紅袖東家（下） 番外︰整治庫房立威名
「富貴家的媳婦，你說大女乃女乃是個怎樣的人？」葫蘆臉的矮個子婦人還有一個瘦削的媳婦穿過夾道和穿堂，來到府中最偏僻的西側角。
這里，是府里庫房所在。
「不好說。」
「有什麼不好說的？」她吃得臃腫，擠得只余一條線的眼楮瞄了瞄四周，「這里就咱倆，又不會有人來。」
「就是不好說。」叫富貴媳婦的少婦有張敦厚的臉，她想起方才那位新主母在廳堂既不見疾言厲色嚇他們一嚇，也沒有隨便拿人開刀當見面禮，而是不慌不忙，從頭到尾沒有露過怯……好吧，即便大家也照會過幾次面，整個府邸的下人都知道這位大女乃女乃賺錢的手段……那樣的頭艟，要她來說，還沒見著人，就生了幾分敬畏之心，一付手段的女子能是樸麼軟面團嗎？
更何況，她總覺得，大女乃女乃字字句句是在敲打著什麼。
庫房里的管事嬤嬤們自詡資格老，並不太把這位新主母放在眼底，總以為虛應故事便沒事了。
「 ，我還以為你能說出朵什麼花來，瞧我這眼巴巴的，我怎麼會想能從你嘴里掏出個什麼來。」真是個沒用的！難怪夫妻倆只能干著沒有油水可撈的活兒，一個雜工，一個跑腿的。
「是啊，賴婆子也知道我是個嘴笨舌鈍的。」
賴婆子一臉鄙視。
幾間大屋俱用虎皮牆包著，一旁的小屋外等著幾個婆子、媳婦，見了她倆，立時涌了過來。
「賴婆子，怎麼去了那麼久？慈嬤嬤等得都不耐煩了。」
「是啊、是啊，趕緊進去吧！」粗使婆子七嘴八舌的。
「這不就在動了咩，催什麼催？」賴婆子唾了聲，一腳跨進小屋。
小屋雖小，也稱不上簡陋，屋里頭一應器具雖然比不上主屋的古典雅致，卻遠遠超過了下人該有的享受。
身高、臉龐尖瘦的慈嬤嬤是庫房的管事娘子，今兒個卻是稱病賴在下人平時值日時休憩的小屋里，等的就是她一向視為心月復的賴婆子。
「老姐妹，你這可是回來了，讓我好等。」
「你也知道我這老寒腿的，那富貴媳婦又是個溫吞的，要不然我早回來了。」就是個仗勢欺人的奴才，把不算錯的錯推給了富貴媳婦，反正她在屋外，就算听到也不能拿自己怎樣，她可還要看自己的臉色吃飯呢。
「那新主母你瞧著如何？」慈嬤嬤手里抓著一把瓜子，滿嘴都是瓜仁屑，地上都是瓜子「就是嬌嬌女敕女敕的，好聲好氣的，一點也不足為懼。」
「我就說嘛，那把年紀沒我一根手指頭大，能有什麼手腕？不就靠著大爺的寵？大爺是個不管宅事的，一個年紀輕輕的丫頭，能有什麼作為？露露臉，讓大家認個主，為著避免往後走在路上讓奴才認錯了人吧？」她語帶譏諷。
「老姐姐說的是。」賴婆子咯咯笑，宛如枝頭上的老烏鴉。
兩個老婆子在屋里頭你一言我一語說得歡，絲毫沒感覺到外面突如其來的寂。
「當人家奴才為的是什麼？為的就是能傍上一棵大樹，在樹蔭下吃香喝辣，當主子的哪有我們這些當奴才的快活？哈哈哈，人不為己，天誅地滅嘛。」語畢，門板被人一掌拍開，娉婷目色沉沉的看著屋里的兩個老虔婆。
「是誰好大的膽……」慈嬤嬤尖銳的嗓子半途分岔，手里的瓜子一個沒拿住，掉了一地。她連忙起身，「哎喲，娉婷姑娘，是什麼風把你吹來了的？怎麼不著人知會一聲，老奴過去就好了，還勞駕你這細胳臂細腿的。」娉婷轉身出去。
