相思之外 第六章
四月，燻暖的陽光照得舒服，花園小徑內，老夫人在婢女的攙扶中漫步走著，身後，俏麗少女與左雪芸亦步隨行，少女對左雪芸蒙著面紗的模樣極感興趣，與她對上的目光，充滿慧黠玩心。
「雪芸，你會武功嗎？」前頭老夫人忽問。
「略通拳腳。」左雪芸忙走上前回應。
「你清楚後天要入老宅的事嗎？」
「听……偉漢提過。」
「入老宅有危險，你心中可有底？」
「我……會盡力達成祖母心中所願。」
桐老夫人對這樣的回應只是沉吟，隨即久久不語的逕自再往前走，左雪芸不解的看向俏麗少女，後者竟朝她吐吐舌頭。
她們來到花園一處被盛開花朵圍繞的角落，前方一座極大的紅石荷花盤吸引了左雪芸的注意。
她隨興上前觀看，輕撫水面上一朵含苞未放的花苞，綠色的荷葉下，似可見盤底有字，她輕撥開綠葉，陽光下似照出淡淺色的「緣」字，細看，字又像消失了幾筆，再低頭看清，底盤可見數道刮痕與荷梗陰影交錯，在陽光下，竟微妙的組成一個緣字。
「緣，小小荷景，也有一分禪意。」這份不經心的構成，她感到有意意，「當真是有緣者得見，這是……」
只見淡藍色的細長冰絲竄游，隨又直竄水面，化成小小焰火再浮于水底。
「藍色火焰？！」
此時荷花盤的水面映出桐老夫人的面龐，她已來到左雪芸身邊。
「此荷葉盤由我過世的婆婆親自布置，她愛站在這沉思，這水中有少許成就桐家劍源的至物，冰焰，有人靠近冰焰才會出現。」桐老夫人看著水盤道。「還有，熟稔冰焰特性的人，也能引焰出水。」
老夫人伸掌于水面，簇亮的藍色焰火竟隨著她的掌而躍出水面，再于水上撩蕩開，荷花盤頓像盛著藍色奇焰的水盤。
「冰焰，桐家劍源鍛劍的焰火。」初見冰焰，令左雪芸驚訝也驚奇。「此焰便是輔助原鐵成神兵的傳奇。」
她听說過桐家鍛神兵，烈焰鍛形，冰焰粹靈，一把絕代名劍是經過冰火百煉而成。
「桐家，只有女乃女乃能將冰焰操控得收放自如。」俏麗少女驕傲道。
「這麼說，祖母您老人家，也是桐家鍛造之術最精純的人？」
「這要看是哪一種了，刀、劍是女乃女乃的長項，能賦予一把兵器靈氣是值得驕傲的事，其它兵器，像長槍槍頭，圓形環刃就是大娘的長項了，其實大娘鍛刀劍也不差，但有些東西是天生的敏銳，大娘有苦功，卻少了這部分直覺，鍛出的劍，總欠了一分鋒銳，其它堂兄弟也都不差，但欠缺經驗磨練，冰焰不是每個人都能駕馭。」
「這麼說，如果要復原一把絕世神兵，只有……祖母才能辦到了？」
「這是當然，既是神兵，已有自成靈氣，非一般人可再賦予，想再鍛出風采，也要神兵認可，不過，祖母已封冰爐了。」
封爐！
「劍藝、監源的江湖品鑒會，桐家不以冰焰鍛劍？」
「冰爐自是要再開，但女乃女乃專屬的冰爐已封，此次的劍藝、監源盛會，已交由大娘負責，主導堂兄弟們進行，祖母已退休，不再鍛劍了。」汀湖品鑒會要靠年輕一輩們的實力努力。
「臨水照緣，假亦真……」桐老夫人忽看著她，低喃令人不解的話。「你果然是我桐家注定能進老宅的人。」只見桐老夫人，整張老邁的臉一別方才的嚴肅沉默，充滿深意的笑容。
離開花園，穿過游廊，來到屋後較僻靜的小天井，正松口氣的袁小倪，忽听到一個高呼的女聲。
「等一下，袁姐姐！」
「大小姐，是桐家小姐。」暗處等候的李伯確認人後道。
袁小倪轉身朝她比出噤聲的手指。
「喔，對不起，我一時忘情。」來人正是方才的俏麗少女，她忙掩嘴。
袁小倪看到她，雙眼瞠了瞠，這桐家最小的小姐桐紫兒，是少數知道她頂替左雪芸身分的人，要進桐家時，也是她負責與他們接觸。
袁小倪要李伯和朱嬸先回院落等她。
「袁姐姐，你居然能應付得了女乃女乃、那些姨娘和大小姑姑們，還忍得下她們的毒舌，太厲害了！」十六、七歲的俏麗少女仰慕的望著她。「我听說其它嫂嫂們嫁進來時，都天天哭泣呢！」
袁小倪聳聳肩，「我從小到大面對過的，可要比這有意思多了。」不就是一群妻妾們耍耍嘴皮，說說賣弄低賤的話，她行。
「真的？」哇，太崇拜了。
