點酥娘 第一章
天朝仁佑二十二年，國事康泰，民生安樂。
西京為天朝都城所在，街市繁華，人煙阜盛。暮秋午後，大街上行經一乘軟轎，其頂端有面精致的徽幟，上頭繪只青色的龍。轎子旁跟隨著一名高大青年，腰側系了條長鞭，是相爺的貼身侍衛。
不久，軟轎停在「明月齋」糕餅店前，簾幔掀開，一襲深紫官袍的男子從容步下轎，頎長挺直的身形沒入店內。
「瞧！是範相爺！」對面茶肆敞軒邊坐著幾位賓客，其中一人探出窗外嚷道。
「這倒奇了，平日天未暗下不見相爺歸來，今兒個倒是早。」另一人嘴邊嗑著瓜子，閑說著。
「這些年範相爺為聖上重用，承襲了他範家先祖的風範，為國為民哪！」有人贊嘆道。
「這……範相爺看來年歲似乎不大？」當中有人疑惑道，想是外地初來西京。
「兄台有所不知，範相爺不只是名門之後，才智更是高人一等。想當年他未滿弱冠即高中進士，自此仕途上一路順遂，成了咱們天朝有始以來年紀最輕的丞相……」一提起範相爺，西京人人皆能信手拈來，洋洋灑灑列出種種事跡。
于是在這外地人不經意的一問，茶樓頓時喧嘩不已，眾賓客紛紛爭相告知－－
天朝建國近百年，當年天皇夏侯毅立國，大力賞賜開國功臣－－範、周、趙、朱四大家，于西京四面大興土木，賜予各家華麗宅第，並以青龍、白虎、玄武及朱雀欽賜四大功臣「家徽」，用以彰顯其高貴的門第，也代表四大家各據一方，守護著居中的天子。
寒暑更迭，人非物換。迄今範、趙兩家仍為朝中大臣。範家這一代家主範洵清貴為當今相爺；趙家與皇室結為姻親，承聖上寵愛多年的趙貴妃即為趙家長女。至于周、朱兩家已趨衰落，後世子孫于朝中無立足之地，僅有幾個子弟靠著祖上蔭補個七八品的無事官，閑散度日。
範家貴為名門世家，只可惜支庶不盛，獨留範洵清一脈單傳。範老爺生前雖納了房姬妾，也只生得一女。獨子範洵清自幼聰穎敏慧，十九歲進士及第後，仕途一路平順，于二十四歲任太子少師；二十七歲獻計敉平困擾朝廷多時的西北戰事，同年，官拜為相。
範洵清不僅功成名就，相貌亦是堂堂。西京里只要稍有些地位的人家，莫不想攀上範家這門親戚。
一年前他任丞相時，皇上親自指婚，將趙家小女兒指予他，才子佳人的結合一時蔚為佳話。不意趙家主母溘然謝世，趙瑤華年紀尚幼，擬為娘親守喪，兩家便將親事延宕下來。
正室未入門，範洵清也不曾有納妾收偏房的念頭；以他當今相爺的身分，即使偏房側室，亦是多少人家亟欲求之。然範洵清一一辭謝，就連皇上賞賜的美人，他也以公務繁忙、無福消受推卻之。這事傳開，範相爺于西京自然又多了項美名，姑娘家莫不羨慕趙瑤華，此生得夫君專情以待。
人們談論之際，範洵清自糕餅店步出，手里提著一盒「明月齋」最有名的涼糕，坐上轎子，往城東而去。
回到範府，貼身小廝安平隨即迎上來。
「爺辛苦了。要不要先歇會兒？」安平伸手接過範洵清手中的糕餅。
「不了。老夫人還歇著嗎？」他走回自己院落，邊問。
「剛才見紅英讓人備茶，想是老夫人小睡醒了。」安平在其身後回話。
「那好，我簡單梳洗後就過去。」
不久，範洵清來到老夫人的院落，廳里兩個丫鬟遠遠見著人便迎上去，福著身，恭敬喊聲︰「相爺。」
老夫人在屋內听得，即嚷道︰「今兒個皇上倒好心，讓你早回來？」
「朝中無事，孫兒自當早回。」範洵清進屋，向祖母請安。
「也好。咱祖孫倆多久不曾這般閑坐了？」老夫人拉著孫子的手，讓他一旁坐下。
