沈花姑娘 第四章
「什麼？」南宮籍一時之間不明白為何要還銀子給他，片刻才領悟過來，「不用，怎麼能讓你破費？是我拉著你們過來，理應由我請客。」
「這樣我會不好意思。」桌上一疊疊的點心，個個花樣精致，一定不便宜吧？
「要不，改日你做些燒餅給我，當作回禮？」南宮籍笑說，動手替小寧倒了杯女乃子茶，一邊叮嚀茶燙要小心些喝。
「我不太會做燒餅，做出來總是太干，不好下咽。」
「咦？」可是她開的不是燒餅鋪子？
察覺到他的詫異，沈花開口解釋，「燒餅鋪子是王伯開的，雖然我曾與王伯學過手藝，但終究不及王伯做的好吃。自從王伯去年離世之後，鋪子漸漸蒙灰生塵，也沒在開門營業。」
其實應該說，就算王伯在世，也鮮少有人前來光顧，都是王伯挑著擔子四處走賣。
「這樣呀，難怪那時鋪門只開了一小道細縫，我也算是誤闖了。不過，不太會不表示不會，小報難道都不做餅？」
「有時小寧想吃餅，還是會做。」
「既然如此，改日倘若你要做餅給小寧吃，如果不麻煩，順道做一個讓我嘗嘗可好？」
「如果你不嫌棄。」他真奇怪，明明告訴他，她做的餅難以下咽，他卻還是一副興致勃勃的模樣，彷佛期待著的是什麼美食佳肴。
「那就這樣說定了。」南宮籍咧嘴一笑，替兩人各斟上一杯茶。
茶煙裊裊，伴隨著香氣，從杯口冉冉升起，近在眼前，卻無法抓住。
「南宮公子，關于繪冊一事，昨日你離開之後，我想了許久，覺得……」沈花輕抿嘴角。
「小報，我昨日有告訴你，我想要出什麼樣的繪冊嗎？」他問，見沈花搖頭，才接著道︰「我呀，想出版一種適合七、八歲孩子們看的故事繪冊，不像書院里那種內容生硬的書冊，而是故事簡單，配上可愛圖樣的那種。」
「既然是要出版，你應該找懂得繪圖的畫者才是，而不該找我。」
「為什麼不該找你？」
南宮籍的口氣充滿疑惑，但沈花比他更加困惑。
「我畫出來的那些東西，是毫無技法的拙劣之品呀！拔況，那些東西與市坊里的畫作一比較……其實不需要比較，就能知道那些東西多麼不正常。」她說出心底的猶豫。
「繪畫技法或許很重要，但那是對大人而言，對小阿子來說，那些技法是無關緊要的東西。難道你能想像一群孩子捧著繪冊，嘴里評論道「天哪，這畫作使用的皴法真是厲害」、「哎呀，這件衣服所用的螞蝗描的手法真是高強」嗎？」
明明該要嚴肅的，但看著他學孩童裝模作樣的滑稽神情，沈花的嘴角忍不住淺淺一勾。
啊，她笑了！就說嘛，女孩子就是要笑起來比較好看可愛呀！她方才總是抿著嘴，多可惜。南宮籍彎起眼，在心里暗想。
「至于你的畫作正常與否……我想，就當作是推陳出新吧。或許開始販售時，真的無人看上眼，可時間一久，總會遇見喜愛繪冊的人。就像幾年前，這兒的女乃子茶剛推出時，許多人也沒法接受，認為味道怪異，但漸漸的，竟然成為招牌茶之一，這是誰也料想不到的。」
「你可有想過萬一失敗了呢？萬一出版後都沒有人買呢？」沈花問。「失敗？」南宮籍抓抓腦袋，頓時露出被人問倒的苦惱神情，「我沒想過這問題呢…」
他沉吟一會兒。
「倘若真的不幸失敗，就再想別的法子吧，一條路不成功就換另外一條，另外一條又不成功再換其他路走，我相信總有一天會成功的。」至于要換什麼路走，等到失敗後再檢討、再想辦法羅，雖說這樣的想法好像有些不負責任，但如果事前一直擔心失敗，而無法下定決心行動，什麼事也辦不成。
