末世熾情 第一章
「雨萱，這是什麼爛成績，這樣的模擬考分數，別說想進台大，我看連公立大學都進不了！你以為爸爸每天辛苦工作為的是什麼？還不是希望你能夠替爸爸爭爭氣，考個好大學給大家看！才不會像爸爸一樣，永遠只能當個沒出息的小菜販，被人一輩子瞧不起。」低吼的聲音從一間小鮑寓中傳來，本該是一家溫馨的晚餐時刻，此時氣氛卻相當火爆。
左雨萱低著頭，一言不發地站在客廳中，听由父親的教訓。
「好了，孩子的爸，雨萱不過數學不小心考差了，才掉到全校第十名，你不需要這麼嚴厲的罵她。況且今天還是雨萱的生日，你就算了吧！」左母從廚房將湯端上桌後，連忙勸道。
「什麼叫算了！雨萱是家中四個孩子的老大，當然得由她來帶頭學好。要不然以後弟妹都像她一樣，不努力用功，那還得了！」左父嚴厲地拿出一枝竹鞭，準備給予體罰。
「孩子的爸，你這是做什麼，雨萱已經十七歲，不能用打的啊。」見老公拿出很久以前教訓小阿用的工具，趕忙出手阻止。
呆站著的左雨萱，富場嚇白了臉，卻動也不敢動。
「別以為我不曉得你在干麼，背著我私底下偷偷交男朋友是不是？你有閑時間和男孩子談情說愛，就不會沒有時間把數學念好！」左父開罵的同時，拿出從她房間搜出的一堆信件和幾本愛情小說。
「我沒有交男朋友，真的！」左雨萱哭著臉急忙辯解。
那些信件是這幾個月來學校的崇拜者寫給她的情書，原本早想丟掉的，卻忙忘了。而那幾本小說是同學借給她看的，那些書是她在強大升學壓力下，偶爾可以喘息的空間。
「還想狡辯！」啪地一聲，左父一掌甩下。
傲無防備的，左雨萱痛跌在地。
「如果不是交男朋友，成績為什麼會退步這麼多？我把你生得漂漂亮亮的，不是要你來亂談戀愛的，你懂不懂？！」左父氣呼呼地謾罵，準備抓起她的制服領子，繼續教訓。
一旁的左母見狀，連忙出手阻止左父。
「雨萱，你爸正在氣頭上，你不要再頂話了，快回房間念書去。」左母拉著憤怒的左父，趕她回房。
左雨萱撫著痛腫的臉頰，一臉倔強地忍下決堤的淚水，從地上爬了起來。
「雨萱，這麼晚了你要去哪里？」左母見她奔到玄關，胡亂地穿起運動鞋，急問道。
「我要離開這里，當你們左家的小阿太辛苦了，我不要當了……」終于，她哭著奔出門外，把所有委屈的心情狠狠地隔絕在門板內。
她已經夠努力了，為什麼爸媽卻永遠無法滿足呢？！
十七歲花樣般的年華終日奔走在學校、補習班和家中，唯一的生活目標就是念書再念書，永無止盡的念書和考試。這種喘不過氣的生活，她竟然忍受了五年半……考上好大學之後呢？是不是又要在平凡父母的期望下，努力準備托福考試，到國外繼續念碩士？！
最後，直到父母的虛榮心滿足了，她的人生才能得到自由，月兌離這世界永無止盡的考試和競爭……她好累，不想再背負這麼多期望和壓力了。十七歲的歲月，不該是這般灰暗和呆板的。
「夠了，夠了……」左雨萱沖到街巷外，在滂沱大雨中，茫然地奔跑吶喊著。
就在她沖出巷口的同時，兩道刺眼的車頭燈忽然襲來，在還不及反應的情況下，一道強大的力量忽然向她沖撞過來。
接著，便是全身劇烈的痛楚和耳邊傅來的刺耳煞車聲。
她的驚叫聲還梗在喉頭，眼前一昏，無情的黑暗已將她吞沒了去。
☆☆☆
「姑娘，你醒一醒，醒一醒。」一個陌生聲音飄進耳朵，左雨萱半夢半醒地睜開眼楮。
映入眼簾的，是一張完全陌生的男人面孔。
「太好了，你終于醒了。」陌生年輕男子咧嘴一笑，總算放了心。
「這里是……」左雨萱撫著頭疼的腦袋，納悶于眼前陌生的一切。
