巧乞兒∼庶女王妃 第九章 他其實還不錯
中秋節過後，緊接著就是八月十八天涼城的觀潮節，百姓們習慣在觀潮節時到海岸邊觀賞壯觀的漲潮景象。
出了天涼城有一處名聞遐遁的觀漸地點叫松濤灣，因地勢特殊，每到漲潮的時候浪潮特別洶涌，充沛的海水涌進狹淺的河道，造就怒濤高千尺的驚險奇景，年年都吸引大批百姓來觀潮，連帶著岸邊一座供奉潮汐之神的廟宇也是香火鼎盛。
騰龍王朝百姓相信水屬財，覺得潮水能帶來財富，商人們也多熱中于參與觀潮活動，並到廟里祭祀潮神，祈求財源如潮水滾滾而來。
喬淇雖不迷信，但她听莫香說參與觀潮節活動是蓮香樓的老傳統，到時也有許多熱鬧可看，然而去觀潮可得費去兩日時間，喬淇不放心酒樓生意，卻禁不起莫香的一再請求，決定帶上八兒一同前往，阿龍听說這件事，興奮地直說也要跟著去。
蓮香樓在中秋節前就貼出公告，告知客人觀潮節期間不開張，讓小伍和一位新聘的廚子留守。
他們雇了輛馬車，十六日早上出發，下午即抵達松濤灣邊的白鶴寺，過去莫掌櫃帶著妻女來觀潮時多在此歇宿，次數多了，莫家與住持也算熟識，如今只要到了觀潮節，住持會為他們留下廂房。
十七日早上，他們早早就起來，準備出發到松濤灣，想搶個好位置，畢竟人潮擁擠，去晚了可就什麼都看不到了。
「以前我常听老前輩說過他到松濤灣觀潮的事情，據說那巨大的浪潮幾乎能卷上天，潮水聲如震天驚雷一般，如今終于能親眼見識一番了。」阿龍高聲歡呼。
「朱角老爺爺說得不錯，這里是僅次于南方龍王江的最佳觀潮去處，視野極好，浪濤也是最強勁的，你這兩日可得好好瞧了，定能大開眼界。」難得出來一趟，莫香也很興奮地道。
「這多虧七兒和香兒姊姊願意讓我跟著來，這才有增長見識的機會，來日我定要好好報答你們。」
喬淇听了笑道︰「說什麼報答，你平常對八兒照顧有加，也幫了我不少忙，反正都雇了馬車，帶上你也不麻煩，算是我稿賞你過去的辛勞。」順水人情，何樂不為？
「是啊，我看七兒也早把你當成親弟弟看待，姊姊疼弟弟是天經地義的事，何況阿龍你這樣懂事。」莫香應和道，卻見阿龍听了她的話笑了出來。
「你怎麼笑了，我說得不對嗎？」莫香狐疑地和喬淇面面相顱，見她聳聳肩，才又看向阿龍。
「以往見七兒和八兒模樣不過一般大，哪知她長我一歲，還一直當她是妹妹。」
喬淇听了滿心無奈，她原就苦惱于自己身子太過瘦小，賺到些錢後，對于營養攝取特別注意，三餐吃得也多，但不知是否從前餓得太過分，不論她吃多少，身子的發育還是算慢，八兒許是有在練武，個頭都長得比她快，她想自己身高就算了，萬一該凸的不凸、該翹的沒翹，那就不妙了。
「趕緊出發吧，今日有弄潮競賽呢，這可有趣了，你們都是第一次來，千萬不能錯過。」對觀潮各項活動了若指掌的莫香頻頻催促道。
來到松濤灣時，一下車便見萬頭攢動，軒蓋如雲。
松江灣畔沿著岸邊建有一排約兩三樓高的屋子，用途是在觀潮節期間提供給那些名流富商等歇息，或從高處觀潮。
喬淇他們沒有閑錢花在這上頭，莫香帶著他們來到岸邊搭起的棚子，此處眼下己都是人，為了避免觀潮的人群因推擠不慎落海，棚子邊設有石制的圍欄。
