潑婦女總管 第五章
田租的事，曲曉曉是完全不清楚，所以谷洞天問什麼，她也答不出個所以然，最後她只好道︰「要不要請表少爺……」
她還沒有說完，谷洞天就臉色非常難看的一口回絕，「不必了，我沒有時間等他來，今天早上就要辦好全部的事情。」
現在還很早，叫于可卿過來，根本不會浪費多少時間，但是谷洞天毫不考慮的推拒，就像他極不想見到于可卿，也痛恨見到于可卿一樣，所以曲曉曉也難以接話。
不過雖然她不管田租，可是她至少去過田地，于是帶領著谷洞天到曲家租給佃農的田地。
曲家的田地並不少，此處一大片直到山腳下都是。一到田地旁，谷洞天眯起眼，看起來非常的生氣，「這就是曲家的田地嗎？」
「是，我很久以前來過，應該是這一整片沒有錯。」曲曉曉不知道他在氣什麼，于是對他的問話小心的回答。
「可惡，你們是怎麼看管田地的？」他終于大罵出口。
「有什麼不對嗎？」她完全不曉得哪里有問題，不禁問道。
比洞逃讜她的回答更加生氣，他吼道︰「曲曉曉，你還看不出來嗎？這全部都有問題！」
曲曉曉被他一吼，趕緊認真去看這整片田地，一看之下，發現的確有些地方怪怪的，但是她又說不出怪在哪里，最後她終于發覺到，鄰近別人家的田地生長的稻子都比曲家種植的長得好多了，曲家的稻子全都一副快要死掉的樣子。
「稻子生長得不太對勁？」
比洞天更不悅的說︰「這只是其中之一而已，你看看住在曲家田地附近的人，睜大你的眼楮看清楚一點。」
原來曲曉曉只注意看著曲家的田地，並沒有看人，當她把視線放在耕種的農人身上後，才吃了一驚，「他們……」
「每一個人都衣衫襤褸、形容憔悴對不對？現在既沒有干旱也沒有大水，這些人為什麼一副吃不飽穿不暖的樣子，你懂了嗎？這代表其中有問題，而且問題可能就是出在曲家。」
曲曉曉用力的點頭，終于了解他在氣什麼。
比洞天仍然怒不可遏，「我問你，老爺不管，表少爺不管，你也不管，負責收租的人是誰？」
「是帳房。」
他罵出一長串的詛咒後，才怒氣沖沖的道︰「果然不出我所料，那個偷雞模狗的混帳必定是苛刻了佃農。」他往前走，沒好氣的對她說︰「跟我來，希望待會我們不會被亂棍趕走。」
曲曉曉不太明白谷洞天的話，但是一等到他接近佃農們，表明自己是曲家來看田地的人之後，她終于了解了他的話，因為這些佃農似乎都對他們非常的不滿，甚至有人挽起長袖像要打人。
雖然谷洞逃讜曲曉曉的氣一直沒有消，但是遇到危急的情況，仍然將她護在身後。
「各位請先听我說，我是曲家來整頓田地的人，有任何問題，用拳頭是解決不了的，我想要知道現今耕作的情形如何，及你們缺少了些什麼。」
「缺少了什麼？你們年年提高田租，我們都快活不下去了，還問我們缺少什麼，你們曲家的人死後會下地獄的！」說話的人聲如洪鐘，震得曲曉曉一陣耳鳴，這個人似乎是農民中極有威望的人，他一說話，每個佃農都退到一邊。
比洞天看到有領導者過來，心里松了口氣，「你很熟這里的事務嗎？」
「沒錯，若你想要再提高田租，那是不可能的事！」
那人的回話讓谷洞天溫和的笑了起來，曲曉曉未曾看過他如此溫和的笑容，著實有些訝異。
比洞天笑著開口，「我看過帳簿了，去年的收成似乎不太好，所以很多人都積欠田租。」
那男子眉往上一揚，以為他要來收田租，充滿怒氣的說︰「要銀子沒有，要命就只有一條，你看著辦吧。」
「我要你的命做什麼，我想你應該很了解這整個農作的事情，我們到你家里商談如何？」
