活路 第六部 五百年老店
兩人又沖我瞪眼︰「不對嗎？」
我道︰「生命的活動，固然可以有能量放出，但沒有生命的活動，一樣可以有能量放出。如果這些小片是放射性金屬，如果這些小有接收外來能量的能力，也都能放出能量。」
瓣壁沙漠各自擊掌︰「總的結論，還是一樣的︰這盒子，能放出某種力量。」
接著戈壁道︰「這種能量，必然能直接影響人腦的活動，刺激人腦去接收它。」
沙漠用力一揮手︰「所以，就使易琳不斷感到了那個呼喚。」
我等兩人說完，想了約十秒鐘，才鼓掌︰「好，這是可以接受的假設。」
瓣壁沙漠大是興奮，我道︰「那麼，進一步，如何假設兩個人連同那只盒子的失蹤呢？」
兩人眨著眼，戈壁道︰「既然那盒子有能量放出，就可以做任何事，正如按下一個按鈕，可以只是著亮一盞燈，也可以是射出一枚火箭。」
我道︰「請你說明白一點。」
沙漠道︰「總之，是這盒子的力量。一切不可思議的事，都是這盒子造成的，這是一只魔盒，有著不可思議的魔力。衛斯理，照你的說法，就是不屬于地球人的力量，來自外星。」
我悶哼了一聲，對他們引用我常說的話，我自然不會不同意，但他們還是未曾說出具體的意見來。
白素在這時道︰「兩位提出的這個概念，很有意思。我的理解，不知對不對，請兩位指正。」
兩人忙道︰「請說，請說，大家一起研究。」
這兩個家伙，一面說，一面還向我瞪了一眼，像是表示白素知的比我多。
白素道︰「易琳之所以不斷听呼喚，乃至她失蹤，以致溫寶裕也失蹤，都是那盒子在發出某種力量之後造成的。」
兩人道︰「我們的意思，正是如此。」
白素一揚眉︰「那麼，何以盒子本身也不見了？難道盒子的能力，可以使它自己消失？」
我忍不住插口︰「要是有人可以扯著自己的頭發把自己提起來，你的問題倒很容易有答案。」
瓣壁沙漠老羞成怒︰「你別打岔好不好？」
我不再出聲，因為他們達成這樣的分析，已經不是易事，沒有必要再去嘲諷他們。
然而，對于白素提出的這一點，他們也無法解答，很是發窘。
白素道︰「是不是另外有力量使盒子消失，或者，這盒子本來就有令自身消失的力量？」
瓣壁沙漠一起苦笑︰「老實說，我們沒有想到這一點。」
白素向我望來，我道︰「我同意那盒子有古怪，戈壁沙漠的假設可以成立，所以，我下一步的行動，是去追尋這盒子的來歷，由陳民舊貨店開始。」
瓣壁沙漠听到我終于還是支持他們的假設，顯得很高興，于是繼續發揮起來。
兩人道︰「根據衛斯理的推論，傳說中的什麼法寶之類的物件，全是外星人遺留在地球上的東西──」
我點頭︰「是，我確然如此認為，這種說法，在這件事上也用得上？」
兩人對于我的理論，運用起來居然比我還要純熟，這使我很是佩服。
他們毫無猶豫地道︰「太用得上了，在眾多法寶之中，有一種是專可以把人吸進去的，‘嗖’的一聲，人就被吸進了法寶之中。這類法寶，可以有許多形狀，有時是一只葫蘆，有時是一只布袋，有時是一只盒子。」
他們說到這里，突然一起叫了起來︰「有了。這類法寶，也有本身通了靈，會自由來去，遨游天地之間的，甚至還有會變成了人的。這就說明了何以那只盒子自身也消失的可能了。」
他們說得極起勁，但是听的人，一時之間都沒有言語，那自然是需要把他們的假設略作消化之故。
其實，他們已說得很明白了，那盒子是一件「法寶」，可以把人吸進去，也會自由來去。
他們沒有說到的是，這一類法寶，多與寶主人心靈相通，人、寶雖然相隔很遠，但只要寶主人意念一動，法寶也就接受遙遠控制，會依寶主人的心意行事。也或者，正如他們所說，法寶本身通了靈，已有主宰行為的能力，那就更神奇了。
那只盒子，不但有古怪，而且是一件所謂法寶。根據我的理論，那是外星人留在地球上的東西，也不排除有外星人在暗中主持的可能。
我把消化了的結論說了出來，戈壁沙漠齊聲道︰「就是如此！」
