墜入時光河 第五章
為了康爾森莊園的安危，管明柔不得不找布魯斯商量，但是在毫無證據的狀況下，行事作風一板一眼的布魯斯拒絕她的提議，他認為派人監視客人的舉動不僅是不禮貌的行為，也會損及康爾森莊園的名聲。
她決定要自力救濟。
匆忙回到房間，她振筆疾書寫了一封信，打算告知奧格斯特一世奧古丁來到莊園的事情。信寫好後，她把艾芙娜給叫喚過來。
「艾芙娜，我現在只能靠你了，我們怕奧古丁對莊園不利，我得留下來盯住他，送信給爵爺的工作就交給你了。」
「可是萬一你被他發現就糟了，太危險了！」艾芙娜滿臉擔憂的說︰「也許我們可以請馬夫幫忙送信。」
「不行、不行！這工作我必須交給最信任的人，萬一馬夫沒把信送到爵爺手上，後果就不堪設
想，你一定要跑這一趟，而且得在最短的時間內把信送到爵爺手中，我相信你可以辦到的。」
艾芙娜深吸口氣，點了點頭，「我知道了，明柔小姐請放心，艾芙娜一定會把信送到爵爺手上的。」
仔細避過康爾森一家人後，管明柔在後門送艾芙娜上路。
「你一個人在這里做什麼？」
艾芙娜的身影消失，管明柔正準備返回房間時，身後突然傳來這樣的詢問，她一時間被嚇得冷汗直冒。
轉頭看見問話的是娜塔，她吶吶的找了個借口，「呃……我工作累了，四處走走……」
「莊園中來了貴賓，你若沒別的事情最好是不要亂晃。」
她知道娜塔的意思，她是在提醒她是個外人，不該出現的場跋最好能夠回避。
「我明白你的意思，我現在就回房去。」
正想逃離時，娜塔卻喚住她。
「還有什麼指教？」她不解的問。
「我只是想提醒你，奧格斯特一世先生和瑪莉小姐是青梅竹馬的一對，相信你不會忍心拆散他們那對金童玉女的，對吧？」
避明柔是非常明顯的提醒。「如果我記得沒錯的話，他們已經在籌備婚禮，既是如此，你又何必擔心我這個隨時都會離開的外人呢？」
娜塔擠出笑容說︰「我只是不希望你受到不必要的傷害。」
「感謝。」真關心也好，虛情假意也罷，她一點都不在意。利用工作之便，她在奧格斯特一世的書房找到一個望遠鏡，如此一來就算她不出房門，也能大致掌握房外動靜。
陽台上，就在她把望遠鏡對準大廣場最遠處時，她看到一個身影偷偷模模的閃入廣場左側的樹叢內，而後以極快的速度向建築物的一端前進。
為了弄清楚那個黑影潛入康爾森莊園的用意，管明柔亦出了房門，朝那個黑影隱沒的方向前進。
前端就是康爾森莊園的禁地，同時也是奧格斯特一世藏放寶物的寶庫，里面有來自世界各國的奇珍異寶，平時除非獲得奧格斯特一世和康爾森夫人的同意，誰都不得進入，其中也包括康爾森家兩位小姐在內。
當管明柔跟蹤那個黑影抵達寶庫的入口外時，她看見那男人掏出鑰匙，輕松的打開厚重的大鎖，進入其中。
一個稱得上愚笨的賊，打開了門卻沒有順手把門關上，這讓她有機會跟著潛入。
餅去她一再的拜托奧格斯特一世及布魯斯讓她進入寶庫，但是都被拒絕了，沒想到現在是以這樣的方式進來。
寶庫內相當的寬敞，層層的櫃子擺設著，使得寶庫猶如一座迷宮，她從櫃子間的縫隙察看那個男人的動靜，奇怪的是，她發現那個賊似乎並不打算帶走任何物品，只是拿著紙筆不知在記錄些什麼。
盤點？這或許有些離譜，但事實上那個賊確實像在做盤點的工作。
難道他打算搬走整個寶庫？
若在二十一世紀，運用各種的機械和動力，她不懷疑人類有這等能耐，可是現在是十八世紀，她很難相信有人能夠搬走這整座寶庫。
不過不管他是否有那等能耐，她不打算讓他把盤點的清軍帶出康爾森莊園。
層層的櫃子幫了她很大的忙，讓她能夠巧妙地躲避以及監視竊賊的一舉一動，她看見竊賊似乎是記錄好了準備離開。
情急下她抓下掛在牆上的一把西洋劍，在竊賊走到她附近時，她拿著西洋劍抵住他的背部。
