北令南幡 第一章 古來白骨無人收
「勸君莫上祁連山，凍髓裂膚冰雪寒。勸君莫登子午峰，好漢難禁子午風，勸君莫下銷魂谷，谷中女鬼顏如玉，勸君莫進白骨溝，古來白骨無人收。」
凡屬久走西北邊荒的商賈行人，無人不把這八句歌謠，互相傳告，深以為戒但這祁連山、子午峰、銷魂谷、白骨溝四處，雖使一般商賈行人，視為畏途，卻也使武林健者，江湖豪客，極為向往。
為什麼呢？
為的是聖藥、神兵、美人、秘籍。
據江湖傳聞，在祁連山的冰天雪誨之中，有雪蓮、雪參及更難得的雪芝出現。在子午峰腰一座每日子午兩時，均有猛烈陰風發作的深邃洞穴之中，藏有一柄前古神劍及兩柄罕世寶刀。
在銷魂谷下一座銷魂古墓之中，住有一位美凌西子，艷壓天真的妙齡少女，時于月白風清之夕，不甘寂寞地果舞求偶。
在白骨溝的如山白骨之中，埋藏著一冊武林秘籍「九絕真經」。
被了，常言道︰「人為財死，鳥為食亡。」這些聖藥、神兵、美人、秘籍的引誘力量，自比尋常錢財酒食，強出多多。于是，祁連山萬載寒冰千年積雪的凍尸，子午峰子午陰風中的冤魂，銷魂谷森森亂石中的色鬼，那白骨溝如山白骨中的白骨，便一天天地更復堆積了起來，經常會有新鮮分子參與。
天空飄著細雨，時光正屬黃昏，節令則是五月盛夏。
杜工部的（兵車行）中寫得好︰「君不見青海頭，古來白骨無人收，新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。」如今這「龍首山」中的「白骨溝」，雖然地屬甘寧交壤，不是「青海頭」，但細雨微風以下，卻不時從山溝之內，傳出絕似新鬼訴冤，舊鬼嚎哭的「啾啾」之聲，並還有種腐尸惡臭，令人欲嘔。
雨絲越來越細，終于漸漸收歇，夕陽也即將匿彩沉光，「白骨溝」前，卻從不同方向，馳來了兩條人影。
從東面來的，是位鉤鼻鷹目的黃衣老叟，年齡約莫五十二三，步履如風，身法矯捷，肩頭微露劍柄。
從北面來的，是位手執玄門雲帚，神采出塵，清朗不俗的青袍道人。
兩人幾乎是同時到達這「白骨溝」前，但因來處不同，故而轉過「白骨溝」當面一座高峰的峰腳以後，方猝然相遇。
黃衣老叟首先失驚收步，「哎呀」一聲，抱拳叫道︰「元朗真人，我們在‘天山英雄會’上，一別三載，竟于這‘白骨溝’前巧遇，真所謂人生何處不相逢了。」元朗真人也眉端頗現驚奇神色地稽首當胸，先念了一聲「無量佛」號，然後方含笑說道︰「婁老當家的，你近年威譽更振，‘毒劍神鷹’婁振羽七字，在雲貴川湘一帶，能止小兒夜啼。難道還放不下昔日‘天山英雄會’上，那段已過眼雲煙的區區小事嗎？」婁振羽鷹目一翻，軒眉狂笑說道︰「真人放心，慢說犬子昔年承教之後，因知恥奮發，今略有小成，反而受益非淺。婁振羽便不自量力，向真人了斷這樁過節，也不會不擇時地的，在這‘白骨溝’前，有所妄動。」
元朗真人聞言微笑說道︰「婁老當家的總不會偶然路過這‘白骨溝’前，此來定是為那‘九絕真經’的了？」
婁振羽揚眉笑道︰「‘九絕真經’是罕世秘籍，凡屬武林中人，誰不夢寐求之？但婁振羽此來，並非專為尋經．也要找尋犬子。」
元朗真人笑道︰「婁侗老弟，也來了嗎？……」
話擾未了，婁振羽便接口笑道︰「他是與一位好友，同來西北，準備遍歷祁連山、子午峰、銷魂谷、白骨溝等四處，把艷羨江湖的聖藥、神兵、美人、秘籍，一齊獲得。」元朗真人「哦」了一聲，揚眉笑道︰「少年豪氣，著實可佩，但願婁侗老弟能如願以償。」
說完，微一側身，竟似禮讓這位西南臣寇「毒劍神鷹」婁振羽先進入這「白骨溝」內。婁振羽見狀，訝然問道︰「真人這是何意？」
元朗真入笑道︰「既承婁老當家的不記我在‘天山英雄會’上得罪令郎的前仇，貧道理應奉讓婁老當家的先行人溝尋寶。」
婁振羽目光傲轉．忽然電射凶光，覷定元朗真人，揚眉冷笑說道︰「元朗真人，在光棍眼中，何必揉甚沙子？你是不是想等我進入‘白骨溝’，費盡心力尋得‘九絕真經’之後，再揀便宜地加以掠取？」
元朗真人念了一聲」無量佛」號，皺眉苦笑說道︰「婁老當家的，你未免太多心了！貧道縱非真心奉讓，存有歹念，也未必勝得了你的‘神鷹三技’及那柄‘吳鉤毒劍’。」婁振羽神色甚傲地點頭說道︰「你這幾句話兒，倒說得不錯，我父子的‘神鷹三技’，年來進益多多。老朽的一柄‘吳鉤毒劍’，則不僅鋒芒更利，毒力更強，並新創出幾手頗足自詡的奇絕招術，正想尋兩位武功還過得招的江湖人物，試試手呢。」
話音一了，微抱雙拳，向元朗真人狂笑幾聲，便自化成一縷黃煙，飄進那條被稱為」白骨溝」的山溝以內。
元朗真人一向性情爽朗，對于「毒劍神鷹」婁振羽的狂傲神色，及不遜言詞，倒也並未在意，只是目注對方去處，搖了搖頭，低聲自語說道︰「婁振羽，你想錯了，我哪里會和你爭奪什麼‘九絕真經’？遠來‘白骨溝’之故，無非奉舊友之邀，專程赴約而已！」元朗真人自語方畢，忽然從那「白骨溝」中，吹出一股陰風，風內挾有難聞之極的腐尸臭味。
元朗真人一面掩鼻皺眉，飄身縱出數丈，一面目光遙注「白骨溝」口，心中暗自忖道︰「這條‘白骨溝’中，據聞遺尸累累，‘古來白骨無人收’之語，幾乎傳遍江湖。自己好容易來到此處，雖無什麼覓取‘九絕真經’的貪心妄念，但等‘毒劍神鷹’婁振羽走去以後，卻不妨進溝一行，見識見識這名列西北‘四大凶地’之一的‘白骨溝’內，究竟有什麼樣的怖人景色？」
元朗真人思忖至此．「白骨溝」中忽然響起了一片啾啾鬼哭。
表哭之聲剛起，跟著又起了一聲淒厲怒嘯。
這聲淒厲怒嘯，雖極短促，一嘯即止，但卻已可听出正是那位人溝未久的「毒劍神鷹」婁振羽所發。
不僅嘯聲是婁振羽所發，並可從嘯聲淒厲憤怒的程度之中，推斷出這位西南巨寇業已受到了相當傷害。
元朗真人聞聲之下，本想入溝赴援，但身形才閃，便又倏然止步，搖頭自語地嘆道︰「江湖中事，多半都是‘是非只為多開口，煩惱皆因強出頭’，我又何必自找麻煩？」說也奇怪，那嘯聲一發即止，鬼哭一起便收，任憑元朗真人怎樣功聚雙耳，凝神傾听，也听不見這「白骨溝」中，再有任何聲息。
元朗真人足足听了約莫兩三盞熱茶時分，仍未听見絲毫異狀，不由起了好奇之心。這種好奇之心，具有絕大力量，策動得元朗真人，毅然拋開招惹是非及多添煩惱的顧慮，決心人溝一探。
決心即定，元朗真人便取出一粒靈丹含在口內，以及一包奇香藥粉，涂抹于鼻孔之中，防祛溝中尸毒及奇臭尸味。
他因蓄意探奇，遂不曾提氣縱身，而是從「白骨溝」口，緩步走進。
