影子皇後 第五章
陳文敏盛裝打扮，冰敷的水粉，蜜調的胭脂，一朵絲絹牡丹斜斜插在鬢上，左側垂下一綹秀發，配合紗堆長裙，格外嫵媚嬌燒。
「聖上一一」她明艷一笑，甜膩的聲音蕩漾一方空間，「你終于來了！臣妾病了這麼久。總是沒有見到聖上的蹤影，真叫臣妾日思夜想……」
萬俟侯步人寢閣，尋了一張椅子兀自坐下，並不與她親近，只是客氣疏遠地道︰「國後的病懊些了嗎？」
「好多了，聖上不必害怕傳染。」她欺身過去，在離他很近很近的地方吐氣如蘭地說。
「如此就好。」他仍舊冷淡地道︰「朕來此，只為告知國後，近日朕打算微服私訪民間，恐怕與國後會有好些日子不見了。」
「微服私訪？」她一怔，「聖上難道不打算帶臣妾一同前往？」
「國後金枝玉體，東楚民間疾苦，怕你受累。」
「臣妾不怕。」陳文敏笑道，輕輕撫上他的肩，「只求能陪伴聖上左右，風雨同行。」
「你不怕，朕怕一一怕南涵怪罪。」將她的手當即撥開，他拒絕道。
她臉色微變，深吸口氣努力保持嬌柔神情，理了理發鬢，故意叫道︰「哎呀，聖上，快看看臣妾這發髻是否松了？」
「看上去很好。」他不為所動。
「臣妾的眉呢？是否畫得太淡？」不屈不撓，繼續媚術。
「不濃不淡，正好合適。」萬俟侯仍是離她遠遠的，沒有半分親近的意思。
「哎呀！」她假裝腳下一軟，猛地倒在他的懷中，「聖上，臣妾頭暈……」
「那就快快歇著，朕該告辭了。」
他將她扶起，移了椅子，強行拉她坐下，轉身便走。
「萬俟侯，你給我站住！」陳文敏終于按捺不住怒火，大吼道。
「國後還有吩咐？」他故作懵懂。
「難道我不美嗎？」她瞪著他，「從小到大，南涵國中無人能抗拒我的美貌，偏偏你卻無動于衷！你到底什麼意思？」
「可惜，這里不是南涵國，朕也不是你的裙下之臣。」他諷笑道。
「你……」她氣得險些流下淚來，「別以為我不知道，你與那喬溪澈夜夜在東陽殿做著苟且之事，若非本宮賢慧，早把你們的丑事告諸天下了！」
「國後，你賢慧嗎？」萬俟侯仿佛听到天底下最好笑的事，「你那長歡哥哥，此刻何在？見我來此，故意回避去了嗎？」
「什麼？」陳文敏呆住，沒料到自己的秘密早被人識破，不由得又羞又惱，「喬溪澈那賤人告訴你的？」
「國後，你也太小看朕了吧？再怎麼說，朕也有點察言觀色的本事，用不著假他人之手。」
他早覺得那個叫做長歡的宮女有些奇怪，暗中派了侍衛夜探，果然發現了驚天秘密。如此甚好，他用不著再覺得虧欠這個名不符實的妻子，這樁婚姻從頭到尾只是互相欺瞞的笑話。
再無言以對，陳文敏臉色蒼白地盯著他，原形畢露地顫抖著，目光流露憎恨之情。
「公主，」他對她忽然改了稱呼，本來就無夫妻之實，他認為自己應該這樣喚她，「既然事已至此，你我不如開誠布公地談一談。我知道你與那長歡相好多年，情深意切，但礙于南涵帝不允，才私相授受。不如我贈你萬金、送你豐地，讓你與情郎能名正言順共度白首，如何？」
「你想趕我出宮？」她眉一挑，並不領情。
「放心，南涵國那邊我會幫你隱瞞，就說你忽然染疾病筆，他們斷不會追蹤而來。」
「你讓我放棄尊貴的身份，去當一個隱姓埋名的庶人？」他話未落音，她就厲聲大叫起來。
「身份地位如此重要嗎？」萬俟侯沒料到她情緒如此激動。
