悍虎記 下 第十六章
從那天以後，「宸虎園」失去了它的芽夫人，就像是繁華落盡一般，分明是相同的園林與宅院，較之先前，看起來竟有著淡淡的黯然。
對于主子決定的事情，奴僕們不敢過問，但是，與其說他們噤著聲，不若說他們是沉默，替他們心里最厲害的小總管，最完美的女主人而感到無法言喻的哀傷與不舍。
問守陽站在南院里，看著已經是綠葉成蔭的辛夷花，這里並非是他喜愛的地方，卻是沈晚芽的最愛。
他還記得一連兩年的春天，她都回來這里摘辛夷花，而且只摘白色的，她不讓任何人幫忙，一個人使著梯子爬上爬下，摘了滿滿一大籃的白辛夷花，說要做香精。
那時候，他就站在一旁看著，說她像只野猴子一樣，這話惹得她不高興了，摘了朵白花往他扔過來，恰好就砸在他的額頭上。
而他也不甘示弱，拿起那一籃她辛辛苦苦摘下來的白辛夷走到小池子邊，威脅著要把它們統統都倒下去，嚇得她差點從梯子上跌下來，急忙地跑過來拉住他，好聲好氣地向他道歉，把一大籃子的花給搶回去。
「你小心一點，剛才差點就從梯子跌下來，我鬧著你玩的！」
想到她可能會跌斷腿，他就忍不住覺得擔心又氣惱。
「我怎麼知道你哪一次是鬧著玩，哪一次不是？」
她被他吼得一臉委屈，卻只是扁了扁嘴，沒再說下去，抱著她那籃子心愛的白辛夷回到樹下，繼續爬到梯子上去，只是這一次她小心翼翼地，不斷低頭看著自己辛苦的成果會不會又要遭他毒手。
在那當下，他被她「一朝被蛇咬，十年怕井繩」的反應給弄得好氣又好笑，跟著她走回樹下，彎身拾起她剛摘來扔他的那朵白花，湊近鼻子聞著花香，一直以來，在她身上就是那個味道。
風吹來，樹葉沙動，讓問守陽的思緒回到了現實，如今，葉已成蔭，那充滿花香的春天早就已經消逝得不見蹤影。
而他與沈晚芽，也不可能再回到當時了！
她看見你心里的傷了，那你呢？看見她心里的傷了嗎？
他想起那日唐老太爺語重心長所說的話，知道他休離了沈晚芽的消息，老人家沒有責備，只是淡淡地嘆了一口氣，說了這句話之後，便起身走進了內室，直到他離開之前，都不曾再出來過。
後來，他又去拜訪了老人家兩次，希望他可以把話說得更清楚一些，只是，老人家卻沒再見他，只是派人出來傳了一句話。
改日，帶晚芽丫頭一起來，要不，就別再來見我了。
問守陽泛起苦笑，他一直知道唐老太爺對沈晚芽的愛護，卻沒料到竟然到了這般偏疼的地步！
沒有沈晚芽，今生今世，他問守陽的恩人便不肯再見他了！
他走出了南院，驀地，一抹熟悉的湖綠色映入他的眼簾，在同一瞬間令他的胸口為之刺痛。
「站住！」他沉聲喝道。
湖綠色的身影顫了一顫，膽怯地回頭，並非是沈晚芽，而是萱香。
「爺……」萱香听主子的語氣不悅，以為自己做錯了事。
不是她！霎時間，問守陽分不清楚內心的情緒是松了口氣，還是失落，他看著萱香身上的湖綠色衣衫，喃喃地說道︰「她也有一件相同的。」
同樣的花紋，同樣的顏色，不過款式是件坎肩兒，天氣乍暖還寒時，會見她穿上。
「爺說的是芽夫人……不，是沈姑娘嗎？」萱香連忙改口，就怕被主子責罵她沒長記性，如今的芽夫人，他們這些奴才就算想再叫回她一聲「小總管」都已經不被允許了。
