硯城志卷一︰姑娘 第八章
哀慟的梅纓帶著側耳菇，在灰衣人的帶領下，走進木府迷宮般的亭台樓閣，穿過一重重的雕花門，終于來到一處垂花如蔭的庭院。
四株粗如碗口的紫藤，纏著庭院四角的松樹而生，松分九岔，平伸如蓋，紫藤爬滿枝頭，紫藤花串串垂落，猶如紫色的瀑布流瀉。尋常如有滕纏松，松必死，木府內的紫藤與松卻能相安無事。
有兩串花垂落最長，糾纏成秋千架，架上花朵堆棧，比床褥更柔軟舒適，花香並不濃烈，淡雅宜人。
姑娘正躺在那兒小憩，模樣嬌稚無邪，一層柔軟的淡紫，覆蓋她的身軀，看不出是綢衣，抑或是紫藤花。
在這兒花瓣落地，卻不敢有聲音，就怕驚擾了她。
就連哀傷的梅纓也停止哭泣，站在一旁等著，不願打擾睡夢中的姑娘，抬手一次次搽拭，眼中流出的淚水，免得淚水落地，破壞此刻的寧靜。
不知等了多久。
像是只有一會兒，又像是過了幾年或幾月。
惹人憐愛的輕嚀聲響起，秋千晃動著，姑娘嬌慵的伸懶腰，花瓣狂喜的落下，覆蓋她的淡紫，色澤愈來愈深，一會兒就轉為深紫。
「夠了。」
清脆的聲音響起，花兒即刻不敢再落下。
至于已經離枝，落在半空的花，則是急忙攀附住距離最近的一串花軸，在花串尾端蕩漾。
她晶瑩的雙眸，落到庭院角落，對梅纓露出淺笑，像是早就知道，有人正等在那兒。
「過來。」
白女敕的小手，輕輕招了招。
誠惶誠恐的梅纓，困難的移動腳步，愈是接近秋千，雙腿愈是顫抖。只要邁出一步，悲傷就崩解下一小塊，當她走到姑娘面前時，淚水已不再滑落臉龐，只濕潤她的雙眸。
「你為什麼哭呢？」
姑娘好奇的問，女敕女敕的指尖探出，沾了一顆未干的淚水，再抹在紫藤上。
紫藤承受不住如此濃烈的哀傷。
瞬間，綻放的紫花枯萎、凋謝。
當花兒落盡，被遮蔽的陽光，這才能灑落入內，照亮庭院的每一個角落。
「因為，我的丈夫死了。」梅纓低聲回答，將事情從頭到尾說了一次，最後才從衣袋里掏出那把側耳菇。
姑娘拿起一朵側耳菇，偏頭傾听。
靜。
姑娘拿起另一朵側耳菇。
靜。
明明在山坡上，還能吐露言語的一把菇，這會兒竟安安靜靜，佯裝無辜的保持沉默，仿佛它們只是尋常野菇，听不見，更說不出。
姑娘沒有質疑梅纓，只是擱下沉默的菇，嘴角噙著淡淡笑意，對垂首站在松樹旁，默默守候的灰衣人吩咐︰「端一鍋熱水來。」
灰衣人听命離去，過一會兒，就捧來火爐，將裝著滾沸熱水的鐵鍋往上頭一放，陣陣熱煙冒出，沸水咕嚕咕嚕的翻騰，像是模糊的威脅。
灰衣丫鬟則是不須吩咐，就從膳房里頭，取來精雕細琢的翠玉匣。
當姑娘的小手，輕踫匣子時，匣蓋被從里頭推滑開來，一雙銀筷立起，腳步輕盈的走入她的手。
瑟瑟發抖的側耳菇，被銀筷夾起，慢慢的、慢慢的挪到鍋上，被熱煙蒸燻，然後逐漸往下，鍋里翻騰的沸水，如饑渴的舌頭般拼命舌忝探。
側耳菇恐懼的蜷起，卷往銀筷不放。
「再不說，就遲了。」
姑娘嘴上和善的勸著，握著銀筷的小手，卻是一會兒上、一會兒下，興致盎然的戲耍，幾度都差點將菇浸入沸水。
最先出聲的，不是銀筷上的那朵菇，而是被擱在一旁，最小的那一朵。它受不了威脅，菇傘的縐折，忍不住松懈，藏在里頭的字句迸出。
