魔手飛環 第十一章 針鋒相對
黯色的門窗，黯色的四壁，連擺設在房中的桌凳櫥櫃也一律都是黯色，就像曾經被火燒過一般，將房中所有的東西全都燒成了焦炭般的顏色，看上去毫無光澤。
房中唯一顯眼的，便是床上一條原本可能是白色的被單，但現在早已變成了土黃色。
小玉正睡在那條土黃色的被單中。
陽光從後窗的縫隙中斜射在床前，也照亮了小玉清麗月兌俗的臉。她的眼楮還沒有睜開，鼻尖卻已開始聳動。
她突然嗅到了一股似酸非酸、似辣非辣的氣味。
打從夜晚開始，她似乎對各種氣味都很敏感，除了滿床的汗酸味之外。
小玉毫不遲疑地跳下床，用被單將赤果的身子緊緊包住，然後輕輕地打開房門，躡手躡腳地走了出去。
門外是一間堆滿材料和各種打造鐵器用具的工作室，穿過工作室便是廚房。
廚房的爐灶尚有余溫，像是剛剛熄火不久，灶上一只鐵筒里還在冒著熱氣。筒里煮的竟是染料，那股怪怪的氣味，正是從筒里發散出來的。
葉天是鎖匠，怎麼會突然染起東西來了？
小玉小心地將染筒里的東西拎起來，雙手撐開一看，竟是昨夜葉天還穿在身上的那件白布小庇，這時已被染成藏青色，只有胸前依然留著兩道月牙形的白色，仔細一瞧，赫然是兩只形狀完整的殘月環印，不僅齒痕齊全，而且上面的花紋也極為明顯。
這是怎麼印上去的？為什麼只有那兩只殘月環印的部位不沾染料？
小庇上的水成串地朝下淌，連小玉腳下的被單都已染上了一片顏色，但她卻渾然不覺，只呆望著那兩道白色的印痕出神。
餅了很久，她才突然想起昨夜在葉天身上嗅到的蠟燭味道，身子不禁微微一額，月兌口尖叫道︰「蠟染？原來他用的是蠟染！」
葉天也不知何時已站在她背後，笑著接道︰「你這個女人好像還不太笨？」
小玉霍然回道︰「可是蠟染需要高溫，你是用什麼方法把蠟燭熔化掉的？」
葉天道︰「熔化蠟燭並不需要太高的熱度，我若連那麼一點熱度都沒有，我還能算個男人嗎？」
說著，將小玉手上的小庇往旁邊一缸清水里一丟，緊緊地把她擁入懷中，同時手掌也開始在她身上模索起來。
小玉匆匆朝四下掃了一眼，紅著臉道︰「你又來了，大白天也不怕被人看到！」
葉天卻一本正經過︰「小玉，你誤會了，我現在正在試驗給你看啊！」
小玉臉孔忽然變得更加紅潤，氣息端端道︰「原來……你練過‘赤焰掌’！」
葉天輕哼一聲，道︰「那種旁門左道的功夫，我還不屑于去練它。」
小玉昂首吃驚地望著他，道︰「難道你練的是‘玉佛掌’？」
葉天笑笑道︰「你知道的好像還真不少。」
小玉道︰「可是‘玉佛掌’是少林功夫，你不是少林弟子，他們怎麼可能把這種功夫傳給你？」
葉天道︰「這是個秘密，現在我還不能告訴你。」
小玉跺著腳道︰「小葉，你太過分了！事到如今，你還不肯相信我？」
葉天忙道︰「我並不是不相信你，而是這件事有關別人的安危，你知道了也沒有什麼好處。」
小玉扭著身子道︰「我不管！我只認為你我之間不該再有任何秘密，否則我算什麼？
你說！」
葉天想了想，道︰「好吧，好在我們的立場差不多，你知道了也無所謂。我這套掌法是跟少林寺的一位高僧交換來的。」
小玉道︰「拿什麼交換的？」
葉天道︰「他不教，我不開。」
小玉道︰「開什麼？」
葉天道︰「關大俠身上的手銬和腳鐐。」
小玉恍然道︰「原來那次的行動，少林寺也有份，那就難怪連錢玉伯都抵擋不住了。」
葉天道︰「這是有關少林安危的大事，你可千萬不能說出去。」
小玉嘆了口氣，道︰「我跟誰去說？我是聶雲龍的女兒，說了也沒有人會相信我，因為我爹早就被他們安上反叛的帽子了。」
葉天朝旁邊的水缸瞟了一眼，道︰「就是為了那兩只殘月環？」
小玉道︰「不是兩只，是三只。三個人同時發現的三只殘月環和那批寶藏的秘密。」
葉天微微一怔，道︰「你說三個人？」
小玉道︰「不錯。」
葉天道︰「那麼除了你爹和粉面閻羅曹剛之外，還有一個人是誰？」
小玉道︰「就是當年押解欽犯、身受重傷尚不至死的錢玉伯。」
葉天道︰「照你這麼說！錢玉伯也極可能是被曹剛害死的？」
小玉道︰「那還用說！可嘆錢玉伯一直把曹剛當成親信，卻沒想到最後竟會死在他手上。」
葉天感嘆道︰「由此可見那批人太沒人性了；為了爭權奪利，再親近的人也照樣會下毒手，彼此根本毫無道義可言！」
小玉冷笑一聲，道︰「不過這次姓曹的就做得太過分了。錢玉伯踉我爹爹可不一樣，人家在京里多少有點關系，听說上面已經有人對他的死因發生懷疑，現在好像正在派人調查中。」
葉天道︰「果真如此，曹剛就應該待在京里才對，怎麼還放心跑到外面來尋寶？」
小王道︰「那是因為只有使用大批的金錢，才能把事情平息下來，所以這次他非得到這批寶藏不可，否則不但神衛營統領的寶座不保，只怕連老命都很難保住。」
葉天道︰「好，這次我們就多動點腦筋，無論如何也不能讓他得手。」
小玉道︰「但以目前的實力來看，我們恐怕還斗不過他。」
葉天道︰「斗不過他我們可以慢慢想辦法，就算施時間，我們也可以把他活活拖死。」
小玉道︰「你未免把曹剛看得太簡單了，只要他把那六只殘月環湊齊，你想拖一天他也不會饒過你。」
葉天又是一怔，道︰「你說殘月環一共只有六只了？」
小玉道︰「是啊，難道你連殘月環一共有幾只都不知道？」
葉天強笑道︰「我當然知道，我不過是確定一下罷了。」
小玉道︰「而且據我所知，另外那三只殘月環的下落已全在曹剛的掌握中，我想很快就會落在他的手里。」
葉天道︰「你放心，就算他把那六只殘月環湊齊，寶藏的地點也不是一時半刻可以找到的。日子還長遠得很，咱們非把他拖死不可。」
他緩緩道來，語氣十分堅定，似乎極有把握。
但小玉卻連嘴巴都听歪了，斜著眼楮瞄了他半晌，才道︰
「小葉，你到襄陽，究竟是干什麼來的？」
葉天眉頭一皺，道；「又是老調重彈，這幾年你至少已問了我幾十次，你煩不煩？」
小玉道︰「我發誓這是最後一次問你，希望你能老實告訴我。」
葉天道︰「表面是來做生意，其實是在避禍。至于避什麼禍，要不要我從頭到尾向你報告一遍？」
小玉道︰「那倒不必。」
葉天道︰「你怎麼忽然又扯到這個問題上面來？我想你一定有什麼特殊原因。」
小玉道︰「我只是有點奇怪，憑你這雙巧手，何處去不得？
為什麼偏偏要躲在襄陽？」
葉天嘆了口氣，道︰「那是因為我發現有很多處境跟我差不多的人都躲在這里，所以我才留下來。萬一被抓去殺頭，起碼也多幾個伙伴，總比孤零零的一個人要好得多……」
說到這里，環抱著小玉的手臂忽然一緊，道︰「當然，最主要的還是因為你，如果當初沒有踫到你，也許我早就離開了。」
小玉稍許掙扎了一下，道︰「你少灌我迷場，我不是小毖婦，我可不吃這一套。」
葉天苦眉苦臉道︰「其實我說的都是老實話，信不信全在你了。」
小玉抬頭正視著他，道︰「那麼你留在襄陽，並不是為了那批寶藏？」
葉天道︰「當然不是。不瞞你說，這件事是在楊百歲那批人找到我之後，我才知道的，過去我連听都沒听人說過。」
小玉點點頭道︰「那就難怪你連最重要的關鍵都不知道了。」
葉天微微一怔，道︰「什麼最重要的關鍵？」
小玉道︰「就是那批寶藏的地點。」
葉天猛地咽了口口水，道︰「你知道？」
小玉道︰「我當然不知道。」
葉天神色一變，道︰「你是不是想告訴我，粉面閻羅曹剛早就知道那批寶藏的地點了？」
小玉粉首輕搖，不慌不忙道︰「你先不要緊張，在那六只殘月環全部落在他手上之前，他也跟我們一樣，不過我想第一個知道的一定是他，而且日子恐怕也不會太遠了。」
葉天愣了一下，才突然叫道︰「原來那批寶藏的地點是隱藏在殘月環里！」
小玉立刻道︰「不是隱藏，是清清楚楚地畫在上面。現在你明白了吧巴？」
葉天好像反而糊涂了，皺著眉頭道︰「你的意思是說那環上的花紋，就是藏寶的地圖？」
小玉道︰「不錯。」
葉天搖頭道︰「錯了，簡直錯得離譜。老實告訴你，我早就下功夫研究過了，別說只有六只殘月環，就算六十只，也湊不起一幅地圖來。」
小玉滿臉狐疑道︰「不會吧？我爹明明是這麼交代我的，應該不會錯才對呀！」
葉天松開小玉，將清水中的小庇撈起來擰吧，然後攤在她面前，道︰「你仔細看看，像不像是地圖？」
小玉只看了一眼，便開始搖頭嘆氣，因為每只殘月環上面，只有兩三條極其簡單的紋路，既不能彼此相連，也沒有任何標示，再多也不可能會構成一幅地圖，難怪如今看得大失所望。
葉天倒表現得很沉著，道︰「當然，六只湊在一起，也許會另有發現，不過以我經驗判斷，只憑上面的花紋想要找到那批寶藏的正確地點，恐怕不是一件容易的事！」
小玉沉吟片刻，道︰「或許曹剛知道的比我爹爹多些，你還是當心一點的好。」
葉天笑笑道︰「他知道的再多也沒有用，我有辦法叫他永遠也找不到第六只。」
小玉吃驚地望著他，道︰「你真想把你手里的那一只毀掉？」
葉天道︰「誰告訴你我手里有一只？」
小玉道︰「昨天你自己說的。」
葉天道；「那只是我隨口唬唬曹剛的，其實我手里這只根本是假貨。」
小玉道︰「真的呢？」
葉天道︰「我想應該在司徒姑娘手里。」
小玉臉孔一板，道︰「東西還在人家手里，你便說得如此有把握。看起來，你跟那個司徒姑娘的交情還蠻不錯嘛？」
葉天「噗嗤」一笑，道︰「我發現你吃醋的功夫實在高人一等，什麼醋你都敢吃。」
小玉道︰「我不該吃嗎？」
葉天道︰「當然不該。我連司徒姑娘是誰都不知道，你吃哪們子飛醋？」
小玉道︰「你想不想知道她是誰？」
葉天道︰「你認得她？」
小玉道︰「當然認得。」
葉天神情大振道︰「請你趕快告訴我，那個女人究竟守在是什麼來歷？」
小玉輕哼了一聲，道︰「我現在還不想告訴你，等我哪天高興的時候再說！」
說完，秀發一甩，轉身就想回房。
誰知剛剛走出幾步，突然又縮回來，滿面驚愕地指著那間堆滿器具的工作間，尖叫道︰「你那里面一定有機關！里面的東西好像都在動！」
葉天「噓」的一聲，道︰「小聲點，外面一定是來了客人。」
小玉立刻壓低嗓門，悄聲道︰「這麼早，誰會跑來找你？」
葉天道︰「一定是生客，你先進去避避。」
他一面說著，一面已拖著小玉走了進去。這時堆置在室內的雜物器具，果然正在自動地朝後挪動，同時臥房的牆壁也在緩緩地往外移。
兩人走入臥房不久，那兩間房已變成了一間，原來隔在中間的那面牆壁已移到了外面，剛好將所有的雜物全部擋在牆後，連陳設在室內的櫥櫃桌凳等也都已隱入壁中。
