鬼妻 第一章
「不!」
倏地,她張開眼,瞬地坐起身,渾身冷汗不止,顫抖難休。
「抱恩?」
門外傳來一聲熟悉的低喚,她緩緩看去,桌面搖曳的燭火勾勒出來人的身影。
「……夕明,我沒事。」從惡夢中醒來的她仍心有余悸,乏力地倚在床柱上,不住吸氣以穩住自己的心緒。過了半晌,她才又開口問︰「夕明,現在是什麼時候了?」
朝夕明,她的義兄,也是女帝御賜給她的第一帶刀侍衛。
身為西引開朝第一個女首輔,她樹敵無數,給自己招來不少殺身之禍,所幸靠著夢境事先預防,再加上層層保護,總能讓她得以逃過一劫。
「已近四更天了,妳要不要再歇一會?畢竟妳才回來歇息不到兩個時辰。」朝夕明在外頭說著。
「不了,我該起身準備進宮。」她抹了抹臉。「今天早朝有場重頭戲。」
「和妳昨晚進宮有關?」
昨晚有場爆宴,女帝特地要她進宮伴駕,等到她回府時,都已二更天,所以他沒追問那宮宴到底有什麼名堂。
佟抱恩哼笑著起身,走到衣櫥前,取出官袍。「那可是一場要逼舒仲尹娶妻的鴻門宴。」
舒仲尹乃西引皇商,周游各國,替西引帶來極大的商機,也帶回各國的機要消息,因而一直深受皇族倚重。
至于舒仲尹的婚事,何以女帝會如此強勢主導,除了他的身份尊貴之外,更因西引有律—男滿二十五歲、女滿二十歲必得成親。
事實上,舒仲尹原是有未婚妻的,那人還是當今女帝的義妹玄搖扁,但三年前卻無故失蹤,遍尋不著,最終被認定已經死去,于是當時年滿二十五歲的舒仲尹,以失去未婚妻傷痛為由,守靈三年。
三年後,為避開女帝賜婚,他從南盛迎娶了美嬌娘,孰料不過兩個月,就因妻子紅杏出牆而離異。
女帝自然不會放過這為他賜婚的絕佳機會,畢竟將信任的對象指給舒仲尹,雙方就能締結更深的關系。
「他答應了?」
「沒有。」佟抱恩快速整裝,束好長發,戴上官冠。
「喔……那麼陛下肯定會在今日早朝上賜婚。」
「那倒是。」垂下眼睫,剛剛的惡夢彷佛還壓在她胸口。
兒時,她只會恐懼,但後來她發現並非不能阻止惡夢成真,只需要找人嫁禍,就可以讓夢中遇禍的人逃過一劫。
女帝昨晚要她進宮,與其說是要她勸舒仲尹乖乖接受賜婚,倒不如說女帝是以此和她談條件,拐彎表明需要她幫忙清理門戶,如今又適巧需要一個「替死鬼」,所以,這個婚約,她是非承下不可了。
早朝上,佟抱恩一襲月牙白繡黑麒麟的朝服,腰間黑色革帶,襯得她高身形更顯縴弱,長發綰起,巴掌大的秀麗小臉上,額間銅板大的烙痕是唯一的敗筆。
狹長美目悠然自得地微瞇著,站在宣天殿上最靠近女帝的位置,看著底下文武百官一一啟奏。
直到所有奏折都已呈上,通傳太監突地踏進殿內,宣道︰「啟稟陛下,皇商舒仲尹已到。」
佟抱恩聞聲,懶懶地看向殿外,瞧見舒仲尹已在那里等候。
「宣。」玄芸擺了擺手。
「宣!筆商舒仲尹覲見。」通傳太監高喊著。
佟抱恩看著舒仲尹緩步走來,一身沉藍錦袍搭了件月牙白的半臂,襯出他高大挺拔的身形,長發束環,五官立體出眾,眸色卻深沉得教人難以解讀。
「舒仲尹見過陛下。」他走到殿中央,雙手拱拳。
身為西引皇商,加上和女帝相識二十年,有幾分兄妹情誼,令他享有遇駕不跪的殊榮。
「可知朕要你今日前來所為何事?」玄芸饒富興味地看著他。
「請陛下指婚吧。」舒仲尹也不唆,開門見山地順著她的心意說。
說到底,不就是要替他指婚?
