天子家奴 楔子
龍騰王朝在最興盛的年代，北壤冰原，南臨鬼頭族，西至天食，東至清海，外國皆爭相朝貢。海洋的那一頭，異族更冒著沉船的危險，也要來龍騰王朝收購珍貴的瓷器、珠寶等物。
然而，龍騰王朝的極盛風華至今已逾三百年，在統治者酒池肉林、群臣欺上瞞下時，根本沒有人注意到王朝的逐漸衰敗與百姓的怨聲載道。
生于憂患死于安樂，在皇帝李敦業上位後三十年間，奸臣當道、太子體弱、皇權式微……龍騰王朝似乎由一個擁有威權勢力的龐然大物，成了風燭殘年的耄耋老者。
苟延殘喘的王朝中，唯一的希望，似乎只有京城那外姓的王爺凌庭卿了。年方二十余歲的他，有勇有謀，身懷皇室人的無情、上位者的威勢，更有獨步天下的高強武功。這十年來，要不是有他在，龍騰王朝說不定已被內憂外患給解體了幾百次……
在皇宮里那群人享受著紙醉金迷、過著荒yin腐化的生活時，這位驍勇善戰的王爺卻領著他的凌雲軍，與南方鬼頭族對抗著。
龍騰王朝三百二十年，威盛王兼定南大將軍凌庭卿大敗鬼頭族，一刀斬敵過百，其後取其主將首級，敵軍陣亡將士逾萬，收繳戰馬一千零五十，武器輜重不計其數。
那年，凌庭卿才二十一歲。
此戰過後他即回京述職，時當晚春五月，京城里的人慢慢換上了薄衫輕裘，巷子里攤坊賣的鹽梅糕也換成了白桃餡餅，微風里不再夾雜著飛花，因為枝頭上已染了一片青翠的綠，襯著蟲鳴鳥叫散發著生機。
一匹黑馬突兀地緩步穿過京城中央的朱雀大街，直往宮門而去，馬上的黑衣騎士面容剛毅冷漠、目不斜視，似乎對這春末夏初的俏麗風光絲毫不感興趣。雖然馬兒不快，城里的人卻紛紛識相地讓開，看著這位騎士的表情，皆是崇拜與敬畏。
因為他，就是以冷酷寡言出了名的凌庭卿，龍騰王朝青年一代的第一英雄。即使未著官服，衣飾質樸無華，亦掩不住他那滿身的英氣與威武。
凌庭卿在宮門前下了馬，未出示任何身分證明，亦不像一些庸庸碌碌的官員那般四處打招呼，他就這麼直直地走進了皇宮，沒有人敢攔住他。
只不過才進皇宮大門沒多久，離御書房還遠的時候，突然一個年約十一、二歲，眉清目秀的小太監就站在遠處，笑嘻嘻地朝他揮著手。
凌庭卿冷冷地往對方瞟了一眼，心忖此人可能又是想對他逢迎拍馬，他不理會，繼續舉步，想不到小太監竟無視他的冷漠，干脆自己來到了他眼前。
「這位大哥。」走得近了，小太監再次打量了下他的衣著，才像放心般地指著他身後說道︰「你是今兒個新進的皇宮侍衛吧？你走錯路了，那個方向才對。」
凌庭卿聞言有些啞然，皺眉反問道︰「我哪里像個新進的侍衛？」
小太監笑了開來，一副我很明白的樣子。「今日是新進僕役侍衛進宮的日子，你看來身強體壯，就是一個武夫的料，不是侍衛難道是太監嗎？」
太監……凌庭卿覺得自己心中充斥著滿滿的無力感，這里明明是皇宮，雖然才剛過大門，難道他就不能是個官嗎？
不待他響應，小太監好似以為自己猜對了，便十分諂媚地抓著他的手，想將他往某個方向帶。
「大哥，我在這宮里混了幾年了，熟得很，我領你回統領那兒。」
