紅袖東家（下） 第十八章 柔軟的善亮
哇，好一個明鏡高懸的青天大老爺，這官字兩張嘴，果然所謂的官方說法和真實狀況，相去……好個千里遠。
「本王就是你口中的惡徒，一縣之子，不知努力向上，以報朝廷之恩，欺男霸女，魚肉鄉里，各樣荒唐事沒少做，你的兒子為本王擊斃，你可有怨言？」黃景廷聞這惡耗，兩腿一軟。
可有怨言？可有怨言？他有怨哪！可站在他跟前的人是誰？是天儔王朝的臨王爺，是大皇子，德蘭太後最疼的皇長孫，若以此序論，他極有可能是將來的皇帝，就算現今還不是，他可也是殺人如麻的北疆殺神，想要他這小小七品官的腦袋，只要一句話。
他垂首，每說一個字心就痛一次，「下官管教無方，犬子作惡多端，罪有應得。」
「你知道最好。你身為百姓父母官，不思好好經營地方，修橋鋪路，鼓勵農桑，只知中飽私囊，圖謀私利，縱子行凶，有失德行，不配為父母官……再加一條罪過，貪贓枉法。多罪並發，來人！摘了他的烏紗帽，關進大牢，快馬通知州知府過來處理。」
「臨王爺，請饒命，請饒下官一條小命……」被摘去烏紗帽的黃景廷眼淚鼻涕齊流，模樣淒慘，但仍被朱毓手下強行拖走。
至于那些污人銀兩錢財的衙役自然下場也不會太好，不過這些都是後話了。
他的判決雷厲風行，頗有軍風，但西太以為還談不上大快人心，畢竟那些失去性命的人，永遠都不會回來了，那些被凌辱欺負的女子，誰又來還她們清白？但是這本來就是個權力至上的世界，權勢決定一切，朱毓如此手段，起碼能讓安途縣民過上一段不必擔驚受怕的日子。
一個高高在上的人物能做到這樣，無論他是為了把事情抹平，還是為著哪些她不明白的原因，合著他們之間，前後就是場誤會，自己莫名其妙卷進人家的糾紛里挨了打，他方才也算給了湛天動面子，扯平了。
「臨王爺還有路要趕，草民不送了。」
兩軍對陣，必須地位實力相等，今日臨王爺理虧于他，他得到了想要的結果，可是臨王爺身分依舊是大皇子，面子上該給的仍舊得留著，禮節上他不能怠慢。
「兩位完婚那天可別忘給本王發張帖子。」朱毓上轎前笑得勾魂，叫人心中微顫。
這笑看著不對啊，可不對在哪？一時卻也沒人能說出個所以然來……「山高水遠，不敢勞臨王爺過來喝一杯水酒了。」這是很徹底的告訴朱毓，對別人的女人不要有任何想法。
「本王優點不多，說話算話是一項。」過河拆橋嗎？他返京的第一件事就是要徹查湛天動這個人。
這是霸王硬上弓了？不過，發喜帖的人是他，他就不相信朱毓能厚著臉皮沒拿帖來喝他的喜酒。
「我們走！」他懶懶的對西太說。
兩人一前一後的離開朱毓的視線。
「你戴帷帽出門是因為他？」湛天動先開的口。
大太陽底下，西太覺得腳板颼颼擦過涼風，怎麼听著的聲音里，帶著一股子很微妙的醋味？
「只是不想落人口舌，煩！」
有一種人你跟他說也說不清，講也講不明白，不如做得讓他挑不出一絲錯處，滿足他的大男人心態，他就會失去和你抬杠和找碴的興趣，既然能省事，戴個帽子算什麼？
有事沒事擺著驕傲姿態，她可不認為有什麼好處？自然，這些指沒有人踩到她底線的時候。
換句話說，她需要在外面走動，能不惹人注目，最好就是假裝低頭小心著。沒有人知道在她心里所謂的「爭氣」，不是爭這些是非，而是計較能嫌多少銀子，有多少進帳，這些實打實的東西，才能真的叫她斤斤計較。
