灶房滿香 第二十二章
稍晚，一個月未返家的楚鄂回來了。
他回來的時候晚了，楚家上上下下都已就寢，他不讓護院驚動楚天雲跟張銀華，安靜而迅速的回到他跟宋依織的院落。
宋依織還未就寢，坐在床上，就著燭光看著《廚神秘籍》。
她想楚鄂必是宮中事忙才這麼久沒回家，想著要給他煮幾道補氣的藥膳，托人送進宮里去。
听見外頭傳來熟悉的腳步聲，她既驚又喜，連忙下床，腳一落地，楚鄂正好進門。「楚鄂？」
她將書一擺，連鞋都來不及穿便奔向了他，像撲花的蝶般，撲進了他的懷里，一把便抱住了他。
但他沒有回抱她，只是站著。
她察覺到一絲的不尋常，若是以往，他肯定已緊緊的抱住她，甚至將她擒上床去了，可今天……
她微微的松手，抬起頭看著他，「你怎麼了？」
他注視著她，沒有說話。
「怎麼這麼晚才回來？爹跟娘都……」
他打斷了她，徑自道︰「我會有好一段時間不回來。」
她一怔，「怎麼了？宮里發生什麼事嗎？」
「不是，一切都好。」
她疑惑的問︰「那是為何？」
「你不需要知道。」他斷然的說。
她微頓，心想必然是什麼極度機密的事，連她都不能吐露吧。
「嗯，我不會問的。」她溫婉的一笑。
「小仙，」忽地，他抓住了她的肩膀，看她的眼神萬分認真，「接下來會發生一些你無法理解的事情。」
她一怔，心中驚疑不定，「你……有點嚇到我了。」
「你听好。」他語氣嚴肅至極，「不管發生什麼事，不管別人怎麼說，你都要相信我。」
他的行動令她心頭一緊，莫名的感到忐忑、害怕，總覺得真的要發生什麼事了。
「楚鄂，你……」
「答應我。」他以命令的口氣說道。
她眉心一擰，點了點頭，「嗯，我答應你。」
身為他的妻子，她當然要相信他，不管發生什麼事，不管別人怎麼說。但……
究竟會發生什麼事？別人又會說些什麼？
「那好，我走了。」他說著，輕輕拉開了她。
「咦？」她一震，下意識的抓住他，「現在？你不是回來過夜的？」
「不是。」他深深地看她，輕嘆了聲，「我要走了。」說完，他掙開她的手，轉身離去。
她追至門邊，看著他的身影消失在夜色中，心里有著無限疑問及惆悵，已經一個月沒見到他了，她是多麼的思念他呀。
可他，說不到幾句話便轉身離去。
「楚鄂，」她喃喃地說，「你到底在做什麼？」
早晨，楚鄂獨自站在御花園的涼亭里，臉上帶著一抹愁郁。
「楚鄂？」帶著兩名婢女正要經過的鳳芹看見他獨自一人，立刻上前，「你在做什麼？」
太後喜歡花園里的菊花，她每天都會親自到這兒來摘個幾朵回去插瓶以討好太後，沒料到今日會遇見楚鄂。
听見她的聲音，楚鄂轉過身，恭謹地，「回公主的話，臣只是在思考。」
她微怔，「思考什麼？」
「要不要回家。」
聞言，她狐疑的看著他，「要不要回家？你是說……」
「今天是臣歸家的日子，可臣卻不想回家去。」他一臉愁容。
鳳芹一听，相當驚訝。「為什麼？」
楚鄂濃眉一蹙，拱手一揖，「臣的私事，不勞公主多費心思。」
見他說罷便要離去，她毫不猶豫的抓住他的袖子，兩名婢女見狀，立刻低頭。
「楚鄂，我不怕麻煩，你可以說給我听。」見楚那如此煩心，她只想當他的解語花，為他分憂解勞。
家中有美嬌娘等著他，他卻不想回家，這其中必有理由。是否是他與宋依織夫妻之間出了問題？若是，不正是她插足的好時機？
「楚鄂，究竟發生什麼事了？」她一派溫柔，憂心的望著他，「真的不能說給我听嗎？」
楚鄂一臉掙扎為難，然後沉沉的嘆了一口氣。
「其實讓臣不想回家的是……臣的妻子。」
聞言，她大吃一驚，「你的妻子？怎麼會？你不是對她一往情深，情有獨鐘嗎？上次你還為了她轟走了我們這些客人，不是嗎？」
「說起那事，臣實在慚愧。」他作揖道歉，「臣當時一定是失去了理智，才會為了她而冒犯公主及臣的姑姑。」
听他這麼說，又一臉懊悔的模樣，鳳芹不禁暗喜，「到底是發生什麼事了？」
「公主可听說她在城里開了一家美味塾？」
「听說了，很多官家夫人及千金都去那兒向她習藝，不是嗎？」
「正是。」他眉頭一皺，懊惱地道︰「不知她是如何說服家父家母，他們居然如此放任她，從前她只是一般百姓，開面店當然無妨，可如今她是楚家的媳婦，怎還需要拋頭露臉？最近臣听到一些耳語，說臣連妻子都養不起，還讓她……」說著，他惱恨的握緊拳頭。
鳳芹真是沒想到楚鄂居然對宋依織有這麼多不滿，她又驚又喜，卻不敢直接表露心情。
「若你在意，她確實不該不顧你的心情，你跟她商量過嗎？」
「當然，可是她仗著有臣的爹娘當靠山，根本不當一回事。」他繼續抱怨著，「而且我們都成親那麼久了，她的肚子卻還沒半點動靜，臣甚至懷疑懂得做藥膳的她吃了什麼東西以避免懷胎！」
