嬌兒俏 第一章
狻猊，一作金猊，性喜煙且好坐，香爐器足上龍和佛座上「獅子」是其形象。
夜色沉黑，燈火斗芒，薰香裊裊。
「唉!」一聲輕嘆微漾開，氣息拂過燈火，燈火因之搖曳，使得那人的面容在光與暗之間搖擺。
「大人，有事縈懷?」業于他身後文人裝扮的參謀听見這聲輕嘆，遂開口問道。
「皇上下密召，指出龍九子將為禍人問，動搖江山，命我們尋出傳說中的龍九子。」浙江布政史尹鑫平眉心微蹙，將手中的密召收妥，深吸口氣，胸隘問盈滿香氣，人也跟著放松許多。
「龍九子?」參謀郭子倫听聞，不免震愕。
「是，龍九子，而國師卜佔，龍九子中的狻猊之氣，凝聚于我與何大人所轄的江浙，福建兩行省，還附上一紙謎簽。」他轉頭看了參謀一眼，「子倫，聖上听信術士之言，深信妖神之說，卻從不思改進，這樣，江山易主是遲早之事。」
「大人，這龍九子……」郭子倫沉吟道，「真的存在嗎?」
「我也不知道，但聖上這麼說，為人臣子只能相信它們存在。」尹鑫平起身，手背在後，推開窗，望著星空，「子倫。」
「屬下在。」
「傳我令予各州府，要他們尋找這狻猊，也將這紙謎簽交予他們，算是尋找搜猊的線索。」
「是。」郭子倫接下謎簽細觀，只見上頭寫著——
玉琢成器，
異香燃繞，
狻猊狻猊，
端形于前，
唯此兩人。
「大人，這……」這哪叫線索?分明是謎團。
「別說了，照我的話去辦。」尹鑫平抬手制止郭子倫再言。
「是，屬下立刻去辦。」郭于倫領命退下。
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蘇州馳騁居
「砰」的一聲巨響，議事廳內除卻上位主事者沉重的呼吸聲外，其余居下位的人皆噤若寒蟬。
「飯桶!一群飯桶!」蒼家的老爺于蒼海中氣十足的責備所有的人，「怎麼會連偷兒進府來也毫無所覺呢?庫房玉器損失事小，怎麼連個香爐也給我弄丟了？！」
蒼家，是蘇州有名的玉商。
他們不止從事玉器的販賣、雕琢，亦兼營玉脈開采，擁有的玉礦山遍及全國。
全國有一半以上的玉制產品全是由馳騁居經手，主要的礦山除了回疆產玉良地和闐之外尚有天山北麓的瑪納斯，此兩地同為蒼家世代祖傳主要的礦脈，其較劣之玉進貢于朝廷，做為祭器︰而質地姣美之玉則私運至中原，販予其他玉商或是賞玉名家，賺取暴利。
這時代啊，皇帝老子比不過金銀財寶，運勢天天在變化，誰知道能否活過明天?若是關系打得通順，怎麼也能賺上個好幾手。
除此之外，蒼家尚有生產一些似玉的美石，諸如︰水晶、赤玉——又稱火玉或瓊瑰（玉髓）與-琳（青金石），使得馳騁居的生意遍布全國各個玉產以及玉器工藝名地。
「求老爺子降罪!」蒼家總管蒼明打躬作揖，甚至跪了下來。「偷兒混入府來是屬下的疏忽，香爐被竊全都是屬下的錯，請老爺子處罰!」
「請老爺子懲罰!」一群僕役全跟著總管如是喊著，聲音直傳到圍牆外。
「東西都不見了，處罰你們有何用?」蒼海重拍上好桃木實心椅的扶手，哀嘆下已，「那香爐是我們蒼家的傳家香爐，不見得值錢，卻是我們蒼家的寶啊!就這麼……這麼被竊走，教我如何下黃泉去見蒼家的列祖列宗?」
「老爺子，屬下已派人尋線追查——」
「罷了!罷了!別再說了，等有消息再前來通報，統統給我下去!」蒼海一聲令下，所有僕役立即魚貫而出。
一名身著大襟、右衽、寬袖袍衫，袍衫以上好絲絹裁制而成，織有精美花紋的男子緩步走來，見僕役們垂頭喪氣的模樣，于是伸手攔下定在最後的蒼明。
「啊，少爺。」蒼明看清攔下自己的人後，連忙行禮。