放眼望去，是一間破爛不堪的木造房屋。屋內的擺設少得可憐，就連她現在所躺的，只是一張鋪在地上的破布。
這……到底是怎麼回事？
左雨萱試圖理解眼前所見，卻只感到頭痛不堪。
「姑娘，你昏倒在河邊，是我發現把你救回來的。」年輕男子邊說邊盯著她瞧。
「我明明記得我好像被車撞到……」左雨萱感到頭疼欲裂。
「姑娘，你打從哪來的？怎麼一個人穿著奇怪的衣物，昏倒在河邊呢？還好是讓我發現，萬一讓其他人發現，可危險了。」年輕男子對她顯然相當好奇，滔滔不絕地問著。
「你……」被他這麼一問，左雨萱才將注意力自頭痛轉移，放在眼前的陌生男子身上。
罷剛她沒發現，這男人身上的衣物，完全不是現代的衣服。說正確一點，像極了古代日本的平民服裝，卻又不盡然那麼的神似，粗糙的藍色布料下，她只能聯想到日本料理店的師父服裝。
天，這到底是怎麼回事？左雨萱打量著眼前這年輕男人，已說不出話來。
「姑娘，你還好吧？」對方見她目瞪口呆，忙問。
「一定是世界史念大多了，在作夢。」左雨萱僵笑一聲，自我安慰道。
「姑娘，你真的不要緊吧？」年輕男子听不懂她的喃喃自語，有些惶恐。
「我出去看看。」左雨萱沒有問開心底的疑惑，她一古腦兒地掀開覆在身上的衣被，連鞋子也沒穿，就直接跑到破屋外。
她這突如其來的舉動，讓一旁的男子嚇了跳，不放心地跟著追過去。
跑沒幾步就到屋外的左雨萱，已然呆楞地怔在原地。
眼前所見的，是一幅荒山野嶺的深山景象。除了她所身處的這問小屋子外，不遠處散落著八九家屋舍。全是木造斜頂，覆上茅草的老式房屋，而這一群村落，坐落在一處深山野谷、群峰環繞的山問。
「告訴我，這里到底是什麼地方？我怎麼會在這里？你又是誰？快點告訴我啊！」左雨萱抓著他的手，只差沒有尖叫出聲。「我應該是在醫院的不是嗎？還是我已經被車撞死了，這里根本不是人間？」
「姑娘，我听不懂你在說什麼。」年輕男子被她抓得好痛。」這個地方位在距離江戶關東城一天路程的山口閘關上，自古便是商旅的必經之路。不過最近山賊頻起，已經很少人願意冒險走這一條山路了。加上現在是初冬，天氣狀況一天比一天寒冷，除非不得已，不然不會有人走山路經過這里的。」他試著向她說明清楚。
必東城？！那是什麼地方？左雨萱一頭霧水地思索著。她只知道便利商店有賣「關東煮」，是一種日本的傳統小吃。她現在所處之地，難不成真和日本有關？
在無法獲得合理解釋之前，她依然無法理解這到底是怎麼回事。
「你叫什麼名字？為何會在這里？」她隨口問道。
「我叫川次郎，大家都叫我阿次。因為我母親病了，我得就近趕回城里去照顧她。而這條山路是通往江戶最快的路徑，所以我不得不冒險，沒想到因此就在山河邊發現你了。」他解釋道。「關東城現在由幕府鷹司家軍統管，是關東地區最大最熱鬧的城市，姑娘若不介意，我願意送你到城里去。或許到了那里，你就可以找到回家的法子。」他好心地向她提議。雖然她身穿奇怪的服飾，說著莫名其妙的話語，不過看她一副苦惱的模樣，他是真心地想幫助她。
左雨萱听他這麼一說，頭更疼了。
如果這是作夢，麻煩請現在讓她清醒。明天她還有兩堂小考要準備，她不能這麼一直睡下去。
「姑娘？」
「我們一起走吧。」沒有猶豫的，她無可奈何地點點頭。
事到如今，也只能走一步算一步。
天曉得，她是怎麼來到這個奇怪的地方？又該如何才能回去呢？若這里真是古代的日本國，不懂日語的她又怎能和這些古人溝通呢？
在這完全陌生的奇怪時空中，誰能夠給她答案？而她又會遭遇什麼事呢？懷著」顆不安的心，左雨萱只有跟著這名年輕人的腳步，緩緩往未知的地方前進。
