好色勝女 第十一章．【斗計】

她不由得回頭張望，堂上有竹簾隔開座位，此刻店里除了他們沒別的客人，倒是有不少小倌來回穿梭，甚至不住朝這邊望來。

「別看，他們會以為要他們服侍。」魏勉熒低聲制止著。

「大人，你不是說我看起來就不像男人，他們必定知道我是姑娘家，干麼還要服侍我？」

「……小倌是男女皆可。」

「嘎？！」不會吧，雙刀？等等，如此說來……「大人，這里是不是就是人家說的煙花之地或銷金窩之類的？」

只是把花娘變成小倌而已，其實是同性質的場所吧？

「可以這麼說。」

「難為你了。」她面有愧色道。她竟要大人陪她在這種地方逗留，他是那麼潔身自愛的人，這會肯定很不自在吧。

「偶爾為之，無妨的。」

艾然聞言，彎唇笑開。這是被寵愛的感覺嗎？她喜孜孜地坐在他身旁，小手按上他的大腿，嚇得他手上的茶水濺出。

「妳這是在做什麼？」他想撥開她的手，卻又不想錯過她的親近。

「腳又疼了，對吧？！」他掐揉著他的腿。

魏召熒這才意會，原來她都看在眼里，由著她往下推拿。

這天候四處走動，他確實難捱極了，難得她如此細心，還記得他的不適。

思及此，心底發暖，放柔了眸睇向她，卻見她直視著前方。

順著視線望去，發現她竟是在看來回走動的小倌，剛微惱地攏起眉，就听她說︰「大人，這兒的小倌都長得很好看呢！」

「是嗎？」他眸色一沉。

「有啊，你看那個，還有那個……哇，水平真是高，一個比一個還俊，全都是花美男等級的，美男天團也不過如此吧！」她說得口沫橫飛，壓根就沒發現瞪著她的那雙眼已顯陰鷙。

她正醉心欣賞，突然有陰影逼近，將她的臉一扳，她不由得一愣。

「有我俊嗎？」他問。

「呃，當然沒有。」

「那看他們做什麼？」

「呵……」她開始傻笑。嗯，大人這反應好像是吃醋了呢！

好可愛！唉，她的心已經完全倒戈，要不是耿于懷，她早就撲進他懷里。

不過，她要是心夠狠……反正故事都已改變，要是她真喜歡他，就橫刀奪愛，再也回不去原來的世界也無妨，頂多是讓耿于懷更討厭她罷了，根本無關痛癢。

「八賢跟妳說過，別胡亂夸男人好看，妳這德行……」

「好嘛，我往後再也不說其他男人好看，就你在我心里才是最好看、最俊的好不好？」她撒嬌地偎進他懷里，末了再往他面頰一親。

魏召熒神色不變，倒是雙耳又悄悄地泛紅了。

「哎唷，羞死人，羞死人了。」

前方傳來男人粗啞又別扭的嗓音，艾然望去，瞧見一個濃妝艷抹的……彪形大漢，完全是殺手級的人物。

天，徹底不符合她的美學。

「兩位要打情罵俏也不待在府上，到這來豈不是要羞死咱們？」男人夸張的表情配上揮手絹的動作，教魏召熒無力地閉上眼。

反倒是艾然被他給逗笑了，她這一笑，倒是教那男人生了幾分好感。

「還不快上菜。」男人揮舞著手，催促上菜的小倌。

待菜擺妥，他也不走，就往兩人面前的位子坐下，替他們斟酒。

「小人明月，是這家小倌館的掌櫃，要是伺候不周，還請包涵。」

「不會，這兒擺設典雅，舒適極了，我很喜歡。」艾然笑瞇眼道。

「喔？」明月挑起濃眉，不住地打量他倆。「兩位看起來並非本地人，難不成是行商路過？」

艾然看了魏召熒一眼。

「正是。」魏召熒淡道。

「這附近沒什麼好買賣，八成是有貨要經漕運南送北往吧。」

「是嗎？但這店內址處擺設典雅古玩，價值皆是不菲，可見也賺了不少錢，既是如此，代表這里的百姓生活還頗富裕才是。」他替艾然布菜，狀似隨意閑聊。

艾然听出他是要打探消息，所以乖乖地吃東西並不打擾。

「洪災之前倒不錯，現在……」明月大手往身後一擺。「你們也瞧見了，門可羅雀，要不是兩位上門，今兒開張可是賺不到錢。」

「所以那些古玩是先前的恩客贈與的？」魏召熒打量著百寶格里的古玩。是否出自大師之手不得而知，但隨便一只月光瓷瓶，如蛋殼般薄透，上頭還雕刻神獸，描上金銀雙漆……這是一般小戶人家買不起的逸品。