「刀劍不長眼的，你最好不要亂動。」
竊賊听聞警告聲來自女性，還打算回頭反擊，但是管明柔很快的將劍抵得更緊以示威脅。
她看起來像是弱不禁風的女孩，但事實上她求學時參加過西洋劍術社團，所以她對于手上這細長的刀刃可一點都不陌生。
「現在照我說的去做，往外走，別想耍花樣。」她下達命令。
「別殺我……」起先還抱持著僥幸心態的竊賊，這會兒嚇得忍不住求饒。
「那就要看你的配合度了。」
她一路將竊賊押往大廳，將他交給布魯斯。
看見她拿劍押著一個男人的時候，布魯斯愣了一下，而當他听完她的解釋後，他連忙叫人去將寶庫上鎖。
主人交代過，不可以讓管明柔進入寶庫，可她不僅進了寶庫，還從里面押出個賊來，想到此布魯斯嚇得渾身冒汗。
「把這個小偷押入地牢。」
「等等！」听到布魯斯對僕人下的命令，管明柔連忙阻止，「你為什麼不問問是誰指使他來的呢？」
「一切等爵爺回來再下定奪。」
「先查出誰是主謀者比較重要吧！」
「我會下令讓人在莊園內外加強戒備的。」
她搖搖頭，「治標不治本，問題依然沒有解決。」
「這莊園一切向來由爵爺作主。」
「事有輕重緩急。」
「這些事情就不勞明柔小姐費心，抓賊這種危險的事情也請你以後千萬不要強出頭，你要是有個閃失，我無法向主人交代。」
「我強出頭?!」她以為這樣用心幫忙會換來些友善的對待，但看來她真是傻得可以，「我明白了，從這一刻開始，莊園內發生任何事情我都不會過問的。」
二○○三年休士頓。
避家接獲綁匪的電話之後，就按照綁匪的意思準備美金要贖人，但是那通電話之後，綁匪就沒有再聯絡，而仲揚集團在休士頓分公司，管明柔失蹤的消息不知道從哪傳揚出去的，今天管續仲才下了車，來不及走進辦公大樓的門，就被一群從台灣追來的記者媒體團團圍住。
「不要拍！」妹妹失蹤，母親每天淚眼汪汪，管續仲此刻的情緒可是相當的不爽。
「管總裁，听說令妹被綁架了，是不是真的?」
「無可奉告。」
「我們去太空總署查詢過了，管小姐已經很久沒去上班，她的假期也已結束，這意味著什麼呢!請管總裁說明傳言是否屬實。」
面對記者的咄咄逼人，他保持一貫的冷漠，「她不回太空總署上班了，目前正在度假，至于地點就無可奉告了。」
「這是真的嗎？那為什麼康爾森集團那邊有話傳出來，說管小姐畏罪潛逃？」
「無稽之談，我會找康爾森集團負責人澄清這件事情，謝謝大家的關注。」
「管總裁，听說你突然從銀行提出巨額美金，那些錢是不是歹徒所要求的贖款？」
記者依然不肯死心，犀利的言詞已經把管續仲惹怒，他索性充耳未聞。
「管總裁……」
避續仲的助理劉世昌擋住眾人，憤氣的說︰「請各位適可而止，別再前進了。」
說著，劉世昌揮手叫來警衛，兩人才得以月兌離這團混亂。進了電梯，管續仲交代著，「打個電話給康爾森先生的未婚妻，我要知道是誰對記者胡亂說話的。」
「是。」
「還有把新聞壓下來，我不希望因為那些無知的記者害得明柔沒命。」
新聞炒得越大，事情就會變得更加棘手，他沒有多余的精神去應付那堆記者，更沒有多余的心力去處理橫生出來的枝節，「不管花多少錢，能少一事就一事，我不希望再把多余的心力花在那些無關緊要的事情當頭。」
「我明白，等一下我馬上去處理。」
他才交代完，剛踏出電梯走進辦公室，他手機就響了，「喂!我是管續仲。」
「我要的錢準備好了沒？」
「你拖太久了！我妹妹人呢？」
「現在主導權在我，不要對我大呼小叫，小心我拿你妹妹開刀。」
卑筒那端傳來冷笑，管續仲的血液再度凍結，想起受困的妹妹，想起家人憂心的模樣，他緩下了口氣，「你要的，我都會給你，但是請不要傷害她。」
「把錢匯進我說的帳戶，不要搞鬼，通知警方的話，你就別想再見到你妹妹。」
