大房寡婦 第四章
拔況就算她現在想回報也無能為力，這一間空蕩蕩的舊大屋里頭完全沒有值錢物，如何回報？
「芸香，你真的什麼都不記得了……唉。」傅老夫人幽幽地道︰「我們欠楚公子的人情不只一回，他不要求回報才令我不安，哪天如果他想接手傅家祖宅和祖業，你說我們怎麼拒絕得了他？」
「蛤？」溫碧蘿一臉不明所以。
「你坐下，娘把你該知道的事，再和你說一遍……」傅老夫人一拉著媳婦的手，將「她」的身世和傅家的現況處境娓娓道來。
一早，趁天氣好轉，重新「復活」的茅芸香和往常一樣到梅樹林摘采梅枝。
昨兒個婆婆將所有事告訴她後，她才知道那個號稱「九陽城頭號大善人」的楚天闊，原來是個笑面虎，不，根本是月復黑吸血鬼。
楚家本業是經營大宗南北貨的商家，除此之外，楚天闊還對收購別人家的產業、祖宅有著極大興趣，是他和那些惡意侵佔別人家產的惡霸不同，他平日樂善好施，城里除了富人外，幾乎每戶人家都受過他的恩惠，不定時施放米糧就別說了，救急的錢他向來也大方借出，不寫收據、不催款，莫怪會成為九陽城民推崇的頭號大善人。
有些家道中落的人受惠無數次，到最後日子實在過不下去，皆心甘情願的拿著地契捧地賣他，賣了祖宅還跪地膜拜，感謝楚大善人的大恩大德。
表面上看來，楚天闊的確是下凡來救苦救難的活神仙，他不偷不搶還先施恩惠，最後買地也是買賣雙方心甘情願、銀貨兩訖，這種人確實是十全十美，全身上下無一處可挑剔的大善人——才怪！
她想，只有純樸的人才會認為他是大善人，她可不認同。
大略了解後，她非常確定他是心機深沉的月復黑男，表面和善溫文，內心卻藏著陰謀詭計，活月兌月兌是笑里藏刀、口蜜月復劍的小人。
一邊想著，她手中的柴刀往頭頂上方的細梅枝一砍，梅枝應聲斷裂。
卑說這個茅芸香可真天真，徒手摘梅枝一天能摘多少？摘到兩手都長繭了只怕也賣沒多少錢。
因此一早，她向婆婆問了家中有無可砍柴的刀，婆婆疑惑的問她要做什麼用。她說要砍柴，卻把婆婆嚇得老半天說不出話來，待她磨柴刀時，婆婆更是驚恐地像見鬼似的。
沒辦法，這對手無縛雞之力的婆媳真的很可憐，傅老爺娶了兩個妻子，大房傅老夫人僅生一個兒子，自小又體弱多病，娶茅芸香沖喜，可惜一年後仍是病逝，隔年，換傅老爺撒手歸西。
自此之後，軟弱的婆媳倆只得任由二房欺壓，表面上二房承讓地把祖宅、祖業留給大房，實際上他們早將祖宅里值錢的東西搬個精光。至于祖業……傅老爺在世時早已衰落，現今根本沒在運作。
她曾問婆婆祖業究竟是啥，婆婆卻突地悲從中來，泣不成聲，她也問不出個所以然。
倒是這片梅樹林，據說原本也是傅家的，二房將它賣給楚天闊，而楚天闊可憐她們婆媳沒飯吃，便允許她來梅樹林摘采梅枝到市集賣，因此婆婆才會說她們欠楚天闊太多人情。
頭頂上的梅枝已被她砍得差不多，她往上跳了幾次仍砍不到更上頭的，雖說她大可往橫發展，去砍別棵樹較低的梅技，但她這人就是這樣，個性固執、太死忠，不僅對愛如此，連砍梅樹也挺專一的……總之，她一定要砍到頭頂上那段梅枝不可。
爬樹之于她是小Case，何況這些梅樹不算太高大，因此她握緊柴刀、抱緊樹干就開始動作。
正往上爬之際，嚏睫的馬蹄聲傳來，一眨眼，一人一馬已然來到。
「傅大少女乃女乃？」
