囹圄 第一章
靈卉香榭，一處位于京城近郊半山腰的天然美景，當中建造了一座莊園，隸屬京中富賈譽家的別莊。
此刻，模樣似主從的二人二騎正好在香榭外停駐，主子模樣的男子挑眉望向身後的隨從。
「聶爍，你指的是此處？」
為從之人沒有立刻回答，相反的，他正恨不得立刻將主子帶離此處；但先別說眼前人是他的主子，更是這玹朝的二皇子，天下能阻他去路者又有幾人。
「主子……您真要去探那位小泵娘？」說到底今日早晨主子和皇上賭氣出宮時，他就該攔住他，不該讓堂堂皇子到客棧暫歇，讓他听到鄰桌的閑言閑語。
「此女出世即被高人指稱命中有後妃之相，因而聲名遠播。如果這預言為真，如今我皇兄才剛選了秀女，其中並沒有這位有『後妃之相』的女子，那麼……豈不是在說此女將成我的妻妾？」
玹朝祖制，皇子年滿十二即大詔天下選秀，先由各州府挑出長相清秀端正、個性溫婉聰捷的髫年女娃為「準秀」，送至京城的「準秀學」里學習直至及笄；經八年培養，其中一名女子才有機會成為皇子儲妃嬪，自然，也必須如此才有機會成為當朝皇後。
有鑒于自古以來後宮亂政常是危害朝廷的主因之一，因此玹朝開國君主訂下唯有出身準秀學的秀女才有資格晉升為後，非出身于此者，至多晉升為四妃四嬪之一，否則多成為不限人數的「婕妤」及「嬋媛」。
此條祖制除了規矩化後妃的心態，也為避免後宮為了爭權而斗爭。
但從來，後宮爭的除了地位，還有皇帝的恩寵；此舉雖除卻了位階之爭，然而歷代以來，並非沒有出現地位比皇後尊貴的妃嬪，後宮斗爭根本不曾敉平，因而此祖制對二皇子裴軒桀來說，只余可笑二字。
那各州府選來的準秀，經八年在準秀學的評選淘汰後，再由當朝帝後選出十名「儲秀」，皇子則由儲秀中挑出一正妻「儲妃」、二側室「儲嬪」，亦可將余下的留為「侍妾」；但裴軒桀不願如此勞師動眾，為了他一個人的妻妾而動用全國官府人力挑選人、八年準秀學培育，為此，本該在他十二歲那年就下詔選秀，卻一直被他推辭，可如今他已年滿十七，父皇已決意下詔，再不等他首肯。
「您若真在十二歲那年就讓皇上下詔選秀，婚姻年紀不足無法應選，自然讓這有『後妃之相』的傳言不攻自破。如今皇上不顧主子的意願下詔選秀，這小泵娘正滿七歲，您不覺得冥冥之中正應和她有後妃之相之說？」
「若這小泵娘真會是我的妻妾，她若為『後妃』，那意指我會繼位為帝嘍！」
打死他都不相信他的主子會是這種迷信之人，但聶爍很明白，舉朝上下也很明白，皇上屬意的儲帝是庶出的二皇子，並非那位嫡出但庸碌的大皇子。
「您還不了解自己的地位嗎？」說的是問句，但語氣卻是肯定的。主子不是不了解，而是非常自信。
裴軒桀躍下馬背。這半山腰的華麗莊園只是虛有其表，近看這莊園外圍灰白石牆，已是長年未整修，碎出殘破小石的景況，裴軒桀輕輕一扳，就扳落了一塊小石。
「主子，我們還是快回皇城吧。」主子雖不是第一次溜出皇宮，皇上雖不是第一次加派人手看管主子，但主子武藝卓絕，自由出入門禁森嚴的皇宮猶入無人之境，這下整個皇城大概已發現主子又溜出宮了，不快些帶回他，怕他又要被皇上懲處了。
「聶爍啊，我有貼身衛、隱身衛各一，你知道為什麼是汲峙淵為貼身衛，你為隱身衛，而你知汲峙淵的存在，反之見過你的人，在那偌大皇城中只有父皇及我的原因嗎？」