要跟多的肝。要更多的肝。要更多的肝。要更多的肝。要更多的肝——更多的——更多的、更多的肝
防備崩潰，菇群爭先恐後的吐實，聲音響亮。
時間。時間。時間。時間。
這是條件。
這件事情，千萬不能讓姑娘知道。
側耳菇能保留的只有字句，雖然能夠重復，但是卻听不出留下話語的，是男人或是女人、語調是高或是低。
繼續。
太心急。
男人的——
雜亂的字句，隨著菇傘抖動，一再重復又重復。直到姑娘將銀筷，從沸水上移開，側耳菇的聲量才從幾近刺耳，漸漸轉成微弱。
小手松開後，銀筷被灰衣丫鬟接過，先用棉布擦干，才放回翠玉匣里。
綢衣飄逸的袖，拂過沸騰的水，翻騰不已的水面，慢慢的平靜下來，不論鐵鍋下的火焰再猛烈，水溫還是逐漸冷卻，最後清澄如一汪清泉。
與綢衣同色的繡鞋，從最前端無聲的滑入水中，沒有受到任何阻礙，鞋面也沒有因為入水而濕潤。
水因為姑娘的踏入，泛開欣喜的漣漪，淹沒她的足、她的綢衣、她的長發、她的手、她的肩。
等候在一旁，看得痴迷的梅纓，這時才回過神來，焦急的問著︰「姑娘，您要去哪里？」
水面上的美人首轉動，清麗的臉兒映著水光，雙眸格外閃亮。她嫣然一笑，持續沒入水中，直到完全消失，殘留的漣漪才蕩漾出回答︰「去找你丈夫的肝」。
山林之間，黑色的蛟龍飛竄。
黑龍的速度極快，坐在龍背上的姑娘，綢衣翩然飛舞，發絲在風中飄揚。她一手倚著龍角，閑適的晃蕩雙足，坐得舒舒服服。
「朝山麓那個方向去。」
她愜意的指點，前方的樹木都自動讓開，恭敬而愛慕的望著她經過後，才急撲上前，搶著聞嗅她留下的氣息。
黑龍從銳利的齒間，迸出不以為然的質疑︰「你怎麼會知道？」
「蝴蝶說的。」
她大方的提醒，從衣袖中拿出一條白色的繡線，垂落到黑龍的雙眼之間。
「那兒有猛獸橫行，所以人類避開了這條路。」
黑龍悶聲不語，重重噴出一口氣，想吹開惱人的白線，但白線就是動也不動。
坐在她背上的女人，還話里帶笑的問︰「想起來了嗎？那時，你明明也在場。」
她往前傾身，依靠得更近，白線只在小手擺弄時，才會輕飄飄的晃蕩。
龍嘴里吐出一串模糊的咕噥。
「什麼？我沒听清楚。」嬌嬌的聲，輕輕的響。
黑龍忍無可忍，終于惱怒的發出巨聲咆哮。
「夠了！」
吼聲響徹雲霄、遍傳山麓，震動千年大樹、萬年積雪。
「你有完沒完啊？到底是要問到什麼時候？」
姑娘不怒反笑，手中白線一抖，直指前方。
「現在。」
腥風迎面襲來，餓得雙眼發光的巨虎，被聲響誘引而出。
因為饑餓作祟，讓它即使見到黑龍也不感到懼怕，血盆大口饞得直流口水，虎爪撲騰，躍到半空中用力咬下。
怒火騰騰的黑龍正氣惱怒氣無處可去，瞧見有送上門來的餓虎，殺欲一擁而上，猛地揮出銳利的龍爪。
閃光掠過，連積雪連峰的高山，都被刨出深長的五道口子，出從遠古之前，就被白雪覆蓋的古老岩層。
撕裂的痕跡由大而小，穿過奔跑的巨虎。
龍爪太過銳利，被一分為二的巨虎絲毫無感，右邊的身軀跨出，左邊的身軀卻沒有跟上，這才撲跌在地上，朝天袒露剖開的那面，貼地的眼珠還在亂轉，不知道是發生了什麼事。
綢衣飄揚，姑娘凌空落地，繡鞋踏在老虎前方。
虎的胃在右半邊，沒有遭到破壞，仍一下一下的隨著呼吸而蠕動。胃的表面一會兒浮現人臉，一會兒又浮現尖尖的屋檐，還有許多奇形怪狀，辨認不出的東西。
