閨秀愛財有道 第六章 落腳之處
堂屋里擺了桌椅，角落里的高腳桌上還有一只大肚梅瓶，如今沒有梅花可插，就換了兩枝剛剛發芽的柳枝，雖然簡陋也別有一番雅致味道。
胡婆拉著葉蘭坐到她身邊，抬眼望望自家老伴和山子兩人，這才低聲說道︰「方才，老奴已是說過，大小姐怕是不識得我們了，這也不奇怪，我是夫人的陪嫁丫鬟，我家老頭子也是胡家跟到葉家的陪房。小姐出生前，夫人作主讓我們成了親，之後我依舊伺候在小姐身旁，我家老頭子就在外院當差。
「後來小姐才三歲，夫人就病筆了，老爺娶了新妻，我們原本想替夫人守著小姐長大，不想那個新主母卻不容我們多留，隨便找了個錯處就攆我們出門。我找老爺求情，想要留下，但老爺不願損了新夫人的顏面，只給了我們一些銀兩就算了。
「我們夫妻別無辦法，只好搬來這個偏僻之地，靠著一點手藝謀生。這些年，但凡听說有人從藏鯤城來，我們都要趕去探問小姐的消息。可惜，小鎮貧瘠，少有商隊出入，偶爾得些消息，也不知真假。」
「前些時日，還是山子出門回來，我們才听說大小姐被那個新夫人的女兒搶了婚事，我們生怕大小姐吃虧，就托付山子走一趟，若是大小姐過得好，我們也放心了，但如今山子把大小姐接了回來，想必您定然是受了委屈吧？」
葉蘭想想那些睡夢里接收的記憶，心里忍不住有些酸澀。沒娘的孩子，怎麼會有幸福可言？就是老爹再疼愛，也架不住後母表里不一、妹妹心如蛇蠍啊，過日子沒有時刻提防的道理，被算計也是不出所料。但這些事如今說出來，除了讓外人听個新鮮，讓親近之人懊悔，也沒有別的用處了，所以，她僅含糊應道︰「沒受什麼委屈，吃穿不愁，性命暫時無憂。」
胡婆和胡伯聞言對視一眼，都是心疼至極，雖然葉蘭說得輕描淡寫，但他們又怎麼會听不出其中的諸多含義。
「大小姐，這會兒想必還有些信不過我們吧，您先等等。」
胡婆說這話就出了屋子，拐去西廂房取了一個盒子回來，打開後露出里面的一只雕工精美的玉佩來。
葉蘭瞧著那玉佩眼熟，想了想就從領口里扯出一根紅繩，繩子中間系著的玉佩居然同盒子里的一模一樣，只不過形狀略小了一些。
胡婆不知想起了什麼，伸手模著那玉佩居然落了眼淚。
「當年夫人病重之時，同我說起小姐將來的親事，特意尋了美玉，親手畫了圖案，送去銀樓雕刻，最後得了這對玉佩，小點的給小姐戴在身上，大的就準備做為信物將來送給小姐的夫君，不想小姐貪玩，打翻了盒子摔破了一角，我家老頭兒重新送去銀樓修補，還沒等取回來，夫人就去了，這玉佩最後也就留在我們手里。
「如今拿出來，就是讓大小姐放心，今後住在這里，我們必定像伺候夫人那般照料大小姐，絕對不會讓人傷了您半根頭發。」
葉蘭原本就覺得這兩位老人不是壞人，如今又確實見到了信物，自然疑心盡去。她想了想就拉著胡婆說道︰「大娘，老伯，我如今確實沒有地方可去，但若要我留下，你們也需答應我一件事。」
「什麼事，大小姐盡避說。」胡婆夫妻幾乎是異口同聲問出來，他們兩人當年都受過夫人大恩，對這夫人留下的唯一骨血，但凡她有什麼要求，兩人就是肝腦涂地也要完成。
「大娘，老伯，」葉蘭神色很是誠懇，「我能看得出你們是真心待我好，待我母親也很敬重，但我既然離開藏鯤城，就不準備再以葉家大小姐的身分過活了，所以以後還請你們把我當成自家晚輩，不要以奴婢自居，否則我就另尋落腳之地。」
