下堂夫人且留步 楔子
百花爭艷，蝶兒漫舞，耀眼的陽光將天空襯得更藍。
白鳳仙優雅地端起眼前的瓷碗，紅唇輕啜幾口甘醇的茶湯，甘甜的滋味順著她的喉頭滑下。
「夫人，劉婆將孩子們都領來了。」與主子幾乎情同姊妹的王媽，望著遠方那一串的人，忙不迭地回報道。
「是嗎？」精致的眉毛微微挑動，炎家夫人白鳳仙抬眼望向不遠處，正由僕佣們伺候著玩耍的孩子。
在她的眸光里，並沒有太多身為娘親的喜悅與驕傲，也似乎太過冷漠。
其實，大家心里都很清楚，那些孩子並非她的親生子，全是些在親族中挑選出來、準備繼承炎家大統的孩子。
他們過繼成了她的孩子，可在她眼中，這些孩子不過都是棋子，可以讓沒能生育的她穩坐炎家夫人的寶座，更能讓炎家這個古老的家族繼續在京城中屹立不搖。
這種事在他們豪門大戶中其實是屢見不鮮，可真正讓人嘖嘖稱奇的是，白鳳仙的想法似乎和一般人不一樣。
她方才讓劉婆帶回來的這些孩子，並非什麼名門貴冑的子孫，有的甚至還是在外流浪、沒人要的野孩子。
白鳳仙犀利的眼神從自家那群玩耍中的孩子身上移開，然後眺向劉婆領回來的那三個孩子，瞧著他們身上那粗舊的衣裳，她眉心微皺，顯然沒預料到這些孩子身上的衣服會這樣的破爛。
這些孩子原該是天之驕子，偏偏有尊貴的血脈，卻過著極為困頓的生活。
她搖了搖頭，從初時的不敢置信到接受了這情況，再稍一轉念，唇瓣已然微微往上勾起，一朵隱約的笑花驀地浮現。
這樣也好，惡劣的環境通常可以磨練堅忍的心志，這些孩子如今所受的苦，都會是他們將來雄霸一方的基礎鍛鏈。
「夫人，孩子我都帶來了。」劉婆說完後，隨即識相地退下。
「嗯。」白鳳仙微頷首，雙眼不著痕跡地將三張埋藏在髒污底下的臉龐瞧上一遍。
這些孩子倒是個個眉清目秀呢！
「孩子們，知道我今兒個為何找你們來嗎？」
這些娃兒不到十歲，理應還是懵懂之齡，她不以為自己能得到什麼有意義的答案，問話不過是隨意的開口。
「你要我們賣身給你。」為首的男孩子年紀半大不小，卻有著成熟的口吻和姿態，簡單的一句話已教白鳳仙刮目相看。
顯然沒有意料會听到這話，她那風韻猶存的鳳眼一挑，望向出聲的他。
瞧了好一會，她滿意地頷首，這孩子眸中堅毅的眼神令她更加堅信自己的計畫，對炎家絕對是有利而無害。
「對，就是要你們賣身，你們賣嗎？」
「賣！」幾乎是毫不猶豫的，繆成載點了點頭，不給自己留下一點退路。
小小年紀的他心中已是無止境的憤恨，只要能夠讓他得到他想要的，就算要他出賣一切都願意。
因為天資聰穎，在旁人以為他仍不解世事之際，他早已對許多事有了看法，他忘不了無辜的親娘是怎樣讓人害死的，更忘不了自己是如何像個垃圾似的被人扔了出來。
稗意在他的心中根深蒂固，也讓他發誓，總有一天他會重返自己的家園—以主人之姿。
所以，僅是賣身又算得了什麼？只要能讓他得償所願，賣命都可以！
「那你們呢？」白鳳仙跟著望向立于繆成載之後，另外兩個一樣出落得標致搶眼的女娃兒。
只見她們的目光先是怯生生地望了望繆成載，然後再看向炎夫人，最後也點了點頭。
「好，既然都願意，那麼往後你們就是炎家人了，無論是生命與忠誠都只能屬于炎家，可以嗎？」
「我們賣了生命與忠誠，那炎家可以給我們什麼？」繆成載問。
「錦衣玉食。」
「不希罕。」他毫無畏懼的望著她，冷嗤一聲。
「金銀華夏。」似是在探試他的底線為何，白鳳仙故意繼續說著他不在意的東西。
這一回，繆成載連哼都沒有哼一聲，腳跟驀地一旋，一手牽起一個女娃兒，腳步毫不猶豫地朝來時路走去。
望著他那背影，白鳳仙的眸中流露出一抹激賞，眼見三個孩子已經要走出視線範圍，她終于開口說道︰「炎家可以提供任何一切你想要的東西，包括助你報仇。」
她向來洞悉人心的銳利美眸早就瞧出他要什麼，方才故意不說，只是試探。
她得知道這孩子心里的恨意有多深，因為他恨得有多深，就代表他願意付出多大的代價。
白鳳仙的話幽幽傳進了繆成載耳里，他原本堅定離去的步伐倏地頓住。
「只要我做到你要我做的事，我可以要求任何事？」
「是的。」對于談條件，白鳳仙一向是大方的，能在這麼一個大家族里生存，丈夫走了還能以一介女流之姿獨攬大權，憑的正是她操弄人心的本事。
她總能輕易猜出對方要的是什麼，然後適時的給些甜頭，便能驅使旁人為她賣命。
「好，那我留下！」繆成載很快改變了決定。
一個原本僅得衣食溫飽的孩子想要一躍成龍鳳，這是何其困難的事，既然有人要搭階兒讓他踩，他沒有理由不踏上去。
「留下來，就是賣身了。」
听見他的答案，白鳳仙眸中的激賞又多了幾分，這個孩子不但深知自己要的是什麼，更識時務，她相信往後只要稍加教，他會是自己掌理白家的一大助力。
「我知道。」賣就賣了吧，反正他是個連親爹都不要的人，就算賣身又怎樣？只要能讓他活下來，並且達成他的目的，他一丁點也不在乎。
得到自己想要的答案，白鳳仙滿意地微微頷首，接著將目光掃向另外兩個小女娃兒，朝著她們問道︰「那你們呢？」
「哥哥留下，咱們就留下。」
年紀小小的童靖安和解慕真望著繆成載，這個哥哥是打她們來到世上，第一個對她們好的人，她們當然要緊緊跟隨。
「那好，就統統進屋吧。」白鳳仙的眸光緩緩自兩個女娃細致的臉蛋兜了一圈，打她們那一眼，她就瞧出她們在柔怯的表象下有著聰明慧黠的心思。
這三個娃兒，她都很滿意，她相信有了他們，她在白家的地位便可以更加穩固了。