絕代明珠 第二十九章
泰平二十三年，五月十八，翟元路，泰元路，啟元路三路軍隊，包圍帝都，司徒爍以強勢皇軍將整座帝都武裝，宣布戒嚴。
五月三十，城內叛軍皇軍在帝都內劃分出勢力範圍，兩軍僵持不下。
七月十日，開元路，晉元路，封元路三路騎兵，突破封城，趕回帝都護駕。時間拖得越久，對叛黨越不利。
月夜，宮燈搖曳，陰影在黑暗中耳語，仿佛有只巨大的獸，千百年來盤踞在這殿中，猙獰地張大了血口，譏笑那些為了爬上這個冰冷且荊棘纏繞的王座，甘願化身為羅剎厲鬼的愚蠢蟲子；笑他們自以為登上了王座，自比為天，卻不過是祂掌中任由操弄凌虐的傀儡。
這只巨獸，自人類文明起始，就不斷被那些厲鬼的貪婪喂養，它巨大的陰影足以籠罩這世間，它的利爪戲謔地操控歷史的巨輪，愉悅地享受著巨輪下被輾碎的蒼生哀鳴。
偌大的宮殿，只有王座上的司徒爍，一身玄袍，霜白色長發披在身後，冰冷得仿佛不屬于世間、傲慢地背叛歲月洗禮的俊美五官，在巨獸的陰影中，似妖，似魔，霸道凜冽。
驅散不了黑暗的火焰，徒勞地在虛無中用蒼涼的線條濃淡，凝結出亙古的孤寂。他是這歷史的王道夢魘，卻也扯不斷那冷酷嘲諷的無形絲線，以可悲的勝利者姿態，高高在上地坐在仇恨權力的冰冷王座之上。
他會贏得最終的勝利，他早就知道了。
沉靜的，堅毅的足音，自大殿之外，像無法阻擋的宿命，以它不疾不徐卻必定會降臨的力道速度前進著。他不會說那是從容的，因為在曙光未至，勝負未分的此刻，他們都不想掉以輕心。
那些叛黨牽制住龍城禁衛軍又如何？他等不及要開始這場談判了。
啊，他是否太把他年輕的對手當成一回事了？當他知道樊豫帶頭造反，他確實是震驚的，確實也嚴陣以待，並且終于明白自己輕信樊豫是多麼可笑的一件事。多年來他重用樊豫，不只因為樊豫在司徒凊身邊學得不少治國之道，更因為他相信樊豫會為了司徒凊，乖乖地替他守著這個國家。他相信就如同樊豫當年認命地喂了司徒凊喝下毒酒，如今就算大權在握，他骨子里始終是奴隸。
兩軍在帝都內對峙一個多月，皇軍的探子，以及他手下僅剩為數不多，但依然能力強大的影武衛回報，樊豫早在一個月前便不知所蹤。他是該起疑的，但緊接著他年輕的對手所走的每一步，都輕忽急躁得不像他的父親。
眼前，他的對手不是樊豫，而是樊豫那個來路不明的私生子。原本前途大好的年輕人，此刻他心里必定是忐忑的，盡避他的腳步不曾慢一分或急一分。
司徒爍的嘴角，緩緩地，勾起一抹從容不迫的笑，有幾分嘲諷。
直到一身黑衣黑斗篷的樊顥踏進殿內，司徒爍的笑凝結在臉上。
有一瞬間，這一切仿佛似曾相識，讓他暈眩而恍惚。直到他想起多年前，他也是這麼走進太和殿，宛如復仇使者，正面那個女魔頭對決——他曾經看過這一幕，在華丹陽的輪回陣幻境里，他以為他從華丹陽的眼里看到了自己。
不，不一樣，那時他一頭白發，而這年輕人墨黑的發正張狂地隨夜風飛舞。幻境里是白發或黑發？他記不清了。
樊顥腰間佩著長劍，面無表情地維持著同樣的步伐，來到司徒爍面前，甚至一點也不忌諱地登上通往王座的階梯，雙眼瞬也不瞬地看著他。
「你是來送降書的嗎？」司徒爍嘲諷地輕笑。
「原來坐在這張椅子上會產生幻覺，還是你奪回國家後每天最耗費心思的是編織這些可笑的想象？」
「如果你靠你父親攻進帝都，那我知道我為何會贏得這場勝利了。」司徒爍仍是大剌剌地坐在皇位上，臉上的嘲諷更明顯，「原來我的對手是個靠嘴巴打仗的年輕人，我是不是太認真了點？」
「你還沒有贏，已經怕到發夢安慰自己了嗎？」
「快了。」司徒爍終于起身，兩個身高相當、容貌也神似的男人彼此怒目而視，「你覺得我沒有料到這一天？你覺得我會對你們在我的軍隊放那些蟲子毫不知情？我在輪回陣里看過這一切，你想知道它告訴我的結局是什麼嗎？」
樊顥听過輪回陣，卻沒想到司徒爍曾在輪回陣里看過這些……
