感天錄 第十八章 緣慳一面
凌茜對宮天寧的逸去毫不理會，鳳目迅速掃視，見那人手持一根竹杖，一腿懸空，一腿單立在牆頭上，整個人紋風不動，竟是用的「點萍無波」之式。
她心中一動，一擺翠袖，化著一條淡綠色的身影，一閃到了牆頭之下，低聲道︰「許成，你好大膽子，竟敢撞到這兒來了。」
許老二白果眼連翻數翻，笑道︰「在下怕姑娘認不出來，特用出這‘點萍無波’的姿勢，姑娘看看可還像樣麼?」
凌茜又好氣，又好笑，沉聲道︰「你來到有什麼事?快些說吧!這兒千萬不能久耽。」
許成用竹杖一指遠處一片竹林，道︰「在下四人，現有要事欲請姑娘一談，咱們在林邊恭候。」
凌茜擔心被巡夜的高手或父親桃花神君發覺，急急道︰
「好吧!你先去，我馬上就來。」
許成去後，凌茜四下一陣張望，未見動靜，芳心卻不免猶豫，暗想這四個丑人怎知道自己在這座廟里?他們夜半潛來邀約，為了什麼事?
她這時大可不去應約，但想到明日一早，便要離開此地，倘若今生不能再到中原，心里的一件負荷，便永遠也不可能釋然了。
她本已不想再見陶羽，但自從知道他曾經來過古廟，心底卻不禁又泛起漣漪!
陶羽來干什麼?不用猜，只有一個理由，刃蹴是來找她。
可是，他真的帶著竺君儀同來的嗎?為什麼原因跟爹爹鬧翻動手?有沒有被爹爹打傷……
她心里亂得很，唱然輕輕一嘆，身形展動，奔向那叢竹林。
竹林前有塊草地，「海天四丑」已並肩站在草地上，每個人面上都一片肅穆。
凌茜迷惑地問道︰「你們來尋我有什麼事呢?」
四丑彼此互望一眼，包天洛向前跨出數步，從懷里取出一粒龍眼般大的珠子，默默地遞到凌茜手上。
凌茜接過珠子，低頭細看，只見珠子色澤略顯暗黃，珠面上隱隱現出機縷深紅色的紋絡，帶著濃厚的清香氣味。大惑不解，問道︰「這珠子作什麼用的?」
包天洛緩緩說道︰「這珠子名叫‘犀頂珠’，乃自千年寒犀頭頂上剝取而來，有化解面毒的功能，我等在無毛族荒島上，費盡千苦，方才尋到，珍藏至今，視同性命……」
凌茜詫道︰「那麼你們把它交給我作什麼呢?」
包天洛咽了一口唾味，臉上露出一抹勉強的笑容，道︰「這是我們四人感激姑娘指點輕功要訣的一點心意……」
凌茜「啊」了一聲，連忙把珠子又還給他，笑道︰「你們的好意，我謝謝了，那天在亂山中，是我無意先驚擾了許老前輩練功，所以略陳所知，用作補償，這原是我對不起你們，怎能再收你們的厚禮。」
包天洛面有難色，回頭看看其余三人，那文士打扮的林一波忽然越眾而出，拱拱手，說道︰「些小之物，實在不成敬意，姑娘請曬納了，我等還有下情奉聞。」
凌茜道︰「有什麼話，你們盡避請說，可是，這珠子我萬萬不能接受。」
林一波沉吟一下，笑道︰「姑娘出身名門，玄功蓋世，想必知道武林中人，嗜武若命，有些人為了習武，不惜毀家蕩產以赴，有些人為了謀求功力增進，常常不擇手段，做出越軌害人之事……」
凌茜點頭道︰「這個我不難想像得到，一個嗜武如命的人，每每會不顧一切地去爭取天下第一的虛餃的。」
林一波面有喜色，忙道︰「姑娘高見，明如日月，譬如區區在下等四人，生平便是嗜武若命，凡聞絕世玄功，莫不夢寐以求，唯恨福緣菲薄，至今並無成就，想起來，真是令人扼腕唏噓」
凌茜笑道︰「你說了半天，何不把心意率直表露出來呢?」
林一波突然面色一怔，道︰「姑娘冰雪聰明，難道不知我等衷心希冀的事?那日山中一晤，我們再三計議，對姑娘桃花門驚世駭俗的武功，憬慕無限。因此今夜特又冒昧邀請姑娘移駕此地，願以這顆罕世難見的解毒珍品‘犀頂珠’，與姑娘交換，將貴門‘沖穴御神’之法，賜告一二法門，我等但得寸進，必不忘姑娘成全宏恩。」
