在開始的地方等你 第十八章
既然西門草兒自己開口說要為他做牛做馬，東方潦也不再客氣了。
西門草兒第三次上門，這回是東方潦邀請她來吃飯，不過出面邀請的人是東方博，大白天的他不到公司上班，執意要留在龜殼屋當大電燈泡。
「大嫂，真是不好意思，听說上次我前腳才走，你就被我大哥轟出門。你也知道我哥失婚三年，三年來一個人住累積不少……」東方博嘴皮子耍到一半趕緊閃身躲過東方潦扔擲來的木湯匙。
窗外光線溫柔，窗口有微風，西門草兒站在餐桌前，怔怔望著滿桌熟悉的菜色。
西門千秋家里有名廚，能做各國料理，雖然廚師做的菜很好吃，可惜他做不出過世的女乃女乃的味道。
要說西門草兒和東方潦離婚後這三年來最感到遺憾的事，就是吃不到東方潦做的菜。
這桌菜……正是最後留在她記憶里回味無窮的苦味的美味。
西門草兒也在這個時候發現東方潦——好會記恨啊。
「大嫂，快請坐，大哥听到你答應來吃飯，昨天就興奮得睡不著覺，一大早天沒亮就開車下山去買菜……」東方博話說到一半，突然被人拎起耳朵，他來不及拉住西門草兒這根最後的稻草，一口飯都還沒吃到，就被東方潦死拖活拉趕出去。「哥！你這是過河拆橋，起碼讓我吃飽啊——」
東方博的哀號在耳畔，兩兄弟消失在廚房，西門草兒伸手抓起一尾蝦子，眼看這對堂兄弟感情，如過去融洽，看得她好羨慕。
西門千秋和她個性太相近，兩人都不興吵和鬧那一套，所以整個家里只有小桃子的聲音，一旦小桃子睡著，一間大屋子就變得靜悄悄，冷清清的听著時間滴答、滴答走，那仿佛是催促著生命接近夕陽的聲音，有時候感覺靜得刺耳。
西門草兒還是和過去一樣不會剝殼，正要把蝦子斷頭斷尾直接咬進嘴里嘗味道時，發現蝦殼一拉就開了。
唔，阿潦處理食材的技術更上一層樓了。
西門草兒好懷念女乃女乃的味道，迫不急待要品嘗，連東方博餓著肚子被趕出去她都無暇顧及，抓起蝦子就趕緊放進嘴巴里。
嗯，好懷念的味……
西門草兒咬了一口，又嘗了一口，慢慢阻嚼她記憶里的味道，一句「懷念」卻卡在喉嚨里狐疑、思索……
「吃里扒外的臭小子，搞不清楚家里的飯桌誰擺的，敢揭你老哥的瘡疤……」東方潦嘴里念念有詞走回來，和西門草兒四目相對，她臉上的表情讓東方潦誤會，他板著臉澄清道︰「阿博那小子胡說八道，你別信以為真，我下山去買菜是為了新店研究新菜色，你只不過是挑對時間來而已。」
身為一個被離婚的前夫，三年來巴望著破鏡重圓，還為前妻蓋好夢想中的家園，以為草就算沒淚，清晨還有露珠點綴，看到這棟房子就能明白他的痴情真心，就算沒有他幻想中的感動到痛哭流涕，奔著小碎步投入他懷抱里，喊一聲「老公，我愛你」！
……也應該抹兩顆露珠在臉上，跟他說一聲「阿潦，你真有心」。
天底下，有哪一個被離婚的前夫，為了前妻蓋房子，等不到前妻回來團圓，卻等到前妻上門來拆房子，還能陪笑臉的——就算東方潦仍然打心底對這根草死心塌地，大男人的面子也丟不起！
雖然是他請人來吃飯，東方潦抱著胸膛，昂著下巴，堂堂大老板的架子擺得很大——
「你又要開分店了？」西門草兒听到他提起新店，臉上盡是為他感到高興的表情。
「你知道我開分店？」鐵打的心，硬起的心腸，東方潦今天是做好準備，穿上鐵甲要給這根草來個震撼教育，讓她也嘗嘗被人沒血沒淚的對待，心痛的滋味，哪知道她一句話，就差點穿破他的鐵甲裝。
「嗯，網路上很多你的消息，我還看到很多客人對『苦味廚房』的正面評價。阿潦，謝謝你的用心，如果女乃女乃還活著，看到這麼多人喜歡她的菜，一定笑得闔不攏嘴。」
這三年來，西門草兒從未錯過有關東方潦身邊的訊息，所以她知道「苦味廚房」在東方潦的經營下，分店一間接一間，東方潦積極栽培年輕人繼承女乃女乃的手藝，讓苦味的美味廣為流傳。
以前在苦味廚房當大廚的阿猛現在已經是東方集團餐飲旗下的總主廚，三年來東方潦開了五家分店，各分店的大廚都是經由阿猛訓練出來，一群廚師私底下都叫他猛……
鬼總廚，一直以來也只有阿猛能夠跟得上東方潦有如火箭般的步調。