陰暗的臥房登時變得明亮起來，而且顯得空空蕩蕩，唯一剩下來的就是一張床。
小玉環首四顧道︰「房里什麼都沒了，你叫我躲在哪里？」
葉天回手一指，道︰「你沒看到嗎？那張床還在等著你。」
小玉跌著腳道︰「小葉，你是怎麼搞的！在這種時候，你還有心情跟我開玩笑？」
葉天繃著臉，一本正經道︰「你看我像在跟你開玩笑嗎！」
小玉看看他的臉，又看看那張床，嚷道︰「可是你怎麼可以叫我光著躲在床上見客！像話嗎？」
葉天失笑道︰「誰叫你光著在床上見客？你不會躲到床後面去？」
小玉指著床後的牆壁，又急又氣道︰「你自己看看，那地方能躲人嗎？」
這時院中已傳來了沉重的腳步聲。
葉天似乎已無暇跟她多作解釋，匆匆把她往床上一推，然後將散在床邊的各種衣物配件，以及手里那件半干半濕的小庇，統統扔給她，那張床也開始緩緩地在朝上翻，同時床後的牆壁也逐漸在往後陷。
小玉這才恍然而悟，開心得笑嘻嘻道︰「原來這里也有機關！」
葉天又「噓」的一聲，輕輕道︰「你小心一點，牆壁里邊也有。」
小玉忙道︰「在哪里？你快告訴我！」
葉天道︰「在牆壁合起來之後，左首自然會出現一道窄門，窄門下面是一條暗道，直通石掌櫃臥房的衣櫥里。」
小玉緊抓著床沿，道︰「哪個石掌櫃？」
葉天道︰「就是後街‘石名園’的那個石掌櫃，我去年曾經帶他到你那兒吃過飯，你忘了？」
小玉道︰「是不是那位胡子白白的老大爺？」
葉天道；「不錯，正是他。」
小玉道︰「我知道了，只要認識的人就好辦。」
葉天道︰「有件事你千萬記住，你要出去之前，一定要在壁廚門上敲三下，無論有沒有人應聲，都不能多敲！」
小玉道︰「少敲行不行？」
葉天道︰「也不行，只能敲三下，不能多，也不能少，否則……就麻煩了。」
小玉道︰「好，看在他那把年紀份上，我也不便嚇唬他，就只敲三下，行了吧？」
葉天笑了笑，朝她光溜溜的身子瞄了一眼，道︰「還有，石掌櫃雖然上了年紀，但也是個男人，所以你最好把衣裳穿起來，免得害他老人家中風。」
小玉沒有回答，只發出一串「吃吃」的嬌笑聲。
嬌笑聲中，床身已然翻起，整個陷進了牆壁中，床底與牆壁頓時結合成一體，連顏色也完全一樣，只是上面多了幾根紅里透黑的棗木棍，每根棍子全都擦得閃閃有光，整整齊齊地排列在翻起來的床底上。
除此之外，房里再也沒有其他東西，看來唯一可以待客之物，便是那幾根棗木棍。
葉天就站在那排棍子旁邊，一副靜待貴客光臨的樣子。
腳步聲響很快便已到了門外，那人似乎對葉天這棟房子特別感興趣，在門前察看許久，才突然「咯」的一聲，一掌結結實實地擊在門板上。
門板顯然十分牢固，竟然紋絲不動。
那人停了片刻，第二掌又已擊出，用的力量更猛，誰知手掌尚未觸及門板，房門忽然自動啟開。那人好像一時收掌不及，身子整個沖了進來，剛剛站穩腳步，只听轟然一聲，房門又已自動關閉。
葉天一見那人的打扮，眉頭便已皺起，原來又是一襲黑施、面容蒼白的黑袍怪人。
那黑袍怪人目光閃閃地朝四下掃了一眼，最後終于停在那排棍子上，語氣極為森冷道；「江陵葉夫人的相思根法倒也小有名氣，你大概就是她的兒子吧？」
葉天笑笑道︰「我是葉夫人的兒子沒錯，但你又是誰？」
黑袍怪人微微愣了一下，道︰「難道那姓聶的丫頭還沒有把我的身分告訴你？」
葉天搖著頭，道︰「你不是粉面閻羅曹剛，裝也裝不來的。」
黑袍怪人道︰「哦？何以見得？」
葉天道︰「因為你沒有他那股氣勢。」
黑袍怪人道︰「什麼氣勢？」
葉天道︰「你知道麼，叫花子穿上龍袍也不像皇帝，因為他討飯討慣了，眼楮總是朝上看的。像你這種人，充其量也只能做做他的替身，一輩子也休想坐上神衛營統領的寶座，因為你天生就沒有那種架勢！」
黑袍怪人冷笑。
葉天繼續道︰「不過看來你身手不弱，想必也不是無名之輩。你何不把面具取下來，彼此坦誠地談一談？說不定也可以交個朋友。」
黑袍怪人冷冷道︰「我既不想跟你談什麼，也不是來跟你交朋友的。」
葉天道︰「那麼你來的目的是什麼呢？」
黑袍怪人什麼話也沒說，只伸出了一只手掌。
葉天朝那只手掌瞄了一眼，道︰「看你這只手掌，應該是個使劍的高手，我說的對不對？」
黑袍怪人道︰「我不是來叫你看手相的，我只想討回我的東西。」
葉天道︰「什麼東西？」
黑袍怪人一字一頓道︰「殘月環！」
葉天哈哈一笑道︰「老兄，你真會開玩笑，我幾時拿過你的殘月環？」
黑袍怪人道。「你也不必再跟我裝蒜，昨夜林道上那只殘月環，分明是落在你的手里，你想賴也賴不掉的！」
葉天道︰「我根本就沒有跟你要賴的必要，因為就算那只殘月環落在我手里，那也是粉面閻羅曹剛遺失之物，也輪不到你老兄來討。」
黑袍怪人冷哼一聲，道︰「果然在你手里，那就好辦了。」
葉天笑笑道︰「依我看來，一點也不好辦。」
黑袍怪人倒背著雙手，四下看了看，最後停在葉天面前丈余之外，冷冷道︰「當年葉夫人以一套相思棍法縱橫大江南北，也確實風騷過一陣子，但不知你學了她幾成？」
葉天想了想，道︰「我想總有個十五六成吧！」
黑袍怪人征了征，好像生怕自己听錯，小小心０問道︰「你說……十五六成？」
葉天道︰「沒錯，也許還多一點。」
黑袍怪人縱聲尖笑道︰「你也真敢胡吹！如果你的棍法當真能超過葉夫人，也就不必躲在襄陽做縮頭烏龜了。」
葉天道︰「你搞錯了。我留在襄陽，並不是為了躲誰，而是等著一群龜孫來給我送鑰匙。」
黑袍怪人道︰「送什麼鑰匙？」
葉天道︰「當然是開啟那扇寶藏之門的鑰匙。」
黑抱怪人赫然又從懷里掏出一只烏黑的殘月環，在手上轉了轉，道︰「你所說的鑰匙，大概括的就是這種東西吧？」
葉天眯著眼楮，咽了口口水，道︰「不錯……莫非閣下也是趕來給我送鑰匙的？」
黑袍怪人又是一聲冷哼，道︰「有本事你只管拿去，不過我事先不得不警告你，要想從我手里把東西拿走，得憑真本事，靠嘴皮子是沒用的。」
葉夫也不嚕嗦，回手抓著一根棗木棍，稍許猶豫了一下，又換了一根粗一點的在手里抖了抖，然後凝視著黑袍怪人，道︰「你的劍呢？」
黑袍怪人道︰「你的功夫怎麼樣姑且不論，眼光倒也利得很，居然能看出我是使劍的，倒也真不簡單。」
說完，將殘月環隨便朝腳下一丟，不慌不忙地月兌下黑袍，蓋在那只殘月環上，然後隨手將纏在腰間的一條烏黑的腰帶取下，只听「啪」的一聲，那條腰帶陡然彈了開來，竟然是一柄百煉精鋼的軟劍。
劍身在黑袍怪人手中不停地顫動，發著刺眼的光芒。
葉天楞了一下，又急忙去換另一根棍子，尚未容他轉過身子，一條黑影已撲了過來。
那黑袍怪人雖已月兌掉黑袍，里里穿的依然是一套黑色的勁裝，再加上一柄漆黑的軟劍和一張蒼白的臉，看上去顯得格外詭異。
葉天發棍轉身，沿牆游走，掙扎良久，才從那人劍下月兌困而出，凌空接連兩個倒翻，總算被他翻到房間中央，雙腳甫一著地，棗木棍已如車輪般的在手中旋轉過來。
黑袍怪人銅身停步，輕抖著軟劍，冷笑道；「娘們兒教出來的東西，果然女敕得很！」
葉天笑了笑，身形陡然橫飆而出，棍尖微挑，地上那件黑袍「呼」的一聲，直向他的主人飄射過去，原本被蓋在袍下的殘月環也已隨棍而起，在棍端轉了兩圈，猛地跟隨那件只袍「咻咻」有聲地飛了出去，去勢之快，疾如閃電。
黑袍怪人的身手也極了得，那件黑抱剛剛飄出，他已騰身躍起，人劍自抱上越過，側身躲過迎面而來的殘月環，抖劍便刺，但見劍花點點，招招不離葉夫胸月復間的要害部位。
葉天邊退邊閃，不時擇根反擊，每招都在黑袍怪人面前晃動，似乎擾亂對方視听，遠比攻擊來得更加重要。
黑袍怪人正在刺得起勁，忽覺腦後生風，慌忙將身形往前一撲，只听得「咻」的一聲，方才被葉天撥出的殘月環已疾飛而返，自他頭頂擦過，雖然屢被擊中，但頂上的灰發卻被帶走了一撮，情勢端的驚險萬分。
殘月環的走勢依然不衰，又已「咻咻」有聲地飛轉回來，直飛到那排棗木棍前，才力盡掉落在地上。
黑袍怪人沖出幾步，才勉強站穩，回首瞪著洋洋自得的葉天，雙目中閃露出凶狠的光芒。
葉天兩手撐棍，搖著頭道︰「你老兄的劍法一定是姥姥教的，簡直老到家了！」
黑施怪人吭也沒吭一聲，便如一頭豹子般的躥了過來。
「波波」一陣響聲中，剎那間已刺出十幾封，攻勢猛烈，劃招凌厲，果然是個使刻的高手。
葉天不敢大意，急忙收起嘻笑之態，也將模索多年的一套「相思魔棍」施展開來。
相思棍法原本是葉家夫人所創，是一套極適合女人修練的棍法，顧名思義，其中多以貼身纏斗的招式為主，後經心靈手巧的葉天修改，雖然融入不少陽剛之氣，但招式卻變得更加纏綿，本領再高的人，也很難在他的根下將功力全部發揮出來，而且招式變換也極困難，由于人、棍的距離太近，想拉遠一點都不容易。
所以黑袍怪人劍招雖猛，卻有一股力不從心之感，因為葉天所佔部位，幾乎都是很難出劍的地方。
在久攻不下的情勢下，黑袍怪人突然月兌出戰圈，直撲那只落在牆邊的殘月環，環一入手，便已甩出，同時轉身揮劍，目標竟是床下的那排棗木棍，看來他是決心要先將那幾根棍子砍斷，以絕後患。
誰知剛剛砍了幾下，好像觸動了機關，那張瓖在牆壁上的床鋪突然翻了下來。
黑袍怪人慌不迭地倒退幾步，正在驚駭間，但見一張不黃不白的被單迎頭罩下，同時一條身影自尚未完全啟開的壁縫中疾躥而出。他剛想抖動軟劍，被單已然罩在頭上，被單還沒有揮開，猛覺胸窩一陣劇痛，迫使他不得不發出一聲淒厲的慘叫。
慘叫聲中，他的身子已如小山般的轟然倒在地上，胸窩上插著一柄短劍，鮮血很快地將被單染紅。腳下站著一個半果的女子，那女子當然是小玉。
葉天揮棍蓋落那只殘月環，正想趕過去保護那幾根不能亂踫的本木棍，卻被突如其來的變化嚇呆了，愣愣地看了小玉半響，才道︰「你還沒有走？」
小玉驚魂乍定，嗔嗔地瞪著葉天，道︰「你看看人家這副樣子，能見人嗎？」
原來小玉直到現在還沒有穿衣裳，只將葉天那件半濕半干的小庇被在身上，看上去松松垮塔狼狽萬分。
葉天莫明其妙道︰「咦，你的衣裳不是都在里邊嗎？為什麼不穿上？」
小玉沒好氣道︰「都是你那個倒楣的機關，把人家的衣裳卡在床下，誰也推不動，拉也拉不出，你叫人家怎麼容嘛？」
葉天嘆了口氣，道︰「倒媚的不是我那個機關，而是這個家伙。如非他砍了那第一根棍子幾劍，他也死不了，你也出不來，恐怕在里邊還有得等呢！」
