嫡妻這大業 第三章
何綺凰的母親是何廣的第六個妾，她從小在相國府被欺負，個性變得極為陰沉狠毒，她一直在等待機會報被欺凌的仇。
她表現得端莊有禮，琴棋書畫樣樣學，可私底下卻和舅父走得很近，想從舅父那邊獲得一些人脈。
她的舅父看似是個安分守己的小生意人，實際上卻做著人口買賣的勾當，她嫁進霍家後，積極推薦舅父，成功說服霍棋佑安排舅父到霍家的碼頭當監工。
表面上，她是替經商失敗的舅父謀一份安穩的差事，實際上，舅父是在替她與父親干些見不得人的差事，舉凡她看不順眼的人事物，她就會請舅父替她解決。
嫁進霍家，也是她自告奮勇的，雖然霍家家大業大，可是她的嫡姊妹並不想嫁人為妾，她便逮住了這個機會。
嫁入霍家當妾其實沒什麼不好，至少她的地位比在相國府時高了一些，在霍家，沒人敢惹她不高興，可是還是有些讓她不順心的事，例如劉巧若母女的存在。
本來這陣子劉巧若昏迷不醒，她省心多了，但一听到劉巧若醒了，她又開始感到心煩意亂。
打從何綺凰進了霍家，便處心積慮的要弄走劉巧若母女，劉巧若不管事，她雖落得輕松，但是霍棋佑表面上對她極好，卻從不在她的宅院過夜，為了討好霍棋佑，她還主動表示要照顧霍香寧，可是那個小丫頭真的很不討人喜歡，無論她怎麼誘哄，小丫頭就是不肯和她親近一些，再加上小丫頭長得太像劉巧若，害得她每次看見小丫頭就來氣。
不過她當然不會笨到明目張膽的欺負霍棋佑的心頭寶，她會故意找人修理霍香寧，要麼讓她無端被東西割到，就說小孩自己貪玩，要麼就讓她無端落水，林林總總的手段，理由總是離不了小孩本身頑皮，要不就是幫忙照顧孩子的下人笨手笨腳。
何綺凰也擔心那些受處罰的下人會去霍棋佑面前亂嚼舌根，她便拜托舅父趁著她派下人外出采買物品時，神不知鬼不覺的處理掉不听話的下人，然後在霍棋佑準備追究的時候，謊稱下人畏罪逃了。
無奈霍香寧的命韌得很，不管她用了啥法子，都弄不死她。
再說劉巧若吧，她故意讓舅父派人偽裝，從劉巧若的家鄉送來信函，謊稱劉巧若的心上人要娶妻了，目的就是想刺激劉巧若，看她是否會回洵河鎮找情郎，沒想到劉巧若的反應比她想象中的還要好，竟然懸梁了，她都還來不及高興，哪知劉巧若居然沒死，命硬得讓她捶胸頓足。
更慘的是，劉巧若若是一輩子像個活死人倒也省事，偏偏現在又醒了過來，害得她的心情也變差了。
心情差，就想找人麻煩，所以她讓人去把霍香寧帶過來，還不許女乃娘跟著。
等霍香寧來了，她就特意叫人去端了滾燙的熱湯，然後極盡所能的表現出慈母的模樣，對著霍香寧說︰「寧兒，這是姨娘特地命人炖的湯，快點喝了吧。」
霍香寧驚懼的看著姨娘，每次只要和姨娘在一起就會受傷，幾次之後，她不敢和姨娘靠得太近，就像現在姨娘叫她，她也不敢走上前。
何綺凰見她遲遲不挪動腳步，開始有些不耐煩了。「姨娘喚妳呢，怎麼不過來？」
「寧兒……想去娘親那……」霍香寧怯怯的回道。
何綺凰一听，眉頭立刻擰了起來。「姨娘可比妳娘親對妳好多了，妳娘親根本不想理妳，妳去做什麼？！快些過來，別惹姨娘不高興。」
見霍香寧還是不肯動，何綺凰對一旁的丫鬟使了個眼色。
丫鬟馬上上前抓住小小姐的手臂，硬把小小姐抓到姨夫人跟前。
何綺凰接著又看了桌上那碗熱騰騰的湯一眼。
這個丫鬟雖然是新來的，但是伺候姨夫人已久的秋香早就提點過，所以她大略知道姨夫人的意思，她把小小姐拉到桌前，看似要端湯給小小姐喝，卻故意手滑打翻了湯，熱騰騰的湯就這麼灑到小小姐的身上。
霍香寧痛得大聲哭喊，「疼啊！疼啊！」
何綺凰和屋內的幾個丫鬟們冷眼旁觀，過了許久，何綺凰才假裝罵道︰「怎麼那麼不小心，妳看，妳把小小姐給燙著了！還不快去請大夫！」她說是這麼說，可是唇角卻勾起一抹殘忍的笑。
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大多時候，為了避人耳目，皇上和霍棋佑都是派身邊可信之人傳遞消息，但偶爾皇上會溜出宮來找霍棋佑，兩人也有極為隱密的固定密會之處。
