風流債主 第一章
蘇州
罷下過一場細雨的午後，穹蒼碧藍如洗。
座落於蘇州城南的大街上，有兩幢相鄰的府邸，看起來同樣的氣派宏偉、富麗堂皇。
雨後的微風拂面而過，不僅帶來了絲絲沁涼，也隱約將某個嬌甜嗓音正哼唱著的曲子，隨著陣陣清風遞送開來。
仔細一听，那悅耳如黃鶯出谷的哼唱聲，是從右邊那幢府邸傳出來的。
和煦的日陽下，一個嬌美的人兒正在一大片園圃里忙碌著，那身穿女敕黃色衣裙的身影，簡直像是只勤勞的蜜蜂。
這個以湘妃竹圍起來的地方佔地不小，栽植著許多花花草草。入眼所見，四處遍布著各色的花兒，除此之外還有許多枝葉外觀互異的植物，種類繁多，令人目不暇給。
倘若對不知情的人說這個生意盎然、美麗繽紛的地方是供人欣賞的花園，肯定不會有人感到懷疑，但其實並非如此。
事實上，它是一座大夫們夢寐以求的藥圃。這里所栽種的每一株花草，都具有不同的療效，其中不乏一些少見的藥草，而這麼一座藥圃，幾乎都是由這個年輕的姑娘一手打理的。
「嘻！這幾株新栽下的藥草，已經發芽了呢！」棠秋羽開心地彎起嘴角，那雙翦水明眸閃動著盈盈的笑意。
她是棠家的千金，下個月初將滿十七歲的她，個頭嬌小，身材縴細，瞧起來弱不禁風，尤其是那不盈一握的柳腰，總讓人情不自禁地升起一股想要挺身保護她的念頭。
在她那張白皙的俏臉上，有著精致絕倫的五官，那雙清澄的眸子，反映出她單純如水的性情，而那張粉潤的紅唇，更是宛如初綻的花兒般柔女敕嬌美。
若是光從外貌來看，她簡直像個搪瓷女圭女圭般，精致、縴細、嬌弱，像是非得要小心翼翼地捧在手掌心上呵護不可。
然而，事實卻非如此。
她有著和外表相反的旺盛活力，尤其是當她在照料心愛的藥草時，更是有著源源不絕的熱情。
一天之中，她待得最久的地方就數這座藥圃了，有時她甚至還會因為太專注於手邊的工作而忘了用膳，非得要丫鬟再三提醒不可，對於藥草熱衷的程度簡直快到了廢寢忘食的地步。
「好，接下來要做的是……對了，該要松松土了。」
棠秋羽愉悅地哼著小曲，仔細地翻弄雨後松軟的泥土，盡避白玉般的雙手因此沾上了髒污，她也絲毫不在意。
一旁正在搬動盆栽的丫鬟雙喜見狀，連忙走了過來。
「小姐，這種活兒還是讓奴婢來做吧！您去淨淨手，在一旁歇著吧！」
棠秋羽笑著搖了搖頭，拒絕了丫鬟的好意。
「不用了，雙喜，我自己來就行了，你繼續幫我把那幾盆藥草搬到角落的棚子底下吧！」
這麼大的一座藥圃，每天要做的事情那麼多，要是將所有的事情全交給丫鬟，怎麼做得完呢？
況且照料這些藥草她樂在其中，倘若硬要她待在一旁什麼也不做，她反而會渾身不自在呢！
雙喜見她的態度堅持，也只好乖乖地繼續去做小姐交代的活兒。
「小姐每日照料這些藥草，親力親為，不覺得辛苦嗎？」
「怎麼會呢？」棠秋羽毫不猶豫地回答。
倘若問她這個世上最喜愛的東西是什麼，她的答案毫無疑問就是藥草了。
說起來，她之所以會如此熱愛這座藥圃里的一切，全都是因為娘的緣故。
她娘生前是一名藥師，喜愛親自栽種藥草，而疼愛娘的爹爹，便在家中開闢了這麼一個地方。
從小她就熱愛這里，成天像個小苞班似的在娘的身邊打轉，向娘學習關於藥草的一切。
