小鬼代選妻 第三章
第二章
湯水淳一路思索著回到湯府，蕾蕾守在門口，一見到她，連忙迎了上來。
「八小姐，您上哪去了，找不到您，可讓奴婢急死了。」
「人太多走散了，妳怎麼在這兒，九妹她們呢？」
「幾位小姐還沒回來，奴婢擔心您，來來回回找了好幾趟，沒找著您，便先回來等著。」
知道蕾蕾是真心關心她，湯水淳臉上露出暖笑，溫聲道︰「我又不是不認識路，不會丟的。」這大行王朝的民風還算開放，類似古代的唐朝，女子出門是常有的事，她來到這里五個多月，也出過幾次門。
「奴婢自然知道八小姐識路，只是赤霞大街上那麼多人，奴婢是擔心萬一您遇上心存不軌的壞人，那可怎麼辦？」
她還真遇上了，不只是壞人，還遇到一個小阿飄，湯水淳側過頭，望向一直跟在她身邊的小朔，她心疼他小小年紀便夭折，又沒地方可去，只好暫時讓他跟著。
「沒事，我這不是好好的回來了嗎，咱們進去吧。」
她挽著她的手一塊走進去，她沒打算告訴蕾蕾自己遇到**的事，以前這位八小姐可不會什麼拳腳功夫，她懶得找借口向她解釋自己怎麼對付那頭**。
正要回自己住的小院，就在廊道上遇見湯業群，思及她想改嫁給景韶之事，正好可以趁這機會說服他，于是她上前乖巧的朝他福了個身。
「水淳拜見爹爹。」
「嗯。」湯業群約莫四十出頭，面容儒雅端正，下頷蓄著一綹胡子，見到女兒問安，他應了聲，擺擺手便要走。
「爹。」湯水淳急忙叫住他。
「還有何事？」湯業群有些不耐煩的望向她，他趕著要去一個新納的小妾那里。
「女兒听母親說，您要將女兒許給李大人為妻。」
「沒錯，婚事妳母親自會替妳安排，妳安心等著出嫁便是。」他不認為女兒有膽子敢反對他的決定，不管她願不願意，都得出嫁，身為湯家的女兒，這是她們唯一的價值。
「女兒近日听人提起景家二爺的事，不禁想咱們湯家要是能有個像景二爺那般能干的女婿，母親和父親也就用不著時常為著湯府上下這幾十口人的花用而費心。」湯水淳語帶暗示的道。
景韶在家排行老二，因此被稱景二爺，听說他上頭原本還有一位兄長，只不過他在年幼時便夭折。
「妳是說景韶？他確實很能干，幾年前他從景老爺子手中接掌歸雲商行後，這幾年景家越發興旺，可惜他克妻，娶一個死一個。」說著，湯業群看向女兒，疑惑她突然對他提及景韶的事是何用意。
不過她適才說的話倒是令他動了心思，以景家的財富，若是能與景家攀上親，對湯府自然大有幫助。
湯業群旋即盤算著，有哪個女兒能嫁給他。
湯水淳看出他有幾分被她說動，連忙替景韶辯駁幾句，「是那些人沒福氣，哪里能說是他克妻，女兒是想，要是咱們能與景二爺結親，往後的日子就不必愁了。」
湯業群若有所思的望著女兒，「水淳，妳該不會是想嫁給他吧？」否則好端端的，怎麼會突然同他提起景韶的事。
湯水淳一臉正色道︰「女兒的婚事全憑爹娘作主，女兒只是想到咱們湯府上下幾十口人，全仰仗爹一人辛苦支撐著，女兒心中不忍，卻又不知該如何做才能幫爹爹，今日出去時無意中听人提起景二爺的事，便想著女兒若是能嫁給他，是不是就能替爹爹分憂解勞？比起嫁給李大人，咱們湯家得到的幫助會不會更多些？」
听見女兒一心向著湯家，絲毫不忌諱景韶克妻之事，湯業群滿意的點點頭，他沉吟細想片刻，也沒立即回答她，只道︰「妳能有這般孝心很好，不愧是咱們湯家的女兒，但婚姻之事不可兒戲，此事我須與妳母親再仔細考慮才成，妳先回去。」說完，他掉頭改往邵氏所住的院落走去，要同妻子商量這事。
湯水淳福身目送他離開。
從他離去的神情里，她有幾分把握，湯業群八成被她說服了，有意把她改嫁給景韶。
她唇邊浮起笑意，漫步回她住的小院子。
景府。
掌燈時分，姜管事領著幾個下人候在馬車旁，迎接自家主子歸來。
待景韶下了車，立即遞了塊干淨的濕巾給他擦手。
「我離開這兩天，府里可有什麼事？」淨完手，景韶詢問。這兩天他到外地談生意，今日才回淮州。
姜管事接過他手里擦過的濕巾，恭敬回答︰「二爺不在的這兩日，府里一切安好，沒什麼事，不過老太太先前交代，請您回來後，去她那兒一趟。」
景韶點點頭，走向母親住的跨院。
來到屋里，景老太太韓氏正坐在軟榻上由婢女捏著腿，見到兒子進來，韓氏擺擺手讓那婢女退下，坐起身子。
「韶兒回來啦，這一路可還順利？」
「一切都很順利，娘這兩日身子可好？」景韶走到母親身邊，素來冷峻的神色微露一分暖意。
「順利就好。來，你坐下，娘有件事要同你商量。」韓氏噙著笑看著兒子，年過四十的她模樣仍顯得娟秀，仔細看，母子倆的五官有幾分肖似。
「是什麼事？」景韶在旁邊一張椅子上坐下。
