巧乞兒∼庶女王妃 第二章 賺錢的法子
「哇！懊香好香，是什麼味道這麼香？香得我肚子里的小饞蟲直打滾，就要從喉嚨口沖出來了。」哎呀！這饞液怎麼不斷地從嘴角流出？
喬淇和八兒跟著小乞兒們來到一處破廟，還沒進門，就見到一個老頭從廟里沖了出來，他生得眼小嘴大，披散一頭亂發，一手拿著葫蘆酒壺，一手持握長長翠綠竹杖，神色怪異地東嗅西嗅，像是一只緝毒犬。
「老前輩，我們來了。」阿龍喊道。
喬淇瞥了他一眼，剛來的路上，她知道阿龍年齡比八兒大一歲，言語間可以感覺得出他為人講義氣，難怪那些小乞丐會對他信服。
只是……這老頭就是他們口中那個很有威望的老前輩嗎？形象確實有點像小說中的洪七公，但更像個酒醉瘋癲的糟老頭罷了。
「小龍啊，你聞到了沒有，什麼東西這麼香？」朱角綠豆般的小眼楮驀地瞪得有如銅鈴大，抓著阿龍的肩膀邊問還邊不停嗅著。
「哈，老前輩鼻子真是靈，今天我們帶了好東西來呢。」
「原來是你帶來的好東西，還不快拿出來給我嚐嚐，沒看到我饞得很嗎？」他一副迫不期待，興奮的聲音顯得尖銳，吵得喬淇皺起眉頭。
阿龍讓端湯的小乞丐上前，朱角立即揭開鍋蓋，見白白的魚肉若隱若現的浮在乳白色的熱湯中，鮮綠的馬齒莧沒有煮得太爛，看來極為清脆可口，姜蒜的辛辣味和著魚的甜香溢出，刺激著在場眾人鼻子，讓人光是聞著口水便不由自主的直分泌。
他端了鍋子逕自轉身進入屋內，喬淇等人也跟了進去，只見他拿著湯杓，抱著鍋子喝起湯來了，幾個乞兒和他說話也不理。
屋子內還有一些乞丐，喬淇發現他們見了阿龍等人後神色各異，有的朝阿龍高興地笑，有的上前來和他們說話，卻有一些人惡狠狠地瞪著他們。
「阿龍，原來你都是這樣巴結老前輩的，難怪他總是護著你。」角落里有個臉上長麻子的少年冷聲譏誚道。
「你閉嘴，上回的教訓還沒能讓你反省嗎？我不用老前輩護著也比你強，勸你少再找麻煩，否則我定給你好看！」阿龍冷冷回嘴，拳頭也握得緊緊的。
「教訓？上回我們可沒分出勝負呢，哪是你教訓我，我才不怕你！」那麻子臉站起身來，他的身形比阿龍矮多了，但個子卻壯了不少。
喬淇見情況不對勁，連忙將八兒拉得離遠些，心里暗暗叫糟，原本看阿龍和他的夥伴一片和樂，以為只是來送個湯，和這個老前輩談天說地聊一番，豈知會遇上這劍拔弩張的場面，看他們表情猙獰的怒視對方，縱使她從前談生意時見慣了各種場面，還能沉得住氣，但不得不考慮該如何全身而退。
「喂！」原本淅瀝呼嚕喝著湯的朱角忽然大喝一聲，眾人嚇了一跳，轉頭看他，卻見他一手拿著魚肉啃，一手指著喬淇，「好面生的小泵娘和小子，你們是誰？」
「老、老前輩，他們叫七兒和八兒，您老人家這道魚湯就是他們做的。」阿龍上前解釋，不知為何他剛剛的氣勢全不見了，此刻看來有些怯懦。
經老乞丐這一打岔，原本一觸即發的雙方都突然臉色一緩，恍若什麼事也沒發生一般，喬淇暗暗納罕，見老乞丐掃向四周的眼神極其銳利，自有一股懾人的氣勢。
「這道魚湯真是棒啊，你怎麼會想幫老頭子我做湯啊？」
這話問得犀利，人人見到乞丐都是嗤之以鼻，他懷疑這兩個窮小阿這麼做的用意。
「我們做了交易，我教他們煮魚湯，他們把烤魚分給我們。」