我吸了一口氣︰「很好的假設，昨夜一夜未睡，也未能這樣的結果。」
朱警官頹然︰「那麼，這就不是警方的能力所能起作用的了！」
瓣壁沙漠道︰「不然，或許那盒子攝了兩人之後，不知在什麼荒山野嶺又將兩人放了出來，警方還是要到處留意。」
朱警官對兩人的分析，也十分信服，認真地點了點頭。
我又重申︰「看來，把那盒子找出來是當務之急，對解決問題大有幫助。我這就到陳民舊貨店去。」
我們在討論這些問題時，易琳父母一直在旁，他們自然插不上口，而且，在他們的臉上，也有著如夢似幻的神情，直到這時，兩人才不約而同齊聲道︰「天！究竟發生了什麼事？」
白素立即回答了他們這個問題︰「到如今為止，還不知道。」
我、朱警官和戈壁沙漠一起離去，白素堅持留在易琳的房間中。
雖然經過昨晚在易琳的房間中，並沒有什麼事情發生，但是那盒子已被我們分析為「魔盒」，大有可能具有穿透密室，來去自若的魔力。那麼，白素留在房間之中，也就可能發生任何預測不到的事。
所以，我感到很不放心，期期以為不可。
白素笑道︰「不是你常說嗎︰不入虎穴，焉得虎子。」
我苦笑︰「今天是怎麼啦，老被人家‘以子之矛，攻子之盾’。」
白素笑道︰「總是你去冒險，我也要趁熱鬧，冒一次險過過癮──如果真有什麼事發生。」
我心中一動，心想︰易琳和溫寶裕突然沒有了蹤影，了無音訊，那是事先沒有準備之故。若是有了準備，失蹤事件又發生在白素身上，或許可以有辦法使我們知道她身在何處。
一想到這一點，我就向戈壁沙漠望去，說明了我想到的。兩人立時點頭，戈壁取出了一只如普通手表大小的東西來︰「這儀器發射的訊號，直上人造衛星，再由人造衛星反射下地球，一個在尼泊爾發訊號的人，在瑞典也能知道他的所在。」
沙漠補充︰「至于人離開了地球會怎麼樣，由于未曾有過這個例子，所以是未知數。」
白素接了過來︰「好，我姑且帶上──我希望我也失蹤，因為我覺得愈多人失蹤，愈能使真相快些明白。」
我望了她好一會，明知她的應變能力在我之上，仍總覺得有點不放心。
我只好沒話找話說︰「看來藍絲快來了，她若有什麼發現，先通知我再進行。」
白素答應著，我依依不舍離開，在那幢大廈的門口，戈壁沙漠和我分手之前，低聲問我︰「你的情形有些特別，可是有什麼預感？」
我皺著眉︰「難說得很，事情極度詭異，我們一點關緒也沒有。你們的假設雖好，可是一只盒子能把人吸進去，又能自由來去，這……這可是我從來也未曾面對過的怪異！」
兩人攤了攤手︰「那只好走一步看一步了！」
我喃喃地道︰「要是我和白素一起被吸進去，倒也罷了，若只是她一個──」
兩人神情不安︰「我們的假設，不一定是事實，你是不是擔心過了頭？」
我有點惘然︰「不知道。」
我抬頭向上望，超過二十層高的大廈，在這個城市中多的是，毫夫例外的是有許多許多窗子。雖然文學家說過，每一個窗子後面都有一個不同的故事，可是誰又能想到，在其中的一個窗子後面，會發生如此怪異莫名的事。
我帶著感嘆上了車，照朱警官查到的陳民舊貨店的地址駛去。
那是一條很狹窄的橫街，有不少舊貨店開設著，而且是舊式的那一種──這一種舊貨店的物品，大多數來自當鋪︰有人當了東西在當鋪中，到期不去贖回來，這東西就成了「斷當」品，流落到這一類的舊貨店中來。
我一審察到這種情形，心中就一涼，因為在這樣的情形下，要追查一件東西的來歷，那是加倍的困難。
沿著門牌號碼，我找到了「陳民舊貨店」，在眾多的同類店鋪之中，它的門面特別窄，店門的一邊是櫥窗。別家的櫥窗中，陳列的自然是貨品，可是這一家，櫥窗之中，卻用極精致的紅木架，豎著一塊約一公尺闊，兩公尺高的木牌。那木牌其色烏紫沉沉，又遍布細布白色的小紋理，我一看就怔了了怔，那竟是上好的紫檀。