奮力擠過人群，莫香倚在石欄上直喘氣，狼狽笑道︰「終于到了，人真是多呢。」
阿龍和八兒都是第一次到海邊來，看到一望無際的廣闊海洋，口中連連驚嘆，又見那白花花的浪一波波襲向岸邊，一潮高過一潮，氣勢磅禱，看得興致高昂，尤其每當浪濤撞上沿岸的巨大礁石時，激起鯨波千仞，發出雷霆轟聲，更加忘情尖叫。
喬淇見他們倆這麼開心，也感染了激昂的情緒，扶著石欄俯轍，看見下方淺岸上已經聚集一群穿著彩褲、上身的男子，他們手上舉著一支大旗子，高聲喧嘩著。
「他們是弄潮人，你瞧他們身上的紋身，都是祈求平安以及勝利的紋樣，這里的男人多以參加弄潮為榮，這算是榮耀的標志。」莫香向她解釋，又招手讓八兒他們靠過來一點，「待會弄潮就要開始了，到時人會更多，你們別亂跑，小心走散了。」
正這麼說著，後頭的人潮突然激動起來，不停推擠著他們，莫香驚慌叫道︰「別擠啊，前面就是懸崖了，再擠我們會被擠下去的!」
「姑娘，後頭的人推個不停，我只得往前啊。」一個大嬸無奈地道。
喬淇緊緊拉著八兒的手，見人群急進，不停往前涌過來，擔心萬一發生意外就不好了，她對莫香道︰「不如我們退避到一旁去，這邊人太多了，萬一被推擠落海，更不是好玩的。」
「也是，那我們尋另一處地方吧。」莫香雖不情願放棄這個好位置，卻也沒辦法。
他們開始突破人群往外走，只是剛剛是順著人潮前進，還算順利，現在逆著人潮走卻變得困難萬分，一番挨挨擠擠，就快要走出人群時，喬淇突然被一股極大的力道撞到，一個重心不穩，和八兒牽著的手頓時松開，連驚呼都來不及發出，直接往面前的人撲倒過去，所幸她及時揪住對方，才不至于重摔在地，免去一場血光之災，這是不幸中的大幸，但盡避如此，她受這猛力一撞仍是吃疼，頭也暈眩不已，一時還站不穩腳步。
「咱們的世子爺真是艷福不淺，不僅美景當前，還擁美人在懷呢。」
「開玩笑也得有個限度，人家姑娘的名聲豈能讓你這一張髒嘴輕薄了？」沈天洛輕斥損友，在扶起懷中的人之後卻是一楞，「是你？」
喬淇听見沈天洛的聲音，嚇得一抬頭，見到他英俊的面容卻宛如撞見貓咪的老鼠一般，立即跳開幾步遠，不想又被後方的人牆一撞，再度很沒形象的撞進他的懷中。
這次她立即彈了開來，漲紅臉色，腦海里一片空白，過往豐富的交際手腕竟全然派不上用場，無法解決此時的窘境，她只能像個懷春少女似的，含羞低垂著頭。
「原來是蓮香樓的小掌櫃七兒姑娘，你沒事吧？」
見是認識的人，燕蝶衣伸手要去扶她，哪知被沈天洛用扇子一拍。他疑惑的看過去，就見沈天洛薄唇一抿，笑得邪氣。
「沒想到才一日不見，掌櫃的就這般熱情，我真是受寵若驚。」
「你這是……」燕蝶衣驚訝地看著他，剛剛不是還讓自己別打趣人家姑娘，現在這副態度又是怎麼回事？
「沒什麼，不小心被人撞了一下，多謝沈公子扶我一把。」
喬淇故意三言兩語輕松帶過，只是她羞紅著臉，刻意避開沈天洛視線的舉動卻顯得不夠從容。
「七兒姑娘也是來觀潮，和誰一塊來的？」燕蝶衣朝好友眨了眨眼楮，見到沈天洛那反常的應對，他也饒富興昧地看起好戲來。
喬淇這才發覺被推了那麼一下，和莫香等人走散了，慌忙回頭要去找，只是眼前一片茫茫人海，頓時也不知道該怎麼辦。