姑娘從袖子里，拿出預備好的剪刀，將蠕動的胃剪開。
一個男人從裂口爬出，神情茫然，因為太久未見天日，雙手緊緊蓋著眼。在他之後，還有別的男人鑽爬，逐一離開虎胃。
直到第十六個男人爬出後，虎胃才扁皺下去。
姑娘有些訝異，用手中的剪刀，把虎胃再剪開一些，仔細的翻找。她取出許多小小的建築，還有更小的家具，以及人使用過的器具，確定虎胃都掏空後，才停手起身。
「你在找什麼？」黑龍不耐的問。
「肝。最滋補的人肝。」
那些應該在虎胃里，卻又莫名失蹤的肝。
「這只虎吞了這些男人，就是為了他們的肝。」
男人的肝，是妖物最好的補品。
「找到了嗎？」
「沒有。」
她收起剪刀，眸光流轉，若有所思。
「是誰取走了？」
無心的一問，卻讓姑娘再展笑靨。
「暫時還不知道。」
她攀著龍角，姿態曼妙的躍上龍背。
「只是暫時的，我很快就會知道了。」
太心急。
太心急。
心急。
對方已經急了。
繼續。
事件會繼續發生。
這件事情，千萬不能讓姑娘知道。
她在黑龍騰飛時，靜靜的微笑，因為防備她的人或非人，代表格外在意她的干預，不論如何，雙方最終會狹路相逢。
如今，她只需等待。
回返木府前，姑娘親手去采集牛肝菌。鮮女敕的牛肝菌，用高山之巔的雪水煮熟，再撒入些許剪碎的灰紙，就由梅纓喂給榮欽吃。
剛喂了一口，榮欽就有了氣息。喂第二口時，就能自動吞咽。喂到第三口就恢復意識。當所有牛肝菌都吃盡時，他已經恢復正常，跟未失蹤前一樣強壯，失去的肝髒由菇菌取代。
他帶著梅纓回家，兩人在父母面前，再度辦了一次婚禮，讓親朋好友們見證，夫妻間很是恩愛，舍不得分開。
幾個月後，嬰兒呱呱落地，母子都平安。
眾人來祝賀時，聊起當初的事情，每人都嘖嘖稱奇。問起榮欽的狀況，他說了除了不再吃菇菌外，都與常人無異了。
柒、信邪
夏日，荷花盛開。
藕花深處，僻靜無人，停泊著一艘小船。
青翠的荷葉，柔軟細膩，碩大如睡覺時用的席子。各色荷花有紅有紫、有白有粉，飄落在小船上，覆蓋情誼綿綿的戀人。
洪郎與錢家獨生女兒嬌兒，從去年秋季蘆葦滿塘的時候，就已經瞞著父母、親友在此幽會。冬季時，河塘僅有綠水一片，兩人相思極苦，到荷葉長出時再度相會，忍不住私定終身，有了夫妻之實。
歡愛過後的慵懶，嬌兒才醒來，睜眼就瞧見洪郎采下蓮蓬，撕開之後挑出蓮子，還用特地帶來的銀針，把苦澀的蓮心，專注神情格外溫柔。
見她醒來，洪郎把蓮子喂給她，還問︰「好吃嗎？」
嬌兒點點頭，感動不已。
新鮮的蓮子，加上情人的細心，哪里可能不好吃？
「洪郎。」
她嬌柔低喚，臥進他懷里，粉頰摩擦他的胸膛。
「嗯？」
「我們這樣——」
她欲言又止，咬唇想了一會兒，才謹慎斟酌用句，試探的問著。
「下次也還是這樣嗎？」
雖有夫妻之實，卻無夫妻之名，幽會雖然甜蜜，也讓她心驚膽戰。
一顆蓮子又喂進她嘴里。
「你別擔心。」
洪郎笑得更溫柔，用手撫著她散亂的發，靠在她耳畔說道︰「我已經存夠銀兩，在城里買了店鋪，近日就會到你家求親。」
他的呼吸，教人酥軟。
嬌兒又羞又喜，臉紅的抱緊情人，覺得自己是最幸福的人。