小玉拔起短劍，姚開被單一角，朝里看了一眼，道︰「這家伙不會是曹剛吧？」
葉天道︰「當然不是，如果是他，怎麼可能如此輕易就被你刺中！」
小玉一副六神無主的模樣，道︰「現在我們應該怎麼辦？」
葉天道︰「你指的是什麼事？」
小玉道︰「這具尸首，我們總不能把他擺在屋子里吧？」
葉天道︰「這個你放心，等一下曹老板來了，自會把他拖走。」
小玉一听曹老板要來，不禁嚇了一跳，道︰「那我得趕緊穿上衣裳，我這副樣子萬一被他看到，他以後可有得笑了。」
葉天笑眯眯道︰「不會的，其實你這副樣子美得很，他看了咽口水都來不及，哪里還會笑你！」
小玉狠狠地啐了一口，跳到床上把衣袋一件件地找出來．誰知那張床被她一陣踹動，整個房間又起了變化，不但桌櫃自壁中緩緩移出，那面牆壁也開始慢慢向中間滑動，顯然是方才又被她無意間觸動了開關。
牆壁轉瞬間便已恢復原狀，臥室頓時又暗了下來，那具尸體也剛好被隔在房中。
小玉本想下床，看了那具尸體，又急忙縮了回去，怕兮兮地望著倚門而立的葉天，道︰「你能不能先把他搬到外面去？」
葉天道︰「可以，我搬頭，你搬腳，怎麼樣？」
小玉立刻道︰「我不要！」
葉天笑笑道︰「那就等曹老板來了再說，好在他也不會偷看你，你怕什麼？還是趕快穿衣裳吧！」說著，便想朝外走。
小玉急忙叫道︰「喂！你別走！」
葉天回頭望著她道︰「你不是不喜歡人家看你換衣裳嗎？」
小玉道︰「偶然給你看一次也不要緊，而且……我還有話要問你。」
葉天聳聳眉，做了個無可奈何的表情，道︰「好吧！什麼話，你問！」
小玉翻著眼楮想了又想，道︰「你這套機關倒也神奇得很，我想你當初一定費了很大的心思吧？」
葉天瞧她那副神態，不禁「噗嗤」一笑，道︰「你怎麼突然會對這種東西發生了興趣？」
小玉一邊穿著衣裳，一邊道︰「是啊！你房子里有機關，我總要先模清楚，否則哪天被糊里糊涂地困在這里邊怎麼辦？」
葉天道︰「你放心，這種機關簡單得很，絕對困不住人的。」
小玉道︰「誰說的？我方才不就被困在里邊！」
說著，已將那件小庇褪下來，那身潔白粉脂的肌膚，在陰暗的房里顯得更加耀眼。
葉天遠遠地欣賞著她那縴秀而不露骨的大好身段，嘻嘻笑道︰「那是你自己喜歡光著亂跑，如果你穿得整整齊齊，現在早就出去了。」
小玉橫眉豎眼道︰「這可是你說的，你給我好好記住！」
葉天依然笑著道︰「記住又怎麼樣？難道你以後不想理我了？」
小玉又斜著眼楮想了想，道︰「就算理你，你也休想再叫我隨便月兌衣裳。」
葉天毫不在乎道︰「月兌不月兌在你，對我倒無所謂，不過對你自己，可是個莫大的損失。」
小玉將忙著系扣子的雙手停了停，道︰「我自己有什麼損失？」
葉天輕描淡寫道︰「你想想看，像你這麼美妙的身子，不經常亮亮相，整天裹在衣袋里，豈不是太可惜了？」
小玉狠狠地啐了他一口，裙帶尚未系好，跳下來就想往外跑。
葉天急忙攔在門口，道︰「你要到哪兒去？」
小玉道︰「回家。」
葉天道︰「你不是還想模清我房里的機關嗎？怎麼說走就走？」
小玉嘴巴一撇，道︰「這種爛機關有什麼好模的！只不過是靠地板下的幾個鐵錘和滑桿滾動的力量來控制罷了，你當我真的不懂嗎？」
葉天大拇指一挑，道︰「有學問，了不起！」
小玉洋洋得意道︰「這也說不上什麼學問，這點常識我還有。」
葉天道︰「只可惜這次你看走眼了。」
小玉一怔，道︰「你用的不是鐵錘和滑桿？」
葉天搖頭道︰「安裝那種東西工程太大，而且花費也多。那時候我窮得要命，買這棟房子已弄得債台高築，哪里還裝得起那麼貴的東西？」
小玉听得眼楮一眨∼眨道︰「那你這機關是靠什麼力量轉動的？」
葉天沉吟著道︰「這也是個秘密，我現在也還不想告訴你，等你高興的時候再說吧！」
小玉訝聲道︰「等我高興的時候？」
葉天道︰「對，最好是很高興的時候。」
小玉登時眉開眼笑道︰「我現在就很高興，而且還高興得不得了。」
葉天道︰「真的？」
小玉舞手劃腳道︰「難道你還看不出來嗎？」
葉天道；「我又不是瞎子，當然看得出來。」
小玉道︰「那你就趕快說吧！」
葉天道︰「你先說。」
小玉道︰「你叫我說什麼？」
葉天道︰「那位司徒姑娘的事，你不是說等高興的時候才告訴我嗎？」
小玉美麗的臉孔馬上拉了下來，冷「哼」一聲，酸味十足道︰「原來你想拿這件小事，來跟我交換那女人的來歷？」
葉天淡然造︰「如果你不願意就算了，我絕不勉強你。」說完，大大方方地將身子往旁邊一讓，伸手做出肅客的模樣。
小玉一邊慢慢地朝外走，一邊回顧著道︰「你真的不肯告訴我？」
葉天道︰「我可不像你那麼小氣，下次我一定告訴你。」
小玉道︰「下次是什麼時候？」
葉天模著鼻子想了想，道︰「等你再在我面前月兌光的時候，你不听我也非說不可。」
小玉停步道︰「你的意思是，只要我真在你面前月兌光，你就說？」
葉天道︰「不錯。」
小玉飛快地轉回來，人還沒到葉天面前，裙子已開始向下滑落。
葉天慌不迭地抓住她的裙腰，道︰「等一等，現在可不行。」
小玉翻著眼楮，道︰「怎麼？你想要耍賴？」
葉天道︰「你放心，我答應你的絕對算數，不過現在又有人來了，你總不想弄得再像方才一樣狼狽吧？」
小玉傾耳細听，院中果然有了腳步聲，而且來的似乎不止一個，不禁皺起眉尖，道︰
「你的客人倒不少。」
葉天道︰「也不算多，不過今天好像有點反常。」
小玉道︰「但不知這次又是誰？」
葉天擔心道︰「我想該不會又是粉面閻羅曹剛那批人吧！」
說話間，只听外面已在輕輕地呼喚著道︰「請問葉大俠在家嗎？」
葉天立刻松了口氣，道︰「是陳七和他那兩名弟兄。你是留下來，還是先回去？」
小玉竟不開心道︰「他們又跑來干什麼？」
葉天雙手一攤，道；「誰知道？」
小玉道︰「我看把他們趕回去算了。」
葉天道︰「不好，我想一定有重要的事，否則他們不會一大早來吵我。」
小玉一副依依不舍的樣子道︰「既然這樣，我就只好先回去了。」說著，小心地繞過地上的尸體，又上了那張床鋪。
葉天忙道︰「陳七兄弟也不是外人，你何必要走私道？從大門出去不是省事得多！」
小玉扭著身子道︰「我不要！」
葉天失笑道︰「你的臉皮好像還變薄的？」
小玉忸怩了一下，道；「那兄弟三個的嘴皮子也未必比我的臉皮厚多少，萬一我在這里的事被他們張揚出去，你叫我以後怎麼做人？」
葉夭听得蠻不是滋味，道︰「你好像很不願意讓人知道你跟我在一起的事？」
小玉急忙道︰「如果我不願意，我又何必跑來？你又沒有勉強我？」
葉天道︰「既然如此，你又何必在乎他們怎麼說？」
小玉委委屈屈道︰「跟你在一起和陪你睡覺完全是兩回事，傳出去總是不太好听，而且我也不是小毖婦，也不是小桃紅，再怎麼說我也還是個黃花大閨女，你總得讓我面子上過得去才行！」
葉天緩緩點著頭，道︰「你既然這麼說，我也只好放你走了，不過你要走這條路，可千萬不能忘記我方才囑咐你的話。」
小玉連連點頭道︰「我知道，出去之前敲三下，不能多，也不能少，對不對？」
葉天道︰「不錯。還有，石掌櫃雖然上了年紀……」
小玉沒等他說完，便已笑著道︰「你放心，我衣裳已經穿好，不會害他中風的。」
葉天忙道︰「我指的不是這個，是另外一件事，而且也很重要。」
小玉道︰「什麼事？你說。」
葉天道︰「石掌櫃雖然上了年紀，火氣可是依然大得很，你務必要對他客客氣氣，絕對不能惹他發火，否則你的麻煩就大了。」
小玉盯著葉天，小聲試探著道︰「那位石掌櫃，莫非也是武林中人？」
葉天嘆道︰「豈只是武林中人？簡直就是武林中的煞星！當年他在武林中砍瓜切菜、威風八面的時候，你我都還沒有出世呢！」
小玉斜著眸子想了想，突然叫道︰「他該不會是傳說中的‘魔劍’石和順吧？」
葉天訝然道︰「咦？你知道的果然比我想象中要多得多。」
小玉變色道︰「真的是他？」
葉天道︰「一點都不錯，所以我事先不得不提醒你，他的人既不和也不順，跟名字的意思剛好相反，等一會你見到他，連講話都得特別當心！」
小玉思量了一陣，道︰「我看我還是不要見他的好，我寧願在里邊等。」
葉天道︰「如果我跟他們出去，很晚才回來，你怎麼辦？」
小玉道︰「那我就只好在里邊餓著肚子罵你。」
葉天道︰「萬一我死在外面呢？」
小玉道︰「我正好活活餓死在里面，替你殉情。」
葉天怔了征，道；「替我殉情？」
小玉一本正經道︰「是啊！我這個人說得到做得到，別人行嗎？」
葉天急忙昂首一笑道︰「小玉，你上了我的當了。」
小玉皺著眉道︰「我又上了你什麼當？」
葉天道︰「我方才是故意嚇唬你的，其實石掌櫃的為人好得不得了，一點火氣都沒有。」
小玉半信半疑地瞄著他，道︰「你不是說他是‘魔劍’石和順嗎？」
葉天道︰「不錯，不過無論他當年是誰，如今也已經是個年近七十的古稀老人，火氣怎麼還大得起來？」
小玉道︰「那可難說，有的人活到八十，火氣照樣大得冒煙。」
葉天道︰「我保證石掌拒絕對不是那種人。」
小玉道︰「靠不住。老實告訴你，我听到他的名號，心里就害怕」她一面說著，一面還撫著胸口，兩腳定定地站在床中間，連一點要走的意思都沒有。
門外不斷地傳來陳七的呼叫聲，叫聲越來越急，好像真有什麼重大的事情一般。
葉天好像一點也不著急，依然面帶微笑道︰「其實你根本就不必怕他。你不妨想想看，他肯讓我把秘道出口通到他的房里，足證明他和我的交情非比尋常。他明知你是我的好朋友，怎麼可能再為難你？」
小玉又斜著眸子想了半晌，道︰「嗯，這話倒也有幾分道理。」
葉天忙從地上抬起那柄軟劍，塞在她手里，道︰「還有，石二櫃愛劍成癖，滿屋子掛的都是名劍。你帶著這柄稀有的軟劍當買路錢，一定會把他樂瘋！」
小玉道︰「真的？」
葉天道︰「當然是真的。到時候他不但會對你客客氣氣，說來定還會親手泡杯茶請你品嘗。石名園的茶葉雖然不怎麼樣，石掌櫃泡茶的功夫卻絕對是一流高手，能夠嘗到他親手泡的茶，可不容易啊！」
小玉連連搖頭道︰「我不想喝茶，我只想早點回去，晚上我還得做生意呢！」
葉天道︰「那你還等什麼？還不趕快走？」
小玉這才挪動雙腳，緩緩地向牆邊移去。
葉天彎身將床鋪掀起，剛剛翻到一半，忽然又停住，原來小玉那張吹彈欲破的粉險又打床邊伸了出來。
只見她眼楮一眨一眨地望著葉天，嘴巴一動一動的，卻沒有一點聲音，一副欲言又止的樣子。