這條「白骨溝」中，正面有片高大石壁，擋住鋇外人目光，必須轉過石壁彎角，方能看得見溝中景物。
元朗真人行約三四丈，溝勢忽開，陰森出奇的可怖景色，看在眼中，也不禁使這位空門奇俠，毛骨悚然，全身起栗。
原來，溝勢至此雖開，但卻也至此已盡，成了一片四山環矗，方圓數十丈，怪石林立，地形高低不平的奇形死谷。
比中白骨，幾達百數十具之多，或僕、或坐、或倚靠石壁，並有四五具立在那些嵯峨怪石之間。
姿態各殊，猙獰可怖。
元朗真人是當代武林中有數奇俠，對這些因貪致禍的滿谷白骨，只有憐憫，並不畏懼。他所以毛骨悚然之故，卻是為了進谷不久的那位西南臣寇「毒劍神鷹」婁振羽，竟不知何往？平白失蹤，心內大為驚愕。
除了進口之外，掃視四山，全是陡立百丈的摩天峭壁，根本無路可通。何況自己不僅眼見婁振羽人谷，井還听見他發出一聲厲嘯，如今怎麼突似插翼飛去，不見蹤影。元朗真人驚奇萬分，心中暗自盤算，認為只有一種可能，婁振羽中了什麼暗算，倒臥在谷中西南角上的幾塊巨石之後。
他心中既作如此猜想，腳下自也便向那西南角上的幾塊巨石緩步走去。
罷剛走到目光可以遍及石後之處，元朗真人便大為愕然，失驚止步。
因為，在一塊約有一人多高的巨石之後，正站立著一具奇異白骨。
這白骨之上被加以「奇異」二字，便因它有點與眾不同。
其他白骨，身上均無寸縷，這具白骨，卻保留了一點衣著。
它上身毫無異處，只在腰間系著一條長才及膝的鮮紅短裙。
這條紅裙，若是著在絕代佳人的縴細楚腰，冰肌玉膚之上，自然宛若牡丹綠葉一般，會把著裙人兒襯托得分外嬌艷。
但如今它是系在一具骷髏白骨腰間，遂不僅毫無嬌艷意味，反把那具猙擰白骨，襯托得分外猙獰可怖。
元朗真人知道「白骨溝」盡頭的山谷之中充滿怪異，遂極為謹慎地先行提取「玄門罡氣」，功行百穴，勁布周身，然後才向那具腰系紅裙的奇異白骨閃身縱去。一到近前，又發現兩樁不可思議怪事。
第一樁怪事是這具腰系紅裙的奇異白骨，居然新死未久，骨節骨縫等處，尚有殘余血肉，這血肉且並未腐爛，仿佛是把一個活生生人兒，剝皮剔肉，只剩下一副骷髏骨架。第二樁怪事則是在這紅裙白骨之旁的石地之上，遺留著一柄隱泛綠光的「吳鉤劍」。元朗真人一眼便知這柄尖端彎作鉤形的「吳鉤劍」，通體淬有劇毒，正是「毒劍神鷹」婁振羽寸步不離的成名兵刃。
照這目前情勢看來「吳鉤毒劍」既已入目，莫非這具腰系紅裙的猙獰白骨，便是「毒劍神鷹」婁振羽的尸體？
元朗真人按照情勢，自然而然地起了這種想法，但按照情理，卻又覺得這種想法絕無可能。
因一來「毒劍神鷹」婁振羽的功力不弱，與自己總在伯仲之間，怎會如此輕易地便自遭人毒手殺害？
二來就算婁振羽已遭毒手，也決不會在僅僅兩三盞熱茶時光之內，便被人剝去了皮，剔去血肉，變成一具腰系紅裙的猙獰白骨。
他越想越疑，竟氣發丹田，高聲叫道︰「婁老當家的，你如今何在？」
話音一畢，哪里有人答話？所听得只是四壁之間的一片「嗡嗡」回響。
殘陽早墜，初月昏黃，加上山風強勁，刮得翠竹蒼松，蕭蕭生韻，越發替這奇異山谷之中，添了不少陰森幽秘。
尤其是元朗真人這一提氣高叫，不僅震得四山皆應，連滿谷白骨似也搖搖晃晃地均欲起立。
元朗真人心中存不可思議之疑，目中見淒涼生怖之景，身上遂不由自主地機伶伶打了幾個寒顫。
他不想在這宛如鬼境的「白骨溝」中多作停留，遂疾閃身形，縱向出口，打算等邀約自己來此的那位武林奇客趕到以後，告知所見，彼此再共商探察溝中怪異的穩妥之策。誰知元朗真人方縱到山溝出口，身後忽又起了一片令人入耳以後，全身起雞皮疙瘩的啾啾鬼哭。
除了這片啾啾鬼哭以外，仿佛還有一些綠瑩瑩的光芒，微作閃動。
元朗真人止步回身，只見方才那塊一人多高的巨石之上，現出不少明滅閃動的磷光字跡。這些磷光字跡，似詩非詩，似歌非歌，寫的是︰勸君莫入白骨溝，古來白骨無人收。
勸君莫想九絕經，白骨如山何處尋？
吳鉤劍，老毒鷹，化為白骨著紅裙。
煩君傳語江湖客，切勿紛紛枉費心。
說也奇怪，元朗真人剛剮看完，這些磷光字跡，便告倏然熄滅。
元朗真人默然轉身，一面走往「白骨溝」外，一面心中思量，知道這條名列「西北四大凶地」之一的「白骨溝」，業已被甚工心計狡猾的凶人盤據，變成了閻羅地獄。他走出溝外，飄身縱登一片峭壁頂端，屜目四眺，仿佛有所尋覓。
驀然間，一片微風，向元朗真人的頸後吹到。
元朗真人听風知戒，撤步閃身，手中玄門雲帚，往上微掃，便用帚尾銀絲，卷住一件輕巧之物。
但目光微瞥之下，卻看見帚尾所卷的輕巧之物，並非什麼毒辣暗器，只是一片朱紅楓葉。紅葉才一入目，元朗真人便愁容盡展，心花怒放地轉身含笑叫道︰「虞三妹，不必再弄狡獪，且請趕快現身，愚兄要告訴你一件令人難信的奇聞怪事。」
語音方了，眼前人影一飄，從峰腰縱落一位秀美可人，年才十五六歲的玄衣少女，向元朗真人恭身嬌笑說道︰「元朗師伯，請恕玄兒淘氣，主人途中忽遇舊交，相互敘闊，大概要在三更以後，才可趕到，遵命玄兒先來，以免師伯等得心急。」
元朗見來人不是自己結盟義妹，隱居「燕山紅葉嶺」威震乾坤的巾幗奇俠「紅葉令主」虞心影，而是虞心影身旁最心愛的侍女談玄，遂眉梢微揚含笑問道︰「玄兒，你主人遇著誰了？」
談玄梨渦雙現，嫣然笑道︰「我主人遇見了昆侖雙劍之一。」
元朗真人「哦」了聲，訝然問道︰「昆侖雙劍之一，是‘無情紅線’柳無塵，還是‘白發隱娘’黃拂素？」
談玄笑道︰「我主人與昆侖第一劍‘白發隱娘’黃拂素，無甚深交。在途中巧遇，互相暢敘離情的是昆侖第二劍‘無情紅線’柳無塵柳師叔。」
元朗真人目光一閃，含笑道︰「昆侖雙劍一向少涉江湖，‘無情紅線’柳無塵為何突現俠蹤？莫非她也是要來這‘西北四大凶地’中的‘白骨溝’，找尋‘九絕真經’……」談玄不等元朗真人話完，便自搖手嬌笑，接口說道︰「師伯猜得不對，我柳無塵師叔雖是有所尋覓，卻不是尋覓‘九絕真經’。雖是想去‘西北四大凶地’之一，卻不是要來這‘白骨溝’呢。」
元朗真人笑道︰」柳無塵不來︰白骨溝’，卻去何處？她要找尋什麼東西？」談玄微笑答道︰「柳師叔是倦游北海歸來，她因為‘白發隱娘’黃拂素患了嚴重肝疾，遵想去往‘祁連山’，試試機緣，弄上一株雪芝，一只雪參，或是一朵千年雪蓮，帶回‘昆侖’替黃拂素治病。」
元朗真人點頭笑道︰「黃拂素、柳無塵等‘昆侖雙劍’，不僅武學極高，人也剛強正直，只是性情方面，似乎略嫌怪僻一些。」