懊來的逃不過,他也沒打算要逃,一切都無所謂了。
「好,既然你這麼瀟灑,朕就成全你。」玄芸勾唇一笑,視線轉到底下的文武百官。「眾卿家中可有適婚的閨女?」
文武百官沒料到女帝竟會在今日早朝上替皇商公然招親,驚愕過後,一個個站出來,想爭取這個機會。
舒仲尹可是西引皇商,富可敵國外,又與女帝交好,誰不想攀上他?
然,就在一片你爭我奪的呼喊聲中,坐在女帝身旁的皇夫秦世定輕咳了聲,底下立即安靜下來。
「陛下,臣夫家里有個正值二八年華的妹子。」
秦世定話一出口,百官莫不恨得牙癢癢的。
想他秦家,因為有個皇夫庇佑,二爺秦世衍這些年來經商無往不利,成了僅次于舒家的富戶,如此一皇夫加上一富商,在宮中形成一大勢力,如今居然還打算和向來視為眼中釘的舒家聯姻,根本是打算蠶食舒家的商脈,再啃掉西引半壁江山。
但不爽歸不爽,文武百官里還是有不少屬于皇夫一派,听到他這麼一說,一個個跳出來支持。
「陛下,要是兩家能結秦晉之好,必能更加鞏固王朝的太平盛世。」
「是啊,陛下,這乃王朝之福。」
筆夫派官員個個說得口沫橫飛,舒仲尹卻置若罔聞般,長睫垂斂,神情木然,彷佛人還站在殿內,但魂魄早已離身。
這一切看在佟抱恩眼里,秀眉微擰著,直到她听到女帝啟口,「要是眾卿都這麼認為,那麼……」
「陛下。」佟抱恩隨即面向她,笑喚。
「莫非愛卿不贊同?」玄芸揚眉等著她的下文。
「陛下,不認為還有個更適合的人選嗎?」
「誰?」
佟抱恩唇上笑意不減,側睇了眼依舊置身事外的舒仲尹,道︰「正是微臣。」
她話一出口,秦世定不悅地看向她,底下則是一片嘩然,就連舒仲尹也有了些許的反應,抬眼睇著她。
「妳?」玄芸笑得饒富興味。
「陛下該不是忘了微臣這個月將滿二十歲,陛下答應要替微臣指婚,如今既然皇商也需要指婚,陛下難道不認為這是命中注定,合該替微臣和他配成一對?」她說得狂妄而霸氣,半點姑娘家的矜持皆無。
玄芸听著,唇角笑意不斷擴大。
反觀底下的文武百官,嘴角全都垮了。
舒家這搖錢樹要是落到這妖孽手中,恐怕他日王朝就要改朝換代。
卑說,佟抱恩三年前還不過是個小小的內閣監生,卻在當今女帝登基後,開始受到重用,作風雷厲風行,罪證確鑿的將朝中貪臣一一法辦,眾人才驚覺,原來當她還是個內閣監生時,就秘密的搜集百官貪贓枉法的罪證。
大肆整頓,重擬律例,斷絕任何貪瀆漏洞,獲得女帝賞識,官位連擢七級,成了內閣首輔,從此以後,有女帝當靠山,她在朝中橫行霸道,已無人能阻。
不是沒人想除去她,但她料事如神,再加上有第一帶刀侍衛貼身保護,對付她的下場,往往是反過來被她抓到更多不法罪證,給抄家滅族,其鐵腕作風,讓朝中百官莫不膽寒。
尤其,她刑求手法萬分毒辣,是朝野皆知。
最有名的例子就是兩年前,張御史代天巡狩,在地方貪污收賄,當時明明已經罪證確鑿,但佟抱恩竟能說服女帝,將張御史帶上大殿公審,揪出其他同黨。
一開始,張御史自然一肩擔下,佟抱恩便當殿刑求,但刑求的卻不是張御史,而是他的一個隨侍,她命人將那隨侍拖到殿外長廊上,伴隨一聲哀嚎,就見血水緩緩流進殿內,而血水里似乎還夾雜著碎肉腸肚,嚇得百官臉色慘白,張御史當下招出同黨。
如此毫無人性的刑求手段,雖說沒有親眼目睹,但那濃重的血腥味教人欲嘔,結果她卻只是露出一臉興味的笑,簡直不是人。
于是,在那之後,百官私下皆喚她為內閣鬼輔,不敢再公然與她作對。
偏偏人在朝廷身不由己,接收到秦世定的目光,身為皇夫一派的戶部尚書硬著頭皮進言。
「啟稟陛下,這恐有不妥。」