或許是遺傳了娘的天賦，她小小年紀就有著照料這些花草的本事，甚至就連一些不易栽種的嬌弱藥草，也能在她的呵護下長得極好。
自從她十歲那年，爹娘在一次出遠門的途中踫上山難，不幸雙雙身亡後，她的身邊就只剩下祖父一個親人。從那時候起，她更是將這些花草當成了寄托，成天待在這里，幾乎只有用膳和就寢的時候才會離開這座藥圃。
在外人的眼中，她這樣日復一日的生活或許太過單調，然而她非但不覺得無聊，反而每天都開心極了，因為她是打從心里喜歡這些藥草啊！
雙喜望著主子臉上滿足的微笑，感染了她的好心情，也跟著彎起嘴角。
能夠從這些簡單而平凡的小事中獲得無比的快樂，也只有像小姐這樣性情單純、容易知足的人才能辦得到吧？
就在她們主僕倆各自忙碌著的時候，一個嗓音忽然響起。
「小姐。」
听見這聲輕喊，棠秋羽停下了手邊的工作，回過頭一看，原來是總管隆叔領著隔壁魏家的奴僕前來。
「小李，怎麼只有你過來？呈睿哥呢？」
她口中的呈睿哥，是住在隔壁魏家的少爺，長她五歲。
魏、棠兩家是數十年的老鄰居，早在他們祖父那一代時兩家人就認識了，而她爹和魏伯父更是從小一塊兒長大的好兄弟。
這麼多年下來，兩家之間有著宛如親人般深厚而密切的情誼，彼此熟絡的程度，早已到了不需經過奴僕的通報、請示，就能直接進到對方的家中。
身為魏家獨生子的魏呈睿，在兩年前剛滿二十歲時，就開始逐步接手家中的玉石買賣，至於眼前的小李則是魏呈睿的隨從。
十多天前，魏呈睿為了談一筆重要的買賣而到外地去，不過這會兒既然他的隨從小李人在這里，就表示他已經回蘇州了吧！
「回秋羽小姐的話，咱們少爺有事又出門去了，少爺臨行前交代小的將這個帶來給秋羽小姐。」
一听小李這麼說，棠秋羽立刻好奇地走了過去。
當她瞧清楚小李小心翼翼捧在手里的那只瓦罐中，裝盛著一株帶著土的植物，她的眼楮立刻亮了起來。
「天哪！這不是『飛龍草』嗎？」她發出詫異的驚呼，俏臉上滿是欣喜的光彩。「呈睿哥是怎麼弄到的？肯定費了很大一番功夫吧？」
這「飛龍草」是相當珍貴的藥草，大多生長在險峻的深山里，數量稀少，相當罕見，許多大夫可能一輩子都沒有親眼瞧見過它。
她之所以會知道它，那是因為當初爹娘遇難的前一個月，爹煞費苦心地為娘弄來了兩株「飛龍草」，娘還曾仔細地教導她該如何好好照料它們。
只可惜，後來她因為爹娘的死而深受打擊，有一段時間成天躲在房里哭泣，那兩株珍貴的「飛龍草」也因為缺乏照料而枯萎凋零了。
約莫一個多月前，她和呈睿哥在閑聊時隨口提到了「飛龍草」，想不到呈睿哥竟然幫她找來了！
棠秋羽驚喜萬分，目不轉楮地盯著手中那株珍貴的藥草，簡直連眨一下眼都舍不得。
「少爺這趟去外地談買賣，回程時途經一座山林，正好囊袋中的水喝光了，便到山澗去汲水，恰巧瞧見它就長在山壁邊。少爺想起這似乎是秋羽小姐提過的藥草，就順手幫秋羽小姐帶回來了。」
听見小李的話，棠秋羽忍不住又是一陣驚呼。
「真的？這麼稀有珍貴的藥草，竟然就這麼恰巧讓呈睿哥瞧見了，他可真是幸運哪！」
小李笑了笑，接著道︰「咱們少爺說，這株藥草正好可以送給秋羽小姐，當作您的生辰賀禮。」
棠秋羽聞言，臉上的笑容更燦爛了。
「這真是我收過最好的賀禮了！」她常想，這世上最了解她的人大概就是呈睿哥了吧！