皇上已年過三十，但生著一張女圭女圭臉，看起來仍像個青年，為了讓自己看起來沉穩一點，平常的他總是蓄著胡子。
這會兒，皇帝打扮成滿頭白發、滿臉白須的老翁來到相約地點。
此處位于城內一隅，前屋以賣字畫做為掩護，且掌櫃的相當挑剔，他看順眼的客人才能進門，但其實掌櫃的是霍棋佑的人，會這麼刁難，只是為了不讓閑雜人等隨意進入；後屋則是和另一棟屋子相通，只要出了後門，鑽進另一棟房子，再出大門，就是另一條街道。
當然，霍棋佑和李敦不會同時從同一處入口進入的。
「找我何事？」縱使面對的是皇帝，霍棋佑的態度依舊不卑不亢，更沒有一絲諂媚。
「我們許久未見，就不能和顏悅色的問問我最近過得好不好嗎？」為了配合自己目前的角色，皇上故意把嗓音壓低，像個中氣不足的老頭子。
「你是來找我閑話家常的？」
「自然不是。」
「那又何必多說廢話？」
皇上嘆了口氣，拿他沒轍了。「整日待在宮里，悶得都快生病了，陪我找點樂子會少你一塊肉嗎？」
敲敲皇上放在一旁、上頭寫著「鐵口直斷」的旗幟，霍棋佑哼了口氣道︰「若閣下哪天打算不再當皇帝，改當江湖賣藝的，在下絕對樂意捧場。」霍棋佑依然不改冷酷本色。
皇上嘆了口氣道︰「你若真當我是皇帝，至少也該有點分寸，朕可未曾見過你向朕行大禮。」
「原來閣下是想讓在下行君臣大禮，那簡單呢，宣我進宮不就得了。」人前，他的確會賣皇帝老爺一下面子的，但人後嘛，大可不必，且他也不認為李敦真的在乎這些禮數。「有話直說吧，說完快快回宮去，免得被有心人發現你我的關系。」
李敦是個不錯的皇帝，若要說有什麼缺點，就是有時不夠深謀遠慮，就像現在這樣，想到就溜出宮，若不小心被何廣發現，那麼他們過去的努力就前功盡棄了，而且很難保證何廣不會趁李敦在宮外時對他下毒手。
「以後還是少溜出來，有事情交代無影來聯系便可。」
無影是皇上的密使，專門替皇上跑腿，並在宮外暗中搜集大臣不法情事。
「這你就不懂了，我是明君，自然得微服出宮，親自體恤民情，如此才能懂得民之所願、民之所想，再說，有無影在，我何須擔憂。」
無影也是霍棋佑訓練出來的，能力多強，霍棋佑自然比誰都清楚，但就算無影武功高強，也難保不會有任何閃失，還是小心為上，但皇上的任性又不是這一、兩日的事，他以前就常跑出宮，霍棋佑也知道這樣的叮嚀他肯定听不進去。
「所以你是來體恤民情的？快去，不送。」
「霍棋佑！」李敦氣得都要跳腳了。
「好了，不逗你，你這趟來，要的應該是這個吧。」霍棋佑從衣兜里拿出一封信函遞給他。
「真的到手了？」皇上飛快拆開信函，看見里面的紀錄，眉頭馬上皺起來。「這個何老賊，一邊讓眾大臣替他說話，證明自己是最忠君的臣子，私底下卻大量招募私家兵，他這是想起兵造反嗎？！」
「你又不是不知道他早有異心，與其浪費力氣生氣，倒不如好好想想如何削削他在朝中的勢力，至于宮外的問題，我會替你處理，你大可放心。」
「你有何良方？」
「定個律法。」
「怎樣的律法？」
「各官宦臣子的私家護衛，每戶不得超過十五名，以此限制各官宦大臣的軍力，每戶人家家中武器必須遞上數量紀錄，若查發現數量不符者，一律充公。」
皇上贊嘆的看著霍棋佑，他不當官為國之所用，真的很可惜，不過話說回來，他在暗處幫忙出錢出力，也和為國所用沒兩樣，這麼一想，皇上心中的陰霾馬上又一掃而空。「應該有不少人會跳腳。」
「只有如此，他們才會露出馬腳。」
那些心懷不軌之人，若不想繳械，又想繼續壯大自己的勢力，必然會開始往暗處移動，他便可以趁此機會掃除那些足以危害國家的私人力量，這就是他能幫得上皇上、也幫得上黎民百姓最好的法子。
「老賊肯定不會乖乖听話的。」
「還是有法子可以挫挫何廣的銳氣，若是卸掉何廣的左膀，你說老賊會不會跳腳？」霍棋佑再送上一份賬冊。
皇上一看，忍不住笑了。
「這個好！」