湛天動不是不知道這年頭階層等級分明，對女子束縛很多，可他從來不覺得他必須像別的男子那樣，理所當然的認為未過門的妻子也應當順從自己。她是對禮教不太在乎的商家女，她有自己的主張，行事也不據常理，這是他欣賞她的地方，讓他不舒坦的，是她為了一個陌生的男人妥協了。
「我湛天動的女人誰敢品頭論足？你喜歡做什麼就做什麼，誰敢多話，我就跟他沒完！」這完全是護短的行為，自從發現她是自己以為失去了的人，他對她就只有維護，誰想動她一根寒毛都會惹毛他。
「他無禮，我們又何必因為他自覺被貶低身分？要是戴帽子能讓他閉嘴，我就當戴帽遮陽護膚好了。樹立一個敵人很快，但又何必？」她是欠缺女子溫柔，但她不是听不出來湛天動語意中對她的護短。
可他仍舊不高興。
直到上馬車，兩人並沒能談出個所以然來。
這是這麼久的時間以來，兩人第一次鬧了莫名的小別扭。
「大當家的？！
西太打起車窗簾子，喊住騎馬和馬車並行的湛天動。
「有話就說，干麼吞吞吐吐？！
「今天今天謝謝你。」她的手撩著簾子，水袖掉在肘子上，露出光|luo雪白胳臂，青蔥般的手指在碎金的日光下，展現著只有女子才能有的縴細。
他一愣，有些沒好氣。「謝什麼」別以為聲音放軟了就能叫他氣消。
可一抬頭，見她一娉一笑，煞是嬌媚動人，清風刮起她一綹青絲，纏纏綿綿的往後飄，她的語氣又微微帶著撒嬌，加上這模樣，看心跳神迷，那一絲堅持消失得無影無蹤。
「下次放聰明一點就是了。」
西太應了聲。「我知道了。」方才她在車里想了半晌，對他，她是該放軟著點。
一直以來都是他讓著她，把她捧在手掌心，她哪知道男人要怎麼籠絡？她好像從來沒討好過她這未來的夫婿呢。
可是剛剛她覺得自己過分了。
她太把他給的好當成理當然，忘記自己也應該要對等付出，可是該給他什麼樣的甜頭呢？
因為要靠近他，見湛天動的馬和馬車靠得近，她的手似自有意志的拉住他的衣擺。她有些羞的說︰「有你真好。」給她臉面，給她倚仗，給她出氣，讓她可以把他當靠山，而她的實際年紀都二十七比他大了呢。身為一個心智成熟的女子，她感受得到他對她的愛意，所以，她還有什麼需要矜持，不能表示自己對他的回應的？
這世間真有幾個男人會這樣一心一意的對待一個女子？不去想往後他會待她如何，如今這些，就很足夠了。
湛天動瞧著被拉住的衣擺，她的手不到他的一半大，青天大白日的，又在大街上，干什麼呢這是……她從未主動對他表示過什麼……不，有的，那是一次銷魂的吻，為了感激他對西太尹的付出，他喜歡那個吻，卻不是很喜歡她的目的。
可是，她說「有你真好」，這是夸獎，而且，人前第一次拉著他，那倚賴的模樣，是從來沒有過的事。
他一個遲疑，一拉一扯，覆住她的小手。
軟軟的蕭手，吐氣如蘭的氣息，這麼貼近……湛天動身子一震，身體某個部分立刻有了變化，而且硬得差點要炸開。
「我們也回家吧。」
「乏了嗎？我讓老姜把馬車趕快一點。」趕快點，趕快點做什麼？他好不容易克制住的又崩了一角。
「我的意思是我們回江南吧，我想家了。」
她說她想家了，她把揚州那個府邸當做家？這是她第一次承認那是她的家，而且用的是那種細細柔柔、溫婉旖旎到極致的聲音，若非自己自制力甚強，他恨不得想對著她說；再用那種聲調講一遍給爺回味……然後將她一把摟住，嵌進身體里，融為一體。