而且，看來這一大幅紫檀，還是一整塊的。紫檀這種珍貴之極的木材，幾乎已可以進入神話的殿堂了。一家舊貨店的櫥窗之中，有這麼樣的一幅紫檀，這固然也說明了這家店子的身份，非同凡響。
我走近些去看，只見那幅紫檀上，精工浮雕著一篇四六駢文，約有兩百來字，字跡蒼勁，是一筆顏字。
我大感興趣，起初還以為那是商品，因為看來很像是一幅屏風，及至看完那篇文字，才知道那是陳民舊貨店的店規。再看文末的記載，竟是「大明崇禎元年秋月」，好家伙，已經有四百年歷史了！
那篇文章的意思是說，人世間的寶物，很難固定地在一個人之手，常常流轉不定，今日在他之手，明日就可能流入你的手中。寶物無常，居者惜之，每一件寶物都曾經有人愛護珍惜。舊貨買賣，居中玉成，也就不是等閑的商賈可比。
這家店的宗旨，是只售賣或收購上等的精品，決不濫竽充數，這是買賣古物的宗旨，若不識貨，大可光顧他店雲雲。
看這篇文字，雖然也可起到招攬顧客的作用，不過，把客人趕走的成份，似乎更多。
當然，這樣做也可以杜絕外行人或無意購買者來浪費時間，可知道位在明朝末年，創辦了這家舊貨店的陳先生，真是一位古物愛好者，他故意把「古物」稱為「舊貨」，自然也有幾分傲視同儕，故作謙虛之意。
我心想，自明末到如今，少說也傳了二十代，不知道那些後人是不是還保持著原來的作風──從店面和櫥窗看來，這一點倒可以有肯定的答案。
我心中更大的疑問是︰作風這樣古老的一家舊貨店，照說和易琳這樣的新時代青年，很難扯得上關系，易琳是怎麼會走到這里來買東西的？
而且，從刻在紫檀上的那篇文章的口氣來看，這店中的東西，全是珍罕之極的寶物，易琳用了多少錢買那盒子的，她負擔得起嗎？
我一面想，一面已推門走了進去──這城市的商店，都是打開門做生意的，極少關上了門的，這只怕也是怕途人順腳走進來的意思。
隨著門推開，有兩下極清脆的銀鈴聲，隨之響起。
店堂很是陰暗，足有一兩秒時間，幾乎什麼也看不到。我停了一停，這才看到店堂很少，根本沒有貨品陳列，只有一組椅、幾，倒是一看就知道是明朝家私中的精品，堪稱罕見。
店堂中一個人也沒有，只在幾上放著一疊書刊。
我提高了聲音︰「有人嗎？」
在詢問時，我看到有一扇門通向里面，連問了三遍，門才打開。一個中年人，神情疏懶，衣著隨便，走了出來，打量了我一下，問︰「有何貴干？」
我心想，這舊貨店根本不存心做生意，真不明白易琳是怎麼會來向他們買東西的。
我沉住了氣︰「正是有事請教。」
我說著，已拿出了那盒子相片來︰「請看一下，這是不是之前，一位女孩子在貴店購買的物品？」
那中年人先是老大不願意地湊過來看，一看之下，現出了很是錯愕的神情，他點頭︰「是。這是本店賣出去的物事。」
我第一個問題是︰「請問，這是什麼？」
那中年人呆了一呆，答得也妙︰「這是一只盒子。」
我揮了揮手︰「這盒子，何以會稱作寶物？」
中年人搖頭︰「它是寶物？我不知道，寶在何處，倒要請教。」
他反倒問起我來了，真叫我啼笑皆非。
他的神情之中，充滿了疑惑，卻又不像是假裝出來的。
我有點不耐煩︰「你對于自己出售的貨物，不能確知什麼？」
對方也有點惱怒︰「我當然確知，那是一只盒子！」
我沉聲道︰「那盒子是什麼來歷？有什麼特別之處？你確知？」
那中年人的脾氣，也不是太好，他一翻眼︰「關你什麼事？我為什麼要告訴你？走！請你離去。」
他不但說，而且動手，向我用力推了一下。這一推，自然推不倒我，我紋絲不動，但是我沒有還手，是我態度差在先，怪不得他。我吸了一口氣︰「有一些事發生了，你不回答我的問題，警方也會來向你查詢，到時，你還是要回答的。」
大凡經營舊貨店，總有些來源不清不楚的貨物，就算清白無比，也經不起對每一件貨品加以盤問，所以都避免和警方接觸的好。
