鴛鴦婢 楔子

煜祺騎馬沿著堤岸走，一路察看河工修繕的進度，一面審視河水解凍的情形和水量，心里算計著今年凌汛到達的時間。

"高錦，去年凌迅是什麼時候發布的?"煜祺回頭，詢問身後的山東提督高錦。

斑錦是煜祺旗下的門人，因煜祺的推保，從軍門一躍而升為山東提督。

這回煜祺奉命巡察黃河沿岸各省壩堤的修繕進度，適巧山東是高錦所轄，所以就順道過來瞧瞧。

斑錦上前回道︰"回王爺的話，去年這時候就已經發布凌汛。"

"嗯!"煜祺沉吟一聲，視線投向茫茫不見天際的河面，"上個月甘肅、寧夏下了幾場暴雨，只怕今年一場大水是難以避免的……"

煜祺頓了頓，眼楮一眯，視線突然被河面上一樣載浮載沉的東西所吸引。

"高錦，瞧瞧那是什麼?"煜祺指著河面問道。

不消煜祺問，高錦老早就注意到了那個從上游漂流過來的東西。高錦眯著眼楮注視了老久，"王爺，那是一個人。"

煜祺一愣，眼楮忽地睜大，"你說什麼?人?"

"是!"高錦輕輕一縱，躍上河堤，極目望去，「而且是個女人，好像還被人綁在木板上。」

"快，撈上來看看。"煜祺要一群親兵和衙役劃著小船、舢舨，在冰、水交雜的河水中，費盡九牛二虎之力，將那塊木板拖上岸。

斑錦率先上前查看，不看還好，一看之下，高錦皺起了眉頭，臉色變得難看。

其實不只高錦，在場所有人，包括煜祺在內，驟見那塊木板上的情形，都不禁變了臉色。

原來那塊木板上綁著一個女子，四肢都用鐵環釘著，身旁放著一貫錢，右手旁有個瓷罐，但最驚人的是那女子左手旁綁著一顆早已冰凍的男子頭顱。

不但如此，那木板上還插著一塊木牌，木牌上寫著︰

此女蘇盼盼，蘇州人，年十七，男子年三十，兩人通奸失節，敗壞風俗。

若女死，則仁人君子取此錢買棺殮之；若不死，則有餅可延命。若有見者不必救，救者男盜女娼，收留者絕子絕孫，不得善終。

煜祺先是一愣，繼而氣得渾身發抖，"高錦，砍斷鐵環，將人放下來。"

斑錦一怔，似乎有些猶豫。因為他在各省行走多年，知道有些地方就是存有刻薄不近人情的風俗，有些甚至是連官府都要大搖其頭的私刑，可這能如何?朝廷不禁止，身為地方官的他，能說不嗎?

不過他素來清楚煜祺的個性脾氣，知道這五阿哥外表斯文，俊美如神，仿佛弱不勝衣，實際上他的深沉多謀，在諸皇子中無人能及；他的嚴厲冷峻，連乾隆都要敬之三分，而他對旗下門人的管束更是近乎嚴苛，若有犯錯絕不輕饒。可正因為如此，凡是他放出去的門人，都是清廉有為，能為百姓謀福的好官，他們知道，一旦貪贓枉法，心有不軌，第一個整肅他們的，就是他們的主子德親王煜祺。

是以高錦雖然知道救這叫蘇盼盼的女子必會惹來麻煩，但仍伸手拔出腰間的長劍，往蘇盼盼手腕、腳踝砍去，把鐵環砍成兩段八截，將蘇盼盼由木板上解下。

煜祺蹲子，略略審視了蘇盼盼的長相，並伸手在她手腕頸項間探了探，還好，只是天冷饑渴，暈過去罷了，倒沒什麼大礙。

煜祺站起身，"高錦，派兩個人將這位姑娘帶回去好好安置，另外找名大夫替她瞧瞧。還有，查清楚這個頭顱的身份，問明原委，嚴辦凶徒，在我大清土地上，絕不容許這等慘絕人寰的私刑發生。"

"喳!"