後只嘆氣道︰「你去告訴那人，讓他走吧。昨晚的事就當沒有發生過，至于以後……再說吧。」
「哎，知道了，阿爹。」楊柳兒听父親松口了，笑嘻嘻跑去門外。
雖然這一晚有馬車擋風，有大襖保暖、墊子隔涼，但魏春也著實吃了一番苦頭，這會正昏昏欲睡，見楊柳兒跑出來，立刻打起精神，開口問道︰「柳兒姑娘，昨晚真是我魯莽了。楊大叔可是還在生氣，容我進去再請罪，可好？」
楊柳兒擺擺手，蹲子小聲道︰「阿爹讓我來告訴你，昨晚的事就當沒發生，以後再說。」
魏春此時又冷又困，腦子一時轉不過來，倒是楊柳兒指著大襖和墊子笑道︰「你趕緊回去吧，這大襖和墊子我得拿進去了，平日都是我阿姊收著的，可不好丟了。」
魏春這次可听清了，臉上立時滿滿都是狂喜之色，楊柳兒卻是抱了大襖和墊子，吐一吐舌頭，一溜煙跑回窯洞去了。
另一頭，連君軒听說魏春提親被拒一事，好幾日沒敢去楊家，後來從山上下來，在山腳繞了好久到底還是進了門。
他也是乖覺的，不等楊家人說話，第一個就先給楊山賠禮，「大叔，我家鋪子的管事給您添麻煩了。我實在不知他有這非分之想，讓杏兒妹子受委屈了。但他如今已是月兌籍成了良民，我就是有心想替杏兒妹子出口氣也是不能，還望大叔不要怪罪。」
楊山心里本來還真有點氣，畢竟平日兒子同連君軒交好，雖說貧富有別，但他也不覺得自家有何低賤之處，如今連家的奴僕跑來求娶自己閨女，怎麼說都有些打臉的嫌疑，可這會听連君軒如此說，他又覺得自己有些多心了。
不說魏春已經離開連家自立門戶，就平心而論，自家不過是個農戶，魏春家底厚實又有產業，兩家做親，算起來也是大女兒高攀了，這麼一想，心氣平了，楊山的臉色也就好看多了。
于是他大度的一擺手，應道︰「事情都過去了，你也別放心上。天色晚了，今晚在家里住吧，正好柳兒惦記鋪子，明日捎她去城里看看。」
「好啊，大叔。這天是越來越冷了，還是咱家的大炕熱乎，師兄和大哥都不在家，正好我橫著睡。」連君軒一副佔地為王的憊懶模樣，惹得楊山也笑了起來。
楊柳兒听到連君軒上門，怕父親的倔脾氣會遷怒他，想湊過去幫忙打個圓場，省得自家二哥夾在中間不好做人。當然，她也有那麼一點點擔心連君軒會挨罵。
沒想到，連君軒不知什麼時候把她撒嬌裝傻的本事學了個十成十，兩句話就哄得父親露了笑臉，讓她忍不住沖著跨出門來的連君軒做了個鬼臉，末了又刮了刮臉蛋。
連君軒見狀，干咳兩聲，厚著臉皮裝作不明白。
而楊柳兒惦記魏春那事，也不敢真惹惱他，趁著家里人沒看見，拉了他去楊誠的書房，又是倒茶又是拿點心的，把這位大少爺伺候好了這才興致勃勃問了起來。
連君軒最喜歡楊柳兒圍著他忙碌，喝了茶，吃了塊酥脆小麻花才說道︰「魏春的老爹是跟著我家老爺子上過戰陣的，腿上留了傷，躺在床上十幾年了。魏春的老娘死的早，但他自小聰明孝順，老爺子就把他放到鋪子里歷練，後來他們父子又跟著我到這里，平日在安和堂做事，偶爾給我打個下手。老爺子早有話留下，準他們隨時月兌籍，自立門戶，但魏叔念著老爺子的恩情，一直不肯，這次魏春為了你阿姊，這才找到我那里。」
楊柳兒越听越覺得滿意，坐在椅子上興奮的晃悠著小腿，又問道︰「那他家里如何，不至于吃不上飯吧？有沒有什麼通房侍妾、交好的丫鬟，或者什麼青梅竹馬的表妹？」
連君軒听得直覺好笑，趕緊咽了口中的茶水，應道︰「你都在想些什麼亂七八糟的東西，他平日忙著伺候老爹都來不及了，哪有那個心思。」
此刻，楊柳兒的腦海里翻騰的都是諸多宅斗情節，听他這般篤定就忍不住撇了嘴，反駁道︰「那可不見得，你又不是整日都同他在一起。男人沒有幾個好東西，就是我們村頭的劉二叔家里，前幾日還有一個遠房表妹來投靠，整日鬧得雞飛狗跳的。」
連君軒听得心里一動，試探地道︰「怎麼，你不喜歡男人納妾？」
若楊柳兒是生在甘沛，長在甘沛，自然會覺得同一個年輕男子談論這話題很是不妥，但她是古代女敕黃瓜裝了現代的老芯啊，這會根本沒這個意識，月兌口就道︰「當然了，憑什麼女子只能嫁一個男人，男人就能三妻四妾啊。心里不平，當然就會生事惹禍。正頭夫人想弄死小妾，小妾想拉下夫人，整日斗成一團，日子能過得舒坦才怪呢。」
「那若是有人保證不納妾，你……願意嫁嗎？」連君軒鬼使神差就問了這麼一句，手下緊緊捏著青花茶碗，神色很是緊張。
饒是楊柳兒再遲鈍，這會也紅了臉，慌忙跳下地，扯了個借口就跑了出去。
初冬的冷風很寒涼，但吹在楊柳兒臉上卻沒有半點用處，依舊燙手又熱辣。
前世，她孤單單過了二十幾年，大學時還有幾個朋友，後來宅在家里就澈底封閉了。男女情愛對于她來說，始終都像霧里看花，有憧憬也有畏懼。連君軒待她不同，她不是沒感覺到，但一來自己年紀還小，二來也多半把他當哥哥和朋友，原本還能騙騙自己多心了，但今日他這般問來問去，她是再也裝不了鴕鳥了。
可連家那個高門大戶，只要想一想她就覺得頭疼，而連君軒雖然沒有什麼紈褲脾氣，但實在算不得什麼值得女子放心依靠一輩子的強悍男子，充其量是一個自卑又自傲的倔強少年……
「哎呀，不管了，車到山前必有路！」楊柳兒伸手拍拍自己不爭氣的紅臉蛋，索性把一切都扔到腦後，繼續做回天真小丫頭，跑去灶間揮舞刀鏟去了。
今日她的心髒超負荷工作，正應該做些好吃的補補動力！
連君軒趴在門口望著身穿小紅襖，如同一團火焰般的楊柳兒蹦跳著跑進灶間，心里是三分後悔七分輕松。今日說這些話實在有些太早了，但那日魏春沖到府里說有人來楊家提親，他也是嚇了一跳。
老爺子說的對，什麼事只要看好了，就先下手為強，也許不是好時機，但總比被人摘了果子才後悔來的好。