他一口氣把話說完，心里大大松了一下，回顧三丑一眼、對自己的口才頗有些得意之感。
包天洛等都一齊把的的目光，投注在凌茜身上，十分急迫地等待她的答復。
凌茜沉吟片刻，笑道︰「你們的好武之情，實在使我深受感動，可是，桃花門的武功，是一向不準私傳外人的
楊洋立即插口道︰「只要姑娘願意成全，我等自不會對人提起，而且，‘沖穴御神’之法，非獨門招式可比，也不愁會被人看出來!」
凌茜笑笑，說道︰「假如是一招一式，那倒可以傳給你們了，大不了說是在對手過招時被偷學去的。唯獨這種通穴增進功力的獨門手法，天下只有桃花一門會使，而桃花門又只有我和我爹爹練過，將來不難一查便穿了。」
許成雙目無法看見，但一直都在專心一志的听著他們的對話，此時一听凌茜執意婉拒，心里大急，肩頭一晃，搶了出來，大聲道︰「姑娘如肯授我通穴大法，許成有生之年，必將有以報償，姑娘但有所命，赴湯蹈火，也絕無猶豫。」
凌茜心中微微一動，臉上笑容漸漸沉斂了下來。
林一波急向包天洛遞了個眼色，包天洛連忙雙手捧著那粒「犀頂珠」送到凌茜面前。四丑鴉雀無聲，只盼凌茜蜂首一頷。
凌茜凝目注視著那粒「犀項珠」，心念起伏，悵然無語，暗討道︰「這東西對他也許大有用處，不知他體內傷勢，果然已經痊愈了沒有……」
「唉!我明天一早就要跟爹爹回桃花島去了，將來也許再無機會重蒞中原，就算傳了他們、又有誰會知道呢……」
轉念間，又忖道︰「不!不能!這四人相貌怪異，是正是邪，尚難分辨，假如錯傳匪人，怎對得起桃花門中歷代祖先……」
「可是，我又怎甘心就此與他永訣，連最後的一面，也不能見到?」
傳授「沖穴御神」之法和陶羽本是毫不相干的兩件事，然而凌茜卻總是把這兩件不相干的事，聯想在一起……
眼前這四個丑漢，是她在臨去之前，唯一與外界交談的人，良機瞬即逝，到了明天，再要尋個能把自己行蹤轉告陶羽的人，只怕再不可能了。
她反復苦思著這些心事，臉上也時喜時憂，陰晴不定。
「海天四丑」人人目不轉楮，各人的神情，也隨著凌茜的喜憂而升沉變化。
餅了很久，凌茜才長嘆一聲，幽幽說道︰「你們如能為我辦成一件事，我便可以考慮告訴你們‘沖穴御神’的方法，不過，唉!這件事你們也許不肯去做……」
四丑大喜，幾乎異口同聲叫道︰「姑娘但有吩咐，粉身碎骨，在所不辭。」
凌茜淒惋地一笑，說道︰「這事說難不難，說易不易，但你們跟那人有仇，也許不會答應去尋他。」
四丑急道︰「姑娘快請直說，我等斷無不願之理。」
凌茜道︰「這粒珠子，我不需要，但我要你們去把它送給另外一個人，並且為我轉告他一句話……」
側丑道︰「那是人誰，姑娘快說」
凌茜道︰「他就是你們心中罵他認賊作父的陶公子……」
「啊!原來是他……」
凌茜點點頭，道︰「不錯，是他，我明天一早，就要跟隨我爹回桃花島去了，你們如果能夠趕快找到他，把這粒珠子轉贈，同時，要他在我離開中原以前，來跟我見最後一面，我就把‘沖穴御神’法私下告訴你們。」
四丑听了，面面相覷，作聲不得。
凌茜看他們頗有難色，不覺心灰，嘆道︰「我原說這件事定會使你們為難的，但這是我心中最大的願望，除此之外，雖有絕世珍寶，也難打動我的心意。」
淋一波連忙接口道︰「姑娘不要誤會，我等為難的，並非不願去尋他，而是擔心兩點困難。」
凌茜道︰「是什麼困難呢?你可以說出來听听嗎?」