「哼！難不成還怕你嗎？」那男子掉頭領著他們就走。
曲曉曉要跟著谷洞天，他卻對她搖頭，吩咐道︰「你是個姑娘，我要你到附近的農家，跟這里的婦女談話聊天，順便觀察一下她們家里的情況，等我回到這兒之後，你要全部對我報告一遍。」
她不了解他的用意，但是既然是他下的命令，她只好照做，「是，谷少爺。」
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曲曉曉一整個早上都在跟這附近農家的婦女聊天，觀察人們的生活情形，不仔細看還好，一看她就險些心跳停止，這里的屋子不但簡陋，而且臭氣燻天的地方還不少，沒有人手也沒有錢可以整治，其實說句老實話，這里的人連生活都有問題，如何有辦法去改善環境。
比洞天直到中午才回到約定的地方，身邊還伴著那位聲如洪鐘的男子，只不過此時那男子滿臉興奮的神采，跟早上面對谷洞天時完全不一樣，不知道谷洞天跟他談了些什麼，竟然讓他的態度全然改變。
「谷少爺，要不要跟我們一起吃飯，曲總管也一起過來吧。」
以谷洞天這麼難相處的人，怎麼可能請得動他吃飯？想不到曲曉曉才剛這麼想，谷洞天就爽朗的答應，「好啊。」于是那男子帶著他們到一間破落的房子里吃午飯。
桌上只有幾道普通的菜，曲曉曉從未吃過如此簡單的一餐，心里想若是表少爺來這里吃飯，只怕一口也吞不下去，但是想不到谷洞天卻吃得十分開懷，讓她有些震驚，曲家的豐盛飯菜他看了都一直猛皺眉沒吃幾口，而這種粗茶淡飯，他竟然能完全吃完，還吃得津津有味的樣子。
最令她難以相信的是谷洞天在飯桌上妙語如珠，逗得同桌的人哈哈大笑。曲曉曉不曉得谷洞天除了冷冰冰想殺人似的表情外，還有這樣的情緒表現，這情況看得她心里覺得流過一陣異樣暖流。
吃完飯，谷洞天跟眾人道別，聲如洪鐘的男子很尊敬他，直握著他的手不停的搖蔽，「多謝你，谷少爺。」
「不，一切還仰仗你呢。」
之後，谷洞天和曲曉曉踏上歸途。听完她對農人們生活狀況的敘述，他一路上眉頭深鎖，她不知道他在想些什麼，于是也不再開口。他一回到曲家，就把自己關進房里，一整個下午都沒出來。
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用晚膳的時刻，谷洞天又是以冷酷無比的表情出現在飯桌前。曲家的僕人們今日都吃過他的苦頭，每個人看到他均哼也不敢哼一聲的趕快把臉垂下，以免得罪這個大煞星，又有苦頭得吃。
曲曉曉一看他坐下，立刻把飯碗遞到他面前，谷洞天只是接過，低頭扒著飯，心思似乎完全不在這里。
等他終于吃完飯，他站了起來，冷冷的說︰「曲曉曉，等會到我房間里，我有事要問你。」
說完話後，他掉頭就走，看也不看眾人一眼。
于可卿驚疑的道︰「曉曉，他又在生什麼氣啊？今日早上發作得還不夠嗎？每個下僕都被他罵得半死，我很怕下一個被罵的人是我呢！想不到洞天這麼有魄力。」
曲曉曉將最後一口飯吞下去，其實別說表少爺緊張，就連她自己也緊張得要命，她昨夜又把谷洞天重重的摔一回，今晨起來後悔得不得了，若是谷洞天真的要折磨她，她也只能咬牙苦撐了。
然而曲懷南似乎心情很好，開口問︰「他今日到佃農那里，有說些什麼嗎？」