「不重要嗎？那你為何不放棄國君身份。跟喬溪澈私奔？」她反問道。
私奔？呵，他倒是很想，可惜那傻丫頭不願意。
「萬俟侯，我告訴你一一辦不到！你讓我主動退位，便宜喬溪澈那個賤人，辦不到！」陳文敏歇斯底里地大嚷。
「公主，何必苦苦執著？」他耐心勸道︰「你我都另有所愛，退一步，海闊天空。」
「我不要海闊天空，我要的是尊嚴！」她一字一句冷絕道。
他怔住，好半晌才輕嘆一口氣，緩緩搖頭說道︰「既然如此，那也沒什麼好商量的了。我已給了你退路，你偏不領情，那就怪不得我了。」
「你打算如何？」陳文敏心尖一顫。
「廢後。」
「什麼？」
「廢後。」他肯定地重復，證明自己早已深思熟慮，不是一時氣話，「待我私訪歸來，便擬詔昭告天下。」
「你要廢我？」她全身戰粟，「以何名義？私通？」
「到時候，迫不得已，只能如此昭告天下了。」萬俟侯再次好心相勸。「希望公主能利用我私訪之期再三思考，是寧可玉碎，還是皆大歡喜，全由你自己選擇。」
說著，衣袂微動，他轉身消失在簾帳之外，冷淡決斷，不留給她半分奢望。
陳文敏淚如雨下，好半晌，也沒從顫抖中恢復過來。
驕做美麗的她，自幼便是萬眾矚目的核心，從沒品嘗過被人離棄的滋味，此時此刻，是比死更讓她難受的羞辱她不明白，自己哪一點不好，竟然敗在那個賤丫頭手里？完美如萬俟侯，竟對那丫頭痴情不改，絲毫不被她所魅惑。
她不敢相信，自己盛裝打扮，施盡媚術，也換不來他一眼的青睞，所有的巧笑都似空氣，扣不開他半點心扉。
她不服！她要讓這對自以為是的情人下場淒慘，否則難泄她心頭之憤。
五年了，喬溪澈從沒出過宮，這是第一次聞見宮牆之外的氣息。
她沒想到他會帶著自己微服私訪，曾經有幾次，他也去過宮外，兩月不回，可從沒帶上她，仿佛去往的是一個絕密的所在，哪怕她是他的「影子奴婢」，也不能知曉。
這一回，不知怎麼了，他執意與她同行。
車輪轆轆，她隨他行了十日，終于到達一個地方。
這里，大海近在咫尺，有臨時搭建的茅屋在夕陽映耀的余暉中點綴沙灘，放眼望去，一望無際的蔚藍在海與天的交界處盡情暈染，其間，泛起銀色波光。
「好美啊！」她駐足觀賞斜陽，贊嘆道。
已經不知多少年，沒看到這樣的景色了。小時候，父親常常帶她到海邊玩耍，教她游泳泛舟，此刻，又勾起往昔記憶。
「喜歡這兒嗎？」萬俟侯站在她身邊，輕輕問道。
「這是什麼地方？」
她覺得奇怪，所謂的微服私訪，卻並不涉足人群密集的市井，而是來到這廣袤無垠的海邊，這是何故？
「你看，那邊有幾座島嶼。」他指點道︰「那兒，是咱們東楚的絕密之地。」
「絕密之地？」喬溪澈愕然。
「對啊，你可知道，咱們東楚盛產什麼？」
「珍珠。」她思索片刻，答道。
「沒錯，」萬俟侯笑了，「咱們東楚雖然貧弱，可是每年產珠成千上萬，銷往中原，賺得重金，支撐國庫。難道你從不覺得奇怪，為何別國不像咱們這般珍珠豐盛？」
「因為咱們的海域好啊。」她傻乎乎地答。
「呵，再好的海域也不可能自然產出這樣數量龐大的珍珠，實話告訴你，」他在她耳邊低語，「咱們的珍珠，是養的。」
什麼？她聞言大驚，不解其意。
都說珍珠難采，生長在極深的海底，有蚌殼相護，歷經千年，才能成形。她不敢相信，這世上竟有養珠之說，簡直天方夜譚。