記下了綁匪說的帳號，他急切的說︰「讓我和她說話，喂……」才提出要求，話筒那端卻又傳來嘟嘟的斷線聲響。
無可奈何掛了電話，他把帳號交給劉世昌，「你去準備一下，把錢匯進這個帳號，不要張揚。」
「總裁，沒听見小姐的聲音就這樣貿然付款，妥當嗎？」
「我知道不妥當，但是現在我們無計可施，先滿足他讓他放松心情，這對明柔比較有利，去吧。」
「是。」
望著窗外，想著明柔那張無憂的笑臉，管續仲忍不住向天祈求讓他的妹妹平安。
一七三九年。
艾芙娜連夜趕路，好不容易找到奧格斯特一世，把信交給他之後她就累得昏睡過去。
奧格斯特一世拆開信件越看神色越凝重，他還沒看完就開始往外快步急走，邊走他邊朝外頭大喊，「拉莫，備馬！」他又轉頭交代另一名僕人，「你留下來等艾芙娜醒來後再回康爾森莊園。」
他一路策馬狂奔，馬跑累了他在路經的農家花高價買了新馬，又繼續趕路。
而另一方面，引頸期盼奧格斯特一世快點歸來的管明柔已經等到不知道如何是好，眼看著所有人都被奧古丁騙得團團轉，她卻是束手無策。
包慘的是，那個竊賊竟然逃了，非常明顯的，是有人偷放走了那個賊，可是布魯斯死都不肯相信奧古丁是個海盜。
這一夜眾人皆睡，她一個人又當起了守夜的，在寂靜的深夜觀察著康爾森莊園內的動靜。
一切看起來非常的寧靜，可就在守夜的僕人巡邏完後，她再度看見一個黑影迅速的朝寶庫的方向前進。
她帶著西洋劍防身，跟著也朝寶庫而去。
不是她不怕死，只是她不想明知道會發生事情而假裝沒有看見，她的榮譽心不容許她這樣做。
小心翼翼的推開寶庫的門，晚上的寶庫顯得特別的陰暗，只有幾盞油燈高掛在牆上。
進入寶庫後，她努力的想找出竊賊的方向，但是奇怪的是不管她怎麼找，就是遍尋不到他的蹤影。
「你在找我嗎？」
突然傳入耳中的聲音嚇得她寒毛豎立，而且那聲音她並不陌生。
「奧古丁!」她猛地轉頭，發現站在前面亦持把劍的男人果然是他，她心底的恐懼更加深了此評。
「你自己送上門來，我正好和你把賬算一算。」
「你別想亂來，這里可不是你的海盜船，我只要一叫，就會叫來康爾森莊園的人。」
「誰？康爾森夫人還是兩位康爾森小姐？不妨告訴你，康爾森夫人老早就上床休息了，至于那兩位小姐，我想剛剛我的努力已經夠讓她們腿軟得下不了床，還是你打算叫你的情敵來救你？」奧古丁邊說邊嘲笑，「我看她巴不得你消失無蹤。」「這里不是只有那些人，還有僕人。」
「很不巧，今晚我在他們的飯菜加了點料，想必他們會一覺到天亮。」
他的話讓她的恐懼不住擴大，身體也不由自主的一路後退，而她也只能後退，因為奧古丁不斷朝她逼迫而來。
「後面是死路，這回你絕對逃不了的。」
可她才不會束手就擒，手中拿著西洋劍準備力抗到底，只是奧古丁埃盜頭子也不是當假的，既然能夠統領一群海盜，自然是有他過人之處。
幾回交戰之後，她手上的西洋劍還是飛離了她的手。
「現在要乖乖的听話，還是想當我劍下的亡魂呢？」
「你休想我會乖乖束手就擒。」
「看不出來你還挺驕傲的，我听說奧格斯特一世-康爾森很在意你，如果我拿你的命來換這座莊園，你想他會不會接受我的條件呢？」
要她成為奧格斯特一世的弱點，這奧古丁也太過高估她的價值了吧？
但是，她也不願意成為人質，更不想變成他拿來牽制奧格斯特一世的籌碼，她決定放手一搏，猛然向前一沖，卻被他擊倒在地。
「不要過來！」就在她掙扎的時候，意外的看見她的手機躺在寶庫的角落靜靜的閃著亮光。
怎麼來、怎麼回去！她的腦袋中閃過這個念頭，手已經抓起手機，對著話筒大叫，「救我！」
就在這電光石火之際，終于趕抵康爾森莊園的奧格斯特一世，就這樣目睹管明柔從他的眼前消失。