探險 第十一部︰大鬧哥老會
一個軍閥而有一個不听話又洋化的女兒，怎能不大起沖突，韓夫人嘆了一聲︰「那時我還小，只知道姐姐是不肯听父親的話嫁人，所以才出走的，父親曾派人去抓她，她拚著一死，不肯回來，父親也就無可奈何。」
韓夫人閉上眼楮一會︰「實在說，我對姐姐的樣子，也十分模糊了，可就是越來越想她。」我和白素都沒有表示什麼，韓夫人繼續說當時的情形，這是第幾次時空交錯的敘述了？且別管它，因為事情發展下去，越來越是古怪，在這個敘述中，韓夫人是一名小女孩。
當下，陳大帥面色一沉，不怒而威︰「別提這賤人。」
小女孩一扁嘴︰「姐姐不是賤人。」
手握重兵，威風八面的將軍，有什麼人敢反對他所下的判斷，可是面對的是一個小女孩，又是他最鐘愛的小女兒，官威再大，也發作不起，所以只是悶哼一聲。這種情形，自然十分尷尬，滿堂貴賓，都不知怎樣才好，本來是鬧哄哄的，忽然靜了下來，也正因為這樣，所以忽然之間，有幾個人「咦」了一聲，就人人可聞。
接著，還有一個人失聲叫了起來︰「這小蟲兒，不是那姓白的下江漢子的東西嗎？」
隨著那人一叫，立時有四五個人，身形快速，刷刷地向前掠來，掠向大帥的席位，一時之間，氣氛變得十分緊張，大帥的衛士長，大聲呼喝，也趕了過來，大有劍拔弩張之勢，眾賓客紛紛站起，不知道有什麼變故發生。
那五個人的身形十分快，一下子就到了大帥的席前站定，卻不再有動作，只是五雙眼楮，死死地盯著小女孩手上的那只銅盒子看。
大家這時也看清，那五個人，有兩個是高級軍官，一個還是師長，另外三個人，也都氣派非凡——本來，能參加大帥的宴會，自然不會是等閑人物，但是這五個人的身份，更是鮮明，不論他們的表面身份是什麼，他們真正的身份，是袍哥的首領，地位極高。一看清了這五個人是什麼人，所有人都松了一口氣，因為人人知道，大帥和袍哥的關系極好。可是卻也人人奇怪，因為看來，這五個袍哥的首領，十分緊張，像是發生了重大的事情一樣。
五個人之中，有性子急的，已經張大了口，想要喝問什麼，可是大帥卻泰山崩于前面色不變，皺了皺眉，沉聲問︰「怎麼了？」那五個人也知道自己失態，各自後退了半步，一個看來相當老成的道︰「大帥，早些日子，有一個姓白的下江漢子，大鬧袍哥總堂，妄想當總堂主的事，大帥想來已听說過。」
大帥是听說過，而且也知道，雙方還動了手，袍哥方面，很有些人受了傷，本來講好了是比武，可是輸得急了，難免意氣用事，弄僵了，又欺負人家是單身一人，群起而攻。可是結果，那「姓白的下江漢子」還是全身而退，把袍哥弄了個灰頭土臉，狼狽不堪。
正因為大帥知道這個經過，所以他緩緩搖了搖頭︰「事情過去了，別提了吧。」
他這是顧及袍哥的面子，那三個人自然知道，可是還是指著那銅盒子︰「這正是那姓白的下江漢子的東西。」
袍哥在吃了虧之後，曾下了追緝令，揚言要那姓白的下江漢子在四川寸步難行，可是人家卻照樣大搖大擺，所以袍哥首領早已怒氣沖天，這時，雖然只看到了一只銅盒，也如同和仇人狹路相逢一樣，難以自制。
這時，小泵娘開了口，她童音清脆︰「這是我姐姐托人帶來給我的生日禮，不是什麼姓白的下江漢子的東西。」當韓夫人講到這里的時候，已經出現過好幾次「姓白的下江漢子」這樣的稱呼了。