「屬下不知。」
「因為我信任你，而你忠心遵從我。我問你，此時此刻，用你身為我隱身衛的敏感，說說我心里在想什麼。」
看著主子戲謔的笑，聶爍很無奈。「總之絕不是立刻回皇城就是了。而且，我這『忠心』的隱身衛，絕對不會違背主子的意願。」
「沒錯！我最忠心的臣子，現下我要去會會那名小泵娘——」
裴軒桀語未竟，就听見香榭之中傳出婦人的尖叫聲……
「快！抓住她！搶下她手中的剪刀！」
接著裴軒桀就看見一名小女娃沖出莊園大門，手上抓著的剪刀引來了僕人的追趕；見自己定跑不過奴僕，她索性腳步一停，舉起剪刀就要往臉上劃去；裴軒桀及時彈指射出手上剛扳下的小石，擊中了剪刀，刀身傳來的震動麻痹了女娃的手，剪刀飛離，地面上卵大的石子首當其沖被剪刀插中應聲碎裂，剪刀入地三分。
「妳這傻孩子，劃破了臉就可以不去選秀了嗎？」看來應是莊園男女主子的一對夫婦由莊園走出，虛弱的婦人本由夫婿攙扶著，見女兒因此變故而暫失危機，才放下心地蹲，在女兒臉上審視著她是否有傷。「皇上下詔所有合齡的女孩兒都得應選，妳這樣傷害自己又何必？會可惜了妳這張漂亮的臉。」
「我不要當皇子妃！」
「就算不想當皇子妃，也要看妳是否過得了重重關卡，到得了皇子面前吧。」
這句話吸引了眾人的目光。人稱譽老的莊園主子回身見到了來者。來者二人二騎，為首少年不及十八，卻有與生俱來的王者貴氣，雙眼中帶著睥睨。譽老細思著這張似曾相識的面孔，終于想起來者是誰，也才知那雙眼中的睥睨不是無禮，而是因自身有強大修為仗恃。
他再看那少年的跟隨者大步流星來至他的女兒身前，看來亦是身手不凡。只帶了一名隨從，想必是私訪。為了保護皇子身分，譽老遣退了眾奴僕。
光線讓譽妡恩看不清來人，但她年近髫年卻已能推度出成年後定有傾城容貌的稚顏，卻無遮掩地讓來人看入眼中。「主子，她，有資格。」
裴軒桀望著譽妡恩震驚過後對自己的怒視，他選擇無視，轉而詢問譽老︰「小小姐是因為不願應選，才上演這出鬧劇？」
「讓二皇子看笑話了。」譽老領著妻子女兒欲向皇子行禮，被裴軒桀先一步制止了。
「譽老無需多禮，我不愛這俗套。只是，譽老怎知我是誰？」
「每年六月為了為萬民祈福，皇上鑾駕會前往國寺齋戒，二皇子曾多次跟隨，草民曾在夾道歡迎之列見過皇子。」
裴軒桀的視線再移向譽妡恩，才發現她視線一直沒離開過自己身上，讓他直覺有趣。在宮中，鮮少人敢直視他，敢直視他的又多有所圖，而有所圖的女孩，又多為了飛棲枝頭，但這女娃，不是。
裴軒桀執起腰間折扇，輕托起譽妡恩的臉，這容貌只應天界才有吧！這樣的年紀便有這樣的姿容，該是天界犯了錯的小仙童被貶下凡才是。「小小姐，為了什麼想毀容？」
「說了不想當皇子妃！」譽妡恩皺起眉，當眼前人是傻子听不懂她的話一般地復述一次，臉龐稚氣未月兌，面對著皇室貴冑，這初生之犢未曾有過一絲絲畏縮。
「小小姐，軒桀能知小小姐閨名嗎？」
「譽妡恩。」
皇子親指正妻，交付凰玉一枚。這女娃的確有讓他交付凰玉的姿容。「妡恩小姐，應選不好嗎？」放開折扇，裴軒桀對于這個排斥成為他妻妾的女娃多了點興趣。
「當你的妃子有什麼好處？而且成為皇子妃之前我還得被關在準秀學八年，一個月才可以見我爹娘一次，我才不要。」譽妡恩冷哼一聲，嘟起嘴偏過頭去。