見她出去，慈嬤嬤尖嘴薄唇的努了努，整整一身棗紅色滾藍邊的綢緞褙子，和扁髻上的包銀簪子，這才慢吞吞的走出去。
賴婆子見狀也只好夾著尾巴跟出去。
「我說娉婷姑娘……這是怎麼回事……」日頭下，敞亮的空地上，方才還聒噪不休的婆子、媳婦挨個站成一排，頭垂得低低的，個個都變成了小媳婦兒。
「你就是管庫房的慈嬤嬤？」聲音清脆，字字清晰，想錯認都不容易。
慈嬤嬤凝神一抬眼，喲，這通身氣派，這上好的質料打扮，發上金環是一朵朵細碎小花簇擁在一起，花蕊是細金絲攢成的，極其精致。「……大……女乃女乃？」要糟，這大女乃女乃是在外頭站多久了？方才她和賴婆子的嘮叨沒讓她們听去吧？
看大女乃女乃那臉色倒不像……也許只是來得湊巧，她自己嚇自己了。
「我沒見過你，你哪位？」西太帶著淺淡的笑，人畜無害般的問。
她的記性好，人，只要讓她見上一面，雖然做不到過目不忘，粗略的印象絕對是有的，這婆子，手腕上那赤金絞絲手環，耳上大拇指大的赤金耳環，還有那衣料……看起來湛府的待遇不錯，一個管事婆子就養得這般油光水滑、這般體面，不錯不錯！
慈嬤嬤強自鎮定，「老奴惶恐，庫房就是老奴管著，但老婆子身體虛弱，今日大女乃女乃召見時告了假，所以大女乃女乃自然沒見著老奴。」
「慈嬤嬤身體病弱，那就多歇著。明管事，拿了鑰匙，開庫房！」
「什麼？大女乃女乃要開庫房？！」慈嬤嬤有些意外。
「不成嗎？」舍不得交出鑰匙來嗎？
「大女乃女乃都來了，哪有不成的道理，只不過這庫房兩個月前才清點過，這下又開庫房，勞師動眾的……」在西太的目光下，她不知道為什麼有些支吾了。
「嬤嬤有空閑嗑瓜子，沒空開門嗎？」西太挑眉，臉上漸漸凝聚了慈嬤嬤沒見過的氣「哪的話，老奴這就開！盎貴家媳婦，還不給大女乃女乃開門嗎？」開就開吧，她也不怕一時半刻能看出什麼門道來。
「是，大女乃女乃，請跟奴婢來。」富貴媳婦安的低頭施禮。
開了庫房，西太逕自帶人進去，這一進去才發現，這庫房大得不像話，一屋連著一屋，統共有十幾間之多。
「這里面的東西誰能來說說？」她就是要考校這些老油子用不用心。
一室寂然。
慢慢地，有人出了聲，「如果大女乃女乃不反對，奴婢僭越，可以替大女乃女乃解說一二。」富貴媳婦態度恭敬，卻在重新接觸到慈嬤嬤的苛刻眼光時，頭皮麻了一麻。
「慈嬤嬤以為如何？」
「只怕她怠慢了大女乃女乃，富貴媳婦就只是個打雜的，上不了台面。」
「要不，你來？」
「啊……這……老奴老眼昏花，要是一個不詳細說錯了，怕大女乃女乃責怪。」她哪仔細算過這庫房里的東西，還一樣樣細點，一樣樣搬弄？她可是一副老骨頭了，為了圖個清閑，平常這些瑣碎笨重又易碎的物品都使喚富貴媳婦來清點，真問她，會露餡的。
「那就你來吧。」西太對著那穿著府中制式衣著的樸素女子一笑。
「是。」
