皇商榻前的帝女 第十三章
「阿斗」的身分是假的,是刻意塑造出的假象以掩旁人的耳目,讓人以為現任家主是個不學無術、不務正業的紈褲子弟,除了聚眾取樂、敗光家產外,什麼也不會,藉以逃開無謂的紛擾。
事實上鳳揚塵才是隱身幕後的主事者,他智勇雙全、運籌帷幄,很多事他不出面卻默默地操控著,將鳳氏家族往前推進,不讓他人有覬覦的機會。
身為皇商,尤其做的是朝廷的民間采辦,他和宮中的關系相當密切,權力之大,如同一方藩主,除了少了封號和藩地,他所經手的貨品皆是民間極品,其中的利潤需要疏通的和管道絕非一般人所能想象,荷包滿滿又擁有首屈一指的人脈,對某些人而言,這是極大的誘惑。
例如豐王爺,他是先皇後所出的皇嫡子,卻在皇位之戰落敗,由賢妃所出的皇長子即位為西寰帝,對于此事他始終耿耿于懷,一直致力廢止無論男女,由長子、長女繼位的舊制,從此皇位繼任者皆為皇後所出的嫡子所出,皇後無子則改為由皇貴妃之子,再其次是四妃。
皇後之弟的國舅爺恰恰相反,他巴不得自己的外甥女能坐上九龍寶座,他這母舅也跟著沾光,聲勢水漲船高,到時外戚干政把持朝綱,縱使他當不成萬歲爺,撈個九千歲當當也不錯。
除卻朝廷官員的助力外,他們更需要民間的力量,百姓的聲音足以扭轉局勢,如果能控制住大半的商行,等于把有錢人掌握在手中,有錢有勢有人脈,何愁大事不成。
想當然耳鳳揚塵就成為他們拉攏的對象,送金、送銀、送美女、送寶馬、送各式各樣的奇珍異寶,許以令人心動的好處收買他。
對此鳳揚塵避之唯恐不及,選擇當個「阿斗」來避禍,他只想當個規規矩矩的商人,不介入黨派之爭,當官還沒商人來得快活,他何必蠟燭兩頭燒給人當槍使。
因此鳳家表面上是四大美婢持家,由四婢出面處理商行事務,這也是鳳揚塵狡詐之處,他明白那些官老爺瞧不起女人,不屑與女流之輩交手,因此由向晚她們頂住,他樂得當個扶不起的阿斗。
此事知情的人並不多,全是些親近的親信,向晚是四婢中唯一知曉的,因鳳長京退位前有事先告知,好讓兩人能完美地配合,不露出一絲破綻。
疏雨知道一些,但不敢肯定。香羅性情直率,深信不疑。年紀最小的春濃只管吃飽就好,其他事一概不理,反正她上頭有三位姊姊頂著,天塌下來也不會壓到她,對她而言,二爺是什麼樣的人不打緊,只要給她安身的屋檐,二爺就是她的衣食父母。
既然鳳揚塵不出面,那劣茶的事自然便淪為向晚處理,因此她上了一趟回春堂。
「徒兒呀!這茶葉真的不錯,生津止渴,入口回甘,嗯!這茶孝敬得真好,不枉我把一身醫術教給你。」茶好、人也好,對著美人品茗,人間一大樂事。
誰曉得當年一場斑燒差點燒壞腦子的小娃兒,如今已是亭亭玉立的大姑娘,還醫毒雙修把他拿手的絕活全學精了,成為他雷仲春最得意驕傲的關門弟子,讓他欣慰青出于藍又勝于藍,稍稍感慨這一輩的年輕人真是不得了,長江後浪推前浪,讓他們欷吁歲月不饒人。
其實邪醫雷仲春不過才三十來歲,還不到發疏肚突的年歲,由外表看來更是頂多二十四、五歲,是個瀟灑俊挺的好兒郎。
只是吾家有女初長成的感覺讓他自覺老了,看著向晚漸漸長成嬌俏的姑娘,個子抽長,肌膚越發水女敕,皮膚吹彈可破,他就有「為人父」的感傷。
「師父認為好喝就多喝點,徒兒加入曼陀羅花和夾竹桃的汁液和曬干的花瓣沖泡而成,有滋陰養顏的效果。」牛黃和生地的用法……嗯!加三減二,多三錢養氣,少兩錢顧脾,但又和天麻藥性……
「喔!曼陀羅花和夾竹桃,那不就是花茶,徒兒用意甚佳……呃!等等,為師記得這兩種花草……」他臉皮一僵,笑得有點顫抖。「有毒。」師父教過。
「所以……」他慢慢地放下手中的茶杯,想著該用什麼藥催吐,他剛才好像有看到切好的山根。
「師父是用藥高手,百毒不侵,徒兒想找人試試新藥,思來想去,師父不就是最好的藥人,想必不介意徒兒在你身上試藥。」這茶的確好,喝多了會上癟。