就在此時，擁擠的人牆中忽地鑽出一顆小頭顱，正是八兒。
他一見到她高興地露齒燦爛一笑，又朝後方高呼道︰「香兒姊姊、阿龍哥，找到七兒姊姊了。」
待三人也擠到近前來，莫香一見沈天洛就慌忙行禮。「沈公子也來這兒觀潮，真是巧合。」
「大掌櫃說得不錯，相逢即是有緣，咱們不約而同到這松濤灣觀潮，可不正是天賜的良緣，我知道這附近有間不錯的酒樓，不如讓我作東，請幾位一塊吃飯？」
听到燕蝶衣這番話，喬淇想起剛才的事情，心里不禁怦怦亂跳，瞪了他一眼，暗罵這個紈褲子真是胡說八道，什麼天賜良緣，這話是可以隨便說的嗎？眼角余光偷瞄到沈天洛一副沒事人的模樣，似乎是注意到她的視線，側頭向她看來。
喬淇很沒用的馬上偏過頭，並安慰自己之所以心頭小鹿亂撞，都是因為他長得像晨風的緣故。
「承蒙公子的好意，我們已有準備吃食，不多叨擾二位了。」
听見莫香婉拒，她也趕緊附和，找了個借口，「沒錯，再說我們的身分也不好一起上桌吃飯，您的這份好意我們擔受不起。」
燕蝶衣長年來廝混煙花之地，早練就察言觀色的好眼力，他一瞥沈天洛，見他臉上故作漠然，依自己對他的了解，他擺明很在意這個蓮香樓小掌櫃，身為知交好友，當然有必要為其分憂解勞一番。
「兩位姑娘可太見外了，上回在蓮香樓里吃的那一頓海鮮宴，美味令人難忘，而這听潮樓里海鮮料理也是一絕，這才想招待各位去嘗嘗，或許吃了後有些收獲，將來我到蓮香樓也能多享點口福，此外有緣千里來相逢，又說他鄉遇故知，此處雖離天涼城不算遺，但能在茫茫人海中見到熟識的人，確實是一大樂事，大伙若一邊觀浪濤奇景，一邊享用好菜，豈不美事長咱？」
說完他又搖搖扇子，悠悠說道︰「這只是在下的一番心意，望各位別攬了難得的好興致，畢竟你們開門做生意，萬事以和為貴不是？」
哇哇，說到後來是威脅啦？靖主府得罪不起，惹到兵部尚書府蓮香樓同樣沒好果子吃。
喬淇和莫香面面相覷一眼，只得點點頭答應。
「兩位姑娘真是爽快，放心好了，這一餐絕不教兩位失望的。」燕蝶衣滿意了，說話間向莫香靠近幾分，嚇得莫香趕緊退避到喬淇身後。
這油嘴滑舌的紈褲子，他當是上花樓調戲花姐兒嗎？哼，既然有人要當大爺，不讓他花錢像身上長蝨子，渾身癢得不對勁，喬淇本著「助人為善」的心，等會兒一定挑最貴的菜點一桌，吃得他肉疼!
听潮樓是一棟臨海三層樓閣，它不像蓮香樓和一品香注重園林景致，樓外只簡單設置馬棚和柴房。
一行人跟著小二要上樓時，大門口處起了一陣騷動，一位雍容華貴的老婦被一群丫鬟婆子簇擁著進來，喬淇注意到沈天洛和燕蝶衣都轉頭看了一眼，神情似是認識對方，卻不見他們上前招呼，又跟著小二往上走，來到三樓據小二說是酒樓里最大的雅間。
雅間里頭臨窗面，向海灣，視野極好，最特別的是還設有露台，一看就知是專門提供客人觀浪的。
「小二，快上幾道你們招牌的海鮮料理，再溫壺酒，再叫個會唱曲的姑娘來，辦得好的話我自當好好賞你。」燕蝶衣一進門便喋喋不休地吩咐。
那小二見這位幾天前就預訂好雅間的貴客，塞來四綻沉甸甸的銀子，踮量了下估計有四十兩，心頭直樂得高聲應道︰「燕公子，小的必定辦得讓您滿意!」