接下來，西太讓娉婷照著清單冊清點，一項一項對比，單子上一部分列著的房屋、田地、銀號、當鋪不算，珠寶庫的大東珠隨便看過去匣子里就有六十多顆，每枝五尺有余的紅珊瑚樹有四十棵，三尺高的大燒料花瓶，瓶身上是菊花紋掐金，三瓖玉如意、滿布裂紋的哥筆洗、西洋鐘、玉雕駿馬，還有許多她叫不出名堂的古董名貴玉器；綢緞庫有狐皮、貂皮上千張起跳，各種粗細皮上萬張，綾羅綢緞上萬匹；人參庫里的老人參都像蘿卜，至于金庫內，赤金有五萬八千兩，銀庫內，銀元寶、京錁、蘇錁更是不計其數。
慈嬤嬤原先還很篤定的臉色隨著時間過去，越發難看了。
西太一清點，直到月亮冒出了牙，命人掌燈，才有了初步的結果。
她讓人抬了兩張舒適的大椅，一把自己坐，一把給了娉婷，然後喝下整整一盅的茶湯，這才覺得松了一口氣。
她閑適的闔起疲憊了一天的眼楮，五指慢慢的敲著扶手，一點都不急著要去用瞎、休被冷著的慈嬤嬤站也不是，坐也沒她的座位，這多少年來，她幾何時受過這款待遇哪？都怪這手腳養得太過矜貴，這六個時辰打磨下來，別說氣焰，連力氣也涓滴不剩了。
「這府里看起來是遭了耗子，奇怪的是這耗子不咬別的，專咬綾羅綢緞和小玩意的玉器金飾，癖好與眾不同，慈嬤嬤可知道為什麼？」
「這……老奴不知。」慈嬤嬤被點名，心重重跳了一跳，無論是不是疲倦欲死都得打起精神。
這哪是什麼嬌滴滴、花瓣般女敕女敕的大女乃女乃？這體力，會是那種女子會有的嗎？
這滿口謊話的賴婆子！
「娉婷姑娘，這管庫房的人不該對庫房的一切了如指掌嗎？怎可一問三不知？」東西都哪里去了？偷兒是個有心機的，以為專偷小物品就不會被發現，把庫房當成自家金庫了，「這屋子年老失修，東西太多，有時塞到縫隙里也是可能。」還狡辯呢，刁奴。
「大爺開府至今多少年，屋子用料這麼差嗎？」西太的眼中頗有幾分深意。
「還不說實話？要我讓人去你的房間里？監守自盜可是重罪，送官府，或是自己坦白？別說我不開恩，就讓你自己選。」
「老奴可是大爺一開府就有的老人，大女乃女乃這是拿老奴開刀，殺一儆百嗎？老奴可是不依！」她直起嗓子。
西太最見不得這種倚老賣老的老貨！「我呢，不追究你目中無我，也不追究你怠忽職守，可我要追究你一樣……來人，把東西拿來！」她手一抬，麟囊便遞上一個布包袱。
慈嬤嬤一見那包只的布料，登時嚇得兩腿發軟。那包只她可是藏在最隱密的地方，沒有人知道的，是怎麼被找出來的？她從頭到尾跟著大女乃女乃在庫房，這隨侍的丫頭究竟什麼時候不見，又什麼時候出現的？
砰地一聲，她兩個膝蓋結結實實的跪在地板上，知道賴不掉，只得渾身發抖的磕頭求饒，磕得額頭都破了。
西太無動于衷的把包袱一丟，已經解開的包袱結松開，從里頭滑出一件絛色灰貂毛的罪證確鑿，慈嬤嬤嗷了聲，老眼一黑，昏了過去。
當家主母發落慈嬤嬤和一干人等的消息，不到半個時辰已經傳遍府中全部有耳朵人的耳里，那些想蠢蠢欲動的人這才驚覺這位大女乃女乃並不好糊弄，至于本來就安分守己的，便覺得大快人心了。
庫房的管事位缺懸了一旬，這一旬，西太通盤的把府里僕役、婆子、媳婦的底細都模了個清楚，建立成冊後，由富貴媳婦接下了差事。