葉天耐著性子道︰「你還有什麼話要說？」
小玉猶豫了好一會，才道︰「小葉，你可不能死啊！你一死就是兩條命，所以你非得多多保重不可。」
葉天笑著道︰「你放心，沒有人要殺我的。像我這麼可愛的人，難忍心下得了手？」
小玉听得又開始「吃吃」地嬌笑起來。
葉天趁機將她的頭往里一按，轟然一聲，床鋪已整個瓖進了牆壁。
門外呼叫之聲更急，三個人的嗓子都喊啞了。
葉天仍舊不慌不忙地把那根使用過的棍子放回原處，然後走到外面，又將黑袍怪人帶來的那只殘月環收好，才把房門打開來。
陳七兄弟三人如同出押猛虎地沖進來，還沒有開口，便先伸出了三只手指頭。
葉天打著哈欠，伸著懶腰，一副剛剛睡醒的模樣，道︰「說吧，三件什麼事？」
陳七緊緊張張道︰「第一件事很重要。」
站在陳七左首那名弟兄立刻接道︰「第二件事更加重要，」另一個也已迫不及待道︰
「第三件事可能比前兩件加起來還重要！」
葉天苦笑道︰「看來我只好先听第三件了。」
陳七弟兄三人頓時沉靜下來，臉上不約而同地流露出哀傷的神色。
葉天的神色也不禁一緊，道︰「說啊！第三件事是什麼事？」
陳七黯然道︰「江老爺子歸天了。」
葉天呆了呆，道︰「這麼快？前幾天我還听說至少也可以拖上半年的……」
陳七道︰「是啊！所以我覺得個中定有暖蹺。」
站在陳七左首的那名弟兄忽然道︰「葉大俠，依你看，會不會是龍四爺搞的鬼？」
葉天搖頭道︰「不太可能，我想一年半載他還應該等得及，用不著暗下毒手。」
右首那名弟兄遲遲疑疑道︰「說不定是江大少自己玩的花樣！」
葉天又搖頭道︰「江大少雖然不肖，但這種人神共憤的事，硬想他還做不出來。」
左首那名弟兄猛一跺腳道︰「那麼只有孫濤了，一定是他干的！」
沒等葉天開口，陳七便已搶著道︰「絕對不是他！前兩天小……老板娘還說日子拖得愈久，對孫濤愈有利。那家伙長相雖笨，腦筋卻靈光得很，像這麼簡單的事，我不相信他會算不出來。」
葉天道︰「不錯，我也認為不可能是他。」
左首那名弟兄皺著眉頭，托著下巴道︰「那麼會是誰干的呢？」
右首那個也擠眉弄眼道︰「只有這三個人跟江老爺子的生死有利害關系，除了他們之外，還有誰會干這種傻事？」
葉天想了想，道︰「這件事咱們且不去管它，第二件事是什麼？」
陳七往前湊了湊，道︰「昨天夜里李家大院又出了事。」
左首那名弟兄急忙接道︰「至少死了有十幾個人。」
葉天好像已經預知下面應該輪到哪個說話，目光自然而然地轉到陳七右首那名弟兄臉上。
右首那個果然緊接著道︰「而且那十幾個人據說都是武林中小有名氣的人物，由此可見那個凶手一定厲害得不得了。」
葉天道︰「有沒有發現凶手是什麼人？」
三個人同時搖頭，看上去不但動作整齊劃一，甚至連神態都完全一樣。
葉天苦笑了笑，忽然嘆道；「李家大院過去只是一片無人光顧的廢宅，自從楊老頭那批人來了之後，好像突然熱鬧起來。」
陳七也跟著嘆了口氣，道︰「而且好像還熱鬧得充滿了血腥氣昧。」
左首那名弟兄冷哼一聲，道︰「我看那十幾個人之死，楊老頭那批人絕對月兌不了關系！」
右首那個也冷笑著道︰「也許凶手就是他們那批人！」
葉天淡淡道︰「捉拿凶手是衙門的事，用不著咱們替他們操心。」
陳七馬上接道︰「對，連衙門的捕快都不著急，咱們又何必狗拿耗子，多管閑事！」
左首那名弟兄笑了笑，道︰「我看那些捕快老爺們不但不為，好像連管都做得管了，最多也不過派幾個人收收尸。反正死的都是武林人物，又沒有人在後面告狀，他們追也是白追。」
右首那個也笑笑道︰「可不是！再這樣下去，恐怕連尸首都沒入收了。收戶也要花錢，像前幾天死在李家大院附近的那些人，如非龍四爺拿出大把的銀子，也許直到今天尸首還擺在那里，你們信不信？」
葉天一面點著頭，一面沉吟著道︰「奇怪，為什麼近來每個人都對李家大院特別感興趣？那里究竟隱藏著什麼秘密？」
陳七道︰「對啊！听說最近有不少人想收買那片廢宅，結果連屋主都找不到。」
左首那名弟兄接道︰「那些人里也包括楊老頭在內，他好像還花錢買通地保為他調查，可是直到現在，不但沒有查出屋主的下落，連李家的子子孫孫也全都一個不見，你說奇怪不奇怪？」
右首那名弟兄立刻道︰「那有什麼奇怪？如果還能夠找出李家大院的後代子孫，那個地方也就不會變成一片廢宅了。」
葉天听得連連點頭道︰「有道理！」
語聲微微一頓，又遭︰「你們有沒有注意到死在那里的都是些什麼人，其中有沒有熟面孔？」
陳七搖頭道︰「我們根本就沒有看到，只是听說而已，不過另外一個地方也死了幾個人，其中有一個人你一定認識，這也正是我今天想告訴你的另一件事。」
葉天道︰「哦？但不知是哪一個」’陳七道︰「就是在你攤位隔壁第四家那個賣膏藥的，外面的人好像都叫他膏藥張。」
葉天大吃一驚道；「什麼？膏藥張死了？」
陳七道︰「不錯，這次是我們親眼看到的，絕對錯不了。」
葉天急忙追問道︰「是怎麼死的？」
陳七道︰「好像是被黑袍怪人手下殺死的，不過他也沒虧本，對方也死了三個。」
左首那名弟兄挑起大拇指，道︰「那家伙雖然只是個賣膏藥的，但身手卻極了得，居然能夠以一搏三，實在了不起！」
右首那個也面露敬佩之色，道︰「他不但死得轟轟烈烈，而且樣子也極莊嚴，死後手上依然握著那把關刀，讓人扳都板不開，連替他收尸的那幾個官差看得都直搖頭，搬動他的時候也特別小心，好像每個人都對他敬重得不得了！」
葉天听得整個人呆住了。這些年他飽嘗憂患，情緒很不容易波動，但此刻卻有一股說不出的感傷。
陳七弟兄三人也不再言語，只默默地望著他。
沉默了很久，葉天才又開口道︰「你們方才說膏藥張的尸體，已經被官差收走了？」
陳七道︰「不錯，天還沒亮就收走了。這次他們倒收得蠻快，不知又是哪位善心人士出的銀子。」
左首那名弟兄道︰「我看極可能又是龍四爺！」
右首那個立刻道；「不可能，這次的事情不是出在他的地面上，要花錢收尸，也應該是江大少的事。」
陳七冷笑一聲，道︰「你有沒有搞錯，江大少是肯花這種錢的人嗎？」
他那兩個弟兄同時搖頭，顯然對江大少的印象都很惡劣。
陳七繼續道︰「更何況他們自己家里也死了人，現在有沒有收尸還難說得很。」
左首那名弟兄也笑著道︰「就其他肯出錢恐怕也很難，孫濤那批人一定不會饒過他，無論是不是他干的，弒父這頂帽子鐵定會安在他頭上。」
右首那個也幸災樂禍地道︰「總之咱們以後可有熱鬧瞧了。」
陳七忽然嘆了口氣，道︰「我就怕兩邊弄得兩敗俱傷，如果地盤全部落在龍四爺手上，到時候咱們弟兄就更不好混了。」
左首那名弟兄道︰「對，龍四爺手下個個如糧似虎，可比江家那批人難伺候多了！」
右首那個也嘆了口氣，道︰「最要命的就是那個丁長喜，那家伙最陰險不過，一旦讓他得勢，我們弟兄只怕連江水都沒得喝。」
陳七突然望著葉天，道︰「如果葉大俠對這塊地盤有興趣，這倒是個大好機會。」
左首那名弟兄趕快接道︰「大哥說得對極了，只要葉大俠振臂一呼，我相信一定有很多人願意替你賣命！」
右首那個也等不及似的道︰「我們三個三條人命第一個就先交給你，只要你葉大俠吩咐一聲，赴湯蹈火，在所不辭！」說完，又轉頭看看陳七，道︰「大哥，你說是不是？」
陳七道︰「其實我們這三條命早就交給葉大快了，就算他要我們的腦袋我們也馬上摘給他。」
葉天連忙苦笑道︰「你們弟兄這番心意我心領了，不瞞你們說，我對這種事情，一點興趣都沒有。」
三個人听得登時傻住了，每個人臉上都充滿了失望的神色．葉天想了又想道︰「不過你們三個大可放心，將來無論哪個得勢，你們在襄陽都有得混了。」
陳七神情一振，道︰「為什麼？」
葉天道︰「因為你們是魔手葉天的朋友，我相信他們多少總會賣我幾分交情。」
陳七大喜過望道︰「那當然，只要葉大俠肯替我們弟兄出面，那還有什麼話說！」
他那兩名弟兄也在一旁開心得嘴巴都合不攏，同時還在不住地點頭，顯然十分贊同他們大哥的看法，而且也對葉天的承諾充滿了信心。
葉天沉默片刻，忽然道︰「但有件事情，我不得不先警告你們。」
陳七忙道︰「什麼事？」
葉天道︰「做我魔手葉天的朋友，固然有點好處，但也有很多壞處，而且據我估計，只怕壞處遠比好處多得多。」
陳七弟兄三個誰都沒有開口，但都不約而同地表現出一副難以置信的樣子。
葉天苦笑著道︰「你們知道那個黑袍怪人是哪一個嗎？」
三個人同時插頭。
葉天道︰「他就是人人畏之如虎的神衛營統領、江湖上都稱他粉面閻羅的曹剛，這個人你們有沒有听說過？」
三人又同時點頭，臉上卻連一絲畏懼的神色都沒有。
葉天嘆道︰「這次我最要命的對手就是他，我在襄陽一住多年，為的就是躲避那批人。」
陳七淡淡道︰「哦，原來是這樣的。」
葉天道︰「你們怕不怕？」
陳七道︰「怕什麼？」
葉天反而有點吃驚道︰「是我的朋友，就等于是神衛營的敵人，也就等于是粉面閻羅的眼中釘，難道你們一點都不在乎？」
陳七道︰「有什麼好在乎的？大不了跟他拼了！」
左首那名弟兄道︰「對，三個人三條命，有什麼了不起！」
右首那個也滿不在乎道︰「反正我們這三條命已經交給葉大俠了，活著，我們替你跑腿，死了……听說鬼沒有腿，但我們也一樣可以替你辦事。」
說完，三人相顧而笑，表現得豪情萬丈，看上去一點都不像市井中的小混混。
葉天愣了半晌，才嘆了口氣，道︰「好吧！你們既然這麼說，我也不再嚕嗦。我現在正好有件事想拜托你們三個去辦，不知你們肯不肯幫我這個忙？」
陳七道；「不要客氣，無論什麼事，你只管吩咐一聲，我們弟兄腦筋雖不怎麼樣，六條腿倒也還管用！」
葉天道︰「好，你們立刻到縣衙去一趟，幫我把膏藥張的尸有領回來。」
陳七听得眉頭一皺，道︰「這個嘛……恐怕不太容易，我想葉大俠也應該知道，跟衙門里的那群大老爺們打交道，困難得很！」
葉天笑笑道︰「也不見得，如果他們跟你嘈噱，你就拿銀子砸他們，直砸到他們點頭為止。」
陳七立刻松了口氣，道︰「有銀子，那就好辦多了。」
葉天從里邊取出兩只金元寶，道︰「這些夠不夠？」
陳七咽了一口唾沫，道︰「用不了這麼多，我想有一只就足夠了。」
葉天道︰「剩下的連同膏藥張的尸首，一塊交給‘明安專，的廣智和尚，叫他好好地替膏藥張做場法事，就說是小葉特別拜托他的。」
