鹽皇 第一章
夜已至，客棧內大半的客人都已經用過膳，只剩下幾桌喝酒聊天的。這金沙城人口密集，到夜里還是熱熱鬧鬧，不若鄉下地方寂靜。
客棧內還有幾桌客人，話聲陣陣起落，反觀角落靠門的這桌，卻安靜得出奇。這桌坐了兩個人，一個戴著斗篷的中年男子，身穿玄色衣服，眼神既沉穩又內斂，即使手里的筷子在動，眼楮依然觀察著四周。而坐在他旁邊的女子看起來就單純許多，一雙圓潤的眸子漾著水色，睫毛又長又鬈，像是個娃兒似的，讓人忍不住多瞧兩眼。
「公……」中年男子才開口，就引來少女的瞪視，他趕緊吞了下口水，改口道︰「小姐，晚膳也用過了，該休息了，我已經請店家備好了上房。」
「王叔，下次你可別再喊錯了。」被稱為小姐的少女聲音柔細中帶點清脆，煞是悅耳。「才剛入夜，難道要睡覺了？我們這段時間幾乎都在馬車上過，今天好不容易進城，我想去晃晃。」
「小姐，這金沙城雖然熱鬧，但是夜里龍蛇雜處，還是少出去——」王祥勸阻著。
「我千辛萬苦從宮里跑出來，總不會是來這里睡覺的吧？如果你擔心，就跟來唄！」少女說著就起身。
王祥除了趕緊付了飯錢跟上，實在沒有其他選擇。他是這位小小姐的護衛，對于她的愛玩習性也已經很習慣了，但是每次總忍不住想勸阻。他知道小姐在宮里是太寂寞了，所以才逮到機會就想出宮，這回更是往南到達了金沙城，希望皇上發現時不會太震驚，更希望回去時他的腦袋還能在脖子上。
夏絮樂身上穿著淺綠色的衣衫，在夜里並不難認。她腳步輕快走在前頭，王祥則謹慎地跟在後頭。
「王叔，你說過金沙城是東方奪的老巢，那麼我們該怎麼找到他？」夏絮樂忽然頓了下腳步。
「東方奪？我們為什麼要找他？」王祥眉頭一皺，滿臉不認同。
「我好奇，想見見他。我出宮前幾天才听到皇兄跟李丞相在聊鹽稅的事情，听說這家伙很囂張，皇上數度召見都不肯進京，我倒想瞧瞧他有什麼本事。」夏絮樂邊說邊撇嘴，顯然對這個人頗不以為然。
「小姐！」王祥趕緊擋住她。「這人不是你可以惹的。不僅是因為他的權勢傾天，更因為我們現在是在金沙城而不是在京城。就連皇上都不會輕易去動此人，公主還是……」
「什麼權勢傾天？他再厲害也不過是個賣鹽郎，難道他的勢力能比我皇帝哥哥大嗎？」夏絮樂可不服氣了。
「朝廷多年前就想將鹽的買賣收歸國有，由官方來運輸、銷售，可是自從東方奪掌握了八成的鹽商之後，這件事情變成了不可能。更何況東方奪手里還握有漕運的勢力，光是鹽就讓他權勢不可度量了，自從他將鹽與漕運都握在手里後，就連朝廷也沒辦法對付他了。」王祥盡量解釋著，希望打消小姐的好奇。
可是他的話卻讓她更感興趣了。
「你是說東方奪除了掌握了鹽商，還掌握了漕運？難怪皇兄看起來一臉無奈。我還想此人如此傲慢，怎麼不派人拿下問罪呢！不過再怎麼說這些買賣也歸朝廷管，他東方奪怎麼可以如此不把皇上放在眼里？」說到自己崇拜的皇帝哥哥，她的心偏哪一邊是毫無疑問的。
「所以茲事體大，小姐還是不要介入為妙。再說，若真惹出什麼事來，恐怕消息很快會傳回京，小姐的南方之行恐怕會提前結束。」