「當然，刀光血影的，甚至賠上一條腿，最後連人都賠掉了。」她不也活得活潑又快樂。
「你干嘛要蒙住險？」
「我只是冒充你嫂嫂幾天的身分，當然不能露出臉。」
桐偉漢在外地受傷，真正的左雪芸又有身孕，先人忌在即，老宅內凶險不明，桐偉漢不願懷孕的妻子冒險進行這樣的事，和左雪芸是好友的向憐憐便將腦筋動到她身上了！
桐家祖訓，入老宅先人院落者，必須是長孫媳，否則其它長輩不會交出關鍵的鑰匙，因此要解決桐家的問題，今年必定要有一位桐家長孫媳出現！
為了消憐憐的怒氣，還有御雲劍的淵源，再加上她心中想進行的計劃，她只能當個暫時的桐家媳婦了。
「那你的腳……」真正的嫂嫂可沒殘疾一腿。
「就叫她說找到高人治好了。」早替對方想好說詞。
反正桐家內的那群三姑六婆，只在乎娶來的媳婦稱不稱頭。
「難怪憐憐姐說，天下沒有你應付不來的難關，擺不平的陣仗，你強到不行！」
「憐憐真的這麼說？」袁小倪內心激動，從她隱瞞的身分揭穿後，憐憐很久都不理她，終于願意跟她互動，卻是，出了一道難題，要她冒充桐家媳婦！
「對呀，她說你若應付不來，就是廢物了，她不跟廢物當朋友，以後也不用再找她了！」紫兒天真的道，隨即見袁小倪痛捂著胸口。
「袁姐……你怎麼了？」
「真狠，連人不在這都能威脅我！」
「你還好嗎？」
「我沒事，只要快點解決你家的問題，完成憐憐的威脅……呃，托付，接著一切太平。」
「你這麼有把握能在先人忌當天拿出桐家需要的東西？」
「我必須要完成，因為當桐家媳婦不能太久，更不能讓人看到傳出去。不然就……麻煩了。」桐家偶而有江湖人進出，她這面紗蒙個幾天還可以，蒙太久只怕桐家人都要懷疑了。
「麻煩？會比桐家目前的狀況麻煩嗎？」
「桐家的情況可沒什麼人命犧牲，但我成小為桐家媳婦若曝光，絕對是一場風暴血腥與。」任燦玥會抓狂。
「到底是誰這麼可怕？」
「我孩子的爹。」
「袁姐姐你有孩子和丈夫了！」桐紫兒嚇一大跳，這一點憐憐姐沒有提過。
「咳，也……不算有，因為我……還沒有成婚。」
她答應憐憐頂替身分入桐家解決問題，唯一條件是要對她的真實身分保密，因此桐家知道內情的人，只知她姓袁，還沒人知道她的來歷。
「你……是不是遇上壞男人了？他……他不想負責任，對不對？」桐紫兒同情的看著她。
「也不是，對方想負責到……讓人害怕的程度。」
「那還有什麼問題？」
「我家有人……不希望他負責！」
「什麼，居然有這種事！」桐紫兒不得了的驚喊。「一般人……該說一般家庭，不可能接受這種事！」
別說大家族或名門世家，不容許這種事的存在，光一般平民百姓，這種事，是家丑難堪到會想抹殺這個女子的存在！
「欸，我所處的環境和人，很一般的事情，也必須用很不一般的想法思考。」她含糊以應。
「江湖人果然不一樣，好刺激喔。」
「是嗎？」
「袁姐姐，你對江湖各種事，尤其武林高手很熟悉？」只見桐紫兒雙眼放光，雙掌合十的看著她。
「還可以。」
「那我問你，內勁很厲害的高手，真的可以劈開一座山嗎？」
「呃，可能……可以，但，不……太容易辦到。」這要多大的內勁，摧山裂石，沒超過一甲子以上的修為，絕對辦不到，不，是超過一甲子也不見得能辦到。「劈開巨岩如切瓜，內勁修為就已是絕頂，想劈山得付出很大的代價，真有這樣的高手，可能要摧出全部的內勁。」這根本是玉石俱焚才會干的。
卻見眼前的人，閉眼握緊雙拳，深深陷在自己的想象中。
「那就是可以了！哇哇！江湖高手果然好強，好想親眼看到。」她雀躍。
「紫兒，你想象的江湖高手和實際有落差，其實高手……」
「袁姐姐，我再問你，听說江湖有個什麼劍仙的，能翻山倒海，淹了一座城鎮，毀了一座島，是真的嗎？」
「雲濤劍仙的能力，當今無人能越，但是，再高的高手，都不可能無中生有，降巨霧，涌拔天高的大浪，一定是有強大的水在四周，才能化水成霧濤，納內力推海成巨浪……」
「什麼？不能無中生有還叫‘仙’，算了，反正我對這個什麼劍仙的沒興趣。」桐紫兒嫌棄的揮揮手，又想到什麼似的問︰「那劍術很高的人，他可以劈山嗎？」