林一波道︰「第一，那陶羽現在何處，已是難尋，何況姑娘明早便要動身，我等再快，也無法在一夜之間便將他找到啊!」
凌茜點頭道︰「這個不難，我們雖然明早便動身，但由此地到海邊，途中至少要行半個月以上，而且，我可以設法使車輛走得慢些，只要他能在一月之中，趕到海邊，就可以見到那最後的一面了。」
林一波又道︰「第二，不瞞姑娘說，那陶羽和我等四人，從前有些過節，我們就算尋到他，把話轉告，他必然也不會相信，這卻怎麼好呢?」
凌茜想了想，便從頸間取下那半枚「全真金錢」，遞給他道︰「你們把這件東西拿去，他見了這半枚金錢，一定會相信你們的話的。」
林-波接過金錢，回頭望望三人，似在征詢他們的意見。
許成毫未思索，爽然道︰「既是這樣，事不宜遲，我們立刻去尋陶羽，但等這事完滿之後，姑娘可不能失言!」
凌茜道︰「要是你們相信，就不妨試試，如果不相信，我也別無他法。」
包天洛沉聲道︰「我等對姑娘敬若仙人，豈有不信的道理，如此咱們現在這就告辭。」
四丑一齊向凌茜拱手為禮，轉身如飛馳去。
凌茜突然叫道︰「等一等!」
四丑聞聲停步，問道︰「姑娘還有什麼吩咐?」
凌茜沉思了一會，幽幽說道︰「如果他不願意來，那也不必勉強他，只請他也給我一件物品，讓我知道你們的確見到了他，也就罷了。」
四丑應聲而去，轉眼便隱入林中。
凌茜悵然呆立許久，心里忽又懊悔起來，暗責道︰「唉!我為什麼要這樣做?他既有所戀，怎會再來見我這自作多情的女子?何況，縱算能見他最後一面，又能怎樣呢?黯然相對，徒增情恨，凌茜啊凌茜，你也未免太痴了。」
想著，急忙縱身追進林中，展開身法，飛快地穿林疾趕。
但不知是她心急之下追錯了方向?還是四丑已將「點萍無波」的絕頂輕功參透?追了二程，竟未能追上。
林木蕭蕭，長夜正濃，當她廢然退出竹林時，月兒已偏向西方，遍地銀練，映著她依然孤獨的身影。她冥立林前，否知所做的對與不對?不禁仰對皓月，發出一聲悠長的嘆息。
天不久就要亮了，天亮的時候，也就是她啟行離開這古廟的時刻，回憶中原數月，就好像做了一場無頭無尾的夢。
她徘徊唏噓一陣，獨個兒悄悄返回古廟，當她身子剛從廟牆之上飄落院子時，卻驀聞一聲冷冷的聲音道︰「茜兒，過來這邊!」
凌茜猛然一驚，惜著月光，只見院邊一片珠檐之下。放著-張軟椅，椅上正坐著她的父親桃花神君。
她心頭不覺卜卜直跳，但此時欲避已經來不及了，只好囁嚅地走上前去。
桃花神君一個人坐在椅上，手邊斜斜倚著那柄杯口粗細的純鋼拐杖，一雙神目，的的地逼神著她。
凌茜連頭也不敢抬，輕聲問道︰「爹，你老人家還沒有睡?」
桃花神君「晤」了一聲，冷冷道︰「這樣夜深，你一個人到哪里去了?」
凌茜強顏笑道︰「女兒心里很煩，睡不著，到廟外去走了一會……」
桃花神君微笑道︰「爹爹待你愛憐至深，哪有什麼煩悶，使你深夜難眠，要獨自出去散心?」
凌茜暗想爹爹因為曾經走火入魔，雙腿至今無法行動，他既然獨自坐在這兒，必然已不止一時半刻了，自己行蹤，只怕早落在他的眼中，于是一橫心，道︰「爹待女兒固然不薄，可是，待外人有時比對女兒更厚……」
桃花神君一怔，笑道︰「是嗎?那是爹爹歪心了?你倒說說看!」
凌茜壯著膽，道︰「譬如說，咱們桃花島一向嚴禁外人擅人，可是今日爹爹竟會親邀那討厭的宮天寧同往，姓宮的心術不正，是個可卑的小人，你老人家也待他這樣厚，相形之下，女兒自然要心煩啦!」
桃花神君听了，忍不住炳哈大笑起來，道︰「這麼說，你是在生爹爹的氣了?」