「好啦，我知道了。但我想去碼頭瞧瞧，據說這金沙城的碼頭船只多到數不清，什麼南北貨物都有，我想去瞧瞧。」
金沙城位于沙江與樊江的交會處，是一處重要商城，商業活動非常的熱絡，所有人都覺得到這兒來跟淘金沒兩樣，久而久之這兒就被稱作金沙城了。
除此之外，沙江的沙泥多，如果商人運貨從樊江過來，必須在金沙城換船，換成吃水淺的船，才能將貨物運往沙江沿岸的其他城。所以金沙城的碼頭就成了最熱鬧的碼頭了。
「那好吧，不過小姐得答應我，不要輕舉妄動。」王祥忍不住嘮叨。
夏絮樂只回頭看了他一眼，王祥就知道她又嫌他嘮叨了。
其實他保護這位十四公主已經好多年了，可以說是看著她長大的。皇宮內院本就寂寞，加上十四公主的娘親死得早，平日除了現今當上皇帝的五皇兄之外，少有人會去找她。而今她唯一親近的親人忙于政事，一個月都難得去探望她一次，所以她會覺得寂寞也是正常的。正因為如此，當公主千方百計想出宮時，他才沒有盡全力阻止。
他也很清楚這小主子的性子，若真打定主意做什麼事，十匹馬也拖不住。好在公主雖然有些嬌氣，但還是個為身邊下人著想的主子，若在旁勸著，她倒也不會惹出什麼事。只是在京城晃晃是一回事，跑到南方來卻又是另一回事，希望皇上知道後不會砍了他腦袋。
「哇，這邊好熱鬧呀！」夏絮樂一到了碼頭邊，眼楮都亮了。
碼頭上停滿了各種船只，大大小小，各式各樣都有。每種漕船載運的貨物也各自不同，此時雖然已經入夜，但碼頭處處點上火把，還是有很多人在搬運貨品上下船只。更別說更往內岸一點，那些各色各樣的小吃攤了。
雖說京城也很熱鬧，但是可從來不是這等景觀，夏絮樂唇邊的笑意不減，腳步加快了，好像不快點會趕不上眼楮的瀏覽速度。
「小姐，碼頭的人很雜，千萬要謹慎。」王祥近身保護著她，生怕跟丟了小姐，或是讓粗俗的碼頭工人踫撞到她。
夏絮樂帶著欣喜、好奇的目光在看到那一整排整齊的船隊時停住不動了，就連腳步也停了下來。眼前一字排開，起碼有近十艘的鹽船停靠在一起，而船上飛揚的旗子全都印著一個太陽標志，上有「東方」二字。
「這些都是東方奪的船？」她望著整排看來聲勢浩大的鹽船，第一次感受到這個傳奇人物的勢力。
鹽船的特色是底平艙淺，吃水不深，如此才能夠在江面快捷行駛，除此之外，還有不錯的裝載量。當然這船不運鹽時也做一般漕船運貨使用，但是因為鹽的價值高，為了避免被劫船以致損失慘重，因而金沙城碼頭這些鹽船的體積都不是非常龐大。即便如此，十幾艘船排成一列，那陣仗還是十分嚇人，光想到這些船上裝載的鹽價值連城，還是令觀者瞠目。
「小姐，請不要再過去了。鹽船的貨價值連城，通常商家都會雇人看守，不小心點恐怕會招惹上不該招惹的人，我們還是謹慎點。」王祥低聲說話。
夏絮樂原本也是要听從建議停下腳步，但是其中一艘船船尾的騷動讓她忍不住又往前踏了幾步。「那些人看起來怪怪的，他們在搬鹽袋，可是打扮跟船工都不一樣。王叔，你看是不是有人也看東方奪那家伙不順眼，準備陰他了？」
王祥一看，果然如她所言，在船尾光線比較暗的地方確實有幾個人鬼鬼祟祟地移動著，人人扛著一袋鹽，陸續擺放上暗處的推車。