「好，我們回家。」回家成親。
總算沒有就地化為禽獸，那、那就先辦正事吧！正事辦妥，他才能辦他心里早就叫囂到幾乎要撲上去的私事……湛天動的眼里幾乎冒出火來，只覺得全身都在躁動，再也管不了自己在馬背上，扳過她的頭，面紅耳赤吻了上去。
西太只覺得自己好像是一頓好吃的飯菜，被湛天動瘋狂又粗魯的啃著吸著咽著吞睡著，幾乎要融化。
「你給我差不多一點……」等到能偷到一點呼吸，她也用力的回啃了那個欲求不滿、幾乎要在大街上演出活來的男人。
听到含糊的吃痛聲，管不了那麼多，她火速的落下窗簾子。
西太是個能在海上航行，做生意如家常便飯的女子，青樓酒館那些肆意的調情和煽情，她見過不少，可她的心思在賺錢上頭，對這些男女之情只有從一開始的驚愕到不動如山。可認識湛天動以後，她在這男人身上看見待人以誠，她也回報他，待他以誠，但老實說，她沒想到兩人有天會走到以身相許的這一步。
有情人易得，一心人難得。
她對他動情了，願意托付終身。
是的，人非草木，是感情的動物，他對她百般好，她如何不動容？她以前是個看似無憂無慮的商家小姐，為了保護弟弟跟著父親四處游走，斤斤計較著做人的方式，事事要靠自己籌謀著過生活，這些都是環境逼迫出來的，可當她遇見了湛天動，她認了真。算不得光亮的馬車里，此刻她面色艷紅，從雙頰蔓延到頸子下面，明艷得不可方物。
不過，這個吻給她的感覺太可怕了，男人不能隨便點火，那火要撲滅不了，會引火自焚的。
支著香腮，她想得十分認真，忽然簾聲一動，一包帶著食物香氣的東西遞了進來。
她認得那是湛天動的手。
「糖餅？」她掀起簾子，索性扣在掛勾上。
「一個老人家給的。」
她一下沒回過神來。「因為你長得俊，想把閨女兒嫁給你嗎？」湛天動有時候真覺得她很叫人恨得牙癢癢的，偏偏又拿她沒奈何。
「老伯說你曾和他說了半晌的話。」他轉述，方才攔住老左的一個老漢這麼說，于是老左把他找了去。
她想起來，那是一個老人家帶著孫女，守著一個簡陋的攤子，祖孫倆身上穿著到處是補釘的衣服，小小的爐子放上一個鍋子煮著砂糖，然後再倒入板子上面和面皮壓成圓狀，吃起來焦香甜蜜還帶著脆度，十分受小孩歡迎。
然而一個市集里這樣的小攤子不少，老人家喊得聲嘶力竭，生意還是不佳。
同樣的東西，缺乏特色，老的捎帶個幼的，又因為惜物，賣不出去的糖餅烤了又烤，失去原味，賣相也不佳，生意就雪上加霜，哪好得起來？
因為生意差，即便自家賣的是香噴噴的糖餅，西太听見那小女孩月復中雷鳴滾滾，小小口的吞咽著口水，也沒敢向爺爺討一塊來吃。
她說那是要賣錢的，賣了錢，才有糙米飯吃，她要多吃了一塊，爺爺就會少嫌一文錢，晚上會挨餓。
不過，爺爺生意不好，一鍋糖餅常常從早到晚賣不完……「老人家說要不是你教他在糖餅上烙上各種可愛圖案，糖餅不會不到兩個時辰就賣光，他想親自來跟你道謝。」湛天動不驚訝她會做這種事，她寬和厚道，從來不看重自己，也不看輕任何人，想出手幫忙就出手，一件事了了，便不再掛心。
眼前這女子，他一直覺得自己不曾看錯人。
「只是舉手之勞。」
「我也這麼跟他說了，可他堅持要見你，要道謝。」