凌茜道︰「女兒不敢生爹爹的氣，可是，你老人家為什麼會那樣厚待她，女兒的確無法明白。」
桃花神君又是一陣哈哈大笑道︰「爹爹不但厚待于他，說不定將來心里一高興，更會把你終身許配給他，你看如何呢?」
凌茜大吃-驚，剛要開口，忽听遠處的廊下，傳來二聲極其輕微的喘息之聲。
她耳目何等靈敏，那喘息之聲雖輕微得不能再輕，但一入她的耳中，便立即猜到廊下必然隱藏著一個人……
凌茜怒目一揚，方欲發作，桃花神君卻忽然咳了一下，漫聲道︰「不用緊張，他已經走了。」
這情形，顯然他已知道廊後躲著有人，只是故作不知，沒有說破而已。
凌窗驚問道︰「爹，你早知道了?」
「什麼事瞞得過爹爹?」
「他是誰?」
「還用猜嗎?」
「是宮天寧?」
桃花神君含笑不語。
凌茜憤憤地道︰「你老人家看吧!這種鬼鬼祟祟的東西，你……你還要……」
桃花神君哈哈一笑，揮揮手，指著身邊一張石凳，道︰「來，坐下來，咱們父女許久沒有談談了，今夜月色如洗，正該多談一會。」
凌茜不解他用意何在，只得訕訕地坐了下來，一面傾神細听，果然四周己不再听到人聲。
桃花神君忽然變得慈祥無比，握著女兒的手，輕輕拍著，道︰「自從你娘去世，桃花一門，只有爹爹和你，如今爹爹雙腿俱廢，將來光大本門，延續香火，全在你一人身上。孩子，你不會使爹爹失望吧?」
凌茜听得心里一陣酸，連忙點頭道︰「女兒知道，可是，我寧死也不願嫁給宮天寧……」
桃花神君大笑著打斷她的話，道︰「孩子，你太愚啦!世上還有比爹爹更疼你的人嗎?那姓宮的小子是什麼東西?爹爹會把你嫁他嗎?……但是，你也應該讓爹知道，誰是你心目中的丈夫?」
凌茜粉臉一紅，旋又一黯，搖搖頭道︰「女兒也不知道。」
桃花神君笑道︰「這就是矯揉之言了，此地只有我們父女兩人，你老實對爹爹說，那姓陶的小伙子如何?」
凌茜突然熱淚紛落，「哇」地一聲，伏在軟椅上嗚咽起來。
桃花神君輕嘆一聲，道︰「孩子，不許哭，咱們凌家男女都是硬漢，是不輕易掉眼淚的。」
凌茜忍住酸楚，收淚招起頭來，頰上淚痕未干，綻出一線苦味的笑容。
桃花神君自己倒覺鼻頭一酸，但他畢竟是修為多年的健者，深納一口氣，神色登時又復平靜，道︰「據爹的看法，那陶家孩子固是不壞，但听陸家兄弟說，他如今正陷身在錯綜復雜的恩怨之中，而且。他體內中有劇毒，你知道嗎?」
凌茜吃驚道︰「我只知他曾經受過內傷，卻不知道他中了毒?這一定是宮天寧干的好事……」
桃花神君點點頭道︰「不錯，他所中的毒，正是全真教的‘焚心毒丸’，爹起初還以為他是全真教叛徒，後來宮天寧來了，才知不是。」
凌茜憤然道︰「爹，答應女兒，我要殺了宮天寧替他報仇……」
桃花神君黯然道︰「殺了他于事何補?這事爹爹自有安排，明天咱們就動身回桃花島去，天都快亮了，你去休息一會，吧!」
凌茜急道︰「爹爹，求求你老人家，咱們緩幾天再走，我……我……」
「桃花神君」動容道︰「你還想等他來，跟他見上一面?」
凌茜一怔，但隨即爽然點點頭，目中早又熱淚盈盈。
桃花神君長嘆一聲，道︰「痴孩子，他要來自會追來，否則，見又何益?」
說罷，取了拐杖，扶著凌茜的肩頭，從軟椅上站起身來。
凌茜深知父親秉性剛烈，不便苦纏，扶著他回到臥房，替他安頓妥當，臨行時，忽然想起一件事，道︰「那麼，宮天寧呢?」
桃花神君僅只淡淡一笑，道︰「交給爹爹吧!別忘了，他是全真教的人。」
凌茜含淚頷首，失神地回到自己房中，和衣躺在床上仰望房頂，那里還能入夢?