談玄徽搖素手，含笑說道︰「師伯英要听信扛湖傳言，其實‘昆侖雙劍’並不怪僻，只是少涉紅塵，又不愛和武林俗士交往而已。
就拿我柳無塵師叔來說，她這不辭雪地冰天勞，不怕凍髓裂膚苦，要往‘祁連山’中搜尋聖藥，替黃拂素療治痼疾之舉，是何等為友情深，怎能硬把她叫做‘無情紅線’呢？」元朗真人微笑說道︰「所謂‘無情紅線’中的‘情’字，是指纏綿悱惻兒女之情，不是指友情親情。我知道柳無塵是位飽嘗愛海風波，情天苦果的傷心人。她早已心如古井，從綺夢中徹悟醒來，才甘與世別，隱居‘昆侖’絕域。」
談玄看了元朗真人兩眼，嬌笑微顫問道︰「元朗師伯，你怎麼對我那柳無塵師叔，知道得這等清楚？」
元朗真人微嘆說道︰「無情紅線，柳無塵的昔日情侶，是我武林舊識，故而我知道她那一段傷心恨事。」
談玄秀眉微揚，目注元朗真人間道︰「師伯，你方才說是有什麼令人難信的奇聞怪事？」元朗真人苦笑說道︰「我闖南走北，在無奇不有的江湖之中，總算有點見識，但今日這種怪異事兒，確是初次見到。」
話完遂把巧遇「毒劍神鷹」婁振羽及「白骨溝」中所見，向談玄細說一遍。談玄靜靜听完，含笑說道︰「只有紅顏化白骨，何來白骨著紅裙？加上‘毒劍神鷹’婁振羽神秘失蹤，人亡劍在，以及啾啾鬼哭，閃閃磷光，確實怪異無儔，真有點與我主人所獲得的秘訊符合，使人疑慮叢生。」
元朗真人聞言，揚眉笑道︰「我虞三妹獲得什麼秘訊？」
談玄正欲答話，忽然听得「白骨溝」中，又傳出一片悲淒陰厲的啾嗽鬼哭。鬼哭才起，談玄秀眉別處，玄衫立飄，便向「白骨溝」內，飛身縱去。
元朝真人一面縱身急迫，一面皺眉叫道︰「玄兒不要魯莽，溝中隱形怪人不易對付，且等你主人到來，我們再妥商對策。」
談玄哪肯听話？在身形連縱之下，嬌笑答道︰「師伯放心，強將手下無弱兵，我‘黑鳳’談玄，既然侍奉主人‘紅葉令主’虞姑娘，哪里會怕這藏在‘白骨溝’中，見不得人的魑魅魍魎。」
語音猶在夜空飄蕩，人已幻成一片玄雲，飄進了「白骨溝」內。
元朗真人哪里放心，也自提氣縱身，隨後接應。
但他剛進「白骨溝」口，「黑風」談玄卻已轉身走出。
元朗真人訝然問道︰「玄兒，你怎麼突然改變打算了呢？」
談玄在眉宇之間，充滿驚奇地低聲說道︰「師伯請到前面看看，這‘白骨溝’盡頭山谷中的情形，好像與你適才所說不一樣呢。」
元朗真人聞言一愕．趕緊搶前數丈，目光掃處，果然驚奇萬分，雙眉深蹙。原來「白骨溝」盡頭山谷中的百數十具骷髏白骨，如今竟都在腰間系上了一條長不及膝的鮮艷紅裙。
這種事兒委實神奇，詫異得令人難信，使元朗真人弄不清究竟有多少惡煞凶神，陷藏在「白骨溝」內？
他正自目光四掃，蹙眉思索，忽听得讀玄嬌笑說道︰「師伯，這谷中鬼氣森森，怪異太多。我們還是等我主人到來，再復聯手施為，攪它個天翻地覆。」
元朗真人擔憂「黑風」談玄可能會任性蠻干，而今敵暗我明情勢不利，忽听她如此說法，遂立即點頭笑道︰「玄兒說得對，如今時近三更，你主人也快到了。」
談玄低顰一笑，轉身馳向「白骨溝」外。
元朗真人隨後舉步，但才出溝口，便听「黑風」談玄不住哼哼冷笑。
元朗真人詫然看出，只見談玄雙手持著一條鮮艷紅裙，正在反復觀察，遂不禁失笑說道︰「玄兒真夠淘氣，你把這紅裙取出來則甚？」
談玄冷笑說道︰「這條紅裙，不是系在骷髏白骨腰間，而是掛在谷口第一具白骨的手臂之上，上面還有兩句狂言大話，隱含著特地向我主人挑釁的意味呢。」
元朗真人聞言，走過一看，果見那條鮮艷紅裙之上，書寫著「青幡化白骨，紅葉著紅裙」十個字兒。
元朗真人「哦」了一聲，揚眉笑道︰「這隱身‘白骨溝’中之人，確實狂妄絕倫，竟敢向當世武林的‘南北雙絕’挑戰。
‘紅葉’二字，自是指你主人‘紅葉令主’虞心影，‘青幡’二字，似是指的‘青幡仙客’衛涵秋。」
談玄柳眉雙挑，冷笑道︰「北令南幡，豈是任何人可以輕加蔑視？這‘白骨溝’中的左道邪魔，就算是長了三頭六臂……」
話猶未了，便又發出一連串哼哼冷笑。
元朗真人听她在笑聲之中，似乎含有一種不太自然的奇異韻味，遂皺眉叫道︰「玄兒……」
誰知「玄兒」兩字才出，談玄的冷笑之聲便漸轉低沉，但仍連綿不絕，持著鮮艷紅裙的一雙玉手，也微微不由自主地開始抖顫起來。
元朗真人的江湖經驗頗豐，見狀之下，知道不妙，趕緊駢指如風，連點了談玄一十三處穴道，暫阻任何毒力向她的心房侵襲。
談玄應指而倒，僕臥在草叢之內。
元朗真人扶起談玄，先喂了她兩粒護心靈丹，然後再審視是否那條鮮艷紅裙之上蘊有什麼奇異毒質？
談玄被點穴道，暈絕倒地之際，業已把那條鮮艷紅裙甩出三四尺外。
元朗真人目光一注，只見紅裙所觸之處，草色業已微呈枯黃，顯然自己所料不差，紅裙上果有劇毒。
就在這一位嬌憨俠女，中毒昏迷，一位玄門奇客，躊躇無計之時，驀然听得遠遠傳來一聲宛如鳳噦鸞吟般的清越長嘯。
這聲清越長嘯，嘯去了元朗真人的滿月復憂思，他也真氣暗提，念了一聲可以傳音及遠的「無量佛」號。
片刻過後，一朵白雲冉冉飄墜在元朗真人面前，現出一位秀逸如仙的絕代天人，真是他結盟三妹，身懷絕學名震乾坤的「紅葉令主」虞心影。
虞心影向來愛著白衣，並在前胸部分繡有三片赤紅楓葉，故而訌湖之中，特別為她編出了幾句歌謠，唱的是︰白衣到，紅葉飄，心似佛，掌如刀。
虞家仙子燕山豪，傳遍江湖紅葉令，欲與青幡共比高。
她身形飄落，立向元朗真人恭身笑道︰「小妹虞心影，參見元朗二哥，恭問二哥安好。」元朗真人稽首還禮，苦笑說道︰「三妹不必多禮，你那‘百草神丹，可曾帶在身邊，玄兒業已在‘白骨溝’中，中了奇毒。」
虞心影向談玄看了兩眼，含笑說道︰「二哥請把她穴道解開，其實那‘百草神丹’，玄兒身畔便帶得有呢。」
元朗真人知道自己的點穴手法，雖然別具精妙，虞心影照樣能解。
她這請自己出手之故，無非謙禮而已。遂一面如言替談玄解穴，一面含笑說道︰「小別年余，三妹一切功行，更有精進。
但自家兄妹何必如此謙遜，你還解不了我這‘少清點穴手’嗎？」
虞心影嫣然笑道︰「二哥怎的一人前來，大哥是正在坐關？還是出外雲游，積修功德？」元朗真人笑道︰「大哥默參‘先天易數’，深覺武林間群魔蜂起，將重劫臨頭，遂閉關苦修，精研‘太清妙錄’，故而我接奉三妹紅葉飛書之後，只好獨自趕來‘白骨溝’前赴約。」
虞心影「哦」了一聲，微笑問道︰「二哥猜不猜得出我為何飛書相約？」元朗真人搖頭笑道︰「我雖無從猜測，但卻可以料得出三妹遠來之故，決不是為覬覦‘白骨溝’中的那冊‘九絕真經’。」
