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美眷下堂考探花 第一章 女子科考大風波

作者︰金囍

金盛王朝的帝都宣京城近來非常熱鬧,除去王朝首都本來就是最繁榮富庶的地方之外,另一個最重要的原因,就是——即將要舉辦三年一度的科舉考試了。

王朝內的考試規則是,各州縣書生必須先通過「鄉試」,得到「舉子」的身分,才能進京參加第二輪的「會試」,通過會試的舉子取得「貢士」資格後,就能參加最後一關由皇帝親自主持的「殿試」,排出等第名次,才能成為真正的「進士」。

在會試開始之前,有資格上京應考的舉子們開始往宣京城聚集,就為了拚這三年一次的登科夢,而舉子們從四方州縣聚集,路程遠近皆不同,光等待舉子們聚集完畢就得花費不少時日,因此就算距離會試的日子還很久,京里已經開始出現舉子們涌入待考的現象。

雖說是來考試,但諸位舉子們還是會四處交游,乘機擴展人脈,而他們最常聚集之處,就是京內的各大文會館了。

「這實在是太荒謬了,居然開放女子參加科考,這對咱們來說簡直是極大的羞辱!」

「當今女皇行事越來越離經叛道了,難道朝中眾臣都沒人治得了她,只能由著她一而再、再而三的胡鬧?」

在京內最大的「盛文會館」里,聚集了許多準備參加科考的舉子,他們議論紛紛,極度不滿,越討論語氣越激烈,因此會館內像市集般吵鬧,一點都沒有文人雅士的風雅氣息。

盛文會館的擺設與一般茶館極為類似,一樓是開放的大堂,擺著諸多桌椅,讓文人雅士們能夠聚在一塊兒討論各種話題;二樓則是由屏風互相隔開的小雅座,若是希望能夠單獨討論事情的,可以上二樓雅座。

此時二樓的某一處雅座內,一名男子正听著樓下舉子們的不滿抱怨,嘴角始終勾著一抹帶有些許嘲諷及邪氣的笑意。

他身穿墨綠色暗紋衣裳,臉上戴著罩住上半邊臉的銀面具,手拿合起的白色折扇,輕靠在欄桿邊的姿態有些慵懶,卻隱隱散發出一種渾然天成的貴氣。

他便是誠王爺騰震宇,先皇胞弟之子,今年二十有八,本來沒有皇帝詔命是不能隨意離開封地郁州的,但因為某些原因,他偷偷回到宣京城,為免被人認出身分才戴了面具。

雖然這面具挺顯眼的,但卻有個讓他非常滿意的功能,就是能夠嚇阻閑雜人等靠近他,普通老百姓看到他臉上戴著怪面具,看也不敢多看一眼,即刻閃他閃得遠遠的,當作沒他這個人存在。

而下頭舉子們正在討論的,正是當今女皇所頒布的新命令,今年的科舉考試開放女子報考,不限年齡及身分,引起朝野內外一陣嘩然。

說起這位女皇,從她登基之後,就開始了一連串變革,先是提拔了一名女子夏純純當宰相,之後又讓另一名女子杜月香接掌御史台首長之位,讓原本純粹由男性掌權的朝廷起了大震蕩,現在她又開放女子參加科考的資格,再度掀起一陣風波,引起極大的反彈。

但就算眾人反對,女皇還是執意行之,眾臣根本無法阻止她。

騰震宇對這位堂妹的「膽識」感到非常有意思,所以才特地窩在盛文會館內看看她究竟能夠掀起多大的波濤。

「如果當初先皇薨逝時是由誠王爺即位,或許現在的朝廷就不會因女皇的任性之舉而烏煙瘴氣了。」其中一名舉子憤憤不平的說道。

「沒錯,我真的想不透,先皇當初為何要讓女皇即位?這根本就不合理!」另一人附和道。

「現在再講這些也沒用了,事情已成定局,想改也改不了……」

听到這些舉子們談到自己,騰震宇倒是一點都不為所動,像是他們在談論的人根本就不是他一般,他徹徹底底的把自己當成局外人。

這些話他听多了、听膩了,他們再講也翻不出個新意來,他倒寧願他們繼續批評女皇新政還比較有趣些。

「誰說事情已成定局,想改也改不了?」其中一名舉子突然神秘兮兮的說道。「我听說……誠王爺在郁州定居,表面上是閑散宗室,其實暗地里一直有動作,同樣不滿女皇當政。」

而京內不滿女皇的官員也大有人在,听說如果誠王爺真有奪位的打算,不少官員會暗中倒向誠王爺,幫忙將女皇從龍椅上拉下來。

原本越听越覺得索然無味的騰震宇終于眸光一亮,瞧向那位舉子,終于覺得討論又開始有意思了。

消息已經傳到宣京城了?他真是期待,不知這消息會惹出什麼風波?