他們剛坐定，燕蝶衣嘻嘻笑道︰「你們猜我剛剛看見誰了？」
「你都看見了，我豈會沒發現？」沈天洛興致缺缺地道。
喬淇自顧自地端起桌上的香茗品著，沒興趣理會他賣什麼關子，莫香則是因和兩位貴人同桌，有些局促難安，八兒和阿龍餓得慌，己大刺刺的吃起桌上的果子。
燕蝶衣見沒人配合，模模鼻子無趣地對著沈天洛道︰「馬夫人怎麼會到這兒來？」
「這觀潮節是一大盛事，她為何不能來？」大驚小敝。
「你這方面的消息太不靈通了，馬夫人年後病了一場，身子一直很不好呢。」
沈天洛挑挑眉沒說什麼，並不怎麼在意。
燕蝶衣徑自說下去，「听說是積濕生瘓，疲濕墨盛，以致肝風挾疾上擾才會發病，馬夫人時常暈眩昏倒，不好好在家中將養，跑來海邊吹風做啥？」
喬淇暗翻一個白眼，這位燕公子長得脂粉氣就算了，連性子都很三姑六婆，連人家生什麼病都知道。不過，這位馬夫人是誰？
沈天洛略有不耐地道︰「許是經大夫診治了，病情有所改善也說不定，總不能病著就窩在家里不動吧？」
「你說到這個，我倒想到一件事情，大小掌櫃的也听一听，這樁事對你們蓮香樓也有益處。」
燕蝶衣這一說，喬淇和莫香都同時看向他。
他打開折扇搧了搧，「馬大人夫婦鶼鰈情深，為了夫人的這病，馬大人是傷透腦筋，听那終御醫說，這病不能僅靠吃藥，還得配合食補才能使療效加倍，因此馬大人要重金征求天下深譜此道的能人獻藥補食譜。」
莫香和喬淇一听有商機，立刻追問詳情。
燕蝶衣又皺起眉頭，「話說回來，這雖是樁好差事但卻不太好辦，畢竟馬夫人先前病情險惡，萬一有個不好，那肯定會被牽連，這件事情你們若要做務必謹慎，此外還得迎合馬夫人口味才成。」
迸代沒有報章媒體網路，能打廣告的資源有限，听到有這麼個可以替蓮香樓出名的大好機會，怎麼能放過。
喬淇馬上苦思冥想起來，「也對，既然是為配合藥方吃的，不能與藥性相克，更不能對身子造成負擔。」過去她研究食補是為了晨風，用的都是滋補的方子，這回對象病癥完全不一樣，她可得好好想想。
燕蝶衣又鼓動道︰「我想以蓮香樓食補料理名氣之盛，不如借著這個機會在京城嶄露頭角。」
喬淇十分心動，很想一試，問向莫香，「燕公子提了個好建議，我覺得這是個打響蓮香樓名氣的好機會，你覺得如何？」
入主京城，蓮香樓就成連鎖酒樓，她這事業心強的女強人怎麼可能舍棄這拓展版圖的好機會？!
莫香思索半晌，沒把握的道︰「不知這位馬大人是哪位大人？若是個不好惹的人物，我想還是……」
「沒事的，馬大人為人謙虛溫和，名聲極好，不是什麼惡人。」
「究竟是哪位馬大人？」莫香追問。
「右相大人馬賢仲。」他說得一副無所謂，卻害莫香和阿龍都嚇壞了。
喬淇見兩人怪異，一臉茫然正要問，就听莫香結結巴巴道︰「你、你說右相馬大人？」
「正是，有什麼不對？」燕蝶衣覺得她反應太過，這點小事用得著這般驚駭？
「那不是當今國丈，皇後娘娘的爹嗎？」莫香驚訝得張大嘴。
喬淇終于懂了他們為何反應這麼激烈，原來對方竟是皇後的父母，這可不是能胡亂招惹的。
「不、不……這事我們不能接，也承擔不起啊……」
「呃……雖然我剛剛勸你們謹慎，但並不希望你們因畏懼而拒絕此事。」燕蝶衣有些失望，眼巴巴望向沈天洛，希望他能幫腔幾句。