小小的身軀自然拉不動人高馬大的凌庭卿，況且他也不打算跟著這小太監走，只是看著小太監顯然相當細致嬌女敕，又小了一號的手有些納悶。
不過這絲納悶才閃過心頭，他的思緒立刻被小太監打斷了。
「大哥，你放心，我絕不是對你有企圖，只是我見你這體格，以後肯定大有發展，挺有可能被分到御書房、早朝大殿之類的地方，得見龍顏，這是多麼體面啊！」
那小太監說著說著，彷佛很憧憬一般，眼楮都亮了，連雙手都收回來捧著自己的腮邊，讓一向冷漠的凌庭卿覺得有些好笑。
「所以說，如果大哥你被分到皇上身邊，到時候能不能帶上小的，讓小的也有幸見識一下皇上的風采？」小太監嘿嘿笑著，終于透露出了最終目的。
凌庭卿心一凜，目光銳利地射向他。「你想見皇帝？」
「呃……是啊。」小太監倒是老實，只不過臉上透出了尷尬。「是有些私人的事啦，不過不管如何，絕對不會連累大哥你的……」
小太監的話才說到一半，遠處突然傳來嚴厲的叫聲，讓他幾乎整個人都跳了起來。
「蘇蓮！怎麼又在這里？我說皇上不會從這里過的，別在這里擋路，今天凌王爺要進宮呢……」
來人是一個老太監，他從遠方快步走來，表情嚴厲中帶了些無奈，看來是逮到蘇蓮這小太監很多次。然而蘇蓮因為心虛，沒有注意到老太監在看到自己和身邊的大哥時，聲音竟戛然而止，那彷佛見了鬼般的表情可謂一絕。
蘇蓮只知道自己該溜了，而在開溜之前，和這位大哥的交情還是要先維持住。
于是二話不說，從袖子里掏出一本書冊，一股腦兒地塞進凌庭卿的手里，接著又快又急地說道︰「大哥，我得走了，抱歉暫時幫不了你了。不過這書你拿著，照上面的武功練，保證你之後會變得很厲害，變成禁軍統領都說不定，屆時在皇上身邊，別忘了帶一下我啊……嘿！我走先！」
在老太監靠近時，蘇蓮已一溜煙跑得不見人影，只留下凌庭卿饒有興致地看著手上這本名為莽牛大力訣的武功秘笈。
「這小太監，挺有趣的。」
接連幾次的入宮，凌庭卿都沒有再見到那個小太監。
在他無趣又嚴謹的生活之中，難得出現這麼有趣的人，讓他都想向內務大總管要人了，不過，他還沒有明白小太監想見皇上的原因，所以仍然按兵不動。沒有人知道他每回進宮之時，都會往某個方向多看一眼。
而這日，不知道是兩人真的有緣，還是蘇蓮始終沒找到肥羊，凌庭卿竟又在接近宮門處見到他。這次不待蘇蓮喚他，他主動地朝著蘇蓮走去。
然而兩人還來不及對上一眼，只見蘇蓮身後急急忙忙跑來一個宮女，不知在他耳邊說了什麼，蘇蓮臉色大變，慌慌張張地往內院方向跑去。
他出事了！這是凌庭卿心中閃過的第一個想法，不待多想，他身形一動，卻不是往原本該去的御書房方向，而是遠遠跟在狂奔的蘇蓮身後。
約莫一刻鐘後，蘇蓮氣喘吁吁地跑到一群太監和宮女之中。令凌庭卿意外的是，蘇蓮去的地方是後宮，而且還是後宮里最偏僻的冷宮。
據他所知，冷宮目前只住了一個瑾妃，而且還是幾個月前才被打入的。
天生謹慎的個性令凌庭卿決定先觀察情況，他站在一個隱匿之處，冷冷地看著這一群人究竟在做什麼。