不過片刻，天色便已大明，院中人語馬嘶，漸漸沸騰起來。
這些聲音，正似告訴她立刻便要離開這初次鐘情的地方，她心煩意亂，雙手掩住耳朵，-翻身，滾向床里……
車聲鱗磷，馬嘶陣陣，重疊陽關，消逝著苦惱的日子。
一天，二天，三天……
在桃花神君默許之下，人馬行得十分緩慢。
凌茜無精打采地依坐車中，對面便是父親桃花神君，「陸家雙鈴」隨侍在馬車兩側，在他們身邊，多了一個宮天寧。
爆天寧跨著駿馬，儒衫飄飄，神情飛揚，一忽兒縱馬趕到前面探路，一忽兒又纏著雙鈴蝶蝶不休，每到一處宿夜的地方，更是忙碌著指揮籌措，替桃花神君父女準備住處，件件設想得十分妥貼。
雖然忙碌，卻掩不住他內必的欣喜與滿足，偶有片刻閑暇，便憧憬著到達桃花島之後的綺麗風光。
嬌美的妻子，如山的財富，絕世時武功，今生今世，夫復何求?難怪他在睡夢之中，也常常發著吃語︰「……我宮天寧就是桃花門未來的掌門……全真教…竺君儀……哼!算得了什麼……」
桃花神君一直很少開口，一雙神目，卻幾乎沒有片刻離開過愛女，眼看著她不時掀起車後窗簾，痴痴地向後面張望，老懷難免暗自酸楚。
日子一大天地過去，五天，十天，二十天……
凌茜望穿秋水，可是除了灰塵，車後始終未見到半個人影。
一個月無聲無息地將要過完了，海口漸近，她的心，也一天天地下沉。
是許成他們沒有找到他?或是他不願跟自己見這最後的一面?她只恨馬兒行得太快，恨不得這段途程，再走上十年八年才好。
可是，時光是無情的，路也終有走完的一天，張望雲天，人蹤俱渺，她再也忍不住情淚紛灑，柔腸寸斷……
淒惶中，車聲戛然遽止，陸完在窗外稟道︰「啟島主，海口已經到了。」
桃花神君默默望著愛女，半晌沒有出聲。
爆天寧也喜笑顏開地掀起窗簾，道︰「島主，已經到海邊丁，咱們落船吧?」
凌茜突然跪倒于地，哭叫道︰「爹……」
桃花神君黯然向窗外揮揮手，輕撫著凌茜的秀發，許久許久，才嘆了一口氣，道︰「孩子，他至今不來，大約是不會來了。」
凌茜仰起淚臉，用力搖著頭道︰「不!不!他一定會來的，爹爹，我們再等他三天……。」
桃花神君哼了一聲，隱隱可以听見剛牙磨得悉悉作聲，驀地沉聲道︰「落船!」
凌茜放聲大哭，死命扯著父親的衣襟，哀聲道︰「爹，求求你老人家，再等三天，他一定會來的……」
桃花神君只是冷漠地搖搖頭，道︰「已經等了他二個月，他即使現在趕來，爹也不會讓他再跟你見面，你們的緣份，到此已盡。」
爆天寧興沖沖到海邊雇了五艘大船，一字兒排在岸邊，車輛馬匹，全下了船。
桃花神君換乘軟轎，也下了船，凌茜已哭得聲嘶力竭，由幾名侍女挽扶到艙里。陸整與船家商議一陣，進艙稟報道︰「據船家回稱，現在北風剛起，潮水也正漲，如要啟旋，正好趕上風潮，天明以前就可以抵達桃花島了。」
桃花神君沉吟不語，緩緩回過頭去，向後艙望了一眼，艙間簾幕低垂，里面傳來一聲淒切的啜位!