沈天洛卻道破他的企圖，「我說你這回怎麼如此熱心，莫非這件事其實是你向馬大人攬下的吧？」
丙然他一說，燕蝶衣就尷尬地笑了笑，確實這件事情是他自告奮勇攬下的，畢竟他家和馬大人家交情不錯，想著反正沈天洛住在蓮香樓中，幫忙說情一下這事應該就穩當了才對，豈知他竟袖手旁觀。
「燕公子，你隨意替我們攬下差事可是惹了麻煩，那等尊貴人家的事情哪里是我們平頭百姓能過問的呢，再說宮里不是有御醫在，我們怎敢越俎代居？」看到憂心不已的莫香，喬淇不悅地道，當初蓮香樓得罪靖王府費了一番工夫如今才東山再起，她們不想再來招惹個皇親國戚，病沒好沒賞錢拿不打緊，別把小命也賠進去。
「唉，那些御醫只懂得看病，哪里懂做菜，他們既讓馬夫人油鹽不沾，這不給吃那不給踫的，弄得馬夫人都沒食欲了，即使找來的廚子聞了食單，御醫過目後無一不退回，都說口味太重。」燕蝶衣用扇子敲敲頭，一副懊惱樣，「我見上回蓮香樓做的料理雖清淡，卻頗有滋味，心想不如讓你們試試。」
眾人一陣沉默，最後是沈天洛輕哼一聲，打破寂靜。
「七兒，你剛剛也說這是好機會，現在卻猶豫了，莫非真是怕了人家的地位而畏縮？我听人說過，你曾誓言要贏過一品香，難道只是逞強的假話？」告訴他的人是八兒，這傻小子十分單純，問一分回十分，一串糖葫蘆就把親姊姊的事都出賣光了。
沈天洛話里的挑釁意濃，讓喬淇皺起眉頭，其實她是想試試看的，只是擔心萬一弄不好會遭罪，但剛剛听到食單會先給御醫過目，覺得這事還算穩妥，再受了沈天洛的言語刺激，不禁沖動道︰「我認為這件事可行!」
莫香一听慌得直搖頭，她趕緊向她解釋，莫香听完還是有些不安，但決定相信這個福星似的七兒，深深一嘆道︰「也罷，我們就試試吧。」
喬淇對她一笑，又問燕蝶衣，「不知道能不能請御醫列一張清單，告知我們哪些食材和藥材不適合夫人服用？」
見促成此事，自己已能向馬大人交代，燕蝶衣射手笑道︰「這沒問題，我過兩天回京城就去找馬大人，讓他跟御醫說一聲!」
幾天後，燕蝶衣命人快馬捎來御醫提供的飲食建議，喬淇猜想馬夫人應是患了高血壓之類的疾病，那日倉卒一瞥，她記得馬夫人的身材圓滾滾的，古人多是營養不良，因此反而將肥胖視為健康、有福氣，富貴人家餐餐大魚大肉，患上高血壓是極有可能的。
不過這只是喬淇的猜測，因此她打算照著御醫所列的食材來設計食單，無奈那張單子上多是注意事項，右相府希望她擬出一個月份的食譜，這難住了她，光靠上頭幾樣簡單食材要設計出餐餐不同的菜色來，難度真的很高。
巧婦難為無米之炊呀!
這天夜里，她算完今日的帳後，又挑燈研究起來。
這陣子她天天熬夜想食譜，連日的勞累使得她白日精神不濟，但古代又沒有咖啡可以提神，害得她只能以苦茶代替，日子過得真是「苦不堪言」。
「不行不行!」拍拍臉頰，她站起身做了簡單的體操醒神，「紅薯紅薯……該配什麼好呢，配綠豆熬粥應該不錯……」嘴里喃喃念著，她拿起桌上的筆，寫下不算出色，但至少工整的筆記。
叩叩叩!寂靜的夜里突然響起敲門聲，喬淇心想是莫香給她送宵夜來了，起身去開門，哪知，門開後竟是沈天洛？!