「你為什麼不叫我停車？」西太拉著車壁上的鈴，馬車緩緩停了下來，原來那鈴鐺可以通到車轅，只要鈴一響，馬車夫就能明白主子的意思，節省人力又方便。
湛天動一听，敢情他還傳達得太慢了？對她，他還真不能計較，他跑腿，竟一點功勞也居不上。
「老姜，車轉回頭。」西太吩咐。
「是。」坐在車轅上的老姜可把主子們剛剛的對話听了個七-八分，不是他愛听壁腳，他趕車的人就在一旁，就算灌「不听都不成。
車子轉頭，片刻後，停在路邊。
西太雙腳才跨出去，一只長手給她掀了簾子，是麟囊。
有武藝傍身的人，反應還真不一樣。
老人就候在路邊，眼帶滄桑，臉上皺紋刻劃著歲月痕跡，下巴有著霜白胡子，年紀大概五十開外，身邊帶著一個頭綁羊角辮子，面目清秀的孩子，他見到西太，帶著孩子跪下，重重地給她磕了個頭。
「小姐。」老人精神矍鑠，聲音中氣十足。
「蔡伯，這是做什麼？趕快起來。」她不覺得自己擔得起人家這一跪，親手把人扶了起來。
「小姐幫了老朽一個大忙，讓我爺兒倆得以溫飽，跟再生父母沒兩樣。」他可不曾想過攤子有門庭若市的一天，這感激，怎麼都說不盡的。
「小姐幫了老朽一個大忙，讓我爺兒倆得以溫飽，跟再生父母沒兩樣。」他可不曾想過攤子有門庭若市的一天，這感激，怎麼都說不盡的。
「言重了，小事一樁，我只是耍個嘴皮子，您別放在心上。」她真的只是隨手一幫，誰叫她最見不得老人和孩子難過。
「不不不，小姐，您可知您這一幫，讓老頭子幾鍋餅都賣到缺貨了。老頭子自從賣餅以來，沒嫌過這麼多錢。」那種感激無法用言語形容，是由衷的。
「也不過半天，您還沒真的嫌到銀兩呢。」
「老朽只要小孫女能得個溫飽就很滿足了，再說您是外地人，我怕一個粗心您就離開這里，老頭子想道謝都沒處去，幸好，我收了攤守在這，沒守錯地方，終于是見到了小姐您。」西太長長一嘆。
「不瞞您說，您這生意，好光景是不長的，糖餅上烙圖樣，很快大家就會學去，要我說，趁這一陣子大家還圖個新鮮，小嫌一筆就好，若是見到有人開始模仿，就別死守，趕快換個法子。」
「請小姐說直白些，指點要怎麼個換法子？老朽感激不盡。」換個法子？怎麼換？這實在難為他了。
西太下車，四個丫頭自然跟了過來，平常只要西太說什麼就听什麼的十九主動端了一盤糕點過來，哄著乖巧拉著蔡伯衣角、吃著大拇指的小丫頭。
小孩子看到五顏六色的點心哪有不饞的，眼巴巴的希望祖父可以點頭，只見蔡伯模模孫女的頭，臉龐慈祥。「別忘記要謝謝姐姐們。」小丫頭笑開了花，露出燦爛的純真笑容，用力的點頭，然後讓十九和湯兒拉著小手，帶到一旁去了。
「……要我說糖餅不只面皮裹了糖就叫糖餅，可以加進餡料，就像各個季節水果、腌漬的蜜餞，若能加上野蜂蜜互相混和就更好。用料實在，花樣新穎，有別人學不來的口味，生意要做得長久便不成問題。」西太又把各種餡料的做法細細的說了一遍。
蔡伯沒想到這位善心的姑娘不只回過頭來見他，還願意進一步指點他賴以維生的小生意，老眼感動的蒙著水氣，已經說不出話來了。
「餡料不同，價錢上自然要做調整，至于價錢怎麼拿捏，您自己看著辦。」
「是，老朽省得。」蔡伯不明白的地方又提出來問，直到他點頭把話都听懂了，西太這才在他差點又老淚縱橫的目光下坐上車。
湛天動也跟著進來。
「在想什麼？」