「這怎麼成呢？」胡伯第一個開口反對，但胡婆卻是抬手攔了他的話頭兒。
她仔細打量葉蘭好半晌，臉上露出了真心的笑容，「若是夫人知道小姐出落得如此善良懂事，她在九泉之下定然也放心了。」
葉蘭汗顏，心里忍不住發虛，若是讓老太太知道原主本來的模樣，怕是要立刻攆她出門了。她趕緊干笑著岔開話題，「那大娘和老伯是同意了？太好了，那以後我就叨擾了，大娘和老伯也不要總喊我大小姐，叫我蘭兒栽好。」
「好，好。」胡婆應道︰「我們對外的托詞也說你是我們老家的佷女，以後大小姐也叫我們姑父姑母吧。」
胡伯年輕時候被馬踢傷過，一輩子沒有孩子如今突然升格成姑父，喜得眉開眼笑。他搓著雙手問道︰「老太婆，您看大……不，蘭兒和山子趕了遠路回來，咱們晚上是不是做點好菜啊？」
胡婆嗔怪的剜了老頭兒一眼，笑罵道︰「你又打著旗號，想要買酒是不是？」
胡伯嘿嘿笑著，顯見被說中了心事。
胡婆把腰側的荷包解下來遞過去，說道︰「去吧、去吧，今日咱們一家團聚，讓你也高興一把。」
「好咧！」胡伯歡喜至極，摘下牆上的酒葫蘆就出門去了。
山子也不等老太太吩咐就尋了斧頭開始劈柴，預備燒火，胡婆喊著讓他歇歇，眼見他不听也就罷了，轉而帶著葉蘭玄看她的房間。
小院子里只有三間正房，按照葉蘭的猜想，她是要住在西廂房里，不想，胡婆卻是徑自帶她走去正房東間，指著屋里的新床、新被褥、新桌椅、新妝台，笑道︰「這些都是新置辦的，有什麼不合用的，以後讓老頭子再去家鋪子買回來。」讓山子跑這一趟時他們夫妻倆就想著有備無患，沒想到還真的用上了。
她接著帶著葉蘭去了西間，這間屋子靠窗之處搭了大炕，北面立著書櫃，還有一座大大的繡架。「冬日里天寒，你就挪到這屋里來住，平日或者看書寫字，或者繡花都使得。」
方才相認之時，葉蘭也只是心里發熱，並沒有如何激動，但這會兒眼見胡家日子過得不甚富裕，居然還為自己置辦全套新的用物，甚至寧願擠去廂房，也把正房讓給自己，只為了讓自己住得寬敞舒坦，她再也忍不住，眼淚滴滴答答地落了下來。
「姑母，你們待我這麼好，我會被嬌慣懷的。」
胡婆慌得趕緊扯了帕子給她擦眼淚，一迭聲的勸著，「你本是大家小姐，自小錦衣玉食長大，不嫌棄我們寒酸就成了，怎麼會嬌慣壞了呢？」
葉蘭抱著老太太的胳膊，堅持道︰「姑母不是說我們以後是一家人嗎？哪有佷女住正房，長輩住廂房的道理，還是我搬去廂房住，姑父姑母趕緊換回來。」
「那怎麼成？山子還住棒壁呢，傳出去不好听。」胡婆腦袋搖得跟波浪鼓一般，死活不同意。
葉蘭想了想，折衷道︰「我喜歡這個屋子，不如就只住這一間好了，姑母和姑父住東間，這樣總成了吧？」
胡婆猶豫片刻，也沒再堅持，應了下來，畢竟平日鄰居間也常有往來，真讓人看出破綻也不好遮掩。
一老一小說定了住處，就歡歡喜喜去灶間準備做飯。
先前老頭兒烤糊的餅已是徹底黑成了包公臉，老太太免不得又罵了幾句，正巧胡伯拎了一條肉和一塊豆腐進來，眼見情形不妙，放下東西就跑掉了。
葉蘭被這老倆口逗得咯咯笑個不停，胡婆有些臉紅，末了也是笑起來。
葉蘭一路上同山子朝行夜宿，吃不好睡不香，別的不說，肚子里的饞蟲早就抗議良久了，這會兒見得鮮肉，眼楮亮得晃人，也不等老太太開口就抄起菜刀洗洗切切忙個不停，嘴里歡快的征詢著胡婆的意見——