或許是由於同樣身為家中的獨生子女，他們自幼就十分親近，或者說，簡直就像一對親兄妹似的。
不論開心或難過，她的身邊總有他陪伴，甚至在她當年因為失去爹娘而傷心欲絕時，也是他的安慰讓她逐漸振作起來。
「我真應該當面謝謝他的。」棠秋羽心情激動地捧著那株「飛龍草」。
即便呈睿哥幸運地不費吹灰之力就得到了它，但是無論如何，能夠收到這麼一株珍貴的藥草，對她來說是莫大的驚喜。
小李搔了搔頭，一臉抱歉地低著頭說︰「少爺這趟出門，約莫要兩、三日之後才會回來，不如屆時小的再來通報秋羽小姐一聲好了。那……賀禮已經送到，小的就先告退了。」
小李離去之後，棠秋羽喜孜孜地捧著那株珍貴藥草，簡直愛不釋手。
「太棒了，雙喜，我從來就沒想過我能夠得到它，畢竟它是這麼的稀少！」她眉開眼笑的，歡喜之情溢於言表。
雙喜也替她感到高興，笑著道︰「恭喜小姐了，說起來，這座藥圃里有許多珍貴的藥草都是呈睿少爺替小姐帶回來的呢！」
棠秋羽點了點頭，笑著附和。
「就是啊！說起來，呈睿哥的運氣可真是好得驚人，到外地去談生意、做買賣時，常有機會在途中發現一些少有的藥草。呵，說不定比起玉石商人，他更適合做藥草買賣呢！」
當然，她只是隨口說笑罷了，畢竟呈睿哥在接手魏家家業的這兩年來，已用實際的本事證明了他是個出色的玉石商人。
「好了，現在我該來好好地照料這株『飛龍草』，這一次我絕對不會讓它枯萎的。」
棠秋羽以近乎虔誠的心，開始動手將那株珍貴的藥草移植到她的藥圃中，她的神情專注、動作小心，簡直像在對待貴重易碎的寶貝似的。
在忙完了藥圃里該做的一切之後，棠秋羽親手摘采了一些藥草，煮了一鍋潤肺養氣的藥茶。
這氣味清香的藥茶不僅深受祖父喜愛，同時也是隔壁魏伯母的最愛，因此她將其中一部分的茶湯裝進一只瓷壺中，在雙喜的陪伴下前往隔壁魏家。
魏家的奴僕一瞧見她，立刻恭敬又友善地打招呼。
「秋羽小姐。」
「小武哥，我給伯母送藥茶過來。」棠秋羽微笑地說。她對魏家熟悉得連每一個奴僕的名字都記得一清二楚。
「秋羽小姐請，老爺和夫人這會兒應該在大廳里。」
「我知道了。」
微笑地致謝過後，棠秋羽蓮步輕移地走向大廳，雙喜則小心翼翼地捧著藥茶跟了上來。
從開敞的門扉望進去，就見魏氏夫婦似乎神情嚴肅地在談些什麼，那讓棠秋羽停下腳步，躊躇了起來。
倘若他們正在談論著一些比較私人或是重要的話題，她似乎不該貿然地出現打斷他們。
就在她猶豫著該離開還是該進去的時候，魏氏夫婦的對話聲傳了出來——
「大夫怎麼說？呈睿的傷勢如何？要不要緊？」魏伯勳的語氣有些凝重。
咦？棠秋羽怔住，詫異地眨了眨眼。
呈睿哥受傷了？怎麼沒听小李提起？
「唉，雖然不會危及性命，不過這幾天也得躺在床上好好養傷才行。」徐盈鳳嘆了口氣，顯然正為兒子的身子狀況感到操心。
這幾天得躺在床上好好養傷才行？棠秋羽蹙起了眉心。听起來，呈睿哥的傷勢不輕哪！
再者……魏伯母這番話的意思是呈睿哥這會兒人在寢房里？但是小李稍早不是說他又出門辦事去了嗎？
到底怎麼一回事？棠秋羽滿腦子疑問。
「唉。」徐盈鳳又是一聲輕嘆。「該說那孩子命大嗎？在山林里遇到豹子還能活命回來，幸好他學了幾年功夫，否則後果真是不堪設想。」
豹子?!
