凜凜佳人 上 第二章
夏曉清沒有應話，僅定定望著「黑虎幫」的人離開，而金五在離去前投射過來的惡毒眼神讓她必須攥緊雙手，方能鎮靜迎視。
「小姐……錢沒、沒有了……錢……都沒了……」大智結巴道，憨笑看著車內一大堆扁扁的空布袋，似覺方才撒錢的「游戲」當真有趣。
「你笑？！憊笑？錢都沒了，你還笑得出來？沒良心、沒腦子，頭那麼大，里面全裝豆渣！錢沒了，小姐回去怎麼交代？二爺那麼凶，大爺……大爺好可怕，還有老夫人……怎麼辦才好嘛——」說著說著，果兒兩串眼淚突然滑下來，嚇得大智瞠目結舌，臉色發白。
今日此舉，夏曉清不是沒想到後果。
她在夏家是庶出的女兒，生母楊氏原是府內安排在老太夫人身邊服侍的大丫鬟，後來是老太夫人作主，讓親手教出來的丫鬟嫁進夏家，給自個兒的獨生子作妾室。
老太夫人在世時，夏家產業有一大半攥在她老人家手里，夏曉清的親娘是老太夫人帶出來的人，識字能算，眼光獨到，原就是老太夫人的左右手，嫁進夏家之後更被倚重。
生母受長輩重用，讓當時已為夏家誕下兩名男丁的嫡母內心大大不平，如今嫡母處處挑她毛病，她動輒得咎，而今日之事若傳回府內……
她閉了閉眸不再多想，跟著掏出一條素帕塞進大智手里，又用眼神連連示意，直試到第七遍上，大智才陡地理會過來，連忙抓帕子去擦果兒哭花的小臉。
「果兒莫哭……妳哭……我、我也要哭，妳別怕……別、別怕，別哭啊……」
「我就哭！就哭！」果兒凶巴巴，繼續抽泣。
夏曉清望著眼前與自己一向親近的兩名僕婢，心弦略弛，唇角不禁發軟。
突然——
「請問車上可是慶陽夏家的小姐？」有誰在馬車外詢問。
夏曉清循聲看去，來者是一名小廝打扮的清秀少年，此時正恭敬站在車身旁。
「我是。」她沈靜答，捺下疑惑。「不知這位小扮有何貴事？」
听到「小扮」二字，少年咧嘴一笑，聲音清脆道︰「我家主子想請小姐到船上一聚，盼小姐賞光。」說著，手往岸邊一指。
泊在那里的是一艘外型有別于載貨篷船的中型舫舟。
南方舫舟通常偏花俏，著重裝飾，然眼前這艘舫船外觀卻頗為樸素，烏沈木所打造出來的船身顯得厚重且結實，整艘船盡是木質原澤，色雖沈，價卻高，也不知何時混進幾十艘灰撲撲的貨船間，一同泊于岸邊，若非留心去看，倒不易一眼辨出。
她正欲詢問少年的主子是誰，舫船上已走出一名矮胖老者，立在船首對她招手。
「清丫頭，上來吧！」
見了人，聞其聲，夏曉清柳眉驚奇般飛挑，隨即輕舒開來。
她淡淡彎唇，朝老人揮了揮袖回應，跟著對少年道︰「原來你家主子是「伍家堂」的老太爺。」
少年掀唇欲說什麼，然眼珠子一溜，竟咧嘴笑出幾分淘氣，最後只道——
「我家主子在船上恭候小姐芳駕。」
抱候芳駕？
這伍家的少年家僕未免太多禮。
伍家老太爺是老長輩，她夏家那位精明干練的老太夫人尚未仙逝之前，慶陽城的伍、夏兩大商家其實交往甚密，生意上有合作、有競爭，那是光明正大，各憑本事。
不過後來她家的老太夫人過世，伍老太爺亦把主事權下放給兒孫，到了這一輩，兩家在生意場上的沖突漸劇，已無當年和諧共進之象。
夏曉清幼時便識得這位伍家爺爺，覺得老人家總笑得像尊胖胖彌勒佛，與自己那位精明且不苟言笑的親祖母相比，伍家爺爺著實容易親近。
獨自隨少年小廝上了舫船，果兒原要跟來，她見她哭得兩眼通紅，眉眸間猶留余悸，還是讓她留在馬車上，要大智陪著。
一上船頭甲板，夏曉清都還不及作禮，已被伍老太爺一把拉進樓型船艙內。
「伍爺爺，那個……適才「伍家堂」的泊船，伍家請來的四大戲班……」她急著說清，心想，這艘舫船該是老早便泊在此處，它停在這兒，離「伍家堂」篷船所泊進的棧道如此之近，有人惡意霸住棧道一事，老人家定瞧得一清二楚，不僅看明白，他心底雪亮，那幕後的始作俑者是誰，八成也是知道的。