「呃，要絕頂內勁修為的高手，灌傾內力，借劍鋒沖勢打入山峰內，從里面裂解岩塊，可以崩毀山邊一角。」袁小倪試著解釋，同時困惑。「你怎麼這麼愛劈山？」
「山那麼雄偉難撼，能把雄偉挫了氣勢，不叫偉大，厲害嗎？」
「是這樣嗎？」看她轉動骨碌碌的眼珠子，袁小倪覺得自己快相信她了。
「我听說當今江湖上，劍術最頂尖的就是斜陽古城城主，光手指就能出劍氣，一指就能動搖天地，他的紫焰劍氣，指天裂天，指地劈地，好厲害呀！」
「啥？」什麼時候紫焰劍氣有這麼逆天？
「你認得古城城主嗎？听說他長得俊美優雅，充滿高貴氣息，被他看一眼，心都會跳出來！」
袁小倪愣一下，隨即噗聲大笑出。「哈哈……沒錯、沒錯，還很提神，被他看一眼，很出汗，精氣神都上來了，只是膝蓋容易發軟，勇氣不夠還是不要嘗試。」
「真的嗎？真的嗎？他連眼神都這麼厲害！」桐紫兒嘴張成大圓，驚嚷連連。
「欸，我只能說，古城城主是一個……讓人非常充滿強身健體的存在，面對他會提醒自己，精神力、意志力，體力，三力要夠強，否則……就祈禱自己能直接昏過去。」她就是太鐵齒，三力不足以抗衡他，又偏偏昏不過去，以致從小面對他，吃盡苦頭。
「听好多江湖門派的千金們說，古城城主是當今江湖上，最俊美，最厲害、最有身家的男子，你這麼一說，更想親眼看一看古城城主！」桐紫兒完全充滿少女的英雄崇拜。
「說真的……以一個女孩子的立場來說。我不建議把這種人當心目中的英雄，他強勢、蠻橫、自以為是，充滿危險。」袁小倪真心道︰「听姐姐的話，未來的丈夫人選應該要……」
「哇，俊美又充滿個性，他真的好吸引人喔。」桐紫兒已拼命跳腳尖叫。
袁小倪不敢置信，她跟現在的小女孩認知月兌節這麼大嗎？
「你如果會喜歡古城城主，應該也會欣賞雲濤劍仙呀！他們……很像。」和外公相處一般時間，她發現外公和任燦玥有相像之處，只是外公有過無人可比的人生閱歷，所以性格沉穩多了。
桐紫兒忽然像吃到酸東西一樣的，五官皺起，拼命揮舞雙手。「他一百多歲了，講難听一點，是個死老頭了，怎麼會像？」
大家要欣賞的是俊帥的武林高手，干嘛找個干枯的老爺爺比，想到那個畫面真是受不了的沖擊。
「他看不出是個死老頭，模樣其實和古城城主不相上下。」
「光知道他有一百多歲的真實模樣，我就沒有興趣想象。」桐紫兒呶呶嘴。「對了，袁姐姐，憐憐姐說你很強，是個江湖高手，那你能劈山嗎？」
怎麼可能，袁小倪搖搖頭。
「那你有沒有辦法一劍把桐家主宅劈兩半嗎？」她興奮的指著桐家龐大的屋宅。
袁小倪看向堅硬如山矗立的桐家大宅，再次用力搖頭。
「喔，原來你不是高手呀！憐憐姐根本胡說，唉。」桐紫兒難掩失望神態，卻還是拍拍她的肩，「沒關系，袁姐姐我還是很喜歡你，在桐家這幾天我會罩你的。」
在院落內，久候主子未回的朱嬸和李伯出來尋人，見到站在草地，呆望前方大宅，動也不動的袁小倪。
「大小姐，怎麼了？」
「小倪，沒事吧？」
「我、我的心好像被人插了一劍的感覺。」她捂著心口，狀似心痛極了。
「大小姐受傷了？」李伯嚇一跳，連忙檢視主子。
「這桐家看不出有誰能傷你呀！」朱嬸也嚇到。
兩人把她從頭到腳看一遍，朱嬸拉開她的手，拍拍她的心口，確定都沒事。
「小倪，你在這兒出事，古城和月泉門會踩了北方，你外公會掀了江湖，快說清楚，你哪受傷了？」
「沒事，我只是覺得力氣不大夠。」她吸了吸鼻子。
「你一定是中午沒吃飽，你平時總要吃三碗飯當底，今天差了半碗，來來來，朱嬸已經先備了很多好菜了。」「對，我要儲很多力氣，將來一刀、一劍劃出，要有劈了一座山的力氣。」
「劈人有用就好，劈山做什麼？」
「山那麼雄偉，能劈了才叫高手呀！」
「大小姐，你這幾天太累了，等會吃個東西睡一下，才能應付桐家的狀況。」李伯以長輩的關懷，拍拍她的頭。
「對呀，想劈山還需要你親自來嗎，你身後多的是人幫你劈山開路。」
兩個長輩一左一右，哄她入院落。