果然這消息馬上引起舉子們極大的好奇,大家紛紛問著那名語出驚人的舉子。「這是真的嗎?」

「這種事情你怎會知道?」

「別亂說話,小心會殺頭的!」

「我……我也是听其他人說的,是真是假我可不管。」率先爆出秘聞的舉子終于意識到自己有可能禍從口出,趕緊撇清責任。

「那麼你又是從誰那里听來的?」

「是呀,快說……」

「咱們現在應該先將問題重心擺在女皇讓女子參加科考這件事吧。」那名舉子趕緊努力轉移話題。「這對咱們來說簡直是恥辱,女人根本就不該拋頭露面,更不用說參加科考,甚至入朝當官!」

雖然已有兩名女子當官的前例,而且她們做得還不錯,還是無法扭轉王朝大多數人傳統的想法,男人還是對女子妄想出人頭地嗤之以鼻。

但京內已經有一部分的女子受到影響,勇于作出改變,只不過這種觀念問題是無法在短時間內完全扭轉的,她們還是有很長的一段路得走。

果然舉子們順利被拉回注意力,繼續憤憤不平。「她們能考什麼?或許連大字都識不了幾個!」

「我看這只會成為笑話,女皇敢讓女子參加科考,其他女人恐怕還不敢鼓起勇氣出面報名呢。」有一名舉子不屑的輕哼幾聲。

「這個我知道,听說有個女人真的報名了,膽子真不是普通的大!」又有人激動的說出自己听來的消息。

「真的?」

「是哪個女人如此不自量力?」

「讓我想想……好像是太常寺卿之女,叫做桑芝曼來著。」

桑芝曼?騰震宇訝異的瞧向那名舉子,懷疑那名舉子是否搞錯人了。

這個女人他再熟悉不過了,因為她正是他的下堂妻,雖然他與她的關系非常冷淡生疏,她的性子他還是清楚的,她膽小、柔弱,是個大門不出、二門不邁的典型深閨女子,根本不可能做出這種事情。

「桑芝曼?她到底要不要臉,還真出面報考了?」

「哈,她的臉在京城早就丟光了,根本不差這一次。」其中一名本就住在京內的舉子嘲諷地笑道。

「怎麼說?」

「難道她還有其他的『壯舉』?」大家紛紛好奇的詢問。

「你們外地來的不知道是自然,這個桑芝曼呀,原本是誠王爺的王妃,還是先皇指婚的,但就在幾個月前,誠王爺以桑芝曼無所出為由,將她給休離了。」那名京內舉子繼續把她的事情當笑話說。

「原來是個下堂婦。」

「先皇指婚的親事誠王爺也敢休離?」

「你們不覺得這舉動正是誠王爺對當今女皇的試探?」京內舉子得意一笑。「誠王爺是在挑戰皇威,看女皇是否有能耐對付他,但直到現在,女皇連吭都沒吭一聲,安靜得很。」

眾人也跟著哼笑出聲,覺得女皇真孬,連皇威被挑戰了都默不作聲,硬生生將這個悶虧給吞下。

所以這表示,誠王爺真的暗中有所行動,準備挑戰當今女皇,有奪得皇位的野心?