他好有信心哪！
沈花第一次遇見這樣有信心的人。
他說話時，神情像是染了太陽的金光，雙眼晶亮，耀眼無比，彷佛他所說出口的一切，都能夠成功，讓人忍不住願意拋下心底的猶豫，跟著他看似異想天開的愚蠢念頭，向前走。
她緩緩握起手掌，努力想平息胸口愈來愈快的鼓動。
阿子必須認真念書考取寶名，是許多爹娘的想法，所以一些非關學業的雜冊書籍，是不必要的存在，而南宮籍說要給孩童看的故事繪冊，絕對是在不必要的範疇內，倘若真的出版了，勢必會遭遇波折，何況又配上她「不正常」的畫作……
她明白這些，非常、非常、非常明白。
但，一股炙熱的東西，在她胸口一點一點的燃燒而起，讓她止不住顫抖，這是她從來不曾有過的情感。
他們還沒有談論到契約內容，她完全不知曉這項合作究竟值得不值得，畢竟她一個姑娘家還帶著個孩子，糊口維生總得費盡力氣，可她……
沈花深吸口氣。
「你想出版屬于孩子的繪冊故事，但你家老板願意嗎？」
南宮籍一怔，「我家老板？」
「你同他說過此事嗎？他願意幫你出版嗎？」
南宮籍模模臉頰，咕噥著，「瞧起來有這樣不像呀？」
「什麼？」沈花沒听清楚他在說什麼。「其實……」南宮籍眨了眨眼，「我就是老板呀！」
沈花瞪大眼，直勾勾看著眼前的少年，懷疑他是否在欺騙自己。
「雖然我才接手書坊不過一年時間，許多事還得學習，但我確實是貨真價實的老板沒錯。」
「你、你不是才十四、十五歲左右？」沈花驚訝到都結巴了。「我已經十九歲啦！你難道不覺得我的身材比起十五歲少年還要高嗎？」
「我以為你只是長得比他們來得好……」他真的是十九歲？不像，真的不。
「你若不信，可去淨明書坊問上一問，他們給予的回答，肯定與我相同。」
南宮籍任由瞠目結舌的她打量，直到她發現自己的目光太過放肆，才急急忙忙收回視線，捧起杯子掩飾住自己的不好意思。
「你有想妥要出什麼故事嗎？」
「當然。」他甚至連之後的三本都打算好了，「我第一本冊子想出「葉限姑娘」的故事。小報听過這個故事嗎？」
「沒有，那是什麼樣的故事？」
「簡單來說，是在講一名姑娘從被後母欺負的身分，最後變成某個海島國主妻子的故事。這篇故事雖出自《酉陽雜俎》，卻是在南方廣為流傳的故事呢。小報，改日我送一本《酉陽雜俎》給你，順道把我修改好的手稿給你。」
沈花心頭一跳。
「我的手稿故事會與《酉陽雜俎》的內容略微不同，小報只需要配著句子內容，繪上相符景象就好。或許你一時之間會沒有頭緒該如何畫起，那也不打緊，反正並不急著出版……」說著說著，他發現沈花臉頰上淡紅色澤褪得無影無蹤，轉成蒼白，「小報，你怎麼了？」
「我想……」沈花的嘴唇用力抿成一條線，胸前的火熱被一盆雪水嘩啦啦澆熄。
她方才已經不再猶豫，想要與他合作，真的，有那麼短短的幾刻時間，她真的想靠著拙劣的畫作幫他完成夢想，願意相信自己筆下的粗糙世界。
但……但……她遺忘了一件事實。
泛著淡淡香氣的茶煙消失無蹤。
明明萬分飄渺，卻又忍不住以為只要努力，就能抓住，到頭來卻是一場空虛幻夢。
沈花啟唇，吐出干澀話語，「對不起，我還是……不能和你合作……」