「原來如此，你這湯做得真不錯，我喜歡，不過我喝了湯，肚子里的酒蟲也醒了，你既會做菜，那再做幾道小菜來下酒吧！」
這老家伙開口這麼直截了當，喝了整鍋魚湯還不夠，竟還指使她做下酒菜喬淇有些傻眼，心里窩火，但想到方才得了不少烤魚，只好擠出笑容，壓下怒氣。
「做菜是可以，不過不知道老人家這里有什麼食材？」巧婦難為無米之炊，沒有東西恐怕實難端出什麼好菜。
「當然有，今早我在破廟邊的竹林里挖了兩顆筍，上街時得了一把花生米。」朱角想到那魚湯的滋味，回味無窮的咂咂嘴。
這時有個小乞丐從包袱里掏出半條黃瓜貢獻出來，說要給老前輩加菜，朱角頓時笑得眼楮都眯了起來。
喬淇想了想，東西雖少些，但做下酒菜應付應付還行，便想變著花樣多做幾種，應該能令這老頭吃得滿意。她模了模藏在衣襟里放調味料的袋子，剛煮完魚湯還有剩，只是為數不多了，不禁有些後悔不該跟來，他們姊弟現在可沒錢買調味料，沒鹽的話那食物怎麼入口，豈不要活活餓死她
苦著一張小臉，她不甘不願的道︰「我試試吧，但調味料不夠充足，若味道差了點，還望老人家不要嫌棄。」
「不會不會，你做的我肯定喜歡。」朱角高興得拿出筷子敲著碗，一口一口喝著葫蘆里的酒。
喬淇有些無奈，到屋外和八兒汲井水洗菜，又讓小乞丐幫忙生火燒水。
「小丫頭，你先說說要給我做些什麼菜啊？」朱角嘴饞得忍不住，直想趕快吃到下一道菜，連忙跟出來湊近問道。
「辣拌黃瓜筍絲、蒜泥筍絲、清蒸魚絲筍瓣、筍脯花生、紅油綠瓜四道吧。」她回答，一邊指示八兒把筍殼剝了，將竹筍切成丁巴細絲。
朱角在一旁津津有味的看著，覺得姊弟倆一人說菜、一人做菜的方式很有趣，看著八兒切細絲時手腳俐落，細瘦的手提著把大菜刀很順手，絲毫不顯笨拙，那豆點大的眼楮迸出幾許贊嘆的光芒。
「小子，看不出你年紀雖小，刀工真不錯。」他略有所思的說了這麼一句，在細細打量過八兒後，眼楮直盯著他的臉看不停，總覺得似曾相識……
姊弟倆沒注意到他的怪異，喬淇拿出一尾烤魚除下魚肉剝成絲，好和清蒸筍瓣拌在一起。
八兒分心的轉頭對他嘻嘻一笑，高聲道︰「是姊姊教我的！姊姊好厲害，會好多好吃的菜，她說什麼八兒就做什麼，八兒最喜歡吃姊姊說的菜！」
听他一番童言童語，朱角也微微一笑，從舊砧板上挑了片黃瓜放入嘴里嚼，那黃瓜被沁涼井水浸洗過，吃在嘴里甘甜清涼，他滿足地說︰「你們好好做菜吧，趕緊做好，我先去一旁喝酒吹吹風！」拍了拍八兒的肩，搖著酒葫蘆緩緩往竹林里踱去。
做這幾道菜並不費什麼工夫，將筍絲黃瓜汆燙清蒸，和了調味料即可，幾道菜做好後，喬淇用一些磕的坑坑巴巴、缺角裂痕的碟子裝起，送到竹林給老乞丐。
朱角完全不在乎髒污，席地坐下，以一塊略顯平整的大石頭為桌，先捧起那碟紅油綠瓜吃了兩口，這道小菜是將黃瓜切塊水煮，拌上爆香的蒜泥、辣椒等調味料，晶瑩女敕綠的黃瓜裹著一層微紅的醬汁，看起來格外美味，他意猶未盡的閉眼半晌，才陸陸續續用了其他道，眉眼早笑得密合起來，其他小乞兒屏氣凝神，等著他說些什麼，這氣氛弄得喬淇都有點緊張，好似正參加什麼料理競賽。
只見朱角喝了一口酒，嘴里疊聲迸出，「好好好！」