熟悉的溫文嗓音從背後傳來，令她背脊一陣泛涼。
「你這是……在做什麼？」
額上有如冒出三條黑線，她一頓，恨不得馬上靈魂出竅，鑽進樹干里頭躲起來。
他這人也真是的，看是要晚一分或快一分鐘來都好，為什麼偏偏挑這時候？現下她整個人卡在光禿禿的樹干中間熊抱著樹，以他這個成年男子的思想，大概絕不會將她想成可愛的無尾熊，倒有可能是將她此舉當成小毖婦欲求不滿，對樹枝做出不禮貌的行為……
不行，在他誤解她之前，她得趕緊做出一番解釋。
「我要爬到樹上砍梅枝……」怕他不信，她轉身揮動手中的柴刀給他看。
未料，她單手抱樹手勁不夠，加上松開的手又揮了揮，身子一陣搖蔽沒來得及抱緊樹，整個人倏地往後仰，就在她即將摔下地面時，她感覺一雙強而有力的臂膀被她的身子狠狠壓住。
梅樹不高，她摔到地面的時間相當快，而他方才還在馬背上，怎麼會在這麼短的時間內就沖過來接住她……呃，用雙手當她的肉墊？
重點是，他的手正伸在她的身體與地面之間，整個人抱著她，重心往前傾，他的臉近在咫尺，溫熱的氣息噴拂在她臉上……
她心一震，陡地發現他是個十足的Man漢子，沒露出溫文笑容的他，流露出一股魅惑人心的男人味，接住她身子的手臂更是強而有力。
見他定楮看著她，不發一語，她也不客氣地死盯著他，可一對上他的深邃黑眸，她的心不由自主狂跳起來，臉頰像迫不及待早開的紅梅，紅得似火、嫣紅發燙……
坐在傅家前院，溫碧蘿邊綁著梅枝邊想，那個楚天闊果真是個邪魔歪道。
呃，這個措辭好像太嚴重了點，再怎麼說他楚大善人還是有佛心的一面，只是她總覺得這個人表里不一。
明明是個有著一雙電眼的溫文儒雅白面書生，在現代就是所謂的「花美男」，他寫寫書法、彈彈琴，她也不會笑他娘，畢竟他那副模樣就是該做這些「合宜」的事。
偏偏，他卻老做一些讓她跌破眼鏡的舉動，譬如電光石火間從馬背上飛撲到樹下接住她……呃，被她壓住；柴刀被他拿走後，不—會光景附近幾十棵梅樹的細枝全被砍了五至十枝不等；最後，他這看似肩不能挑的斯文書生，還幫她扛著這一堆疊起來比一個人高的梅枝回傅家。
她不解他為何會這麼做，但她摔下樹他接住她的當下，兩人四目交接，電流一直亂竄，她的心口也怦怦狂跳。
斑！就說這人是個邪魔歪道吧，連她這個不管在古代或現代都是已婚身份，該心如止水、恪遵三從四德的婦道人家，都被他攪得心湖漣漪一圈接一圈，圈圈又圈圈……還好她最後有Hold住，心魂沒被他牽著走。
但當他幫忙扛梅枝回到傅家時，婆婆震驚得張口結舌，老半天說不出話來，事後她才知道楚天闊雖做很多善事，可通常出錢不出力，這一年多來通融茅芸香到梅樹林砍梅枝，也都是讓她自食其力，從未幫過她。
她想了老半天，在他跟中，她依舊是茅芸香，也沒變得比較美，那為何楚大善人會伸手助她？
斑哼，她可不是情竇初開的小泵娘了，他一個眼神、一點小陛就想拐她，讓她誤認他喜歡她？她才不會這麼傻！
她已笨笨地死過一回，若是再傻乎乎又被男人騙，恐怕連老天爺都會想敲她的頭吧。
所以她猜想，這人肯定是覬覦傅家產業，大概評估過出手時機已到才這麼做。
別說免費讓她砍梅枝砍了一年多，光是先前在梅樹林雪地中救回她一命，就足夠讓她叩謝大恩大德，捧祖業相送了；加上前天他又小小救過摔下樹的她一回，若她還不知感恩，豈不是天地不容？