虞心影連點螓首，嫣然笑道︰「自家兄妹畢竟知心，我哪里會覬覦什麼‘九絕真經’，只是為了這張柬帖而已。」
說完，遂取出一張柬帖，遞向元朗真人。
元朗真人接過一看，只見這柬帖之上，並未具有上下款，只有十四個狂草字兒，寫的是︰「白骨溝前紅葉枯，虞家婢子膽如何？」
元朗真人看完柬帖，目注虞心影，含笑贊道︰「三妹近年來在心性修為方面，怎的進境這高，著實可喜可賀。」
虞心影揚眉笑道︰「二哥為何對小妹如此夸贊？」
元朗真人舉著手中柬帖，微笑說道︰「三妹一向心高氣傲，對于這種無頭無尾柬帖，不是哂笑棄置，便是單人獨闖‘白骨溝’。
如今居然肯用紅葉傳書，邀我和大哥來此相助，豈非矜釋躁消，虛懷若谷？常言道︰‘滿瓶不動半瓶搖’，你這無形進境不在小呢。」
虞心影笑靨如花，緩緩說道︰「二哥請想，小妹修為雖淺，藝業雖薄，但因謬得虛名，‘紅葉令主’四字，在當世武林中，頗有相當地位。
俗語說得好︰‘沒有三分三，不敢上粱山’，這封柬帖，既敢直寄‘燕山’，向我挑戰，則小妹不得不深加考慮，認為這‘白骨溝’內，不是鬼門關，便是森羅殿，或比龍潭深十丈，或較虎穴險三分了。」
元朗真人點頭說道︰「三妹猜得不錯，這‘白骨溝’中，確實怪異無儔，盤據其間之人，決非等閑人物。」
這時，淡玄服了「百草神丹」，業已祛毒轉醒，小嘴微噘帶著滿面嬌羞，侍立主人身側。虞心影妙目之中，神光電閃地向元朗真人揚眉問道︰「元朗二哥，你且把溝中怪異，說給小妹听听。」
元朗真人說完經過，又指草叢中的那條鮮艷紅裙，告知虞心影，適才」黑風」淡玄，便是誤中這裙上奇毒。
虞心影折段樹枝，挑起紅裙，看了看裙上所書「青幡化白骨，紅葉著紅裙」等字樣，不禁皺眉笑道︰「這溝中隱形人物，確有膽量，他竟敢向我及‘青幡仙客’衛涵秋，雙雙挑戰。」
談玄柳眉雙別，怒叫道︰「姑娘，我們是不是立即趕進‘白骨溝’，把那躲在暗處不敢見人的無恥鼠輩，搜將出來，好好懲治懲治。」
虞心影想了一想，搖頭笑道︰「我們不必進溝，我要想個法兒，把溝中怪人請將出來，使他原形畢現。」
元朗真人笑道︰「若能如此，自是極為理想．但對方既然這等故作神秘，恐怕未必肯出‘白骨溝’呢？」
虞心影微笑說道︰「二哥放心，小妹自從听你們說了溝中情景，業已把對方來歷，猜測幾分，也許我只用一句話兒，便可把隱身‘白骨溝’中的神秘人物，請出來了。」元朗真人與「黑鳳」談玄，聞言之下，均在臉上流露出一種疑詫不信神色。虞心影揚眉一笑，身形傲飄，縱到距離「白骨溝」口丈許之處，暗凝真氣，向溝內朗聲叫道︰「邛崍舊識何必故作玄虛？請與‘毒劍神鷹’婁當家的，一並出現，虞心影率小婢談玄及我二盟兄元朗真人，在溝外候駕。」
元朗真人听她不僅口稱邛崍舊識，並連婁振羽也一並邀在其內，不禁越發驚詫地細觀究竟。
誰知虞心影話了不久，「白骨溝」內，居然搖搖晃晃地走出一具腰系紅裙的白骨骷髏，手中舉著一面鉤魂令牌，牌上用閃閃磷光寫著「明夜二更，溝外候教」八個大字。
虞心影見了這磷光字跡，知道自己所料不差，遂揚聲嬌笑叫道︰「邛崍舊友听真，虞心影敬遵台命，明夜準時踐約。」
說完便自飄身縱回，那具白骨骷髏，也仍搖搖晃晃地回轉「白骨溝」內。元朗真入因雙方約定明夜相會，遂一面與虞心影、談玄主婢緩步離開這「白骨溝」前，一面含笑問道︰「三妹是否早就知道溝中人物身份？……」
虞心影不等元朗真人話完，便自搖手笑道︰「小妹對于此事，決非預先有所知曉，只是根據二哥所說，加以推斷研究歸納出了一個合理結論而已。」
元朗真人笑道︰「雙方約期是在明夜，時間盡有余裕，我倒真想听听三妹是怎樣推斷歸納，獲得結論。」
虞心影嬌笑說道︰「此事其實極為簡單毫不神奇，小妹只是把目前之事，與昔日所經，互一印證便即知大概，二哥既然問到，我便說出這推斷經過也好。」
元朗真人笑道︰「三妹請講，愚兄敬聆高論。」
虞心影微笑說道︰「人死之後，必須相當時日，方能肉腐血干變作骷髏白骨。故而我在听了二哥所告‘毒劍神鷹’婁振羽，在一轉眼間，便化成一具腰系紅裙的枯骨之語，便認定對方故弄玄虛，那婁振羽若非被擒，定與溝中人物早就相識。」
談玄听得插口問道︰「姑娘對這兩種可能，怎樣決斷？」
虞心影笑道︰「我當時對這兩種可能，因無法決斷，遂暫不置理，卻從使你中毒的那條鮮艷虹裙之上，獲得另一線索。」
元朗真人「哦」了一聲，恍然說道︰「原來三妹知道那紅裙來歷。」
虞心影搖頭說道︰「二哥猜得不對，我不是知道那鮮艷紅裙來歷，而從裙上所書‘青幡化白骨，紅葉著紅裙’十個字兒之上，發生聯想。」
元朗真人訝然問道︰「這十個字兒之中，似乎並沒有什麼神秘在內？」
虞心影柳眉雙揚，嫣然笑道︰「粗看上去確似無甚秘密，但仔細地一想，其中又包含了兩項可能，一項是可能溝中神秘人物與我及‘青幡仙客’衛涵秋均有前仇；另一項可能是對方想倚仗溝中特殊埋伏制倒‘北令南幡’，在武林中成名露臉。」
元朗真人點頭笑道︰「三妹委實心細如發，但我覺得對方既然傳書燕山，邀你來此，恐怕還是以第一項彼此有仇比較正確。」
虞心影微笑說道︰「小妹的想法與二哥相同，但我既在‘復仇’與‘爭名’兩項可能之中，選了一項，便應該在‘毒劍神鷹’婁振羽究與對方相識？還是被對方所擒等兩項可能之中，也自選上一項，才好綜合研究。」
「黑鳳」談玄听得頗感興趣，揚眉問道︰「姑娘選的是哪一項呢？」
虞心影含笑道︰「婁振羽成名多年，功力不弱，人又極為刁滑，想在一轉瞬間把他制倒擒去，並非易事，故而我選的是婁振羽與對方早就相識的一項。」
元朗真人點頭說道︰「三妹選得有理。」
虞心影忽然向他笑道︰「二哥與婁振羽有過粱子，應該知道此人的平日行蹤。」元朗真人答道︰「婁振羽是西南臣寇，生平行蹤，多半都在雲貴川湘等地。」虞心影得意笑道︰「我既假定婁振羽與對方相識，遂更肯定溝中神秘人物，是在雲貴川湘等地與我結了前仇，再復思忖往日游俠西南之際，是否有符合目前情況的與人結仇情事。」元朗真人听了長嘆一聲，佩服地目注虞心影，向她稱贊道︰「三妹靈心慧質著實可佩。你這種推斷假定，完全合理，總算在四海八荒，茫茫渺渺之中，有了一個範圍。」
虞心影微笑說道︰「我根據這推斷出的雲貴川湘範圍，細加思忖，終于想出了昔日在‘邛崍山’中的一樁往事。」