「什麼？！」她眼底滿是對他的心疼，「楚鄂，你別難過，也別生氣……」在這個時候，她知道自己必須收起那高傲的氣焰，化身為溫柔體貼的解語花，以跟宋依織有所分別。
「臣怎能不氣？臣真是太天真了，當初怎會……」他一臉懊惱，悔不當初的樣子。
「楚鄂，你若真的後悔了，大可給她一紙休書呀。」她給他出主意。
「不成，如今家父家母都喜歡她，必定不允此事，再說當初皇上為了給楚家做面子，還讓高太傅收她為義女，如今臣休了她，豈不等于休了太傅千金，也駁了皇上當初的美意？」楚鄂說著，長嘆一聲，「罷了，這一切都是臣自己的選擇。」
她听了，難掩激動地道︰「難道你就這麼跟她耗下去嗎？」
楚鄂一笑，笑中帶著無奈。「謝謝公主關心，臣的事不值公主煩心動怒。」說著，他往後退了一步，唇身一欠，「臣先行告退。」
轉身，他邁開步伐離去。而在背對她的那一瞬，他的唇角勾起一抹高深的笑意。
那之後，鳳芹隔三差五的就去找楚鄂說話，關懷有加，在他們身邊的人都發現他們越走越近，甚至連朱和庸都忍不住問了。
可楚鄂什麼都不多說，就算是朱和庸也沒從他嘴里問出什麼。
這些傳聞間接傳進了楚天秀耳里，楚天秀氣得跑去質問楚鄂，甚至以長輩的身分警告他不能做出對不起宋依織的事。
世事總是這樣的，饌傳越少，話傳越多。好吃的東西，一個傳一個，只會一點一滴的減少，可話一個傳過一個，卻是越傳越多。
不多久，這些事情也傳到將軍府了。
楚天雲跟張銀華得知楚鄂久不返家，可能是為了鳳芹後，都十分生氣。楚天雲幾次想找楚鄂聊聊，要不是張銀華勸著他，他早就進宮了。
雖然大家都想瞞著宋依織，刻意不在她面前提，但她到美味塾授課時，難免會有人出于好意的試探及關心，她不笨，隱約能察覺到端倪。
其實她心里也免不了慌亂猜疑，但她並沒有表現出來，甚至有時會告訴自己不要胡思亂想。
楚鄂最後一次回家時對她說的那些話，她還牢牢的記在心里，一刻都不曾忘記。
她是楚鄂的妻，不管發生什麼事，不管別人說什麼，她都必須相信楚鄂。
這天她一如以往，早早便到美味塾準備，塾里除了她，沒有別人。
張銀華跟楚天秀約了到修禪寺上香祈福，今天不會過來幫忙，而楚湘則是稍晚才會過來。她一個人忙上忙下，忙進忙出，為著今天的課做事前的準備。
突然，門口傳來聲音——
「宋依織。」
那是道姑娘的聲音，還十分熟悉。她轉過身，看見的正是鳳芹。
「公主？」她先是一愣，然後立刻趨前問安，「不知公主大駕光臨，有失遠迎，還請公主恕罪。」
鳳芹走進塾內，轉頭跟身後兩名隨從示意，兩人旋即轉身走到外面。
「公主突然到來，不知是……」
「宋依織，」鳳芹打斷了她，「咱們打開天窗說亮話，別拐彎抹角了。」
她聞言，露出疑惑的表情。
「離開楚鄂。」鳳芹說。
她的心陡地一震，渾身緊繃，「公主何出此言？」
「楚鄂已經好久沒回將軍府了吧？你可知道為什麼？」鳳芹冷然一笑，「他便是因為你而不想回家。」
聞言，宋依織心頭一緊，但她仍力持表面的平靜，鎮定的看著鳳芹。
「這些日子，楚鄂跟我聊了很多，他說他後悔了，他根本不該娶你為妻，說你拋頭露面讓他丟臉，說你肚子毫無動靜，未能為他生下一兒半女，他後悔當初的決定，可他卻甩月兌不了你。」鳳芹用嚴厲而嫌惡的口氣說著，「他甩月兌不了你，所以就避著你，你知道他很痛苦嗎？他連家都不能回就是因為你！」
因為這些話是從鳳芹嘴里說出，所以宋依織其實並不全然相信，但即使不相信，听到這樣的話還是很教她難過。
楚鄂一直不回家，是真；那些自宮中傳出的謠言，是真。難道……鳳芹所說的這些話也是真嗎？若真如此，她該如何是好？
頓時，她腦袋一片空白，甚至暈眩。
「宋依織，你還是識趣點，自己離開他吧。」鳳芹語氣傲慢而強勢地說，「你要是離開他，我會給你一筆錢，包你跟你弟弟一輩子衣食無憂。」
鳳芹還說了什麼，她其實沒听進去。她的耳朵嗡嗡作響，頭有種強烈到讓她難以忍受的刺痛感。
她怎麼都不願相信那些耳語，也不願相信鳳芹所轉述的話。楚鄂是她的丈夫，他對她有過承諾，而她不相信那些承諾可以如此輕易的就推翻。
她抬起頭，揚起下巴，堅定而平靜的看著鳳芹，「公主，我是他的妻子。」
迎上她堅毅的眼神，鳳芹心頭一撼，覺得她猶如鋼鐵般難以摧毀。「宋依織，你……」
她打斷鳳芹，斬釘截鐵地說︰「我是楚鄂的妻子，不管發生什麼事，我都不會離開他。他要我走，他得親口對我說。」
鳳芹恨恨的瞪著她，握緊了拳，然後冷然一笑。「好樣的，宋依織。」說罷，她一個轉身，拂袖而去。
步出門口，她咬牙切齒地低聲道︰「我看你是不見棺材不掉淚，敬酒不吃吃罰酒，走著瞧！」