不！他只是虛張聲勢，如果輪回陣預知他的勝利，那麼這代表什麼？輪回陣只會讓人看到最悲慘、最痛苦的……
樊顥神色一凜，抽出腰間長劍，司徒爍的笑容更加扭曲了，「是啊，來吧！讓我看看年輕的叛黨領袖有何能耐，然後我會考慮告訴你，結局時你該如何！」他亦拔出長劍，迎向樊顥的襲擊……
七月十一日，凌晨，第一道曙光降臨大地，開元路，晉元路，封元路三路精兵，包圍帝都城外叛黨，並擒下叛亂分子，帝都內皇軍鐵血壓制亂黨。司徒爍失去當年助他復國的大將，但他從未疏忽在軍事上的整備，作為外五路、皇朝對外屏障的大軍之精實，遠遠非內三路大軍所能比擬，所以他從沒打算將軍權交給自己以外的人。
近兩個月的內亂，宣告平定。叛黨一行人等押入天牢等待秋後處決。
司徒爍將叛黨一行人全上腳鎳和手，而樊顥已經先他們一步押入大牢。對這個「故人」之子，他當然會給他特別的待遇，他需要他引出樊豫。
他偏要高高坐在帝位上，嘲諷地看著這些妄想天抗衡的人生得什麼模樣，他老早就听說過他們的事，多年來如鯁在喉、如芒刺在背地想要逼得他坐立難安，他怎能不好好讓這些人看著，他有多坐立難安？
「阿彌陀佛，陛下承天之眷命，為天下共主，能否讓貧尼為陛下說一則故事？」
在禁衛軍要以武力擋下那名灰袍尼姑之時，司徒爍已經抬手制止，他原本背過身去的身影因為那嗓音而頓了頓，有些不敢置信地轉過身來。
那名身著灰袍，披著白面紗頭巾的尼姑雙手合十走上前來，坦然迎向他的注視，接著伸手將面紗頭巾取下，露出帶發修行的頭以及大半部被烈焰灼傷的臉來。
司徒爍腳步有些踉蹌地，緩緩步下台階，雙眼瞬也不瞬地看著那女尼，好像在這濁世的惡魘中驀然驚醒。
「你……」
是世事嘲諷蒼生的癲狂，抑或世人太痴，令世道滿目瘡痍？
為何，當年遲遲不下的雨，不肯給他留下一點希望的雨，太遲太遲地，在這個時候滂然驟臨？
司徒爍仍下令將叛黨盡數收押，獨獨將那名尼姑留下，甚至喝叱了原本想擒下她的皇軍。他像不信邪那般，帶著她來到那座他總在下朝後獨自留連的花園。我在宮外給你蓋座花園，讓你行醫濟世，每天晚上我下了朝，便回到花園里，陪你過平凡日子。
她可記得？
桌上擺了茉莉茶葉和煮茶的器皿，以及宮人為他備好的，今年初春自梅樹梢儲下的雪水。春夏引梅水，秋冬儲秋水，秋水白而冽，梅水白而甘，烹茶秋水上之，梅水次之，過去她其實不曾堅持，全是後來司徒爍和葛如黛過慣了奢華日子，養刁了味蕾。
但她仍是坐下來，為兩人煮一壺茶。司徒爍坐在她身前，瞬也不瞬地看著那些他曾經一遍遍在回憶里溫習的一舉一動，如果這是夢，那麼她臉上的傷未免也丑陋得太過真實。
他不想開口破壞這一切，可又不願這一切只是一個玩笑，又或是一個陰謀論計——多可悲？那單純、淳良且無瑕的一切，隨著那把火，再也找不回來了，此刻他所想的還是陰謀論計。
「你這些年，就跟著那群亂黨，在我腳下到處作亂？」他開口竟是這句。
自在卻一點也不在意，「貧尼一向喜歡勸人往好處看，何來作亂之說？」
「所以你阻止過他們？」他顯然樂意相信她，盡避還有更多的疑問。
「任何會制造更多悲劇的，我都會盡全力去阻止。」
「想必那不包括讓一個丈夫知道他的妻子平安無事。」
自在定定地看著他顯然有些不滿的神情，過了一會兒才緩緩道「這就是我要給陛下說的故事。」
「你說，我听。」他將她遞過來的茶一仰而盡，她來不及阻止。
「小心燙！」噯，怎麼像個賭氣的孩子似的？她一邊給他倒了一杯冷水，一邊道「很久很久以前，我似乎是個相信世上會有跟我一樣好事的人，會在亂世對受苦的人伸出援手，會寧可自己有一分力便出盡一分力。