棠秋羽倒抽一口涼氣，一想到呈睿哥遭受豹子的攻擊，她再也沒辦法保持冷靜，急忙邁開步伐走進大廳。
「伯父、伯母。」
一看見她，魏氏夫婦立即斂去臉上的憂慮，朝她揚起親切的微笑。
「秋羽，你來啦！」
「我是送藥茶來給伯母的，但是我剛才听伯父、伯母提到呈睿哥受傷了？」她急忙開口詢問，而雙喜則恭敬地將手中的茶壺擱到桌上。
「是啊！這會兒他人正在床上躺著呢！」魏伯勳答道。
徐盈鳳察覺她的臉色有些蒼白，遂開口安慰道︰「大夫來看過了，傷勢不算太嚴重，你也不用太擔心了。」
棠秋羽勉強扯出一絲淺笑，盡避伯父、伯母說了傷勢不算太嚴重，但是一想到他是遭受豹子的攻擊，她不去親眼瞧瞧實在無法完全放下心來。
「我能去探望呈睿哥嗎？」
「當然可以，去吧！」魏伯勳答道。
棠秋羽點了點頭，告辭了伯父及伯母後，便急忙轉身退出了大廳。
棠秋羽和雙喜走向魏呈睿的寢房，在門口遇見了正從另一頭的回廊走來，也打算要進寢房的小李。
一瞧見她，小李僵了僵，表情相當不自在。
「呃……秋……秋羽小姐……」
稍早他給秋羽小姐送藥草過去時，依照少爺的吩咐，傳達了少爺這幾日外出不在家的訊息，想不到這會兒卻在這里遇上秋羽小姐，讓他感到尷尬極了。
棠秋羽雖然也很想弄明白為什麼小李剛才要那麼說，但是比起這件事，她更加關心呈睿哥的傷勢。於是她並沒有多說一句話，甚至連腳步也沒有稍作停留便推門而入。
床榻上，躺著一個正在歇息的男人，他有著一張輪廓分明、俊朗好看的臉孔，而錦被覆蓋了他頎長挺拔的身軀。
棠秋羽本想開口喚他，但看著那雙閉著的眼眸，她遲疑著不知道自己該不該發出聲音，就怕打擾了他的歇息。
魏呈睿原本就只是在閉目養神，听見有人開門的聲音，緩緩睜開了雙眼。
他轉頭望過來，原本以為是小李，卻瞧見了意料之外的身影。
那雙黑潭般深邃的眼眸閃過一絲詫異，劍眉微微挑起，甚至就連呼息也不自覺地一屏，顯然根本沒預期會看見她。
但是很快的，魏呈睿揚起嘴角，以一抹微笑取代了臉上的訝異。
「秋羽，怎麼來了？」他以輕松的語氣來掩飾自己心中的疑惑。
明明因為不希望讓她擔心，才會刻意讓小李在送去藥草時順便透露他外出的消息，好讓她別發現他受傷的事，怎麼她卻來了？
魏呈睿瞥了小李一眼，就見小李苦著臉，一副無辜又無奈的表情。
「我今兒個煮了藥茶，特地給伯母送過來，想不到卻正好听見伯父和伯母在談論你受傷的事。」棠秋羽說道。
「原來如此。」魏呈睿在心里輕嘆口氣。
由於她幾乎成天都待在她的藥圃，很少會出門，所以他們每次見面幾乎都是他到她家去。也因為如此，他才心想不需要請他爹娘或其他人代為保密，只要能夠拖延個幾天，等他不必躺在床上養傷，她應該就不會注意到他受傷的事情了。
「只是一點小傷而已，但是怕你和你祖父多擔心，所以我才讓小李那麼說的。」魏呈睿開口解釋。
棠秋羽點了點頭，她對於小李那麼說的原因並不是真的那麼在意，只想知道他究竟傷得如何？
由於他身上蓋著錦被，她瞧不見他的傷勢，盡避擔憂，但總不能一把掀開他的被子來審視他的情況吧？
「真的只是小傷嗎？可是我听說你是遇到豹子了？」她語氣透著焦急。
扁是想到面對一頭足以致命的猛獸，她的心就狠狠揪緊，不敢想像如果當這樣的畫面真實地發生在眼前時，那會是多麼恐怖的情景。
「究竟怎麼回事？好端端的為什麼會遇上豹子呢？該不是為了幫我采藥草才踫上的吧？」