蒼家少爺蒼挹-今年二十有六，為蒼家的繼承人，十歲雙親遭劫不幸去世，親眼見自己雙親死去的他由祖父蒼海扶養長大，目前主掌蒼家玉石運輸以及加工雕刻。
「明伯，發生什麼事了?怎的大家都垂頭喪氣?」低而沉的嗓音帶點犀利的詢問，即使放輕聲音，听來仍帶威嚴。
「少爺有所下知，夜昨您沒回來，居里就遭偷兒。」
「損失估計如何?」蒼挹-一听，濃黑的眉微攏，黑玉般的眼眸透著一抹迫人的氣勢。
「庫房一些成品被竊，更重要的是——」蒼明的話語教仍在廳內的蒼海截斷。
「-兒回來了嗎?」蒼海老沉的聲音傳出。
「是的，爺爺。」蒼挹-朝廳內喊道，而後偏首與蒼明低語︰「明伯，一會兒我去找您，您再同我詳述。」
「是，少爺。」蒼明行禮，目送蒼挹-進議事廳後才緩步離去。
蒼挹-一進議事廳，立即瞧見蒼海坐在上位的圈椅，手持玉如意，有一下沒一下的抓著癢，神色頹敗。
「爺爺。」蒼挹-止步，朝蒼海抱拳，「孫兒听明伯說昨夜遭偷兒?」
「是啊!」蒼海朝蒼挹-招招手，蒼挹-上前，只听聞蒼海沉聲一嘆，「-兒，咱們的傳家寶玉也被竊走……這可怎麼辦才好?」
蒼海氣發了一頓，整個人像消了氣的球般消沉下已。
「爺爺，您放心，說到玉，咱們蒼家掌握的訊息還不精準嗎?我相信那無知小賊很陝便會知道得罪我們馳騁居會有什麼樣的下場。」蒼挹-倒不似蒼海那般憂心忡仲，樂觀的安撫著爺爺。
只是心下不免懷疑，他們蒼家的傳家寶玉向來是只聞其名不見其物，怎這偷兒神通廣大至此，能竊走他們蒼家的傳家寶玉?
「-兒，你不知道……那塊寶玉……」蒼海欲言又止，伸手握住蒼挹-的手。「我擔心的不是尋不回寶玉，而是……那塊寶玉……」
唉!若不是傳家寶與聖上要的東西相仿，他何必如此心焦?
「爺爺，這兒只有你和我兩人，有話下妨直說。」蒼挹-見爺爺如此慌張，不由得凝聚心神傾听蒼海說話。
「塊兒，我近來與蘇州城內一些達宮貴人往來之時，他們告訴我一項由大內傳出的軼聞，下知是真是假，但現下看來是真無誤。」蒼海兩眉糾結，語氣深重，面色凝肅。
「爺爺，到底是何事?」蒼挹-向來只掌理玉石的運輸，至于雕成玉潑瘁如何讓其售出，便是蒼海負責的範疇。
蒼海向來與權貴來往甚密，總會比旁人多些管道得知一些動靜，而他這把年紀仍無法將事業放手，實因蒼挹-天性不喜與人交際且除非必要不言語，才會至今仍無法全數繼承蒼家的事業。
「當今聖上下密召要天下各巡撫、總督和布政史尋找龍九子，說是龍九子將會危害我們大明皇朝的江山，要捉它們祭天。」
「龍九子?」蒼挹-在腦中翻找著有關龍九子的傳說，不禁失笑，「當今聖上未免胡涂，這龍九子不就是我們日常生活中一些用器和建築會用到的圖像嗎?找龍九子不就得將這些器物和建築全毀了?」
無稽之談。蒼挹-塊扯動唇角，為當今聖上的昏庸感到無奈︰然而他們卻生活在這樣的皇帝掌控之下。
「听說國師指定九個方位，其中狻猊出現的方位正是咱們浙江行省巴稍南的福建行省，你下覺得最近一些官差都在搜集有關狻猊形象之物嗎?」說起這孫子的沉穩，蒼海只能一再嘆息。
蒼挹-偏頭回想，點頭稱是，「這倒是，最近常見官差手里拿著香爐，偶爾還見他們搬走寺廟的坐獅。」
近來城內一切與平日無異，卻過于平靜，宛若死水，反而讓人感到不安，加以官差動作頻頻，惹得人心惶惶，原來全是為了捉接猊。
可狻猊是傳說之物，真能為凡人所獵?即使身為天子，亦能獵得此傳說之物?
「說到這個，咱們蒼家的傳家寶玉好死不死正是被瓖在香爐上，昨夜咱們遭偷兒，連香爐帶玉也不見了，你說這巧不巧?」蒼海最為嘔氣的，不過如此。
天意弄人，他又豈能和逃詵?
