順手牽羊妻 第十章
第五章
這日竇娥在後院整理藥草田，忙了好半晌，忽听牆外傳來一陣吵雜人聲，其中有道熟悉的嗓音，正是方伯。
「方伯，整片都要收了？」
方伯種了一輩子田，因為種植技術比一般農戶來得好，收成也比其他農戶多上兩成，但這幾年他的身子不好，無法太過勞累，才將部分田地轉賣給蔡婆。
「對，趕緊收，恐怕日子要不好了。」
竇娥一听，不禁皺了皺眉，日子要不好了這是什麼意思？她從後門出去，就見方伯領著十多個年輕的莊稼漢，個個手持鐮刀準備收成。
方伯見水靈靈的竇娥走了出來，朝十多個漢子交代，「趕緊收割了。」接著他轉向竇娥，說道︰「小娘子，你的藥田能采收的趕緊收了吧。」
「方伯，能說說是怎麼回事嗎？」
「我估計要發大水了。」
她有些愣住了，又問︰「方伯如何肯定？」
「我種了一輩子田，別的不敢說，但天候這事兒，我一向看得比別人準，黃河幾回發大水，都被我說中了。暴雨興許再幾天就來，我才趕緊將稻子收了，雖然還沒長飽，總比顆粒無收的好，今年賺錢甭談，好歹有白米粥吃喝就不錯。小娘子，在老夫人那兒也提一提，做好準備。要知道，每回發大水，苦的都是百姓。」
方伯忽然壓低了嗓音，「听說新來的縣官是貪得太多，才被貶到楚縣，要是發大水，恐怕是別指望縣大人賑災減稅，你想想，收成都不好，還得繳稅銀，日子怎能不難過？所幸我們這兒在縣城外，地勢較高，淹是淹不了太高，每回發大水，縣城里都淹得超過半人高，萬一起瘟疫就更糟了。小娘子記得提醒老夫人，趕緊備妥食糧要緊，這塊地收完，我還得去幫幾戶人家收割，先忙去了。」
竇娥听完，急急奔回後院，喊來春芳和另外幾個小丫鬟，將能收的藥草都仔細的采收下來，要烘干的先讓春芳拿去烘制，要陰干晾曬的，便讓其他人拿去柴房懸梁綁晾，好不容易忙到一個段落，她讓管事的趕快通知外出收帳的婆婆，她又遣了春芳入縣城采買大量藥材。
春芳買回藥材，竇娥便將自個兒關進藥房里，閉門制藥了。
水災後泥濘髒亂，缺乏可飲用的淨水，的確極容易引發傳染病，她得先將防疫的丹藥制作出來，其實這段時間她做了不少丹藥，養生健體的、治風寒或外傷的，治傳染病的也做了幾小瓶，但若真爆發瘟疫，是絕對不夠用的。
人有親疏遠近，她想著，若真有瘟疫，家人最重要，蔡府上下十多口人、楚勀、方伯一家子，還有縣府官差都要給藥，就算縣大人是個貪的，但若真淹了大水，整個衙門不能行事也不成，楚縣本就是個偏小偏窮的縣城，有錢人家沒多少，救災賑濟還是得仰賴地方父母官。
竇娥越想越憂心，手忙著制藥，腦袋也沒停過，想著晚一點要到衙門找楚勀商量商量，可是她一心一意制藥，其他事沒多久便忘了，等她離開藥房，已是兩日之後。
這兩日都是春芳端著吃食進來，竇娥要是累了，就在桌上趴睡一會兒，等她終于想起要找楚勀，楚縣已經下起滂沱大雨，通往縣城的黃土路泥濘不堪，寸步難行，大雨幾乎遮蔽了視線。
心急的竇娥想著等雨小一些再入縣城，未料大雨竟連下數日不停，沒多久真如方伯所言發大水了，整座縣城幾乎泡在大水里。
大水淹過人的頸脖，長得矮一些的，幾乎都要滅頂了，孩童更不用說，大雨下了幾日，陸續有住在縣城里的人，帶著家當，往縣城外的高地跑。
大雨已經下了七日，這一天，楚勀帶著阿特爾來到蔡府。
蔡府這兒地勢頗高，水還沒能淹過來，楚勀、阿特爾一身黃土，渾身濕透，兩人瞧起來都瘦了些。
蔡婆一見他們的狼狽樣，便道︰「有什麼事，換下衣服再說。」她立刻讓下人打水、燒水，領著他們洗干淨，並換上干淨衣裳。
竇娥一听楚勀和顧五來了，被婆婆讓人先領去梳洗，又听春芳說楚勀瘦了不少，她便急急前往廚房，讓廚娘宰了兩只鴨，親手做蜜汁烤鴨。
廳里，楚勀和阿特爾望著一桌子酒菜，卻都靜默不語。