但，她才不會如他的意，她溫碧蘿絕不會上當，中了他的計！
「傅大少女乃女乃。」
門口處有人喚她，她一抬頭，視線迎上一臉傲慢的楚家丫鬟蓮兒。
一人得道，雞犬升天，楚天闊是九陽城頭號大善人，城里的人把他當神膜拜，連帶他身邊的人也都以為自己是神了，加上他的縱容，一個小小丫鬟自然敢下巴抬得比誰都高。
「蓮大姐，找我什麼事？」溫碧蘿坐在原位繼續綁梅枝，涼涼的問。這丫鬟既然有老大心態，那自己就順她的意，讓她一一次老個夠。
被喊「蓮大姐」，年紀才一十八的蓮兒錯愕地看她一眼，旋即惱羞成怒，「我可還是個小泵娘，你為什麼把我喊成‘蓮大姐’？」
縱使氣急敗壞，蓮兒還是和她保持一定的距離，這個茅芸香可是個瘟神，誰接近她誰沒命。
偏偏這陣子她家公子老是遇到這個瘟神，她想一定是茅芸香故意借機接近公子，是以今日她才硬著頭皮上門理論。
「真的嗎？我看你一點都不像小泵娘，還以為你大我好幾歲，畢竟你這麼的……精明干練。」反正茅芸香「失憶」了，她不知蓮兒貴庚也是正常。
被一個旁人眼中柔弱的小毖婦擺了一道，蓮兒氣結不已，「茅芸香，你別以為裝失億，博得我家公子同情可憐，就想得寸進尺。前天你為什麼叫我家公子幫你扛梅枝回家？你不覺得這樣太過分了嗎？」
一個小丫鬟登門替主子興師問罪，這是什麼情況？
「蛤？有嗎？」她佯裝頭痛，撫額做出不適狀，「我怎麼不記得有這等事？不可能的，我怎敢勞動楚公子替我扛梅枝？」
這里是傅家宅院，她不想為了治一個小丫鬟給婆婆添麻煩，裝裝傻讓這事雲淡風輕的過去，對傅家而言有益無害。
「你……」蓮兒頓時啞口無言。雖感覺茅芸香是裝的，但對方曾生病忘了所有的事是事實，會不會連前一天發生過的事也忘記，她不是大夫，不能斷定。「若再有下次，我絕不饒你！」
蓮兒悻悻然離去了，溫碧蘿忍不住朝她背後做鬼臉。
再有下次？呵呵，沖著蓮大姐這句話，她一定會讓他「再有下次」的！
再次問過婆婆，溫碧蘿才知原來傅家的祖業是制香，原本算是九陽城的制香大亨，即使後朝競爭者眾，龍頭地位岌岌可危，但由于制香品質有保證，流失的客人買到劣香差異立判，因此泰半的客人都會回流。
在茅芸香進門前，傅老爺的身體已大不如前，而傅大少自小就是個藥罐子，家中祖業的經營權自然就落在二房手上。可惜傅二少接手經營後，短視近利，為了沖高營業額常常和同業來場降價流血戰，短期帳本營收的確漂亮，但日子一久便虧損連連。
所謂虧本生意沒人做，何況傅二少是個投機取巧的奸商，想要有錢賺又不能調漲價格，腦筋自是轉到如何降低成本上。見帳面轉虧為盈，他意氣自得，食髓知味後變本加厲，全然不顧品質，以致傅家制香逐漸和劣質品劃上等號，原本的主顧客全跑光，價格流血戰也撐不久，傅家祖業于是告終，傅老爺也被活活氣死。
唉，果真就算再有錢的富庶人家，只消一個敗家子，用不著兩三年就足以敗光三輩子不愁吃穿的所有家產。
只是說也奇怪，這個敗家子明明就是傅二少，怎麼她腦中竟會浮現楚天闊的身影？楚天闊怎會是敗家子？他吸金程度無人能敵，這輩子就算天天躺在家里也不愁吃穿！
噢，別再想起他了，她的心思不該飄忽不定，該認真的賣梅枝，今兒個連婆婆都說要出來幫忙賣了呢。