對不起。
餅了一天，葉限來到池邊，卻發現魚不見了，想起昨曰後母與妹妹所吃的魚肉，心里明白大概，便跑到野外痛哭起來。
突然，從天上降下一名身穿粗布衣衫，長發散在背上的人，安慰葉限說︰「不要哭，魚已經被你後母殺害，骨頭埋在土堆里，你回去將骨頭取出來，好好收妥。」
葉限听了，便照那個人的話做，細心把魚骨找出來，放入一只小靶里，宛如魚還在一般，經常與它說心事。
——葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編于淨明書坊南宮籍
南宮籍自從接手書坊家業後，遭受挫折的次數，十只手指也算不完。
他沒有自家大哥的心眼，能與性子幾乎成精的商家兜圈子，也沒有二哥的威武外表，能夠利用外貌優勢讓商家「尊重」，因此常常會被合作商家惹得無可奈何。
比如，與賣刻板的木料商家商討刻板變粗糙一事，由他到商家詢問，對方卻與他裝胡涂，但由大哥出馬，對方就立刻換了神色，改變態度。
又比如，和制墨商行談論墨色轉淡之事，由他單獨去討論的結果，往往比不上帶二哥一同出門的結果。
南宮籍不是沒有為此挫敗過，但挫敗感來得快，去得也快，直到現在，他已經能夠只浪費一刻不到的時間長吁短嘆，之後便會發憤解決事情。「放棄」這二字，從來不曾出現在他的想法里。
于是……
沈花看著站在門前的青年。
距離在茶坊明言拒絕他的時間，算算已經是第十二日，在這段期間，他不時跑來找她，最近她說話的次數變多，全都要歸功于他。
「小報，午安。」某人舉手問好，還附贈一個光明燦爛的笑顏。
再然後，門里門外的兩人相互瞪視，比較誰的眼力好。
許久、許久、許久，沈花呼口氣。
「請進。稍坐一下，我去泡茶。」沈花轉身往後院走，听見南宮籍「嘿嘿」笑了兩聲，更是無可奈何。
她其實可以不去理會他，把大門一關，直接來個眼不見為淨，但這樣太沒禮貌，就像在茶館的那日，在拒絕他之後，她多麼想立刻離去，卻無法做出那樣的舉動。
南宮籍看著她消失的背影，歡快的拉開長板凳，一坐上去。
他看得出她的無奈，但經營書坊一年之久，他學會一個道理︰生意人臉皮不厚一些，就不用做生意了。
再者，他想要多加接觸小報。
在茶坊那日，她不願說出拒絕的原因，他只好自己觀察，以便找到說服她的理由。
他能感受到她首次來找自己時，對于合作之事有些猶豫，原因已經從她嘴里听出——她認為自己的繪作「不，正常」——他在「動之以情」後，她的念頭產生改變，但不知為何，最後又有了變卦。
到底是為什麼，南宮籍百思不得其解，于是希望藉由與她相處的機會看出端倪，以便尋找說服她的理由。
他懷抱出版繪冊的夢想已經三年之久，自從有了那樣的想法後，他經常出入繪坊或者文館，也常常翻看寄到書坊的繪稿作品，就是希望能遇見自己心儀的畫者。
他不是沒有嘗試自己動手畫，但他的畫作就像小鏡的繡品一樣——歪七扭八，無法見人。
如今，他終于遇見心儀的畫者，而對方又有與自己合作的可能，他怎麼能輕易罷手放棄？
沒多久，沈花拿著放有茶壺茶杯的托盤轉回小廳。「小報，你方才在做針線活兒呀？我可以瞧瞧嗎？」他指指桌上的繡品，見沈花點頭同意，才拿了起來。