「沒事。」她心軟，見不得離別的場面。
「一起分著吃？」他拿著看似已經涼了的糖餅問。
「好……慢著，這是蔡伯要給我的。」
「一個人吃獨食，好沒良心。」
「這年頭良心不值錢。」
「哦，那你方才是做什麼去了？」湛某人慢悠悠的咬了一大口糖餅。
這是倒打一耙嗎？好吧，也沒什麼不行。
「為什麼不直接拿銀子濟助那老人家？」他問得漫不經心，不溫不熱的目光里藏著一閃而逝的精光。
「給他魚吃，銀子再多總有用光的一天，不如給一把釣竿，想吃魚去釣就有魚吃。」她嚼嚼嚼，三口啃光了一塊糖餅，指月復沾了點糖漬，想朝嘴里送。
在她口中，他每次都能听見和別人不一樣的理由，余光覷著她雪白指上的一抹琥珀色，他毫不含糊的相中，舌忝了上去……回到老屋，主子說要啟程回揚州，眾人歡呼，效率展現在很快就收拾好的行李上，水則是提著走到哪帶到哪的籠子，放出一只海東青，知會幫主要回去的消息。
要回去之前，西太忽然想到一件事。
她讓人把海靖找來。
喚海靖的人並沒有告訴他主子找他要做什麼，自從他餓昏被送去醫館再回來，那位漂亮的小姐就再也沒有找他問過話、說過事。他以為自己被遺忘了，可這里的人待他和善，在這里，他吃得飽、穿得暖，只要盡了本分，做好交代的事情，不會動輒被拳打腳踢，大家說說笑笑，就好像一家人似的。
這會兒，因為不確定，他心里打的小蹦越來越急促。
「小姐。」他學會了如何給主子請安。
西太從來不擺什麼主子派頭，老實說，在她眼里，她自己也是寄人籬下，眾人看在湛天動的面子上稱呼她一聲小姐，但是她可不會因為這樣，就真端起千金小姐的架子，所以無論她的丫頭還是湛府里的任何一個人，她都一視同仁，少有疾言厲色。
說起她的丫頭，以前只有春水作伴，人少輕省，現在多了四個丫頭，幾個人陪著她的時間卻都不長，她還在觀察她們，也不會以為那些人馬上就會對她死心塌地，全心全意對她盡忠，基本上，也沒有誰犯在她手上，所以，她哪來的疾言厲色？
「我們要回江南去，我必須知道一下你的想法，那麼遠的地方，你要跟著我們回去，還是留在這里？如果你想留下來，我可以給你一筆銀子，你是個拎得清的孩子，聰明又機靈，想必討生活不會有問題一一」
「海靖要跟隨大爺和小姐！」他顧不了下人不得打斷主子的話，怕自己真的被丟下來，捏著拳頭，很大聲的說，眼底的急迫讓人看見他的真心。
「想留下來，就必須賣身，你願意嗎？我也不要你簽死契，以五年為期，五年後你也十六歲了，以男人來說年紀不算大。」
「不簽死契是因為小姐信不過我嗎？」他有些怯怯的問。
他是個來路不明的，去到哪里都不會有人想用他這樣的人。
「你想到哪去了？優秀的人才誰不想挪為己用？所謂疑人不用，用人不疑，我說過你聰明，將來一定有出息，我只是希望多給你一個選擇的機會，過個幾年，說不定你有別的想法，我愛惜你，所以才想給你可以重新選擇的機會。」海靖錯愕。小姐這是替他設想，設想到五年後的他了？不是每個人都能得到這樣的待遇的。
他的想法原來很簡單，就是能吃得飽、穿得暖、不挨打，但是，有人在他面前點燃一盞燈，他的人生，只要他肯努力，一定會不一樣，對吧？
他熱血沸騰了起來。
他不會辜負小姐的！
一天後，一行人在三家灣的小碼頭上，踏上了分壇派來的河船舳舨。