「公主，我們快走！」感覺到麻煩即將上身，王祥一把抄住主子的手臂，正想施展輕功迅速離開時，忽然出現了一批人，將他們團團圍住。
「想跑哪去？有膽在鹽皇眼皮底下造反，就要有膽承擔！」來人一喝，頓時四周刀聲劍影難絕。
罷剛正在搬鹽袋的幾個人，連同王祥跟夏絮樂，全被圍剿了。
「是誤會，各位！」王祥出聲阻止，但是拳頭跟刀劍可不停地朝他招呼來，他只能盡量護住主子。
「喂，你們沒長眼啊？捉錯人啦！」夏絮樂生氣地喊，憤怒地奪過一把刀，朝圍捕她的人一陣不客氣地猛砍，可惜她的功夫太粗淺，沒兩下就被擒住了。
來人拳腳功夫都不弱，王祥面對圍攻又得護住主子，根本施展不開來。沒多久他們兩人就跟那群偷鹽的家伙一起被抓了。
「放開我！」夏絮樂生氣地朝那個綁住她雙手的人吼，眼底全是怒火。
誰想到人家連甩都不甩她，直接押著她朝其他人喊︰「都帶回去，主子要親自審問。」
「喂，你們這些人……」夏絮樂見人家不理她，繼續叫著，沒想到一團布料塞過來，將她的嘴給堵死了。
這下她除了用目光殺人之外，連怒吼都不成了。
可惡，早知道就認真一點練功！
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夏絮樂的雙手被反綁在身後，嘴里塞著一塊破布，連同其他被抓的人一起被拖著走。押解的人顯然很有經驗，也有備而來，領著這群被縛住的人穿梭在巷弄間。
夏絮樂走得不情不願外加一肚子火，她逛都還沒逛到，就被莫名其妙地綁起來。她倒想看看是誰這麼大膽，敢捆綁皇親國戚，到時候她讓人砍掉那家伙腦袋時，恐怕這主謀者會跪地求饒吧？
就在她思索間幾人被帶進一處大宅院，在宅院中穿梭，轉得她快要眼花，才獲準停了下來。
「人逮到了，主子呢？」負責押解的頭兒低聲問門口的人。
「在里面等著呢！」那人回答，順便敲了兩下門，然後將門打開。
一入眼里的是碧麗輝煌的大廳，看得眾人都目不暇給。夏絮樂的眼眸掃過廳里的設置，不僅家具看來極為豪華奢侈，連圍幔的布料都極為精致昂貴。這屋里有幾道從梁頂直垂而下的布幔，將屋子搞得神秘兮兮。
夏絮樂詫異著這人不知是何來頭，瞧這大廳竟布置得比皇宮內院更為豪華氣派，這種手筆恐怕不是一般富商可以做到的。像這些圍幔上面的精致刺繡，手工精巧，其等次甚至比貢品都要好，一般人有錢都難買到。
「進去！」
押著她的人從她背上推了一把，害她踉蹌了幾步，差點跌倒在地。然而她直起身子的第一件事卻是轉身狠狠瞪那個推她的人，害那人還愣了一下，差點月兌口道歉。
「規矩點，否則有你苦頭吃，咱們主子可不會因為你是姑娘而心軟。」那人抽掉她嘴里的布塊，低聲警告。
夏絮樂還是瞪著他，下巴微微仰起，恍若落難的不是自己。
「近日偷鹽的人就是你們？難道不知道那是誰的船，誰的地盤嗎？」說話的人站在大廳正中央的躺椅旁。
順著話聲，夏絮樂才有機會發現那躺椅上斜倚著一個高大的男子。男子至今不發一語，人雖閑適地倚靠在寬大的躺椅上，如緞的黑發也直披而下，只簡單梳了個髻，髻上除了一塊紅玉之外別無他物。而他身上的衣物雖華麗，卻連衣襟都沒系緊，袒露出一大片精壯的胸膛來。