更何況，放眼望去，更珍貴的古玩比比皆是……怪了，吞雲一帶有這般時興買古玩擺飾嗎？

「誰說是贈與？那些可是抵錢用的。」

「抵錢？」魏召熒微揚起眉。

「客倌以為買賣只能用金銀交易？其實只要是值錢的物品皆可易物，好比眼下最上等的珠米，一斤叫價幾乎不輸金子，所以要是有客倌上門拿珠米相抵，我也是照收不誤。」

「可收下古玩，想轉手倒也不是件易事。」若非大師之作，恐怕增值的空間不大，再說轉賣的管道也是一大問題。

「那還不簡單，轉賣到錢莊也成。」

「錢莊？」魏召熒微瞇起眼，先前還覺得模糊的輪廓瞬間清晰了起來，他不動聲色地問︰「怎麼不轉賣給古玩商？就我所知，廣源縣不就有一個專營古玩的虞姓富商。」難得踫上一個長舌的掌櫃，要是不趁機打探消息也太對不起自己了。

「虞姓富商？」明月思索地瞇起眼。「不對吧，廣源縣虞姓富商只有一個，而他經營的是錢莊並不是古玩。」

「喔？」

「而且……」明月笑了笑，壓低嗓音說︰「那錢莊的背後老板也不姓虞，而是一名官員。」

「有這種事？」

「橫豎你打外地來的，說給你听也沒關系。」看向外頭細雨，明月嘆了口氣道︰「自古以來官商勾結也不是什麼新鮮事，但吞雲這兒的官員更絕，很多錢莊都是官員自設，再交由他人經營，要是從何收到款項便買其他物品，然後轉手換古玩，再責到錢莊換現銀，至于古玩就送到京里再轉賣，這一來一去賺得可多了。」

听至此，魏勉熒心中冷笑。

難怪……那時陪艾然進虞家錢莊兌銀時，他就覺得錢莊里的古玩擺飾多到太古怪，原來全是一丘之貉！

「不過，這麼說來也不對，既是要掩人耳目，那現銀再流入手中，難保他日不會被查獲。」

「客倌，俗話說︰道高一尺，魔高一丈，那些人有膽貪財，自然有法掩飾，好比我就听一位曾經來此的官員提過，將金子鑄成條狀，塞入薪炭里，擺在家中柴房或是藏在地窖，誰會發現？」

