護花郎(上) 第七章 膏肓之間
盛唐時代，絲綢之路的終點，拂秣熱鬧的石板街道上，少年被一名穿圓劣諤衫的卷發小販叫住。「年輕人，這位年輕人，來買面鏡子吧，可以送給心儀的女孩唷。」那少年果真停下腳步，踱步到小販前，頗為好奇地看著攤子上陳列的幾面做工精致的玻礫（玻璃）銅鏡。
鏡骨的裝飾，有葡萄紋的，有獸紋的、有花草圖紋的。在長安，像這樣的鏡子因為得透過西域商人千里跋涉運來，價格可不便宜，起碼不是呂家負擔得起的。
「這價格…不低吧？」他以拂菻語問道。
「如果你中意的話，可以算便宜一點給你喔。」那有著一頭金色卷發的小販殷切的招呼著。
拂菻遠在大陸西岸，少有東方人拜訪，多數順著絲路遠道而來的商人，都會帶走大量的鏡子。這名黑發黑眸的東方少年，在當地的拂菻人當中，顯得十分引人注目，不少人以為他是腰纏萬貫的遠東商人。
少年模了模袖袋里幾枚流通在西亞與拂菻一帶的索利都斯銀幣，不作聲色地拿起一面飾有葡萄紋的鏡，在手上把玩著，並不詢問價錢。
他已經很久沒照過鏡子了，不知道這六年來，旅途的風霜是否染上了他的面容？翻過鏡子光可鑒人的那一面，一張東方面孔映現在光亮的銅黃鏡面上。
他大吃一驚，手不禁松開，差一點把鏡子摔在地上。
虧小販慌忙接住掉落的鏡子，抱怨了幾聲。「年輕人，你小心點啊。少年忙不迭道歉，又捧起那面鏡子，遲疑地看向鏡中的自己。
「這是……我嗎？」他低喃著自己國家的語言。
小販沒听懂，只見祝晶一手捧著鏡子，一手撫上自己的臉，喃喃又道︰「這是我————……怎麼……變了這麼多……」
小販見他舉止怪異、失魂落魄，連忙搶回鏡子，不再試圖做他的生意，手里則比劃著特殊手勢，如同在長安宣揚景教教義的波斯僧一般，喃
喃念著耶穌之名。
少年也不甚在意，只是低頭走回城內落腳處，等出門去找草藥的舅舅回來。一個月前，康大叔帶著商隊回長安去了，但小舅舅說還想停留一陣子，拒絕了康大叔繼續同行的提議。
他雖然想跟著回去，但舅舅承諾，再過一陣子就會帶他回家；沒奈何，只好答應，以為只是晚一步回到家鄉。
祝晶不知道醫者心中另有打算。
因此當康大叔提議要幫他帶信回長安時，他笑著婉拒了。
這幾年下來，他寫的信可不算少，與其請人送信回家，見信不見人，還不如早早歸鄉呢。
如今時節已是三月暮春，但拂菻都城位于大陸西海沿岸，氣候十分潮濕悶熱。
下榻處是一幢樓房，迎面吹來帶著咸味的海風。
小樓築在小山坡上、從二樓望去，可以看到遠處的海和停泊在港邊的船只。
這里便是絲綢之路的終點。
這輩子，他沒想過自己真到得了這麼遙遠的地方。
拂菻真的與長安相距只有兩千里嗎？為何感覺上，他的長安卻距此至少千萬里？他不曾如此想念自己的家鄉。
他想回家。絲路很有趣，可是他想家了。算算日子，他離開家多久了？五年還六年？啊，原本沒有察覺到日子過得這麼快的，怎麼轉眼間，他都十八歲了呀！這一生，他還剩下多少日子可活？再不回去、再不回去的話……
房門被打開來的同時，提著各式各樣西方草藥的男人出聲喊了站在窗前的少年。「祝兒，快來看看，拂秣的草藥真是特別——」
終于發現少年一動也不動地看著窗外，醫者放下藥籃，來到窗邊。
「怎麼了，祝兒？」
呂祝晶肩膀一顫，悶聲道︰「小舅舅，你怎麼不告訴我？」
版訴什麼？難道祝兒發現他帶她來西域的目的了？
醫者心黑驚，不敢大意地看著甥女。
啊，別慌，他提醒自己，勉強笑問︰「告訴妳什麼事啊，祝兒？」
祝晶掩著臉道︰「你明明有很多機會跟我說的，可你都沒講，直到今天我才赫然發現！」他突然深吸一口氣，像是大受打擊。
醫者連忙按住祝晶的肩膀，有些焦急地道︰「妳听我講，祝兒——」
「我不想听！」祝晶難得發起孩子脾氣。他霍地離開窗邊，小臉因氣惱而脹紅。「你該告訴我的，你天天看著我，應該早就知道，我——」