即使不發一語，他的威脅性看起來還是遠甚于這屋子其他人。
他的臉上沒有什麼表情，眸色里的慵懶並不會讓他看起來溫和，頂多只讓人聯想到休息中的豹子，依然隨時會置人于死地。
「你是誰？居然敢綁架我？」夏絮樂比誰都先開口，她問的也不是站在躺椅旁開口說話的人，而是那個兀自享受僕人扇風服侍的男人。
男子的眼神一斂，一閃而逝的精光掃過她的臉，看到她雙手被縛于身後，胸膛卻挺得比其他人都高，腰桿也打得比誰都直時，眼里閃過了一抹玩味。
這女子忒大膽，人都成了階下囚了，還敢質問他是誰。瞧她的容貌，細致的五官配上吹彈可破的雪肌，看起來就該是個柔若無骨的女子，被男人養在深閨中，好好地保護著，可是她這脾氣，似乎半點都不稀氨被保護。這女子的態度比她旁邊一起被綁來的男子強硬多了。
他的目光才淡淡地掃過那個押解她的人，那人就趕緊回答︰「我們抓這些偷鹽賊時抓到的，雖然是女的，但還是抓回來了。」
「喂，明明是你們蠢，抓錯了人，還想狡辯？」夏絮樂毫不客氣地諷刺。
旁邊也被綁住的王祥趕緊打斷她，上前一步說話。「我想這其中有誤會，我們只是剛巧路過，並不是跟這幾位一道的，更沒有偷鹽，請這位公子明察。」
那人聞言只是淡淡地看了王祥一眼，隨即朝手下點了下頭，幾個人立刻上前將被綁住的大賊小賊全給拖了出去，只剩下夏絮樂留在原地。
「喂，你要把我王叔帶去哪里？可惡，快放開我！我警告你……」
夏絮樂話都沒說完，更別想把威脅付諸實現，人就被推了幾步，直往那家伙而去。由于雙手被綁在身後，她連伸手去撐住自己的機會都沒有，顛簸了幾下，整個人趴倒在那張躺椅前，實在狼狽不堪。
她氣惱地努力平衡著身子，好不容易抬起頭，卻撞上一雙冰涼的瞳眸。
那雙眼楮深邃而漂亮，眼尾還微微揚起，若不是那兩道濃眉，這張臉會顯得太過陰柔。只是那吸引人的眼楮毫無溫度，望著她的眼神也毫無憐憫可言。
他由上而下的看著她，雙手被綁的她，簡直像是趴跪在他腳下。頓時間她氣憤地脹紅了臉，恨不得一口咬下他那個礙眼的笑容。
「大膽刁民！」她怒斥，努力直起身子。
只見他一邊的眉毛微微掀動了下，然後在她眨眼的瞬間，他的手鉗住了她的下巴，將她緊扣在他胸前。
夏絮樂被嚇了好大一跳，她什麼時候被這樣輕薄餅了？更別說是被拉靠在一個男子身上。
「放開我！你放開我！王八蛋……」她脹紅著臉努力掙扎。
但她的掙扎一點用處都沒有。雖然他踫到她的地方只有那只扣住她下巴的手，但她怎麼就是掙不開，反而讓自己像只撒嬌的貓兒，在他胸口磨蹭。
「我會讓你後悔的，我要讓你被千刀萬剮！」她回瞪著他，咬牙威脅道。
沒想到他的反應竟是仰頭哈哈大笑，夏絮樂愣住了。
她的話有這麼好笑嗎？難道她在他眼底是個笑話嗎？這男子簡直是傲慢到無法無天了。就算她不是公主，強搶民女也是有罪的。
靶覺到他連胸膛都在震動了，她惱怒地抿嘴，眉頭緊鎖，努力維持著自己的氣勢，可惜在他那張狂的笑聲中，那武裝出來的鎮定也逐漸崩盤。
「想將我千刀萬剮的人不只你一個，但我倒想看看以你一個弱女子，如何實現你的威脅。」他說著，那扣住她下顎的手指一滑，掠過她細致的肌膚。
