東宮錯之棋子皇後 上 第一章 突來的指婚
入夏的燦燦驕陽，熱力四射，曬得人頭昏腦脹，然而將日城的百姓，卻無人躲進茶肆食堂里避暑，反倒是擠滿每條巷道，彷佛有場慶典正在進行。
一輛從北方就月城而來的馬車，特地繞到城西欲進宮，以為可以避開人潮，豈料依舊被困在人潮里不得動彈。
「持祿。」馬車里傳來一道低醇悅耳的嗓音。
「主子。」跟在馬車旁，一身青衣戴小帽的少年趕緊走到車簾邊應答。
「還動不了？」
「是啊，主子，看來今年城里的潑水節和就月城一樣都提早了。」少年皺著臉道︰「而且今年特別熱，城里的百姓就像殺紅眼般，不住朝彼此潑水呢。」
陽光好烈呀，曬得他頭都發昏了，眼看皇宮就近在眼前，奈何人潮硬是將馬車給擋在這，教他好恨。
誰讓主子偏挑這時節外出來著？
六月三伏的潑水節，一向是金烏王朝的重要慶典。六月暑氣正盛，潑水可以消暑，又有避邪一說，所以每到這時節，將日、就月這兩座雙子城，總是這般熱鬧的情景。
馬車里沒有半點動靜，持祿不由得輕聲喚道︰「主子，還是改道城北試試？」
坐在馬車里的人沒有響應，只是微掀遮簾，看著外頭紛鬧的情景。
日光流麗，他瞇起深邃的眸，注視著城里的百姓。
不管男女老少，全像是玩瘋了，身上濕了也不管，每個都笑咧了嘴，笑瞇了眼……不過是水，有什麼好玩的？
他不懂，也不打算理解。
跑了一趟就月城，大有斬獲，被困在這兒，壓根影響不了他的好心情，也讓他借機思慮沉澱。
不過，不遠處有抹身影在人潮里竄動，而後頭竟跟隨著一支馬隊在追逐。
他眉頭微蹙。
按金烏律例，進城後，馬車可慢行，但不可騎馬狂奔。
看來有人沒將王朝律例當一回事。
瞇眼，正想看清楚那馬背上的人所著何服、臂上何徽時，那抹身影像條滑溜的蛇，在人潮里擠呀鑽的，竟來到他面前，甚至——
「喂，小子，你這是在做什麼」
隨著持祿的驚喊聲，一抹身影竄進馬車里。
「對不起，借躲一下。」
竄到他對面位子坐下的人，身穿水藍緞袍，質料上等，繡工精美，長發束起，露出一張姣好面貌，此刻正朝他漾開請求的笑臉，雙手合十，誠意十足。
「你這小子還不趕緊下來，知不知道我主子是誰，你膽敢如此……」
男人微瞇起眼，神色慵懶地擺擺手。
見狀，持祿趕緊閉嘴，還順便關上馬車門。
「這位公子，謝謝你。」那人松了口氣，朝他笑露編貝。
男人眸色慵邪地打量著。這人黛眉桃花眼，秀鼻菱角唇，媚而不妖，艷而不俗，尤其揚笑時，那雙眼熠熠生光，猶如琉璃似的，就算做著男子裝束，也難以掩飾她的麗容。
「誰在找妳麻煩，小公子？」他沉厚嗓音裹著笑，十分迷人。
她神色不變地笑著，「也不是什麼麻煩，就是一點誤會。」
「是嗎？」
她看起來青澀，倒也懂得防備，說起話來避重就輕，像是不讓人插手。這可有趣了，他忍不住也朝她笑瞇眼。
然他這一笑俊美無儔，教她心頭一顫，略微斂目。
同時想，這人長得還真是好看，五官刀鑿般立體深邃，舉手投足間噙著一股華貴傲岸的氣勢，就連目光都顯得危險而霸道。
但那唇角慵邪的笑，偏是讓人心慌意亂。
「該怎麼稱呼妳，小公子？」他笑問，像是隨口提起。
她的嘴動了動，漾著笑意回答，「花借月。」