他起身看著喬淇和八兒，重重拍著他們的肩膀，「我可高興啦，這四道小菜都妙極，黃瓜爽口清甜，筍子脆女敕清香，魚絲和花生也香啊，嗯嗯，只是單吃稍嫌清淡，拌著這些醬料更引發食慾，酸酸辣辣的一吃欲罷不能。」
他也不坐了，站著端起碟子，大口嚼著菜，嘴里不時發出贊嘆的嘖嘖聲。
「太好了，我看這丫頭很厲害的，往後老前輩想吃什麼盡避說，我都讓小的們弄來，讓丫頭做了孝敬您。」
「哈哈，太好了，小龍你這句話最中听，老頭子我平日真沒白疼你！」朱角大笑三聲，拍拍肚子道︰「我這幾日可是一心想吃豬肘子啊，日夜都想著那滋味，正愁沒能吃呢！」
這老頭真是得寸進尺，人家是一片孝心，他竟這麼獅子大開口，都窮得當乞丐了還妄想吃豬肘子，那東西哪是那麼容易弄來的？
喬淇鄙夷的看他一眼，又偷瞄剛剛發話的阿龍，見他果然露出為難的臉色，只是卻是轉頭看向自己
「丫頭，你知道怎麼料理豬肘子嗎？」
喬淇想也不想就吐出一個菜名，「東坡肘子。」這一味也是她的最愛。
「東坡肘子這菜名听來有趣，東坡是什麼食材啊，我怎麼听也沒听過？」不是他吹牛，他一向愛吃，天下美食雖不曾都吃遍，但知道許多菜色，這所謂「東坡」卻沒听過，有機會的話他定要嚐嚐。
見老乞丐認真地打著「東坡」的主意，喬淇忍不住噗哧笑出聲，雖然已知道這時空的人絕不認識蘇東坡，但把他這位大文豪當成食材也未免太夸張了，她澄清道︰「東坡哪里是能吃的，他是發明這料理做法的人。」
朱角也不覺得困窘，笑嘻嘻的又問︰「原來如此，那這道菜到底是怎麼樣的做法，又是如何好吃？」
「做法說得太多你們也不明白，總之這是一道費工費時的功夫菜，首先得將肘子用火烤得金黃，再浸泡熱水，把焦糊的豬皮泡得軟了，用刷子刷去焦黑，之後浸泡糖汁再入鍋油炸，這道程序關系到肘子的色澤，因此調制糖汁時不宜濃稠，否則會發黑，還會有苦味；等熱油將肘子的水分炸乾，肉才會香，且能保住本身的油脂，肘子得夠肥，吃起來滑女敕又有焦香味道才夠好。這道東坡肘子燜煮得入味，吃來香咸甘甜、肥女敕多汁，保證吃了上癮。」
「這……這麼復雜啊？」阿龍听得目瞪口呆，過去老前輩老在他耳邊說什麼好菜得靠「功夫」，他還好奇做菜還得防身不成，原來此功夫非彼功夫，現在听這丫頭一說可算開了眼界，一道肘子又泡又炸又烤的，听得他一頭霧水，東西不都是熟了就能入口的嗎，怎麼需要說上這樣一堆道理？
他外行人不懂門道，朱角這老饕听了可是恨不得一嚐這東坡肘子，「這肘子好啊，這麼繁復講究做出來的菜色肯定沒有二話，就是好！真想哪天也能嚐嚐這道肘子喲。」他有些遺憾，畢竟這輩子他想吃這道菜怕是有困難，以前定是沒問題，現在……唉！
阿龍見他嘆氣，知道他是在遺憾不能吃到這道菜，畢竟他們連普通食材都難弄到手了，更何況豬肘子，如此想著，他忽然有了主意，「我有辦法了，你這道菜這麼別致，那些大客棧肯定會喜歡，你不妨把這料理的做法賣給他們，如此一來就能賺到錢，有錢就能買肘子了。」
哇咧，他們這是把主意打到別人的錢上了，開玩笑，她賺了錢當然是要先讓家里變得更好，才不想供奉給這個貪嘴的老頭吃呢！