「姑母，咱們做碗紅燒肉吃，好不好？那豆腐炖湯，再蒸一鍋白米飯，保管吃得飽。」
「好，好。」胡婆原本還要攔著，生怕葉蘭切了手，可是葉蘭卻出乎她意料的能干，手下的菜刀翻飛，顯見是常做這些雜活兒的，她心疼得眼淚差點兒又掉了下來，心里把陳氏的祖宗八代都罵了里外三圈，堂堂相府大小姐本該十指不沾陽春水，到底吃了多少苦，居然連下廚都如此熟練？
遠在丞相府的陳氏根本不知道自己被冤枉了，若是知道，必定氣得暴跳如雷，她又不是無知的蠢笨夫人，用這樣的下作手段整治繼女，既留了把柄又容易壞了名聲，哪里有「捧殺」這樣的手段高明啊？
葉蘭完全沉醉在烹制美食的快樂中，前世她自己獨自在外工作，練就了一手好廚藝，養得嘴巴有些刁。來到這個世界之後，大小姐的富貴半點兒也沒享受到，反倒是一直跟著原主吃掛落兒，如今終于安定下來，可以好好地做頓熱飯菜吃，怎麼能不歡喜？
小小的院落里很快就飄滿了飯菜的香氣，山子月兌了夾襖，只穿了中衣，挽起的袖口露出粗壯的手臂，一下一下慢悠悠地劈著木姅子。
胡伯躲在木堆後面同山子閑話，偶爾偷偷打開葫蘆抿上一口酒，舒坦的眯起了眼楮。
「山子，你過些日子還要走啊？」
山子下意識扭頭望向冒著熱氣的灶間，良久才應了一句，「走，外面還有一些事等我處置。」
胡伯沒有注意到他的異樣，小聲抱怨道︰「若是不著急，你就多住幾日再走吧。你不在家里，大小姐又剛來，老太婆再發火，都沒個人幫我打圓場。」
「好。」山子點點頭，手起斧落，碗口粗的木頭應聲變成了兩半。
日升日落，轉眼就是兩日過去了。
西間窗下的火炕，不知是找了那個匠人盤的，真是相當的成功，每日太陽落山時候燒上幾塊木絆子，整個晚上大炕都熱呼呼的，待得鋪上厚厚的棉被褥，美美的睡上一覺，不管白日里攢了多少疲憊都會統統散去。
胡婆先前給葉蘭備了兩套衣裙，難得的是居然很合身，唯一讓葉蘭不滿的是兩套裙子都是綢緞的，干起活兒來很不方便。
昨晚，老太太禁不住葉蘭的纏磨，找了自己年輕時候穿過的舊補衣裙，稍稍改了改，今早葉蘭就迫不及待的穿了出來，做飯洗衣，不必小心翼翼怕髒怕勾破，果然舒坦許多。
山子劈柴禾，挑水，生火，掃院子，手下也沒有閑著。
待得老倆口起身的時候，院子里外皆是拾掇得干干淨淨，堂屋的桌子上也擺了熱騰騰的苞谷粥，切得細細的咸芥菜，金黃的炒雞蛋，還有一小籮筐干餅。
夫妻倆對視一眼，都是有些心酸又歡喜。兩人沒有子女，不想臨到土埋半截，居然還嘗到了這樣被孝順的溫暖滋味。
山子一如既往的沉默寡言，哪怕猜到兩老的心事也不肯開口，倒是葉蘭笑嘻嘻上前抱了老太太的胳膊，撒嬌道︰「姑母，我在家里悶死了，一會兒讓我跟你出去賣餅，好不好？」
她這般小女兒鬧著娘親一般地撒嬌，老太太心里暖得恨不得摘了星星給她當燈籠掛屋里，自然連連開口應道︰「好、好，只要你不嫌累，我就帶你在城里到處走走。」
「不累、不累。」葉蘭討好的趕緊給胡婆盛粥夾菜，笑咪咪地埋怨道︰「我都來了幾日了，還不知道咱們家住在什麼地方呢，萬一被人拐了去，怕是都找不到路回來。」
「我看誰敢？」胡婆瞪了眼楮，「以後在街上，誰若是欺負你，你就報山子的名字。這小子話少，但是一身的好本事，先前還打死過一頭老虎，縣太爺都給了賞賜，這城里城外沒有不服他的。」