西門草兒每次在網路上看到有人夸女乃女乃的菜，心里都很感謝東方潦，她慶幸還有機會當面說出來，雖然……嘴巴里蝦子的滋味令她有些動搖，但她想，應該只是蝦子出了點小問題。
「咳……先吃飯吧，既然請你來吃飯，總不能讓你餓著。」東方潦的鐵甲裝又掉了一塊鐵片，拉開椅子在她對面坐下來。
「好。我好久沒吃到你做的菜，早上就餓著肚子等了呢。」雖然她連來兩次都沒好下場，讓西門千秋覺得宴無好宴，不贊成她來吃這頓飯，不過西門草兒為了懷念中的女乃女乃的味道，她還是來了。
西門草兒是從小吃苦女乃女乃的菜長大的，她的舌頭對女乃女乃的味道極為挑剔，盡避「苦味廚房」分店一家家地開，也都傳承著苦女乃女乃的美味，但只有阿潦能把女乃女乃的味道做到絲絲入扣。
是啊，女乃女乃已經過世，阿潦是唯一的傳人，這天底下只有他能把女乃女乃的味道傳達到位，阿潦的菜……不會有問題的。
西門草兒把湯匙伸向苦瓜鳳梨醬雞湯，盛了一碗湯喝。
這是用女乃女乃傳授的手工鳳梨醬熬出來的雞湯，阿潦所做的苦味手工醬盡得女乃女乃真傳，味道最地道……
一口湯經由舌頭滑入喉嚨里，滋味……甘甜順口，淡淡的腌漬鳳梨酸味和小魚干緊密融合，曬干的辣椒提升味蕾的層次感，湯頭經過慢火熬煮，喝得出濃醇的口感，雞湯就該是這個味道！
這道鳳梨雞湯美味沒話說，就跟西門千秋請的廚師煮出來的雞湯一樣美味，但是……
西門草兒又嘗了一口，瞳孔慢慢放大，表情忍不住變了，臉上寫著「這不是女乃女乃的味道，不是她記憶里苦味的美味」——不一樣！
「別光喝湯，吃點飯，這道魚要趁熱。」東方潦暫時卸甲，那是因為豬也是得養肥了才能宰，他要剁碎這根草之前，總得把草先喂飽，宰起來才痛快。
至于東方潦準備怎麼痛宰西門草兒，以報他三年來痴情守候，一顆真心卻被糟蹋之仇呢？
身為意氣風發、威風凜凜的東方集團大老板，對付沒心沒肺的前妻，當然是得用最惡毒的方式！
「好……這魚好香。」西門草兒滿懷期待，對東方潦的手藝抱持百分百純淨無雜質的信賴，讓她很不死心又嘗了一塊女乃油烤鮭魚。
女乃女乃的女乃油烤鮭魚會先用少許剁碎的冬瓜醬去腥味，冬瓜醬同時還能兼做提味的效果，稍微腌一下，再加蒜片和女乃油去烤。獨門純手工的冬瓜醬有獨到的滋味，其中調料比例、煎烤的時間都必須精準掌握，才能做出和女乃女乃一樣的味道。
這道女乃油烤鮭魚，調味適中，沒有多余的味道，鮭魚油脂豐富，女乃油只加一點點增添淡淡的女乃油香，魚肉烤得剛剛好，鮮女敕多汁，少許蒜味融入其中，堪稱一道完美的鮭魚料理。
但是——
西門草兒放下筷子，擱下了碗，一直以來吃到東方潦的菜臉上都是滿滿的幸福和滿足，呈現甜蜜笑容，三年沒吃到東方潦做的菜了，此時此刻西門草兒臉上……只有苦味，美味不復見。
「阿潦，這不是……不是你做的菜吧？」嘴角彎彎是往下撇，淡淡的眸色不滿足，失望和不滿寫在臉上！
西門草兒可以看淡一切，就連離開東方潦都能走得無聲無息，那是因為她深愛東方潦她願意這麼做。
東方潦他既然願意接下苦味廚房繼承女乃女乃的衣缽，他就有責任維持女乃女乃的味道不失真！
西門草兒一嘗就知道這不是女乃女乃的味道，就算女乃女乃做的一道道美味滋味在歲月中模糊，三年來停留在腦海里反復發酵的這桌菜她記憶如昨，阿潦的菜味道變了！
「這些菜都是我做的，用女乃女乃的食譜，女乃女乃傳授的手工醬，在這間設備一流的廚房里，使用頂級鍋具烹調完成，桌上這每一道菜都是女乃女乃的傳承，你最熟悉的味道。」東方潦對自己的手藝相當自豪，嘴角咧著驕傲的笑容。
西門草兒瞪著東方潦，好像他是外星人的化身，說著她不懂的外星語。
「才不是……這些都不是女乃女乃的味道，一點都……不像阿潦你做的菜，好難吃。」
女乃女乃不需要設備一流的廚房、頂級鍋具就能做出好料理，西門草兒難以接受成功發達了的東方潦把女乃女乃的味道遺落在過去里！
這樣的東方潦做的菜，非常難吃！
「不是女乃女乃的味道就不像是我做的菜，就是難吃？西門草兒，一點都……不象話的人是你！我三年如一日反復翻閱女乃女乃的食譜，每天練習女乃女乃的料理，精益求精，我所下的功夫你嘗不出來嗎？」東方潦最引以為傲的手藝，竟被前妻嫌得一文不值，他臉色鐵青，氣得大吼。