對這種規模的迎接場面西太和其他人並不覺什麼，只有第一次見到這麼多人的海靖睜大眼，禁不住好奇的張望，看見旗幟上大大的「漕」字，心想他家主子到底是什麼人？
雖然坐了整整一天的馬車，骨頭被顛得快要散架，西太卻沒有一上船就往船艙去，她靠在甲板上，听著熟悉的水聲拍打著船身，模著船舷，吹著晚風，感覺著船微微地晃蕩，忽然發現自己婆媽了起來。
她想念這些。
和分壇主說過話的湛天動走過來，看著想把被風吹來吹去的長發歸成一束，攬在一側的西太，想也不想的接過手，將她的頭發全部攏在大掌里，有些笨拙的挽起來。
「欸，我自己來就可以了。」男人不知輕重的手有些拉疼了她的發，又這麼多眼楮在看，都不用替她留點閨謄，替他自己留點大當家的尊嚴嗎？
這男人一向不管不顧，雖然不至于沒把王法看在眼里，但是看他和臨王爺你來我往下來，可見他的確不太把這些皇室宗親們擺在眼里，所以這些枝微末節的事情，他又怎麼會放在心里？
她也真是遲鈍，到這節骨眼才想明白，一直以來他便如此，想踫她就踫她，想牽她的手就牽，何時把別人放在眼里了？
「就快好了。」想了半晌，他拉下自己的寶石環扣，固定在她不怎麼听話的烏黑秀發上。
這算什麼？西太看了那實在不怎樣的發式，但見他辛苦的擺弄了半天，沒有功勞也有苦勞，仍感謝的對他嫣然一笑，「謝大當家的！」湛天動也坦然受之，翹鼻子瞪眼楮，表情逗趣。「不是不隨便給發的你道是三生有幸。」瞧瞧，給了台階就上樓了。
她笑了，笑得自然生動，舉手投足、由里到外都像一朵正要綻放的花。
每每多看她一眼，他就走不了。
「一上船就發呆，甲板上風大呢。」喜歡一個人，果然日子越久越深，越無法自拔。
「在想……太尹在京里過得可好？」
「你得相信他的能力，他是個能干的，牙行有他掌握著，不成問題的。」已經不能說西太尹是孩子了，他的年紀甚至比湛天動都還要大。
「難得听見你說他的好話。」
「這樣說好像我是個壞人似的。」姐姐偏心弟弟，她什麼時候會偏心起他來？她輕捶一下他。
湛天動不痛不癢，表情卻很開心。
距離西太幾步外的麟囊又再度看傻眼，沒錯，再度一一也不過相隔一天，兩次深受剌激。
不只因為時間短暫，所以記憶猶新，而是上回在馬車看見自家主子彎身進車窗簾里做的事太過刺激，太過叫人臉紅心跳，太太太叫人不知道要怎麼辦了。
她不是那種未經人事的女子，她嫁過人，知道男女之間的情事，那種男女間由衷散發出來的戀慕，一眼就能看得出來。
可是，她的主子是什麼人？他不是常人，一條漕河上諸多錯綜復雜的人事，各派人馬廝殺，其中詭譎陰狠不可勝數，要是沒有明快的思緒，異于旁人的魄力，霹靂的行事手段，如何統領將近十萬的人手？
她的主子只有別人對他馬首是瞻，就算面對再凶狠的對手也不假辭色，對女子，亦從來沒見過他對誰軟和過臉色。
而他們幾個暗衛，眼里心中也只有主子的存在，即便知道主子的身邊有西太這麼個人，都不會當回事。
直到她被派到太小姐的身邊來，那又是另外一回事了。
她知道主子要成婚了，還吩咐要大肆操辦，主子的事情輪不到她來置喙，她只是著著兩人的互動，想起自己的過去，微微的心生惆悵而己。
這些想法在她腦子里一閃而過，她退開，隱到暗處，這種多余的感情是她身為暗衛最不需要的，所以立刻抹去。