小鬼代選妻 第九章
用過午飯，湯業群想與女婿多親近親近，親自領著他在湯府游賞一番，接著再請他至書房欣賞字畫古玩。
湯水淳也被邵氏帶去她的院子里敘話，一整個下午，邵氏話里話外，不外乎要她別忘了自己是湯家的女兒，更別忘了是誰讓她成了景家的當家主母，要她知恩圖報，找機會讓景韶多幫幫她爹和湯府。
她一一虛應著，直到日落時分，才與景韶坐上馬車，離開湯府。
能嫁給景韶，湯水淳認為最大的功臣是她自己，是她說服了湯業群，才讓他改變把她嫁給李大人的主意。
所以這樁婚姻能成，她最該感謝的是她自己，對了，還有小朔，因為小朔她才得知景韶的身分，而動了嫁給景韶的念頭。
一直沒再見到小朔，也不知他現在在哪里，她心里有些掛念。
「小朔！」才剛思及他，下一瞬，他竟然就出現在馬車里，讓她驚訝得月兌口而出。
坐在她身側的景韶，見她突然望著前方，似是看見了什麼人，但隨行的下人都坐在另一輛馬車里，這輛馬車只有他們兩人，他不解的看向她，「怎麼了？」
她瞥見小朔朝她搖著小手，示意她別告訴景韶他的事，湯水淳若無其事的從他身上收回眼神，找了個理由解釋，「沒事，我只是突然間想到我十妹小秀，她嫁給張老爺為妾，也不知現下過得好不好，她才十五歲呢。」
「你若想她，可以派人去請她來咱們府里小住幾日。」
「嗯，我回去再安排安排這事。」原本是因小秀和小朔讀音相近，才拿她當借口，但這麼一說，倒真的有些惦記那個羞怯的女孩，還有嫁給李大人的水蓮。她心忖不如過一陣子，找一天請她們兩人來景府玩，屆時便可以與她們聚一聚。
兩人回到景府後，一塊前去見韓氏，向她稟告回門的事。
路上，湯水淳沒機會與小朔說話，他就像先前那樣跟在她身邊，也一塊進了韓氏的屋里。
「二伯、二嫂，你們回來啦。」正在屋子里陪著老太太說話的簡霜霜，見到兩人進來，起身相迎。
湯水淳朝她點點頭，與景韶一塊朝韓氏躬身行了個禮，「娘，我們回來了。」
「回來就好。」韓氏含笑讓兒子、兒媳坐下，接著望向湯水淳，面露關切的詢問︰「你這趟回去，親家翁和親家母身子都還好嗎？」
「爹娘身子很好，府里也一切安好，謝謝娘的關心。」回答婆婆的問話後，她發現小朔躲在她身邊，小臉面露懼意的看著簡霜霜。
她覺得有些奇怪，但此時也不好問他是怎麼回事。景韶沒待多久便離開，她繼續陪著婆婆和簡霜霜說話。
「听說二嫂有好幾個姊妹，倒是讓人羨慕，不像我娘家，生了五個男丁，只得了我這麼一個女兒。」簡霜霜提起自個兒家里的事。
湯水淳回了句，「那三弟妹一定是家中的掌上明珠，最受寵了。」
「沒那回事，家中只有我一個女兒，大大小小的事我都得幫著我娘做呢，直到幾個兄長成親，娶了嫂嫂回來，這才能喘口氣。」簡霜霜性子溫婉，說起話來，語調也輕輕柔柔的。
老太太向湯水淳解釋，「老三媳婦家是做糧食買賣，她爹和幾個哥哥都忙，她打小就跟著她娘操辦家里頭的事。」
湯水淳稱贊了聲，「怪不得三弟妹這麼能干，原來是從小就跟著娘親學著持家。」那些下人在簡霜霜手底下都服服貼貼，到了她手底下卻是陽奉陰違，但在經過前兩日她召集那些下人，說了重話之後，這兩日他們倒是都老老實實辦好她交代的事，沒再出狀況。
也許是最後景韶表態力挺她的那番話，才讓她治住了他們。
簡霜霜謙遜道︰「二嫂謬贊了，我只是盡心盡力做好該做的事，這麼大一個家，我管起來也戰戰兢兢呢，就怕哪兒做得不好，讓人說話，幸好千盼萬盼終于盼到二嫂進門，才能把這重擔交給二嫂，日後可要辛苦二嫂了。」
湯水淳搖頭，「我才剛接手，很多事都還做不好，下人對我也還不太信服。」
這事沒什麼好隱瞞，那日她召集下人訓話的事，府里所有人都知道。
韓氏也知這事，溫言勸慰她，「你別著急，慢慢來，要是有什麼事解決不了，可以問問霜霜，同她商量商量。」
簡霜霜柔聲含笑道︰「二嫂隨時可以來找我，只要我幫得上忙，定會幫二嫂。不過娘，二嫂是個聰慧伶俐的人，我相信她定能把咱們景府打理得比我更好。」
她這話才說完，湯水淳就看見小朔憤怒的指著簡霜霜，「她是壞人，姊姊你不要相信她的話。」