「那幾座島嶼，便是珍珠的養殖場。每一年，將幼小的珠蚌放入水流平穩的海底，待其漸漸長大，吞食海塵，日沖月洗，塵便變幻為珠。這養珠的法子，是太祖皇帝想到的，他寫下秘方，召集死士來此，經歷數十年的工夫，終于養出與天然相差無幾的珍珠。之後東楚國君便代代相傳，一直到我。父皇臨終前才將這神奇之事告訴我，要我每年秘密召集養珠之人到此勞作，依照太祖秘法，親臨監督。這也是我從前時常離宮的原因。」
「不可思議……」喬溪澈喃喃道，「原來，珍珠是可以養的……」
就像養花養魚一樣？呵，原來，萬物生長皆同源。
「為何這次要帶我來？」她忽然想到這個令她迷惑的問題。既然是絕密，就不該讓她一個小小爆人知曉，何況，她還是罪臣之女。
「依照祖制，不僅東楚國君可以掌握其中奧秘，國後也可知曉。」萬俟侯神秘笑道。
「可我……不是國後……」他話中有話，她卻依舊茫然一片。
他笑意更深，湊近她的耳朵，剛想說些什麼，忽然，听到鼎沸人聲，伴著熙攘人群，向他倆襲來。
抬頭一看，不知哪里來了一群漁人模樣的老者，手持耕作利器，滿臉肅殺之色，怒氣沖沖將他倆包圍。
「裘伯！許爺！」萬俟侯看來認識為首的兩人，驚喜道︰「我才來，你們就知道了？」
「聖上一出宮，我們就收到信了。」為首之人卻並無半分親切之貌，凶神惡煞地答道。
「溪澈，快來見見諸位長輩，他們都是養珠死士，自先帝開始，就在此扎根勞作，為我東楚立下不滅之功！」萬俟侯拉著喬溪澈道。
「溪澈給諸位請安一一」剛想行禮，卻被為首老者一把推開，她一個踉蹌，險些跌倒。
「裘伯，你這是干什麼？」萬俟侯連忙扶住她，愕然道。
「聖上，此乃東楚絕密之境，請問她是何人，怎能到此？」裘伯喝道。
「她是未來的國後。」萬俟侯不慌不忙地回應。
什麼？喬溪澈驚訝地抬眸。他說什麼？
「老奴听聞，當今國後為南涵公主，敢問聖上，這位是公主本人嗎？」裘伯追問。
「她……不是。」他抿唇道。
「那她怎會是國後？」
「不久的將來，她會是。」
「這麼說，聖上打算廢後的傳聞，是真的了？」
廢後？喬溪澈更為愕然。什麼時候有這種傳聞，為何她不曾听說？
這一回，萬俟侯沒有回答，只微微點了點頭。
「聖上！」裘伯大叫道︰「不可啊！南涵公主美貌賢慧，新婚不到半年，你便要廢後？你可是被此女狐媚迷惑，要步夏商昏君的後塵嗎？」
「裘伯，你們誤會了，溪澈決不是什麼狐媚女子！」萬俟侯辯白道︰「我與南涵公主之間，也絕非你們所想象，其實……」
「其實什麼？」
他一時間不知該如何開口。難道要將陳文敏的奸情就此昭告天下？他說過要給她考慮的時間，不能言而無信。而且就算此刻說了，不明真相的百姓就會相信嗎？搞不好會以為他為了月兌罪故意誣陷發妻？
「聖上，我東楚國的男子一向以‘忠誠’，為做人之準則。」裘伯勸道︰「這些年來，多少鄰國想方設法打探我東楚珍珠盛產的秘密，還抓了不少還鄉探親的死士回去拷問，他們寧可咬舌自盡，也抵死不肯透露實情。這是為什麼。還不是因為‘忠誠’兩字？
「你既為人夫，理當對妻子忠誠無二，如此人品，方能無愧為我東楚國君。南涵公主嫁至我邦，帶來耕作、牧獵、紡織等諸多先進技藝，利國利民，定朝安邦，你不能說廢就廢，枉顧大丈夫之責啊！」