「有何不妥?」
抱部尚書左思右想,終于想出一套說詞。「回稟陛下,皇商舒仲尹儀表堂堂、玉樹臨風,而首輔大人……是個美人,但臉上總有缺損,配皇商,實……」原本義正詞嚴的一席話,在瞥見佟抱恩的笑臉後,慢慢變得虛無縹緲。
「黃尚書的意思是說,本官配不上皇商?」她勾彎唇角。
「確、確實是……」戶部尚書垂著臉,膽顫心驚。
「笑話,你長得尖嘴猴腮,都能迎娶皇夫的姑母為妻,怎麼你就不說你壓根配不起王朝第一美人?」她還是笑著,但眸色凝出微微寒意。「本官要是無缺憾,也是個美人,但你就算是沒有缺憾,還是個丑男,這美與丑,是不能如此評論的,知否?」
抱部尚書被當眾羞辱,竟連吭一聲都不敢,反倒是一旁的驃騎將軍一步上前,拱拳道︰「陛下,首輔為官,皇商為商,這官商要是聯姻的話,恐怕不妥。而秦家同為商賈,比較門當戶對。」
玄芸沒有回答,只是涼涼地看著佟抱恩。
「將軍的意思是說,本官要是嫁進舒家,往後便會官商勾結?」她不禁咧嘴,笑得張狂。「你這可是雙重標準,秦家雖是商賈,可秦小姐貴為皇夫之妹,賜封郡主,在朝中論品不論職,她也是個官,難不成就沒有官商勾結的嫌疑?」
「這……」驃騎將軍不禁垂下眼,絞盡腦汁想著。「不,末將的意思是皇商配不上大人。」
「將軍此言差矣,男女之間貴在情投意合,豈有什麼配不配得起?」她眸色溫柔,像在哄個不懂事的娃兒。「一份感情的結合,夫妻之間不論貧富貴賤,是同餃同位,是商是官,都無妨,懂否?」
「大人說的是。」驃騎將軍被堵得無言以對。
佟抱恩瞇眸掃過底下百官,只見無人敢對上,一一閃躲。
但就在她對上舒仲尹的眼時,她讀出他的不以為然,盡避他的表情不多,但她想,他肯定討厭這樣作風強勢的她吧。
看了一出鬧劇後,玄芸懶聲問著,「可還有人反對?要是沒有,朕……」
「陛下。」秦世定啟口。
「皇夫有看法?」
「如同首輔所言,她和皇商舒仲尹十分般配,臣夫也樂見兩人結成連理,但首輔既要出閣,是否該辭去首輔一職,在家好生相夫教子?畢竟舒家子嗣,和皇嗣同等重要,不能不謹慎處理。」
秦世定說得頭頭是道,玄芸一臉看好戲的瞧向佟抱恩,想知道她如何應對。
畢竟她是王朝第一位女首輔,前無先例可參考。
就見佟抱恩不慌不忙的表示,「陛下苦民所苦,日理萬機,就算懷有皇嗣也不曾懈怠,生下太子後,又能盡心照顧並不忘天下,看在微臣眼里,好生欽佩。所以微臣又怎能因為出閣便辭去首輔一職,不再為陛下分憂解勞?陛下都能做到,微臣豈能不效尤?」
她堵得秦世定吐不出半句話,反倒是玄芸好半晌後,忍俊不住地笑出聲,「好妳個佟抱恩,話都說成這樣,朕還能不成全妳嗎?」
「謝陛下隆恩。」佟抱恩掀袍在她面前跪下。
玄芸看向始終不發一語的舒仲尹,笑道︰「仲尹,朕將首輔大人指與你,限期一個月內成親。」
他面無表情地看著佟抱恩的背影,閉了閉眼道︰「遵旨。」話落,轉身就走。
同時,佟抱恩回過頭去,只瞧見他的背影,她微揚起眉,告訴自己,意料中的舉動,沒什麼大不了的。
舒仲尹依循古禮,該準備的聘禮一樣不少,在成親當日,便帶著迎親隊伍到首輔府。
京城大街上擠滿看熱鬧的百姓,甚至有不少人作莊下注,猜舒仲尹這回娶妻,能撐上幾個月。
不是故意唱衰他,而是前車之鑒歷歷在目,再加上這回迎娶的並非等閑人物,而是傳聞中的鬼輔大人。
听說,鬼輔佟抱恩行事強悍、手段狠毒,得罪她的全都別想活,女帝居然將她指給舒仲尹,如今舒家皇商居然娶了她,眾人不禁要猜,難不成是舒家功高震主,所以派出鬼輔,根本是要讓舒家絕後,好將皇商產業納為己有?