他覺得太有趣了。近看這女子，杏眼圓潤，睫毛又長又翹，鼻梁細挺，雙唇豐潤，活月兌月兌是個吸引人的美人兒。她的身子縴薄，若不是眼里的光芒太不馴，他還真會誤以為她是個柔弱女子。對于她的不馴大感興趣，他倒想看看，她能撐得了多久而不被他摧折。
他那近乎溫柔的輕柔撫觸讓她一時閃了神。就在那極短的剎那，他俯向她，薄唇攫住她那微張的嫣紅，肆無忌憚地侵入她的檀口中，以一種過度理所當然的親密侵入了她。
她驚愕地瞪大了眼。
那雙圓滾滾的瞳眸睜著，而那個吻她的男人也沒閉上眼，四目交接，彼此不僅聲息交錯，連對方的睫毛都可清楚看見。
他的眼中充滿了挑釁。
而他的唇則堅定地吸吮著她，蹂躪著她從未被侵犯過的唇瓣。
這個吻又長又久，簡直是另外一種鉗制。她憤恨地瞪著他，眼里因為羞憤而泛出薄霧。
他的力道放松了些，動作不再那般粗魯，但還是沒有放開她。可她也不是省油的燈，趁此空隙，一張嘴就往他唇狠狠咬了下去，然後雙眼還挑釁地瞪著他。
他幾乎微笑起來。
夏絮樂嘗到嘴里的血味，知道自己咬傷了他，但他竟然絲毫不放松，就著她咬住他的嘴舌忝吻了起來。血在彼此唇齒間流淌，他的引誘跟掠奪卻不打算停止。
他舌忝她的方式好……邪惡！她感覺腦子開始暈了起來。
她的眸子微閉，覺得自己大概快要厥過去了的時候，他放開了她。
她緩緩從他身上滑下去，跌坐在地。
她急促地喘息，以避免自己真的昏了過去，靠坐在他的椅腳邊，她這下子連瞪他的力氣都沒了。
「你……究竟叫什麼名字？」她的唇邊還掛著他的血。總得知道敵人的姓名，以後要派人抓他去斬才不會抓錯人。
「我的名字？」他站起身，走下幾個台階，蹲在她面前，與她平視。「記住了，把我的名字刻進骨血里，永遠都不要忘記。」
她抬高下巴，抿緊嘴回視他。
他嘴邊揚起一抹狂肆的笑，那被咬破的薄唇此刻看來十分邪魅。她還來不及有其他反應，他就貼靠在她耳邊，輕輕地吐出三個字。
只見她瞪大了眼眸，一句話都說不出來。而他則哈哈大笑，轉身大踏步而去。
雖然他的聲音極輕，卻在她胸口投下了巨石般漾起了滔天巨浪。
那三個字是——東方奪。
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夏絮樂被關在府里的牢房里，就這樣過了一夜。
雖說是牢房，但是環境並不髒，除了有木柵欄限制了行動之外，里面還有簡單的家具，跟客棧的客房差不了多少。
被限制了自由，按照她的脾氣老早掀翻了屋頂，但她整晚都安靜得很。她不知道王叔被關在哪里，也沒見到其他被抓的那些正牌偷鹽賊，就算想說話也沒對象。她整晚靠坐在床上靠牆處，眼楮只要一閉，眼前就浮現東方奪那可惡的臉，害得她整晚沒睡好。
就這樣，過了一夜。
天亮了沒多久，就有人來打開牢房門了，來人正是昨天站在東方奪旁邊那個男子。
「你們又想干麼？」夏絮樂連動都沒動，充血的眼眸盯著對方直瞧。
「呃，得罪姑娘了，至今尚不知姑娘貴姓，在下杜正旗……」他的自我介紹忽地打住，因為她看起來一副不想听他說話的模樣。「我們已經查明姑娘與那位壯士確實與此次盜鹽事件無關，所以……」