他木然的臉上，忽然掠過一抹憐惜之色，長嘆一聲︰竟未回答陸望的話。
陸方忍不住也望了望後艙，然後壓低嗓子，悄聲道︰「公主與那陶公子不過數面之緣，沒想竟會痴情到這種地步。」
桃花神君喟然一嘆，低聲喃喃道︰「唉!孽障!孽障！」
陸方連忙又道︰「錯過午刻潮水，便要到半夜子時才會再有大潮了，島主的意思，是立刻啟旋呢?還是稍候半日，待子時漲潮再走?」
桃花神君緊皺著眉頭，道︰「唉!這可憐的孩子……你去吩咐船家，靜待子夜大潮時啟旋，無論如何，不能再延時刻了……」
凌茜在後艙里听見，號哭著奔了出來，撲地跪倒，叫道︰「多謝爹爹……」
桃花神君流露出無限憐愛，撫模著女兒宛如帶雨梨花似的面龐，柔聲道︰「孩子，你這是何苦啊……」
話未說完，兩滴晶瑩的老淚，己默默順頰滴落襟前。
海潮輕吻著沙粒，一浪消退，另一個浪花又涌了上來。
船舷邊，波瀾相擊，發出一聲聲落寞單調的音響，粼粼波紋，已漸漸由碧藍轉變成金黃色，日輪悄然沉入西山。
正當夜幕擴張的時候，距離海邊半里多的一處小鎮上，如飛馳來-騎通體烏黑的駿馬。
那駿黑馬雖然神駿非凡，但此時也遍體汗跡，鼻口中吐著白氣，馬上一位儒衫少年騎士，也是滿身塵上，顯見是經過長途奔馳，剛剛趕到鎮上。
一人一騎，在小鎮上轉了個圈，最後停在一家兼營客店的酒樓門口，那儒衫少年一閃身下了坐騎，舉步走進店里，默默選了副空桌坐下。
伙計連忙上前躬身笑問道︰「少爺是先用酒飯?還是先要間房間，盥洗後再用飯?」
儒衫少年略一沉吟，道︰「你替我先留下兩間寬敞的臥房，我還有幾位朋友，等一會也要趕到了，另外給我隨意弄點酒菜來，用過之後，我還得出去一道。」
伙計連聲答應著，一面高聲交待到櫃上，一面抹干桌子，送上幾樣下酒小菜。
儒衫少年劍眉緊皺，似有滿月復心事，自己斟了酒，一仰脖子，喝得涓滴無存，接著又斟滿一杯。
他顯然不是會喝酒的人，一杯下肚，俊臉上登時浮出兩朵紅雲，可是，他卻毫未遲疑，舉起第二杯，一仰頭，又喝得干干淨淨。
一連干了兩杯酒，儒衫少年心情似乎略為平靜了些，揚手喚過店伙，問道︰「你們這鎮甸，距海口還有多遠?」
伙計笑道︰「少爺，你或許是初次到小地來，咱們這處鎮甸，喚作‘汪家集’，再向南三里多，便是海口了。」
懦衫少年「啊」了一聲，又道︰「這兒能雇到出海的大船嗎?」
伙計道︰「海邊有的是海船，不知少爺雇船要到那里去?」
那儒衫少年淡淡一笑，道︰「我想雇一艘快船，明日一早啟碇，去桃花島。」
伙計听了「桃花島」三個字，眉頭一動，道︰「暖呀!少爺真是來遲了一步，听說今日午問，有許多客人，一口氣雇了五艘大船，也是往桃花島去的，少爺若早來半日，跟他們一路，豈不好麼！」
儒衫少年神色驀地一變，問道︰「是麼?你知不知道那些雇船的客人是何許人物?」
伙計搖搖頭，道︰「咱們只听說人很多，還有車輛馬匹，看上去像是十分有錢的樣子……」
儒衫少年一听這話，臉色更是大變，閃電般一把扣住那伙計的手腕，急聲道︰「其中是不是夾有婦女?另外有個老人，雙腿不能行動，須用軟轎抬著?」
伙計被他這突然的舉動嚇了一大跳，連連點頭道︰「一些也不錯，少爺是來尋他們的?」
儒衫少年虎目疾轉，沉聲又問道︰「他們什麼時候啟旋的?」
伙計道︰「那些客人是午刻左右雇的船，說明立即啟碇，趕午時大潮順風，大約已開出半日時光了……」