扒，萬俟侯不由得苦笑。原來，陳文敏在百姓心中，已經變成前來救世的女神，真不知是誰在背後替她歌功頌德，導致民間誤會諸多。
沒錯，她是帶來不少南涵的所謂先進技藝，然而東楚靠海，民間多以打漁采貝維生，耕作無廣袤田地，牧獵無山林平原，紡織更無采桑養蠶之所，此等技藝再神奇，又有何用？
至于定國安邦，那更是胡扯，南涵雖與東楚聯姻，但打起仗來，其真肯為東楚消耗一兵一卒？同林之鳥，遇難尚且各自分飛，何況相鄰兩國，本為敵邦，更不會互助。
東楚想要國泰民安，單透過這樁聯姻，斷不會產生奇跡。想過上幸福安康的日子，還得依靠自身……「聖上，你給句痛快話一一廢後之事，你真的心意已決？」裘伯催問道。
萬俟侯凝眉，沉默半晌，最終用堅定眼神抬眸道︰「沒錯，我心意已決。」
此語一出，四周頓時再次激憤，喧囂嘩然。
「聖上，你執迷不悟，我等死士當為你鏟除狐魅，以保君側清明！」說話間，四方諸人已經掄起手中耕作利器，一同朝喬溪澈襲去。
「不一一」萬俟侯大叫一聲。
說時遲，那時快，他以迅雷不及掩耳的速度，一把將她摟入懷中，護住她。
這剎那，喬溪澈只覺得四周有如銅牆鐵壁將她深深包覆，她能感到他的體魄熾熱而顫抖地視死如歸般護衛著她……掄下的利器來不及收回，齊刷刷打在萬俟侯的背上，霎時擊出千萬道傷痕，衣衫都被劃破。
諸人不由得傻了，舉起的雙臂停留在空中，誰也沒料到，堂堂君王竟會為了一個小小女子身涉險境，而且，想也沒想，那樣堅決、本能。
「各位長輩，我萬俟侯難道在你們眼中，真是昏君？」他用盡最後一口氣，低聲道︰「我若非昏君，我愛的女子，也一定不是狐魅……」
喬溪澈顫抖著，感到他的身子漸漸往下滑，滑向死亡的邊緣。
整整三天，喬溪澈都在哭泣，眼楮都快紅腫失明，然而，他不醒來，她的淚水就不會停止。
終于，蒼逃詔容，他漸漸醒轉，吐出舒順的氣息。
趴在床上，他赤果的背脊上滿是紫色的淤青，還有凝結的血口，是她，每隔一個時辰就更換一次草藥，挽救了他的肌膚、他的生命。
「怎麼哭了？」萬俟侯抬眸看到她紅腫雙眸，微笑道︰「要是變丑了，我會不喜歡……」
她沒有回答，握住他的手，微微抽泣。
這三天來，巨大的恐懼彌漫全身，這是連當年全家遭到抄斬，也沒有的恐懼。她想過，假如真的失去他，這條性命，她也不要了。
「放心，我不會死的。」萬俟侯柔聲道︰「真要死，也得先替你尋一個匹配的男兒，以免你孤獨終老。」
扒，他還有心清開玩笑嗎？看來，是真的死不了了。
他就是這樣，哪怕臨死，也還在替她的未來著想，豈能讓她不動容？
「對了，我本來有禮物要送你，睡了這三天，都快忘了。」他忽然道。
禮物？什麼禮物？她詫異地抬眸。
「左邊第三只箱子，你去打開。」他輕輕地指了指。
這些行李，都是她親手收拾的，他幾時把什麼禮物放在里面了？
喬溪澈懷著萬般好奇，起身開啟箱蓋，「啪」的一聲，果然在第三只箱子里藏有一個黃綾包裹，絲帶扎了一層又一層，不知是何貴重之物。
她細心解開，臉上倏忽呈現驚訝之色，半晌難以言語。
「這……」她听見自己顫聲道︰「這玉盤……不是早做成棋子了嗎？」
沒錯，就是它，太後的摯愛，千年古玉雕成的玉盤。它怎麼會在這里？