「孫兒今日遶至大街，買了祖母最愛的『明月齋』涼糕，正好配茶。」他提起手中的糕餅。
老夫人見狀，喜得眉開眼笑，下一瞬卻是回頭朝著內室，帶點耍賴的口吻喊道︰「听見沒？這是相爺買來的，妳可不許阻攔。」
嚷罷，老夫人回過頭，佯裝抱怨地道︰「這青丫頭愈發的不象話，都要爬到我頭上了。」
「您老人家是老祖宗哪！誰敢不敬。」範洵清瞧祖母心情甚好，便跟著說笑。也唯有在祖母跟前，才見他有著異于平日沉穩淡然的輕快神情。
「青姐姐是為了老祖宗好，所以您哪……是心甘情願讓她爬您頭上。」一旁圓臉丫鬟取笑道。屋里幾個丫鬟听了，全捂著嘴輕笑。
「瞧！這幾個丫鬟全讓青丫頭收買了，一心向她。」話雖這麼說，老夫人倒也跟著笑開來。
「她們是一心向您！」一記清嗓揚起。內室走出個女子，一身淡綠衣衫，面容白淨，眉目娟麗，儀態素雅恬靜，一雙水眸黑白分明，此刻正含笑地睞著範老夫人。
女子名喚古青舒，雙手端著托盤走出來，上頭盛著兩碗蓋茶，她將茶碗分別擱放于老太太與範洵清面前。
「仲春的雨前龍井，還算鮮，相爺試試。」說罷，故意板著臉向老夫人道︰「這龍井適巧合這涼糕，今日就許妳吃上幾塊。」
這話一出，一屋子的丫鬟主子全笑開來。
「這丫頭－－」老夫人更是笑得合不攏嘴。
範老夫人年過七旬，身子骨本極為硬朗，三年前丈夫過世，來年唯一的兒子也走了，她因過于傷慟而生了場大病，病愈後身子大不如前，加上年歲已大，大夫時常囑咐飲食作息，讓她小心調養。
丫鬟將涼糕拿進內屋盛置小碟端了出來，老夫人吃了一塊，贊許地點點頭。
「『明月齋』這味道，能歷經數十年不變，當真不容易。這百年家業的擔子可不輕松哪！」老夫人這話明夸著「明月齋」，實是感嘆古老家業的維持不易，她是心疼孫子獨自撐起這片家業的辛酸。
範洵清自是懂得祖母的話意，淡淡笑答︰「雖不易，卻甘之。」
老夫人欣慰地點點頭。
祖孫倆閑話家常，老夫人讓丫鬟們退下，僅留古青舒一旁候著。
「朝中一切可好？」老夫人話鋒一轉，關心地看著孫兒。
範洵清臉色凝肅，了解祖母並非隨口問，而是深知宮中的暗潮洶涌，擔心他的處境。
「近來，聖上龍體違和，朝中表面上看似平靜，私下卻是為了皇位繼承一事爭執不下。」
「聖上可曾問過你的意見？」老夫人顰眉問道。
範洵清點頭。見老夫人揚眉詢問，他神色凝重地道︰「我反對立四皇子為太子。」
古青舒黛眉微微一抬，心里掠過一抹憂色。
「你……何苦。聖上既開口，便是有意立四皇子為太子，他日若四皇子登基，可不將你記上一筆。你可是因為大皇子之故？」老夫人問道。
範洵清搖了搖頭。當年大皇子為太子時，他曾任太子少師，深知個性軟弱的太子不適合當皇帝，更恐怕在將來帝王之爭時，會被野心分子當成箭靶。果不其然，一年多前不諳戰事的大皇子興致勃勃地自請領兵平南蠻，不久戰死沙場。範洵清事後得知，于幕後鼓吹太子者，正是趙國政－－趙貴妃之父，亦是他未來的岳丈。
「四皇子殘暴無能，貪逸享樂，國家若落入此人手里，不出幾年，必定頹靡敗壞。」他冷冷地道。
四皇子自幼喪母，讓皇上過給趙貴妃撫養；趙貴妃多年來只生了個公主，自然將希望寄在四皇子身上。皇上寵信趙貴妃多年，自從大皇子過世後，趙貴妃時時提點，皇上心里多少琢磨著立四皇子為太子。
天朝並無立長為太子的律法，況且當今聖上也非長皇子，想必「長幼有序」對他而言，並非首要。
「立不立四皇子也非你一人之力可搏，皇上若再提及，你緘默就是。」知道孫子的脾性，老夫人也只能如此叮嚀。