陳七二話不說，金子往懷里一揣，回頭就走，邊走邊向緊隨在身後的那兩名弟兄問道︰「明安寺在哪里？你們知道吧？」
其中一名弟兄沉吟著道︰「我想葉大俠指的一定是他做生意的那座‘清安寺’！」
另外那名弟兄立刻道︰「沒錯！清安寺的住持，正是廣智和尚。」
陳七狠狠地吐了一口唾沫，罵道︰「他媽的！朝代變了，連廟宇的名字也要跟著變，這年頭出家人也都怕事得很……」
謾罵聲中，三人很快地走出大門。沒過多久，曹老板的馬車便已停在門前。
大門依然開著，葉天也依然站在與大門相隔不遠的房門內。看上去連站立的姿勢都沒有變，也不知道直著眼在想什麼，好像整個人都倡在那里。
直等到曹老板穿過小院，進了房門，他才陡然驚醒，急咳兩聲，道︰「你終于來了，我已經候駕多時了。」
曹老板打著哈哈道︰「你這人倒也變守信用，居然真的開著門在等我！」
葉天伸手道︰「金子呢，有沒有帶來？」
曹老板皺眉道︰「金子又跑不掉，你急什麼？我是特地趕來告訴你幾件大事。不瞞你說，我忙了整整一夜，直到現在還沒有回家睡覺呢！」
葉天道；「你想告訴我的，是不是三件事？」
曹老板望著他，沒有吭聲。
葉天道︰「第一件是江老爺子去世的事，第二件是李家大鬧又死了十幾個人，第三件嘛……」
說到這里，深深地嘆了口氣，道︰「我實在沒想到，膏藥張全糊里糊涂地死在他們手上。」
曹老板也嘆了口氣，道︰「看來我這一趟是白跑了。」
葉天道︰「你沒有白跑，我正有一件麻煩的事，非你幫忙不可！」
曹老板道︰「什麼事？你說。」
葉天轉身將里面那扇門推開來，朝那黑袍怪人的尸體指了指。
曹老板探首往里一瞧，登時嚇了一跳，失聲尖叫道︰「啊喲！你怎麼把小玉給殺了？」
葉天听得既好氣、又好笑道︰「你在鬼吼什麼？我要殺小玉，還會在地上殺嗎？」
曹老板松了口氣，道︰「說得也是，而且隨便殺殺，也不至于流這麼多血！」
葉天苦笑著，道︰「老實說，像小玉那種女人，如果叫我殺了她，我還真的有點舍不得下手。」
曹老板似乎很有同感地點了點頭，道︰「那你殺的又是什麼人？」
葉天道︰「你何不進去自己看看！」
曹老板走進房里，掀開被單一看那人的長相，就急忙退出來，目光還朝外面瞄了一眼，壓低嗓門道︰「你把粉面閻羅曹剛給宰了？」
葉天故意挺了挺胸道︰「怎麼樣？」
曹老板大拇指一挑，道︰「小葉，還是你行，曹某算服了你。」
葉天哈哈一笑道︰「笨蛋！我要能殺得了曹剛，昨夜就已動手，何必等到今天？」
曹老板回指著那具尸體，怔怔道︰「那麼……他又是誰？」
葉天道︰「這還用問？當然是曹剛的替身了。」
曹老板道︰「能夠殺得了他的替身也好，那群兔息子少一個好一個，不殺白不殺。」
葉天立刻道；「曹兄說得對極了，這一點跟我的看法大全一樣，所以我毫不考慮就把這家伙干掉了，至于以後的事，那就全靠曹兄了。」
曹老板眯著眼楮看著葉天半晌，道︰「以後還有什麼事？」
葉天道︰「當然是處理善後的一些小問題。」
曹老板作個恍然大悟狀，道︰「我明白了，難怪你一口一個曹兄，原來是想讓我幫你毀尸滅跡！」
葉天忍不住模模鼻子，道︰「怎麼做隨你。如果你嫌毀尸滅跡太麻煩，送到衙門里去也可以，說不定還能領到一筆數目可觀的花紅。」
曹老板頓時叫了起來，道︰「小葉，你瘋了？你害朋友也不是這種害法！試想我把這具尸體送到衙門，我的人還出得來嗎？」
葉天渾然不解道︰「為什麼出不來？」
曹老板道︰「你也不想想死的這個人是誰的手下？萬一那批官差被逼得狗急跳牆，把凶手的大帽子往我頭上一扣，到時候花紅領不到不說，我的頸子倒先紅了一圈，而且保證紅得一絲缺口都沒有，你信不信？」
葉天呆了呆，道︰「不會這麼嚴重吧？」
曹老板道︰「誰說不會？只要他們咬定凶手是我，不但我頸上人頭難保，而且我辛苦多年才賺來的金子、銀子、妻子、兒子、車子、房子，還有那幾匹拉車的騾子，轉眼之間就統統變成別人的了。我只為了听你一句話，結果弄得家破人亡，劃得來嗎？」
葉天咳了咳，道︰「我只是隨口說說，並沒有叫你一定听我勸，你可以另想別的方法。」
曹老板緩緩地模著頭，道︰「難！難！難！」
葉天沉嘆一聲，道︰「曹兄，你真的老了。換在十年之前，你處理這種事情，至少也可以想出一百種方法，而現在……」
曹老板截口道︰「現在至少也還有個幾十種，不過每一種做起來都不容易，而且多少要擔點風險。」
葉天忽然笑了一笑，道︰「曹兄，恭喜你，你的機會來了。」’曹老板也模了模鼻子，道︰「什麼機會？」
葉天道︰「當然是敲我竹杠的機會。要多少？只管開口吧廣曹老板臉色馬上一沉，道︰「什麼話？你當我曹某是亂敲朋友竹杠的那種人嗎？」
葉天笑眯眯道︰「莫非你天良發現，這次想免費幫我一次忙？」
曹老板臉色更加難看道︰「那可不行！人要吃飯，馬要吃料，車輪子跑久了軸上還難免要加點油。免費怎麼可以？不過……我可以少收」葉天一副認命的樣子，道︰「好吧！你說，少收要多少？」
曹老板不假思索地伸出了一個巴掌。
葉天道︰「五兩銀子？」
曹老板眉頭又是一皺，道︰「小葉，我看你是越混越回頭了，這種生意的價錢，怎麼可以用銀子來計算？」
葉天驚道︰「你又想買金子？」
曹老板理直氣壯道︰「當然要金子。你莫忘了，咱們談的可是殺頭的生意啊！」
葉天不得不又嘆了口氣，道︰「好，五兩就五兩。金子我是給了，但你總得把處理這件事的方法告訴我才行！」
曹老板敲著腦門，道︰「那當然，不過我現在還在想，一時還沒有決定是把他放在龍四爺門外的大樹下面好，還是擺在江大少門口的石階上好？」
葉天急忙搖手道︰「都不好，這幾天城里已經夠亂了，你何必再火上加油？」
曹老板又想了想，道︰「扔在李家大院附近如何？好在那里的死人很多，增加一個也不容易被人發覺。」
葉天變色道；「你千萬不能這麼做，否則你就把我害慘了。」
曹老板道︰「為什麼？」
葉天道︰「這家伙跑到我這里來，粉面閻羅曹剛一定知道，你一旦把他住李家大院附近一扔，那十幾條人命的凶嫌，豈不全都落在我的頭上？」
曹老板道︰「你的意思是說，這家伙是奉了曹剛之命，跑來行刺的？」
葉天道︰「不是行刺，是送東西。」
曹老板道︰「送什麼東西？」
葉天沉默片刻，才有氣無力道︰「另外一只殘月環！」
曹老板一怔道︰「你有沒有搞錯？那種珍貴的東西，他怎麼可能無緣無故地送給你？」
葉天道︰「是啊，我也正在奇怪，昨天夜里撿到那只，我已經覺得不對勁，今天一早，這家伙又帶著另外一只在我面前晃來晃去。粉面閻羅曹剛明明知道這種東西一經我手必定會被復制出來，他為什麼故意給我制造機會？」
曹老板敲著腦門想了半晌，道︰「我看這件事只有一種解釋。」
葉天道︰「什麼解釋？你說！」
曹老板道︰「我想一定是我們姓曹的天生欠你們姓葉的，每個人都在想盡辦法幫你的忙。」說完，自己已忍不往哈哈大笑起來。
葉天也不得不陪他苦笑一陣，道︰「我的看法，卻跟你完全不同。」
曹老板臉色一整，道；「哦？依你看，他為什麼要這麼做？」
葉天嘆道︰「我看是你們姓營的一個個都吃定了我。你在拼命賺我的金子，粉面閻羅曹剛則拼命拿他手里的殘月環勾引我，想叫我替他賣命。」
曹老板不解道；「這話怎麼說？」
葉天道︰「你知道殘月環一共有幾只嗎？」
曹老板搖頭。
葉天道。「我剛剛才從小玉嘴里得知，正調的數字是六只。」
曹老板道；「換句話說，也就是要打開寶藏之門，非先把六只殘月環湊在一起不可！」
葉天道；「不錯。但任何人想把六只入人視為奇珍異寶的殘月環弄到手里，都不是一件簡單的事。粉面閻羅曹剛再厲害，也未必能辦得到。只有我也許還比較容易一點，因為我不找那些人，那些人也會來找我，就像楊百歲他們一樣。」
曹老板若有所悟地連連點頭道︰「所以曹剛索性把他那幾只先交給你，好勾起你的貪念，讓你拼命去把其他幾只弄到手，然後他來個螳螂捕排，黃雀在後，只要牢牢地盯住你就好了，對不對？」
葉天道︰「曹兄聰明過人，果然一點就透。」
曹老板道︰「看來投面閻羅這家伙實在不簡單，這樣做（確省事多了。」
葉天道︰「可不是嘛！」
曹老板突然冷笑‘一聲，道︰「只可惜他的算盤打得未免太如意了，憑他神衛營那些人手，就真能把你魔手葉天盯牢嗎片葉天道︰「那可難說得很。」
曹老板微微怔了一下，道︰「怎麼，連你自己都沒有把握？」
葉天嘆了口氣，道︰「對付曹剛那種人，誰敢說一定有把握？」
曹老板立刻拍著他的肩膀，道︰「你也不必太長他人志氣，滅自己威風。想當年武林人人畏之如虎的錢玉伯如何？結果還不是被你要得團團轉！」
葉天無精打采道︰「此一時，彼一時，而且錢玉伯和曹剛完全是兩種不同性格的人，怎麼可以相提並論？」
曹老板又是一怔，道︰「听你的口氣，好像認定曹剛比錢玉伯還要厲害了？」
葉天道︰「那兩個人究竟哪個厲害，我不敢說，我只知道最後殘玉伯是死在粉面閻羅曹剛的手里！」
曹老板大吃一儷道︰「有這種事？」
葉天道︰「這也是我剛剛才听小玉說的，我想一定錯不了。」
曹老板道︰「難怪錢玉伯死得那麼快，原來是被人干掉的！」
葉天感嘆道︰「被一個他平日最信賴、最倚重的人干掉的，你說是不是很悲哀？」
曹老板緩緩地點著頭，道︰「看來曹剛的確是個厲害角色，而且心腸之狠毒，比錢玉伯有過之而無不及。對付那種人，還是小心一點的好。」
葉天道︰「不瞞曹兄說，我已經小心得連飯都吃不下去了。」
曹老板驚疑地望了他一會，道︰「小葉，你不會真的怕了他吧？」
葉天沉吟著道︰「怕是不怕，只是有件事我一直想不通，心里覺得很不安穩。」
曹老板道︰「什麼事？說出來大家琢磨琢磨！」
葉天道︰「我對付他固然沒有把握，可是他又憑哪一點吃定了我？他怎麼能夠斷定放出來的殘月環到時候一定收得回去？」
曹老板道︰「對啊！你魔手葉天是什麼人，他多少也該了解幾分，想吃定你，哪有那麼容易？」
葉天道︰「所以我想這里邊一定有花樣，我只是猜不透花樣究竟出在哪里？」
╴曹老板眼神一轉，道︰「依我看，他那幾只殘月環極可能是僅貨，八成是他臨時打造出來，專門用來釣你上鉤的！」
葉天搖頭道︰「不可能。那幾只殘月環的真假，我雖然無法確定，但我敢斷言絕對不是他打造的，因為那些東西都是幾年之前的成品，這一點我還分辨得出來。那個時候，恐怕殘月環根本還沒有落在他的手里。」