「黑鳳」談玄听到此處，向虞心影含笑問道︰「姑娘，是不是你在‘邛蛛落魂岩’中，劍斬‘紅裙魔女’的那段故事。」
虞心影點了點頭，向元朗真人笑道︰「約四年前，我偶游‘邛崍’，遇見一名極為妖婬無恥的‘紅裙魔女’，因嫌她丟盡熬女顏面，遞揮劍斬卻。誰知就在這‘紅裙魔女，劍下伏誅，余黨逃進‘落魂岩，中一個深黑洞穴以後，便自洞內傳出一片難听透頂的啾啾鬼哭之聲……」
元朗真人瞿然接口說道︰「對了，這‘白骨溝’中，也已有好幾次傳出那種听來懾人心魂的啾啾鬼哭。」
虞心影繼續說道︰「在那啾啾鬼哭之中，又有一種夜梟悲號似的老婦語音，向洞外發話問道︰‘殺我女者何人？’小妹報名以後，那老婦悲號幾聲，又復說道︰‘我兒子白骨魔童，死在青幡仙客衛涵秋的手內；女兒紅裙魔女，也被你這紅葉令主虞心影所殺。你們替我記住，不出十年，此仇必定要報。」
元朗真人點頭笑道︰「這就完全對了，對方不僅確與三妹及衛涵秋結下前仇，並連‘白骨紅裙’四字，也有了來歷。」
虞心影笑了一笑，往下說道︰「小妹聞言以後，便問對方為何不立刻出洞報仇，那老婦口音答稱她有宿疾未痊，暫難出洞，一俟她重現江湖，便是‘北令南幡’慘遭劫數之日。小妹听她這樣說法，只好哂然離去，天長日久，竟然忘懷。直等今夜從‘毒劍神鷹’婁振羽的身上，想到西南，從西南想到‘邛崍山’，才想起這樁往事，再把白骨紅裙及牽涉‘青幡仙客’衛涵秋等情，逐一對照，遂揭破了對方本來面目。」
元朗真入長眉傲蹙，尋思片刻以後仍無所得地搖頭笑道︰「我到真想不出‘白骨魔童’及‘紅裙魔女’之母，究竟是誰？」
虞心影大笑說道︰「二哥想她則甚？反正明夜二更，對方約在‘白骨溝’外一戰，還怕看不見這老妖婆的真面目嗎？」
元朗真人笑道︰「三妹既然精于推理，不妨再把另外一件使我想不通的事兒，推上一推。」
虞心影柳眉微揚，笑吟吟地問道︰「什麼事兒？」
元朗真人愧然嘆道︰「我在听得，毒劍神鷹’婁振羽厲嘯，趕入‘白骨溝’中，初見白骨紅裙及尸旁所遺婁振羽的‘吳鉤毒劍’下，曾經錯愕失神。對方如加暗襲，簡直應手立斃，毫無僥幸可能，他們卻為何對我特別客氣，不下手呢？」
虞心影眼球微轉，含笑說道︰「這件事兒的其中道理，並不難推，我們抽絲剝繭地研究起來，第一步是要判斷對方為何不把復仇地點定在‘邛崍’，而要定在‘白骨溝’內？」「黑風」談玄一旁笑道︰「我猜那老妖婆定是前來尋找那‘九絕真經’，發現‘白骨溝’內有甚天然秘道可加利用，遂動念欲把姑娘及‘青幡仙客’衛涵秋約來此處。」虞心影笑道︰「那老妖婆把‘九絕真經’，找到了嗎？」
談玄尚未及答，元朗真人便已含笑說道︰「沒有。」
虞心影目光微轉，嫣然笑道︰「二哥是怎麼推斷那老妖婆尚未尋得‘九絕真經’？」元朗真人笑道︰「此理顯而易見，對方若已尋獲‘九絕真經’，定然隱居悄悄研參，等盡得精微以後，便可技震群雄，威凌天下，怎會在這緊要關頭，自找麻煩地約你和衛涵秋來此生事？」
虞心影點頭笑道︰「二哥與玄兒說得都對，我們抽絲至此已得絲頭，可以認定那老妖婆呈既想殺我及衛涵秋，替她兒女報仇，又想藉著‘北令南幡’雙雙遭難之事，樹立聲威，使江湖人物更把這‘白骨溝’，看成森羅殿、鬼門關，相率禁足不致影響她苦心尋寶舉措。」元朗真人恍然笑道︰「我懂得了，對方不向我下手之意，是想要利用我親身經歷，廣向江湖間宣揚‘白骨溝’中景物，可怕到了什麼程度？」
這時，天光早曙。三人也遠離「白骨溝」口，虞心影遂揚眉笑道︰「一般惡煞凶神向來殺人滅口，但這老妖婆因趣向不同，卻要殺人留口。今夜一戰，就算我們慘遭劫數，也不會三人一齊死在‘白骨溝’外，對方至少要放走一人暗加利用。」
推測既畢，三人遂尋了個僻靜山洞，準備夜來與這極為神秘的厲害對頭，放手一搏。雲多月黑，時屆二更，虞心影與元朗真人攜同「黑風」談玄，到了「白骨溝」外。三人剛到地頭，「白骨溝」中，便起了啾啾鬼哭。
虞心影秀眉傲挑，揚眉叫道︰「邛崍舊識，不必再復這等裝腔作勢丑態，虞心影準時踐約，敬候賜教。」
她語音方了，「白骨溝」中的嗽啾鬼哭便自靜止，又傳出一片听來更為奇異的「格格」之聲。
元朗真人訝然凝目，只見從「白骨溝」中，一跳一蹦出現了八具骷髏白骨，那「格格」之聲，便是這些骷髏的手足骨骼互相擊撞之時，所發聲息。
這種景色看來雖極可怖，但卻只能嚇嚇那些未曾見過世面的尋常人物。
慢說元朗真人與「紅葉令主」虞心影身經百戰，見多識廣，便連「黑風」談玄，也知道這八具骷髏，只是由八名賊徒各穿一套色澤純黑，用磷粉做出骨骷的「骷髏衣」而已。八具假骷髏並不可怕，但跟在這八具假骷髏以後所出現之人，卻使虞心影等，看得心神微懾。
從「白骨溝」中現身走出的共有三人。
右邊一個，正是西南臣寇，「毒劍神鷹」婁振羽。
左邊一個，是位身穿粉紅長衫，手搖粉紅色灑金摺扇，約莫三十二三歲，白淨臉膛的俊晶人物，但眉目之間，卻充滿了陰鷙刁凶神。
中間一個，則頗出虞心影等意料，竟非年老婆婆，而是一位艷麗無儔，年齡約在三十四五的黃衣美婦。
這黃衣美婦身上，有兩件特別引入注目之物。第一件是在頭上戴了一頂奇形金冠，冠下昂起七枚小小雪白蛇頭，形若尖錐，酷似活物，另一件則是在腰間系了一條蜈蚣形狀，寬約三寸的血紅腰帶。
虞心影向元朗真人低聲問道︰「二哥，那身穿粉紅長衫之人，是不是在黑道中頗具凶名，但近數年來卻失去蹤跡的‘毒手人妖’林赤鳳？」
元朗真人點頭答道︰「我雖未見過這廝，但僅看那一身打扮，已可斷定是他。」他說至此處，反向虞心影問道︰「站在中央那頭戴金冠，腰束赤帶，裝束頗為怪異的黃衣美婦，就是三妹在‘邛崍山落魂岩’中，所遇見的老妖婆嗎？」
虞心影搖了搖頭，微笑答道︰「那洞中語音，听來頗為蒼老，宛若梟鳴，我拿不準是否是這裝束奇異的黃衣美婦，但只要她一開口，便可獲知分曉。」
這時，那黃衣美婦及「毒手人妖」林赤鳳、「毒劍神鷹」婁振羽等三人，業已走出「白骨溝」外，停步站定。
虞心影目注黃衣美婦，揚眉笑說道︰「邛崍舊識，你到底怎樣稱呼？我就是昔日在‘邛蛛山落魂岩’中，傷了令千金‘紅裙魔女’的‘紅葉令主’虞心影。」
黃衣婦女聞言，妙目微翻，閃射出兩道懾人魂魄的奇亮眼神，盯在虞心影臉上，毫無怒色地含笑說道︰「我是玄陰之體，無法生育，所有子女全系認養。你殺了我一個干女兒並不打緊，只要願意把我拜作干娘，那段‘邛崍’舊事，便可不必提了。」