「薪炭？那不是還要挖，不會太繁瑣？」

「實心的薪炭那是北方用的，咱們南方用的是竹燒薪炭，自然就是中空，哪里還需要挖空？」

听至此，魏召熒突然笑出聲。

太久沒回吞雲了，他都忘了南方的薪炭是用竹子燒成。虧他還特地嘗了那薪炭渣的味道，確實是竹燒薪炭。

如此一切都合理了……有人故意讓古玩買賣在吞雲一帶時興，不管是收賄還是從公款謀得的錢財，只要轉過古玩再做成金條，最後藏于其他商賈的私倉中，便可規避上頭的追查。

如此做法要是沒有聰明的腦袋豈能辦到？

為何卻不肯將聰明才智用在正途上？要是能貢獻智慧行善于民，再加上艾然的提議，天底下豈還有紛爭？

艾然在旁一邊吃飯一邊听，她听出了點門道。這是一種洗錢的招數，而大人似乎對有人這麼做相當惋惜。

「客倌到底在笑什麼？」明月不解，他可不認為自己說的事好笑。「這可是天大的事呢！」

「確實。」魏召熒斂笑，舉杯苟他。「多謝你。」

「謝我什麼？」他可是一頭霧水了。

魏召熒以茶代酒，淺啜入口。所有模糊的區塊全教他給連結上了。

想查出那些薪炭在哪，只要走一趟虞家錢莊便能得到答案，透過鑄造號，便能追查出是誰委托，這案子已經等同水落石出。

話說回來他並不曾對于懷提過艾然身上有皇商令牌，于懷會知道，必和廣源虞家有關，而後頭的金主肯定是……

「艾然，動作快點，咱們準備回吞雲了。」猜到對方的下一步，他神色一凜。

如果他是那幕後藏鏡人，在這當頭想要全身而退，那就只能嫁禍！

※※※※※※

一行人踏著夜色趕回吞雲，城門已關，幸而魏召熒身上有官令可以通行無阻，只不過通行之時，城門的盤查讓他心頭一涼。

追門之下得知——

「知府大人被殺？」

魏召熒暗惱，竟是遲了一步。

想了下，決定先將艾然送回耿府。

「召熒，听說知府出事的消息了嗎？」他一踏進主屋大听，等候多時的耿于懷立刻上前詢問。

「听說了，我要去一趟知府衙門。」魏召熒面色沉重道︰「艾然就交給你了。」

「你不帶我一起去嗎？」艾然詫道。

「一個姑娘家別瞠渾水。」耿于懷口氣不善道。

艾然氣悶卻又無法回嘴，畢竟他說得也沒錯，眼前的狀況已不是她能幫的範圍，她跟著一道去，說不準只會拖累他。

「于懷。」魏召熒眸色冷冽地低聲警告。

耿于懷撇撇嘴，正要送他出大門時，卻見門外有姑娘撐著傘往內探頭，像是要找誰。

「姑娘，有何貴事？」

「我叫媚珠要找一位大姊姊，那日在知府官邸的筵席上有見到她，我才知道大姊姊就住在這兒。」

「大姊姊？」聞聲，艾然從後方走來，一瞧，是初到吞雲時，遇到的那位中暑的姑娘。「妳找我有事嗎？」

「大姊姊，我知道妳是個大夫，求妳救救命。」媚珠幾乎要跪下求她。

「等等，到底是什麼事？」艾然趕忙牽起她，就怕她真跪在濕漉漉的青石板上。

「我有個姊姊病了，可是嬤嬤不肯請大夫，所以……」

「但是我……」艾然頭痛不已。她不是大夫，找她去也沒用啊……

「大姊姊，我給妳磕頭，求妳幫忙。」媚珠哭得一把眼淚一把鼻涕，鐃是鐵石心腸的人也要軟化了。

艾然想答應，盡避自己幫不上什麼忙，但至少她看過後對要找大夫還是做什麼才有底，不過……她看向魏召熒，目光有央求的意味。

魏召熒無奈嘆口氣，「于懷，你陪艾然走一趟吧！」

耿于懷張了張口，終究什麼也沒想地閉上嘴。先是送走魏召熒，立刻派人準備馬車，坐上馬車後，他始終鐵青著一張臉。

艾然見狀，垂著臉道︰「耿爺，抱歉，給你添麻煩了。」他討厭她，偏偏大人又要她陪她前往青樓，想必他心里很不是滋味，更可憐的是，他又無法忤逆大人的意思。

「妳也知道。」他雙手環胸，哼了聲。

「對不起。」她把臉垂到最低，心中無限愧疚。

除了給他添麻煩外，還因為她搶了他的男人。她知道自己很不應該，可是她抗拒過，也想把事情拉回正軌的，偏偏那個男人一再觸及她心底的柔軟，叫她只能繳械投降。

她愈是道歉，耿于懷愈是惱火。「妳只要能不給召熒添亂就好。」

「我……」

「正值多事之秋，妳沒事硬要到花樓串門子是怎麼回事？也不想想自己根本配不上召熒，而且還和花娘走這麼近，妳到底有沒有替召熒想過？」

艾然本來滿心愧疚，但這番偏頗的指責教她怎麼也吞不下這口氣。「耿爺，你這話是瞧不起花娘嗎？」

「女子本就低賤，就如妳早是昨日黃花，竟敢攀附高枝。」

一句女子本就低賤，瞬間燒光艾然的理智。「笑話，女子低賤，難道你不是女人生的？」

「妳！」從未被當面指責過，耿于懷臉色忽青忽白。

「我知道對你們講什麼男女平等、職業不分貴賤是在對牛彈琴，但請你搞清楚，你對女人沒好感要喜歡男人是你的自由，可你不能因此看不起女人，再者，大人要是知道你這番心思，肯定對你失望透頂。」