丙然是被察覺了嗎？知道他帶她走這一趟絲路的真正原因……醫者心虛地看著祝晶，不知道該不該解釋個清楚。「妳听我解釋，祝兒，還記得當年金剛智大士來到長安的事嗎？」
祝晶點頭。「記得。可是那跟這件事有什麼關連？」他揪住醫者的衣襟，仰著臉，飛快地道︰「看看我，小舅舅，為什麼你從來不告訴我，我的相貌改變了那麼多？」
「呃？」醫者錯愕地瞪著祝晶。
祝晶惱道︰「我今天照了鏡子才發現的，我跟以前長得不大一樣了！」
記得他以前臉比較圓、頭比較大、手腳也比較短……他不常照鏡子，因此當今天從鏡中清楚看見十八歲的自己時，他差一點認不出來！
醫者听著祝晶敘述稍早在街上照鏡子的事。
听完祝晶憤慨的敘述，他差點失笑。
祝晶見他笑了，忍不住又生氣起來。
「笑！小舅舅，你還笑！你怎麼都沒告訴我，我變了這麼多！我這樣子……」氣急地跺起腳。
「如果我回到長安，沒有人會認得我的！我該早點回去的……說不定還不會改變那麼多！一定是因為吃了太多羊女乃酪和扁豆子的關系。听說吃多了這些西域的食物，會長得像西域的人……可是，女乃酪還真是好吃極了……」祝晶最後這句話，讓醫者再也忍不住大笑出聲，惹得祝晶火大不已。
醫者愛憐地看著祝晶青春姣好的面容道︰「傻祝兒，那跟妳吃了什麼沒有太大的關系……只是妳沒說，我也真沒注意到，妳已經跟以前不大一樣了。記得嗎？我可是天天看著妳的呀，妳一天天逐漸改變，我就一天天習慣了妳的改變，所以根本也沒有發現，原來，妳長大了。」他欣慰又哀傷地看著甥女。
欣慰，是因為祝兒的平安健康。然而這小丫頭的蛻變，原本該讓她爹親眼看見的。他不禁想，為了讓祝兒長命百歲……是否也犧牲了其它同樣重要的東西？
呂祝晶畢竟是明理的。她知道舅舅說的沒錯。朝夕相處的人，總是比較不容易注意到逐漸發生的改變。
可他已經離開長安那麼久了，爹、小春、恭彥……還有其它朋友們，已經許多年沒看見他了呀！再不回家去，會不會所有他想念的人都忘記他了呢？
思及此，祝晶頹喪地嘆了口氣。「我好想回家……小舅舅，我們回家去吧。」他低著頭，沒看見醫者眼中的憂愁。
「祝兒，問妳個問題。倘若……遠離親友可以換來長一點的壽命，與留在親友身邊，生命卻如同曇花一現，夜開曉落，妳會怎麼選？」
祝晶沒有懷疑這問題背後的用意。他不假思索地回答︰「我不必選擇。」
他毫不猶豫地說︰「即使我這輩子注定要早死，我也要在有限而短暫的生命里，待在我最愛的人們身邊。我早想過了，小舅舅……」
她眼神轉柔。「別替我煩惱。要是我真只能活到二十五，那就讓我每一天每一刻都開懷地過日子吧。我想回家，我好想爹、想小春、想恭彥。」
醫者必須很堅定地守著自己的意志，才能制止自己同意祝晶的提議，帶她回家。「假設，這些人當中妳只能見一個，妳選誰？」
祝晶愣住，不明白為何小舅舅一直問他一些奇怪的選擇問題。
「妳爹、小春、恭彥，妳選誰？」醫者追著又問。
祝晶只好回答︰「爹。」
聞言，醫者松了一口氣。很高興祝兒不是選擇井上恭彥。也許她畢竟還年輕，未曾真正動情。
但祝晶接著又說︰「我不能讓爹一輩子見不到我，他會受不了的。小春我不敢講，但恭彥一定能了解我沒有別的選擇。如果只能見一個人的話，那只能是我爹；可我知道，我這一輩子到死都會思念……」當年在終南山時，恭彥說過︰死當長相思……如果在生時無法相見，那麼，她會把那份思念帶進永恆的時間中，一輩子都思念。
祝晶言語中不自覺的深情，使醫者瞪大眼眸，一時間沒察覺到自己突然紊亂起來的脈象，一口鮮血涌上喉頭時，他才趕緊喊道︰「針！祝兒，快——」體內沈寂許久的蠱無預警地發作了。
祝晶震驚地看著醫者高大的身軀倒下。「小舅舅！」
他趕緊去拿針，但仍然太遲了。