元朗真人听了「玄陰之體」四字，又發覺這黃衣美婦語音，果然宛若梟鳴．不禁想起一個人來，遂心內憂驚地稽首為禮，朗聲問道︰「二十年前有位威震苗疆，既號‘玄陰梟母’，又稱‘蛇發妖婆’的百里夫人，是否尊駕？」
黃衣美婦目光傲揚，瞟了元朗真人一眼，點頭笑道︰「你這道士，能夠認出我的來歷，足見在見識方面，到還不淺，但本領卻嫌不濟，昨夜你初進‘白骨溝，時，我曾在你身上留了一些記號，大概你直到如今，尚自懵然毫無覺察？」
元朗真人听得臉上發燒，心頭忐忑，暗想自己雖知這位既稱「玄陰梟母」，又號「蛇發妖婆」的百里夫人，武功奇詭無倫已人化境。
但畢竟事出傳聞，難道真能高明到在自己身上做了記號，而使自己尚惜無所覺的神奇地步？
念方至此，那位百里夫人發出她那梟鳴喈喈一般的語音，向「紅葉令主」虞心影，敞笑說道︰「虞姑娘，你看看你這位盟兄的道袍後領之上，是否被我用‘藍梟針羽’刺了北斗七星形狀的七個小洞？」
虞心影裝作如言察看，卻暗運「蟻語傳音」功力，向元朗真人耳邊說道︰「二哥，你莫要氣沮，也莫要慚愧，我萬想不到昔日所結仇家，竟是這厲害無比的百里夫人。這妖婆年過八十，居然紅顏仍駐，功力通神．何況她一頭蛇發，七十二根‘藍梟針羽’及一條‘蜈蚣帶’，更在當世武林‘七大奇學’之中，獨佔其三。
小妹雖負時名，亦非敵手，我們必須特別小心，絲毫疏神不得……」
誰知就在她暗用」蟻語傳音」，向元朗真人發話之際，那位「黑鳳」談玄，卻似初生犢兒不怕虎地閃身一縱而出。
虞心影大吃一驚，但攔已不及，只好與元朗真人提心吊膽地靜觀究竟。
談玄縱到距離百里夫人六七尺處，方始站定，向她揚眉笑道︰「百里夫人，你長得到蠻漂亮，但講話聲音，卻為何這樣難听？」
這句話兒，居然把位「蛇發妖婆-百里夫人問得無言可答，只好眉頭微蹙地苦笑說道︰「語音出自天生，無法改變，我……」
話猶未了，談玄又復說道︰「語音雖然出自天生，不便改變，但姓名外號，卻是出自人為，總應該可以改吧？」
百里夫人頗覺有趣地含笑問道︰「你要我改甚名號？」
談玄搖了搖頭，揚眉說道︰「我不要你改，你叫‘玄陰梟母’也好，或叫‘蛇發妖婆’也好，均與我毫不相干。」
百里夫人笑道︰「你不要我改，卻要準改？」
談玄指著那位身穿粉紅長衫，手搖粉紅灑金摺扇的「毒手人妖」林赤鳳，向百里夫人問道︰「你既然專門愛做干娘，他大概是你干兒子，並就是什麼‘毒手人妖’林赤鳳了？」百里夫人點頭笑道︰「你頗為聰明，猜得不錯。」
談玄瞪了這「毒手人妖」兩眼，朗聲說道︰「我就是要他改個名兒。」
「毒手人妖」林赤鳳，方自陰惻側地笑了一笑。談玄又復傲然道︰「你長得男不像男，女不像女，打扮得更惡里惡心，妖形怪狀，著實是個人妖。
筆而我不是要你更改‘毒手人妖’外號，而是勸你把林赤鳳三字之中的最後一個‘鳳’字改掉。」
林赤鳳淡然問道︰」這‘鳳’字有何不好？與你何關？」
談玄瞪眼說道︰「第一點‘鳳’是仙鳥，你是人妖，不配以此為名；第二點我叫‘黑鳳’談玄，羞與你這‘赤鳳’為伍。」
林赤鳳冷笑說道︰「我若不肯改呢？」
談玄目閃神光，軒眉答道︰「敬酒不吃，自然是吃罰酒。倘若不肯改名，便下場與我一斗，讓我把你好好教訓教訓，你便會知道你自己到底是雞？是鳳？」
百里夫人向婁振羽含笑說道︰「婁老當家，這女娃兒強傲得蠻有趣呢。」婁振羽狂笑說道︰「對方三人既到‘白骨溝’口，均似網中之鳥，釜中之魚．還不是听憑夫人處置？夫人倘若喜愛這個女娃，不妨命林老弟手下容情，留她一條小命來侍奉夫人便是了。」
百里夫人點了點頭，目注「毒手人妖」林赤鳳，揚眉含笑叫道︰「鳳兒听到沒有，你與這談小泵娘過上幾招無妨，卻不許施展那傷人立死的‘血光毒手’。」
林赤風眉頭微蹙，漫應一聲，向前走了兩步，用手中摺扇指著「黑風」談玄，狂笑說道︰「小泵娘听真，你只要能在我掌下，走上十招不敗，我便改名林赤，去掉那個‘鳳’字。」談玄柳眉雙挑，點頭答道︰「好，我們就拿個‘鳳’字，作為賭注，我若接不住你十招之數，從此不叫‘黑鳳’，改叫‘黑烏鴉’便了。」
林赤鳳陰森森地笑了一笑，把那柄粉紅色灑金摺扇，收入懷中，向談玄冷然叫道︰「小泵娘，你小心一點，我要開始攻你第一招了。」
談玄方自「哼」了一聲，虞心影忽然冷笑叫道︰「玄兒，小心應戰，不許輕敵，你若弱了我的威名，我便把你趕出‘燕山紅葉嶺’的門戶之外，虞心影身邊決不容有烏鴉侍女。」談玄知道虞心影一向言出必行，遂不敢對「毒手人妖」林赤鳳再存輕視戲耍之念，巍立如山，凝神待敵。
林赤風一聲狂笑，身形微塌，搶步中宮，向談玄攻出一招「毒龍探爪」。談玄一來立意試探對方與自己的火候程度相差多遠？誰強誰弱？二來認為「毒手人妖」林赤風無論從臉色、神情、穿著、舉止等任何方面，都可看出他是一個酒色之徒。這種人物，縱然是招術詭異，身法靈巧，也必真元不沛，內力甚弱。
她有了這等想法，遂施展一招「閉門推月」，硬接林赤風當胸猛拍的「毒龍探爪」。雙方手掌合處，談玄全身一震，腳下拿樁不穩，退了半步。
原來她只知其一，不知其二，林赤風雖是色欲之徒，但卻極精采補之術，故而內力真氣方面，非僅不弱，反比常人為強，何況所練「血光毒手」，更復名震江湖，頗具威勢。尚幸林赤鳳因怵于「紅葉令主」虞心影的大名，不知談玄深淺，在第一掌上有所保留，只用了九成真力，否則她縱不致應掌立僕，也決不止僅僅退上半步。
虞心影看在眼中，低「哼」一聲，嬌屑上微露怒色。
林赤鳳卻哈哈大笑說道︰「小泵娘，你能接得住我這招‘毒龍探爪’，總算頗不錯了。但照此看來，最多在七八招上，你就非把那個‘鳳’字輸掉不可。」
話音落處，絕學又施，「蟾宮折桂」、「廣寒捉月」、「碧海屠鯨」，一連猛攻出了三招回環並發威勢強如海雨天風的奇詭猛烈掌法。
談玄柳眉微剔，嬌軀一縱，竟飄飄然地遁出林赤風的漫天掌影，狂嘯掌風之外。林赤風見三掌無功，連著又是三掌「驚濤掠岸」、「亂石崩雲」，再加上一記凌厲無比的「八方風雨」。
但任憑他所用掌招，變化如何奇詭，威勢如何凌厲，卻仍未沾上談玄的半絲衣角，又被她用一種美妙無比的輕靈身法，一飄再飄，左飄右飄，俏生生地飄退了丈許遠近。元朗真人看得連連點頭，向虞心影低聲笑道︰「三妹，你對玄兒，真應該好好造就，這位小泵娘是朵曠世難得的武林奇葩。你看她小小年紀，居然把你的‘紅葉千飄身法’，練到了這般地步。」虞心影含笑點頭，正待答話，但目光偶注之下，臉上神色卻突然緊張起來。原來，在元朗真人與她低聲笑語之間，「毒手人妖」林赤鳳業已向「黑鳳」談玄，連攻了九招凶狠掌法。