那中年人一听得我那樣說，呆了一呆，我趁機報了自己姓名，向他伸手︰「陳先生，很高興能認識你。」
他是「陳民舊貨店」的店主，姓陳是應該的。他听了我的名字之後，略呆了一呆，一面也伸手和我相握，一面打量我︰「你就是那個……衛……」
我不等他說完，就道︰「如假包換。」
他笑了一下，雖然笑得勉強，但是氣氛顯然已比剛才好了許多。
他道︰「請坐，請坐。」
我在那明式的座椅上坐了下來，他來回踱了幾步，才道︰「有了什麼問題？我們祖傳的老店，有不少貨物都是上代傳下來的，像你現在坐著的椅子就超過四百年了──沒有人光顧，也就一直留在店中了。」
我問︰「你是說，那盒子的情形也是一樣？」
他攤了攤手︰「是！」
我大是起疑，又向店堂四面看了一下。店堂中除了這一套明式家私之外，還有牆上的幾幅字畫，除非那盒子當時也是擺在店堂的，不然，易琳實在沒有理由會把它自店中買走。
我立時問︰「你可還記得，把這盒子賣給什麼人？」
店主人道︰「當然記得，一個女學生。當時的情形──
他說到一半，陡然住了口，現出了很是怪異的神情，一看就知道當時的情形，有些特別。」
我吸了一口氣︰「請說當時的情形──愈詳細愈好，別漏掉任何細節。」
店主人在我身邊坐了下來，搓了搓手，態度大是好轉︰「衛先生，不怕你見笑，陳民老店的確出售過不少非同凡響的珍品。所謂店大欺客，所以，若是沒有來頭的顧客，根本不肯接待，這在櫥窗中的那幅紫檀上，已刻得很明白了。」
我點頭︰「是，我且有親身體驗。」
店主人並不感到有什麼不對，反倒傲然一笑︰「所以，平日來往的，全是古物界知名人士，且多是預約的，絕少自動上門來，所以──」
所以，那天易琳上門的時候，店主人的態度，可想而知了。
易琳在陰暗的店堂中，連問了七八聲「有人嗎」，店主人才慢慢踱了出來，一見是一個年輕的女孩子，揚著頭，懶懶地問︰「有何貴干？」
易琳開門見山︰「我要買一件東西。」
店主人才說了一個開頭，我已心中大疑，因為照他的說法，易琳竟是專門上店來買東西，而不是因為看到了東西才動意購買。
這就怪不可言了，易琳何以知道這店中有她想要買的東西？
我忍住了沒問，因為我想到，店主人沒有欺騙我的理由。果然，店主人再說下去，情形比我起疑的更要古怪了許多倍，簡直怪不可言。
店主人一听易琳如此說，就準備逐客了，他道︰「小店只怕沒有尊駕要的貨品！」
他賣的是舊貨，說話所用的舊貨，說話所用的詞匯，也帶著三分古意。
易琳的神情，很是古怪，在好奇之中，帶有幾分迷惘。店主人注視著她，益發以為她是來搗蛋的，可是一時吃不準她想干什麼，所以全神戒備。
易琳吸了一口氣，說道︰「我要買一只盒子，你店里面有。」
她在講這話的時候，極難形容是怎麼一種情景，總之，和正常的說話不同。店主人想了想，才感到易琳不像是在自己說話，像是在背書。
這也使他感到，那可能是有人教了她這樣說，她學著說了，所以才會有這種怪腔調。
店主人想到這里，自然而然向外看了看。透過櫥窗，約略可以看到外面的情形。
店外的街道上，行人匆匆，並沒有什麼值得注意的人在。
易琳說話的語調，雖然古怪，但語氣卻很是肯定。一時之間，店主人倒也不敢怠慢，問︰「不知是什麼盒子？」
店主人這一問，很是合情合理，因為盒子這種器具，在古物之中，另成一類，珍品極多，他店中也確實不少。
易琳見問，想了一想，仍像是現學現買一樣，說了那盒子的形狀、大小。
店主人一面听，一面想，一面搖頭︰「沒有，小店並無此物。」
易琳堅持︰「有的，這盒子有一柄鎖匙，匙首作梅花瓣形。」
店主人奇道︰「小姐是從何處听人說小店之中，有如此這般的一只盒子的？」
易琳的回答，更是出乎意料之外，她竟然答道︰「我不知道！」
我听店主人進述到此處，真是忍無可忍，悶哼道︰「她不知道，這像話嗎？」