當這樣的稱呼第一次出現的時候，我和白素就心中一動，互望了一眼，又緊握了一下手。
四川人很自負，四川省又居于長江的上游，所以把其他省籍的人，叫「下江人」，並沒有什麼特別的侮辱之意，但也當然不會有敬意。而那五個袍哥首領卻又稱那姓白的是「下江漢子」，那是十分尊敬了——可知雖然把他當仇人，但還是敬佩他的。
再听下去，我和白素，都毫無疑問，可以肯定那姓白的「下江漢子」，不是別人，正是白素的父親白老大。
這一來，我和白素都興奮莫名，因為白老大先到四川，再西行進入苗疆，那三年時光，白素兄妹相繼出世，正是我們千方百計想要破解的謎團。忽然之間，平空有了線索，怎不高興。
再听下去，我和白素，都不禁咋舌，知道了白老大那次入川，竟然闖了那麼大的禍——他有時，也太妄自尊大了，四川的袍哥，有上百年的基礎歷史，非比一般尋常的幫會，他只身前往，竟然想人家奉他為總堂主，這怎能達到目的。演變為全武行，是必然的結果。
不過，白老大的目的雖然未達，可是他一個人大鬧袍哥總堂的場面，卻也驚人，連想上一想，都叫人全身發熱——那必然火爆之極，不知有多少場惡斗，白老大自然盡展所能，這才是雙方雖然反目成仇，但還是贏得了對方尊敬的原因，草莽英豪，很懂得惺惺相惜的道理，絕不矯揉造作的。
韓夫人也看到了我們有異樣的神情，所以停了一停，向我們望來。
白素忙道︰「請說下去，那……姓白的下江漢子，听來像是家父。」
白素這句話，說得心平氣和之至，可是韓夫人一听，神情訝異莫名，好一會說不出話來，呆了半晌，才向何先達看了一眼。
何先達卻並不驚訝，淡然道︰「白先生的來歷，後來自然弄清楚了，所以我早知衛夫人是他的千金。」
我和白素，簡直緊張之極，齊聲問︰「當年他在四川，你曾見過他？」
何先達點頭︰「有幸見過一面，那年我十一歲，才出道兒，說來慚愧，白先生大展神威之時，我是躲在桌子底下的。」
我和白素互望了一眼，悠然神往之至，恨不得白老大大展神威之際我們也在場，就算是躲在桌子之下，也是好的。
照我和白素的意思，都想先听何先達說說白老大大展神威的情形，可是這時，韓夫人的反應，卻奇特之極，她盯著白素看，看得白素不由自主模著自己的臉，以為有什麼不妥。韓夫人不止如此，又拉起白素的手來，翻來覆去地看。她的年紀不會比白素大很多，可是在這樣的情形下，她卻像是比白素大很多一樣。
白素本來就對韓夫人很有好感，所以也任由她，我在一邊，看得奇怪之至。
餅了幾分鐘之久，韓夫人才長長地吁了一口氣，松開了白素的手，神情仍是古怪之極，又低頭想了一會，再抬起頭來，才恢復了常態。
她低嘆了一聲，輕輕說了一句︰「對不起。」
然後，她又道︰「當時，我只知道那只小蟲，是我姐姐送給我的，根本不知白先生是什麼人……江湖上的事，我不清楚……」
韓夫人說到這里，很是神傷，白素向她靠了一靠，表示安慰。看來，她準備繼續她的故事，我們自然也不方便打斷她的敘述。而且，她的敘述，也間接涉及白老大——從袍哥有事來求我們，忽然又和白老大當年的隱秘生活有關連，這一點是我們事先絕想不到的，世事變幻之奇，于此也可見一斑。
韓夫人吸了一口氣︰「那時，我還坐在先父的膝頭上，小女孩的話，令人很尷尬——」