「來賠罪了？」夏絮樂冷哼。「東方奪呢？他怎麼不敢自己來？」
想到昨天被他羞辱的畫面，她還是氣得牙癢癢。這男人簡直囂張到不像樣，皇兄應該找人砍了他，接收他手里的鹽務與漕務才對。像這樣的人，皇兄居然還數次召見他？真是太過抬舉了。
「呃，姑娘對不住了。這是白銀十兩，希望可以彌補您的損失。」杜正旗從袖袋中掏出銀子，其實他們可從來不曾「補償」過誤抓的人，這可不是主子的行事作風。
「我又不是乞丐！」她一手拍掉了他手里的銀兩，閃過他直接推開牢門走了出去。「我王叔呢？」
說話時，王祥已經從走廊另一端走了過來，朝她喊了聲「小姐」，關切的眼神趕緊探視她是否受到傷害。
她朝王祥微點了下頭，表示無恙。隨即頭也不回地說︰「叫東方奪給我小心點，下次再出現在我面前，我必然實現我的承諾。」將他千刀萬剮！
「呃，在下會轉告主子。」杜正旗不敢問她的承諾是什麼，看她表情應不會是好事就是。
夏絮樂挺直了腰走出牢房，看起來像是來巡視的官員，一點都不像剛剛被關過。一直到她走出去，都沒發現轉角有雙閃動著奇異光芒的眼眸在暗暗注視著她。
而王祥走在她身後，跟著她走出了牢房，然後在繞過重重回廊之後，終于出了東方奪的府邸。
「王叔，你知道昨天那個囂張的家伙是誰嗎？」夏絮樂忍不住焙了緩腳步問。
「剛剛听到小姐的話，是東方奪？」王祥沉聲問。
他昨天就猜到此人必定是個重要的人物，一般的富商巨賈可沒有這等氣勢，他甚至覺得東方奪身上的霸氣渾然天成，簡直天生的王者之姿，莫怪乎人家會稱他為鹽皇。
「我還真是不敢相信，我一直以為東方奪起碼五十幾歲了，這家伙根本……根本太年輕了！」夏絮樂到現在還忘不了昨天的震驚。
她一直以為大家口中說的很難搞定的人物，能夠攬這麼多權勢，賺這麼多錢，年紀想必不會太輕，誰想到居然是個不滿三十的男子？
「我也很驚訝，原來東方奪如此年輕，但我看他氣勢，應該確實是東方奪本人無誤。小姐，我看我們還是盡快離開金沙城，多跟這人有接觸不見得是好事。」王祥勸道。
「我為什麼要躲？要不是怕被我皇兄抓回京城，我早報官抓他去坐牢了。他就算不是冒犯皇親國戚，也是強搶民女，我告死他都可以。」夏絮樂忿忿不平地說。這人府里居然還有地牢，可見得他也時常按自己喜好刑求他人吧？真應該把他抓去關，讓他也嘗嘗牢飯滋味。
「小姐，雖然小姐嘴里生氣，但也知道這件事不宜鬧大。皇上正在為鹽務無法收歸國有而煩惱，這時候——」
「我知道，我又不是笨蛋。」夏絮樂趕緊打斷他，有時候王叔嘮叨起來也很嚇人的，她可不想讓他發揮功力。「王叔，我餓了，咱們去吃點好吃的吧！」
「嗯，先回客棧梳洗吧！小姐肯定累壞了，沒待過這種地方吧？」王祥同情地看了她一眼，心里感到自責。好在東方奪查明了真相後放走了他們，否則如果真要暴露出小姐身分，那這件事情肯定會鬧大。
「誰教我愛玩呢！出了皇宮總有些無法控制的事情，咱們就隨遇而安吧！」夏絮樂還反過來安慰他。
王祥苦笑了下，真想勸公主回京城去，但他知道她不會肯的。
看來需要隨遇而安的人是他吧……