☆☆☆
雨萱和阿次從早上開始，就走了一整天的路，無奈路途像無止盡似的，一直走不到阿次口中的關東城。
「阿次，我的腳走得好痛，能不能休息一下？」兩人在近乎原始的深山中，走了將近六個小時。左雨萱感到全身又餓又累，雙腳又腫又痛。
「雨萱姑娘，再忍耐一下好不好？我們務必得在天黑之前抵達關東城。不然一到了晚上，山上的野獸和山賊會到處出沒，我們會很危險的。」阿次相當為難地說出心中的顧慮。
「可是我走不動了，我好冷，肚子也好餓，我不想走了。」左雨萱身上穿著學校的冬季制服，薄薄的襯衫衣裙上只加了一件毛料背心，根本抵不住這山上的寒冷。
現在的氣溫，最多也只有攝氏八九度吧。
「我們休息一下好了，因為你的腳程太慢，我們已經耽擱許多時間了。」川次郎見她真的累了，也只能依著她了。
這岐嶇山路原本就不是女人能走的，至少他從未在這條山路上見過女人行走，她能夠走上這麼一整天，已相當不容易。
「阿次，你不會丟下我一人不管吧？！」左雨萱月兌下腳上的運動鞋，邊動手按摩邊問。
「不會，我只是擔心我們今晚要在哪里過夜。」川次郎明白今天是無法順利抵達關東城了。
「對啊，我們沒有帳棚，這種荒山野地的，更不可能有旅舍，晚上該怎麼辦呢？」經他這麼一說，她開始煩惱起來。
懊死的是，漸漸昏暗的天空，竟飄起毛毛細雨。
「雨萱姑娘，我們走一步算一步吧，說不定等下還是可以找到農家投宿的。倒是你身上的這套衣服最好換掉，以免被人起疑，我這里有套備用的衣物，你拿去吧。」川次郎見她冷得直發抖，好心地將隨身帶來的包袱送給她，並將自己身上的外衣披覆在她肩上。
「不用了啦，這包袱內的衣物你留著自己用好了，反正我已經又冷又濕了。」左雨萱委婉拒絕，雖然雨勢是愈下愈大。
眼前這個年輕男子身上所穿的衣物又破又舊的，看來也不是什麼有錢人，要是她穿了他的衣物，說不定人家從此沒其他衣物可換，那就太罪過了。
就在這時，原本只有兩人談話聲的樹林，忽然由遠處傳來一陣馬蹄聲。
「雨萱姑娘，我怕是山賊來了，我們還是趕快離開吧。」川次郎眼見情況不對，連忙拉著她的手，快速離開。
「我的鞋子……」在匆忙中，左雨萱根本來不及穿上鞋子，就被他拉著跑，在泥濘不堪的昏暗山路上前進。
可是，兩人跑沒幾分鐘，就被一群來路不明的馬騎隊團團包圍。
這些人看似來頭不小，身上都背著長刀，忍者般的黑色衣著也相當整齊一致。
「喂，你們兩人，報上身分來。」馬隊中的一人，毫不客氣地質問兩人。
「大爺，我是關西京城來的木匠，特地回來關東探望母親的。這位姑娘是我妹妹，我們兄妹兩人在山中迷了路，所以才會在天黑之前，還到不了城內。」川次郎認得那些人身上衣物的標記，那是關東的江戶官府才會有的徽印。
「年輕人，現在山賊橫行，你最好趕快趕路，免得永遠到不了城內。」發言的男人掃了左雨萱一眼，害她差點心跳停止。
幸好天色已暗，馬隊並沒有注意到左雨萱外衣下的制服，加上她一直躲在阿次身後，得以順利瞞過這些陌生人馬的眼楮。
「是的，大爺，我們正準備趕路呢。」川次郎不停地點頭，陪笑道。
憊好他剛剛將外衣披在她身上，要不然這下兩人可慘了。
十幾匹的馬隊在確認過兩人的身分後，隨即準備離去。
正當阿次和雨萱同時暗中松了一口氣時，忽地，雨萱手上的電子表忽然響了起來，當場把所有人的注意力又拉了回來。
「那是什麼聲音？」
左雨萱手忙腳亂地把電子表上的鬧鐘按掉後，已來不及了，原本正要掉頭離去的馬隊，統統又圍了過來。
