硯城志卷一︰姑娘 第十一章
「大夫不要憂心，請跟我來。」
她下定決心，主動握住他的手，匆匆往屋宇深處走去。
起初，他覺得男女授受不親，想要收回手，但是握住就舍不得放開，熟悉感更強烈了些。
少女的手異常細膩，生有軟軟的絨毛，修長軟女敕、柔和飽滿，肌膚白得透著很淡的青色，異乎尋常的貼適。
柳源並不，從來都覺得樹比女人重要，但有生以來，頭一次有女子，讓他心神動搖，忍不住想親近。
「你能夠幫我嗎？」
少女說著，神色緊張。
「快趕他走！」
牆上響起聲音，抬頭一看，竟是藥櫃上的木紋，扭曲成一張張人臉，樹結的孔動就是嘴，發出呼喝的警告。
「不，我要救他。」少女很堅持，神色凜然。
另一張臉也出聲。
「要是被發現，你會萬劫不復！」
臉一張一張的浮現，都在爭相勸告，樹結扭動著。有幾張臉，卻說不同意見︰「但是，柳大夫是樹的恩人，怎麼能撒手不管？」
「咱們現在都被做成藥櫃了，樹的恩人關我們什麼事？」
木紋的臉各持意見，相互爭論著。
「這是忘恩負義。」
「我總得保護自己，不然到時候被牽連，說不定就要被劈開，當煉藥的柴薪燒成灰燼。」
「說得有道理，這人絕對不能留。」
「趕出去！」
「趕出去！」
「非救不可！」
「只要大家不說，就不會被發現。」
「這些藥材會去告密。」
「那就先關著抽屜，不讓它們出來。只有拖延一些時間，就能救柳大夫一命，咱們這些老木頭，就能做件好事。」
「你這朽木！」
「我可是硬實得很！」
雙方吵鬧的聲音愈來愈響亮，還彼此推擠，藥櫃搖晃不已，發出木材破裂的聲音，木紋上的臉孔扭曲，樹結的嘴互咬，落下許多木屑來。
驀地，裝盛藥材的紙張抖落那些藥物，咻的飛起，撲向柳源的臉，牢牢貼住他的口鼻，再緩慢扭曲，順著他的口鼻鑽深進去。
少女連忙抽出紙張，打開最近的抽屜，把紙張關進去。
「爺爺，千萬別放它出來。」她楚楚可憐的懇求。
木紋上的臉，眉須俱在，神色堅定。
「放心，我這老木頭還治得住，你快去救柳大夫，咱們一家可要知恩圖報。」
另一張臉擠過來，幫忙圈住抽屜。
「快去快去，遲了連你都會遭殃。」老婦人的臉說著。
「謝謝姥姥。」
眼前的景象教柳源又驚又疑，還未及細想，少女已牽握著他奔跑，穿過幾重門，來到一間布置簡潔的屋子，里頭一塵不染，牆角有一個大瓷缸，裝潢清澈的淨水，臥榻的軟縟上，繡著墨綠色的草葉，折迭得整整齊齊。
臥榻旁有個小藥櫃，比外頭的精致上不知多少倍。
少女用顫抖的手，拉開其中一格，拿出兩顆烏黑的小藥丸，吩咐他不要急著吞，而是要含在嘴里化開。
「這是聚魂的丹藥，每顆煉制時，都要耗費許多藥材，費時三年才能煉成。你吃了這藥，不但魂魄能返回身體之後也不會再染上任何疾病。」
她聲音顫抖，臉色透著青，很是害怕。
「你為什麼要冒險救我？」柳源憐惜不已。
少女慘然一笑。
「是你救我在先。」
「我何時曾救過你？」
「忘了也無妨，這份恩情我算是還給你了。」
少女輕聲細語，無限依戀的注視他。
「如今，我闖下大禍，無法再留在木府。你要是有心，醒了之後就快來求姑娘，把藥樓的柳樹，帶回家中栽種。」
柳源點頭，還想再問，少女卻全身一震，帶著他躲進臥榻底下，垂下臥榻的薄薄白綢，恰好能遮住他們。
「不要出聲。」她吩咐，氣息吹過他的耳。
他心神不寧，明明知道此刻是危險，卻還是忍不住去品味，緊緊相貼的柔軟身軀。她顫抖得那麼厲害，他伸出手臂，環住她的腰，想要給予稍微安慰，她卻警告的無聲搖頭，示意他往外看去。
只見一個縴瘦的女人，膚色白中透青，長發黑得就像繡在軟縟上的草葉。她雙眼全盲，走得較為緩慢，卻筆直走到藥櫃前，模見來不及關上的那一格，臉色清冷得沒有表呢。
「有味道。」盲女說道，走到臥榻旁。
柳源屏氣凝神，也恐懼起來，眼睜睜看著白綢輕飄，然後探進來的是——