曹老板一面點著頭，一面翻著眼胎想了想，道︰「會不會你有什麼弱點抓在他手上？」
葉天道︰「你所謂的弱點，指的是什麼？」
曹老板扳著手指頭道；「譬如說金子啊，女人啊，還有……」
葉天截口道︰「曹兄，你有沒有槁錯？這些都是你的弱點，怎麼統統弄到我頭上來？」
曹老板咳了咳，道︰「人嘛，誰都難免有些弱點，你敢說你沒有？」
葉天笑而不答。
曹老板笑笑道︰「好吧，就算你這個人一點弱點都沒有，但你總有什麼痛腳吧？」
葉天道︰「你所謂的痛腳，指的又是什麼？」
曹老板眼楮翻了翻，道︰「你過去有沒有做過什麼見不得人的事？」
葉天立刻道︰「我跟你不一樣，從來不做見不得入的事。」
曹老板又咳了幾聲，道︰「至少你總干過幾宗大案吧？像搶、劫、奸、殺等等！」
葉天忙道︰「前面那三樣都沒我的份，人倒是殺了不少，就像前幾年那件事，我不殺他們，早就被他們宰掉了，哪里還能活到今天！」
曹老板道︰「跟神衛營那場混仗不算，最怕的就是殺了人當場被官家發現，那就算你跑掉也變成了黑人，也就等于有了痛腳。這種痛腳一旦被曹剛那種人院住，你想不听他的都不行！」
葉天指著里邊那具尸體道︰「這件事算不算？」
曹老板道︰「當然算。」
葉天道︰「所以我才寧願花五兩金子，趕緊把他搬走。」
曹老板哈哈一笑，道︰「看來你這個人還真的蠻小心的。」
葉天道︰勾附曹剛那種人，不小心一點成嗎？」
曹老板猛一點頭，道︰「好，我現在就把他抬走，再遲了恐怕真的會惹出麻煩來１」
說完，走進房里，抖手將那床架滿鮮血的被單揭開，小心地把尸體整個扶起來。
這具尸身上的血液雖已凝固，但模樣看起來卻更加駭人，隨後趕進來的葉天瞧得不禁倒抽了一口冷氣，急忙從櫥中取出一壇酒，咕嘟咕嘟地喝了幾口。
曹老板也抓起酒壇，不但自己喝了個夠，而且還吸在產體上不少，然後不慌不忙地替那尸體穿上黑袍，左手拎著酒壇，右手將那尸體攔腰一抱，竟然搖搖擺擺地並肩擠出房門，直向外邊走去，一面走著還一面哼著荒腔走板的小調，裝得真像兩個醉漢一般。
葉天整個人都看傻了，直到曹老板已快出大門，他才追上去道︰「曹兄，你還沒有告訴我，你究竟打算把他搬到哪里去？」
曹老板停步回首道︰「為了安全起見，我想還是把他偷偷送到王頭家里去的好。」
王頭是城里的老捕頭，年輕的時候精明干練，老了就更老謀深算，是個一听就使人頭痛的人物。
葉天不禁嚇了一跳，道︰「你送到他家里去，豈不等于跑去自投羅網？」
曹老板喝了口酒，道︰「誰說的？這個時候他在李家大院收尸恐怕還都沒有收完。」
葉天道︰「但他家里總還有人吧？」
曹老板道︰「他那個老伴這時候剛好是買菜時間，那條老黃狗一向都關在前院，我把這家伙往後院一丟，保證萬無一失！」
葉天呆了呆，道︰「你對他家里的環境，好像熟悉得不得了？」
曹老板皮笑肉不笑道；「那當然，每年三節我跑他家里送禮，已經跑了好幾年，怎麼還會不熟悉？」
葉天一副手心不忍的樣子道︰「可是你把這家伙往他家里一丟，你叫他怎麼辦？」
曹老板眉頭一皺，道︰「你這個人真奇怪，隔壁的母雞生不生蛋，干你什麼事？要你來操哪門子的心？」
葉天忙道︰「話不是這麼說，王頭平日為人還算不錯，我們怎麼可以害他？」
曹老板搖著頭，嘆了口氣道︰「你放心，這點小事在他手里轉眼工夫便可解決，絕對害不了他的。」
他一面說著，一面已吃力地將那具尸體拖出大門，像搬貨似的把尸體往車廂里一塞，躍上車轅，抖緒便走，邊走還邊在仰著脖子喝酒。
葉天總算松了一口氣，但遠遠望著曹老板那副悠閑的神態，忍不住地在連連搖頭。
就在這時，忽然有人大聲密道︰「前面那輛馬車，等一等！」
曹老板就好像根本沒有听到，車子走得更快，轉眼便已去遠。但站在門口的葉天卻已神值大變。
原來在後面叫喊的，竟是比王頭更令人頭痛的「鬼捕」羅方。
羅方似乎無意追趕，只追到葉天門前便停下來，他身上依然是那副裝扮，神色也依然令人望而生寒。
葉天神色比羅方也好不了多少，但他不得不擠出個笑臉，故作輕松道︰「能夠在太陽下面見到羅頭，倒是件很難得的事！」
羅方淡淡答道︰「同感，同感。」
他嘴里在答話，眼楮卻依然緊盯著遠去的車影，直到馬車轉了彎，他才從地上拾起一只鞋子，道︰「你這位朋友八成是喝醉了，連鞋子丟掉都沒有發覺。」
葉天一瞧那只原本穿在尸體足上的黑布鞋，差點當場暈倒，慌不迭地接過來，打著哈哈道︰「可不是嘛？他已經醉得顛三倒四，只怕連自己姓什麼都忘了。」
羅方道︰「可是，看起來他的車子還趕得蠻穩的嘛！」
葉天匆匆換了模鼻子，道︰「那是那匹騾子好，就算沒有人趕，它也會走得穩穩當當的。」
羅方笑笑，笑得十分曖昧。
葉天急忙咳了咳，道︰「羅頭是路經此地，還是專程來找我的？」
羅方沉默了一會，道︰「我正在追一個人。」
葉天搭訕著道︰「追得怎麼樣？」
羅方道︰「好像又被我追丟了。」
葉天笑了笑，道︰「羅頭居然也會把人追丟，這倒是很少有的事。」
羅方居然也笑了笑，道︰「沒法子，對手太厲害，看樣子又被他給滅口了。」
葉天微微怔了一下，道；「羅頭所說的對手，不知道是哪路高人？」
羅方輕嘆一聲，道︰「這個人的確高得很，說出來恐怕會嚇你一跳。」
葉天沒出聲，卻作出一副洗耳恭听的樣子。
羅方道︰「神衛營的統領曹剛，這個人你應該听說過吧？」
葉大果然嚇了一跳，匆匆朝四下掃了一眼，道︰「粉面閻尸曹剛也在附近？」
羅方搖首道︰「你不必緊張，這種時候，曹剛不會跑到這里來的。」
葉天又是一怔道︰「他不在這里，又怎麼能夠殺人滅口？」
羅方目光忽然又落在葉無手上的那只黑布鞋上，唉聲嘆氣道︰「曹剛殺人，一向手不沾血，每次都有一些笨蛋替他操刀，看來這次也不例外。」
葉天臉色變了，變得很難看。
羅方臉色也不太好看，語調也顯得有點冷，道︰「現在好像到了我們應該談談的時候了，你說是不是？葉大俠？」
他把葉大俠三個字叫得特別有力，听起來也讓人格外地刺耳。
葉天臉皮雖然一向不薄，此刻也不免有些發燒。他愣了好一會，才將身子讓到一旁，只勉強地講了一個字︰「請！」
房里的隔間又開始在移動，所有的陳設又都隱沒在牆壁中，地上唯一存留下來的，就是那張染滿了鮮血的被單。
羅方看看那張被單，又看看默不作聲的葉天，忍不住嘆了口氣，道。「今天來的幸虧是我，若是換成別人，那就麻煩了。」
葉天也跟著一嘆道︰「今天來的可惜是你‘鬼捕’羅方，若是換了另外一個，那就一點麻煩都沒有了！」
話剛說完，原本敞開的房門，突然「轟」的一聲自動地關了起來，房里的光線頓時昏暗了不少。
羅方臉色也顯得一暗，道︰「怎麼所大俠莫非也想殺了我滅口？」
葉天緩緩地搖著頭，道︰「羅頭放心，我不是你想象中的那種笨蛋。如果我現在把你干掉，豈不又幫了粉面閻羅曹剛一個大忙？」
羅方听得哈哈一笑，道︰「好，好，魔手葉天果是聰明的人，難怪你能活到今天！」
葉天淡淡道︰「我能活到今天，絕對不是靠著賣弄聰明。其實我的腦筋並不太靈光，跟你羅頭比起來，差得還遠。」
羅方嘴里連道︰「客氣，客氣。」眼角卻飛快地朝那縱列在壁上的棗木棍膘去。
葉天立刻道︰「至于我的‘相思魔棍’，究竟能不能破得了你那套名滿武林的‘鬼爪擒拿法’，那就更是沒有把握的事了。」
羅方不免有點好奇道︰「那麼你這些年來，又靠什麼護身保命的呢？」
葉天道︰「我只是一舉一動都比一般人小心而且。」
羅方怔了怔，道︰「你的意思是說，你能夠活到今天，只是靠著‘小心’兩個字？」
葉天道︰「不錯，所以我每天出門，身上總是盡量少帶東西。」
羅方莫名其妙道︰「為什麼？」
葉天道︰「因為怕萬一有人要害我，逃起命來也比較輕松。」
羅方笑笑，而且還不斷地在搖頭。
葉天繼續遭︰「我走路從來不敢邁大步，也不敢胡亂抬頭看天色……」
羅方又已截口道︰「那又為什麼？」
葉天道︰「我怕路面不平，萬一揮一跤，或是投了腳，豈不是給了敵人可乘之機？」
羅方只有又笑笑，連嘴巴好像都笑歪了。
葉天緊接著又遭︰「我騎馬的時候要先檢查馬蹄，唯恐馬失前蹄栽下去；坐車的時候要先察看車底，生怕車底下有什麼花樣；還有，我連到井邊自水都不敢，你猜為什麼？」
羅方吭都沒吭一聲，只是眼眯眯地望著他。
葉天嘆了口氣，道；「因為我怕掉下去。井里和江里可不一樣，一旦掉下去，再想爬上來可就難了。」
羅方忍不住炳哈大笑道︰「葉大俠，你真會跟我開玩笑。如果一個人小心到那種程度，豈不變成了神經病？」
葉天神色凝重道︰「你看我像在跟你開玩笑嗎？」
羅方瞧他那副神態，不得不收起笑臉，道︰「好，請你繼續說下去。」
葉天道︰「還有，無論什麼人到我家里來，我都是站在這個地方，你猜為什麼？」
羅方沒等地說完，便已斜飄出一文有余，呆呆地望著原來站在上面的那塊地板。
「咧」的一聲，地板陡然分開，當中現出一個六七尺見方的大洞。
羅方神色大變，目光如利刀般地盯在葉天臉上，同時十只剛勁的手指，也相互搓動得「咯咯’作響，一副蓄勢待發的模樣。
葉天道︰「其實這個洞里邊只不過插著幾根竹刀而已，以羅頭的輕功造詣來說，當然難不倒你，你只要足尖輕輕在竹刀立一點，借力道月兌險應該毫無問題……」語聲微微一頓，接道；
‘如果我手上沒有暗器的話。」
羅方嘴巴閉得很緊，眼楮卻睜得蠻大，連眨都不眨動一下。
葉天道︰「你猜我為什麼不厭其煩地跟你說了這麼多廢話？」
羅方想了想，才道︰「正想請教。」
葉天道︰「我只是讓你知道，我這個人神經雖然沒有毛病，疑心病卻重得不得了。
你想跟我談談，我很歡迎，不過我先奉勸你一句，你跟我談話，最好是實話實說，千萬不能耍花樣，否則一旦意起我的疑心病來，吃虧的是哪一個，我想你心里一定清楚得很。」
羅方愣了一會，突然冷笑道︰「葉大俠，有件事只怕你整個搞錯了。」
葉天道；「哪件事？」
羅方道︰「我送來的目的，只是想跟你隨便聊聊，毫無惡意，你怎麼可以待我如臨大敵？這樣豈不太叫好朋友失望了？」
葉天道︰「你的目的，真的是僅止于隨便聊聊嗎？」
羅方遲疑了一下，道︰「當然，彼此聊得投機，順便交換一些對雙方都有利的消息，也未嘗不可。」
葉天道︰「除此之外呢？」
羅方想了想，道︰「如果你認為有必要，那就不妨繼續談下去。」
葉天緊盯著他，道︰「繼續談什麼呢？你能不能先提示我∼下？」