東方潦本來是要欺負她，但他卻先動了肝火！
在西門草兒的世界里找不到世俗的價值觀，講白一點，就是和西門草兒炫耀權力名利財富地位等于是對牛彈琴，他三年成功創業所建立的餐飲王國在西門草兒的眼里根本比不上一個能為她洗手作羹湯的男人。
面對這根只要一個能煮三餐的丈夫的無情草，他要痛宰這根草，最惡毒的方式就是讓她滿滿的期待落空，讓她吃不到女乃女乃的菜，讓她體會往事只能回味，滿懷惆悵滋味！
所以，東方潦故意收起女乃女乃的鐵鍋，改變做菜的方式，把料理做到完美無懈可擊，讓她吃不到女乃女乃的味道又無可挑剔。
東方潦惡毒的報復是成功了，西門草兒滿滿的失落在臉上，但他也被她給激怒，氣她看不到他三年的蛻變，昧著良心說他的菜難吃！
西門草兒又惹怒東方潦了，這次無心卻傷了他的心，她望著東方潦眼眶濕潤。
東方潦說得沒錯。
無可否認，東方潦手藝精進，已經青出于藍，桌上這每一道菜都呈現完美風味，口齒留香……就像西門千秋聘請的大廚端出一道道色香味全的異國料理，西門草兒吃進嘴里，嘆息在心里。
「阿潦，我今天不是來吃名廚做的菜，我只是想念女乃女乃的手藝，懷念女乃女乃的味道，我以為今天可以嘗到你做的……女乃女乃的菜。」
她想要的只有女乃女乃的味道，給她滿桌的山珍海味還不如只給她一塊女乃女乃的蘿卜干。
「……名廚？」這是夸獎嗎？怎麼他听起來像挖苦他。
「你調整醬料比例，提升食材本身的味道，完整呈現食物的原味，你的手藝非常出色，如果女乃女乃在世，也會夸你做得比她還好，稱得上是世界名廚了。」西門草兒听起來是衷心夸獎他，但她表情依然只思念著苦味。
「……你應該還有什麼話沒說吧？」這根草雖然手藝不行，不過常能說得一口好菜，尤其梅酒喝過兩杯，她還能說上一整晚。
以往在苦女乃女乃的手底下學習，東方潦廚藝能夠進步神速，有一部分還得歸功西門醉草的毒舌鞭策。
不過西門草兒現在沒喝酒，她望著東方潦，緩緩搖頭。
西門草兒不說，東方潦自己說︰「我今天使用的都是高級食材，去蕪存菁只用最美味的部分，所以能夠大大保留食材原味；女乃女乃不會這麼做，因為女乃女乃常說能吃的就不能浪費，廚師就像魔術師，能夠把不好入口的部分變成美味可口的佳肴，才是一個成功的廚師。」
「阿潦……你還記得女乃女乃說的話？」
「當然記得，女乃女乃開苦味廚房的目的並不是為了賺錢，她只是想用自己擅長的能力來回饋社會，提供物美價廉的飲食，照顧住在附近的外地學生，希望這些孩子都能夠吃得飽、吃得營養健康，這是女乃女乃的宗旨，也是苦味廚房所傳承的美味。」
東方潦沒有告訴她，雖然苦味廚房分店陸續在開，不過在東方集團里，盡避苦味廚房在餐這一塊不至于是賠錢貨，但秉持苦女乃女乃的精神，也不可能養成金雞母，苦味廚房的分店和總店一樣，都設在各縣市的學校附近照顧有需要的學生，延續苦味的美味。
「那為什麼……你今天……」盡做女乃女乃不以為然的事？西門草兒看他的臉色，不想再補他一刀刺傷他。
「我今天怎麼了？你也承認我把女乃女乃的味道完整的提升上來，做到青出于藍的表現，展現名廚的味道，還有什麼問題？」東方潦本來是要報復她的，不過他現在改變主意了，他想到一個更好的辦法。
「阿潦……你是故意的嗎？」
「西門草兒，你在說什麼？難道你以為我是故意用這桌菜來展現我三年累積的實力，讓你後悔三年前的絕情作為報復嗎？」東方潦拿出商人的嘴臉，扯起眉頭。
「我不是這個意思，我是說你故意不讓我吃到女乃女乃的味道……」西門草兒心情很復雜，望著東方潦有一種陌生的感覺。
以前在她面前像個透明人的東方潦，好像變了……
「西門草兒，我是女乃女乃的傳人，我從剛才就一直強調這桌菜是女乃女乃的食譜、女乃女乃的味道，難道就因為我選用上等食材，你就認為我會把剩下的食材浪費掉，認為我會因此讓女乃女乃的味道走味嗎？」
東方潦又變臉了。
「但是，這確實不是女乃女乃的味道。」
「例如呢？」
例如……