「花借月？」他玩味著，難以確認這名是真是假。
而外頭，嘈雜聲漸起，有人急聲怒斥，伴隨著揚起的馬蹄聲，也有人像是走避不及，被馬蹄給踢踏著，不斷地發出哀嚎。
霎時，好好的潑水節走了樣，兵荒馬亂。
她掀開遮簾往外望，不敢相信追兵無視百姓，竟縱馬在街道上疾馳，簡直不把人當人看。
「坐好，本公子的馬車沒人敢上前查看的。」男人低聲笑著，彷佛外頭原本和樂融融的玩樂瞬間變樣，歡鬧聲變成哭嚎聲，笑臉轉眼淚流滿面，之于他是多有趣的事。「外頭的人如何，又與妳何干？重要的是妳想逃吧。」
「我是想逃，但不想踩著別人的傷而逃。」她沉聲喃著。
「既是如此，打一開始妳就不該逃，讓這些無辜百姓受災殃。」男人慵邪笑意不減，不住地打量著她。
她會怎麼做？因婦人之仁，下馬車就範，還是自私到底，逃過一劫再說？
「我……」她一怔，顯然沒仔細想過後果。
「既然都傷了，妳就待著吧。」
她皺起眉，眼看追兵的馬即將再踏過百姓，想也沒想地推開馬車門喊道︰「全都給我住手！」
她嗓音宏亮，清脆中夾藏著與生俱來的威儀，讓追兵們立刻拉緊韁繩，一支馬隊全都停下。
她走到馬隊前，躍上其中一匹馬，其他人前後左右地包圍，護送著她朝城西珠翎胡同而去。
「如果心不夠狠……那就注定受控于人，可惜呀。」目睹此情此景，男人輕嘆一聲。
「主子？」听到他的低嘆，持祿忙靠近馬車簾邊。
他懶懶地往廂板倚，淡聲問著駕馬車的貼身侍衛，「旭拔，那支馬隊是誰的手下？」
「回殿下的話，依那些侍衛衣著上的臂徽推斷，該是鎮朝侯府。」旭拔恭聲回稟。「早听聞鎮朝侯深受皇上恩寵，倒沒想到竟讓府上侍衛縱馬在街上奔馳，實在是……恃寵而驕了呢。」
「哼，豈不是？」他哼笑了聲。
皇上恩寵鎮朝侯，是因為鎮朝侯有個妹子嫁給護國公。六年前護國公護救皇上一命而殉國，護國公夫人悲痛而死，留下的獨生幼女于是被從邊境接到鎮朝侯府，由鎮朝侯收養……
思及此，他驀地一頓。
那花借月有本事斥喝鎮朝侯府的侍衛，難道說她就是護國公之女？
鎮朝侯之女他見過幾回，並非同一人。
這般說來，他剛剛遇到的確實是護國公之女。
想著，唇角微掀。
有趣，正事處理完畢，還遇上有趣的她，也許，這就是天意。
心里有了打算後，他懶聲催促，「人潮都散了，也該走了。」
「是！」
旭拔輕駕了聲，馬兒緩緩拖動馬車，直朝御道前進，從懸福門而入，往金闕宮而去。
七月的將日城，暑氣逼人，卻也是雨季的開始。
常常早上還陽光普照，過了晌午就風雲變色，厚重雲層掩覆了陽光，狂風大作，疾雨不休。
而翌日，朝陽在卯時便已透出光芒，彷佛昨兒個的狂風暴雨不過是場幻境罷了。
但如此多變的天候，對金烏王朝的當今天子巳慎思而言，卻是最難捱的時節。
他年少便經常在外征戰，到了登上帝位，仍常御駕親征，將西方的西武和北方的大鄒給打退到邊境百里外。他是驍勇善戰的，可沒有一個將軍身上是不帶傷的。
正因為一身的傷，每逢天氣變化，總是痛得他難捱。
而今年更加難捱，主要就出在七月中旬時，北方的映春城發生地動，連遠在兩百里外的就月城都能感受到，可想地動造成的災害傷亡多可怕。
他食不下咽，夜不成眠，日日等著長年駐守映春城的七皇子巳太一傳回消息。