羅方道︰「可以談的事情太多了，譬如說合作吧，只要在雙方有利的條件下，就是一個很好的話題。」
葉天連連點頭道︰「你的想法好極了，但在談話之前，我們至少應該彼此坦誠一番，否則以你我目前的立場，彼此怎麼可能聊得投機？誰又敢把重要的消息說出來？至于各懷鬼胎的那種合作，我看更沒有商談的必要了，你說是不是？」
羅方沉默片刻道︰「好，你說，有關我的事，你想知道什麼？」
葉天道︰「起碼你也得先告訴我，你這次到襄陽，究竟是干什麼來的？」
羅方不假思索道︰「這還用問，當然是來辦案的。」
葉天道；「有勞你‘鬼捕’羅方親自出馬的，想必是一件極其重大的刑案了？」
羅方沉吟了一下，道︰「嗯，也可以這麼說吧！」
葉天道︰「既然是重案，那就應該有海浦公文書，對不對？」
羅方搖頭道︰「那可不一定，有許多重大的案件，反而發不出公文書來，你相不相信？」
葉天沒有應聲，臉上卻流露出一副打死也不相信的表情。
羅方笑了笑，道︰「其實理由非常簡單，要不要我說給你听听？」
葉天道︰「葉某正在洗耳恭听。」
羅方緩緩道︰「譬如說我這次追緝的是一個權勢又高、武功又強的大人物，就像粉面閻羅曹剛大入一樣。你想這種海捕公文書，我敢去請嗎？就算我敢去請，刑部敢發出來嗎？」
葉天听得神情大動，嘴里卻仍然忍不住問道︰「為什麼發不出來？」
羅方嘆道︰「你這不是明知故問嗎？像曹大人那種有辦法的人，在每個衙門中都不免有些朋黨，消息一向靈通得很，刑部當然也不例外，而刑部那群大老爺們的為人，一個比一個刁猾，一個比一個怕事，試想哪個敢承辦這種吃力不討好的事？
包何況就算有人有膽子承辦，只怕在公文書發出之前，那個人的腦袋早就搬了家，如此一來，那只公文自然也就永遠發不出來了。我這麼說，你應該明白了吧？」
葉天听得眉頭大皺道︰「按說神衛營統領的品位並不算高，東里的大人物多如過江之鯽，怎麼會容許他如此明作非為？」
羅方道︰「那是因為不但沒有人阻止他，反而有一批人在支持他，叫他那麼做！」
葉天道︰「照你這麼說，這次派你出來的，一定是一個更有權勢的大人物了？」
羅方道︰「不是一個，也是一批。」
葉天征了一下，道︰「看來錢玉伯的殘余勢力，好像還不小！
羅方大搖其頭道︰「你錯了。這次的事，與錢玉伯和曹剛之間的私人恩怨完全無關。」
葉天又是一怔，道︰「你這次出來，難道不是為了追緝謀害錢王伯的凶手？」
羅方道︰「那不過只是個幌子，其實這是一切政治斗爭，我只不過是夾縫里的一個小峻羅。粉面閻羅曹剛也比我好不了多少，充其量也不過是被人利用的一群殺手的頭頭而已。」
葉天道︰「既然如此，那批人就應該把他留在京中坐鎮，以防意外，為什麼在這種緊要關頭，反而把他派到襄陽來呢？」
羅方道︰「那是由于這批寶藏對他們太重要了，因為任何長期斗爭，都需要有雄厚的財力作後盾。如果他們真的能夠得到這批寶藏，這次的斗爭，他們獲勝的機會就比目前大多了。」
葉天恍然遭︰「我只當曹剛急于得到這批寶藏，完全是為了花錢擺平他自己惹出的組漏，原來後面還有偌大的隱情，這倒是件出人意料之外的事！」
羅方道︰「還有一件事，恐怕更會出乎你的意料之外。」
葉天道︰「什麼事？」
羅方道︰「據說當年謀害錢玉伯，也並非曹剛個人的主意，因為他當時羽毛尚未豐滿，還沒有謀奪神衛營寶座的膽量。」
葉天道︰「莫非也是受了他背後那批人的支使？」
羅方道︰「不錯。那個時候．這場斗爭已經開始，顯然第一個受益的人，就是粉面閻羅曹剛。」
葉天嘆了口氣，道︰「這麼說，第一批受害的人，就應該是錢玉伯和聶雲龍了？」
羅方點頭道︰「這正是匹夫無罪，懷壁其罪。如非他們擁有那兩只殘月環，也就不至于招來這場災禍。」
葉天沉默了一會，道︰「看來第二個受害人，就該輪到我魔手葉天了。」
羅方道︰「你錯了。第二個受害人，應該是前幾年過世的丐幫老幫主司徒神。」
葉天神色一震道︰「司徒幫主不是病死的嗎？」
羅方道︰「那是因為丐幫不願意把事情的真相張揚出去，所以對外才稱病筆，其實也是粉面閻羅曹剛暗中下的毒手。」
葉天長嘆一聲，道︰「一雙破鞋走天下，五尺青竹震武林。
我怎麼把這個人給忘了？」
羅方道︰「葉大俠莫非跟司徒幫主有什麼淵源？」
葉天道︰「我與司徒者幫主素不相識，但跟老人家的女公子，倒還有幾分交情。」
羅方吃驚地瞪著他，道︰「你說的可是丐幫現任幫主司徒男姑娘？」
葉天遲疑者說︰「我想八成就是她。」
羅方道︰「你最近可曾見過她？」
葉天道︰「前幾天才見過。」
羅方道︰「在襄陽城里？」
葉天道︰「不錯。」
羅方喜形于色道；「如果真是她就好了！自從她失蹤以後，丐幫變得群龍無首，四分五裂，當年天下第一大幫的雄風，早已蕩然無存，唯有她肯出面，還有挽回的希望，否則……對你葉大俠來說，真是一個莫大的損失！」
葉天一怔，道︰「丐幫是分是合，那是他們的事，跟我有啥關系？」
羅方道︰「咦？你不是說踉現任幫主司徒男姑娘很有交情嗎？」
葉天皺著眉頭道︰一我說過這種話嗎？」
羅方道︰「你剛剛才說過，怎麼就忘了？」
葉天咳了咳，道︰「就算我跟她有一點交情，又怎麼樣？」
羅方道︰「你要知道，丐幫一旦結合起來，就是一股絕對不容忽視的力量。只要有這股力量作你的後盾，你不但受害人無份，只怕第二個獲益人，就非你魔手葉天莫屬了！」
葉天苦笑道︰「羅頭想得未免太天真了。據我猜想，司徒姑娘所以突然失蹤，極可能是不願為了私仇而拖累幫中弟兄。我和她不過是泛泛之交，她怎麼可能為我改變初衷，甘冒覆幫之險，讓全幫的弟兄為我賣命？」
羅方愣了愣，道︰「有這麼嚴重？」
葉天道︰「如果真如你所說，司徒者幫主是死于曹剛之手，那麼她復仇的對手，就等于是整個的神衛營，你能說不嚴重嗎？」
羅方道︰「可是丐幫至少有五萬之眾，神衛營也不過區區七十多人而已，更何況這七十人里邊，曹剛能夠掌握半數已經不錯了，司徒姑娘又何必如此畏懼于他？」
葉天神色一動，道；「莫非神衛營中也有派系之爭？」
羅方道︰「當然有。我不是告訴過你嗎？這是一場整體的政治斗爭，神衛營可以說是這場斗爭的最前哨，否則當年粉面閻羅曹剛膽子再大，也不敢貿然向他的頂頭上司下手。他敢那麼做，就是因為背後有一批強有力的人物在支持他。」
葉天深以為然地點著頭，道︰「有道理。若非背後有人替他撐腰，就算錢玉伯壽終正寢，神衛營統領的寶座，也未必落在他曹剛頭上。」
羅方道︰「所以你只管告訴司徒姑娘，叫她不要害怕，必要時我馬上跟京里聯絡，我想至少也可以影響他一部分實力。」
葉天沉思片刻，道︰「你的想法固然不錯，但是你卻忽略了一個很重要的問題。」
羅方眨著眼楮，道︰「什麼問題？」
葉天道︰「你忘了他目前的身分。到緊要關頭，他可以借重官方的力量。萬一大批官兵開進襄陽，到時候不但丐幫幫毀人亡，我魔手葉天好不容易撈到一個發財的機會，也全部泡湯了……」
羅方不待他說完，便已詭笑道︰「葉大俠，你太多慮了、粉面閻羅曹剛在別處或許會這麼干，在襄陽，他不敢！」
葉天詫異道︰「為什麼？」
羅方道︰「因為他顧忌一個人。」
葉天道︰「什麼人？」
羅方神秘兮兮道︰「就是牆里邊的那個人。」
葉天愣了愣，道︰「你指的可是住在林外那道紅牆里邊的人？」
羅方道︰「不錯」葉天道︰「你能否告訴我，那里邊住的究竟是何方神聖？為什麼連曹剛都對他也有所顧忌？」
羅方突然抹著嘴巴道︰「可惜少了點喝的，否則談起來就更過癮了。」
葉天翻著眼楮，道︰「你想喝酒？」
羅方笑眯眯道︰「有嗎？」
葉天沒有回答，向前走了幾步，毫不遲疑地跳進地板分開的那個大洞里。
羅方被他突如其來的舉動嚇得差點跳起來，還沒搞清楚是怎麼回事，葉天又已經從洞中躍了出來。
只見他左手捧著一只斗大的酒壇，右手拿著兩個海碗，用海碗敲著酒壇子，道︰
「十斤，夠不夠？」
羅方咽了口唾沫，道︰「你不是說洞里插的都是竹刀嗎？怎麼里邊還藏著酒？」
葉天道︰「我又不是瘋子，在酒窖里插竹刀干什麼？萬一不小心掉下去，怎麼辦？」
羅方苦笑道︰「我還真被你唬住了，早知那是你的酒窖，我方才動也不會動，寧願掉下去。」說著，打從懷里取出一只小布袋，將布袋口上的繩索松開了，道︰「你出酒，我出菜，咱們兩不吃虧。」
葉天瞟著那只布袋，道︰「那是什麼菜？」
羅方道︰「就是鼎鼎大名的‘蹦豆張’的脆皮蠶豆，你難道沒有吃過？」
葉天搖著頭，道︰「蹦豆張？」
羅方道︰「不錯，在京里跟‘泥人張’一樣，名氣大得很，你嘗嘗看？」
葉天拍開壇口的泥封，席地一坐，將兩個海碗斟滿了酒，讓也沒讓羅方一聲，便已喝了大半碗，然後長長嘆了口氣，道︰
「我有個朋友叫‘膏藥張’，他的膏藥靈得不得了，可借昨天夜里被曹剛手下給干掉了！」
羅方也在地板上一坐，一面嚼著蹦豆，一面道︰「你說的膏藥張是不是那個使關刀的老家伙？」
葉天道︰「不錯！」
羅方道︰「就是和曹剛的三名手下同時死在林子外邊的那個緊抓著刀桿、死也不肯松手的人？」
葉天道︰「不錯！」
羅方道︰「那個人跟你的交情怎麼樣？」
葉天道︰「很不錯！」
羅方喝了一口酒，緩緩道︰「既然他跟你的交情很不錯，我一不妨老實告訴你，他不是曹剛的手下殺的，凶手鐵定另有其人。」
葉天呆了呆，道︰「你仔細察看過？」
羅方道︰「我何必仔細察看，只要隨便瞄一眼就夠了。我辦案多年，這種事還能瞞得過我嗎？」
葉天忙道︰「依你看，凶手可能是哪路人馬？」
羅方道︰「這我可不敢胡亂猜測，不過我可以確定，那四個人是死在同一口刀下，而且……」
說到這里，忽然把話收住，端起海碗，一口氣將碗里的酒喝得精光。
葉天急忙替他把酒斟滿，迫不及待追問道︰「而且怎麼一樣？」
羅方一邊嚼著蹦豆，一面含含糊糊接道︰「而且我也可以以定，那個凶手的刀法很高！」
葉天道︰「高到什麼程度？」
羅方道︰「快、狠、準樣樣具備，放眼武林，能夠使出那種刀法的人已不多見，在襄陽嘛，那就更難找了。」
葉天猛一拍大腿，叫道；「他媽的，一定又是那個死王八蛋！」
羅方翻著眼楮道︰「哪個死王八蛋？」
葉天恨恨道︰「就是在李家大院，曾經和你動過手的何一刀！」
羅方道︰「哦，原來是那個自稱江南第一快刀的家伙！」
葉天道︰「對，一定錯不了，我知道昨天夜里他和丁長喜兩人曾經到過那片林子附近。」