「我並不在場，不知道他跟他們說些什麼，不過……」曲曉曉看了四周一眼，今日谷洞天一發飆，曲家上下的僕人們全都警醒著做事，家中打掃得比過年過節時還要干淨，可見谷洞天的確有挽救曲家的實力，「我想谷少爺應該會把事情辦得妥當，而且絕對比我們想象中的好。」
曲懷南看她一眼，目光中似有深意，但並未開口。
于可卿驚訝不已，「曉曉，你對洞天的能力真是信任，我還沒有听過你這麼大力的贊美一個人耶，看來洞天刪減你銀錢，你根本就不生氣，對不對？」
「也沒有什麼好生氣，確實是我辦事不力。我吃飽了，現在就去見谷少爺。」
曲曉曉不再多說，她起身走出飯廳，急忙往谷洞天的住處跑去，她很清楚他沒耐心等人，前兩次她不過端盆水遲了點，他就不斷對她出言嘲諷，她要是還這麼慢動作，鐵定會被他罵到臭頭。
到了之後曲曉曉敲敲門，「谷少爺，我來了。」
听到房里的回應，她才開門進去。
比洞天坐在椅子上，翻閱著帳本，他眉頭深鎖的問︰「曲家到底還有多少銀子，你知曉嗎？」
「我也不知道，不過應該還有千兩之多吧。」
她的猜測讓他嗤笑了起來，「千兩？哼，連三百兩都不到，發了僕役的銀錢之後，曲家就別想再做什麼了，因為根本沒有銀子可以做事。」
「這麼少嗎？」
比洞天抬起頭來看她，曲曉曉忍不住心頭一陣亂跳，因為當他露出一臉認真的模樣時，充滿了難以言喻的魅力。
「的確很少，根本不夠我辦事。我已經答應佃農，幫他們買農具，而且今年的田租減半。」
曲曉曉吃了一驚，她陪著谷洞天一早上，都沒有听他說過決定要這麼做，她忍不住道︰「這麼重要的事，為什麼沒有先跟老爺商量呢？而且我們原本就沒有錢，又把田租減半，那我們怎麼過這個冬天？」
「大不了把倉庫里的東西賣了，那些償錢卻沒有什麼用的東西與其放著，倒不如拿去換些銀子過冬，但是佃農今年若不想辦法撐過，可能就會有餓死的人了。」
「餓死？」曲曉曉震驚至極，「真的有這麼嚴重嗎？」
「當然，前些年天公不作美，收成非常不好，帳房年年提高田租，去年收成好時，帳房串通商人，將稻谷的價錢壓低了近一半，還硬強迫著他們賣，現在他們又要繳租，又要過生活，怎麼可能不餓死？」
曲曉曉不知道情況是這麼的嚴重，怪不得他們倆一報上自己是曲家的人，立刻惹得佃農個個白眼相待，就連她去跟婦人們談話，她們一知道她是誰後也都拉下臉來，連話也不肯對她多說兩句。
「當然是以佃農的事為優先，倉庫里的東西，我能賣則賣。」
她的話讓谷洞天的怒氣減少，他的表情和緩了一點，「好，那這件事你去處理，至于我答應佃農的事也要辦到，只不過銀子上可能會有問題，要從谷家調錢過來嗎？」
他的自言自語立刻讓曲曉曉有所反應，「不行，不能用谷家的錢！」
比洞天抬起頭來看她一眼，「能不用則不用，我也不喜歡這種錢財互相通融的事，不過缺的銀子大約有兩、三百兩這麼多。」
「我把庫房里的東西全都拿去賣，能賣多少就多少，表少爺能跟我一起賣。」
前面的話，他听得還算順耳，但是曲曉曉無端增添了「表少爺」這三個字，就因為這三個字，讓他的情緒異常不舒爽。他本來想否決她的提案，因為買賣東西本來就累，還要先將庫房里的東西全部清算一遍，只怕她光是這樣就會累倒，但就因為曲曉曉提到表少爺，使得谷洞天的想法立刻改變。
他臉色丕變，轉為冰冷，語氣不佳的道︰「好啊，你去叫你心愛的表少爺幫你做事，年底之前，我就要見到至少兩百兩的銀子。」
下完了命令，像是還嫌不夠似的，谷洞天又冷冷的說︰「你最近不必來服侍我，你去跟你親愛的表少爺忙賣東西的事，若無大事，不必來跟我稟報。」