有了一次的前車之鑒，祝晶花過一段時間跟醫者學過穴位與粗淺的針術。他雖然照著醫囑先後在醫者身上扎針，但不知道是什麼緣故，這一次，不管她再怎麼下針，都無法喚回醫者的意識。醫者全身失去力量，宛若沒有生命的布偶。
祝晶飛奔離開客房，到處找人幫忙，但拂林之地的醫道皆被統治者掌握，少數民間醫者，幾乎不具備正統的醫術，更遑論懂得漢人醫理。
祝晶求助無門。入夜後，不得不返回旅店。然而當他打開房門時，房里的景象卻教他瞠目不已，沖上前喝聲道︰「妳做什麼？」只見一名半果著身體、坐在同樣衣衫不整的醫者身上、頰膚緊貼著醫者臉龐的黑發女子緩緩抬起臉來，讓祝晶瞧見一張絕艷的容貌。那女子朱紅色的雙唇微微噙起，唇角沾染一縷鮮血，縴長手指依舊放在醫者赤果的胸前。
雖是血親，撞見這香艷場面的祝晶卻也覺得尷尬不已。他滿臉通紅地沖到床鋪前，拉開那名陌生女子，慌亂地將舅舅身上的衣物拉整好。
那女子倒也沒有反抗，順著祝晶的力道，躍下床鋪。
祝晶這才發現女子連鞋都沒穿，一對果足在刺繡精美的百褶裙襬下若隱若現。
「妳是誰？妳剛剛對我舅舅做了什麼？」忙著護衛舅舅的貞操，祝晶凶悍地發問，沒發覺自己用了華語。
女子輕笑，不答反問︰「妳就是他的「甥兒」嗎？」真好笑，這孩子分明是個小泵娘，就算穿著男裝，那天生的女兒氣還是藏不住的。
女子吐出的話教祝晶十分吃驚，因為她竟以華語響應，但她看起來不像漢人，以她身上的穿著，反倒像是個苗女。
遠在大陸西岸的拂菻，苗疆女子怎會不辭千里來到此地？祝晶蹙起眉，因為女子已來到他面前。她雪般的足踝上系著兩枚銀質鈴鐺，奇異的是，當她走路時，那鈴鐺竟沒有發出半點聲響。
女子伸出玉指輕輕往祝晶額上一點、一按，笑容帶著妖氣。
祝晶嚇了一跳，往後退了一步。
此時原該躺在床上的醫者突然將祝晶往後拉。
祝晶急回過頭。「小舅舅！」
醫者不知何時恢復了意識，神色冷冽地看著那苗女，以祝晶听不懂的苗語怒聲道︰「妳就是不放過我？」
女子嫣然一笑，以苗語回應︰「我為什麼該放過你？你偷了我的東西，而我說過，無論你到天涯海角，我都會找到你。」
見男人保護性地將小泵娘護在身邊，她眼中閃過淘氣，故意以小泵娘絕對听得懂的華語道︰「妳還在這里做什麼啊？小泵娘，妳只剩下七年可活呢，為何還在這不屬于妳的國家游蕩？」
祝晶聞言，心頭猛然揪緊。「我真的只剩七年可活？」
盡避早已知道這件事，但爹與舅舅從來不曾親口承認過有這一回事。這麼多年來，他也盡可能地假裝不知情，不想讓家人擔心。從來沒有人如此直接當著他的面告訴他，他會早早死去。
「別听她胡說！妳會長命百歲的，祝兒！」醫者焦急地反駁。女子鳳目圓睜。
「睜眼說瞎話。盡避有高僧結印堡持，可她——」
醫者怒聲喝止︰「阿鳳！」
女子深吸一口氣，硬生生將呼之欲出的話吞回肚里。
祝晶茫然地來回看著女子與醫者，有點迷惘地問道︰「小舅舅，她在說什麼？什麼高僧護持？」
「可憐的小泵娘，她什麼都不知道嗎？」被醫者喚作「阿鳳」的苗女改以苗語道︰「你太殘忍了，阿蓮。」
「我家的事，不用妳管。」醫者惱怒地道。以苗語。
兩人互瞪半晌，女子忽然莞爾，語帶曖昧道︰「怎麼能不管，你體內可流著我的血呢，算來，你我也屬血親了——唉呀！不好——」忙著斗嘴，沒注意到小泵娘臉色都發白轉青了。
阿鳳箭步上前，攬住祝晶忽地向前軟倒的身子。
醫者驚呼︰「祝兒！」伸手向前，但已經太晚。不曉得自己是怎麼了要吸氣，卻感覺無法呼吸他緊捉著阿鳳的手。
「舅……帶我……回…」祝晶突然喘不過氣來，他搗著胸口，拚命地想，心肺疼痛不已。
難道……他要死了嗎？雙眼圓睜地看著醫者，全身頓時失去力量。……就算死了，我也、要回家……」
他不能讓恭彥等不到人說好了的、生當復來歸，死當長相思。