「怎會有人將玉瓖在香爐上?」蒼挹-只听聞過他們蒼家的傳家寶玉，卻未曾見過；沒想到原來是瓖在最下可能瓖的地方。
香爐多以銅合金和陶瓷鑄成，若有玉制香爐也全是以玉雕成，鮮少有玉和陶瓷或銅合金混合制成香爐的。
「這就是咱們蒼家祖先的妙思之處。」蒼海一句話堵死蒼挹-的疑問。「王香爐雖然少見，但並非沒有，而蒼家先祖將玉瓖于香爐內，也是為了避罪，卻沒想到到了我這代——」
「爺爺，勿慮，您的身體重要。」
「我只要一想到狻猊這事兒，再想到咱們的傳家玉就瓖在香爐上就頭疼，才想著要防，香爐就被偷走，這……這……」
「莫非爺爺您懷疑這竊玉之人與宮府有關?」若真是如此，那事情可就麻煩了。
應該說，任何事扯上朝廷與宮府都很難辦，若是銀兩能輸通那倒還好，怕就伯沾上連銀兩都無法解決的事。
「傻孩子，飯能多吃，話別亂說，你爺爺我只是同你說有這條消息，要你多多留意。」蒼海語問透著抹異樣。
蒼挹-微眯起眼來打量蒼海，隱約覺得不太對勁。「爺爺?」
「我說塊兒啊!」蒼海搭住蒼挹-的肩膀起身，定下階梯，往議事廳外走去。蒼挹-跟在其後，眉頭因他這聲叫喚而微攏。
听蒼海的語氣，很可能會命令他追查傳家寶玉的下落，為了爺爺，再不願，也得硬著頭皮接下。
「孫兒在。」
「傳家寶玉就交給你去追查了。」果不其然，蒼海打的是這個主意。
「孫兒領命。」蒼挹-認命，這傳家寶玉蒼海甚是重視，不找回來，蒼海肯定會茶飯不思。
即便他對那傳家寶玉的重視不似祖父，也會因祖父的要求而將之尋回。
「傳家寶玉的形樣，就是爺爺房里那從不點香的香爐，你想起否?」蒼海的話語勾起蒼挹-的回憶，想起那總是擱在幾上卻從未有過薰香的香爐。
「可爺爺，香爐的模樣非狻猊……」他記得是博山香爐，而不是雕成狻猊的模樣。
「管他是不是狻猊的樣子，重要的不是香爐，而是香爐里的玉，香爐被竊是事實，追回它才最為首要。」蒼海的眼神有些閃爍，話語問與先前的說法有所出入，蒼挹-雖覺有異，但沒戳破。
「是。孫兒一會兒繪制圖樣，方便追尋。」蒼挹-召來奴僕，「蒼利。」
「在。」
「扶老爺子回房休息。」
「是。」蒼利上前攙住蒼海。「老爺子，來，我們回房休息。」
「-兒，你一定得找到「它」，一定得找到。還有啊，宮差們可不管你追的是什麼樣的香爐，只要是香爐，他們都會格外注意，你行事可得放低啊!」蒼海不忘叮囑。
唉，為了這孩子，他可煞費苦心羅!現下更為了他逾齡不娶而腸枯思竭，好不容易想出這方法，就望孫兒能順利帶回他在十八年前替他訂下的娘子。
那十八年來皆未教兩家人遺忘過的婚事，若是能一撮即成，也算功德一件。
「孫兒知曉，請爺爺安心。」蒼挹-拍拍蒼海的手，微笑以對，蒼海這才放松神情，讓蒼利攙扶離去。
蒼挹-的笑容在蒼海背過身時立即逸去，涼風徐徐拂來，卻拂下開蒼挹-心頭濃重的冷霧，他旋即轉往庫房，命蒼明列出失竊玉器的名單。
「少爺，這是名單。」蒼明早巳點清庫房的玉器，列出失竊玉器名單，只等蒼挹-過目。
蒼挹-翻閱著本子上列的失竊玉器，眉頭跟著心情的起伏而愈顯糾結，「這偷兒是識貨之人，所竊之玉器皆是攜帶方便且質地上好、雕工精美的玉。」
這愈代表香爐被竊不是偶發事件，也不是偷兒一時起意，追查起來恐怕是困難重重。
「少爺，玉器流向我們尚能掌控，可這香爐……」蒼明憂心的是香爐，反而玉器……只要它一出現，蒼家玉肆與其他的玉商馬上會向他通報。
麻煩的是香爐，怎麼也想不通玉賊偷個香爐干啥?香爐被偷不打緊，偏偏偷的是蒼家的傳家香爐，這……這真是……一團亂啊!