範洵清沒有回答，淡靜的神色瞧不出任何情緒。
古青舒在心底長嘆。這當中的利害權衡他豈會不懂，只是，範洵清向來自視甚高，那一身傲骨，要讓他同流合污便是侮辱了他。
「你心中可有適合的太子人選？」老夫人揣想地問道。
範洵清抬眉，沉吟片刻，頷首。
「想你心中自有打算，祖母不過問。咱們祖孫倆難得話家常，這惱人的國事丟一旁吧。」老夫人揮揮手。
「紫央的親事如何？」範老夫人提及孫女的親事。這孫女雖是庶出，卻是範家唯一的孫女，深得老夫人寵愛。
「我回了孟尚書，說紫央年紀還小，範家想多留她幾年。」他回道。朝中不少大人有意結範家這門親事，都讓他一一謝絕。
「她才十六，過兩年再說吧。」老夫人點點頭，忽地感慨地道︰「想想不久前小央才剛學走學說話呢！這麼個眨眼，都成了姑娘家了，而我也垂垂老矣。」
「與那時相較，祖母無甚差別。」他故作認真地說道，惹得老夫人呵呵笑著。祖孫二人不禁提及早些年的趣事，直嘆光陰似箭。
聊了許久，範洵清辭了老夫人出來，古青舒送他至外院。
「最近老夫人的身子可好？」範洵清回頭問。
「老樣子。大夫昨兒個才來過。」她眼睫略垂，恭謹地回道。
「青舒－－」他忽地喚著她名。
古青舒疑惑地抬起眼，瞧他臉上似有無奈之色。
「近期府里諸事或有生變，屆時麻煩妳多關照老夫人。」他誠然地道。
望進他那飽含憂慮的黑眸，她輕輕頷首。
範洵清微微一笑－－無奈中帶點苦澀，轉身離去。
望著他的身影，不若平時的豐神自信，彷佛頂著千斤重擔；邁開的每個步伐，猶如往後的每項決定，如此沉重。才智卓然不群、權勢如日中天的範相爺，也會有無力無奈之時？
或許身為人，誰又沒有那麼點無奈呢。
古青舒輕嘆。回到屋里，見老夫人獨自坐著，那張布滿歲月痕跡的臉，此刻更顯蒼老。
「要不要先歇會兒？離晚膳還有點時間。」她輕聲問。
老夫人搖搖頭，指了指身旁的位子，讓她坐下來，顯是有話告知。
「青舒，我去年底提及的事，妳可否重新思慮？」老夫人拉起古青舒的手，帶著懇求的口吻。
古青舒心底一震，思及去年冬夜里老夫人的提議，她眉心蹙起，沉默不語。
「我知道，妳向來心高氣傲，又怎願意為人偏房。要妳嫁給洵清為妾著實委屈了妳。」
「是青舒福薄……」她委婉地拒絕。
「是咱們範家福薄。」老夫人放開她的手，喟然而嘆。
古青舒朱唇微掀，嚅了嚅，卻是靜默下來。
「讓洵清納妳為妾，全是我這個老人家的私心。我深知自己壽命將盡－－」見古青舒急欲安撫，老夫人揮揮手。「我兒媳個性軟弱，姨夫人氣度小，又是唯恐天下不亂的性子；紫央年紀輕，玩性重。妳卻不同，妳有能力卻不張揚，性子沉靜有智慧，範家有妳，我便安得下心。花無百日紅，範家在朝中不見得能長久無往不利，一旦沒落下來，沒個能持家的人，不但近百年的基業化為烏有，恐怕家人將流離失所，那光景我想到都怕。」
古青舒緘默，只是睜著雙黑白分明的大眼睞著範老夫人。
多年前，她與娘離家入京，是老夫人接納她們母女。她舅家與老夫人娘家說來雖有點關系，但真推算起來也只是長年未曾連絡的遠姻親，老夫人卻是二話不說地收留她們。當年若非老夫人伸出援手，她們母女倆豈能有往後安穩的日子？
「我可終身不嫁，做牛做馬為範家。」她垂下眼瞼，幽幽地說。
「即便嫁進門，由妳持家，那些人也是要吵上好些時日。倘若妳非範家人，他們更有借口不讓妳掌權。再說，咱們洵清好說也是個相爺，妳卻寧可終身不嫁，也不願委身為妾？」老夫人凝色問道。