對照舒府外,百姓議論紛紛,舒府里安靜無聲,不像辦喜事,倒有幾分治喪的氣氛。直到掌燈時分,由女帝主婚,將佟抱恩給送進洞房之後,外頭才真正的歡騰起來。
佟抱恩獨自坐在喜床上,等著時間緩慢經過,也不知道到底是什麼時候了,只覺肚子餓得難受,想了下,她索性掀開紅蓋頭。
幾步外的大圓桌上,擺了幾樣甜食和小菜,她忍不住模了模肚皮,想著自己一整天忙下來,根本沒吃到什麼東西,看了外頭一眼,沒有半點動靜,干脆起身走到桌邊,動筷夾點小菜果月復,又替自己倒了杯酒。
醇酒一入喉,她快活地瞇起眼。
「陛下真是太厚此薄彼了,竟連宮中的雪釀都送給他。」她喝著,小小的抱怨道。
雪釀乃宮中釀造的酒,每年釀造的數量極少,唯有在宮中各種大宴場跋上才會端出,沒想到舒仲尹成親,陛下竟賞給他,就連她都沒這等恩賜。
想著,忍不住貪杯。
現在不喝,更待何時?就怕往後想要這樣大嘗雪釀的機會也不再有。
然,就在她不知喝了第幾杯時,外頭傳來細微腳步聲,她本要蓋回紅蓋頭坐回床邊,不過她想,自己身上的酒香大概很難掩飾過去。
于是,她干脆坐在原位,等著門被推開—
「嗨。」她朝他頷首。
舒仲尹一愣,難以相信喜房內竟是這樣的景象。
新娘獨自在桌邊用食,紅蓋頭早已掀開。
一身大紅喜服襯得她膚色白皙,妝點過的五官更顯柔媚,沒有那日在宣天殿上的笑里藏刀,就連雙頰都撲著粉女敕腮紅,煞是秀色如畫。
然而,她的美,他無動于衷。
「怎麼,太驚艷,被我給迷上了?」佟抱恩笑嘻嘻的,看起來心情很好,拿起酒壺要替他斟酒,才發覺酒已經被自己喝完。「抱歉,我……」
「再美的外表,沒有美麗的內在,都是白搭。」他淡道。
佟抱恩微微一怔,垂眼看著交領的衣襟,再緩緩抬眼看他。「你都還沒月兌我衣裳,怎會知道我的內在不美?」
她說著,唇角習慣性的抹著壞心眼的笑,教人看不穿她是裝傻還是醉得听不清楚他的話。
舒仲尹聞言濃眉微攢。「佟抱恩,少拿妳在官場上那套對付我。」
他長年在外走動,但對朝內的事並不胡涂,對她的傳聞早听過太多。
一個月前,親眼見她將百官當成娃兒般的耍著,可見她在朝中勢力多大,就連女帝對她的行事都睜只眼閉只眼。然而,女帝並不昏庸,會這麼做,必定有她的道理,他不會也無權插手。
這樣的女人成為自己的娘子,他無所謂,但當她語調輕浮、行為放蕩,他連和她同處一個空間都難以忍受。
「相公,我听不懂你在說什麼。」她依舊笑嘻嘻的,端起酒杯站起身。「不好意思,我把酒喝完了,就只剩下我手中這杯,不如就你一半我一半,咱們感情永不散,好不?」
舒仲尹深吸了口氣,冷冷睇著她逐步走近。「佟抱恩,從今以後,妳將是舒夫人,但也就僅止于此,別靠近我。」
對他而言,最愛的人已不在,娶誰都一樣。只是跟秦家千金相比,他寧可挑佟抱恩,正因為如此,女帝指婚時,他並未反對。