「香爐的事交給我，玉器的部分就麻煩你了。」蒼挹-朝蒼明使個眼色，言明香爐之事不便在眾人面前提起。「跟我到書房來，我們擬個對策。」
「是。」蒼明會意，跟著蒼挹-到書房。
三日後，蒼挹-以視察各地玉鋪的名義離開馳騁居，一切看似平常，卻隱約透著些許不平常。
天，變異。
三個月後泉州
風中帶著一股海特有的咸味，吹得人雙頰有些刺痛。
一艘又一艘乘載豐沛貨物的商船停泊在碼頭，只見打著赤膊、束著網巾、教太陽曬黑肌膚的工人們忙著卸載貨物，身著華麗的商賈與官差穿梭其中，好不熱鬧。
「小心些，小心些，這些可都是上好的香木啊!」清脆宛轉如鈴響的女聲在清一色陽剛味的碼頭中顯得格外突兀。
才說著，搬運工人中有人的手滑了下，「砰」的一聲，木箱應聲落地。
「哎呀!大叔，你早飯沒吃飽是吧?這箱子里的東西要是缺個角，你掙一輩子的銀兩也賠下起……來來來，搬來我瞧瞧……大叔，你受傷了……去去去，先去療傷再來工作……貨沒事就好，人有事可糟了……快去快去……」
「喂，那是誰啊?」有些初來乍到的商人見著下遠處指揮著工人搬香木的那道縴影，都不由得好奇的探問。
「哦……單家的大小姐。」
「一介女子怎如此拋頭露面啊？！」
「嘿!官人，你可別小看單家大小姐，她可是咱們泉州有名的鐵算盤，跟她做生意，腦子可得特別清楚羅!」
「兄台，此言差矣!」商人見那單家小姐手持筆毫與本子，神情專注地記下每一項貨品，但覺吸引他的不是那些貨，而是她在日陽映照下的姣美容顏。
「官人，你可別說我沒警告過你呀!」他們這些過來人可都吃過單家小姐的虧，居心不良者，必遭教訓。
「呵呵……」那商人顯然听不進警告，貪看單家小姐，目光透著些許荒婬。
不消一會兒，只見單家小姐緩步前來，先是環視了下周遭，才迎上那商人更形放肆的眼光。
「官人好。」她甜甜一笑，眸如星、聲如水，听得人骨子酥麻。
然而周遭的識途老馬全都對那商人投以憐憫的目光。
彪然末覺大禍臨頭的商人還以為她對自己有意思，也跟著露出垂涎的笑容，「姑娘也好，咱們……噢!」
他的笑容扭曲，一股痛楚自月復部傳來，痛得他只能捧月復彎腰。「你……」
「我?我怎麼了?」單-帶著輕淺的笑意「關心」不已地看著他，「官人，你還好吧?」
「你……怎的出手傷人啊……」看下出來她看似單薄、隨時會被風吹定的身子有那麼大的氣力，商人發出痛吟，伸出顫抖的手指著笑得天真無邪的單-，想要打她。
「官人，你可別冤枉奴家。」單-抬袖半掩容，不知為何，那商人才走沒兩步就倒地。「哎呀，官人，你連路都走下穩，要下要緊啊?」
「你……你……」
竊笑聲四起，一些吃過虧的人幸災樂禍的看著商人被單-教訓。
「官人，有心思看姑娘，倒下如多費點精神在你的貨上頭吧!」單-倏然收笑，美目透著狠厲，又補上一腳。「敢用那種眼光看本小姐，信不信我將你眼珠子挖出來喂魚吃引」
「你……你這*膀子……」
「啪!啪!」單-毫下留情的賞了他兩巴掌。「官人，你的嘴巴該洗洗了。」
然後，商人還來不及叫出聲，即被不知何時圍過來的工人抬起丟下海去。
「救……救命啊!」
「看你這張嘴還敢不敢口出穢語？！咱們走!」單-一個頷首，工人們一哄而散，這場騷動在熱鬧非凡的碼頭以及市集間，只能算是一場小插曲。
點完貨的單-一人走在街頭，下小心被撞了下，但她立刻察覺不對勁，往袖袋一模
嚇!她的錢袋!
「好小子!別給我跑!」單-一聲尖叫，吸引無數人的目光。
只見一群衣衫襤褸的孩童赤著腳跑在路上，穿越行人與忙著談生意的商人，口里邊叫著︰「快!快跑，別被凶婆子給逮著了!」
「哈哈!凶婆子沒人要!追著乞丐過大街!」孩童之中有人不怕死的朝追在後頭的單-扮起鬼臉。
「凶婆子？！你們這群死小子，竟敢叫我凶婆子!我單-下追到你們，就跟你們姓!」單-一听，一把火氣往腦門直沖，她本就是有仇必報的性格，怎容得這群小偷挑弄?
苞隨其後，來往的人們莫不盯著這口出惡言、撩著裙子追逐孩童跑過大街小巷的單。
「單家小姐，你家烏沉香我要十斤。」而且下乏有人朝著追小偷的她喊著要貨。
「高家大叔，到單家商號去挑唄!我一會兒便回去!」單-不放過一絲掙錢的機會，朝高家大叔喊叫，人還追著小偷不放。
這一分神的結果便是撞著迎面走來的行人，那人像是才問完旁人，方向一轉，兩人撞個正著