她點了點頭，答道︰「是，這匹綠杭綢當初是唐家的太爺賞給沈姑娘的，她自個定做了件坎肩，剩下的布匹就賞給我們幾個小丫鬟，因為這布料的質地好，平時我們是不拿出來穿的，今天是奴婢輪休的日子，要進京上街去瞧熱鬧，所以就把好衣服拿出來穿……對不起，請爺恕罪，如果爺瞧了不喜歡，奴婢這就去把身上的衣裳給換掉！」
「不必了，你去吧！」他苦笑了聲，心想做什麼要換掉呢？他在意的又不是衣服，而是那個人啦！
在萱香走後，他環視著偌大的庭院，不願意承認自己在找尋著那一襲她個慣愛穿著的湖綠顏色，他沒有一刻不在等待，卻也同時不願意見到，矛盾的心情極好要叫他感到焦躁浮動了起來。
他想見她嗎？
明明是他自個兒親口訂下規則，要她今生今世別教他再見到！
而神通廣大的她，竟然還當真就做到了！
以前，當有人對他說「宸虎園」的佔地廣大，是當今少見的大宅院，他的心里並不當一回事，畢竟是自小生長的家，早就已經習慣了。
如今，他竟突然覺得這園子遼闊得像是無邊無際的海，而沈晚芽就像根針似的，落入了這海里，竟再也難以尋找。
他知道她仍舊歇住在「隻秀院」，倘若他有心要見她，也不是不能去「隻秀院」找她，但是，他不會去找她，無論如何，也都應該是她來向他討饒才是，畢竟是她自己做錯了事，哪有他先認輸的道理！
這些年，沈晚芽在「宸虎園」里里外外進出，對于園子里的路徑模得十分透澈，只怕就算是生長在這里的主人家，都不會比她更熟捻，再加上園子里的奴僕們個個幫襯著她，問守陽都還在幾進之外，她就已經先得到風聲了。
沈晚芽站立在兩棟樓屋之間的通廊之內，位置居高臨下，剛好可以看見問守陽喊住了萱香，兩人說了些話，然後他就打發萱香走了。
至于他們說了些什麼話，因為剛好位于逆風之處，再加上還有一點距離，所以她只能听見斷續的幾個字。
然而，在萱香離去後久久，問守陽卻仍舊站在原地，環視的目光像是在找尋著，她在他臉上看見了淡淡的悵然。
他在尋找誰呢？
他看見萱香穿著她一貫喜愛的湖綠色衣飾，所以喊住了她，難道，他以為萱香是她嗎？
是她嗎？在他眼里所尋找的那個人，是她嗎？
隨即，沈晚芽在心里苦笑，不，不可能是她，如今的她，是他在這天底下最不想見的人呀！
又或許，喊住了那一身湖綠色衣衫，是以為她不守他的規矩，隨處在「宸虎園」里走動，憤怒地想要叱責她吧！
咫尺天涯。
這句話用來形容他與她之間，是再貼切不過了。
「芽夫人。」歸安不知道何時走過來，笑喚她道。
她回眸瞠了他一眼，「還喊芽夫人？我已經不是了。」
「那不然喊小總管好了！咱在私底下偷偷喊，別教听見就好了！在我們這些奴才們的眼里，你是最讓咱們引以為傲的小總管。」歸安笑咧咧的，還是一臉憨直的模樣。
沈晚芽被他逗得失笑不已，心想，或許在這「宸虎園」里，像歸安這樣的人才是最堅強的，也許他該學他，單純快樂地活下去就好了！
看著歸安，她想到了秦勇，這兩年在她的安排之下，在她心目中一直長不大的男孩已經成親也當爹了，雖然他一直不能明白她為什麼要安排秦震離開，但卻也說如果他們爺爺還活著，也會希望無論是天分資質都算上乘的秦震出去闖蕩，讓他出去歷練受苦一下也好，免得日後要惹大麻煩。
忽然，就在這時，有人從背後揪住沈晚芽，揚手摑了她的臉頰一巴掌，清脆響亮的聲音，伴隨著痛楚讓沈晚芽好半晌回不過神。
「鳳姨！你怎麼打人啊？」歸安沒想到打人的竟然是鳳九娘，被嚇了一大跳，急忙忙地擋在她們兩人之間。