曲曉曉看他一下冷一下熱，也不知道他心頭在想什麼，而且提到表少爺，前面都冠上個「你心愛的」，听起來讓人感覺很不舒服，但她累了一天，也沒有精力再跟他斗一場，只好道︰「是，谷少爺。」
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于是事情兵分兩路，對外個農、藥鋪的事全都由谷洞天一手打理，他一聲不吭的做事，晚飯時間才回曲家。而現在曲家他最大，沒有人敢問他事情進行得如何，就連一向沒有什麼心機的于可卿，看到谷洞天那無人能及的冰凍表情，他也寧可閃遠一些，認為別遇到谷洞天最好，以免自找麻煩。
至于府內倉房屯積的雜物，有些是價值頗高的布匹，有些是鐵制的用具，雜七雜八什麼都有，而買賣的事就全權交給曲曉曉。
原本于可卿是應該要幫她的，但是他生性本就疏懶，玩樂可以，做認真的工作就不行了，這次這麼累的差事，他更是聞訊而逃，連幫忙也不肯，心想一切有她打點，他樂得放心。
所以曲曉曉根本無人幫忙，只能指使奴僕做些雜事，但是要把這些雜具分類、擦淨，又要估量它們的現值去變賣，還要與商人們聯絡買賣事宜，這諸多繁雜的事，一件比一件更難去完成。
曲曉曉又要忙家里頭的事，又要出外去和商人洽談，商人一見她是妙齡女子，不三不四的話有之，不太尊重的更有之，甚至還殺價殺得毫無道理，搞得曲曉曉焦頭爛額，讓她累得身子一下就憔悴下去。
敗快的，時間已經過了快一個月，買賣的事情一直談不攏，而谷洞天也不去問曲曉曉事情辦得如何，他做他的，曲曉曉做她自己的，好像與他毫無相干一樣，而他們連吃飯都踫不在一起，平日更是完全沒踫到面，自然各自都不知道對方的情況。
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比洞天那天字第一號的冰冷表情絲毫沒有融化的跡象，他只要一踏進曲家，僕役們個個都憋著氣，走路盡量的放輕，連臉都看著地面，惟恐吵到他，替自己惹來天大的禍患，由此可知谷洞逃讜曲家的震撼力。
他吃完飯後，又像往常一樣，立刻日到房間去計劃明日該做的事。他的房間原本就是很幽靜的地方，直接通往他房間的小徑，僕役們更是每日用力的清掃，而他們也曉得谷洞天吃完飯日房間的時間，所以大家都盡量避免在這個時間站在小徑上，以免遇到他。
因此谷洞天每次回房間時，整條小徑總是空蕩蕩的，但今日卻不同，他走到快靠近房間的時候，有個老婦人正端著一盆水走來，並一邊端水，一邊長吁短嘆的道︰「世道變了，世道真的變了喔，少爺又有什麼了不起，可以這樣害人啊！」
比洞天停下腳步，將臉轉向與他擦身而過的老婦人，「停下來。」
老婦人轉過身，「谷少爺，有什麼事嗎？」
「你叫什麼名字？」
「我夫姓周，在這里大家都叫我周婆。」
他忽然睜大眼楮，「你姓周，閨名是不是玉蕊？」
周婆笑了起來，「你娘親跟你提過我的閨名，是不是？」
比洞天嚴肅的表情松了下來，變得十分的親善，「周婆，你是我娘的乳娘，對不對？娘離家之後，還一直想著你，在我小時常常對我提起你的事。」
周婆微笑道︰「那也沒什麼，只不過小姐的娘去世得早，我的兒子也剛好養不活，所以那時踫著了小姐，覺得是上天要我好好的照顧這個小女娃，才對小姐加倍的好。」
「你還在曲家，我一直以為你早就走了。」