雖然他和秦家同為商賈,但他卻極為厭惡秦世衍的為人,正所謂道不同不相為謀,他可以對秦家人視而不見,但無法接受成為一家人。
佟抱恩看著他,不以為忤地眨了眨眼。「相公可否告訴我,我到底是哪里做得不好,惹得你生氣了?」
「一個新嫁娘,在喜房里將一壺酒喝完了,妳認為我該用什麼臉色對妳?」他始終冷著臉,但說出口的卻不是重點,不過是借題發揮。
畢竟是新婚夜,他可不希望在今晚就跟她撕破臉。
「欸?可我以為相公喜歡痛快飲酒的姑娘呢。」她扁起嘴,一臉無辜。
舒仲尹一怔,黑眸微微痛縮著。
「不是嗎?相公。」她笑瞇了眼,確認自己一針見血。
至今,他依舊對玄搖扁念念不忘。
玄搖扁曾經官拜王朝鬼將軍,戰無不勝,攻無不克,性情豪邁不羈,常與人把酒言歡,可惜她尚未有機會與她飲上一杯酒,她便已不存在了。
這是她此生最大的遺憾。
瞪著她唇角可惡的笑,舒仲尹緊抽著下巴,不想和她再多談一句。
「還是,把我的臉畫得和玄搖扁一樣,你就會疼愛我?」說著,她佯裝玄搖扁的瀟灑卷袍,挑釁地看著他。
舒仲尹冷沉著臉,悶聲不響地轉身離開。
睇著他離去的背影,佟抱恩突然想起,自己最常看到的就是他的背影。
「唉,忘了跟他說,他穿喜服的樣子更加俊美無儔,就算不笑也賞心悅目。」她嘖了聲,扼腕極了。
「抱恩,妳想說的只有這些?」
不遠處,傳來朝夕明似笑非笑的聲音。
「哎呀,你偷听我的內心話。」她勾笑輕斥著,一點也不以為意。
「把他惹火,對妳,到底有什麼好處?」朝夕明從暗處走出。
盡避是她的成親夜,他依舊不敢離她太遠地守護著她。
懊笑的是,她出嫁竟沒有陪嫁丫鬟,只有他這個陪嫁侍衛。
「我哪有把他惹火?」佟抱恩懶懶笑著。
「妳專挑刺痛他的話說,不是要惹火他,難不成是要跟他敘舊?」
「敘什麼舊呢?他根本不記得我。」她還是笑,眸底藏著些許落寞。
「抱恩,妳到底是為什麼嫁給他?」他真是被她搞得一頭霧水。
巴她朝夕相處多年,他知道在她心里最重要的兩個人便是玄搖扁和舒仲尹,可如今她和舒仲尹才成親,就把他氣得轉頭走人,這親到底是為何而結?
她好笑地看著他。「噓,這是秘密。」人生苦短,她要在活著時,把所有能做的事都完成,就這麼簡單。
「什麼秘密?」他翻了翻眼。「妳明明就喜歡他,如今可以嫁給他,妳應該很開心,畢竟妳的時間已經—」
「別說了。」她噙笑打斷他的話。「激怒他,自然有我的考慮。」
「可妳這麼做,他會討厭妳。」朝夕明嘆氣。
佟抱恩模模鼻子笑了。「那麼,這一次,他就會記得我。」
她喜歡他,卻不奢望他會喜歡上自己,那麼,討厭她吧,如此一來,當她離去時,他不會傷悲,只會記得曾經有個可惡的佟抱恩老是把他氣得半死。
只要他能記得自己,她能出現在他的回憶里,一切都值得了。