「真的？」葉蘭一邊喝粥一邊望向沉默吃著干餅的山子，眼里的八卦之火熊熊燃燒。
「山子哥，你大名是不是姓武名松啊，老家住在景陽崗？」
山子皺了眉頭，淡淡哼了一句，任憑葉蘭再怎麼問詢也不肯開口說上一個字。
胡婆眼見葉蘭踫壁，趕緊安撫道︰「這小子就是個鋸嘴葫蘆，三年前我家老頭出門去辦事，他不知道怎麼了昏倒在路旁，結果撿回來養幾日就好了，原本還以為家里能多個幫忙頂門立戶的，哪想到這小子也不安分，隔三差五往外跑，留下我們老倆口跟著懸心惦記。」
老太太嘴里抱怨著，手里筷子卻是給山子夾了大大一塊雞蛋，惹得葉蘭好笑不已。
「姑母，以後家里有我了，他想去哪里就去哪里，我留下孝順你們二老。」
「好，好。」二老被哄得眉開眼笑，那盤炒雞蛋自然又分了一大半進葉蘭的碗里。
葉蘭示威一般沖著山子抬抬下巴，結果得了他一個白眼。
吃過早飯，胡伯麻利的把灶間烤爐里的干餅揀了出來，放到了兩只墊了白色棉布的籮筐里，胡婆在肩上墊了塊厚布就扛起扁擔出門了。
葉蘭隨在老太太身後，仔細打量這座小小的碎石城。老太太是個健談的，又疼愛葉蘭，一邊叫賣一邊給她講解些風土民情。
這碎石城地處靖海帝國之北，離邊疆還有三、四百里，百姓日子過得安寧，不必時刻擔心有外敵進犯。
但這里的資源又很貧瘠，因為氣候寒涼，一年只能種一茬糧食，收成一般，附近高山除了野獸多些，也沒有什麼礦產。帝國連同南北的交通要道並不經過這里，所以有時候這小小的縣城倒像是被帝國拋棄的孩子一般孤獨沉默。
歷任縣官都是年長之人，來此為官三年，沒有功績，也惹不下什麼禍患，平平安安度過到卸任之期就可以上奏折乞骸鼻，回家養老了。
縣城里只有三條正街，一條上頭建了衙門，還住了一些富戶；第二條聚集了酒樓銀樓錢莊藥鋪等等鋪子的商街，最後那條街算是個小小的集市，很多百姓會湊在這里，賣些自家養的雞鴨、河里抓的魚、各種山珍野味，或者陶器沐具，倒成了整個縣城最熱鬧的地方。
縣城里人口不多，幾乎都彼此相識，見面互相打個招呼，笑哈哈說兩句家常話。
老太太不覺得如何，葉蘭卻是越來越喜歡這里。前世在鋼筋水泥堆砌的城市里活了二、三十年，就是住對門的鄰居都從沒說過話，人際間冷漠得讓人從骨子里往外覺得冰涼，如今身處這樣的「世外桃源」，滿眼滿耳都是濃濃的鄉音，淳樸又熱情，她怎麼會不歡喜？
胡婆原本還擔心葉蘭這樣的金枝玉葉會嫌棄這里偏僻貧困，但偷偷觀察半晌，見到葉蘭臉上的笑就沒斷過，于是又開始懷疑山子是不是接錯了人。
一老一少走了半個縣城，擔子里的干餅才賣出去二十幾個，葉蘭生怕老太太累到，就嚷著口渴，于是兩人找了個茶攤，要了一壺茶水。
茶攤主人是個四十多歲的胖婆子，平日同胡婆也熟悉，見到她身旁的葉蘭就問道︰「胡婆子，這就是你那佷女啊？長得可真是好相貌，同你一點兒也不像，別是接錯人了吧？」
「你這老貨胡咧咧什麼，也不怕打嘴。這是我親佷女，我還能認錯？當我跟你一樣蠢啊！」胡婆也不示弱，開口就同胖婆子笑罵開了。
葉蘭插不上話，就裝賢淑坐在一旁喝水，反倒惹得那胖婆子又夸了幾句。