「我等你喔。」
她嬌怯的說，小小聲囑咐︰「最好，能夠快一些。」
她的嫁衣早就繡好了，偷偷藏著不敢讓家人發現。
「放心，我不會讓你失望的。」
洪郎疼寵的回應，在她發上印下一吻，慎重承諾。
「從提親到成親，我肯定都會辦得熱熱鬧鬧、風風光光。」
幾日之後，一封信寄到錢家，果真雞飛狗跳，熱鬧不已。
只是，這可絕不風光。
最先讀到信的錢父，氣得全身發抖、眼前發黑。錢母讀後則是臉色發白、啞口無言。至于嬌兒，則是看到信的前幾句，就奔潰的大哭出聲，氣恨的拿出嫁衣，用剪刀亂絞，直到精致的嫁衣都碎成殘破的布片，長期的心血毀于一旦。
氣憤不已的錢父咽不下這口氣，立刻帶著家人們，把信捏在手心里，殺氣騰騰的直沖四方街，闖進洪郎新開的店鋪，一腳踹壞大門。
「姓洪的，你給我滾出來！」
錢父吼叫著，被太陽曬得黝黑的臉氣得泛紅，連眼里也充斥血絲。
正在店鋪後頭向客人展示貨樣的洪郎，听著店里有人吵鬧，不悅的走了出來。他的店鋪剛開不久，正是要緊的時候，最容不得鬧事。
原本，他以為是地痞流氓，或是同行派人特意過來大呼小叫，想嚇跑客人。但他掀開簾子，瞧見來者竟是嬌兒一家，怒氣就化為訝異，連忙上前招呼。
「失禮失禮。」
他對著錢父打躬作揖，笑容滿面。
「怎能勞駕你們過來呢？該是我過去拜訪才對，我連聘禮都準備好了。」
此話一出，嬌兒的眼淚又奪眶而出，哭得更傷心。
錢父氣得出氣多、入氣少，搖搖晃晃的揚聲咒罵︰「你這不要臉的家伙，他媽的到底是什麼意思？」
他咬牙沖上去，揪住洪郎的衣襟。
「請您不要動怒，私定終身是我的錯，但我是真心的，願意用余生彌補，今生今世都對她好，絕對不離不棄。」洪郎認真許諾，充滿誠意的雙眼，含情脈脈的望向一旁。
嬌兒痛哭不已，錢母則是宛如瘋狂，哭著沖上來，用盡全力對著洪郎又哭又打。
「冤枉啊！」
她聲嘶力竭，發散眼紅，潺潺指控。
「你怎麼還在胡說八道？難道是非要害死我，才會甘心嗎？」
店鋪里哭聲、罵聲不絕于耳，屋頂的瓦片，都快受不住吵鬧，醞釀著要集體出走。客人們想知道內情，故意逗留不走，假裝在挑選商品，其實都樹直耳朵听著，有人還不顧禮貌，雙手環抱在胸前，大咧咧的看著。
被槌打咒罵的洪郎，露出困惑的表情，不解的問道︰「我只是要提親，明媒正娶才不辜負這份情意，怎會是要置人于死地呢？」
這句話猶如火上加油，錢父氣得頭發根根豎起，錢母哭得跌坐在地，雙腿胡亂踢蹬，之後爬著真要去找繩子，當場就懸梁自盡。
「要死快死，省得再給我丟人現眼。」
錢父非但不阻止，反倒呲牙咧嘴的怒叫，眼楮都迸出殺意。
洪郎慌忙叫著；「千萬不可以！」
「看，舍不得了吧？」
錢父恨恨的獰笑。
「你不是在信里寫著。不能同年同月同日生，但求同年同月同日死，我今天就成全你們，讓你們都變成鬼了，再去恩恩愛愛。」
洪郎連忙搖頭。
「我敬重伯母，就像敬重自己的母親，怎麼會寫這種荒誕的言詞？」
「不用狡辯，你寫的信被我瞧見了！」
那封信寫的情意纏綿，滿是甜言蜜語，就連河塘幽會的細節，也描寫的一清二楚。
洪郎面露窘色。「那是我與嬌兒——」
「嬌兒？」
錢父眼前發黑，簡直就要嘔出血來。