魔女的騎士（上） 第一章
第一章
白霧茫茫。
在那濃密的霧靄中，高大的樹木在暗夜中聳立著，無數粗大的藤蔓在枝葉間攀爬垂掛著。
森林里，靜得沒有一絲聲息。
男人小心的走在伸手不見五指的濃霧之中，踩在層層潮濕的腐葉之上。
然後，那包圍著他的濃霧終于開始漸漸淡薄，他繼續謹慎的往前走。
前方薄霧越來越淡，他沒有感覺到風，但听見了溪水流動的聲音。
森林里交錯的暗影在霧散後變得更清楚。
寂寂月光悄悄灑落，穿透了黑色的林葉，穿透了慢慢散去的白霧，照亮了那在黑暗森林深處的小屋。
小屋是木造的，建造在一塊突然出現在森林深處的平地上，屋頂上鋪了茅草，屋旁有座正緩緩轉動的水車，屋後還有根在這地區很少見的煙囪，正冒著裊裊白煙。
這座屋子若放在平坦的麥田旁，看起來很正常，但在不見人煙的森林里，就顯得非常突兀，特別是它其實沒有任何通往森林外面的道路。
沒有正常人會把屋子蓋在森林里，森林里無比危險，充滿了各種野獸，除了獵人，也少有人願意走進森林。
男人看著那座小屋，心頭一悚，迅速俯低了身子。
小屋外頭，不見人影。
他小心的潛行、觀察著。
木屋後方堆放著砍好的柴火，還有一塊欣欣向榮的菜園。
森林里的黑夜，很安靜，靜到他幾乎能听見自己的心跳。
溫暖的光從那小屋窗口透了出來，在初春的暗夜森林里，更顯溫暖，他繞到屋側，從那敞開的窗戶看進去，他可以看見屋里的火爐，和那被吊掛在爐子上的大鐵鍋。
鐵鍋里沸湯滾滾，不知名的食物在鍋里翻騰滾動。
食物的香氣飄散在空氣中，是加了蘿卜和蔬菜的肉湯，那肉湯萬分香甜，卻引不起他半點食欲。
這年頭，就算那鍋湯里炖的是人肉，他也不會太意外。
驀地，右上方傳來飛鳥拍翅的聲音，讓他心頭一跳，猛然抬首看去。
只是只貓頭鷹。
他盯著那只飛著遠去的鳥，這才松開在腰側劍柄上的手。
抿著唇，他壓低身子，繼續往前潛行到屋側，小心的探看窗子里。
不大的屋里，幾乎一眼就能看盡。
一把上好的弓箭被掛在牆上，桌上除了一盞沒有點燃的油燈，還有一籃隻果，床邊地上鋪著昂貴的波斯地毯，一架紡紗車擺在屋角，屋梁上吊掛著各種干燥的藥草、香腸與燻肉，一個靠牆的木架子上掛著幾種不同的勺子和深淺不一的平底鍋，層板架里則排放了各式各樣的玻璃罐，罐子里的不明液體，分別浸泡著藥草、昆蟲和蛇。
屋子里豐盛的食物，讓一切顯得更加不真實，春雪才剛融，新鮮的隻果根本不應該存在，但那宛如惡魔的果實就在那里，果皮光滑飽滿，一副才剛采摘下來的模樣。
屋里沒有人，但他不認為那人會走遠，肉湯仍在滾著，他猜屋里的人只是到附近，很快就會回來。
他撐在窗台上，翻進了屋，注意到廚房爐子旁擺了一排小陶罐，里頭放著各種不同顏色的粉末。
他瞇起了眼，也許他不該試，但他確定自己需要搞清楚那些是什麼東西。
他抓了一把起來聞，舌忝了一下。
是鹽巴，當然。
還有肉桂、胡椒、糖，旁邊還有一些姜，他很快發現，這些不是什麼毒藥，都是香料。
比黃金還貴的香料。
而且這只是他認得的少數幾樣香料，其他他不認得的香料恐怕也不會便宜到哪去，更別提架子上那些玻璃罐，地上鋪的織錦地毯都不是什麼隨處可見的東西，靠床的牆邊，甚至還有一櫃書。
紙在這里非常少見，書籍更是稀有。
無論是誰住在這屋子里，都該死的有錢，而且識字。
書櫃旁的角落放著一根茅草制作的掃把，也許那是這屋子那麼干淨的原因，他沒有多看那掃把一眼，他听過那些謠傳，但認為那是無稽之談。
他上前抽出一本書，里面的文字是拉丁文，但另一本不是，他不認得那文字，也不認得旁邊那一本的。