蔡婆不知兩人的心思，熱情招呼道︰「趕緊趁熱吃吧，你們看起來餓好幾天了，我听家丁說縣城淹水，水過大半人高，沒法兒進城，城里人能出來的多半出來了。竇娥听說你們過來，今兒個親自到廚房燒兩只鴨，阿勀再等會兒就能吃到。」
楚勀輕嘆了一聲，沒搭話，他的心思全在縣城。這幾天沒日沒夜的忙，他沒想到幾日大雨便使得黃河潰堤，而且大水還來得這樣快，若能早兩日收到訊息，縣城里傷亡的人數不會那麼多，而且最讓他不忍的是，歿了的多半是老人和孩童。
這幾日他跟阿特爾還有衙門的官差趕著救還來得及救的孩子和老人家，高大的官兵們數不來回幾趟，將人送出城外高地，他們忙得只能喝些雨水，湊合吃點果子干糧，大水將能吃的都淹了大半。
縣城里兩樓高的店鋪堆了些存糧，衙門倉庫蓋得高，能往上堆的也都堆了，堆不了的，只能眼睜睜看水淹過去。
縣城里能出來的人全出來了，如今只能等大水退去，回頭還有好多事要做。
眼下要緊的，是那些在縣城外山坡避禍的災民，吃喝拉撒都是讓人頭疼的事。
竇娥親手端來兩只烤鴨，春芳手上也端了兩只烤鴨，上回她瞧顧五公子一個人能吃上兩只，這回他又來，她就想反正別院池塘鴨子生養不少，多宰兩只，阿勀公子曉得烤鴨是少女乃女乃親手烤的，肯定一個人就能嗑掉兩只。
香氣四溢的烤鴨上桌，楚勀和阿特爾卻遲遲沒有動作，仍舊一副若有所思的模樣。
竇娥仔細瞧了瞧楚勀，確實清不少，思緒一轉，開口問︰「是不是有我們能幫得上忙的事？」
楚勀、阿特爾面面相覷半晌，阿特爾心弦微震，這個竇娥真不愧是主子看上的人，實在貼心得像件小棉襖啊！跋來的路上，他還跟主子說，現下人人求自保都來不及了，誰還會想去救人，沒想到他們都還沒開口，小娘子竟先問了。
楚勀微松口氣，搔了搔頭，正琢磨著該怎麼說，蔡府一名家丁急忙奔進廳內，慌張的喊著，「老夫人，不好了、不好了！外頭、外頭……來了一大批官爺，說是要找縣大人！」
「縣大人不在我們這兒啊，怎麼會找上門來？」蔡婆不解。
阿特爾睨了楚勀一眼，若是細看，可發現他的神情帶有一分幸災樂禍的味道。
「我說了縣大人不在我們這兒，可是師爺堅持縣大人上我們這兒了，說什麼都要進來，阿福、阿六可能頂不住……」家丁才說到這，幾名官差便闖了進來。
領頭的師爺朝著楚勀畢恭畢敬的作了揖，說道︰「啟稟大人，我已命人包圍蔡府，城外山坡的災民們也有官兵看住，若是蔡家人不從，大人一聲令下，便可直接征收了。」
蔡婆、寶娥和一干下人這下子全懵了。直接征收？是要征收整個蔡府嗎？還有，這三不五時來串門子的楚勀竟然是縣大人？！
竇娥沒時間細想楚勀為何要隱瞞身分，只思考著為什麼要征收蔡府，很快的她便想明白了，正要開口，就听見楚勀聲音一沉，冷冷的低喝——
「我準你領人進來了嗎？」他眸光銳利的瞪了師爺一眼，接著朝阿特爾使了個眼色。
阿特爾才站起身，師爺立即跪了下來，抖著身體求饒道︰「大人饒命，小的知錯了！大人饒命、大人饒命……」他可沒忘記梁成中頭身分家的殘酷景象，那頭還滾到了他面前，死不瞑目的可怕景象使得他整整大半個月沒法兒好好安睡。
這幾個月，他瞧著這個拿著天子劍的欽差大人，行事也沒多剛正不阿，雖然不會主動向百姓索要銀錢，但有人送銀子上門，大人都是大大方方的收下，下頭的人跟著收，只要不太過，大人也是睜只眼閉只眼，所以他松懈下來。
這回踫上發大水，照往例，像這樣有得吃有得拿，又能安住的百姓人家，直接征收便是，哪需要唆唆的講理，所以他一出縣城，辦好大人交代的差事，便自作主張領人圍了蔡府，以為能得大人的賞，誰料大人冷冰冰的模樣竟如那日，他這才明白自個兒闖大禍了。
「拖出去收拾了，告訴外面的人，以後誰再膽敢自作主張，挾官威擾民，下場便如他！其他人全退出去，沒得我令，一步都不準踏進蔡府。」楚勀朝阿特爾微點頭，渾身發軟的師爺便讓阿特爾揪出蔡府，此後衙門里是沒他這個人了。
其余衣衫狼狽的官兵，也立刻退了個干干淨淨。