她留意到小朔看向簡霜霜的眼神，似是透著一絲恨意，一時不明所以。
再敘了會兒話，方出了老太太的屋子，她將跟在她身後的蕾蕾和雪荷她們幾個人先支開，這才詢問小朔，「小朔，你剛才為什麼說她是壞人？她不是你的嫡母嗎？」
小朔瞪大了眼，「你怎麼知道？」神仙爺爺曾告誡他不能泄露自個兒的身分，他並沒有告訴她呀。
湯水淳微笑道︰「我猜到的，你為什麼會說她是壞人？」
是姊姊猜到，不是他說的，那神仙爺爺應當不會怪他吧。
「她很壞很壞。」提到她，小朔又怒又懼。
「她對你做了什麼？」她心忖，莫非他生前，簡霜霜對他不好？
「以前每次睡覺前，她都跟我說很可怕很可怕的故事，讓我害怕得不敢睡覺，又逼我吃很苦很苦的藥跟很難吃的飯菜，還要我寫很難寫的字，沒有寫完就不準吃飯和睡覺。」
听起來簡霜霜似是對他嚴厲了點，卻也算不上虐待。
「她逼你寫字也是為你好。」她替簡霜霜說了句話。
「可她都不會叫兩個弟弟喝很苦很苦的藥。」
「她讓你喝藥，那是因為你身子不好。」她听雪燕她們提過他自小體弱多病。
「可她不會叫弟弟寫那樣難寫的字，也不會同他們說那些可怕的故事和讓他們吃難吃的飯菜。」
孩子很敏感，誰對他好對他不好，都能感覺出來，見小朔似是對簡霜霜怨念頗深，湯水淳想了想，再仔細問他，「那飯菜是怎麼難吃？」
「臭臭的還酸酸的，我每次吃完都會肚子痛。」說著，似乎是想起以前吃過的那些飯菜，他整張小臉都皺了起來。
听到這，湯水淳很是吃驚，簡霜霜難道是拿餿掉的飯菜給小朔吃？！她看向小朔比同齡孩子還瘦小的身子，和那張瘦巴巴的臉，若有所思，又再問他，「那她都同你說些什麼樣可怕的故事？」
「她說了好多，姊姊想听哪一個？」
「你隨便說一個。」
小朔想了想，說了一個故事，「有一個孩子沒听他嫡母的話，結果半夜時，他看見有個人站在他床邊，那個人的臉上都是血，他手上拿著他的兩顆眼珠子，他的鼻子被削掉了，露出一個洞，鮮紅的血從那個洞里一直流出來，滴滴答答的滴到地上，他的手臂只剩下骨頭，他伸出骷髏般的手抓住那個不听話的小孩，張開長滿尖牙的大嘴，一口咬掉他的手，再吃掉他的耳朵，挖掉他的眼珠子，再一口一口把他的肉咬下……」他模仿簡霜霜當時的語氣，露出猙獰的表情。
湯水淳驚訝得停下腳步，「她都跟你說這些？！」對一個稚子說這麼恐怖的故事，是想嚇壞孩子嗎！
「還有好多好多可怕的故事，以前我听了，晚上尿急也不敢起床。」
「真是太過分了！」她這分明是精神虐待，她忍不住懷疑，簡霜霜對一個孩子做這些事，也許目的正是想讓小朔夭折。
因為這些方法不會在他身上留下任何痕跡，自然也就不會被人發現。對一個失去了母親的孩子這麼做，她的心腸也太毒了。
「這事你爹不知道嗎？」
小朔搖著小腦袋，「爹他從來不理我，也不管我，他只疼兩個弟弟。」府里頭只有二伯對他好，會送給他玩具和好吃的零嘴，只是那些零嘴他都沒能吃上幾口，就被嫡母拿走。
得知他被嫡母虐待，父親又對他這麼冷漠，湯水淳鼻子發酸，很想摟住他瘦弱的身子，抱抱他，給他安慰，可她做不到，她連他一根手指頭都無法踫觸到。
「你放心，姊姊不會被騙。」思及一事，她正色的問︰「小朔，你一直在人世間徘徊不去投胎，是想向她報仇嗎？」若是小朔想讓簡霜霜得到懲罰，她會想辦法幫他。
小朔搖著小腦袋，「不是。」
「那你為什麼不去投胎，可是還有什麼心願未了？」
「我、我不能告訴姊姊。」神仙爺爺說讓他自己選投胎後的爹娘的事絕不能說出來。
他不願告訴她，她也沒再追問下去，只關心的詢問他，「那麼你這幾天都上哪去了？」
他低著頭，不肯告訴她。他這幾天是去找神仙爺爺了，他想問神仙爺爺，要怎麼樣才能讓姊姊和二伯生孩子，可他找了好久好久也沒找到神仙爺爺，只好先回來了。
見他垂著小腦袋，可憐兮兮的模樣，湯水淳看了很心疼，無奈什麼都幫不了他。
知道簡霜霜竟這樣惡毒的虐待小朔後，她仔細回想先前挑選布料的事，還有府里那些下人對她陽奉陰違的行徑，隱約發現一些先前忽略的蛛絲馬跡。
簡霜霜的心機藏得太深，若非小朔告訴她那些事，說不定連她也會被她瞞過去。