「我哪舍得做成棋子啊，你以為真憑陳文敏一句話，我就會舍棄咱們東楚的寶貝？」萬俟侯笑道。
「如此太後該高興了。」喬溪澈呆呆地答。
「母後？她高興什麼？」
「你保留了玉盤，是要還給她吧？」
「東西都拿來了，還跟她吵了一架，還回去豈不浪費了那場戲？」他卻邪笑道。
他在說什麼？什麼戲？
「這是我送給你的，傻瓜！」他終于揭開謎底，讓她如遭電擊。
「我？」喬溪澈不敢相信自己的耳朵。「我一個小小爆人，不配這個……」
「從今以後，不許再以宮人自稱。」他沉下臉色道︰「你是我的妻子，怎麼不配？」
「我也用不著這個啊」她怔怔地回道。
「這是千年古玉，遇熾則熱，遇冷則冰。」他伸出手，輕輕按住她的小骯，「我听胡太醫說了，那年落在水中，你落下病謗，傷了肺，傷了這兒一一」
她雙頰通紅，垂眉道︰「這其實沒有什麼……」
「還沒什麼呢，」他斥責道︰「將來咱們的孩子怎麼辦？」
「什麼孩子……」她故意裝不懂。
「不想給我生孩子嗎？」他溫柔暖昧地笑，「我朝政繁忙的時候，他們可以陪你一一」
她忽然覺得硬咽，他的掌心傳來一陣溫度，溫暖得讓她一顆心幾乎融化，什麼也說不出來。
「這千年古玉，遇熾則熱，你每晚將它放在被中，揣在懷中，能暖你的心，暖你的身。」萬俟侯輕揉她的小骯，「久而久之，你的病就會好了。」
扒，原來如此。原來，他不惜與母親爭吵，是為了她？
當初，她還以為是為了陳文敏，羨慕難過了很久很久，結果，這巨大的驚喜是為她而準備，她自感命薄埃淺，小小的身子承受著這突如其來的恩賜，難以久持地顫抖著。
「你知道當初我同意娶陳文敏，是為了什麼？」他又道。
「什麼？」她發現自己真的猜不透他的心思，一會兒風，一會兒雲，萬般變化，詭譎難測的。
「為了你。」他再度笑了，「刺激你。」
喬溪澈僵立，瞪大雙眸，霎時沒了知覺。
「你知道我當初讓你畫圖，又是為了什麼？」他繼續道︰「仍是為了你。呵呵，沒那圖的教，哪會有咱們的初夜？」
天啊，他他他……原來，一切都是他的陰謀，在他的運籌帷幄之中，她傻傻地鑽進圈套，成為他的囊中物。
虧她自作聰明，以為是自己給了他安慰。孰不知，是他張開雙臂，等待她投懷送抱……捂住發熱雙頰，她听見自己一顆心跳得猛烈。
「嫁給我吧。」萬俟侯撐起身子，鄭重道，「做我正式的妻子一一溪澈，你願意嗎？」
她願意嗎？
此刻此刻，若拒絕，那肯定是自欺欺人，可她真能答應嗎？
別忘了當初拒絕的原因，一切阻礙仍在眼前，如隔重山，她怎能為了些許感動而放棄堅持？
但是，她不願意搖頭，真的真的，不再願意……好想就此投入他的懷抱，一生一世永不分離，哪怕當一個小小的才人，能夠名正言順地在宮中行走，做他的妻妾中的一人，她也願意。
她忽然轉過身，奔到窗邊，面對海風吹拂的夜晚，她的眼淚再度落了下來。
她深深喘息著，半晌沒有回答。
「我知道你在怕什麼，」萬俟侯的聲音從她身後傳來，「你怕我得罪南涵，會招來滅國大禍；你怕自己身為罪臣之女，會為朝廷所不容。」
對，她怕。
她怕的，就是這些。他明明知道，為何還要為難她？
「溪澈，我有辦法。」他萬分肯定地道，「我有辦法能保國泰民安，也有辦法能讓朝廷上下接納你、尊敬你。
什麼？她不敢置信地回眸看向他。
有辦法？真的嗎？他在騙人吧？