韓氏面帶喜色道︰「湯府昨兒個請了媒婆過來要給你說親。」自兒子先後娶回來的幾任妻子因不同的緣故過世後，淮州城便傳出兒子克妻的流言，使得這兩年里，也沒好人家敢把女兒嫁過來，為了這事，她可快急白了頭，就怕直到她閉上眼去了的那天，兒子仍是孤家寡人一個，沒妻沒兒。
「哪家湯府？」先後死了四個妻子後，他已無心再談親事，漫不經心地問。
「就是同知大人府上。」
「湯大人？他想替誰說親？」
「他想把女兒嫁給你，雖然是個庶女，但媒婆說那位八小姐模樣生得很標致，性情又伶俐乖巧，是個孝順懂事的姑娘。」
听母親這般稱贊那位八小姐，似是很中意這門親事，略一沉吟，他問︰「湯家難道沒听說我克妻的傳聞？」
父親在他七歲那年病逝，祖父也在八年前過世，當年十八歲的他，一肩挑起景家的擔子，這些年來，他把心思全都放在歸雲商行的生意上頭，府里頭的事全由母親作主。
他听母親的安排先後娶了四任妻子，四個都是嬌滴滴的大家閨秀，但每一任妻子都嫁給他不到半年便香消玉殞。
這幾年來，為了擴展歸雲商行的生意，他不常在府里頭，與那四任妻子聚少離多，對她們的早逝，雖有些遺憾，但要說有多傷心倒也不至于。
且他性情生來冷淡，對男女之情本就不熱衷，比起她們，他更願意把心思花在生意上。
听他同外頭那些人一樣說自個兒克妻，韓氏輕斥，「呸呸呸，什麼克妻，娘不許你這般詛咒自個兒，那是她們幾個人命薄，沒福氣當咱們家的媳婦。」她接著興匆匆開口，「我听媒婆說，這湯家小姐幼時給人批過命，說是個有福氣的，還能旺夫，要是嫁過來，定不會再像先前那幾個一樣，你看怎麼樣？」
景韶明白母親想答應這門婚事，沉默一瞬，答道︰「這事全憑娘拿主意吧。」他不在意有沒有妻子，但若能因此讓娘高興，他不介意再娶一次親。
得知湯業群要將她改嫁給景韶，湯水淳並不意外，與讓她嫁給李大人，自然是讓她嫁給景韶利益更大些。
這李大人不過是個六品的淮州通判，比起湯業群的五品同知還低了一級，她後來打听到，湯業群之所以要把女兒嫁給李大人，是看在李大人有個親戚是吏部官員的分上。
這段時日，她從邵氏那陸陸續續听來了些訊息，得知湯業群想調到京城任官，正在四處找門路，所以才想將女兒嫁給李大人，藉以結交吏部的官員。
這吏部掌管百官的考核，若是能與吏部的官員攀上關系，日後也好為他調任的事鋪路。
據說當年湯業群不過是淮州七品的推官，這些年來就是靠著將女兒嫁給那些高門權貴，才升到五品的同知，現下又想借著聯姻，好讓自個兒再往上爬。
景家雖然不是官家，但勝在有錢，那些錢財能讓他拿去疏通賄賂朝廷的官員，為自個兒謀得更好的出路。
兩相權衡之下，湯業群自然極力想攀上景家這門親戚。
而李大人那里，湯氏夫婦盤算後，決定把老九嫁過去，再安排今年剛及笄的老十嫁給張侍郎，听說張侍郎特別偏愛稚女敕的姑娘，如此安排應當更合他心意。
在得了景家答應結下這門親事的消息後，湯業群便親自上門向李大人和張侍郎解釋改嫁女兒之事，巧舌如簧地說服了他們。
兩個月內，湯府將陸續安排三個庶女出閣，一時之間，成為淮州城眾人津津樂道的談資。
出嫁前四日，湯水淳與即將出閣的九妹湯水蓮和十妹湯水秀，坐在院子前的小園子里賞月。
「八姊、十妹，以後咱們要再這般聚在一塊賞月，怕是不容易了。」湯水蓮幽幽道，比起湯水淳的清麗秀美，她容貌更加艷麗，性情卻多愁善感。
才剛及笄的湯水秀，性子就如同她柔美的容貌一樣溫軟羞怯，她輕蹙著眉，面露憂容，「听說我要嫁的那個張侍郎，府里頭已有十幾房姬妾，我好害怕，也不知我嫁過去會過什麼樣的日子。」
湯水淳對這個才十五歲的妹妹心里有些歉意，要不是她想嫁給景韶，湯業群也不會把十妹嫁給張侍郎。
想了想，她叮囑這個妹妹幾句話，「水秀，妳記住，人善被人欺、馬善被人騎，咱們不去欺負別人，可要是有人欺負妳，妳也不能默默的隱忍下來，那只會讓別人以為妳是好欺負的，更加得寸進尺。」
「可我不知道該怎麼做。」湯水秀吶吶道，她性子軟，從來只有被人欺負的分。
「妳嫁過去後先觀察那里的情勢，模清楚整個府里是誰在作主管事，還有誰最受寵、誰最不受寵。最受寵的人容易招來嫉妒，而最不受寵之人易招人排擠，妳別跟這兩個人走太近，以免受到牽累。」她接著再面授機宜，傳授兩個妹妹幾招攏絡人心的方法。
兩人專心的听著，她們遠遠不如湯水淳那般會做人，懂得察言觀色、審時度勢，听了她這一番話，兩人都覺得很受用，因為這些事從來沒有人教過她們，兩人趕緊牢牢記在心里。
三姊妹又說了一會兒話，夜深了，湯水蓮與湯水秀向她道謝後，三人各自回房。
躺在床榻上，湯水淳對于自己的未來也有些惴惴不安，不知自己這次的決定是對是錯，嫁給景韶後，是不是就能如願回到現代？