九招絕學，未沾上「黑鳳」談玄的飄飄倩影，林赤鳳自然心中焦急，又羞又怒地厲嘯一聲，身形猛竄，竄起了四丈五六，然後再掉頭飛落，雙掌虛抱胸前，目光凝注談玄，宛若一只攫兔蒼鷹，疾撲而下。
元朗真人見狀，「啊呀」一聲，向虞心影低低問道︰「三妹，玄兒學過‘靈龍三翻’身法沒有？否則恐怕逃不出‘毒手人妖’林赤鳳這招‘翼垂九天，的鷹翻雕擊重手。」虞心影揚眉傲笑道︰「玄兒沒有學過‘靈龍三翻’，但卻學過‘金箭穿雲’及‘萬劫屠龍’身法。只不知道她是否敢用？這兩招正好克制‘冀垂九天’，說不定‘毒手人妖，林赤鳳在急于求功，粗心大意之下，還要吃點虧呢？」
虞心影功力既高，人又絕頂聰明，她這幾句話兒，明里雖是向元朗真人所說，暗中卻運用擇人專注的傳音神功，送入正有些心慌意亂，不知應該怎樣應付才好的「黑鳳」談玄耳內。談玄听得主人指示，心膽立壯，嬌笑連聲，忽然不再施展那「紅葉千飄身法」，不再飄身閃避，反而迎著「毒手人妖」林赤風的來勢，像根月兌弦急箭般地飛射而上。林赤鳳萬想不到對方在這最後一招之上，竟不再閃避，改取了以攻為守妙策，向自己發動逆襲。
他全身功力，俱已凝聚在虛抱胸前的雙掌之上，準備飛降到一丈三四之際，雙掌疾翻拍出，猛吐內勁，便可把三五丈方圓一齊籠罩，不怕對方再用那種靈奇神妙身法選出手去。如今，談玄不避反迎，自然破壞了林赤鳳的全盤計劃，使他大感意外地有些措手不及。一條粉紅人影，從空疾降，一條玄衣人影，向空急竄，兩人遂在高地兩丈一二之處相互會合。
林赤風雙掌一翻，由「翼垂九天」的鷹翻雕擊重手，改成「天龍抖甲」招式，向談玄猛力擊出。
但就這倉促變招之舉，便使林赤鳳憑空削弱了不少威勢，原先凝聚的十二成功力，只剩下十成不到。
談玄則遵照她主人指示，以全力施展出「萬劫屠龍」手法。
「天龍抖甲」遇著了「萬劫屠龍」，在招式手法方面，先已受了克制，再加上一個是大出意外，倉促變式，一個是腳有成竹，全力施為，雙重吃虧之下，林赤鳳果然不出「紅葉令主」虞心影所料，從極端優勢，轉變成劣勢局面。
兩條人影，微合即分，發出了一聲低哼，及一聲輕笑。
笑的是「黑鳳」談玄，哼的是」毒手人妖」林赤鳳。
玄衣人影，向右方落出八尺，粉虹人影，則向左方落出了一丈一二。
雙方勝負已分，談玄秀眉微挑，目注林赤鳳，格格嬌笑道︰「這場東道的輸贏既定，我‘黑鳳’談玄，僥幸不曾變成了烏鴉。
你這‘毒手人妖’，卻請切勿食言，從此改叫‘林赤’，去掉一個‘鳳’字。」林赤鳳的那張俊臉，漸漸變得比他所穿的粉紅長衫還要紅了，他日射凶光，正待答話，卻听得那位既稱「玄陰梟母」，又號「蛇發妖婆」的百里夫人，發出一陣梟鳴似的難听怪笑。談玄噘著小嘴，手指百里夫人，皺眉說道︰「你又笑了，你知不知道你這笑聲．比哭還要難听，令人多討厭呢？」
百里夫人笑道︰「小泵娘，你不要得了便宜再賣乖，剛才若不是你主人暗用功力，發話對你點醒，你敢施展那‘金箭穿雲’，及‘萬劫屠龍’的逆襲手法嗎？時機稍縱即逝，只要我干兒子的雙掌一翻，雕擊重手一發，你就成了一只可憐兮兮的小烏鴉了。」這番話兒，听得談玄玉頰飛紅，嬌羞不勝，但又不得不柳眉雙挑，杏眼圓睜地強辯說道︰「我便不加逆襲，你干兒子的鷹翻雕擊重手，也未必打得著我。」
百里夫人大笑搖頭說道︰「打不著你？你以為虞心影那‘紅葉千飄身法’，便神奇靈妙得天上難尋，人間無敵嗎？」
談玄瞪眼叫道︰「不信你就試試？我也照樣接你十招。」
百里夫人「哼」了一聲說道︰「小泵娘太驕傲，真不知道天有多高？地有多厚？你哪有資格接我十招，只要能接我一招，我便把你主人與我邛崍舊怨，一筆勾卻。」談玄雖看出這位百里夫人，難以相斗，但自忖竭盡全力僅接一招，料來必可無礙，遂點頭揚眉笑道︰「好。我們再賭上一次。」
百里夫人笑道︰「你能接得住我一招，我便把與你主人的‘邛崍’舊怨一筆勾卻，但你若接不住呢？」
談玄眨眨兩只黑白分明大眼，想了一想答道︰「我輸了，就把剛才贏得你干兒子的那個‘鳳’，還給他吧。」
百里夫人點頭笑道︰「這樣也好，因為我干兒子‘赤鳳，之名，是從‘漢朝燕赤鳳’而來，若是把個‘鳳’字輸掉，未免好別扭呢。」
談玄功行百穴，岳峙淵停地朗聲叫道︰「你既然同意這種賭法，便請趕緊出手。」百里夫人搖手笑道︰「不忙，不忙，我要先問你主人一聲，免得她笑我以老欺小。」話完，目注「紅葉令主」虞心影，揚眉問道︰「虞姑娘，你同不同意我和‘黑風’談玄的這樁打賭之舉？」
虞心影點頭笑道︰「夫人請自施為，虞心影贊同此舉。」
元朗真人聞言，眉頭微盛，向虞心影低聲說道︰「三妹，你怎麼同意此舉？難道竟認為……」
虞心影不等元朗真人話完，便自搖頭笑道︰「二哥，我知道玄兒必敗。但孩子在我身邊，無論走南闖北，從未落過下風，逐漸養成了目中無人的驕妄氣焰。如今借這‘蛇發妖婆’百里夫人之手，讓她踫個釘子，也是一個‘玉不琢，不成器’之意。」
元朗真人听得連連點頭，暗佩自己這位結盟三妹，對于為人處世之道，確實精進不少。這時，那位百里夫人目注談玄笑道︰「小泵娘，你站穩了，我不用別的獨門惡毒功夫，只打你一記極為尋常的‘劈空掌’，並僅用八成勁力。」
話音方了，右掌微翻，便自覷準「黑鳳」淡玄，虛空一按。
談玄哪敢怠慢？雙掌當胸齊推，以十二成勁力，化成罡風發出。
她雙掌所發勁力，宛如誨濤怒嘯，威勢懾人；百里夫人所發勁力，則如清風徐拂，無甚跡象。
但兩股勁力當空一合，談玄便身不由己地被一片無法抗拒的極大潛力，排擁得連退數步，並立足不住，翻身跌倒。
百里夫人哈哈一笑，「黑鳳」談玄則玉頰通紅，羞慚無比地站起身來，走到虞心影面前垂頭肅立。
虞心影柳眉微挑，緩步走出。
百里夫人揚眉笑道︰「虞姑娘也要賜教？」
虞心影嫣然一笑，氣靜神閑地緩緩說道︰「一來殺人償命，欠債還錢，我應該與夫人了斷了斷昔日邛崍舊事，二來打了孩子，大人出頭，也算是訌湖規矩。」
百里夫人點頭笑道︰「虞姑娘真好氣派，你‘紅葉令主’之盛譽，決非浪得虛名，但當世武林俊杰，群推‘北令南幡’，可惜‘青幡仙客’衛涵秋未來，不能使我一齊領教。」虞心影微笑說道︰「夫人若是有函邀約‘青幡仙客’衛涵秋，他便不會不來，只未必能恰巧在此時趕到而已。」
百里夫人問道︰「虞姑娘打算怎樣賜教？」