一雙手。
一雙潤得如白玉，白里透紅，掌心軟女敕，五指修長，指甲淡粉，極為美麗，也極為可怕的手。
柳源的身體違反意願，還主動湊上前，所有血液都集中到被觸模的地方，眼楮不由自主的突出，亟欲跳進那雙美麗的手中。
就在這時，身旁的少女用力撞開他，取代他的眼楮，被那雙手抓出去。
「你竟敢帶人擅闖這里。」女人冷冷的說，盲眼靠近少女的臉，雙手慢慢揉捻。「先拿你來熬藥，之後再來處置那些知情不報的木頭。」
少女嬌女敕的肌膚，在揉捻中漸漸干枯，青色的衣裳落地，都變成柳葉，表情非常痛苦，如被千刀萬剮的凌遲著。
柳源顧不得危險，急切的沖出去，喊道︰「快放開她！」
他拼命伸長了手。
景物從朦朧到穩定，一旁傳來驚叫聲。他轉頭看去，訝異的看見僕人，驚怪的望看他，這才發現自己已經回到家中，剛從臥榻上坐起身來，渾身因驚懼而冒著大汗。
「少爺，您還好嗎？」
被驚醒的僕人，撫著胸口，沒想到病得只剩一口氣的主人，能喊出這麼大的聲音。
柳源惦念著少女，顧不得回答，掀開被褥就下床，連鞋子也來不及穿，立刻奔出家門，往木府的方向跑去，把家人的呼喚都拋在腦後。
當柳源氣喘吁吁的跑到石牌坊前時，有個灰衣人已經等在那兒，像是早已知道他會來，主動領他進去，依照中年男人走的路徑，帶著他來到藥樓。
樓外，姑娘身穿綢衣，雙手後負，容貌跟他三年前所見一模一樣，沒有絲毫的改變，依舊嬌美得如十六歲的少女。
在姑娘身旁，站著一個女人，就是可怕的盲女。
「柳大夫，您要進來我府里作客可以，但不要吵得我睡不好，天剛亮就醒了。」姑娘柔聲說著，語氣神氣卻沒有半分責怪。
柳源心中有愧，噗通一聲就跪下，磕頭懇求︰「請姑娘原諒。」
「別說得這麼嚴重，快快請起。」姑娘說道。
他卻堅持跪著。
「求求姑娘，容許我把藥樓的柳樹，移植到我家中栽種。」
他終于想起，當年入木府的時候，曾經醫治過的樹木中，有一棵青翠的垂柳，他驚醒奔來的途中，方才領悟過來，救他的少女就是柳樹化身。
姑娘偏著頭，在石磚上走動，每塊磚都欣喜的鼓起，不敢太軟也不敢太硬，托著繡鞋的底面，努力讓她走得舒適，連鞋底的痕都不敢磨著。
「想要柳樹，就得拿我先前給你的茶罐來換，你舍得嗎？」
她語帶笑意的問，走回他的面前，鞋面上的茶花隨風搖曳，姿態嬌柔。
「願意！」
「喔，既然如此——」姑娘轉頭，望向身旁的女人，粉唇輕揚。
「左手香，那棵柳樹在哪里呢？」
盲女面無表情，雙手隱藏在長長的袖子里，只用腳尖點了點一旁殘留的樹根。樹干只殘留一小部分，尖端收束，像是被用手捏斷的。
「原本就在這兒，但真不巧，因為欠缺煉藥的柴火，剛剛才被我取下，分成九十九塊，都送去火爐旁烘干了。」
「什麼？烘——烘了？怎、怎麼會——怎麼會？」
柳源臉色刷白，頓覺萬念俱灰，怨恨自己來得太遲，不能救出少女，害得她被火焚烤，眼淚不由自主的落下來。
「柳大夫，您先別哭。」
姑娘出言安慰，用女敕女敕的指尖，取走他的一顆眼淚，再漫步走到樹根旁，將那顆淚水滴下。
淚水濡濕樹根，一支小小的、女敕女敕的幼苗，無聲無息的生長，長到約一尺左右，就不再長大。
「您將柳苗帶回去，放在盆栽里，日夜用露水澆灌。」
她微笑吩咐，小手揮了揮，示意灰衣人把柳源帶走。
「只要你在耐心，柳苗還是能長成柳樹。」
心灰意冷的柳源，將摘下的柳苗，護衛在胸口的地方，無奈的跟著灰衣人離去，淚水一路滴落，被濡濕的石磚，都承受不住淚中的情意，一塊塊凹陷下去。
姑娘望著遠去的身影，像是想起什麼，回頭望向左手香。
「你還在找眼楮？」
左手香靜靜點頭。
「是。」
姑娘停了一會兒，先是望向從來不曾踏足的藥樓，接著收回視線，看著左手香那收攏在袖子的雙手，神秘的淺淺一笑。
「除了眼楮之外，你是不是也在找別的東西？」