扒，他總是這樣，為了得到她，不擇手段、刻意欺騙。這一次，她還能再信他嗎？
「溪澈，答應我，做我的國後。」他對她伸出一只手，語意中滿是懇求。
彬許因為受不了這般懇求；或許她又將會再次上當受騙，總之她在燈花閃耀之際，終于點了點頭。
前路就算萬般凶險，她也認了，與他攜手，就算下地獄，又有何懼？
人生苦短，珍惜眼前時光，才最重要。
假如回宮，他的傷勢一定會連累養珠死士招來殺身之禍，所以，萬俟侯決定在海邊養傷替這些人隱瞞，畢竟，他們所有的舉動皆出于忠心之故。
喬溪澈覺得，這段日于是她五年來最平靜舒心的時光，每天她會在沙灘上等待捕魚人收網，看著太陽從海水的那邊升起來又沉下去，看著萬俟侯的傷勢漸漸好起來，可以跟他一起在浪花中散步，她覺得整個世界都充滿蔚藍與銀白的顏色，格外清爽。
唯一讓她有些難過的，是養珠死士的態度，雖然他們沒有再向她發難，可她知道，那只是為了不讓病中的萬俟侯傷心，他們對她仍有根深蒂固的敵意。
她尋思著，該找個什麼法子，向不明真相的百姓澄清白己的為人。她不希望被當成禍水紅顏，讓萬俟侯蒙羞。
這天傍晚，她像平常一樣，到海灘上看人收網傳魚，她總是趕在第一時間挑最新鮮的魚兒給萬俟侯熬湯補身。
這時，她遇到了裘伯。
裘伯正乘著小船，海釣歸來。今天，是他休息之日，不必到島上勞作。
她難得遇到裘伯，平時他都像躲著她似的，就算老遠瞧見也轉身疾走。
喬溪澈覺得，這是一次溝通的好機會。
「裘伯一一」她上前，禮貌地打招呼。
裘伯垂著眉，听而不聞，仿佛當她是空氣一般，只顧系著小船，將魚兒從艙里搬入簍中。
「裘伯，今兒收獲不少啊！」她笑著主動找話題道。
「別套交情！」裘伯終于開口，不出所料，態度毫不客氣，「這些天大伙沒刁難你，只是礙于聖上的傷勢，不代表咱們認你當娘娘了。」
「我不知道大伙為何這樣恨我，因為廢後之事？」她嘆了一口氣。
「也不全是，說真的，那文敏公主是何品性，咱們大伙也不知道，咱們討厭你，只因你是惡臣之後。」裘伯坦言道。
「因為我父親？」她一怔。
「沒錯惜，你滿門被斬，難道就沒有半點怨恨報復之心？你處心積慮地接近聖上，實在讓人不放心！想當年你父親謀反，鬧得舉國上下不得安寧，你是他的女兒，難免心術不正。」
原來，他們擔心的是這個？呵，果然是忠心死士，處處為萬俟侯著想……喬溪澈澀笑，只覺得百口莫辯。
誰讓她身上流著喬家的血呢？世人以為她會怨恨報復，也是情理預料之中。誰又能料到，她是真的深愛萬俟侯，為了他，能完全拋去深仇大恨，只當一個安靜守矩的女子。
她該如何證明？難道，要掏出心來給天下人看嗎？
「裘伯……」她想再說些什麼，可是不知該怎樣開口，這時，一陣喧囂打斷了兩人的談話。
「救人啊！快救人啊！」
埃岸邊忽然傳來吵嚷聲，倏忽人頭攢動，似乎發生生死攸關的大事。
「出什麼事了？」裘伯一把抓住一個奔跑過來的小憋子，厲聲問道。
「小三潛到海底觀察海貝長勢，不幸被暗礁夾了腳，浮不上來，好幾個弟兄已經下海救人了！」
裘伯顧不得與喬溪澈多言，連忙朝出事地點奔去。喬溪澈也趕緊跟隨其後，滿臉關切之情。
「怎麼樣，人救上來了嗎？」只听出事的海岸邊不停有人焦急地問。