對于女兒的無禮，譽夫人輕攬著女兒，向裴軒桀行禮致歉，譽老亦是。「小女被我們夫妻慣壞了，二皇子——」
「無妨。」揚手制止了譽老的話，裴軒桀沒有生氣，反而起了戲弄之意。「妡恩小姐，妳又知自己會選上？」
「那二皇子您覺得，我會中選嗎？」好似理所當然知道結果一般，譽妡恩神氣挺胸，以肯定的語氣詢問。
裴軒桀朗笑出聲。他的確小看了這位小小年紀的姑娘。「妳又知我的選擇？竟敢這麼神氣。」
「我父親是有名的礦商，母親是江南第一才女，我擁有爹娘所有的優點，還這麼漂亮，州府不選我，是瞎了眼；您不選我，是昏了頭。」
「妡恩啊！他是皇子，妳也太無禮了！」譽老對于女兒的豪語，若是平日，可能得意大笑，但此時卻完全笑不出來。
裴軒桀笑聲未停，這女娃……太有趣了！
「譽老，此地名喚靈卉香榭？」
「是的。內人略通歧黃，此處遍植藥草，故取此名。」
「譽老，您的生意出了問題吧！」裴軒桀的視線領著譽老望向了那龜裂的石牆。
「不瞞二皇子，雖是私礦，亦需戶部礦業司核定才可開采。樹大招風、人紅招嫉，不大肆整修這莊園的確是為了低調，不使財富露白；但說到底亦是因為招嫉，草民的礦場被限了開采範圍，久了資金短缺無法整修亦是問題之一。」
「資金短缺問題，我可為你補足。這官方文書我亦可讓近臣在戶部為你周旋。但有一點，這事不能公開，我朝最忌皇子結黨營私。」
譽老不敢置信這今日才初識的皇子竟想助他。他偏頭望向愛女，難道是為了妡恩？「二皇子為何如此幫助草民？」
「眼前的可是『未來的後妃』不是？」
譽老笑得尷尬。雖然女兒養在深閨里少有人見，但她的名聲的確不比他這個父親遜色。「二皇子也听過那渾話？真是讓二皇子見笑了。」
「或許天意讓我遲了五年選秀，是為了等妡恩小姐合齡也不一定啊。」挑眉望向一旁的隱身衛，裴軒桀特意引用了他的話。
聶爍像被貓咬了舌，總之，此時不要說話就是了。
「二皇子您真愛說笑，小女即便真選中了準秀，也不一定進得了皇城啊。」
「那我們就看這是否真是天意；若真是，妡恩小姐必成儲秀，而我……必會被父皇親點為儲帝。」
「我不要！」發現話題又回到自己身上，譽妡恩立刻表達了意見。
「哦？富賈及才女所出，原來只是一個空有容貌卻不懂孝道的千金女嗎？」
「我……」爹爹的事業出了問題嗎？這是最近爹爹常常皺著眉頭的原因嗎？譽妡恩語氣未軟，但已听得出有些心虛︰「等我長大，我可以接管爹爹的事業，再不濟我也可以嫁一個有錢有勢的丈夫幫我爹爹，不用被準秀學及皇宮關一輩子！」
「世上要比有錢有勢，有幾人比得過我？」
怎麼這事態的發展不但是主子已接受了皇上下詔選秀，看來主子還真對這小女娃多了心。先不提這小女娃才七歲，這小女娃的脾氣，比起宮中那些妃嬪，可真算是母老虎一只了。聶爍無奈地搖了搖頭。主子總不會是因為看多了那些無味的妃嬪，才對這「特別不想」成為他妻妾的女娃起了興致吧？
裴軒桀的確對這女娃起了興致，他知道總有一天父皇定會下詔選秀，他也知為皇室開枝散葉是他的責任，但若這女娃八年後真能不忘本心，一如現今天真爛漫，或許他的妻妾間就能少些斗爭。他自己是後宮斗爭的受害者，最不想見的就是此事。