輕盈的語句里，似問又非問，有著幾分好奇，更摻雜著無限深意，弦外之音呼之欲出。
左手香沒有回答，選擇保持沉默。
柳源帶回樹苗後，按照姑娘的吩咐，將柳苗種在盆栽里，日夜都用露水澆灌。
從此，他不論去哪里，都帶著盆栽，還對著柳苗說話，當作妻子一樣珍惜，家人以為他高燒過後，變得神智不清，也沒有去計較。
這樣過了半年，有天他睡醒後，發現盆栽里頭，坐著拳頭大小的青衣少女，正在對他微笑。他驚喜不已，更用心照顧。
一日又一日過去，青衣少女逐漸長大，慢慢能走出盆栽，又過了半年後，除了只喝露水，不吃其他東西之外，已經跟一般少女無異了。
兩人結成夫妻，恩愛不離，救治更多的樹木，尤其是柳樹，只要被少女輕輕觸踫，就會生意盎然，城里的人，從此都稱呼少女為柳妻。
玖、歸容（一）
盤桓的山路上，有輛馬車崎嶇前行。
駕車的是一對叔佷，年紀相差不多，都是健壯的青年。他們是往來各地的商旅，馬車堆滿香料，有的能讓菜肴添香、有的能讓人健壯、有的能敷在肌膚上，讓女子的肌膚細致。
這些昂貴的香料是從另一座城，用別的貨物換來的，如今這些香料，則是要去換取，最值錢的東西。
山路時而上、時而下，馬兒走得格外辛苦。
終于，在山路的轉角處，視野變得開闊，翠綠的山麓下方，有一座建築在雪山之下的無牆之城。城內的水渠，在陽光的照耀下，如金線般穿梭城內，看來分外耀眼。
駕車的男人，揚著馬鞭，朝下方指去。
「瞧，硯城到了。」
坐在一旁的男人很興奮，幾乎快要坐不住，在馬車上站起，一手遮著刺目的陽光，瞇著雙眼想看得更仔細些。
「這座城比叔叔描述的更美。」
他听過太多，關于硯城的事呢。曾經去過的商旅，對硯城的印象都不同，但都認為那是個神秘的地方，而那里能換取的貨物，因為稀少罕見，所以利潤出奇的高。
「這還不算什麼，進城之後你可要睜大眼楮，仔細瞧一瞧，城里有趣的事情可多了。」
身為長輩，又曾來過硯城，他的得意顯而易見。
「例如什麼？」
「在城里走動的，不要以為都是人，那兒即使是白晝，鬼也能大刺刺的上街，跟人不同的地方，只是有沒有影子的差別。」
上次，他經旁人指點，就見到許多的鬼。
「那些鬼不會傷人嗎？」未曾去過硯城的佷子，忍不住想再度確認。
「在硯城里就不會。」
他補充。
「鬼不會，妖物也不會。」
「是因為硯城的主人嗎？」
佷子又問，這是他最感興趣的部分。
「沒錯。听說，這一任主人，是個年輕的少女，被稱做姑娘。」
當叔叔的說道，想了一會兒，才又開口。
「上一輩的人說，前任主人是個男人，被稱作——」
噗滋。
話來不及說完的男人，覺得胸口一涼，低頭往下望去，竟發現胸膛已被扯開，內髒清晰可見，隨著他的呼吸鼓動，腥紅的鮮血正源源不絕的噴涌，把他全身染得血紅。
事情太過突然，他茫然的抬起頭，看著身旁的佷子，張嘴想要說些什麼，一道模糊的影子，卻竄入裂開的胸膛，握住他柔軟的肝髒。
接著，劇痛襲來，他從內被撕裂，肝髒被活生生取走。
「還、還給——還——」
他掙扎的伸手，整個人卻頹然掉落馬車，倒臥在血泊之中，雙眼還睜得大大的，不明白發生了什麼事。
被鮮血噴得滿臉紅潤的佷子，眼見叔叔慘死，嚇得腿都軟了。
那模糊的影子，把新鮮的肝髒，一口一口的吞噬，也不知道是吃到哪里去了。
吃完整副肝髒後，影子微微的、微微的鮮明了些。
影子靠到佷子身邊，聞著恐懼的味道，然後才又動手，撕開他的胸膛。
原來，並沒有想象中痛。
佷子迷迷糊糊的想著，感覺到一雙無形的手，深入又深入，熟練的打到他的肝髒，再扯裂與身體相連的部分，新鮮到幾乎冒著熱氣的肝髒，就這麼離開他的身體。
軟軟的肝髒，看來的確很是美味。
有醇厚的聲音響起，滲進他即將被房屋黑暗籠罩的意識。那聲音不是傳進他的耳朵，而是震動他的腦海。
公子。
那聲音說。
上一任責任者，是公子。
原來如此。