「歸安，你不要說話。」沈晚芽開口喊住他，伸手將他按到身後，「鳳姨是長輩，長輩要教訓後輩，後輩就只要乖乖听著就好了。」
「你說教訓嗎？對，我就是要教訓你，因為我不打你這巴掌，難消我心頭之氣！」鳳九娘冷哼了聲，明明是打人的一方，但是臉上的表情看起來比被打的人更痛。
「我一直覺得你很聰明，是個貼心又可人的姑娘，可是，你會不會聰明得太過分了！沈晚芽，說到底是誰逼你了嗎？逼得你非要演那出戲不可？以為你小產的那天，我心里有多難過你知道嗎？我沒想到你會利用我！一開始就沒有孩子，你跟我直說就好了啊！你想要對付範柔紅，我不會有意見，可是你知不知道……知不知道……」
鳳九娘嘴里堵了一口氣說不下去，她想讓沈晚芽知道，她的所作所為，傷了多少關愛她的人的心！
「我當然可以直接跟鳳姨說，我其實並沒有懷孕，可是，如果我能夠演出一場孩子小產的戲，至少會有很長一段時間，不會再有人向我關心為什麼還未懷上身孕，過一段時間之後，當你們又耐不住性子時，我可以用那次的小產傷了身子當借口，讓大夫對你們說，我已經不能再懷上子嗣，從此，我便不需要再面對你們任何人的追問，而範柔紅正好當上殺我孩子的凶手，身為我孩子的爹親，又怎能娶她進門呢？所以，她能當上問家夫人的機會，將是微乎其微，打破繡屏那天，她擺明了要對付我，所以，我就只好讓她永無翻身之日，我想，這就是鳳姨想要知道的來龍去脈，事到如今，我也沒什麼好隱瞞你的了。」
她以極其平靜的嗓音說著每一個字，仿佛說著再普通不過的事，讓在場的鳳九娘與歸安反應不過來，心里不無驚駭。
就算，他們能夠猜想到她的目的，但是，當她一字一句說出內心的盤算時，他們還是忍不住要覺得她可怕。
曾經，她是他們崇拜景仰的小總管，在「宸虎園」里，每個人都喜歡著她，她總是能夠做些事情，讓他們忍不住要更喜歡她一些，但是，如今他們也忍不住要猜想，他們對她的「喜歡」，是不是也都在她的盤算之中呢？
沈晚芽能夠猜到他們二人內心的想法，不由得泛起一抹淺淺的苦笑，掃視了他們一眼，「如果那麼沒有什麼想問我的了，那我必須先回去給義父煎藥湯，就先失陪了。」
說完，她頷了頷首，轉身離開，依舊是一貫的平靜，與紅腫的臉頰形成極強烈的對比，而這不吵不鬧不爭辯的態度，教鳳九娘的心里更加火大。
「你這丫頭！真的……枉我白疼你一場了！」鳳九娘忍不住對著她的背影大叫道，只見她的身形微頓了下，側首朝著身後點頭致意了下，然後繼續往前走，頭再也不回，終至消沒在門牆之後。
和風送爽，今兒個的天晴雖然還帶著三分的沉霾，可是已經不像前幾日細雨綿綿不斷，終日不見陽光。
「澄心堂」里里外外趁這晴天忙成了一片，大伙兒忙著把抄好的紙壓榨去水，在焙壁上刷平烘干，每個人的手腳都十分利落，有說有笑的，看起來一片和樂融融。
而在另一端，問延齡讓人搬來一張大桌案，與沈晚芽兩人把已經用排筆再次刷染綻青的瓷青踐再做一道工續，他們各拿著一塊圓石，在紙面上磨出光澤，這道砑光手續看起來簡單，做起來卻很費功夫。
「對對對，就是這樣。」問延齡一邊打磨著，一邊看她的手法，忍不住笑著點頭，「你的手勁拿捏得可真好，不像那些笨手笨腳的家伙，這活兒啊我根本就不敢交給他們去做。」