「青舒不求榮華富貴，只求不辱娘的遺願。」她抬起眼，目光堅定。
她親娘這輩子最大的痛苦就是愛上爹，因而委身側室；無奈爹過于畏懼大娘，眼見她母女倆遭受白眼譏諷，卻選擇閉上眼關上耳，讓她們母女飽受欺凌。有了自身的悲痛遭遇，她娘當然不願女兒日後為人妾室。
「妳娘那是遇人不淑，才會郁悶而終。洵清是個負責任的人，絕不會做出始亂終棄之事。」古青舒母女的遭遇，老夫人自是清清楚楚；而對于孫子的品性，老夫人自有信心。
見古青舒低頭不語，老夫人語重心長地說︰「妳在範家雖不同紫央一般的小姐地位，可也沒讓妳受什麼委屈；我更是待妳如親孫女兒疼，妳若終身不嫁，我也不舍。況且，我範家就這麼個獨血獨脈，老人家自私地想為他覓個好伴侶。洵清個性強，凡事只會往肚內吞，我希望他身邊有個像妳這般蕙質蘭心的女人，能懂他、信他、支持著他，讓他的人生不是孤單一人。」
「相爺身邊早有了伴侶，趙家小姐麗質天生，大家都夸說他倆是一對璧人呢。」她由衷地道。
「趙瑤華嬌生慣養，雖是麗色，卻不懂洵清。人哪，得要相知方能相惜。至于趙國政那只老狐狸心眼兒盤算些什麼，不難得知。當年他與範家締結姻緣，想必是為了拉攏洵清，一旦發現洵清成了他的絆腳石，他恨不得能除之而後快吧。」範老夫人乃將門之後，自小耳濡目染，眼界氣度自是不同于一般老嫗。
古青舒聞言，眉心深鎖。她緊抿著唇，心湖有塊大石重重一落，激起的已非微小漣漪，而是翻覆若波瀾。
見古青舒猶豫未決，範老夫人不再相逼，只道︰「妳再斟酌斟酌，我累了，先進去歇歇。」
古青舒扶起範老夫人進內室，待老夫人歇下，她喚個丫鬟進房侍候，便回到自己房里。
她前腳才踏進自己的屋里，那圓臉可親的丫鬟後腳跟著走了進來。
「青姐姐有事煩著？」圓臉丫鬟揚眉問道。
她回首瞧見紅英進門，苦笑地搖著頭。
紅英小她四歲，個性活潑，做事機靈，兩人頗為投緣，只是她心里的苦又豈是三言兩語能道出。
「我知道了，定是老夫人又嚷著要幫姐姐訂門好親事。」紅英笑嘻嘻地道。
「府里丫鬟一過二十即可出府自行婚嫁，我這個老姑娘賴在這兒倒讓妳們礙眼了。」她走到窗旁的椅子坐下。
「青姐姐不過雙十又二，怎說老呢？是老夫人舍不得妳嫁人，想把妳留給自家當孫媳呢！」紅英擠眉弄眼，老祖宗的心眼兒，明眼人皆了然。
「老夫人的孫媳人選，不差我一人。」她責備地睨了眼紅英。
「可老夫人就中意姐姐一人！」紅英笑道，來到她一旁，也坐了下來。
「一人？」她輕嘆道︰「老夫人選媳，中意我一人，可相爺娶妻，又何止一人……」話到後來，聲若蚊蚋。
「青姐姐……」見古青舒神色凝重，紅英收起笑容。
「『願得一心人，白頭不相離』難道只能是種奢望？『聞君有兩意，故來相決絕』，我若應了此事，那豈不是……明知君有二心，仍願交頸為鴛鴦？」
見紅英傻愣愣地望著，想是不明白她說些什麼，當然更是無法了解她心里的糾結。
「一心人哪！〈白頭吟〉傳唱著女子一生的希冀，這心願卻成了咱們最大的奢望……甚且是可望而不可求。」古青舒只手托腮，無限感嘆。
不肯答應進範府，雖說是娘親的緣故，主要猶在于她的傲骨性子。她古青舒是寧可孤身一人，也不願與她人共享夫君。若無一心人，她便一個人，不靠範府、不依附男子，她依然能活得很好。
她很早就學會了一件事－－明知不可能的人便抑著不多想……然而，真能如她願？