沒想到幾名太監宮女之間圍著的竟然是瑾妃，而蘇蓮闖進去後，卻是擋在了瑾妃面前，惡狠狠地與他們對峙著。
瑾妃年約三十許，歲月顯然沒有在她臉上留下太多痕跡，一貫的清雅秀麗。她原是皇上身邊最受寵的嬪妃，但在幾個月前，瑾妃因為勸誡了皇上一句不要太沉迷讖言天命之說，以免荒廢朝政，因而得罪了提倡天命之說的太師陰厲，對陰厲極為敬重的李敦業，二話不說便將她打入冷宮。
牆倒眾人推，凌庭卿看著圍著瑾妃的那群人丑惡凶狠的嘴臉，就知道這大概又是下人欺負失寵嬪妃的戲碼。可是他的腳步仍未離去，一股對于蘇蓮的好奇與關心，讓他繼續注視著這一切。
蘇蓮嬌小縴細的身影努力護著謹妃，勢弱卻勇敢地對抗著那群下人。他的眼神充滿著不屈的意志，凌庭卿無法想象，勢利又冷漠的皇宮里，他一個下人竟可以為了主子做到這種地步？
「瑾妃娘娘，幾個月前皇上還日日召娘娘侍寢，如今落得被打入冷宮，老奴也替娘娘傷心啊。若是娘娘想在這冷宮里好過些，老奴倒是可以替娘娘安排安排，只不過這安排嘛，總是要疏通一些人……」一個老太監尖聲地朝著瑾妃說。
「听說皇上曾經賜娘娘一套鎏金紅珊瑚八寶首飾，這冷宮皇上也不會來，想來娘娘也不需要裝扮了，不如把那首飾賜給我們，讓我們這些下人也長長眼啊！」另一名濃妝艷抹的宮女不懷好意地直打量瑾妃身上寥寥無幾的首飾。
這些人可是等了好幾個月，發現皇上真的對瑾妃不聞不問了，而瑾妃本人又柔弱好欺，加上原本忠于她的奴僕們也都被調離，他們這才聚集起來，向她討要好處。冷宮可說是宮里最貧瘠的地方，也只有現在這種時機，才能撈到一點油水啊！
「你們想對我姑姑做什麼？」蘇蓮沒有絲毫畏懼，像頭母狼似地護著身後的瑾妃。
「這位就是蘇蓮小姐吧？老奴記得妳是幾年前父母雙亡後才投靠娘娘的，對吧？妳在這宮里既無品級，現在也無人護著妳，比我們這些宮奴還不如，只能打扮成太監混日子，老奴勸妳最好別強出頭，免得為自己召來血光之災，妳可是還年輕啊！」一開始的那名老太監輕蔑地陰陰笑著。
耳力敏銳的凌庭卿听到老太監的話，目光頓時變得犀利。蘇蓮竟是個女娃，而且听起來瑾妃還是她的姑姑？
回想起之前瑾妃的受寵，那時，這蘇蓮也該是過著官家小姐的生活。然而落難後，她卻沒有因此消沉，近來還想盡了辦法想見皇上，應該是想為自家姑姑求情，而她在危急時刻更是站在最前面保護親人，不顧自己安危……這般單純無私的心性，令他很是動容。
要知道，她只是個小女孩啊！
「你們想搶我姑姑的東西，還以為我不知道嗎？」蘇蓮怒瞪著這群刁奴，她年紀雖小，卻也不是個怕事的。
那濃妝艷抹的宮女一手朝蘇蓮揮了揮，就像趕蒼蠅一樣。她可懶得和一個孩子多說，趕快把好東西弄到手才是正途。「這是宮里的規矩，奴婢怕娘娘不知道，特來提醒罷了。進到了冷宮，就只能在此終老了，而娘娘若是能給我們一點好處，以後自己在這里也好過些不是？
「看娘娘胸口這塊玉墜，是和闐玉吧，奴婢先幫娘娘保管……」那宮女說完，便大步欺向前，手直接伸向瑾妃胸前，就要強搶。