「回過頭來再說那個桑芝曼,據說她被休離回京之後大受打擊,居然在自家上吊自盡,雖然最後被家人給救回來了,她卻性情大變,瘋瘋癲癲的,幾乎京里的人都知道這件事。」

「原來是瘋了,才會打算參加科考……」

「她的家人都不阻止她嗎?既然人都瘋了,就該好好關在屋里,別讓她出來作亂……」

桑芝曼上吊自盡?騰震宇不禁訝異,這消息他還是第一次听到,他以為憑她那怯懦的性子,不可能如此剛烈尋死。

先皇之所以會下旨讓她嫁給他,是因為太常寺卿官位雖高,卻是管禮樂郊廟社稷之事,對朝中政局沒有影響力。

先皇始終防著他擴展自身勢力,所以先一步下手指婚,斷了他靠妻子娘家勢力擴展的機會,又命他到封地郁州定居,無所不用其極地逼他遠離政治中心。

他冷冷一笑,現在先皇已去,他也不必繼續受控制,所以他做的第一件事,便是毫不猶豫的將桑芝曼休離,結束這段讓他厭惡的關系。

說實話,錯的人並不是她,而是籠罩在她背後的那道強大陰影,他想要甩開那道陰影,就必須連她也一並割舍,才能斷得干干淨淨。

而依她的家世,要再嫁是輕而易舉,只要嫁妝夠豐厚,不怕沒人娶她,何況他休離她的同時也全數歸還了她帶過來的嫁妝,甚至加了一倍作為補償,讓她再嫁時能夠風風光光的,面子十足。

他自認對她已經仁至義盡,她要想不開自盡,他也無能為力。

樓下的舉子們繼續討論桑芝曼參加科考的事情,不屑、嘲諷、等著看她鬧出什麼笑話的人都有,反正他們的想法都是一樣的,女人本就不該拋頭露面,不但丟盡自己的臉面,還會害家人蒙羞。

「那個桑芝曼肯定瘋得徹底!」

「沒錯!」幾乎在場的所有舉子都點頭附和。

「誰瘋得徹底?我才沒瘋!」

此時,一名嬌小的身影急急沖入盛文會館,馬上引起一樓所有人的注意,而在二樓的騰震宇也繼續湊熱鬧,卻在見到那人面貌時訝異得難以置信。

那人身穿淺綠色的長袍,一身儒生打扮,但那瘦弱的身子骨,再加上五官精致的嬌艷臉蛋,有眼楮的人都不會錯認,這個儒生肯定是個女人!

的確,沖進盛文會館內的人就是桑芝曼,她本來只是經過而已,沒有打算進來,但在外頭听到這些舉子們講話越來越過分,將她說得越來越不堪,她終究忍不下這口氣,沖進來討公道了。

「小、小姐……」一身男僕裝扮的馨馨嚇壞的躲在門外,很擔心小姐這麼沖進去會被欺負,卻又沒膽進到都是男人的盛文會館內。

里頭的舉子先是錯愕一愣,不知誰開了口。「難道妳……就是傳說中那個瘋女人桑芝曼?」

「我是桑芝曼,但我必須再重申一次,我腦袋清醒得很,清楚自己到底在做什麼,根本就沒瘋!」桑芝曼認真的回答,但那天生嬌柔的嗓音卻害她像是在撒嬌,氣勢完全弱掉。

果然眾家舉子馬上笑出來,對她激動的反駁很不以為然,只覺得她真是瘋得徹底呀。

「哈哈哈,要是真沒瘋,怎麼會報考女人不該參加的科舉考試?」

「就是說嘛,妳還是趕緊回家叫妳爹娘快點找個好人家把妳嫁出去,免得繼續出來丟人現眼。」

「你們到底是上京來趕考,還是說人閑話的?」桑芝曼指著他們一個個的笑臉。「原來這就是文人呀,在人背後說三道四,沒半點口德與水平,與那些愛嚼舌根的三姑六婆一個樣,只差不是女人罷了!」

「妳——」

大家臉色一變,感到難堪不已,文人最重面子,換個方式說就是臉皮子薄,怎能容忍被一個女人在大庭廣眾下羞辱?

其中一人惱羞成怒的罵道︰「這里不歡迎妳,妳快滾出去!」

「這里是你當家作主嗎?你憑什麼趕人出去?」桑芝曼毫不畏懼的反擊。

「小、小姐……」在外頭的馨馨更害怕了,因為她明顯感覺到盛文會館內的氣氛非常可怕,他們家小姐已經變成所有男人的眼中釘,恨不得馬上將她踢出館呀。

果然那個被回罵的舉子面子掛不住,更是氣沖沖的直接來到桑芝曼面前,想將她推出去。「給妳臉妳不要臉,那就別怪我——」

「誰準你踫我的?」

「啊——」

令人不敢置信的一幕就在這一瞬間發生,那舉子的手才剛踫上桑芝曼的肩膀,她就即刻出現反射動作,將那舉子用過肩摔狠狠摔了出去,舉子在半空中翻飛了一圈,緊接著砰的一聲倒在桑芝曼腳邊,發出殺豬般的慘叫聲。

「啊——痛死我了——殺人啦——我快死啦——」

「嘖,真正快死的人才沒力氣哭爹喊娘的,丟人現眼!」桑芝曼非常不齒的瞪他一眼,她有拿捏力道,根本摔不死他。

眾人瞬間鴉雀無聲,眼楮瞪得無比大,甚至還有不少人嘴巴都合不起來了,不敢相信一個嬌弱的女人是如何將一個高大的男人給狠狠甩出去,自己還完全沒事?