軍報一日一封的送，消息卻是一天比一天還要惡劣，讓他悶悶不樂，就連湯藥也不飲，讓伺候的宮人愁眉不展，心急如焚。
此刻寢殿外傳來細微腳步聲，守在殿外的太監總管扶貴立刻上前一步，笑瞇眼道︰「奴才見過九殿下。」
走來的男人，笑意輕噙唇角，那恬柔笑意教人如沐春風，溫潤如玉的謙謙氣質，彷佛淡柔月光，讓人萬般自在。
金烏王朝原本有十來個皇子，卻因為後宮斗爭，導致皇子凋零，如今只剩下七殿下和九殿下。當中九殿下因為查出一樁官員貪污案蒙皇上賞識，上個月被冊立為太子。
「扶貴，皇上還是不用膳？」男人低問著。
「是啊，奴才實在是不知道該如何是好，才差人去請九殿下過來勸勸皇上。」
「皇後呢？」
「娘娘今早來過，皇上勉強吃了一些早膳，但眼見都已是午後三刻，皇上還不用膳，就連湯藥都不肯喝。」扶貴答道，一張老臉都快皺成包子。
「替我通報吧。」
「請九殿下稍候。」扶貴走進寢殿，一會揚起笑臉踅回。「九殿下，皇上正等著呢。」
「去準備膳食和湯藥。」男人說著，踏進寢殿內。
扶貴立刻差宮人準備膳食湯藥，回頭看了男人的背影一眼，不禁笑容滿面。就知道只要把九殿下請來，皇上肯定願意見。
寢殿內，巳慎思斜倚在錦榻上，就著上頭的花幾，像是正在賞畫。
「兒臣見過父皇。」男人走近，單膝跪下。
巳慎思抬眼，五官端正的他盡管年過半百，但那雙眼如刀刃般銳利，好似這天地間無任何人事物能瞞過他。
「九蓮，起來吧。」他擺擺手。
「父皇在看什麼？」巳九蓮起身，淡噙笑意問道。
「看一些朕年輕時畫的作品。」
「父皇原來也會作畫。」他微詫道。
父皇征伐無數，是武將王爺，更曾被封為神將。沒想到大半輩子拿劍的手，原來也能提筆作畫。
「不過是種抒發。」
「這是……」他看了眼畫作上的人。
「她是朕的女乃娘。」
聞言，巳九蓮謙柔的黑眸微動。「父皇竟也替自個兒的女乃娘作畫？」
「好玩罷了。」巳慎思收起畫軸。「已經許久沒拿出來看，前些日子皇後陪伴朕時，特地從藏書閣取出幾幅畫欣賞，適巧有這一幅。」
巳九蓮未搭腔，垂在身側的雙手微微汗濕。
「當年她會進宮，乃因為她剛出世的孩子猝逝，適巧朕出世，她的御史丈夫便請命讓她進宮當命婦，她把對自己孩子的愛完全注在朕身上，也因為如此，朕與她向來親近，只可惜在你出世那年，她不知去向。」巳慎思抬眼瞅他，那眸色莫測高深。
垂斂的長睫輕顫了下，隨即揚笑道︰「父皇，還有其他幅畫，畫的又是誰？」
瞅著他一會，巳慎思攤開其他畫軸。
「這姑娘……」一見那幅畫，巳九蓮不禁微詫。
她不就是那花借月？不，並非花借月，而是梁歌雅。
前些日子，他特地差人去查護國公之女的名字，還有她在鎮朝侯府里的生活……結果倒挺令人意外的。
他的反應教巳慎思笑瞇眼。「美人胚子吧？」
「確實……不知道這位姑娘到底是誰。」他是明知故問了。
听說梁歌雅的面貌酷似其母崔吟歌，父皇畫的不會是梁歌雅，自然是崔吟歌。說來也巧，近來因為映春城地動的關系，他正苦無機會向父皇提起梁歌雅的事，豈料他這會在看這畫。
「她是已故護國公梁敘雅之妻。」
「夫人長得如此花容月貌，護國公好大的福氣。」他贊道。就不知道他是不是能和梁敘雅一樣好福氣。