看吧！就知道她會這樣想，他就擔心她會感到自責。
瞥了眼她憂慮的臉色之後，魏呈睿對他的隨從說︰「小李，我有些渴了，想喝些溫水，房里的已經沒了，幫我重新去灶房帶一壺過來吧。」
「是。」
小李離開後，魏呈睿的俊臉揚起一抹略帶戲謔、像是在賣關子的表情，朝她招了招手，示意她靠近一些。
棠秋羽疑惑地愣了愣，蓮步輕移地靠近。
一旁的雙喜眼看魏少爺似乎有什麼悄悄話想要跟小姐說，便機靈而識相地退到門邊去。
「怎麼了？」棠秋羽問。
「其實啊……」魏呈睿刻意壓低嗓音，說道︰「根本沒有什麼豹子，那都是我騙他們的。」
「嗄？」
出乎意料的答案，讓棠秋羽一呆，有好半晌除了錯愕地看著他那彷佛惡作劇得逞似的微笑之外，沒辦法做出任何反應。
沒有遇到豹子？都是騙人的？
但是為什麼呢？他有什麼理由要編造這樣的謊言？
還有，既然大夫都來過了，那表示他真的受了傷，如果那不是豹子造成的，又是怎麼受傷的？
這些問題一個接著一個浮上腦海，讓棠秋羽一頭霧水。
「我告訴你真相，但你保證幫我守密？」
望著魏呈睿那一臉認真的表情，棠秋羽不由自主地點了點頭。
「好，那我就告訴你。真相就是我在林間稍作歇息的時候，一時興起爬上了樹，躺在樹干上吹涼風，結果因為太舒服打起了瞌睡，一不小心失去平衡摔了下來，身上的那些傷，其實是被我壓斷的尖銳樹枝給劃出來的。」
「什麼?!真的嗎？」棠秋羽愕然瞪大了眼，心里半信半疑的。
「當然是，如果真的遇上了豹子，小李怎麼可能會沒事？」魏呈睿提出了一個有力的佐證。
「呃……說得也是。」
見她看起來不再有半點懷疑，魏呈睿滿臉無奈地嘆口氣。
「唉，打個瞌睡也能搞成這樣，我真是夠倒楣吧？」
「既然只是這樣的意外，為什麼要說是遇上了豹子？听起來多嚇人哪！」棠秋羽的語氣忍不住帶了點埋怨。
罷才乍听之下真是差點把她給嚇壞了，相信伯父和伯母肯定更擔心吧！為什麼他要那麼說呢？
魏呈睿的黑眸再度閃過一絲戲謔的促狹，說道︰「因為那一條條的劃傷，看起來真的挺像爪子抓出來的，而那麼說的話，我比較光彩啊！」
「光彩？」
這出乎意料的兩個字，再度讓棠秋羽瞠大了眼。
看著她生動的表情，魏呈睿臉上的笑意加深，眸光也因為閃動著一絲寵溺而顯得溫暖。
這個他從她還是襁褓中的女圭女圭就認識的妮子，性情單純得像澄淨的泉水，所有的情緒反應都寫在臉上，真是可愛極了。
「是啊！」魏呈睿煞有介事地開始描述。「想想看，我自己從樹上摔下來，被樹枝刮得滿身傷，听起來多窩囊、多狼狽！但如果說是和豹子廝殺纏斗一番，感覺不是比較英勇嗎？總而言之，這就是事情的真相。你剛答應過我要保守秘密的，可別說出去啊！」他笑著提醒，知道她是個守信的人。
棠秋羽皺起細致的柳眉，臉上的神情表示出她心里的不贊同。
「就為了怕自己不光彩，編造出這樣的謊言，害大夥兒為你擔心，真的比較好嗎？呈睿哥真是個笨蛋！大概從樹上摔下來的時候，連腦袋也摔壞了！」一想到自己剛才那麼擔心，她就不禁噘起了唇兒，有些賭氣地抱怨。
望著她這樣的表情，魏呈睿的薄唇逸出一聲幾不可聞的輕嘆。
「到底誰才是笨蛋啊？」他近乎耳語的低喃。
事實上，傷了他的確實是一頭豹子，而非什麼愚蠢的樹上墜落事件。
包確切一點來說，剛才她其實一度猜到了真相，那就是他確實是在為她取得那株作為生辰賀禮的「飛龍草」時，突然遭受豹子的襲擊。
