沈花姑娘 第八章
「師父、師父、師父、師父……」中年徒弟捧著碗，匆匆跑來後院。
「嗯？」黃老師傅腦袋抬起，望向徒弟。喲，是準備來孝敬他的嗎？他的徒弟長大了呢。
逼老師傅把木鎚子塞入腰帶，準備接過徒弟的「孝敬品」。「師父，別忘記阿籍老板交代要告知的事兒呀！」說完，中年徒弟又匆匆跑離了。
逼老師傅舉在半空中的手僵住，轉往抵在嘴邊，輕咳一聲。
罷了罷了，他還指望這「見酸梅湯就把師父踹去一邊」的徒弟什麼？
不過也多虧傻徒弟提醒，否則他差點忘記有事兒要轉告了。
逼老師傅拍拍腦袋。
「瞧我，只記得木工活兒，差點忘記告訴你這事，阿籍要我告訴女娃，最近書坊里有件事情要解決，所以有好一段時間不會過來，繪畫一事得先暫停了。」
沈花愣了一愣，「書坊出事了？」
「好像是印刷的紙張出了問題，詳情老頭我也不是很清楚。」
「這樣呀……」沈花垂下眼。
有一段時間不會見面呀……
她心底的失落，似乎又加深了些。
安靜。
安靜到她都能听見自己的呼吸聲，甚至遠處的貓咪叫聲，也能一清二楚傳入她的耳里。
以往，在這個時辰，都會有個人哇啦哇啦說著話。
起初對于那道聲音，她總是無奈，但不知從哪時開始，她漸漸習慣，並且好喜歡有那道聲音、那個人陪伴自己度過午後時間。
習慣真是要不得的東西，當習慣了一個人的陪伴後，在對方沒有來的時間里，竟是這樣難熬，心里彷佛缺了一角，空蕩蕩的，做事都提不起勁，腦海里總會想著他現在在忙碌什麼？
想要擺月兌他的身影，回歸最初的自己，卻又舍不得。
沈花停下手里有一搭沒一搭的針線活兒，眼楮轉往門外，彷佛下一刻他就會端跳到自家門口。
「已經第二十三日，書坊的事兒，不知解決得如何？希望他能夠順利解決。」沈花自言自語，又發愣半晌，才低頭繼續繡著花樣。
淡藍絲線在同樣淡藍稠衣的衣擺上來回穿刺，繡著類似八卦狀的繁復圖樣，華而不顯，是書院里一位女夫子訂制的。
不到一刻的時間，花樣繡不到一半，沈花又停下動作。
她重重呼口氣，只覺得心頭煩躁，定不下心做這種細致的工作，干脆擱下繡品，往後院走，打盆水，拍涼了臉，再模模早上曬在架上的衣裳是否干透，然後一件件取下來，抱著往屋里二樓走，進入臥房，一件件摺疊起來。
「最近真的很糟糕呀，心頭總是悶悶的，和小寧說話時老是不專心，非得小寧呼喊好幾聲才會回神，這樣的情況一日比一日嚴重……」
外頭隱隱約約傳來叫罵聲。「你這丫頭，給我過來……」
叫罵聲逐漸逼近，其中摻雜幾道雜亂的叫嚷聲，愈來愈近，再然後，大門被重重拍打起來。
「有沒有人在？快些出來！快些出來！」
沈花放下手里衣物，「怎麼回事？」
「嘿，有沒有人在？你家丫頭闖禍了，還不快出來！」
丫頭？
小寧？
小寧不是到外頭采花，說要放在南宮籍給她的小瓶子里嗎？
莫非小寧出了事情？
沈花第一次忘記根深柢固的禮教，三步並作兩步，匆匆跑下樓，其間還險些絆跤跌倒。
門外，是小寧最怕的那位婦人，她氣勢洶洶，齜牙咧嘴，手里抓著哭泣不已的小寧。
到底怎麼回事？
慶典中，葉限認識了一名青年，兩人有說有笑，十分投機快活。然而，後母的親身女兒卻注意到美麗的葉限，她告訴母親︰「這個人很像姊姊。」