小女孩的話，確然令那五個袍哥的首領十分尷尬，但這時，袍哥由于吃了虧，上下都想也令白老大受到同樣的難堪，很想把他在四川境內截下來，羞辱一番，以出那口惡氣。所以，成千上萬的袍哥，都在留意白老大的下落。
偏偏白老大又行蹤成謎，如神龍見首一樣。竟有幾次，傳他在相隔幾百里的地方，同時出現的，所以，後來，白老大在和袍哥冰釋前嫌之後，袍哥中人，有些以「白神仙」稱他的，這是後話了。
那五個之中老成的一個，不好直接問大帥「令千金在何處」，只好向小女孩問︰「小妹妹，你姐姐在哪里啊？這是你姐姐給的，一定是那姓白的給你姐姐的了？」
袍哥首領，急于想知道白老大的下落，行為自然也出了格，大帥和袍哥的關系再好，也不能容忍人家盤問他的小女兒。
當下，大帥面色一沉︰「這算什麼，她小孩子家，又懂得什麼？」
此言一出，五個袍哥首領，知道大帥動了氣，立時又後退一步，大帥又道︰「這種銅盒子，苗子多的是，盒中的小蟲，也不見得只有一只。」
大帥的意思很明白︰別見了風就是雨，小孩子手中的物事，未必和姓白的有關。
那五個人自然不敢再說什麼，可是小女孩卻又道︰「這蟲子，帶來的人說，世上無雙，是一群會使蠱的苗子的寶貝，留著，說不定什麼時候，很有用的。」
這幾句話一出，滿堂的人，又靜了下來。
雖然由一個小女孩的口中說出來，可是「會使蠱的苗子」這句話，還是令得人心頭栗然，那自然是由于人人都知道那是怎麼一回事的緣故。
那五個袍哥領袖，也是只見白老大取出這蟲子來過，並不知道它的來歷，這時一听，竟和蠱苗有關，也不禁臉上變色——袍哥的勢力再大，對于有辦法殺人于無形的蠱苗，還是招惹不起的。而如果白老大竟然和蠱苗有關的話，那豈不是糟糕之極。
大帥在這時，又斥道︰「小孩子知道什麼是蠱？」
小女孩撒起嬌來︰「我不知道，我問了捎蟲來給我的人，他也說不明白，爹，什麼是蠱？」
大帥也不免啼笑皆非，放下了小女孩︰「去，去，自顧自去玩耍。」
小女孩立時有女佣帶走，大帥沉聲吩咐了一句︰「找帶這東西來的人，看看他，我和這五位，有話要問。」
大帥的吩咐，自然有人承諾，大帥也算是給足了那五個袍哥大爺的面子，當然，其實大帥也很想知道，自己的寶貝女兒，究竟在什麼地方。
找到了那個帶東西來的人，一問，才知道他從川滇交界處，一個叫芭蕉灘的小地方來的，那小鎮在金沙江上，那人也是做販賣金子生意的，——當一隊士兵把他從客棧找出來的時候，把他嚇了個半死。
找那金販子的事，韓夫人是不知道的，我們是後來又找到了一些人，才問出來的，但不妨先在這里敘述一下，因為時間很接近的緣故——從芭蕉灘到成都，直線距離不足兩百公里，可是「蜀道之難，難于上青天」，金販子足足走了二十六天，所以，那是離韓夫人五歲生日不到一個月之前的事。
算起來，那時候，是在白奇偉出世前一年，白素出生前三年的事。而我們又是在見了韓夫人之後又若干年，才找到了有關人等，知道經過情形的。照說，那麼多年的事了，當事人一定有點記憶模糊了吧？但事實並非如此，正如何先達所說︰「當年發生的事實在太精彩了，有幸參與的人，就算像我一樣，只是躲在桌子下偷看，也會感到驚心動魄，是一生之中，最最難忘，又再無機會重逢的盛事。」——所以，一些人都印象深刻，連一些微末的細節——都可以記得起來。