儒衫少年听說船已開走半日，全身勁力這失，長長噓了一口氣，一松手，頹廢地坐到椅上，兩眼直視，口里喃喃自語道︰「凌姑娘啊凌姑娘，我日夜不停，拼命飛趕，仍然來遲了半天，唉!要是能早到半天，那有多好………
他唏噓半晌，突然探手抄起酒壺，對著壺嘴，一連灌了幾大口，「蓬」地將酒壺放回桌上，那銀制的酒壺，竟斗然嵌進桌面，足有四五寸深。
伙計看得咋舌不已，躡足欲溜，門外蹄聲驟至，轉眼間，又進來了三男一女。
這四人個個滿頭大汗，其中一個紋臉大漢，一個英朗負劍少年，另外一個身芽綢衫，頭戴皮帽的老頭子和一個面形樵粹的女郎，四個人四種模樣，極是顯目。
他們一擁進店，直奔先來的那儒衫少年桌前，搶著問道︰「怎麼樣?有消息了嗎?」
那儒衫少年熱淚盈眶地點點頭，道︰「途徑沒有錯，可是，咱們都來晚了一步……」
紋臉大漢大聲道︰「難道已經走了?」
儒衫少年又點點頭，道︰「午間才走，距現在不過半日。」
大漢一掌拍在桌子上，道︰「他媽的，想不到海天四丑這一次竟說的是老實話。」
那形容樵悴的女郎長嘆一聲，道︰「陶公子，這都怪我牽累了你，明天我一個人趕到桃花島去，親口向凌姑娘說明這件事的經過……」
皮帽綢衣老頭連忙搖手道︰「魯莽不得，凌祖堯那老頭兒生性怪誕，他那桃花島，外人是嚴禁踏入一步的，咱們指望追上他們固然好，既然來遲了一步，卻得從長計議!」
昂劍少年接口道︰「事到如今，還有什麼好計議的，無論它桃花島是龍潭還是虎穴，咱們也要陪陶大哥去闖一闖。」
儒衫少年低頭把玩著頸問懸著的半枚閃閃發光的金錢，頭也未抬，幽幽說道︰「我已決定于明時雇船逕赴桃花島，是福是禍，由我一個承擔，你們最好在這里候我半月，如果半月不返，那就是我已經死在桃花島上了……」
形容憔悴的女郎忽然「哇」地哭出聲來。
皮帽綢衫怪老人沉著臉道︰「男兒志在天下，豈能為了兒女私情，把性命看得這麼輕賤?
你縱然甘心一死，天下武林千萬同道，也不會答應你如此自暴自棄，公子說出這話，不怕羅大俠在九泉之下心寒麼?」
昂劍少年道︰「伍前輩說的不錯，大哥，你肩上挑負著天下武林榮辱存亡的重任，萬不可輕易涉險，我看……還是由小弟代你去一趟如何?。」
陶羽黯然無語，一直搖著頭，顯得內心極是痛苦。
四人見他無言，也就未再開口，大家面面相覷，枯坐了-會，伍子英站起身來道︰「咱們只聞桃花島的名字，究竟它距此有多遠?快船須幾日才能往返?尚不清楚，你們略歇片刻，讓我去海邊尋個船家打听打听，晚間咱們再定行止好了。」
他獨自出了客店，一路向海邊行去，肚子里卻在尋思，該如何用條妙計，阻止陶羽往桃花島涉險。他雖知陶羽此時武功業已精進不少，可是，桃花神君凌祖堯更是盛名早著，別說陶羽一人獨去他不能放心，就是五個人一同去，能否全身而歸，也實在叫人難以逆料。
不過，他又深知陶羽乃是個至情至性之人，假如不讓他再見凌茜一面，那後果卻又太令人擔憂了。
正想著心事，猛抬頭，卻見前面海岸邊，一列井排靠著五艘三桅大船，船上隱隱有許多紅衣大漢，肩負長劍，在艙面往來梭巡。
伍子英心中一動，連忙停步，遠遠凝目向船上張望，望了片刻，忍不住心頭狂跳，原來他已望見其中一艘船的船頭上，正綽立著一個綠衣綠裙的少女，痴痴地面對夜空，一動也不動。
「那不是凌姑娘嗎?」
他險些要叫出聲來，暗自忖道︰「不是說他們午間已經啟旋走了?怎的仍在這兒?」