綁母也心生疑惑，一雙眼不停打量著葉限。
葉限察覺她們的視線，等不及告知青年身家姓名，便匆匆離開。急促中，不小心丟了一只金縷鞋，被追在身後的青年小心拾起。
——葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編于淨明書坊南宮籍
距離睽違已久的住處愈近，南宮籍的腳步愈加輕快。
習慣在午後時間陪伴小報，沒時間與她見面時，真的很想念她。
「二十三日不見，不知她最近過得如何？現在是在做針線活兒？還是在畫圖給小寧看？又或者正在洗衣……不不，她通常都在早上洗衣，好讓中午日光將衣裳曬干，下午才好收回摺疊……」南宮籍笑著喃語，「不知曉她見到我時，會不會嚇上一跳？咯咯，真是期待。」
懊想趕快與她見面，同她說說話，看著他溜到後院，她皺著鼻頭尋找而來的無奈模樣。
她都不知道，看見她那模樣，他更是想逗弄她，使那無奈更加深一些，讓她鼓起雙頰，像只嚼曬的小青蛙。
「難怪大哥那麼愛逗弄滿月，原來不是沒有道理。」南宮籍感嘆的說。
直到最近，他終于明白大哥面對滿月的心態，原來看著對方因為自己而無可奈何，想氣又氣不起來，直撐著臉頰的模樣，心頭里除了滿滿的饜足，甚至想把對方揉入懷里，密密把那可愛的小樣子藏起來。
他第一回對姑娘家產生這樣的情感，這感覺不差，甚至讓他想到小報時，便會心窩發甜。
真好，轉過這個彎，再經過十來間房子，就可以到小報家……
「怎麼回事？」
遠遠的，南宮籍見到七、八名婦女圍在沈花家門外。
他微微一愣，隨即加快腳步。
約莫距離百步時，他便听到凶咧咧的嗓音——
「這種痴傻女孩你就應該教導好她，而不是放任她胡亂做出惡事！」
「小寧不是痴傻女孩。」
「那麼你說，她幾歲？」咄咄逼人的質問。
「十、十四。」
「十四歲如她這樣還不算痴傻，那如何才算痴傻？瞧，歲數都這樣大了，行為舉止仍像個七、八歲孩子，一臉憨呆樣兒……」
「是呀是呀，幾日前，她不是還因為來了天癸，嚇得一路慌張尖叫沿路跑回，那染著鮮紅的襦裙可嚇壞不少人呀！趙大媽的老父親，還因為撞見而生病……」
「對、對不起。」這件事情真的是她的錯，是她忽略小寧的身體狀況，不僅讓初次來潮的小寧嚇壞，也讓眾人受驚。可、可是……「不能因為這樣，就說小寧傻……」
「不能因為這樣？」為首的婦人哼了一哼，「她是不是傻，咱們大伙心中有數，你若不肯承認，那是你的問題。」
熬人用力抓住小寧的手腕，往沈花面前一推，「可她今兒個當賊，拿了我放在屋外椅子上的走馬燈！」
「還你還你，小寧不要了不要了！」小寧握著走馬燈想要放到婦人手上，卻被婦人一推，險些跌倒在地。
「小姐，小寧沒偷，小寧不是賊……是她給我的……她給我的……」
「我給你？我會給你任何東西嗎？」
「我相信小寧。」既然小寧都這樣說，她絕對相信。
「姑娘，不要因為她是你的人，就隨意相信她的話，這樣實在是非不分呀。」
「但小寧說，那不是她……」沈花好慌張。她不擅長應付人，有滿肚子的話想告訴她們，可又不知該如何說，腦子亂成一團。
「她說不是她拿的，你就信了？要知道……啊，誰推我？」
南宮籍推開人牆，站到沈花身前，把她與小寧一同拉至身後擋著。