「是叔爺不嫌棄我，我剛才不也磨壞了幾張嗎？」沈晚芽做事一向很得要領，幾次的失敗就能夠讓她模索出門道，很快就能做得比人好。
「要是那些家伙可以只磨壞幾張就悟出門道，我又豈會舍不得呢？」問延齡哼哼了兩聲，一邊打磨著，一邊跟她有說有笑。
他們聊到了刺桐城，在問延齡年輕時，也曾經去過刺桐城，說起了外國人經常聚集的「泉南蕃坊」，像是清淨寺、蕃坊寺，還有在南門的回教時，他仿佛都還歷歷在目。
這些老遠的過去，問延齡沒忘掉，但是，他想自己這輩子最難忘的一天，是那一日，沈晚芽的臉上帶著一面鮮紅的巴掌印，明顯就是女人打的，他不用多想，大概可以猜到是鳳九娘，帶著那傷，她來到了他的「澄心堂」，見到了他，強忍住淚水，紅著眼眶。
還能來嗎？叔爺，芽兒……還能來你這里嗎？在你的心里也怪我嗎？
他成天都待在「澄心堂」，不代表他對「宸虎園」里發生的事情一無所知，他走過去笑著拍拍她的頭，語氣一如往常的和悅輕松。
你不來，豈不是悶煞了叔爺我了嗎？你當然還要來，而且，要比以前更常來，芽兒，難得你有空間了，就多來陪叔爺聊天做紙吧！
從那一天之後，沈晚芽就像是逃避現實一樣，在伺候義父湯藥之余的時間，就躲進了這個「澄心堂」，這兩日，問延齡見她這樣來回奔波，心里不舍，提議是不是他們義父女兩人就干脆搬到「澄心堂」，他這里不介意再多兩副碗筷，人多也會熱鬧一些。
對于他這提議，沈晚芽只是笑笑沒回答。
就在他們一老一少研究著該如何把砑光這道功夫給做得更好之時，一名伙計急忙忙地跑過來。
「太叔爺，東家打這里過來了！」
「他來做什麼？」問延齡與沈晚芽面面相覷，見她的臉色在一瞬間變得蒼白無比。
「叔爺，我……？」她放下手里的圓石，往後退了幾步。
「你丫頭是在我的地盤上，咱們怕他什麼？」問延齡沒好氣地說，卻見她搖搖頭，心意非常堅決，「好好，你先回避，等他走了你再出來。」
「嗯！」沈晚芽苦笑著點頭，一刻也不願耽擱地轉身跑開。
在她後腳走開之後，問守陽前腳就踏了進來，他走到正在磨紙的問延齡面前，笑著叫喚道︰「叔爺。」
問延齡以一聲悶哼代替回答，抬起目光瞅了他一眼，「臭小子，咱們家的生意是要倒了嗎？」
「叔爺為什麼這樣問？」他唇畔的微笑依然絲毫不減。
「如果不是沒生意可做了，你這個大忙人怎麼會有空來我這個‘澄心堂’無事閑晃？所以我推斷咱們家最近生意應該不太好才對。」
「叔爺不必擔心，‘雲揚號’今年的生意比往年都要好。」
「喔。」問延齡的反應不痛不癢，繼續手里的活兒，「既然生意好，就代表你有事可做，那就別來我這兒晃來晃去，教我瞧了心煩。」
「我只是來問候一下叔爺，想說過兩天要出遠門，來問候叔爺有沒有缺些什麼，我好幫你帶回來。」
「喲！老天爺要下紅雨了嗎？這些年來也沒瞧你關心我這老頭，我是死是活，自然也輪不到你來操心，所以不必了，我們家芽兒幫我打點得很周全，我什麼也不缺。」最後兩句，他是故意提的。
「是嗎？」听見老人家的挖苦，問守陽泛出苦笑，眸光眸光變得深沉，「她最近還來嗎？」
話才說完，他注意到作台上還有另一副圓石及新紙，而那張紙才打磨到一半，看起來，在他到來之前，這里除了他叔爺之外，還另有其人。
是她嗎？
想到她可能就在附近，他的眸色瞬間變得黯然。
「還來！當然還來!」