不過，阿龍說的這個賣食單的法子倒是不錯，她先前怎麼沒想到呢？料理可是她的老本行，靠這個謀生比做其他工作容易多了。
天涼城雖小，但前往京城的商旅多行經此地，投宿的旅人也多，人氣一旺，各種買賣就興盛，城里大大小小的店舖應有盡有，百姓齊集的小吃攤、閨秀小姐們喜好的香粉鋪珠寶閣、供人閑憩娛樂的戲樓茶水鋪，除此之外還有金銀樓、古玩鋪、書鋪、文具鋪、點心鋪等等，眾多買賣中最大宗的就數客棧和酒樓，這兩種生意對于來往的商旅來說是休憩與應酬的最佳去處。
喬淇帶著八兒走在城里最繁榮的錦榮街上，五花八門的招牌讓他們看得眼花撩亂，平日里為了討生活奔波庸碌，哪有閑情逸致逛街。
喬淇在現代再熱鬧的場景都見過，態度自然淡定，只觀察著古代商家是如何做買賣的，八兒則是見什麼都新奇，小嘴不斷發出連連驚嘆，最後硬賴在一間糕點鋪前，直嚷嚷著要吃甜糕。
「姊姊，這個看起來好好吃，八兒想吃。」他仰著臉看著喬淇，大大的圓眼發出期盼的光芒。
「不行，我們今天是出來賣食單的，沒賺到錢不準亂買東西。」喬淇拒絕他的請求，拉著他的小手臂把人拖走。
「姊姊，那賺到錢以後就買甜糕給八兒吃？」八兒不死心，搖著她的手臂撒嬌。
喬淇有時候很懷疑八兒是不是真傻，雖然他的處世能力與判斷力確實不如一個十二歲大的孩子，那對永遠閃著天真的大眼更令她覺得他只有五六歲大，但一向乖巧的八兒極懂得看她的臉色，知道什麼時候該撒嬌爭取，什麼時候該安靜退讓。
憊有一點，當喬淇教他做菜時，他的吸收力也令她驚奇，到目前為止姊弟倆合作多次，雖都是弄些簡便小菜，但火候的控制、下刀的技巧、起鍋的時機等，這些事情他教過就會，做個幾次就頗為熟練，喬淇不禁想道，比起智能有所缺陷的八兒，自己這個空有滿月復理論，只能做出一堆不明物質的「餐飲顧問」，或許更笨一些。
自從得知能賣食單賺錢後，喬淇立即向阿龍等人問清楚這時代人的喜好，各家酒樓推出的菜色又是以什麼為主，得來的資訊頗為詳盡。
做好市場調查後，她興奮得徹夜沒闔眼，腦筋一直轉著，要推出什麼食譜才能賣得好價錢，還異想天開，說不定會遇上伯樂，重金禮聘她開發新菜色。
此刻她冷靜下來，覺得自己昨夜的想法太不切實際，許是因為這陣子窮怕了的關系，居然妄想一夜致富，這種事她以前可是嗤之以鼻，她的信條是天下沒有白吃的午餐，即便她出身好，能有後來的成就也都是靠自己努力得來的，她始終信奉著，只要肯努力，便沒有辦不到的事情。
不管怎麼說，喬淇對于賣食單養家一事寄于厚望，所謂民以食為天，不管在哪個時代哪個地方，餐飲都是很賺錢的行業，窮人們貪圖溫飽，富人們講求排場，文人雅士吃的則是氣氛，生活條件提高到一定的水平後，人們對于吃這一事更為講究，不但要吃得好還要吃得精巧，越新奇的菜式越能引起人們注意，她對這買賣可說是信心十足。
若說到天涼城里最富盛名的酒樓，非「一品香」莫屬，這也是小乞兒們告訴她的，據說一品香大廚過去是御廚出身，所做的菜色味香俱全，水準極高，加上大掌櫃很有商業手腕，抓準官賈仕紳們喜好附庸風雅的習性，平日酒樓里也有禮聘來的伶人唱曲跳舞，一時賓客雲集，獨霸城中，不時還有聞風從京城趕來嚐鮮的客人。