卻說當時，那個金販子在重兵押擁之下，進了大帥府，不知是吉是凶，直到進了偏廳，看到大帥和幾個氣派非凡的人，正躺在榻上，吞雲吐霧，旁邊還有幾個花旦在清唱，這才知道泰半會沒有什麼，而松了一口氣。還是袍哥首領之中，那個看來老成的人先開口，這位老大一開口，就是一連串流利之極的袍哥切口，這金販子也是江湖上走慣了的人，而且本身也在哥老會中，所以一听就明白，誠惶誠恐行了禮，既然都是自己人，就容易說話了。
那袍哥領袖道︰「我們在找一個人，這人大鬧哥老會，是一個下江漢子，那載著小蟲的盒子，應該是他的，你知從何處得來的？」
金販子一听，就「啊」地一聲︰「你們要找的是一個高大英挺，天神一樣漢子。嘿，這漢子，真叫人看了就心服。」
一個脾氣暴躁的袍哥領袖喝︰「哪有這麼多羅嗦，問你什麼就說什麼。」
金販子忙道︰「是。是。是。」
他一面答應，一面還在自己的臉上拍打著，表示自己的多口。
大帥這時才問︰「你也見到……大小姐了？」
金販子突然一驚，一時之間，張大了口，合不攏來，過了好一會，才用力一頓足，又犯了多口的毛病︰「唉，我怎麼會想不到。當然是大帥府的大小姐，不然，四川就算是天府之國，也難見這樣標致妹子。」
由于金販子是在稱贊大帥的女兒，所以這次沒有受到責斥，但由于最後他的話中，語氣不是很尊重，惹得大帥沉下臉來，哼了一聲，嚇得他又重重打了自己一個耳光。
這時，事情已經很明白了，這金販子見過白老大，也見過大帥的那個反叛大小姐。
于是，金販子就被要求，「詳細說來」，金販子也就抖擻精神，把經過情形說了個生動萬分，至于其中是不是有加油添醋，或歪曲事實之處，那是決計無法查考的了。
金販子和他的伙伴，沿著金沙江在趕路。金販子大多數沿金沙江來回，收購采金客身上的金子，帶回大城市去，從中取利，都是些跑慣江湖的人物，所以在趕路的時候，突然听到身後有一陣急驟的蹄聲傳來，他們只是向路邊靠了靠，決不會有任何人多事，回頭去望上一眼的。
兩匹駿馬，不急不徐，並轡而來，那兩匹是典型的川馬，身形不高，才一入眼，金販子全是長年跋涉江湖的人，對牲口自然都有認識，所以明知不應多口，也還是有幾個人叫了一聲︰「好馬。」
那確然是兩匹好馬，都是青花驄，鐵青的馬身，油光水滑，神駿非凡，跑得不急不徐，韁繩松馳，可知騎者並沒有對馬加以控制，全是馬兒自己在跑，卻又恰好符合主人的意思。
馬不但矯健，而且到了能心領神會馬背上人的心意時，那才叫真正好馬。
這一下喝采，引得馬上的一男一女，都轉過頭來，向他們望了過來。
這一伙金販子，本來就已經放慢了腳步，這時，馬上的人，一轉過頭來，他們就像是突然之間，遭了雷殛一樣，被釘在地上，一動也不能動。
那一男一女兩人，身上的衣服，都再普通不過，除了看起來十分整齊之外，並無特別，可是那男的氣勢懾人，不怒自威，但卻又叫人感到他有一股極大的正義力量，自然而然，對他生出敬意。那女的年紀很輕，最多二十二三歲，美目流盼，雙頰微紅，握住了韁繩的手，瑩白如玉，竟是一個絕色的美人。
那一男一女回過頭來的用意，只不過是由于人家贊了一聲「好馬」，而點頭示意。可是那一干金販子，卻個個呆若木雞，看傻了眼。
一男一女見了這等情形，相視一笑，又轉回頭去，繼續前進。那一干金販子兀自失魂落魄，一雙男女在馳出了十來丈之後，卻又折了回來，來到了仍然未曾移動過的那伙金販子的身前，男的還在馬上，女的翩然下馬，向他們走了過去。