蘇蓮連忙背靠著瑾妃，將她往後擠了一步，遠離那宮女的魔爪。「那是我姑姑的寶貝，你們休想拿走！我告訴你們，我、我可是有功夫的，你們要再過來，我一掌打飛你們！」
「就憑妳這花拳繡腿？別以為我不知道娘娘向侍衛要了一本莽牛大力訣的秘笈給妳，該不會妳學了幾招就自以為練了絕世武功吧，呵呵呵，那秘笈啊，大街上都有得買呢！」老太監諷笑了起來，聲音尖銳到頗難入耳。
「哼！你可以試試看！接我一招莽牛入海！」蘇蓮不再唆，趁著那老太監不注意，突然雙手合掌，深吸一口氣後，兩手掌心往前推出。
砰的一聲——
老太監突然挨了這麼一掌，雖力道不大，也沒有任何殺傷力，卻讓平日養尊處優的他重心不穩跌了一跤。
「唉唷……」老太監哀嚎著，他一把老骨頭了，哪里禁得起摔。
一群宮女太監看得傻眼，之後才七手八腳地將老太監扶起來。
很顯然不解決蘇蓮，他們是要不到好處了。于是那濃妝艷抹的宮女瞥了一眼面露驚恐的瑾妃，心一橫咬牙道︰「小賤婢妳還真的動武了，這可是妳先動手的，大家一起上！看這小賤婢還能怎麼得意，只不過是個家道中落的孤兒，住到宮里真以為自己是公主了！」
一群人蜂擁而上，在宮里的太監宮女也沒練過什麼武功，就是憑力氣一陣亂打，那蘇蓮根本也只是個孩子，花拳繡腿只是好看，一下子就被打趴在地上。
瑾妃忍不住尖叫起來，想上前阻止，卻被一個宮女擋在一旁。
「你們不要打了！要什麼，我給你們……」
「姑姑，不要給他們！啊……」蘇蓮硬著頭皮受了好幾拳，仍不願屈服。她的小帽被打落地上，臉上、身上更被打得紅腫，衣服也破了，鞋子還掉了一只，她一邊在地上掙扎，顯得狼狽又淒慘。
不遠處的凌庭卿靜靜地看著這一幕，他有些意外這丫頭竟完全不求饒，去了小帽的遮掩，她神似瑾妃的清麗小臉上，沒有瑾妃的柔弱，反而多了無懼與堅強，回想起她在皇宮門口笑嘻嘻「拉客」的片段，更令他有些心疼起她來。
此時，一個揪住蘇蓮頭發的宮女，被掙扎中的蘇蓮揮了一下，整個人竟飛了出去，疼得躺在地上申吟，卻是再也爬不起來了。
蘇蓮不可置信地看著自己的手，「這招狂牛擺頭真的那麼厲害？」
她不知道，隱秘處的凌庭卿正噙著一抹冷笑盯著那宮女，手里還扣著幾顆石頭。
其他人認為蘇蓮應該只是掙扎之中的歪打正著，為免她繼續反抗，便更死命地打，但她挨了幾拳後，突然一個翻滾，又被她震出去兩個太監，他們直躺在石板地上嚎叫著無法動彈。
「這招懶牛打滾也行，莽牛大力訣，真是好功夫！」蘇蓮有了信心，兩只小拳頭舉了起來，往那一開始想搶東西的濃妝艷抹的宮女身上打去。
只見那名宮女淒慘地叫了一聲，居然狠狠被打飛，她撞到了圍牆後摔落在地，奄奄一息連聲音都出不來了。
一場混戰就這麼停了下來，尤其是蘇蓮目瞪口呆地維持著她猛牛沖撞的手勢，開始懷疑說不定自己再這麼練下去，真有一天能天下無敵了。
一名年輕太監先反應了過來，驚恐地叫道︰「她真的會武功，咱們快走！快走！下回再找人來報仇……」
一干人哄然散去，還不忘把被打倒的同伙一起抬走，畢竟他們威脅的可是一個嬪妃，雖然這個嬪妃被打入冷宮，大概一輩子見不到任何可以為她出頭的人了，但這群刁奴也不想留下任何證據。