真是太可惡，她沒這樣設定，為何他的個性這般走樣？就算她的介入改變了什麼，總不可能連人性都能改變吧！

「我說……」察覺他臉色有異，她抿起嘴，很想裝死，可是馬車里空間就這麼大，就算裝死好像也沒用。

「妳為什麼會知道？」他離開位置逼近她。

她不自覺地往後退。「耿爺，冷靜，我沒別的意思，我……」她忽地倒抽口氣，瞪大眼看著他的手扣上她的頸項，那股力道來得凶狠，壓根不像是玩笑。

有沒有那麼嚴重？她到底是說了哪句話啟動了他的人格切換模式？

「不準說……不準對他說，妳听到了沒有？！」他的怒吼聲從齒縫迸出。

艾然怔怔的注視他的神色。與其說他要置她于死地，倒不如說是在央求她別道出某件事……到底是哪件事？

她真的是一頭霧水，她明明是在和他討論女子該得到基本尊重，怎麼……思緒快速跑過一遍，她恍然大悟。

她明白了，原來他要她守的秘密是——他喜歡大人一事。

這人……她的心驀地為他而發疼，心里更加愧疚了。

如果不是她，他也沒必要作困獸之斗，他會得到大人的愛，兩人晨昏共處……而不是像現在，就連喜歡都不能說出口，得拼命的藏匿，就怕被大人發現。

「我不會說的，絕對不會……」她幽幽道。

「妳要是敢騙我，我就殺了妳。」

「嗯，要是有那一天，你就殺我吧。」他是如此恐懼被大人發現他的心意，她怎麼可能揭開他的隱私。

耿于懷狂亂的眸逐漸冷靜，不解地睇著她，直到馬車突然頓住，才松開箝制的手。「到了，妳下去吧！」

「我發誓，我真的不會說。」臨下車前，她不忘再表態一次。

耿于懷徑自閉目養神不回應，艾然嘆了口氣走下馬車。

媚珠早在萬花樓的後門等她，她沒有心思多想其他，畢竟還有人需要她幫忙。

隨著媚珠從後門進樓，里頭穿廊眾多簡直像在走迷宮，最終走進廊底的一間房。

「如虹姊姊，我帶大姊姊來看妳了，妳馬上就會沒事的。」媚珠走到床邊輕喚著。

床上的人虛弱地張開眼，眼神有些渙散。

艾然走近一瞧，發現她臉上有著不正常的紅暈，撫向她的額頭，發現她正發著高燒。

「媚珠，去備些涼水來。」她立刻吩咐。

「是。」媚珠隨即離開。

艾然坐到床邊，想了下道︰「姑娘，失禮了，我要拉開妳的衣襟瞧瞧。」

叫如虹的姑娘連回話的力氣都沒有，由著她解開衣襟。

胸口上沒有任何的疹子，而腋下淋巴也沒有腫起來的現象，扳開她的嘴，口腔內也沒有紅點，倒是可見喉嚨深處有些腫起。

見狀，艾然有些急了。她不是大夫，只懂一些基本常識，可以確定的是她的癥狀不是麻疹也不是水痘，但這些判斷根本無濟于事。

試著診她的脈，發現脈象極為虛弱，彷佛這條生命就快要殯逝。

「咳咳咳……」姑娘突然發狠地咳起來，像是要將心肺都給咳出般，艾然趕忙順著她的背拍撫。

這時媚珠正好端著水盆進來，艾然立刻起身接過，拿了布巾沾濕，敷在如虹的額上，順口問︰「媚珠，妳這位如虹姊姊是何時生病的？」

「約莫三天前，嬤嬤帶我們去一趟晉平縣回來後，如虹姊姊就開始不舒服，頭痛得緊，到昨晚突然咳得厲害，而其他幾個姊姊也都病了，今兒個一個個開始咳。」

艾然不禁皺起眉。「難不成是流行性感冒？」她小聲喃著。

但又覺得不對，媚珠說去過一趟晉平縣……晉平縣？怎會如此巧，她今天也才去過那里，可並沒有覺得哪里不舒服，許是集體風寒所致。

可是風寒會病得這麼嚴重嗎？她對醫學只有基本常識，對古代的疾痛更是沒有研究。看這狀況也只能……

「大姊姊？」

「不行，得找大夫。」這不是她能應付的狀況，人命關天不能拖。

「可是嬤嬤不讓我找大夫……她說，要是大夫出現在花樓里，客倌會不上門的。」

「我去跟她說，妳帶我去。」

媚珠面有難色，最終咬了咬牙，帶著她去找老鴇。