「是啊，小姐跟你爹離開後，曲家又來了曉曉，曉曉那時年紀小又聰明，很有我的緣，于是我就賴在曲家不動了。」提到曲曉曉，似乎讓谷洞天的心情大壞，他的表情沒有剛才的開心，表明了不想再談下去，于是盡量溫婉的說︰「喔，是嗎？周婆，我們改日再聊吧，我還得回去安排一下明日要做的事。」然後欠身離去。
「谷少爺，你真是忙啊！」
這句話猛一听，听不出怪異，但是仔細的想想，這語氣不但怪異，而且帶滿扎人的諷刺，谷洞天怎麼可能會听不出來，他回過頭看著她，「周婆，你心里有什麼不舒暢的事嗎？」
「沒有，我怎麼可能會有不舒暢的事呢，你想太多了，我在曲家一直過得不錯。」
見周婆說話正常，谷洞天開始懷疑自己是不是听錯了剛才她的口氣，他溫和的道︰「最近曲家由我掌管，恐怕會忙得疏忽你，你要多在意自己的身子骨。」
「多謝谷少爺的關心，我忙是無所謂，再怎麼忙也不會累倒，倒是谷少爺你每天要做那麼多的事，可千萬不能累到病倒。」
他終于確定她是有所抱怨，不禁微微皺起眉頭，雖面帶微笑，但是笑容很顯然的不再帶有剛才的親切，「周婆，我做了什麼事讓你不開心嗎？」
「沒有啊，谷少爺，你回來整頓曲家，曲家煥然一新，我覺得你做得對。」
比洞天不知道該怎麼回應這樣的話，因為周婆又像諷刺，又像平常陳述的言語讓他一時之間不知如何接話，只能直接的說︰「周婆，我究竟做錯了什麼，請你指點。」
周婆笑了起來，滿臉的皺紋看來頗感親切，「谷少爺，你做的事都對，只不過有些人因為能力不夠而累倒，那也不是你的錯。」
「有誰累倒了嗎？我想我應該沒有派遣會累得讓人病倒的工作給誰吧？」他終于知道她話里的含意了。
周婆只是微微一笑，「也沒有什麼，是曉曉她要忙倉庫里的事，又要忙外面洽談的事，在外面受了一肚子氣，家里又沒有人手可以幫她，她忙不過來而病倒，那也只能怪她自己命賤，誰叫她跟谷少爺沖上了。」
「曲曉曉病了？」谷洞天忽然吼了起來，「怎麼沒有人來通知我？于可娜到哪里去了？」
「表少爺出門去了，他花天酒地的時間都不夠用，哪有時間幫曉曉，說來說去還不是曉曉命賤，死了也只能怪她自己跟谷少爺沖上了。」
周婆左一句曉曉命賤，右一句誰叫她跟谷少爺沖上，表面上苛責曲曉曉，暗地里全都在罵谷洞天，谷洞天怎麼可能听不出來，但是他滿臉怒氣，卻不是針對周婆而發，「曲曉曉住哪里？我去看她。」
周婆像看出了什麼，不過她只是微微一笑，「她還在發著高燒，我正拿水準備要幫她換濕布。」
比洞逃鄴話不說的接過她手里的水盆，「周婆，我幫你拿水，你走前面帶路，快一點，我要看曲曉曉到底怎麼了。」繞了好大一個彎，終于到曲曉曉住的地方，谷洞天一看就不滿的叫道︰「這間廂房迎風，怪不得會著涼，改天替她換個好一點的房間。」
周婆直接道︰「谷少爺，你要記得你現在說的話。」
比洞天無暇去深思她所說的，他端著水推門進去，里面通風不太好，而曲曉曉躺在床上，滿臉通紅，看起來病得不輕。他一陣心痛涌上，立刻大跨步走到她的床前，用手去探她的溫度，不探還好，一探之下，簡直是熱度驚人。
他吃驚的大叫，「好燙啊！」立即轉向周婆，「請過大夫了嗎？」
周婆搖頭，「沒有，曉曉說曲家已經沒有銀兩，不能請大夫。」
比洞天心情激憤，幾乎破口大罵，曲曉曉了心只想著曲家，也不顧惜自己的身體！他吼道︰「快叫人去請最好的大夫來，花多少銀兩都無所謂！」