「這麼晚了，沈公子有何貴干？」
沈天洛綻開一記笑容，喬淇一看頓時目眩神迷，拜托，不要這樣對她笑，她對溫柔的晨風一點抵抗力都沒有。
他從懷里掏出一個油紙包，「我讓祁安買了餅，他買多了，不如你也吃些吧。」
臂看房內一眼，不等喬淇說話就徑自走入。
「喂，你怎麼自己進來了!」喬淇來不及攔他，見他兀自在椅上坐下。
「等你吃完餅我就走。」他又冷不防對喬淇輕輕一笑，害得她心跳漏了幾拍，沒想到他見她臉上泛起嫣紅，故意放柔了聲音打趣她，「上回七兒你夜里給我送粥，這回我為你送餅，也算是禮尚往來。」
喬淇白了他一眼，這家伙近來越來越愛喚她七兒，這令她相當不自在，「我說過許多次了，我和沈公子的交情應該沒好到能以名字相稱吧？」
「你不也讓蝶衣這麼喚你？」他一副不滿地問。
那是因為他這樣叫，對她這個沒啥男女大防觀念的現代人而言，壓根沒厭覺，不像他，每回一喚，她都覺得像是有根羽毛拂過心間……
見她語塞，沈天洛狡狤一笑，打開油紙包，拿了一塊餅給她，還為她倒了杯茶。
喬淇發現餅熱得有些燙手，訝異地看了他一眼，這餅應該是剛買來的吧？她咬了一口，口感松軟，韜兒香味在口中擴散開來，有甜甜的味道。
「這餅真好吃。」她由衷贊美，瞥扭地向他道謝。
沈天洛輕輕勾唇，沒有答話，伸手取餅桌上的書，「你在看醫書？」
她嘆口茶潤潤喉。「是啊，御醫單子上列的食材太少，要做的菜色卻太多，還有配料也是問題，我想著研究看看還有什麼食材能用的。」
「你能識字倒令我驚奇，醫理也懂嗎？」見她搖頭，他皺著眉頭，不以為然地道︰「這醫書不是一時半刻就能看得懂的，難怪馬夫人的藥補食單你遲遲沒進展。」
喬淇听了有些不服，正想辯駁，他卻又說︰「我過去也讀過一點醫書，不如看看有什麼地方我幫得上忙的。」
因為不想攪和進父親的陰謀中，他過去長期裝病，為了當個稱職的病人，曾研究過不少醫書。
「不用了，我自己來就行。」
「別逞強了，即使你相較于一般女子已是能干，但總有不擅長的事情，這種時候依賴他人又何妨？」
喬淇一震，從來，都是她在照顧人、她讓人倚靠，病弱的晨風、傻氣的八兒，身為獨生女她從小就得學著如何獨立，沒有人會跟她說︰我讓你靠。
他的眼神十分認真，她拒絕不了，只得順從，請他幫忙看看自己列出的幾項菜。
桌上油燈昏黃的光芒映在沈天洛如玉光潔的面容上，令他素來冷漠的臉龐顯得溫柔可親，見他一臉認真，拿著筆在自己所做的筆記上寫下建議，喬淇看著他的側臉，又吃了一塊餅，心底像是被六月艷陽曬過一般，暖烘烘的。
接下來，只要沈天洛有空閑，便會幫喬淇看食譜，有了他的幫忙，果然進展坑つ了，經過十來天反反復覆的斟酌考慮後，喬淇已列好將近一百多道的菜色，讓燕蝶衣送到右相府。
沒隔多久，右相府背來消息和高額酬金，說菜單已給御醫看過，確定沒問題，而馬夫人吃了也很喜歡，據說贊不絕口。
馬夫人這塊活廣告名聲一打響，蓮香樓更是炙手可熱，喬淇生意頭腦動得快，將這些菜色整理成一套養生宴，與冬季食補一道推出，大受好評，如今蓮香樓每日都是貴客滿座，生意好得不得了，賺得盆滿缽盈，不僅莫家的債務慢慢清償，喬淇也有閑錢修蓋她家的破屋頂。
就這樣過了兩個月余，忙忙碌碌之間己入冬，天氣漸漸變冷了，蓮香樓這日來了兩個體面的小太監，說是奉皇後娘娘懿旨，賞賜喬淇、莫香，說是馬夫人吃了那些養生菜色，病情有所改善，身子也硬朗許多。
這件事傳開來之後，蓮香樓的生意好得熱火朝天，喬淇每日忙得腳不沾地，同時，丐幫情報網順利成立進行，她夜夜數銀子數得樂開懷，誰能想得到不到一年前她和八兒差點餓死，現在誰見了她，無不巴結討好的喊聲「小掌櫃」，喬淇對這樣的生活滿意極了，殊不知，生活即將有新的變數……