伍子英心神緊張得象崩緊了的弦，緩緩又向前走近丈許，藉著淡淡月光，揉了揉眼楮再看，果然一些不錯，那綠衣少女正是凌茜。
這時月移中天，恰是于夜將臨時分，浪潮拍擊著海岸，層層前涌，潮水正在上漲……
忽然另一艘船上又走出一人，俯身看看海面，回頭叫道︰「去回島主吧!潮已經漲了，應該準備啟旋了。」
伍子英心頭狂跳，意念飛轉，竟無善策再向凌茜走得近些，因為這時船面上又出現了許多人，有的甚至已在開始解纜收板，準備啟旋。
時機稍縱即逝，他知道如不趕快回鎮馳告陶羽，憑他一人之力，決不可能在桃花島高手雲集之下，踏上船舷一步。
主意一定，飛快地扭轉身子，提足一口真氣，發足狂奔，人如一縷輕煙，翻翻滾滾，向鎮中疾馳而回。
海邊距鎮街，不過三里多路，若在平時，頂多一盞熱茶時間，伍子英是足可趕到的。但這時無論奔得多快，卻總覺得其慢如牛，眼中早望見鎮上房字，奔了許久，竟然仍未奔到。
待他氣急敗壞地趕抵客店，一望之下，卻不見陶羽等四人的蹤影。
這-急，真是非同小可，迫不及待把抓住那客店伙計，喘息著喝問道︰「他……他們呢?快說!快說!」
那伙計被他一把提住衣領，就像提小雞似的雙腳離了地，早嚇得三魂去了二魂，越發語不成聲，結結巴巴道︰「誰……誰啊？……老……客……」
伍子英恨不得一掌把他劈死，但轉念一想，也知是把他嚇呆了，只得松手放他下來，急聲問道︰「不久前在那邊桌上同桌吃酒的三個男的，和一位姑娘，他們現在到那里去了?」
伙計恍然道︰「是不是兩位少年公子，一個粗漢，臉上刻著花紋……」
伍子英連連點頭，道︰「不錯，不錯，他們現在那里?」
伙計怔了一怔，才笑道︰「老客，你老人家險些把人嚇死，那幾位客人公子，多喝了幾杯，現在只怕已經睡熟了啦
伍子英喝道︰「房間在那幾?快帶我去!」
伙計不住答應、匆匆要去找燈，伍子英不耐，一把提起他的衣領，人踏步向後面客房便跑。
他已經等不及店伙計指點房間所在，所過之處，凡是房間，一律拳打腳踢，把房門轟開，一間間亂搜亂找。這一來，許多客人從睡夢中驚醒，只嚇得怪叫連天，整個客店，直被他擾了個天翻地覆。
總算竺君儀尚未入睡。被叫喊聲驚動，出來探視，這才帶他尋到陶羽房中，卻見陶羽、秦佑和辛弟都己爛醉如泥，人事不知。
伍子英奮力拖起陶羽，搖了幾搖，叫道︰「陶公子，快醒一醒!」
陶羽從朦朧中睜開眼來，但隨又廢然合上眼皮，呢喃道︰「……醉鄉路穩直頻到，此外不堪行，來!秦兄弟，再喝一杯……」
伍子英怒從心起，驀地一聲大喝，道︰「還在說什麼瘋話，凌姑娘還沒有走，你要不要去見她?」
這一聲斷喝，宛如春雷乍動，不但陶羽一驚而醒，連秦佑和辛弟也都一滑碌爬了起來，竺君儀也瞪大了眼楮，幾乎異口同聲道︰「什麼?你說什麼?」
伍子英道︰「我在海邊親眼看見凌姑娘，桃花島的船尚未啟旋，你如要見她就趕快跟我來!」
陶羽駭然一跳，道︰「有這種事，你快些帶路……」
伍子英連責備他的時間也沒有了，轉身向外又奔，陶羽等四人隨後緊隨，出了店門，五人各展輕功，恍如流星趕月，奔向海邊。
可是，當他們一口氣趕到海邊，岸邊己不見了五艘大船的影子。
朦朧月光，掩映著水面碧波，波光月影之中，只看見五團暗影，冉冉向南移去。
陣海風拂面而過，隱約可以听到船上「依呀」的櫓聲，和模糊不清的呼喊。黑形漸去漸遠，逐漸變得一片模糊……——
武俠屋掃校，獨家連載