剎那之間，看那伙人的神情，可以知道他們個個天旋地轉，要互相扶持，才能站得穩當。
那女的到了各人身前，輕啟朱唇，發出來的聲音，自然也動听之極，她問︰「有到成都去的沒有？」
其中一個金販子福至心靈，他本來不到成都的，可是在別人還沒有定過神來之際，他就先道︰「我，我到成都。」
他本來不是到成都的，但是卻搶著說了，那女子向他嫣然一笑︰「有一樣東西，想托大哥帶到成都去。」
女子說著，向馬上的男人望了一眼，男人點了點頭，女子就在身邊，取出了一只布包來。那布包看來並不起眼，可是女子接下來的一番話，卻令得那干金販子又驚又喜，有幾個，甚至把不住發起抖來。女子的話，其實也很簡單，她只是把盒子打開了，把那翠綠小蟲的來歷，說了一下。
西川接近雲貴，金販子們，自然知道蠱苗是怎麼一回事，身邊帶了這東西，不論遇上了多麼凶悍的土匪，一亮相，土匪非鞠躬而退不可，這一趟旅途，可以說是萬無一失的了。
那女子又吩咐︰「到了成都，最好在一個月之內，送進去給一個過五歲生日的小女孩，說這是她姐姐特地給她找來的生日禮物，別看是一只小蟲，用處大著啦。」
女子說到這里，又向馬上男子望了一眼，問︰「要不要告訴妹子，這小蟲原是你的。」
那男人笑了起來，笑得豪爽之極︰「不必了吧。」
女子又轉回身來，取出一疊銀洋，那金販子卻死活也不肯收，那女子也不再堅持，道了謝，翻身上馬，和那男子，又並轡馳去了。
那金販子在大帥府的偏廳中，說到這里，就住了口。一個哥老會的大老問︰「他們到哪里去了？」那金販子道︰「看他們的去向，像是出四川，奔雲貴去了。」
五個領袖都不由自主，松了一口氣，那金販子口中那個氣勢非凡的男人，當然就是白老大，白老大若是離開了四川，那他們面子上至少交代得過去了，而且可以吹擂成白老大畢竟不敢再在四川逗留，就更有面子了。
大帥噴出了一口濃煙，十分生氣︰「孤男寡女，成何體統。」
那金販子十分愛多口——要不然，他也不會在一伙人之中，最早應大小姐的話了，他一听大帥這樣說，竟然走前一步，笑著道︰「大帥，那漢子英氣勃勃，一表非凡，你老沒見，見了一定喜歡，大小姐的眼光怎會差。能有這樣的女婿，那是乘龍——」
他一番議論，並沒有能充分發揮到底，因為大帥已重重一掌，拍在煙榻之上，大喝一聲︰「你有完沒有？」
大帥的威嚴，又非同凡響，嚇得他連退三步，又掌摑了自己兩下相當重的，可是本性難移，還是咕噥了一句︰「是實在的嘛。」
這一下，逗得所有人都笑了起來——白老大有這樣的知己，他可能還不知道哩。
打發了金販子之後，五個哥老會的大老一商量，覺得還是要派人去看一看。大帥遲疑了一下，又吩咐︰「派出去的人，若是見到了小女，對她說，回來，我不再逼她嫁那人便是。」
五個人也接著告辭離去，不過，做父親的雖然終于屈服，但是倔強的大小姐，卻並沒有回去，而且從此下落不明，再也沒有出現過，直到韓夫人找上門來。
而韓夫人找上了我和白素，實在也容易明白︰白老大曾和大小姐在一起，而且大有可能，連袂進入苗疆這一件事，他們並不知道。
何先達曾對白素是白老大的女兒，一點也不驚異，他也只知道白老大曾出現過，不知道曾和大小姐有關。