羅方道︰「可是他平白無故為什麼會殺了那四個人？難道他不知道曹剛那批人不好籌？更何況其中還有一個是你的朋友！」
葉天又是一聲長嘆，道︰「我想極可能是那只殘月環意約禍，如果我把它帶回來就好了。」
羅方神色微微一變，道︰「這又是怎麼回事？」
葉天道︰「昨夜曹剛放意留下一只殘月環給我，今天∼清早又派那個死家伙送過來一只，你說這種東西我敢收嗎？」
羅方道︰「為什麼不敢收？」
葉無道︰「我不是告訴過你，我這個人膽子很小嘛，在我弄清楚他在搞什麼花樣之前，我怎麼敢踫他的東西？」
羅方突然冷笑著道︰「曹剛那家伙果然詭計多端，自己不敢去惹人家，居然把腦筋動到你頭上來。」
葉天伍了一下，道︰「你說他不敢去惹的，究竟是哪一個？」
羅方道︰「就是牆里的那個人，也就是神衛營的元老之一，人稱‘鐵翅神鷹’的李光斗，這個人你總該听說過吧？」
葉天駭然道︰「那老鬼還沒有死？」
羅方道︰「正因為他還沒有死，所以曹剛才不敢在襄陽地面太過囂張，你們這群人也才能在此地安安穩穩地過太平日子。」
葉天忍不住猛準了自己幾口酒，道︰「照如此說來，其余那幾只殘月環，莫非是在那老鬼手上？」
羅方似笑非笑地望著葉天，道︰「你看我提供給你的消息，是不是每一件都很重要？」
葉天道︰「嗯，的確都很重要。」
羅方道︰「現在，我好像應該听听你的了。」
葉天笑了笑，模仿著羅方剛剛的口氣，道︰「好，你說，有關我的事，你想知道些什麼？」
羅方道︰「我只想知道一件事。」
葉天道︰「什麼事？」
羅方道︰「你有沒有興趣跟我們合作？」
葉天道︰「你們？」
羅方道；「不錯，‘我們’的意思，就是我和我背後的那些人。」
葉天忍不住抓了把蠶豆，在嘴里猛嚼一陣，道︰「你只管說下去，我在听。」
羅方道︰「我們負責叫官面上睜一只眼閉一只眼，盡量不管這件事，只要你們鬧得不太過分，不要叫當地的父老說出話來。」
葉天道；「還有呢？」
羅方道；「至于神衛營那方面，我們大概還可運用一部分人來削減曹剛的聲勢，這樣也可以減或你們不少體力．不過其中有一個厲害角色，我們恐怕攔不住他，你們最好心里先有個準備。」
葉天道︰「你指的是什麼人？」
羅方道︰「‘生死判’申公泰。」
葉天道︰「出鞘一刀，生死立決？」
羅方道；「不錯，正是他。」
葉天一面喝著酒，一面淡淡道︰「他那四刀，真的有那麼厲名嗎？」
羅方鄭重道︰「此人刀法霸道無比，葉大俠千萬不可忽視。」
葉天依然輕輕松松地笑了笑，道︰「就算他的刀法真如你所說的那麼霸道，我想有個雪刀浪子韓光。也足夠應付他了。」
羅方立刻道︰「不夠。雪刀浪子韓光前兩年還重創在他刀下，如果你想用韓光來對付他，那你算找借人了。」
葉天神色微微一變，道；「有這種事？」
羅方道；「這是我親耳听神衛營里的人傳出來的，保證沒錯。」
葉天臉上仍有狐疑之色，道︰「奇怪，像這類消息，江湖上一向傳得很快，唯有這件事，我為什麼從來都沒有听人說起過？」
羅方道︰「那也不足為奇。神衛營那批人辦的，幾乎都是見不得人的事，每次出事，無論成敗，總不外泄，這已經成了他們的習慣，而這件事對雪刀浪子本身也並不光彩，所以只要他自己閉口不提，自然也就不會傳揚出去，你說是不是？」
葉天點頭，神色不免有點黯然遭︰「難怪他在襄陽一住經年，原來是在療傷？」
羅方也在一旁感嘆道︰「不論他傷勢療養得如何，他都完了。」
葉天愕然遭︰「為什麼？」
羅方道︰「刀法到了他們那種境界，臨敵時的信心比什麼都重要。雪刀浪子傷勢復原或許有望，仍想重新抬回信心。只怕比登天還難。」
葉天沉默了好一會，才點點頭。
羅方道︰「所以你不但不能指望他，而且還要盡量想辦法勸他離開襄陽，在他的信心重新培養起來之前，絕對不可再讓他與申公泰踫面，否則今後江湖上就少了一把名刀，而且鐵定是其中最可愛的一把刀。」
葉天深以為然道︰「雪刀浪子韓光，的確是個可愛的人物。」
羅方道︰「至少比申公泰、何一刀之流好多了。」
葉天苦苦一笑，道︰「方才我還在想靠他去對付何一刀，現在看來，只有我自己動手了。」
羅方一驚，道︰「你想替膏藥張報仇？」
葉天道︰「就算沒有膏藥張這碼事，何一刀那種人也留他不得。」
羅方急忙道︰「且慢，且慢。」
葉天道︰「羅頭可有什麼高見？」
羅方道︰「依我看，你想殺他，也得等這件事過了再說。目前你能湊起來的人手已經不多，何必再節外生枝，來減弱自己的實力？」
葉天道︰「我倒認為少一個何一刀，等于少一個害群之馬，更何況以他那把刀的火候，想讓他對付申公泰那種高手，只怕還差得遠，有沒有他都是一樣。」
羅方立刻搖頭道︰「不一樣，而且那兩把刀的差距，也絕不像你想象的那麼遠。」
葉天道︰「真的嗎？」
羅方道︰「你難道沒有注意到何一刀那把刀也同樣霸氣十足，走的幾乎跟申公泰是同樣的路數？我們何不來個以霸制霸，哪怕讓他們弄個兩敗俱傷也好！」
葉天不答，只顧喝酒。
羅方又值︰「而且還有一個人，你一定得好好利用他。」
葉天笑笑，道︰「你說的莫非是丁長喜？」
羅方道︰「是此人。若想對付詭計多端的曹剛，此人絕對是個不可缺少的人物。」
葉天道︰「不錯。如以武功而論，丁長喜雖非曹剛之敵，但論心計，卻絕不在他之下，倒也真是一個大好的人選。」
羅方道︰「所以為了拉攏此人，你暫時也絕對不可向何一刀下手，以免有傷彼此之間的和氣。」
葉天忽然連連搖著頭，道︰「你說你負責擺平官府和影響神衛營的後援，而我卻要負責策動丐幫、趕走韓光、拉攏丁長喜。還不得不殺何一刀……我做的事好像比你多了好幾樣！」
羅方笑了笑，什麼話都沒說。
葉天卻立刻說道︰「不過既然你羅頭開了口，我總不能不給你面子。這一次，咱們就此說定，我會全力配合你，也希望你能再多盡一點力量！……」
羅方不待他說完，便已截口道︰「等一等，等一等，現在還不是下結論的時候，其中尚有許多細節，咱們還都沒有談到。」
葉天皺起眉頭，說；「還有什麼細節？」
羅方道︰「首先，你得向我保證，一定得把神衛營那批人留下來，尤其是粉面閻羅曹剛，無論如何也不能讓他溜掉。」
葉天听得臉色一沉，道︰「我明白了，原來你想利用我們跟曹剛那批人拼命，你們卻在京里坐享其成，這個點子想得真不錯。」
羅方說道︰「葉大俠誤會了，我是誠心誠意想跟你合作，絕無利用你的意思，否則我又何必主動配合你？反正到時候你自然會跟那批人拼命，我只要不出面，等在旁邊檢便宜就夠了，你說對不對？」
葉天道︰「那也不見得。就算非跟他翻臉不可，我也用不著拼命，打不過他，我可以跑。」
羅方說道︰「葉大俠真會開玩笑，像曹剛那種人，一量被他盯上，你還能跑得掉嗎？
而且他是出了名的心狠手辣，除非他不出手，出手就絕對不會給人留一絲活路，到時候你想不拼命都不行。」
葉天道；「照你這麼說，我是非跟你們合作不可了？」
羅方道；「除非你還能替自己想出一條活路。」
葉天牙齒一咬，道；「好，說下去，我倒要看看你還有什麼花樣。」
羅方道︰「除此之外，我已別無所求，只還有一個小問題。
我也希望先談清楚，免得以後傷感情。」
葉天不安地瞄著他，道︰「什麼問題．你說？」
羅方咳了咳，道；「就是這件事情成功之後，如何處理那批寶藏的問題。」
葉天登時跳了起來，道︰「什麼？你們已經佔盡了便宜，居然還想要那批寶藏？」
羅方道︰「你放心，我們和粉面閻羅曹剛那批人可不一樣。
我們處理任何事情，都比那批人公平合理得多，所以我相信事成之後，上面一定會留一部分給你，絕對不會叫你白忙一場。」
他神氣活現地道來，不帶一點商量的味道，似乎已經吃定了葉天。
葉天原本十分氣忿的神情，忽然間緩和下來，居然捧起酒碗，還賠著笑臉道；「好，很好，好得很。來，我先敬你你！」
羅方反倒怔了征，道；「你答應了？」
葉天道︰「這件事以後再說，喝酒要緊。」說完，脖子一仰，「咕嘟咕嘟」地灌下去大半碗。
羅方卻只沾了沾唇、便迫不及待道︰「你不問問我想建議上面留給你多少？」
葉天道︰「那是以後的事，現在談也沒用，喝酒，喝酒！」
羅方端起酒碗，又匆匆放下來，道︰「等談妥之後再喝，豈不更好？」
葉天道︰「這不是一件小事，怎麼可以草率決定？而且我這邊也不只一個人，至少你也得給我們一點商議的時間。」
羅方笑笑道︰「你連我們要留給你的數目都不知道，又拿什麼去跟他們商議？」
葉天道︰「這倒不勞羅頭費心。我們這邊有位精于計算的人，只要他經手一算，誰該拿多少，自然一清二楚，何需羅頭再向上面建議，那多麻煩！」
羅方呆了呆，道︰「葉大俠的意思是說，要拿多少，得由你們這邊作主？」
葉天笑笑道︰「其實由哪邊決定都一樣，只要你們做事真的公乎合理，我相信雙方計算出來的數目，應該差不了多少才對。」
羅方忙道︰「可是你莫忘了，站在我背後的那些都是什麼人物！」
葉天道︰「你只管安心，我說的那位精于計算的人，算法精確無比，所有的因素都會計算在里面，包括跟你羅頭的交情在內。」
羅方又是一怔，道︰「哦？這倒神得很，但不知你說的那個人是哪一位？」
葉天輕咳兩聲，道︰「其實羅頭也認識那個人，你只是不知道他有那種專長罷了。」
羅方想了想，道︰「是要錢不要命曹小五，還是十丈軟紅蕭江羽？」
葉天搖首道︰「都不是。」
羅方道︰「我知道了，一定是鼎廬的小玉姑娘。」
葉天依然搖頭。
羅方皺起眉頭道︰「那會是哪一個呢？」
葉天模模鼻子道︰「此人就是我們剛剛才談起過的丁長喜。」說完，已忍不住地笑了起來。
羅方的臉色卻變得非常難看，就像剛剛挨過一記耳光一般。
葉天笑口大開地舉起酒碗，道︰「來，干了，預祝我們合作愉快！」
羅方興味索然道︰「有丁長喜那種人攪局，還怎麼可能愉快得起來？」
葉天道︰「咦？你不是很欣賞丁長喜，才叫我拉攏他嗎？」
羅方苦著瞼道︰「我叫你拉攏他，是為了對付曹剛，不是對付我。」
葉天笑道︰「羅頭言重了。我只想拜托他替我算帳，絕對沒有對付你的意思，而且……
丁長喜那個人也並不像你想象的那麼可怕，說不定以後你們可以變成很好的朋友。」
羅方急忙道︰「葉大俠，你饒了我吧！我寧願交曹剛，也不敢跟丁長喜那種人打交道。」——
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