「青姐姐可是介意趙家小姐？可相爺人品超凡，相府又是位高權重，即為側室，也是多少人夢寐以求。」紅英有點兒懂了，然心里仍有些納悶。
「我介意的不是趙小姐……」是他的心以及她自己的心……看來，是她過于貪婪了。
「難道還有別人？」紅英驚愕地瞪大眼。
「都不是。小丫頭，等妳心里有了人，便知道青姐姐說些什麼了。」古青舒輕笑。
「難不成青姐姐心里有人了？」紅英天真地反問。
古青舒心里一怔，笑笑地回道︰「當然有。有老夫人還有妳們呀！」
紅英睜大眼，一時不知作何反應，惹得古青舒哧地笑出聲。
「青姐姐，原來妳是故意鬧著我呀！」紅英鼓起紅腮，作勢追打。
古青舒輕笑著，身子左閃右躲，兩個姑娘追逐玩鬧，房里登時傳來陣陣銀鈴般笑聲。
＊＊＊
古意坊，西京最有名的茶樓。
三年前它不過是巷口轉角的一小⺾茶鋪，賣的茶葉樣式不多，質量皆為中上乘，價錢卻比高級茶行平易近人；後來又兼著販賣茶點，配合時令季節而做的小點，細致精美，頓時造成西京婦女搶購，自此天天門庭若市，供不應求。去年，古意坊遷移大街上重新開張，還加上各種茶餐，以茶入菜，頓時蔚成一股風潮，自是生意興隆。
初冬乍到，午時大街上兩乘軟轎由不同方向而來，幾乎同時間抵達古意坊－－
「噫！那不是相爺和趙家小姐？」對面豆花鋪子的老板娘嚷著。
這一嚷，店里客人的視線全投向古意坊。大門前站著一男一女，男的俊、女的俏，不正是範相爺與趙家小姐。
二人低語幾句，趙小姐與身旁的丫鬟、嬤嬤先行進去，範洵清跟進，隨身侍衛青雁緊隨于後。
「今兒個沒早朝嗎？怎麼相爺這會兒出現呢？」豆花鋪的客人端著碗豆花走到外頭，邊吃邊說。
天朝逢五、十日休朝。範洵清每個月會找一兩天與趙瑤華到城里茶樓飯館坐上一會兒。今年初，幾乎每回都上古意坊，听聞乃因趙小姐特別喜愛古意坊的糕點。
「怎沒有？林大人可是天未亮就出了門呢！」說話的顯然是林府里的小廝。
「這麼說來，相爺最近好像都很早歸來啊？」壯碩的老板打內室抬了桶豆花出來，接上話題。
「大抵國事穩定吧。」另位客官也湊著熱鬧。
「听說前陣子皇帝老爺為了立太子之事煩得很。」林府里那名小廝佯裝老成地晃著腦袋說道。
「趙貴妃如此受寵，四皇子當上太子是遲早的事。只不過這個四皇子……嘿嘿……」說話的人，苦悶一笑，不敢多說什麼。
四皇子愛逛花街柳巷，不時溜出宮外尋歡作樂，狠戾囂張的行徑于民間不脛而走。豆花鋪里人人心知肚明，個個莫不愁眉苦臉地。
「誰讓大皇子沒了，三皇子又教皇上給逐出宮。」有人感嘆道。皇後生前為皇上產下二子，即大皇子與三皇子。
「好像是範相爺參了三皇子一本，皇帝老爺這才氣得將三皇子外放到寧州去。」
「行了，別再說了。」美艷的老板娘適時打斷話題。天朝民風開放，百姓言論自由，然再怎麼自由也不允在天子腳下大聲非議朝政。
這廂听話地點點頭，那廂又有人說了－－
「听說皇帝老爺最近龍體欠安，趙貴妃還讓幾位高僧進宮念經祈福。」
「這我也听說了。還說宮中要茹素三日，為皇上積福添壽。」皇家大小事一向是百姓閑嗑牙的話題。
「倘若皇上立了四皇子為太子，日後趙貴妃成了皇太後，範家與趙家親上加親，肯定也能沾上些光彩。」
「範相爺可不需沾什麼光彩，就怕是他人來沾他的光彩呢！」顯是有人覺得不服，畢竟範家在百姓心中向來有著崇高的聲望。