但，父皇卻突然沉默不語。
巳九蓮忙道︰「也許護國公將所有福氣都用在迎娶這等嬌妻上，才會無法享天倫之樂。」他知道每逢七月父皇消沉，並非全是因為天氣變化而引起的病痛，更因為六年前梁敘雅就是在七月為救他而殉國。
「你這說法好似護國公夫人是個克夫煞星。」巳慎思哼道，聲音已有不悅。
「不，父皇，兒臣絕非這個意思，只是征戰沙場誰都無法預料下場，護國公為救父皇而亡故，證明他是大忠大義之人，有這樣的丈夫，護國公夫人必定也是深明大義之人，父皇切莫為此傷感，反倒該為王朝百姓保重龍體，能得護國公如此左右手，是父皇的福氣。」
巳九蓮一席話說得感傷，卻也委婉動人，完全投其所好。
能夠出現在父皇畫布上的人，全是他擱在心間的，以此推測他對護國公夫人有意，也是有可能的。
「可不是，失去敘雅，朕就像是少了一只手……」想起梁敘雅他無限欷吁，再想起崔吟歌悲痛而死，更像有把刀剮進他心頭。「每每想起映春城的一切，都教朕傷感不已。」
那場戰役是他心頭的痛，從此之後，他不再出征，也因而將七子派駐在映春城。
「不知眼下映春城的狀況如何了？」巳九蓮低聲喃念。
「死傷已逾萬人，房舍倒塌上千……听說映春城已廢了大半。」他心痛，因為連最後的回憶都被這場地動給毀去，還傷害了他上萬的子民。
「這是天意，是注定好的，誰也阻止不了。」巳九蓮深嘆口氣，再道︰「有七哥在，那些百姓得以獲得安置，重建家園，父皇就寬心吧。」
這時扶貴從殿外走來，誠惶誠恐道︰「啟稟皇上，該用膳了。」
「朕……」
「父皇，兒臣已經許久不曾和父皇一道用膳，不知父皇可願讓兒臣陪侍？」
巳慎思原本要撤膳，听他這麼一說，也只好隨意地擺擺手。
扶貴趕忙要宮人將午膳給端上錦榻旁的圓桌。
「父皇。」巳九蓮伸手扶起他。
兩人用著膳，巳九蓮不住地布菜，一邊像是漫不經心地提起，「父皇，這些年可見過護國公的遺孤？」
巳慎思停下玉筷。「這麼說來，六年了，朕都沒見過她。」她可是他親自從映春城帶回，安置在鎮朝侯府上的，然而每年宮中幾場大宴，都未曾見鎮朝侯崔南瑩帶她進宮。
「為何鎮朝侯沒帶她進宮讓父皇瞧瞧？」他笑問，實則循循善誘著。
「記得崔南瑩提過，她總是身子不適……後來朝事繁忙，朕也把這事給忘了。」他眼眸一瞟。「你怎會突然提起這事？」
「兒臣上個月從就月城回來時，適逢城里的潑水節，剛好遇見了她。」
「你未曾見過她，怎會知道是她？」
「是從帶她走的侍衛臂徽認出是鎮朝侯府的人。」巳九蓮說起話來有條有理，像是早有準備。「崔南瑩之女崔雲良，曾進宮探視她姨娘孔貴妃，所以兒臣見過她幾次，但兒臣見著的那姑娘並非崔雲良，便覺有異。」
「帶她走的侍衛？」巳慎思微瞇起眼。「九蓮，說清楚些。」
巳九蓮將笑意藏心底，將那日發生的事一五一十地道出。
听到最後，巳慎思臉上雖然沒太多表情，但巳九蓮已經看出他有所不悅。
畢竟那狀況像梁歌雅是被囚于鎮朝侯府里，再者，一個身體病弱的姑娘，要如何學會騎馬？明顯和崔南瑩的說詞大有出入。
「父皇，兒臣有一事相求。」盡管這當頭不適合再開口，但要是錯過這次機會，恐怕無法再奪先機。
「何事？」