當時，他正專注於將那株珍貴的藥草掘出土壤，而小李被他遣到附近的山澗去汲水，一頭豹子突然低咆著從樹叢間竄出，張牙舞爪地向他撲來。
幸好他學了幾年功夫，反應不慢，旋即以隨身的短刀與那頭豹子搏斗，刺中了豹子的月復部，那頭猛獸才負傷逃開。
必於這場由藥草所衍生出來的意外，他要小李對她完全緘口，因為他並不希望她為此感到內疚。
至於其他人，包括他的爹娘在內，也只知道他在山林里遇到了豹子襲擊——雖然事實上他連豹子都不想提，但那頭畜牲在他胸膛留下的爪痕實在不可能騙過大夫的眼楮——現在他身上的傷已經被包紮妥當，眼前的人兒也不會看見任何爪痕並從而察覺真相。
她永遠都不需要知道，為了幫她取得這株「飛龍草」，他這趟出門刻意多花了兩天的工夫在險峻的山林間仔細搜尋，就像他也一直沒有讓她知道，過去他曾經為她取來的一些特殊藥草，從來就不像她以為的那麼輕松容易就弄到手。
已經相處了十多年，關於這妮子的個性，他再清楚不過了。若是她知道弄來這些藥草是如何的大費周章，甚至有時還得帶著一點風險，她肯定會寧可不要那些藥草，不論它們有多麼的珍貴。
但也正因為他太了解她，深知她有多麼熱愛它們，而他喜歡看見她開心的模樣，所以他才一直刻意瞞著她那些「小事」。
他這麼煞費苦心，這沒良心的小家伙還說他是笨蛋？究竟誰才是感覺遲鈍的笨蛋啊？不過話說回來，這一切也是他刻意不讓她發現的，呵！
「我沒事的，真的不用擔心我。」魏呈睿微笑地轉移話題。「對了，稍早小李有將那株『飛龍草』交給你吧？」
「有啊！呈睿哥，我真是太開心了，謝謝你！」
一提到心愛的藥草，棠秋羽的俏臉上立即綻放出光彩，美麗的眼眸也閃動著興奮的光芒。
看著她那溢於言表的喜悅，魏呈睿也感染了她的好心情。他喜歡看見這樣的笑容，那讓人打從心里感到溫暖與歡喜。
「別放在心上，只不過湊巧在途中瞧見它而已，你若真要謝的話，就謝我的好運吧！」魏呈睿的語氣再輕松不過。
「好運？是啊，能夠不費吹灰之力就發現它，實在太好運了。該不是呈睿哥為此用光了好運，所以才會因為打個瞌睡就把自己弄得渾身是傷吧？」棠秋羽打趣地說，心里很清楚他一點兒也不會介意這樣程度的玩笑。
魏呈睿確實也只是笑著點頭附和，甚至還說︰「是啊！我最近上街恐怕得小心一些，以免一個不留神就跌進溝里哪！」
棠秋羽被他這番話逗得格格發笑了。
「希望不會那麼慘，不然我可會過意不去的。不管怎麼樣，呈睿哥受了傷，好好躺著歇息吧！」
「放心，我會的。只是一點小傷，很快就會好的。」
「希望如此。那我先回去了，過兩天再來探望你。」
魏呈睿目送著她們主僕離去，直到她們的身影消失在視線之外，才將一直悄悄憋在胸口的一口氣吐了出來。
盡避他傷得並不算太嚴重，但被豹子的利爪抓傷還是帶來了無法避免的疼痛以及體力上的虛弱。
為了不讓棠秋羽發現，為了讓她相信那番他只是從樹上摔下來的鬼話，他剛才一直屏著呼息，努力讓自己表現出和往常沒有什麼兩樣的神色，但憋著一口氣讓他胸上的傷口又更疼痛了一些。
看來他真的得好好休息一下了。
魏呈睿閉上眼，彷佛還能感受到豹子的利爪狠狠劃過他肌膚時，帶來火灼一般的痛楚感，不過當他回想起剛才在他眼前綻放的燦爛笑容，那些疼痛就奇異地一點一滴減輕，最後終至半點痛楚也感覺不到了……