一見到老鴇，艾然劈頭就把那病癥形容得超級可怕，疑似會傳染，不找大夫救治到時候青樓也無法開門做生意，接著老鴇又會有多窮苦潦倒，嚇得老鴇花容失色，立刻派人去找大夫。

媚珠開心地對她再三道謝，她則是要媚珠盡量避開，免得連她也被傳染。

交代完畢，上馬車時，她已經有些累了。

「花娘病得很重？」耿于懷低聲問著。

「嗯，情況不好。」她點點頭。「其他幾個也病了，要是不處理好，就怕會傳染開來。」

耿于懷微揚起眉，瞧她一臉疲憊，沒再多說什麼，吩咐車夫回府。

※※※※※※

魏召熒來到知府衙門時，衙門前早已揚開白幡，里里外外氣氛肅穆。

「大人。」得知主子趕回，八賢立刻上前將發生之事大略稟報。「我作夢也想不到，光天化日之下也有人敢行凶。」

最氣的是，他明明就在這兒坐鎮，卻有人不當他是回事，大膽行凶，還安排得毫無瑕疵。

「是在用膳時下手的？」

「仵作驗過尸了，說是中毒而死，可是我明明將他們七人全都隔離了，用膳時間一致，況且送菜進房的全是衙役，我盤問過了，那衙役不像在撒謊。」他頭痛極了，沒想到大人一不在，他便捅了樓子。「所以我只能下令封城，不讓行凶者有機會逃出。」

「楚行在用膳之前可有異狀？」

「我沒瞧見人是不知道，但我听衙役說他要求吃紅燒白魚，還要人趕緊去買。」說著，八賢啐了聲。「白魚何其珍貴，想買也不見得買得到，都什麼時候了還堅持吃山珍海味，簡直混蛋。」

「知道這事之後，其他六人有何反應？」魏召熒細細推敲著。

白魚肉質鮮女敕，做成紅燒，要是在里頭摻毒，根本無從察覺，再者要是由心月復端去，那更是不會起疑。

如果他推測無誤，那人肯定和楚行走得極近，是他教導楚行如何行事，如今，對方是打算將所有的罪都推到已死的楚行身上，如此他便可以高枕無憂，在這種情況下，想必就連楚行的心月復都已被收買。

「那六人皆是驚詫不已，而且面露懼色。」

「喔？那他們此刻人在哪？」

「我將他們集合在後院的廳里，省得一個個出事。」

「不妥，你應該依舊將他們分開。」話落，他舉步朝後院走去。

「為何？將他們分散，我怕屆時又顧此失彼，豈不是麻煩？」八賢不解地跟在他身後。

「將他們聚在一塊，剛好給他們機會串供。」

「嘎？！」八賢愣了下，快步走到他身旁壓低聲音問︰「難不成大人已經猜出凶手是誰？」

「八九不離十。」

「那這下怎麼辦？」他這不是搞砸了嗎？

「我有法子。」

「什麼方法？」

「楚行的尸體擱在哪？」

「就在那兒。」八賢指著小徑盡頭的後院房舍，而正對小徑的是後院廳堂，遠遠的便可見那六人坐在廳內。「我沒移動他的尸體，還是擱在他的房里。」

「八賢，去拿把刀。」走到小徑盡頭，魏召熒並未和里頭那六人打招呼，徑自朝右轉去，踏進楚行的房間。

八賢雖然模不著頭緒，但也沒多問，走向守在廳外的衙役，借了身上的配刀。

「大人這是……」邢去憂走到廳口詢問。

「待會就知道了。」他實在不知道大人要做什麼，也只能撐出一臉威嚴唗唗這幾個狼心狗肺的家伙。

八賢走後，六人不禁圍在廳口觀望，一見他轉進楚行的房間，霎時議論紛紛起來。

「暗察使大人底想做什麼？」

「他該不會是發現什麼了吧，咱們該怎麼辦？」

幾人七嘴八舌難掩臉上擔憂，直到邢去憂冷喝道︰「安靜！」他冷眸掃過，眾人低頭噤聲。

不一會兒，眾人咱到一股血腥味，邢去憂微揚起眉，只見魏召熒和八賢一道離開房間，而教人震愕的是，八賢手中的刀和魏召熒的雙手都沾著血。

雨水沖刷，血淌在魏召熒的袍上，看來觸目驚心，但邢去憂在意的卻是他手中似乎握著什麼。

「大人，這是……」見這情影，其他官員皆嚇得倒退三步。