這到底是什麼妖法?簡直太可怕了!

在二樓的騰震宇也目擊了這一幕,同樣訝異,不禁懷疑,這真的是他當初所認識的那個怯懦女人嗎?

在門外的馨馨也是目瞪口呆,沒想到惹事的不是其他男人,居然是自家小姐,到底是不是她眼花了?

「我奉勸你們趕快回去讀書,少在這兒當長舌公,要不然想在今年的榜單看到諸位的名字,可有得拚了。」桑芝曼不客氣地「提醒」他們。

「小姐!」馨馨終于鼓起勇氣沖進去,一把將依舊在氣頭上的桑芝曼拉出盛文會館,免得再讓桑芝曼繼續說下去,她會變成所有舉子釘草人下咒的目標,尚未參加科考就把所有舉子都得罪光了。

「妳拉我做什麼?我還沒說夠……」

「夠了夠了,小姐咱們回府去吧,再不回去,要是讓夫人發現小姐偷偷溜出府,奴婢再多條命也不夠給夫人責罰呀。」

馨馨已經顧不得主僕之分了,死命的將桑芝曼往外拉,桑芝曼只好不甘心的退出盛文會館,一邊碎念一邊遠離,終于放過那些男人一馬。

館內的眾舉子們還是繼續呆愣著,遲遲無法回過神,只有騰震宇揚起一笑,對于桑芝曼的改變感到非常有趣。

「有意思,看來這次回京不會太無聊……」

此時一名灰衣男子進入盛文會館,見這些舉子們表情怪異,像是受到了什麼驚嚇,還有一名舉子躺在地上哀號,頗感到納悶,不過他沒有多加理會,直接上了二樓,來到騰震宇所在的雅座。

「主子,樓下剛才有事發生?」夏寅困惑的問。

他是騰震宇的心月復,專門替主子處理各種事情,騰震宇此行就只帶夏寅一人而已,太多人跟隨他倒覺得麻煩不方便。

「真可惜,你錯過了一場千載難逢的好戲。」騰震宇依舊帶著笑,心情頗為愉悅。

夏寅一臉納悶,到底是什麼「好戲」能逗得主子心情如此之好?

他跟在主子身邊多年,鮮少見到主子真正開懷大笑,此刻的愉悅淺笑讓他很訝異。

「等你手邊的事情處理得差不多後,我要你再去辦一件事。」

「請主子吩咐。」夏寅恭敬的開口。

「去調查一個人……桑芝曼。」

「呃?」夏寅錯愕的瞧向主子,桑芝曼?主子的下堂妻?他沒听錯嗎?

「不必懷疑,我要你查的就是太常寺卿之女桑芝曼。」夏寅錯愕的表情同樣取悅了他。「從她回到宣京城後發生了什麼事情、做過哪些事,無論大小,全都調查清楚,別有任何遺漏。」

雖然不明白主子怎麼會突然對自己的下堂妻產生興趣,夏寅也只能忍下困惑,躬身回答︰「屬下遵命。」

桑芝曼在盛文會館所惹的風波沒多久就傳遍宣京城,眾人議論紛紛,不但說桑芝曼瘋得徹底,現在又給她多添了一頂帽子——她肯定被什麼妖魔鬼怪給附身了!

如果不是被妖魔鬼怪附身,她一個嬌弱的女人是如何把一個大男人給摔出去?男人摔她還差不多吧!

紙是包不住火的,原本對于她性子大變之後所出現的種種異樣行徑,家人大多是采取包容的態度,因為他們家就這個女兒而已,疼之如命,能依她就依她,就怕她再想不開尋短。

但她在自己家里不正常就算了,這次居然鬧到外頭去,的確是過分了,桑父是沒說話,但馮氏可是特地到女兒房里去流了一缸子的淚,直到桑芝曼對天發誓、再三保證不會再有下一次,馮氏才放心的抹掉淚水,回房休息。

但她保證的是不再用柔道技過肩摔隨意摔人,可沒保證自己從此不再出門!