內心有愧，她想代夏家道歉，豈知伍老太爺寬袖一揮，渾不在意似的。
「別跟咱提那些亂七八糟的事兒，那些早不歸我管。兒孫自有兒孫福，要合要鬧、要興要敗全由他們，我懶得管，只管自個兒舒心快活便好。」他嘿嘿笑了兩聲。「清丫頭，妳來得正好啊，來幫妳伍爺爺瞧幾件玩意兒。」
「伍爺爺，我——」夏曉清話音陡頓。
她一雙潤過春雨的眸心忽而湛顫，一瞬也不瞬地凝注在某一點。
氣息微岔，她此時才驚覺船艙中除了伍家爺爺與自己之外，尚有第三人！
那人坐在一面百寶花鳥紋的折屏之後。
屏風後其實是一整幕的細竹簾，此時簾子高卷，天光洋洋灑灑透進，將那人身影淡淡薄薄打在以雪綢繃制而成的屏心上。
長袍闊袖。
那是一道男性身影。
斑大、修長，長發束于身後，男人坐姿閑適。
……也是伍家的人嗎？
夏曉清突然意會到，倘若對方一直就待在那個所在，定將之前那場風波全瞧進眼里了，畢竟那幕細竹簾一開，正巧對準碼頭區，而她在細雨中與人爭執、粗魯奔走、瘋狂撒錢的行徑，肯定就如唱大戲般在對方眼前上演。
臉蛋不禁生熱，疑惑叢生。
她抬手將猶染水氣的發絲撩至耳後，幸得聲嗓猶能持靜，她細聲問道︰「伍爺爺要曉清幫忙瞧什麼？」
她暗想，那人既避于折屏之後，且避得大大咧咧，任由身影投映在屏心上，不掩飾、懶得掩飾，明擺著不願與她照面，那她便也該視若無睹，無須去問。
這一方，伍家老太爺挨了過來，搔著銀白美髯呵呵笑道︰「不就這一座折屏嗎？清丫頭眼力好，快來幫妳伍爺爺評斷、評斷，瞧瞧有啥兒名堂？」
夏曉清低應了聲，眸光專注在屏風面上游移，輕徐道︰「折屏為四扇曲屏，無沉重屏座，扇與扇之間以金屬銷扣相接，屏框是輕質的雅楠木材，屏心為上等絲絹，繡百寶花鳥紋，繡功針法……嗯……屬北派繁針繡，一針落四方，表、里、上、下各有章法，花鳥隨觀看方位各有變化，栩栩如生，饒富趣味……」螓首垂下，她唇微張，聲卻止了，覷見一方袍襬不經意地露出曲屏外。
原來屏風後男子穿的是鐵灰色衣袍。
那其實是不太張揚的色調，甚至偏沈了，但樸拙色澤卻因天光的投落，映出一道道暗藏的繡紋，乍看無華卻多姿……她瞅著，竟有些出了神。
「是、是，果然是失傳一段時候的北派繁針繡啊！」伍老太爺拊掌大樂，顴骨紅潤潤。「咱就覺這花鳥紋巧心得很，愈瞧愈喜愛！這舫舟主人與妳伍爺爺是忘年摯交，他說，船上的擺設要能道出一番講究，便全歸了我……嘿嘿嘿，他小瞧我，我可以忍，但看低了咱們慶陽城，以為慶陽無人才，那就不行。再說了，他一開始可沒說不能找人助拳說解啊！」
老人家一臉得意，邊說還邊覷著屏心上那抹男人淡影。
……這艘船並非伍老太爺所有！
避在折屏後的男子才是舫船主人！
夏曉清終于懂了。
至于對方之所以遣小廝邀她上船，皆應老人所求吧……
思緒一清，她那時不時要竄出的傲氣忽又爬上心頭，覺得主人家根本不歡迎她這個生客，留下不走只讓對方不便，這又何必？
她暗自作了一個緩長的吐納，啟唇慢語。
「伍爺爺，我近午時分才從府內家丁口中，听聞到有關碼頭區這兒的消息，當時賬房派換零散錢的馬車正要出發，我遂跟了來，腦子里其實無半點主意，只怕太過匆促，還是沒能處理好咱們兩家的事，您——」
「欸，都說別提那些雜七雜八的事，還提？」伍老太爺粗聲截斷她的話，繃起老臉。「過來過來，再幫妳伍爺爺瞧瞧這套黃梨木桌椅。妳只管說，看出什麼說什麼，來個知無不言，言無不盡，咱爺孫倆連手，刮一刮那舫船主人，且讓他悔青腸子，悔得五髒六腑都發疼！」
「爺爺……」她一袖被老人家揪了過去，躲都無處躲。
咬住幾要逸出唇瓣的幽嘆，下意識地，她的一雙秀眸再次溜向那四扇成幕的屏風——
那抹影子對老人家挑釁的言語不為所動，只徐徐拉開一柄折扇，有一下、沒一下地搧搖。