待得起身離開時，胡婆從擔子里拿了兩個干餅送給胖婆子，不想胖婆子卻擺手道︰「哎呀，你就別跟我客套了，不過是兩碗茶水，我還請得起，再說我最近牙疼得厲害，你家這干餅太硬了，我可不敢吃。」
胡婆听到這話也就歇了手，笑罵道︰「讓你嘴巴不饒人，牙都掉光了才好。」
告了辭，她就帶葉蘭離開茶攤，繼續沿街叫賣。
葉蘭初來胡家這幾日，雖然三餐都有肉，用物也是新的，但她還是發現胡家日子過得有些拮據，怕是因為她的到來更填進去許多積蓄，今日再看看干餅賣得不好，甚至還遭到胖婆子的嫌棄，于是忍不住問道︰「姑母，這干餅賣得不多，你和姑父沒想過換個營生嗎？」
胡婆顛了顛肩頭的擔子笑道︰「我和你姑父也沒什麼別的手藝，這干餅賣了十幾年，雖然味道一般，但耐放，輕易不發霉，出門背著當干糧還是不錯的，平日也有很多老主顧，賺的銀錢足夠家里吃用，不過，到底比不得丞相府里吃用的好，以後要委屈你跟著吃苦了。」
「姑母，咱們不是說好，以後就是一家人了嗎？你怎麼還這麼客套，拿我當外人看，我可生氣了！」葉蘭听不得老太太總是這般說話，趕緊撒嬌抗議。
胡婆果然笑開了臉，「好、好，姑母錯了，再賣一會兒咱們就回家去，順路去王家鋪子切塊醬牛肉，中午蒸鍋米飯吃。」
「好啊。」葉蘭沒有掃老太太的興，在她看來，省錢永遠不可能富裕，只有想辦法開源才是正道。
胡婆許是擔心葉蘭不慣走遠路，日頭還沒升到頭頂就帶她回家。
胡伯剛剛揉好面，還沒 餅送進烤爐，見到她們回來就有些發慌，趕緊嚷道︰「老婆子，我可沒偷懶，是你們回來早了。」又拉了在屋檐下正在拉弓弦的山子為他作證，「山子一直在家，不信你問他！」
胡婆狠狠瞪了老頭兒一眼，罵道︰「我還沒開口呢，你就說了這麼一通，也不怕孩子們笑話，趕緊幫我卸擔子，我買了醬牛肉，中午準你喝二兩酒。」
「真的？可是太好了。」胡伯喜得趕緊上前幫忙，又感慨道︰「早知道接了大小姐回來，老太婆會變得這般大方，我就……」
「你就怎樣？」胡婆剛好喝完水從屋里出來，听到這話又瞪了眼楮。
胡伯趕緊嘿嘿笑著鑽進了灶間。
葉蘭想起方才在路上的盤算，也跟了進去。
「姑父，我先前跟著家里的廚子學做過一種餅，比這干餅酥軟，味道也好，不如這爐餅就讓我試試，好不好？」
胡伯正在挽袖子，聞言就停了手，有些猶豫道︰「大小姐，我不是心疼這盆面，你要喜歡拿去當泥巴玩都好，但這又要動火又要動刀的，萬一傷到你，老太婆不得殺了我啊。」
葉蘭趕緊道︰「姑父放心，我只做面案上的活計，但凡動刀動火就勞煩姑父幫忙，好不好？」
「那……好吧。」胡伯不好拒絕，又覺葉蘭不是那莽撞脾氣，便讓出了面案。
葉蘭揪起面團在案板上熟練的揉了起來，心里滿是興奮和懷念。記得大學畢業的時候，有一陣子為了給家里還外債，她過得特別窮，一天甚至只吃兩個燒餅果月復。
那賣燒餅的也是個老太娘，心直口快又善良，許是看出她的艱難，就說店里忙不過來，要請人凌晨來幫忙，工錢一般，但可以隨意吃燒餅。
葉蘭當時並不知道人家是在幫她，很高興的來打工，既能賺點零花錢又填飽肚子。
這做燒餅的手藝就是那時學會的，後來在社會上歷練久了，自然就想明白當初得了人家的照顧，她也曾回去探望過那老大娘，可惜老人家回老家養身體去了，倒讓她心里遺憾了很久，沒想到今時今日，她也許又要憑借這份手藝在這個異世安身立命，怎麼會不感慨萬千？