既然一品香這樣有名氣，喬淇自然是以它為兜售食單的第一目標，一來掌櫃的見多識廣，能懂得她這食單的特色，比較能談得到好價錢，二來是客棧生意好，為求好菜色也會不吝于花大錢買。
她一路前行，盤算著等會見到一品香的大掌櫃該怎麼開口，能夠將一家酒樓經營得這麼好，肯定是個精明犀利的人物，絕不好哄騙，沉溺在思緒里，她也就沒注意到周遭的環境，不知不覺她和八兒已經離開最熱鬧的市集，各家店鋪夥計的叫賣聲和嘈雜人聲不再，取而代之的是一陣絲竹樂音及婉轉優柔的小曲。
抬頭一看，就見一品香大黑檀木制的招牌。
一品香是一棟六角形四層的樓閣建築，樓外圈了一小塊地，設有圍柵和大門，賓客得在門前下車，穿過大門，沿著鋪著青石板小徑抵達主樓閣，這距離不過幾步遠的兩道門旁都有小二招呼來往賓客，因為是門面，他們的穿著打扮都乾淨體面，看起來精神奕奕，口中喝的聲音也宏亮如鐘。
喬淇今日特地讓自己和八兒換了最齊整的衣裳，她挺起胸膛，露出得宜的笑容，走上前去。
「滾開！」
可還沒走到近前，就受了這一聲惡喝，只見那原本臉上堆笑的小二瞪著她和八兒，好似見到什麼瘟神，表情充滿鄙夷與厭恨。
「叫你們滾開沒听見嗎？到別處去，這里可不是你們該來的地方！」
狽眼看人低的勢利鬼！
許是年紀小、許是即使是最乾淨沒補丁的衣裳，在這小二眼里還是窮酸鬼，毫不留情的喝罵，喬淇被罵得惱火，正要發作，又想她自己目的是要來賣食單，不好鬧事，忍耐下來，不跟這種目光短淺的人一般見識，口氣保持平和的道︰「這位小扮，我有要事想找你們掌櫃的。」
「你是哪來的臭丫頭，我們掌櫃的可是大忙人，哪有空見你這種窮鬼！」
那小二見姊弟倆不動竟動手推他們，八兒沒防備，被推得往後退了幾步，險些跌倒，喬淇快手拉住他，這才沒事。
喬淇見小二態度蠻橫，脾氣也上來了，打定主意不走。
「你這人怎麼這樣無理，我是真有要事找掌櫃的，不是來找麻煩，你就不能通報一聲嗎？難道這就是堂堂大酒樓一品香的待客之道？」顧客服務，不及格！
「我們一品香只招待有錢的貴人們，豈是你們這種臭乞丐來的地方，別來這里給我們添晦氣，要是沖撞了貴客，看我不教訓你！」那小二口氣囂張得很，面目猙獰得難看，說沒幾句話從門後拿了根木棍，作勢揮舞著。
「姊姊……我們走，這人可怕！」
八兒見小二要打人，小臉嚇得發白，身子哆嗦，硬是拉著喬淇要離開，卻被她撥開手。
「不走，我才不是乞丐，來這里是要談正經事的，怎能就這麼讓人趕走？今日沒見到掌櫃的，我就在這門外站著，難道你還真敢打我們不成？」先動手的人就是不對，這時代還是有王法。
「你這潑皮乞丐，膽敢……」
「在吵什麼？別打擾了客人們的清靜！」
正當兩人鬧得僵持不下，一道嚴肅渾厚的聲音打斷他們。
門後走出一個中年男子，原本罵人罵得臉紅脖子粗的小二一見到他，趕緊退到一旁。
「掌櫃的，這兩個臭乞丐來鬧事，硬是說要見你。」
趙掌櫃听了，銳利的眼神轉向喬淇姊弟，心想難道是有人存心來搗亂不成？
喬淇連忙上前解釋，「掌櫃的，我不是來鬧事，而是有要事相談。」
「要事？」他狐疑地看她一眼。
「我有幾道食單要賣，想跟掌櫃的談談，覺得好的話就開個價錢。」