他的右手往後伸，握住沈花的手，發現她正在顫抖。
他的胸口萌生洶涌怒意。
他自私也好，胳臂向內彎也罷，在不明白事情原委時，就開始厭惡這些大嬸，氣憤她們為何這樣圍攻小報？她們尖牙利嘴，小報口齒半點也不伶俐，怎麼有辦法應付？瞧，她們害小報的臉變得如此慘白！
眾人對他的出現為之一愕，連沈花也好意外。
她望著他的背影，再垂眼看著他握著自己的手，忍不住握了回去，並且感受到他的回應。
他的掌好大，密密包裹住自己的，原先紛亂慌張的心頭，因為他的到來漸漸安定。
「小報別怕，我來了，讓我來處理。」南宮籍低聲說，捏了捏她的手。他雖不擅長與奸詐狡猾的商人兜圈子，但面對「找麻煩的客人」，他還是有本事能夠抵擋。
不過，這些婦人不是客人，這里也不是淨明書坊，他半點也不想嘴里沾蜜糖似的打哈哈說笑。
「你……你是前陣子常常來找她的少年，你……你不是已經二十三天沒再來了嗎？」
「大嬸知道我？」南宮籍心里止不住訝異，記得自己每次來，都是在午後時間，從學堂沿路而來的路上，撞見小貓小狽比遇見路人更要輕易，為何有人知道他常常前來造訪，甚至清楚知道他沒來的確切天數？
他是因為心心念念著沈花，才每天數算著日子，這位大嬸又為何同他一般？
「小兄弟，你忘記小熬人了？小熬人不是曾告誡過你，千萬不要與這戶人家有所牽扯嗎？為何不听勸告，反而和她們密切來往起來？唉，你都不知，每次看你和她們這樣頻繁來往，小熬人都替你感到不值。」
南宮籍眯了眯眼，覺得這聲音確實有些耳熟。
必想，回想，再回想。
然後……
「啊，你是當初那位老大嬸？」
老大嬸？
噗。
這三個字惹來其他婦女的捂嘴悶笑。小扮的眼光異于常人嗎？這位「老大嬸」可是這條巷子里，豐姿最好的婦人呀！
「咳，沒想到小兄弟還記得小熬人，那為何不听小熬人的勸告呢？你身後的那女人不是什麼好東西，她明明知道自家女孩腦子有問題，也不管教好她！斑，好險今日只是拿我家的走馬燈，倒也可原諒，可萬一她改日偷其他戶人家更重要的東西，又該怎麼辦？」
「老大嬸」愈說愈氣憤填膺，也惹得周圍婦女頻頻點頭。
「阿籍哥哥，東西是她給的……她說那個不要，可以給小寧……小寧看了好喜歡，上頭有好多花樣好漂亮……對不起……小寧不該拿……小寧不听話……」小寧揪著南宮籍的衣服，滿臉眼淚鼻涕，手里還握著走馬燈。
不待南宮籍說話，「老大嬸」立刻尖銳開口。
「你說這是什麼話？我會給你東西？怎麼可能！這東西擺明就是你偷來的。你們評評理，覺得我會給她東西嗎？」
周遭的婦人你看我我看你，然後瞅著哭得面目通紅的小寧，又看看這位把她們都找來「評理」的婦人，衡量了下，都覺得婦人不會說謊，那東西肯定是女孩拿的。
小阿子每次做錯事兒，擔心受到懲罰，總會口出謊言。她們這些娘親太了解了，尤其這女孩又是如此「異常」，更有可能做錯事。
南宮籍撫去小寧的淚水，隨後，他面對為首的婦人，一字一字、鏗鏘有力的開口，「任何事情都得講求證據，你有什麼方法證明小寧偷你的東西？」
「我親眼看到！瞧，東西現在仍在她手上！」
小寧急慌慌的搖頭，手里東西一扔，回身緊緊抱住沈花，哭花的臉埋入沈花懷里。
沈花好心疼的緊緊抱住她。