他隨即起身，雙膝跪下。「兒臣……」他垂著臉，欲言又止。
瞧他這般陣仗，巳慎思微揚濃眉，仔細打量著他，驚見他連耳垂都泛著紅，不禁輕呀了聲。
「難不成你……」
「兒、兒臣對護國公之女一見鐘情，想迎娶她為太子妃，懇請父皇指婚。」他像是羞赧不已，得一再深呼吸才能把話給說清。
巳慎思呆了半晌，突然拍腿放聲大笑。
「父皇？」他狀似不解地抬眼。
「好！朕答應你，朕明日就下詔，將梁歌雅指為你的太子妃。」巳慎思笑意不絕道。
算了算，歌雅今年也該十八歲了，他無法和吟歌共結連理，如今他的兒子若能迎娶她的女兒，豈不是美事一樁？況且，絕不能再讓她待在鎮朝侯府。
「兒臣叩謝父皇！」巳九蓮磕頭的瞬間，唇角慵邪笑意微透他的心情。
看來就連老天都站在他這邊吶。
和父皇用過膳，盯著他把湯藥喝下，巳九蓮才回到東宮。
「殿下。」東宮侍衛長旭拔迎上前去。一見主子臉上的笑意，他就知道事情成了。「殿下果真是神機妙算。」
「哪來的神機妙算，」他似笑非笑道。「不過是從宮中的流言推敲罷了。」
宮中藏著各種小道消息，那些流言會經由一批又一批的宮人口言相傳著。除非能夠殺了所有知情的人，否則天下絕無不透風的牆。
六年前他就听孔貴妃提過，當年父皇對崔吟歌心儀至極，然而選秀之前，崔吟歌卻離家出走，後來才知她為尋情郎不遠千里去到映春城，死纏爛打後，才成了梁敘雅的妻子。
偏偏父皇待梁敘雅親如手足，得知此事也不好發怒，只是常前往映春城，直到六年前梁敘雅為救他而死。
「但這也是殿下推敲得當。」
巳九蓮哼笑了聲，又道︰「派出的探子可有消息回報？」
「至今依舊沒消息。」旭拔答道，忍不住問︰「殿下為何突然要人跟著皇後派出的人？」
他不答反問，「至今還查不到皇後要找的人是誰，你手下的人也太不濟事，要是查不到蛛絲馬跡，跟他們說不用回來了，別蝕了我東宮的米。」話落，隨即從他身旁走過。
「殿下？」旭拔真是丈二金剛模不著頭緒。
殿下說風是風，說雨是雨，性子善變得教人難以捉模。明明剛剛還笑著的，怎麼說沒兩句又氣著？
在巳九蓮眼里，旭拔身為六品庭尉，領了一支輕步營守在東宮，論武用兵，絕不在話下，然而他那實心眼，想要看穿他曲折的心思，幾乎是不可能。
宮中有數不盡的流言，真真假假，假假真真。
但皇後前些日子開始有所動作，他自然得防備，尤其從父皇那里得知皇後特地找出父皇女乃娘的畫像……
回到寢殿內，他從懷里取出一支畫軸。
剛才父皇要他將那些畫軸送回藏書閣，他趁機抽出這一幅……攤開一瞧，那畫上姑娘，荷姿美妍，頸項上有片紅色胎記……如果皇後真是在追查此事，那麼他就得快一步除去此人！
他寧可錯殺也絕不錯放！
「指婚」
風和日麗的早晨，鎮朝侯府傳出崔雲良難以置信的拔尖叫聲。
「雲良，姑娘家矜持些，別胡亂尖叫。」崔南瑩不悅地低斥。
「爹！」她氣得直跺腳。「皇上怎會無緣無故下旨要替歌雅指婚呢？況且誰不指，竟是指給太子！」
「這我怎會知道？」崔南瑩氣定神閑得很。「指給太子有何不妥，教妳氣著？」
對他而言，這是個天大的消息。