虞心影柳眉雙軒．傲笑答道︰「虞心影久仰夫人的一頭蛇發，七十二根‘藍梟針羽’，及‘蜈蚣帶’等罕世絕藝。如今既在‘白骨溝’前相遇，便請夫人把這三種絕藝，一一賜教如何？」
百里夫人聞言，仔細向虞心影盯了幾眼，點頭含笑說道︰「挽弓當挽強，用箭當用長。虞姑娘這份豪情，真令我好生心折，你若肯……」
虞心影听出這位百里夫人又有要把自己認作她干女兒之意，遂不等對方話完，便即搖手笑道︰「夫人不必多言，虞心影渴欲拜瞻絕藝。」
百里夫人無可奈何地揚眉笑道︰「虞姑娘是想先斗我的‘蜈蚣帶’？‘藍梟針羽’？抑或‘雪發靈蛇’？」
虞心影目光徽注對方頭頂所戴奇形金冠以上，排列整齊的七枚雪白蛇頭，頗為好奇地揚眉問道︰「夫人這︰雪發靈蛇’是怎樣施展？」
百里夫人答道︰「我與人過掌之際，這七條‘雪發靈蛇’便會協同攻敵，故而江湖中人，又曾送過我另外一項外號，叫做‘九手觀音’。」
虞心影听她這等說法，心中未免也頗白吃驚，暗忖兩人換招過掌之際，加上七條「雪發靈蛇」，又不時侵襲，確實極難應付，威力可怖，但自己話已出口，不能不算，只好施展輕易不用的絕學神功，來斗斗這分明難纏透頂的百里妖婦。
百里夫人見虞心影沉吟之狀，以為她是聞言生怯，遂揚眉傲笑說道︰「虞姑娘，其實我們原可化干戈為玉帛，彼此不必動手……」
虞心影搖手笑道︰「江湖代有奇人出，一會高手敗亦甘。夫人且請賜教．虞心影不肯錯過這種大開茅塞的絕世良機。」
百里夫人見她執意要與自己過手，遂點頭笑道︰「既然如此，我們便以十合為度……」話猶未了，虞心影便面含不悅，柳眉雙剔說道︰「夫人，虞心影雖然技薄年輕，但‘北令南幡’四字，在當世武林以內，尚具微名。你這‘十合為度’之話，未免過分對我小瞧了吧？」
百里夫人目光微注虞心影，緩緩答道︰「虞姑娘，我絕非小瞧于你，只因十合之中，肉掌三飛，靈蛇七襲，業已盡我所能，倘若無法分出勝負，我們也應該換上第二陣了。」虞心影面色略霽，「哦」了一聲，點頭說道︰「夫人既這等說法，虞心影便請教你肉掌三飛，靈蛇七襲的十合絕藝。」
百里夫人向前走了兩步，揚眉笑道︰「虞姑娘請。」
虞心影知道對方恃技高傲，決不肯先對自己進手，遂也不再客套，欺身發掌，向這百里夫人攻出了一招得意絕學「碧落搜神」。
百里夫人錯步轉身，略略閃開來勢，口中並訝然叫道︰「原來虞姑娘竟是昔年威震乾坤，‘不老婆婆’陶夢雲的得意傳人，這招‘碧落搜神’中含八種神奇變化，我不能容你所蘊精微，盡情施展的了。」
話音方落，所戴奇形金冠之上，驀然竄起一條細若普通筆管的白色怪蛇，飛也似地嚙向虞心影的右掌脈門部位。
虞心影見自己才一出手，便被對方認出師門來歷，及所發絕招妙用，不禁驚慚交迸，手腕微沉，避開那條奇細雪白怪蛇的飛嚙來勢，並欲就機翻掌，把這蛇兒震死。準知這種罕世怪蛇，轉側變化靈活已極，虞心影的玉腕才沉，蛇頭居然也隨同沉落。虞心影玉掌剛翻，雪白怪蛇的蛇頭也到，血吻箕張，鉤牙如刃，一口便咬中她的脈門要穴。
元朗真人與「黑鳳」談玄，看得方自驚魂欲絕，一聲慘啼突起夜空，听來汲為淒厲。發出這淒厲啼聲的，不是「紅葉令主」虞心影，而是那條雪白怪蛇。
原來這條怪蛇剛一嚙中虞心影的右腕脈門，便發出慘啼，好似受了什麼重大打擊。百里夫人身形傲閃，退出丈許，伸手自頭上取下一條長約四尺有余的細細雪白蛇尸，向虞心影看了兩眼，曬然大笑說道︰「常言道︰‘千智千慮，必有一失’，又道是︰‘一念輕敵，便種敗因。’我既已知道你是‘不老婆婆’陶夢雲的傳人，怎會未曾想起你應該精擅陶夢雲那種專門無形反震，威力頗強的‘太清罡氣’？」
虞心影微笑說道︰「夫人委實太疏忽了，你便未曾想起我師門絕藝‘太清罡氣’，也應該知道虞心影薄昂時名，總不會在第一招上，就被你那‘雪發靈蛇’嚙中。」百里夫人听得臉上微紅，但神色卻仍極為平靜，甩去手中蛇尸，向虞心影點頭道︰「虞姑娘，教訓得是，我若再敗一陣，邛崍舊事便一筆勾消，視如過眼雲煙的了。」一面說話，一面伸手腰間，解下那條形若蜈蚣的血紅腰帶。
這根腰帶一解，虞心影不禁臉色微變，退了半步。
元朗真人與「黑鳳」談玄，更是各替盟妹及主人暗捏了一把冷汗。
原來，百里夫人手中那根腰帶，並非制成蜈蚣形狀，竟是一條奇大活蜈蚣。這蜈蚣長約三尺，粗約三寸，色呈血虹，被百里夫人提在手中，百足齊劃，全身環節蠕蠕而動，端的令人一見心怖，毛發生寒。
百里夫人隨手一翻，把這血紅蜈蚣，當做軟鞭使用，砸向一塊磨盤巨石。「吧」地一聲，巨石應手立碎，蜈蚣卻完好無損。
百里夫人秀眉雙軒，目注虞心影，微笑說道︰「虞姑娘，請小心了。這條‘血色蜈蚣’，天生異稟，不僅奇毒無比，身軀更能剛能柔，不怕任何寶刀寶劍，也不怕你的‘太清罡氣’。」
虞心影頗有自知之明，知道適才只是幸勝，以自己的功力火候，確非這位百里夫人對手，何況如今對方手中兵刃，太奇特……
她念猶未了，」白骨溝」中，又傳出了淒淒鬼哭。
這鬼哭之聲，與先前所聞不同，先前是啾啾，群鬼盡哭。如今則是嗚嗚咽咽，一鬼獨悲。哭聲一起，百里夫人的臉色突變，與「毒手人妖」林赤鳳，「毒劍神鷹」婁振羽，一齊轉身目注著「白骨溝」口。
表哭之聲漸近，從」白骨溝」內，一晃一搖地走出了一位紅裙怪客。
這人是個須發俱白的葛衣老人，右手持著一桿煙鍋奇大的長桿旱煙袋，左手持著一面奇形盾牌，腰間則系著一條鮮艷紅裙，連走路神態，也仿效那些假扮白骨骷髏般一蹦一跳一晃一播，頗為滑稽有趣。
「毒劍神鷹」婁振羽雙眉傲剔，低嘯一聲，那佇立兩側的八具假白骨骷髏，便自一擁而上，各自啾啾怪叫地齊向那紅裙怪客撲去。
紅裙怪客巍立不動，直等八具白骨骷髏一齊撲到之際，方自也啾啾一叫，做閃身形，從十六條箕張手臂之中，飄然鑽出。
他不僅輕輕易易鑽出重圍，並不知用什麼奇異手法，在這一剎那間，把八具白骨骷髏一齊點了穴道，定在當地。
虞心影看得好不心驚，心想這白發白須的紅裙怪客，不知究竟是何來歷？武功竟精奇得不在自己以下。
百里夫人更是臉色鐵青，沉聲問道︰「來人是誰？趕快通上名號。」
那右手執著旱煙袋，左手持有奇形盾牌的白發白須老人，毫不遲疑地應聲答道︰「我外號‘紅裙怪客’，名叫白骨枯。」
這兩句話兒，分明含著揶榆諷刺意味。
百里夫人听他這樣答話，反而面色漸轉和緩地繼續問道︰「你到我‘白骨溝’中何事？」那位自稱」紅裙怪客」白骨枯的白發老人，笑嘻嘻地道︰「這是奉了我主人之命前來。」
瀟湘子掃描陽春白雪OCR瀟湘書院獨家連載