「沒……沒有什麼聲音啊。」川次郎也不清楚到底怎麼一回事，但是他極力維護身後的雨萱，只知道絕不能讓這些人發現奇裝異服的她。
「多嘴！沒人問你。」帶頭的男人毫不客氣地拿著手上的馬鞭揮他一記。
當場，川次郎被鞭打得摔倒在地，鮮血直流。
左雨萱尖叫一聲，整個人嚇得直往後退。同時，被覆肩上的外衣一滑而下。
「你──是什麼人？」帶頭的男人見她一身怪異打扮，立刻跳下馬，手上的刀把毫不留情地伸了過來。
「我……我是……」左雨萱害怕得不知該如何是好，亮晃晃的刀鋒架著她的脖子，她和阿次隨時有一命嗚呼的危險。
「要是不說，馬上讓你下地獄。」對方眼露凶光，相當殘酷地威脅道。
「大爺，她是我妹妹，她不是什麼可疑的人……」受傷的川次郎奮不顧身，將她拉到自己身後。
「阿次。」見他如此袒護自己，左雨萱紅了眼楮。
川次郎看樣子頂多大她一兩歲罷了，他現在竟不要命地保護她，令她深受感動。在現實生活中，從未曾有人如此愛護著她啊。
「小子，你是自找死路！」帶頭的人見他出面阻擾，面不改色地往他心窩狠狠刺去。
「阿次……」左雨萱整個人呆掉了，她無法相信眼前所見的殘忍畫面。
這些人竟然就當著她的面，動手殺人……忽地，帶頭的男人抓起她的手腕，帶血的刀口再度抵住她顫動的喉頭。
「說，你身上怎麼會有洋人的衣物？」對方狠狠壓住她，語氣中充滿強烈的殺意。
「我不知道，我什麼都不知道……」左雨萱害怕得語無倫次，不斷落下的雨水迷蒙了她的視線和淚水。
她所身處的，到底是個怎樣的世界？為什麼這些人可以毫不留情的殺人？川次郎他要是再不送去醫院，會來不及救命的……左雨萱全身冰冷地僵立著，腦海中所閃過的念頭，是命在旦夕的川次郎。
「你既然不肯說清楚，我現在就殺了你！」對方見她不肯開口，也無心留她活口。
他舉起刀來，眼看利刃就要一揮而下……「夠了，俊，不要和小阿子計較。」忽地，馬隊中傳來一個洪亮的聲音，適時擋下了那把無情刀。
「是。」意外的，帶頭的人竟乖乖地听命服從。
接著，從馬隊後方走來一個身著藍衣的男人。滂沱雨勢中，他緩步來到左雨萱面前，冷厲的眼神掃向驚慌的她。
這藍衣男人沒有說話，只是靜靜地打量她。
不知打哪來的勇氣，左雨萱抬起視線，不服輸地回瞪回去。
她絕不能這麼不明不白的死了，絕對不能……憤怒和恐懼交雜在她心中，她故作堅強的神情傳遞到這男人的眼眸內。
仔細打量她後，男人不發一語，冷冷抽回孤傲的視線。
「少主，請你下令如何處置。」方才揮刀的人恭敬問道。
原來，真正的主子不是他，而是這個一身藍衣的沉默男人。
「把男的殺了，女的帶回宮中，好好審問。」被稱為少主的男人，命令完後便頭也不回地迅速坐上馬騎。
「不，你不能殺了阿次，絕對不可以。」左雨萱一听，臉色刷地慘白。
激動不已的她，奔向前去，命也不要地擋下那男人欲離去的馬匹。她拉住他的馬韁，拚命懇求著。「求求你，阿次他是無辜的，請你不要殺了他，拜托你。」她聲淚俱下地死命請求，硬是不讓他離開。
「-唆！」被稱為少主的男人眉頭一蹙，冷酷的馬鞭隨之而下。
啪地一聲，一記火辣疼痛感瞬間燃燒著她的背部。
「你真是找死。」一旁的人馬連忙上前架住她，不讓她繼續擋路。
「不，這不是真的，這是噩夢、噩夢……」左雨萱哭喊著，就這麼眼睜睜看著川次郎死在她面前。
激動哀慟的她，動彈不得地被人硬綁著上馬。之後的事，她就不記得了。
她只隱約感到，身體好冷好冷……天空不斷落下的雨，如此無情地欺凌她……