「什……什麼不介意,你這個孽徒,師父什麼時候百毒不侵了,師父也是血肉之軀,會生病、會中毒,時候到了也會死,你快把解藥給師父,師父便原諒你的大逆不道。」他怎麼就糊里胡涂中了她的毒,人家說最不設防的就是最親近的人,他果真被自己人陷害。
「沒有解藥。」她不費那工夫。
「沒有解藥?」他一听,臉色一黑。其實他能自己制解藥,讓他臉色發黑的是「愛女」的心狠手辣。
「師父可有感到不適?」向晚捧著一本舊醫書,來回比對藥方和藥量,朱唇輕抿一口花草茶。
「哎呀!你還喝,那茶有毒,你想連自己也毒死不成。」這個傻徒兒,莫非是鑽研醫術到走火入魔了?連毒茶也喝得津津有味,面不改色。
螓首微抬,秋水瞳眸睞視。「師父說過萬物相生相克,只要用對地方,毒也是藥,反之,用藥失了分寸也會害人,醫和毒不分家,就看怎麼用。」
雷仲春听懂她的暗示,將一指放在脈搏上為自身診脈。「意思是這茶無毒,你用相克法將毒抵消?」
嗯!脈搏快了些,但無大礙,只是他現在有微微的亢奮感,想蹦到樹上摘青梅,釀一壇青梅酒。
「喝多了還是有不良的影響,微毒積在體內沈澱成毒素,久而久之便戒不了,成了癮頭,越喝越多越上癮,少則三年,多則五年,飲者將形容枯槁,奄奄一息。」最後步入死亡。
「這是害人的玩意兒,你想用它做什麼?」難怪鳳太爺說這丫頭有本事,只要給她機會,她會一飛沖天,如鳳翔啼。
「師父別急,待會有你忙的,徒兒在此祝賀師父生意興隆,財源滾滾,客如雲涌。」蔥白縴指將一小縷散發撥到耳後,向晚氣定神閑將看到一半的醫書折頁,夾入素白花箋做記號。
「什麼生意興隆、客如雲涌,我這個回春堂不是鳳陽酒樓,客人一多表示病患多,你想讓西寧城的百姓都到我這兒看病……」話還沒說完,前頭的藥鋪就傳來吵雜的人聲,聲音有男有女,為數還不少。
回春堂說是藥鋪,實則更像大雜院,一共有五進院子,前一進開鋪子看病抓藥,賣賣滋補養氣的藥材,第二進院子是曝曬藥材的大埕,三、兩間小屋當儲存用,曬干的藥草便往這兒堆放。
三進院子住著雷仲春,由幾個端茶、鋪床的小丫頭伺候著,他不重視吃食,故而只闢了一間小蔚房,由位孀婦大娘掌廚,照應飲食。
這兒還有間素雅的小綁樓,青竹為籬,女蘿附牆,小小的池塘野荷蔓生,魚蝦任長,一叢白芒長在池塘旁,野趣十足,這是向晚的私人小天地,每回來回春堂便會在此小歇一會,看看書、賞賞荷,飲一壺清茶。
四進院闢成藥草圃,一窪一窪的分成各小區,雷仲春的興趣是嘗百草、種毒花,一些具有藥性,古怪的花花草草全往圃子里栽,三日才坐堂一次,其余空閑日子全花在他心愛的毒花毒草上,一頭鑽進去便不知日夜,廢寢忘食。
最後的院子小了些,有個大廚房,十來間排成一排的小平房,平時讓家在外地的鋪子伙訐居住,有時忙得回不了家的掌櫃也會在此暫住一宿,若遇重癥者或不便移動的病人,挪一挪還能住人,食宿費照算。
「師父,還不出去賣笑迎客,這回來的全是出手闊綽的富商大戶,包管你賺得銀錢滿缽。」兩只手怕是不夠收錢,恨不得有三頭六臂,右手診脈,左手收銀。
「啐!不肖徒兒,居然把風度翩翩、氣宇軒昂的為師當成青樓花娘……」雷仲春嘟嘟囔囔地走向前頭,口中猶自咕噥,月復誹收了個不窩心的小徒,成天算計自個兒師父,想把師父賣了好數銀子。
回春堂內盛況如潮,患者蜂擁而至,原本足以容納五十來名病患的堂鋪竟擠滿一個又一個的人,密密麻麻數也數不清,起碼有百來個,景況十分驚人。
而外頭擠不進來的人更多,主子加下人排滿一整條街,痛苦哀叫的,漫天叫罵的,哭哭啼啼求醫的大有人在,把回春堂藥鋪圍得像市集一般’吵得叫人听不見在說什麼。
「安靜安靜!妙手回春雷大夫來了,你們一個個排好別往前擠,神醫醫術精湛,別人治不好的疑難雜癥到了咱們雷大夫手中肯定藥到病除,各位耐心點,不要急,很快就會輪到你……」
嘖!這小子真夸大,把他當成無所不能的神仙了。雷仲春瞟了一眼喊話的小學徒,勾唇一撇嘴。
「老人家請坐,我先瞧瞧你生了什麼病……」
嚇!這是人嗎?怎麼瘦得皮包骨,上好的綢衣緞袍穿在身上像掛了一塊布似的,空空蕩蕩,風一吹還能飄呢!