所以幾日之後,風頭差不多過去了,桑芝曼又打算偷溜出去,原來古代的「閨女」與二十一世紀的「宅女」沒什麼兩樣,甚至比宅女更宅,對喜好自由自在的她真是一種痛苦折磨,也難怪她老想著要溜出去。

但她這回決定自己一個人出門,不再帶著礙手礙腳的馨馨,所以午膳過後她趁著馨馨忍不住打起瞌睡時,趕緊改扮男裝偷偷溜出閨房。

這個時代對女人真的很不公平,如果真要出門,還得戴個紗帳帽遮住自己的面容,不能讓家人以外的男人瞧見,她覺得麻煩,所以都是扮男裝出門,走在路上就不會引起太多注意,除非他們特別盯著她的臉蛋瞧,才會發現她是女的。

「呼,終于又呼吸到自由的空氣了……」

桑芝曼一順利從後門溜出來,就開心的大吐一口氣,雖然也只是隔一道牆而已,但她就是覺得牆外的空氣特別新鮮,外頭熱鬧的世界也讓人流連忘返。

「今天該去哪兒逛逛呢……」

桑芝曼才思索到一半,眼前只有她一人的小巷道內卻突然出現四名壯漢擋住她的去路,他們目露凶光的瞪著她,很明顯的來者不善。

她停下腳步,當然知道這些人肯定是來找麻煩的,要是普通女人,應該早已經嚇得腿軟喊救命了,不過很不巧的,她偏不是普通女人,十分鎮定地等著看他們打算干什麼。

「有事?請講。」

站在中間的壯漢開口問︰「妳就是桑芝曼?」

「是或不是,很重要嗎?」

「當然重要,免得咱們找錯人給苦頭吃。」

他們是來揍人的?桑芝曼當然沒蠢到自找死路,即刻否認。「我不是桑芝曼,你們認錯人了。」

「妳以為咱們如此輕易就會相信妳的話?」帶頭的壯漢哼笑一聲。「別以為咱們不知道,妳是從桑家溜出來的,而且妳這張嬌艷的臉蛋,再加上一身儒生打扮,都與咱們得到的消息一模一樣。」

他們埋伏在桑家附近好幾日了,就等著她出現,好不容易逮到目標,他們怎麼可能會放過?

「既然你們一開始就認定我是桑芝曼,又何必多此一舉確認?」桑芝曼抬頭挺胸的繼續問。「我與你們無冤無仇,你們為何要找我麻煩?」

「妳是沒惹到咱們,咱們也只是拿人錢財,與人消災罷了。」帶頭的壯漢也爽快地提點她,讓她當個明白鬼。「想想妳最近得罪了什麼人,現在人家托咱們來討債了。」

桑芝曼蹙起柳眉,她最近得罪過什麼人?想來想去,好像只有一個,就是被她在盛文會館當眾用過肩摔摔出去的那個舉子。

「妳放心,咱們不會要妳的命,只會讓妳斷一只手而已,妳最好乖乖就範,才能少吃一點苦頭。」

斷一只手?開什麼玩笑,他們連她的一根手指頭都別想踫到!

「桑芝曼,妳認命吧——」

桑芝曼眸光一銳,迅速後退一步進入備戰狀態,等他們撲過來她就要馬上回擊,但就在這瞬間,一道墨綠身影以迅雷不及掩耳的速度從旁橫切而入,擋在桑芝曼面前,與那四名壯漢打了起來。

他打開手中白折扇,往率先沖過來的壯漢臉面一搧而過,那名壯漢馬上往旁飛跌出去,痛叫出聲。「啊——」

另外三個人見綠衣男子光用扇子就能將人打飛,心有忌憚,只能硬著頭皮一起上,就不信三人合攻一人還能吃虧到哪兒去。

「你少管閑事!」

「快滾開!」

綠衣男子不但不滾,突然間一個回身甩袖迎擊,強勁的袖風甩了他們每個人一巴掌,他再一掌將他們個別擊飛,頓時哀號聲四起,大家跌得狼狽,全都倒在地上抱肚嗚咽。

「嗚哇……痛……痛死我了……」

「哎唷喂呀……」

桑芝曼錯愕的瞪大眼,看著眼前的綠衣男子三兩下就將四名壯漢打得落花流水,哀叫不絕,猶如小說中武功高強的俠士,路見不平、拔刀相助,為了正義拋頭顱灑熱血也在所不惜。

撲通撲通撲通!她趕緊伸手壓著自己的心口,心跳怎麼突然失控,跳得這麼快?

難道她就因為這英雄救美之舉,對一個根本不認識的男人……心動了?

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