書櫃上的每一本書，都極其精美，有些還畫著細致的插圖，不少書本里還夾著寫著字的紙簽，上面還有一些干燥的花草，讓書本散發出淡淡的香味。
這些書被翻看過很多遍，不只是裝飾用的而已。
他把書合上，放回原位。
這些書，只讓他對此行的目的，更加篤定。
但為了確定，他還是快速的搜了一下這屋子。
一張床，一個枕頭，一床被子，一支羽毛筆，一盒墨水，一箱衣物。這屋子里的衣物都在衣箱里，床底下還有一個裝著金幣的小木箱，屋里沒有另一雙鞋子，或男人的衣物。所有的證據都顯示，屋主是個女的，就像他所得知的訊息，這老太婆一個人住。
雖然這屋子里沒有十字架，但他也沒有看見那些崇拜惡魔與撒旦的記號──
突然間，他听見遠方傳來腳步聲。
他迅速移動到窗邊，往外看了一眼。
森林里，有個穿著黑色斗篷的人，正提著籃子朝這兒走來，黑色的兜帽遮住了她的臉，那緩慢微跛的腳步，和一縷溜出兜帽的銀絲，讓他確定她年紀已經不小。
當她抬起臉朝這兒看來，他火速縮回窗子里。
來此之前，他本來還不確定自己到底想做什麼，但在這一剎，他知道他其實早已別無選擇。
他必須將她帶回去。
男人幾個大步來到牆角，抓起一只裝滿包心菜的麻布袋，將里面的包心菜全倒了出來，再迅速藏到門邊等待著。
那老女人踩在草地上，窸窸窣窣的走到門外，然後終于推開了那道木門，走了進來。
看到一地的包心菜，她明顯愣了一下。
他沒等她反應過來，火速從她身後拿麻布袋，由上往下將她套住，再整個翻轉過來，她驚呼出聲，手上提著的那籃蘑菇掉了一地，頭下腳上的在麻布袋里開始掙扎，他動作迅速的旋轉麻布袋，綁上繩結，一邊開口冷聲威嚇。
「安靜，否則我宰了妳。」
她僵住，沒再動彈。
他將她扛上肩頭，抓起地上剛剛順手搜刮的那些財物，轉身走了出去。
「火！把火熄了！」麻布袋里傳出悶聲的抗議。
他擰眉，但沒停下腳步。
「如果你要帶我離開這里，你得把火熄了！否則它會燒掉整座森林！」
透過麻布袋傳出來的聲音，雖然有些模糊粗嗄，但意思很清楚，她又開始掙扎起來。
他停下腳步，不是因為她在給他添麻煩，而是因為他知道她是對的。
他將搜刮來的財物和她放到地上，雖然很想用扔的，但他懷疑她的老骨頭禁不起這一摔，所以他彎身放下她，這才轉身到火爐旁，舀起水缸里的水，把火炭澆熄。
當他處理好火爐，回頭就看見那麻布袋像毛毛蟲一樣在地上蠕動，試圖朝門口移動。
他將那蠕動的毛毛蟲一把抓住，重新扛回肩頭上，她悶哼一聲。
他以為她會抗議，但她反而只是用那沙啞不清的聲音道。
「嘿，你不需要這樣，如果你要錢，我有──」
這一回，他沒有理會她，只是彎腰再次抓起搜刮來的那袋財物，那金幣清脆的聲響，讓她驀然警醒他找到了什麼。
她察覺他的動作，改口再道︰「好吧，我想你找到了我的金幣，如果你願意把那肉湯喝掉我會很感激，我不想回來的時候，還得收拾爬滿蛆蟲的湯鍋。」
他腦袋壞掉了才會喝那鍋不明液體，誰知道她在里面加了什麼東西，所以他只是一語不發的扛著她，大踏步走出那棟溫暖的小屋。
「我知道你以為你知道我是什麼，但我不是──」
屋外冰冷的空氣迎面而來，他繼續往前走。
「拜托你听我說──」
為了讓她閉嘴，他噘嘴吹了一聲響亮的口哨。
一匹棕色大馬從森林里奔跑出來，他將她丟了上去，跟著翻身上馬。
老太婆再次驚呼，他听到她咒罵連連，有些字句還是異國的語言，他沒認真听，反正八成是在咒罵他，她一路碎念不停，威脅利誘，然後終于在他策馬騎上顛簸不平的山路時，聰明的閉上了嘴，不再冒著可能咬斷舌頭的危險，浪費她的口水。