雷仲春赫然一驚,診脈的手不自覺地抖了一下,他駭然地瞧瞧眼前的「老人」,那凹陷的雙頰,浮腫的雙眼和微紫的唇色,分明是四十不到的壯年,怎麼身體枯槁如六旬老者?
再看看其他的患者,幾乎是如出一轍的癥狀,穿著華衣美服卻神色有如餓了大半個月的難民,哈欠頻頻,全無精神,有時還會頸子歪一邊抽搐,流涎、鼻水止不住,一副虛月兌無力的樣子。
他斂下思緒,清清喉嚨,「咳咳!這位老爺說說你身上有什麼不適,我診斷診斷好配合下藥。」唉!這是腎虛,肝火郁躁,房事過度落下的虛弱,「那里」也應該瞧瞧吧!怕是磨破了皮。
但雷仲春不能明言,只能隱晦地暗示。
「……大……大夫,我就是全身無力,老是覺得暈,一下床就腿軟,一個東西兩個影,把燒柴的黑丫頭看成杏花樓花魁柳絲絲,就把她……呃!傍辦了。」就著柴房那髒地方要了好幾回,下頭都磨出血了,爽快過後才打了個激靈,怎麼是個貌不驚人的黑炭頭,他居然吃得下肚,還當成天女下凡。
「嗯!嗯!是幻覺。」他想起徒兒給他喝的那杯茶,也有少許的風茄花,也就是曼陀羅,會讓人產生幻覺,喉頭灼熱,一股熱氣在體內流竄。
「雷大夫果然是神醫,一眼就能看出我的病情,神醫快救救我呀!我還不想死,只要能治好我的病,多少錢我都願意付。」他還想多活幾年,等著抱孫。
雷仲春搓了搓下顎,故作沈思。「別擔心,我想一想……嗯!能治,我寫個方子你找掌櫃抓藥,三碗水煎成一碗,一日三服,先喝個三、五日瞧瞧,癥狀會舒緩些……喔!我多開一帖涂抹的藥膏,抹哪兒不用我多說,用藥期間要戒色,不然藥性會打了折扣。」
一听完,喬老爺滿臉通紅,連忙拿著方子道謝,急切地抓藥去,一錠金元寶的診金差點忘了擱下。
而後又有老太爺、小少爺、富家太太接連著診病,大同小異的病狀看多了也沒趣,頂多依患者病情輕重酌量開藥,在藥劑上加加減減,過與不及都不好。
診了十余名病人後,一名羞答答的女子戴著遮面的帷帽上前,看得出是出身良好的閨閣千金,天青色水紗袖蓋住細白小手,隔著一層衣診脈,聲若蚊蚋。
為了男女有防,人有不道外人知的隱密,雷仲春特意拉了繪有「蓮年有魚」的竹簾子隔開,讓姑娘家稍稍安心。
「……你是說多夢,吞咽困難,白天特別困乏,昏昏欲睡,到了夜里怎麼也睡不著,翻來覆去作著……咳!春夢?」
帷帽下的小臉紅得快滴出血來,死命地絞著鴛鴦繡帕。「我不喜他的,可夜夜入夢來,對我……大夫,我不想的,每日清晨一醒來褥上濕了一大片,我好怕是入魔了,可廟里的平安符和香灰就是不管用。」
「他是誰?」雷仲春開藥方的同時不忘伸長耳朵,听听小泵娘的閨房情事,關心病人是大夫的職責嘛。
「他……是我一名遠房表哥,暫住我家東廂房,原本我不怎麼搭理他,後來他送了我一罐隆盛茶行的茶葉,我一喝就出現異狀……」剛開始只覺得躁熱,身子發燙,輾轉難眠。
「茶葉?」他想到自己剛喝的茶,莫非有些關聯?
「我本來想戒卻戒不了,一日不喝便渾身難受,越喝越多,癮頭越大,前兒個茶葉沒了,我……我想著那茶味就手腳發顫……」她說著說著抽泣起來,一旁服侍的丫鬟連忙為她拭淚,小聲安慰。
等候看病的人群中出個耳尖的,他听到「隆盛茶行」四個字便高聲地嚷嚷,說他也是喝了隆盛茶行的茶才口舌發麻,四肢無力,昏昏欲睡提不起勁。
一顆小石子投入湖中激起漣漪,一波波往外擴散,一個人起了個頭,其他人也跟著呼應,你一語我一言地交頭接耳,把整件事矛頭指向信譽卓越的隆盛茶行。
回春堂一下子全鬧起來,眾人七嘴八舌的,吵得為病人看診的雷仲春不得不出面平息紛亂。
「大家也別吵了,我在後頭听了老半天,似乎問題出在茶葉上,各位若有疑慮不妨上隆盛茶行問問,總要把事情搞清楚了才安心,我也不好白賺你們的診金。」開一樣的方子他也心虛得很,受之有愧。
一听大夫開口了,拿了藥的,未看診的,還走得動的,一窩蜂地群起鼓噪,挽袖沖向隆盛茶行去。