「趙家雖無兒子，但單是一個趙貴妃就能讓趙大人在朝中左右逢源、無往不利，說來能差範家到哪去？」趙家權勢逐年攀升，百姓可都看在眼里。
「那又如何？你看看兩家的人品聲望－－」
「唷！是嫌棄咱豆花不夠好吃呢，怎地就吵了起來？」老板娘適時打斷客人的爭執，一雙丹鳳眼輕輕睨著，就怕有些話讓有心人听了，成了禍從口出。
面對嬌美老板娘的責問，本是爭執不下的客人頓時紅著臉，說不出話來。
「這天大的事，也沒吃咱家豆花來得大是吧？」老板娘媚眼一睇，一屋子客官大笑贊同。
「行了，都坐下吃吧！」老板娘白女敕食指一指，大伙乖乖回座吃豆花。
這時，趙家小姐讓丫鬟嬤嬤們護著走出古意坊，那雙美眸好似蒙上些水霧，目眶微紅，她輕移蓮步上轎，家丁們抬起軟轎往城西而去。
豆花鋪里的客官個個瞠目而待，過了好一會兒才見範洵清出來，卻是將轎夫遣返，自行往城東走去。
這下子，眾人再也顧不得豆花了，直奔外頭，往東瞧瞧，又往西看看，人人心里莫不疑惑著，方才古意坊里究竟發生何事？
卻說範洵清徐步街道，初冬的正午暖暖的，很是宜人，然他心頭卻並不怎麼輕松舒坦。昨日皇上召見幾位重臣，擺明了欲立四皇子為太子，幾位大臣縱使心有異議，卻無人出聲……唉。
趙瑤華方才隱約暗示，讓他別處處與她爹作對，若能多親近她爹，日後自是有好處。
瑤華向來不問公務，每回見面就說些小女兒家的細事，今日這番話不知是趙國政之意，或是她自己的意思，然而不管哪一種，他都深感無奈。
當初皇上指婚，他並無貳言；誠如眾人所言，這是樁美事。趙家系鐘鼎之家、豪門貴冑，趙瑤華更有著「西京第一美人」的美名，朝中同儕說到此事總是帶著羨慕的口吻。
有誰不愛美人呢！他自然也是喜歡瑤華。雖她自幼嬌生慣養，嬌氣難免，卻有其可愛之處。締下婚約後，他自是順她呵護著她，以他的身分地位，要滿足瑤華的需求並不困難。
只是，這一年來，趙國政的野心愈來愈張揚，如今再听得瑤華這番話，他心里不由得泛起無奈苦澀。
自十九歲進士，二十歲為官至今，朝政國事成了他人生的重心。他嘴角扯著一記苦笑，仰臉望向天際。違背自己良知，與權貴謀合？抑或退隱山林，度過余生？難道他範洵清的未來只此二路？天地何其大，他範洵清的那片天卻何其狹隘。
朝中大臣各自有打算，他當然亦是。皇上對他有賞識之恩，然而當皇上無法做出明智的決策，他該何去何從？愚忠不是他的風格，坐以待斃更是不可原諒的蠢行，日後定有重大變動，他能承擔自己這份決心所造成的後果嗎？
望著不遠處那座宏偉華美的宅第……他還能保有範家輝煌的傳承嗎？
「青雁，你先下去吧。」他頭未回地道，知道貼身護衛肯定于暗里跟隨著。
一襲黑衣的青雁悄然地現身，朝他一揖，退了下去。
範洵清徐步進門，安平迎了上來，擔憂地道︰「爺怎地讓轎夫先回呢？」
「我累了，先回房歇下。」不理會安平問話，他往前走去，想起什麼似，回過頭問︰「老夫人用膳了吧？」
前幾日，祖母身子不適，但覺胸口結悶，食欲不振，大夫來診了脈，說是天涼染些風寒，服了幾帖藥散去即可；然服了幾日藥卻未見效，這病日重一日。皇上听聞，甚且叫了老太醫出宮為老夫人診脈。
範老夫人病時，相府女眷無日不來請安；範洵清更是早晚過來，若是早回來，午後亦會過去坐坐。
「老夫人午前突然昏倒，大夫來看過了。剛才大夫人已經讓德叔前去請謝太醫過來。」安平回道。
範洵清听了，直奔老夫人處。廳里一個淡黃綢衫的女子見了他，急奔了出來。
「大哥！」範紫央圓眼微紅，想是哭了一回。