夏曉清越發不自在。
她心想告辭，伍老太爺卻沒絲毫放人的打算，徑自興奮道︰「清丫頭，妳瞧這黃梨木的切面，這是百年以上的老木啊，是吧？是吧？還有這些榫頭跟卯眼的部位……嘖嘖嘖，功夫做得真細致。」
「伍爺爺，若已無事……清兒該下船了，大智和果兒還在岸上等著……」
「誰說無事？眼前橫著好幾樁呢！妳要走，也得幫完妳伍爺爺再走啊！」
老人家揪著兩條粗粗灰眉，垮著嘴角，繃臉裝凶不成，這會兒改而扮出可憐相，「楚楚可憐」地瞅她、瞅她、直直瞅住她。
夏曉清完全吃軟不吃硬的脾性，實在不能抵擋啊！
她咬咬唇，這次沒能忍住嘆息，梗在胸中的氣息于是深緩一吐。
她眸光再次專注在老人相中的家具上。
仔細瞧過後，越看，內心越贊嘆，這舫船上的擺設當真件件珍物，主人家能大方贈予，出手之闊綽也讓她大開眼界了。
她探手觸模桌面，五指感受木質的溫潤，嗓音如絲道︰「老黃梨木，木質堅硬，紋理或隱或現，生動多變，結疤處的「鬼臉紋」趣味橫生——」略頓，她將撫過桌面的手湊進鼻前嗅聞。「原該濃烈的辛辣氣味已褪，僅留微香。」
「還有呢？還有呢？這桌面、桌牙、桌腳，妳全給說說啊！咱們跟他客氣啥勁兒？」伍老太爺笑呵呵。
夏曉清接著道︰「桌面嵌銀絲，銀絲隨木質紋路而走，成就一幅潑墨山水之景……桌牙雕刻精致，鏤空雕有佛手、桃子、石榴紋，意喻「福壽三多」，至于桌腿，足部是好看的如意形，只是……嗯……」咬咬唇。
「唉唉，只是什麼啊？」老人家追問著，張大炯炯有神的雙眼。
「只是已雕了如意形桌足，底下卻又添珠，成了如意踏珠足，嗯……是有些多此一舉，太過繁復。」
伍老太爺先是一怔，隨即哈哈大笑。
「說得好！沒錯、沒錯，就是太繁復了，難怪咱看來看去，就那麼一點點不順眼，想來正是這原因，被妳明明白白一點，咱腦門兒也清了！看法一致、看法一致啊！」老人家放馬後炮，放得臉不紅、氣不喘。
「爺爺，我該回去了……」語氣都听得出哀求了。
這一方，伍老太爺終于良心發現般收拾起大頑童般的表情，不再纏人、鬧人，卻深深看她一眼，最後嘆了口氣。
「妳娘親的病懊些了嗎？」
夏曉清沒料到老人會突然問起自家的事。
這里畢竟是旁人的場子，談家事總覺不妥。
尤其當她眼角余光不自覺飄向那道折屏，覷見那人不知何時止了搖扇之舉，彷佛凝神傾听著，那讓她更感不安。
沈吟了會兒，她輕聲答︰「娘的病時好時壞，謝謝伍爺爺關懷。」
老太爺嘆道︰「妳娘親那病啊……唉，上回見到她時，她都不認得我了。」
「娘她……她能認人的，她認得我。」她不禁急辯。
「妳也別跟妳伍爺爺急，自從妳爹走了，妳娘也跟著倒，她可是妳祖母當年一手教出來的大將，咱也是瞧著她百煉成鋼，誰知這塊鋼說熔就熔，真是情障啊情障……欸，愛成那模樣，值嗎？妳夏家產業倘是操在她手，如今的妳便無須瞧嫡母與兩名異母兄長的臉色，又豈會如此辛苦？」
屏風後的人又淡淡緩緩地搖起折扇，像似……等著她作答。
「……爺爺，我真該走了。」一頓。「今日在碼頭區堵了「伍家堂」船只一事，多謝您不追究。」
她沈靜笑中透著靦，斂眸垂頸，對老人福身作禮。
踅足，她離開艙室，奔進落了止、止了又落的無盡春雨里。
艙中幽靜。
無聲，靜。
靜，無聲。
蚌然間，老人家重重「欸——」地長嘆一聲。
頭一甩，他抓抓垂至胸前的美髯，舉步往內走去，直直晃進百寶花鳥折屏之後。
「那丫頭如何？」他問，危險地瞇起雙眼。「小子，別跟咱說你瞧不上眼。真論膽氣和果決力，她可不輸男人！」
自始至終一直坐于屏風後的年輕男子終于起身。
他丟開折扇，張手往旁一抓，握住一根精致的烏木手杖。
拄著烏木杖，他離開椅座，略跛地踱出幾步，立在船舷邊。
伍老太爺循著他的目光看去，便見自個兒口中所提的那丫頭已鑽進馬車內。