禍水紅顏 第九章
常州縣衙里的地牢中。涌漫著濃濃的血腥味。
原本囚禁在牢中的一名刺客，在昨兒個夜里遭到殺害，一刀斃命，地牢里的其他囚犯卻是毫無所覺，甚至就連看守地牢的獄卒也未曾察覺有人闖入。
當灰明與兩名手下步出地牢，就見縣太爺的臉色與地上的積雪一樣慘白，整個人就像丟了魂似的，花了好大的功夫才能邁開腳步走向三人。
「大人，此事確實是下官的疏忽，可下官發誓已派人嚴加看守。誰曉得……曉得……」
「闇玄門多次派人刺殺朝廷命官，半年來已有八名官員慘遭不幸，皇上有令，將闇玄門斬草除根。」他截斷所有的辯駁。「我奉命剿清闇玄門，此次疏忽不在我管轄之內，你不必對我解釋。」語畢，他托低笠帽，總是習慣將容貌藏在帽檐之下，不輕易讓外人瞧見。
「可是……」
「牢里的刺客是追蹤闇玄門巢穴的唯一線索，人既然死了，多說無益。」他繼續道。
縣太爺狠抽一口氣，臉色煞白，本還想開口多說些什麼，灰明卻視而不見的舉步離去，身後兩名手下也迅速跟上，將人拋在身後。
三人腳步極快，不多久便踏出縣衙，來到大街之上。
白白雪花自蒼穹上不斷飄下，將常州城內的街道全覆上一層白雪，來往行人全包得密不透風，為的就是抵御迎面而來的刺骨寒風，三人卻無視寒冷，昂首闊步走在風雪之中。
「大人，闇玄門行事吊詭神秘，底下刺客個個忠心，不輕言背叛，尤其新任門主作風殘虐，那名刺客托根兒不可能供出闇玄門的內部消息，就算沒死也沒用。」其中一名手下低聲道。
「我知道。」灰明愜意的走在大街上，表面上看似尋找落腳的客棧，事實上卻嚴密注意周遭動靜，隱藏在披風內的佩刀，隨時都會出鞘！
在京城里時，他從不輕易佩刀，唯有執行較危險的任務時才會將兵器帶在身邊。
「既然如此，您又為何留下那名刺客的性命，並故意將人囚禁在縣衙地牢？」沒用的人，直接殺了便是了。
「人若死得太早，線索就真的斷了。」灰明淡淡說著，寓意卻是深遠。
兩人一愣，低頭細思，接著恍然大悟。
「莫非您是故意任由其他刺客潛入地牢，再暗中跟蹤他？」另一人托低聲音，迅速問道。
灰明沒有確切回答，只道︰「闇玄門勢力龐大，各地都有扎根，門主不會待在同一個地方，卻埋下天羅地網暗中操控一切，每個刺客都受到監控，若想徹底瓦解闇玄門。就必須先消滅現任門主。」
「原來如此。」兩人領悟點頭，可下一瞬間卻又困惑的皺起眉頭。「大人，多年來闇玄門行事神秘，江湖上幾乎沒有關于闇玄門的消息，您如何曉得闇玄門門主從來不待在同一個地方？」
灰明沉默不語，沒有回答這個問題。
兩人不由得納悶的互看一眼，卻聰明的沒有繼續追問。
關丁灰明，除了皇上，宮里沒有第幾個人曉得他的事，即使相處多年，他們也只知道他武功高深，一路協助皇上謀朝篡位，深受皇上器重，除此之外，關于他的過去、出身來歷、還有在哪兒練就一身的好本領，通通無人知曉。
他從不說自己的事，也從不過問他人的事，總是沉默隱斂，讓人找不出半點空隙靠近，也不敢靠邁。
直到抵達一間客棧，灰明才又開口︰「這幾個月來一路追查闇玄門的事，大家都累了，今日就先回客棧歇息吧。」
「卑職不累，倒是大人您——」
「闇玄門扎在常州的根，我約莫有個底，今日過後必須更加小心，你們先回客棧。」灰明低聲斷話︰
「呃……是。」眼看灰明不打算一塊兒回客棧，兩人也不敢多問，只能迅速服從命令，轉身進入客棧。
邁開腳步，灰明無聲繼續往前行走，雪花不斷自帽檐飄下，他卻視而不見，整個心神都放在闇玄門上。