趙掌櫃听了卻一臉興致缺缺，「我不能買你的食單。」
「為什麼不能買？」
憊沒听听看就說不買，這是什麼道理？
他輕蔑一笑，「恐怕小泵娘的菜，我們的貴客吃不慣的。」
「怎麼會吃不慣？我這道金玉滿堂……」喬淇報出特別篩選餅的一些大飯店名菜，豈知連菜名都還沒說全，就被掌櫃的打斷。
趙掌櫃塞了十個銅板過來，「小泵娘你別鬧了，我不會買你的食單，這十文錢拿去買東西吃吧，請你離開。」
喬淇看著手中的銅板，臉漲得通紅，又羞又怒。她過去養尊處優，誰看到她不是恭恭敬敬的喊聲「大小姐」，這兩個古代人竟敢瞧不起她！胸中一把火熊熊狂燒，這點錢她不看在眼里！
一把將那銅錢丟到對方身上，「誰希罕你的破錢，什麼一品香，真是欺人太甚！」
小二見狀氣沖沖上前，「臭要飯的，給你臉還不要臉，再不走我就……」
趙掌櫃喝住他，彎腰把銅錢一個個拾起，「別跟他們一般見識，貴客就要來了，趕緊準備好。」
卑剛落下，一輛氣派的馬車就駛到近前，小二立刻將喬淇姊弟趕到一邊，和掌櫃的和和氣氣的迎客。
喬淇遠遠瞪著他們，氣得眼楮幾乎要噴出火來，也不管八兒催促著要離去，雙腳像扎根似的硬是不動。
盡避那勢利小二很討厭，但那掌櫃的更是可惡，外表文質彬彬、客氣有禮，實際上和小二一樣都瞧不起他們。喬淇平生絕不吃虧，更討厭被人看輕，這令她想起當初繼承家族事業時，一些人見她年紀輕，擺出倚老賣老的嘴臉對她冷嘲熱諷，如今這兩人可是貨真價實踩到她的地雷。
「一品香有多了不起？來日我定要開一間更大的酒樓，把你們踩在腳下！」
她怒啐一聲，眼角余光無意間瞥到那個從馬車上下來的人，眼底的憤怒瞬間澆熄，取而代之的是驚愕。
「晨……晨風」
她腦海一片空白，嗡嗡作響，當年孟晨風死前的情景又在她眼前浮現，他慘白的面色令她心驚，寒涼的體溫令她心疼，而那個相約來世再見的誓言，宛如還在耳邊低回……
不可能，孟晨風死了，他怎麼會在這里？
「姊姊，你怎麼了……」八兒見她神色震驚，愣了愣後沖了出去，不知道發生了什麼事，只好跟在她後面跑。
「晨風！」
喬淇大聲喊著，心中的驚訝和狂喜源源涌出，她確定自己沒看錯，那張俊秀的臉龐她至死也不會忘記。
「臭丫頭你干什麼？」小二看到她突然發狂似的疾沖上來，嚇得急忙攔下她。
「晨風，是你嗎？」
她被小二攔住，使勁想擺月兌他的手，喊了這一聲後，就見那個身穿錦衣的男子回過頭。
那確實是一張和孟晨風相同的容顏，可對方皺著眉，微眯著眼楮睨了她一眼，眸子里盡是冷淡陌生的疑惑，令喬淇不由得一怔。
「不是讓你滾了嗎，臭丫頭！」小二氣得把喬淇推倒在地。
「沈公子趕緊里面請，瘋兒鬧事呢，這點小事交給我們處理，萬萬不能擾了您的興致。」趙掌櫃上前，擋在那錦衣公子與喬淇的視線之間。
那人進了酒樓，喬淇和八兒再次被小二攆走，她如今也沒心情賣食單了，帶著八兒返家。
一路上她都在想，晨風曾經說過，來世還要再見，雖然她沒有投胎轉世，而是來到這個奇怪的地方，雖然這個像晨風的男人不認識她，但對她來說都一樣，都是一個希望，這個希望在她的心里埋下，像一顆種子發芽抽長，長出許多喜悅，也有幾許悵惘。