問延齡沒好氣地掃了他一眼，一邊繼續給紙上砑光，一邊哼聲道︰「我‘澄心堂’隨時都歡迎她來，她當然還來，不過，就怕你在這兒，會把她嚇得不敢來，所以，臭小子你待夠的話就快點走，听見沒有？」
「這里不屬于‘宸虎園’的一部分，她可以不必遵守我給她的規矩。」他露出微笑，說這些話擺明是在討好老人家。
「是啊！在這‘澄心堂’里由我說話作數，當然不必听你的，可是，老頭兒我心疼我家的芽兒，就不想讓她瞧見你半點臉色！你快走！」
「叔爺的意思守陽明白了，那我這就走了，請叔爺保重。」
「嗯。」又是不痛不癢的一聲回應。
問守陽臨去之前，忍不住回眸掃視了周圍一眼，不知道自己究竟在期待什麼，其實，他知道來這里會受叔爺的氣，但他還是來了！難道，他真的在期待來到「澄心堂」。或許能夠與沈晚芽不期而遇嗎？
他不見她，是他親口說，再不見她！
可是，他覺得自己的胸口，已經快要被一種名為渴望的疼痛給折騰得喘不過氣了！
就算是一面也好！
就算只是不期然掃視過的一眼也好，他想念著她身上的那一縷花香。
她在這里，他知道。
因為，在他離去之時，嗅聞到了一股被肌膚溫度給暖過的辛夷花香，確定了她就在這里，只是不肯出來見他而已。
在他走後好一會兒，沈晚芽才終于從屋後走出來，她挽住問延齡的手，搖頭說道︰「叔爺，他特地來探望您，做什麼要對他凶。」
「為什麼不能對那小子凶？我就偏要凶他，那臭小子被寵壞了，需要有人給他一點教訓。」
「叔爺，是芽兒做錯事，才讓爺氣我，不能怪他。」
自從知道問守陽的秘密之後，沈晚芽就很習慣在老人家面前為他說好話，好幾次，她都快忍不住要把事情說出來，告訴叔爺當年的事，讓老人家知道問守陽並非是個沒心沒肺的家伙，他只是一直以自己的方式在關心著問家的人，當然其中也包括了從小將他帶大的叔爺。
可是，她答應過問守陽，要讓這件已經過去的事情，就此埋葬在過去的歲月里，從此以後不要再提起。
就算是現在，她也會信守自己對他的承諾。
「事情的始末我都听說了，不就是不生他的孩子嘛！這有什麼錯？他又不是明媒正娶迎你過門，憑什麼要你幫他傳宗接代？要是他別老是在心里惦記那個死掉的女人，多留些心思在你身上，你能不向著他嗎？」
問延齡沒注意到她欲言又止，哼哼了兩聲，繼續拿著石頭不疾不徐地打磨紙面，但是蒼老的臉龐不經意地泛出悲傷的笑。
「只是你別怪叔爺有私心，其實，從你跟了守陽之後，我沒有一天不在盼望要抱到你們的孩子，只是沒想到你一直在避妊，我沒怪你的意思，我知道你會這麼做，心里一定有自個兒的想法，只是不免覺得有些失望罷了。」
「叔爺……？」她低喚了聲。
終于，老人家再也捱不住心里的難受滋味，停下手，轉頭對著她笑道︰「好了，別說了，今兒個折騰了一整天，老頭兒我也累了，果然是年紀大了，越來越受不得累，芽兒，今天叔爺就跟你說到這里，你先回去，我要進去歇會兒，你讓我這個老頭子一個人靜靜。」
「是。」她點點頭，目送著老人微頹的背影進屋去。
雖然老人家沒責怪她，但是，她的決定想必令他十分傷心，要不，也不會婉言開口要她離開，不想在這時候看見她的臉。
沈晚芽用力地咬住女敕唇，眼眶里盈動著熱燙的淚水，忍住了沒對老人家喊出「對不起」這三個字。
她令這位長輩失望了！
叔爺一直是如此地疼愛她，到了最後，老人家依然沒怪他的所作所為，卻終究是她令他失望了！