除了軒轅禘，沒人曉得他也曾是闇玄門的刺客。
自從八年前，他奉命潛入皇宮刺殺太子，卻遭同伴背叛後，他以為這一生再也不會和闇玄門有所牽扯，沒想到命運卻又將他推往闇玄門。
當年，前任門主生性多疑，擔心他會背叛，便暗中下令將他滅門，若不是軒轅禘出手相助，他早已沒命；如今前任門主已死，闇玄門新門主接位，闇玄門勢力不減，反倒更加茁壯，甚至連續刺殺朝廷命官，擺明不將王法放在眼里。
闇玄門留不得，而他和闇玄門之間也必須徹底做個了結——
「元守，我回來了！」
驀地，一道柔潤嗓音自巷子里響起。
瞳眸驟縮，他瞬間停下腳步，不敢置信的扭過頭，看向一旁的胡同小巷。
「太慢了，我還以為你出事了。」接著是孩童焦急的嗓音！
「笨蛋，憑我蘇柔柔，怎麼可能會出事。」柔潤嗓音繼續傳出，不只敲動著他的耳膜，也敲動著他的心。
這嗓音……那名字……
灰明全身繃緊，果然就看見蘇柔柔牽著元守，徐徐的自暗巷里走了出來。
雪花間，她一身軟繃斗篷，綴在領門的那圈紫貂軟毛，將她的小臉襯托得更加晶榮美麗，精致小臉依舊是白里透紅、吹彈可破，讓人不禁為她失神。
「既然成功了，那就快走吧，要是被人追上，那就糟了。」元守不安的催促著。
「放心，那個人被我騙得團團轉，還讓我使計騙到了別的地方，短時間內找不到我們。」蘇柔柔得意一笑，在走出巷門前，謹慎的將斗篷帽兜覆上頭頂，將那總是引人注目的美麗小臉隱藏在帽兜之下。「走，買肉包子去。」她重新牽住他。
「買肉包子做什麼？」元守瞪大眼。
「當然是送給廟里的那些乞丐們哪，他們已經好多天沒吃飯了。」蘇柔柔笑咪咪說道。
兩人一路低聲交談，抓根兒沒注意到那佇立在巷口的靜默身影，自然更沒注意到隱藏在帽檐下那雙震顫波動的黑眸。
真的是她，半年不見，所幸她安然無恙。
只是，京城與常州沖離是如此遙遠，他和她卻再度相遇，她不改本性，依舊到處行騙，依舊是如此的狡許奪目。
眼看兩人一步步朝巷口走來，他迅速隱身到店鋪原匡柱的後方，听見自己的心跳加快勁道，竟無法堅持半年前的決心，毅然決然的轉身離去。
「你又來了，每回騙到錢，就馬上把錢往外撒。」元守忍不住埋怨。
「路見窮困解囊相助，本來就是天經地義，難道你忍心讓那些人挨餓受凍？」
他屏著氣息，仔細聆听她悅耳的嗓音及她所說的每一句話，彷佛函欲得知她這半年來的消息。
「要買也可以，不過不許多，賞銀更不許多，東西送出去後，馬上就走。」元守開出條件。
「行行行，全都听你的。」
沿著帽檐，他看著她巧笑倩兮的打眼前走過，不禁猜測她因何來到常州？雪下得這麼大，外頭天寒地凍，她為何還不回家？
「人家是劫富濟貧，你是騙富濟貧，淨是做些危險事，一騙就是好幾年，真是的。」
「同是天涯淪落人，幫人一點小忙，何樂而不為呢？」
雪花紛飛間，他無法自拔地凝望她離去的背影，幾乎到了全神貫注的地步，沒錯漏她的一塑一笑和任何消息。
原來她行騙，並非為了自己︰
原來她狡詐，是為了幫助窮苦。
原來她這一幫，竟然就幫了好兒年。
原來她並非江湖女騙子，而是古道熱腸的江湖女俠。
帽檐下，他勾唇揚笑，不禁喊出那始終擱淺在心頭的芳名——
「嗯？」離去的腳步驟然停下，蘇柔柔迅速轉身，看向來時的方向。
「怎麼了？」一旁元守也跟著轉身。
「方才好像……好像有人在叫我。」她搜尋四周，卻只看見一個個陌生的行人。