雖說崔家和孔貴妃有姻親關系，長久以來，一直和孔貴妃關系緊密，他也樂觀皇上看重七殿下長年鎮守映春城，也許有朝一日會冊立他為太子，豈料上個月九殿下因為揭發就月城濟仙河水利工程貪污一案，皇上龍心大悅，便將他冊立為太子。
他正感失望，如今卻又接到聖旨要外甥女入主東宮，只能說是塞翁失馬，焉知非福。
「我……」崔雲良抿了抿唇。「她憑什麼可以嫁給太子？」
她有個貴妃姨娘，仗著姨娘的關系，常常進宮走動，也因此見過九殿下幾次。事實上，初見面時，她的心魂就被他勾去一半，如今他貴為太子，身分不可同日而語，更是教她傾心不已。
而她，有個侯爺父親，還有個貴妃姨娘，嫁進東宮的人怎會不是她？
「妳……」瞧她難得露出小女兒嬌態，崔南瑩不禁頭痛地撫著額。「這事是皇上作的主，也由不得妳反對，妳要進東宮，就只能以側妃的身分嫁入。」
「憑什麼梁歌雅的父母雙亡，要不是咱們收留她，她早就到街上行乞，憑什麼這大好的事教她得去了？」她不能忍受。
論外表，她不比歌雅差，再者，她循規蹈矩、溫良謙恭，名門千金禮儀更是無一不曉，和一天到晚扮做男裝、想溜出府的歌雅相比，她真是強上太多，可就不知皇上是被什麼蒙了眼，竟將歌雅指配給太子。
「妳小聲點！」听她聲音漸響，崔南瑩低斥道︰「歌雅是妳的表姊，妳說這話象樣嗎？」
「怎麼不象樣？她就跟她娘一樣老愛往外跑。」崔雲良的娘早逝，但有貴妃撐腰，被寵得驕蠻又傲慢，爹親的怒顏她根本沒放在眼里。「我听人說姑姑不要臉地跑去纏著姑丈娶她……這事還害咱們崔家被外人笑話許久。」
「給我閉嘴！妳姑姑的事是妳能說嘴的」崔南瑩拍桌重斥。「妳給我搞清楚狀況，今日鎮朝侯府能夠深受皇上恩寵，那是因為歌雅，要不是妳姑丈舍身救皇上，皇上豈會撥重兵讓我鎮守將日城？妳別真以為憑妳那個貴妃姨娘，就能讓妳在宮里走路有風！」
「爹爹說的倒是好听，又是誰把歌雅囚在小院落里，就連個丫鬟都不撥給她的？」
聞言，崔南瑩臉漲成豬肝色。「妳懂什麼？妳今日的富貴榮華，就是憑妳爹我把她給囚在小院落里！」
這席話就像刮了崔雲良一巴掌，硬是把她的自尊給踩在地上。
氣惱的她氣呼呼扭頭就走。
爹見風轉舵的本事一把罩，壓根不替她的幸福著想。
但她絕不會輕言放棄，她想得到的誰也別想搶！
尤其是，從來沒被她看在眼里的梁歌雅！
想著，她突然頓住腳步，腳跟一轉，朝表姊的小院落走去。
八月嫁進東宮……眼下還有些時間，只要她把梁歌雅趕走，到時候再由她頂替不就得了？
如此打算，笑意漾上粉撲撲的小臉。
「歌雅。」一進小院落，她便柔聲喊著。
這兒環境非常簡樸，簡樸到說是僕房也不為過了。
小小的院落，就兩間房舍，一間是書房，另一間則是寢房。旁邊有個小花園，還有一小片廣場，梁歌雅正舞著棍。
一根約莫五尺長的竹棍，在她手上舞著完美的圓，在陽光的照耀下，她猶如威風凜凜的女將軍。
一听到表妹喚她，她長指一勾，隨即收起竹棍，笑睇著她。「雲良，找我有事？」
她的好表妹向來是無事不登三寶殿，今天會踏進她院落里，肯定是有事請求。就像每年宮中大宴，她總會央求她，讓她代替她進宮。
對這些事，她向來無所謂，由著她去，只是她想進宮，仗著她的貴妃姨娘，大可來去自如，實在犯不著央求她。
而且眼下是七月，宮中有什麼大宴來著？