「我不自量力地攬了一堆麻煩在身上，沒想過遠在前線，分身乏術的家人會擔憂，獨自帶著那些又病又窮困的難民出發去尋找幫助。」誰知道，也許我運氣不好，始終沒遇到，直到有一天，一個我曾經幫助過的孩子，他因為偷竊而落入痛恨小偷的炎武部落手中，為了保護自己，只得向他們泄漏我的行蹤。那些人曾因為我用醫術無意間冒犯他們的神明而感到憤怒，因此開始追捕我，並且將我帶回他們的部落，接受他們的神只審判，他們將我判以鞭刑火刑，原本我的故事在這里就該結束了。
「你知道白月族嗎？他們是一個樂天，但被譏笑為膽小、沒尊嚴的種族，只要任何人向他們展示武力，他們都會投降。這個民族在南方一塊小小的，貧困的土地上安適地過自己的日子，直到天朝的女皇驅趕他們，而我在因緣際會中救了那個白月族的孩子和他一家人，在我被炎武部落擒捕後，他知道他犯了錯，對膽小的白月族來說，或許會就此屈服于暴力之中，但那個孩子沒有，他想盡辦法用他學會的一點騙人伎倆，在我被送上火柱之前把我救了出來——遺憾的是，當時跟我一起流浪的病人，同樣要被處以火刑，他卻只有能力救我出來。他背著承受了一夜鞭刑而昏迷的我，連夜回去找他的家人，後來他們決定，為了我的安全，至少在戰爭擴大前必須躲避天朝炎武的追殺，他們將我帶到南方，當時唯一沒被戰火波及的偏遠之地，他們的故鄉。等我休養好身子，他們再陪我上天朝找我的丈夫。」
自在說到這里，看著臉色發白的司徒爍，笑了，眼眶漸漸泛紅。
「是的，但我的丈夫早已……不是當初那個善良的大朗，他回到天朝後，為了懲罰背叛我的白月族，發動軍隊，將原本早已無家可歸的白月族難民盡數屠殺，並且焚毀他們臨時搭建的村子，我因為那個膽小的孩子而逃過炎武人的火刑，卻沒逃過我丈夫的報復。
「我對他們充滿愧疚，而且被火灼傷，幾乎難以活命，但是白月族的巫女仍然帶著我逃了出來，她看出我了無生趣，于是分道揚鑣之前，她決定送我最後一個禮物「要不要恨天朝的皇帝，是我們的事，但是你是好人，我只能幫你到這里，幫你忘記讓你最傷心的事。」這是她對我說的話。」
她看著司徒爍，他怎能一臉做錯事的孩子乞求原諒的模樣？
他不只滅了白月族，刻意掀起炎武的戰爭，無視兩國當年和親時的盟約，最後更用了最卑劣的手段，破壞炎武的聖山，引來炎武境內天災，借以贏得勝利。
他甚至無視子民的苦難，狠心舍下羌城來顧全他的「大局」，並且以對明氏一族的懲罰來立下威信——他是這麼對天下人交代的，政治從來沒有絕對的真假，無法取舍調兵的利害是真，想殺明氏一族也是真。清明的治國之道也許存在，但人性卻讓它永遠成為傳說，反正為政者從來不缺更多更漂亮的借口來對人民「交代」。
也許對天朝的後人來說，他解決了天朝百年大患，炎武族至少要數十年的時間才能恢復國力，何況戰爭從來就不存在所謂仁慈，他對炎武聖山做的事，也許迫害了當時所有炎武的老弱婦孺，逼他們在窮途末路、別無選擇的情況下讓出原本屬于炎武的土地，那些抱著病死或受傷而死的孩子尸體的母親，那些親手火化飽受戰火凌虐的骨肉的老人，那些已經沒有能力反抗的天朝的敵人，兩眼茫然絕望地揮別自己早已破碎的家園，被天朝的軍隊追趕著，卻不知何處能有自己一片立足之地。
但若非如此，長達七年的戰爭無法結束，戰敗者的下場本就是如此。
真是這樣嗎？後人也許會這麼歌頌著他，大敗炎武後，他創造了豐饒盛世，擴張了國土，他嚴厲地懲處所有對不起他的人，但也大方獎賞那些功臣。
然而，只要能夠勝利，其他都不重要了嗎？用子民的鮮血染紅的盛世，踐踏敵人的尊嚴得到的勝利，真能長治久安？
歷史或許沒有是非對錯，強者的腳下從來都是枯骨如山，但這樣的強盛有意義嗎？
自在笑得有些淒愴，「每個人都有傷，但是不代表他的傷賦他權力傷人；保護自己，也不代表能夠對別人趕盡殺絕，我當時並不知道我會忘記什麼，但是很顯然，我忘記了我的丈夫，我忘記了我們曾經在一起的日子……」
對不起。那是那一天，她最後對他說的話。