直到他們走光，那嚇軟了腿的瑾妃才連忙跑過來，緊緊抱著渾身是傷的蘇蓮。
「孩子，妳受苦了，其實讓姑姑拿些東西打發他們就好……」瑾妃眼淚直流，心疼地理了理蘇蓮的頭發。
如今的蘇蓮一身狼藉，臉上又是淤血又是腫塊，身上傷痕也不少，衣襬都破了一大片，明明應該痛得站都站不住了，但她卻呵呵地笑了起來。
「姑姑，妳不明白，我爹娘剛死的時候，家里的奴僕也是這樣打劫了所有的財物，妳越讓步，他們就越過分。現在他們敗在我的莽牛大力訣下，以後就不敢來了。」
凌庭卿那如冰塊似的表情，在听到她這句話時，也不免有一絲的哭笑不得。要是那丫頭知道她所謂的莽牛大力訣，還比不上他扔幾顆石頭，一定會氣得吐血。
「但妳一個好好的女孩子，卻和他們大打出手……唉，當初真不該要那本秘笈讓妳看著玩的，女孩子練什麼莽牛大力訣呢，」瑾妃感嘆著。「還老是穿著太監的衣服，說什麼方便練武，跟個男孩一樣……蓮兒，姑姑希望妳像一般的女孩，未來有人照顧有人疼，而不是跟著姑姑辛苦啊！」
「姑姑，我很厲害的，妳沒看到我打跑他們了嗎？」蘇蓮得意地抬起下巴，雖然那慘兮兮的小花臉實在一點說服力也沒有。「那太監說武功秘笈大街上都有得買，姑姑不希望女孩子練莽牛大力訣，那我就多買一些什麼蝴蝶穿雲手、細雨綿花掌之類的，把武功練好一點，就不會有人再欺負姑姑了。」
「唉，妳真是個好孩子，是姑姑無能，保護不了妳……瞧妳這淒慘模樣……」瑾妃听了她體貼的話，又是一陣唏噓。這孩子當初投靠她，她還想為其找個青年才俊，謀個好夫家的，如今因為她的過錯而一起被帶到了冷宮，自己一輩子或許就老死在此，但蘇蓮……她還年輕啊！
「姑姑，以後可是換我保護妳了，呵呵……放心，挨那幾下不會痛的，我還缺人陪我練功呢！」打倒了敵人自然開心，蘇蓮傻笑了起來，還豪氣地往自己尚未發育的胸脯上一拍，身上的傷痛好像真不算什麼。
凌庭卿看著蘇蓮逞強的笑容，雖然仍是面無表情，但她樂觀開朗的反應，令他印象深刻。光看蘇蓮那三兩個把式，就知道她練武的資質普通，若是隨便拿著幾本秘笈亂練就自得意滿，不被人打死都算她好運。
可她渾身是傷，卻仍表現無比的勇氣與決心，這一點讓他很欣賞，他很少見到一個柔弱女子有著如此堅毅的心性，更別說這小女孩根本還沒長大。
他似乎在她眼中看到了一種追求夢想的奕奕神采，而這種神采在他眼中也曾經出現過。
但在他知道自己是皇帝的私生子，此生注定與皇位無緣後，便再不見這神采。而這個秘辛，在皇宮里大家都心里有數，他也知道自己注定無法再單純，他的心，必須染上黑色。
所以他很欣賞她，也很羨慕她。這丫頭銀鈴般的笑聲，以及樂觀無邪的笑容，一直縈繞在他腦海之中，讓他改變以往總是冷漠對人的態度，破例出手幫助她。
「也罷，就讓我助妳一臂之力吧！」她要的秘笈他會幫她備妥，至少在他還是威盛王的一天，她在皇宮里就有活下去的資本。
此時的凌庭卿還不知道，今日的決定，讓他從此在心里惦記著一個女孩，而這一惦記，就是五年。