「那暗礁夾得太緊，小三的腳都紅腫了。怎麼也拔不出來。」幾個青壯男子浮出海面，倉皇喘息地回答。
「那怎麼辦？這可不是鬧著玩的，再遲些，小三會被溺斃的！」人們聞訊更為慌亂，一時間就連對大海最熟悉的長者也束手無策。
喬溪澈腦中忽然閃過童年片段，靈光在千鈞一發之際乍現。
「快點他的足間穴啊！」她叫道︰「那穴位可以刺激人的肌肉收斂，或許這樣小三的腳能拔出來。」
「足間穴在哪兒？」
「哪兒是是間穴？」
這瞬間，所有人都轉過頭來，望向她，就連裘伯也難得地對她投來注目。
「在……」她剛想解釋，卻感到時間緊迫，若是仔細說明，一則不知人們是否能听懂她的描述，二則小三恐怕也支撐不了多久。
她當機立斷，做出一個連她自己都不可思議的決定一一將鞋迅速一月兌，「撲通」一聲。魚一般躍入水中。
多少年未曾游泳了？她不知道，只記得自從當年在冰冷的湖中浸泡半日之後，她就再也不敢涉水。
今天，她這是怎麼了？哪兒來的勇氣？居然想也不想，就以身犯險……她還會游泳嗎？還會潛水嗎？她不是看見水就害怕嗎？
喬溪澈終于明白，人在奮不顧身的時候無所畏懼，也能爆發所有潛能，眼中只有目標。
她憋氣潛入海底，很快就找到小三，準確無誤地點中他的足間穴，奇跡般拔出他腫脹的腳，以最快的速度帶著奄奄一息的他浮出海面。
她覺得，這一刻，似乎上天在相助。假如，她有所猶豫，恐怕就沒有這樣的勇氣與精準節奏，完成不可思議的壯舉。
耳邊再度傳來喧囂，她看見小三被人扛到沙灘上，按壓著胸口，不一會吐出海水，醒轉過來。
她無力地坐在原地，仿佛失去動彈的能力，任憑全身水珠不斷滴落，沒有知覺地顫抖著。
她看見萬俟侯朝她奔過來，攤開一件黑色大氅，一把包覆住她，帶來溫暖。
「是誰讓娘娘下水的？是誰？」他又氣又急，大吼道。
鼎沸的人聲靜止了，大伙面對盛怒的君王，一時間不敢言語。
「你們知道她怕水嗎？你們知道她身子不好嗎？」他吼叫道︰「自從十四歲那年，她為了救朕，在冰冷的湖里浸了半日，她就落下迎風咳嗽的毛病。太醫說她傷了肺、傷了身，這輩子都恐怕不能生育了，你們知道嗎？」
他說到情急處，好不容易養愈的傷處像被撕裂，俊顏繃緊，幾乎要落下淚來。
「你們總說她是狐魅，一直想傷她、除掉她。世間的狐魅會像她這樣為了救人不顧性命嗎？假如會，朕寧可娶一個狐魅，一個所謂禍國殃民的狐魅！」
他的大氅緊緊裹著她，雙臂緊緊擁抱著她，即便隔著厚厚衣衫，喬溪澈仍能感受到他因為害怕失去她而全身戰栗不止。
「侯……」她艱難地開口，「我沒事。你不要責怪他人」
「為什麼要下水？吩咐別人去就好了，你已經多少年沒潛水了，你還記得嗎？」他投以責怪又憐惜的目光。
「情況危急，一時間說不清楚，」喬溪澈微微笑道，「能救人就好，別計較那麼多。」
「你真的沒事？」他懷疑地瞧著她，不安地上下打量。
「我也以為自己再也不敢踫水了，可是剛才潛入海中，我好像又回到童年，那時候，我能在水里待上一整天，像魚兒一樣敏捷。」她舒心地莞爾，不僅因為救了人，更因為克服了恐懼，仿佛重獲新生。
「噓，不許再說話了，好好休息。」萬俟侯以為她在硬撐，一把將她抱起，快步離開這片起風的海岸。
四周諸人望著他倆背影，似被方才萬俟侯那番嘶吼震住，日光中流露反思與愧疚……