他拍了拍她的頭安撫著。「我進去看看祖母。」
她點點頭，拉著範洵清的手進去，里頭丫鬟見了，連忙出來相迎。
他讓紫央與其他女眷留在廳上，自己悄聲地走進內室。
一進屋，見祖母閉目躺在床榻上，古青舒倚在床邊探手試著老夫人額溫，另一名丫鬟碧荷正端著水盆往外走，一見著他，碧荷福身輕喊︰「相爺。」
听得微微聲響，古青舒回眸一探，見著來人，她頷首行禮。瞧他眸底的焦慮，古青舒緩緩起身。
「大夫怎麼說？」他一臉擔憂。
怕吵到老夫人，古青舒向他使個眼色，兩人一前一後地來到屏風後。
「就跟先前一樣，說是風寒所致，加上幾年前大病傷了底子，身子怕是難愈。」古青舒眉尖掃過淡淡憂忡。
「有吃些東西嗎？」這幾日，祖母甚少飲食，任他怎麼勸誘也不願多吃幾口。
「今早喝了幾口粥，便說胸口飽悶。」古青舒不由自主地擰著眉心。
範洵清黑眸一黯，神色沉郁。
瞧他這幾日為朝廷、為了老夫人之事焦心勞思的，古青舒微啟朱唇，想說些寬慰的話，末了卻又闔上。
範洵清見她欲言又止，正想開口詢問，外邊碧荷突地喊－－
「相爺！老夫人醒了，叫您呢！」
範洵清聞言，疾步出屏風。
古青舒沒有跟著出去，她將身子輕倚桌緣。耳里听得祖孫二人切切低語，心里不禁泛起一股哀傷。
除娘之外，老夫人可說是她僅有的親人。老夫人待她像親孫女兒，打小讓她和紫央一塊兒學習，甚且安了兩個丫鬟侍候；後來是她堅決不從，紅英與碧荷兩個丫鬟才歸進老夫人房里。
娘走了，難道連老夫人都將離她而去？眼圈兒一紅，她仰起臉，忍著不讓淚水流下。
驀地，外面報︰「太醫進來了。」
古青舒急忙走出屏風，見範洵清將謝太醫接入，太醫診了一回。
「謝老，有話直說。」半晌，老夫人和顏道。
「老夫人多休息吧。」謝太醫緩緩地道。
範洵清送他出來時，謝太醫搖頭輕嘆，悄聲道︰「老夫人脈象甚差，這幾日你們防著些。」
縱使心里早有個底，但听得太醫如此說，範洵清腦子頓時轟地一片空白。待他回神轉過身，瞧見古青舒眼底泛淚，顯是听見了太醫的話。
範洵清與她對望片刻，見她一臉憔悴悲傷，他忽地意識到青舒對祖母的愛並不亞于他，想必這幾天夜里都是她親侍病榻前，真難為她了。
「我去跟娘說一聲，里頭就麻煩妳了。」他轉身邁步，驀然回首，朝著她由衷道︰「青舒，這幾日辛苦妳了。」
古青舒心窩一顫，只覺又暖又酸……
範洵清離去後，她輕拭眼角的淚，拍拍面頰讓臉色不那麼蒼白，然後深吸口氣回屋內，來到老夫人床榻邊。
「別太傷心。」老夫人見著她，神色慈愛地道。
一句話，險些讓她築好的堤防潰決。
「太醫說您只要好好休息，身子自然會好。」她故作輕快地說。
「傻丫頭，妳道我和謝太醫初相識？咱兩個熟了數十年，他說話神色我豈會不懂。況且，自己的身子自己清楚，我並不害怕，只是擔心你們哪。」
古青舒心坎一酸，說不出話來。
「扶我起來。」老夫人動了動。
古青舒連忙上前扶老夫人躺坐著。
「病中心靜，有些事在腦中更顯清明－－」老夫人帶著深意的目光睞著她，不待古青舒反應過來，老夫人使力，撐著身軀搖搖顫顫地下了床。
「老夫人，您做啥呢？」古青舒驚呼，連忙上前攙扶。
老夫人也不知哪來的氣力，使勁地揮去古青舒伸出的雙手，驀地雙腿一彎，竟在古青舒面前跪了下來。
古青舒見著，心頭一震，連忙跟著跪下，淚眼汪汪地道︰「您這是讓我折壽不成？」
老夫人吃力地拉起她的手，說道︰「丫頭，妳就應了老人家的請求吧。」