擒寒王 楔子

那棟位在陰桑坊，像三品以上官宦人家居住的大宅邸，只要是住在穰原的人都听聞過。

他們听說那是一個因外州礦產而發跡的富戶人家，光是老爺一人，就娶了三妻四妾，膝下兒女與孫兒多得可羅列門庭，還說有時在廊上相遇了，竟想不起來對方是哪一房的親戚或孩子……

這都是在穰原的市街上，口耳相傳的傳說。

大家都相信傳說，便沒什麼人會再去探究這傳說底下，到底有幾分真實。

一日，住在陰桑坊附近的平民百姓，又看到一輛氣派、裝飾精致的艷紅馬車，從大街轉進了陰桑坊，停在那大宅邸門前。

「喔，瞧，那老大爺的兒子回來了。」一個生得福態福態的婦人說。

「咦？妳怎麼這麼清楚？」一個瘦得像根竿子的婦人剛搬來，不太熟悉這里。

「住久了，總會看到。」胖婦人指了指那從容下馬車的男人。「看，那就是那老大爺的大兒子，听說，好像叫「韓分」吧？是他老大爺生意上的頭號助手呢！」

瘦婦人定楮細看那男子，心里不禁暗暗悸動了一陣。實在是因為這個男人的面容輪廓生得太雅太俊了，就像個女子一樣清秀，但他絕不是像個娘兒們一樣嬌柔的弱人。他的眉就像劍一般剛硬，直直地刺入兩鬢，又生了一雙銳利細長的眼，使他的眼神充滿英氣肅穆。加上他那一身挺拔修長的身材，裹在深色的藏青袍子里頭，隱隱可見肌理服貼，看起來更是強壯而不可侵犯。

胖婦人嘲弄地說︰「唉，看久了他也不會理妳，想當初住這兒的良家婦女，誰不希望韓少爺可以看自己一眼？因為他家世不但好，生得又俊，不公平的老天把所有的好處都推給他啦！可惜，他從來不會看任何女人一眼。」

瘦婦人失望了。「是覺得我們窮，看不起？」

「倒不是，听說他個性就是這樣，對女人沒興趣。也有富戶人家的女兒想嫁給他，他甩都不甩呢！」胖婦人哼哼笑說。

瘦婦人點點頭，又看了那男子一會兒，忽然一愣，咦了一聲。「他的手？」

「怎麼了？」

「那少爺的手好像沾了什麼東西……」瘦婦人不太確定。「是血嗎？」

「好啦！人家要進府啦！那庭院多深，我們是沒機會了。走，去買菜吧。」說著，就把瘦婦人給拉去耕市了。

那男子一進府邸，馬上就有一個總管模樣的老爺子靠了過來。「寒爺，辛苦您啦！」

男子擺擺手，低聲問︰「師父呢？」

「在書房研究近日從蒿山派手中搶來的秘笈。」

「我知道了。」男子說著，就要往書房走。

老爺子望著他的身影，忽然一驚，低叫了一聲。「寒爺，您的手？」

男子舉起左手，手上全是一條條從高處流下的血。

他知道，肩窩的傷口裂開了，但他不以為意。「那是別人的血。我趕著回來，沒處理好。」他淡淡地說。

「您要不要先去更衣，再見盛爺？」總管擔心地問。

男子背著老爺子，伸手迅速按了幾個穴，止了血，才說︰「不，師父一定急著听我行刺的結果，我必須交代，多謝您費心。」

「可……」老爺子不想明說，但他發現男子的臉色蒼白，像大病了一場。

男子卻不讓他說完，徑自往書房走去。

這獨獨佔去一棟屋子的大書房，乍看之下沒有人，只有一座屏風獨立在室內。但男子依然撩袍、跨門坎，恭恭敬敬地跪拜在屏風前。

他叫了一聲。「師父。」

餅了一會兒，屏風里響起了一個低沉卻中氣十足的聲音。「回來了？如何？」

「徒兒已了結此人，不必擔心。」

「很好。」頓了一下，又問︰「一切都好？」

「很順利。」男子馬上接話。

「可听你的聲音，怎有些氣弱？」這聲音雖慢，卻十分有威嚴。

男子力持穩定。「徒兒趕路回京，有些累。」

其實左肩的痛，已經遠遠超乎他能忍耐的限度。這次他受的傷，不但整個肩窩被刺穿，更可恨的是，賊人還在兵器上喂毒，使他血流不易止。

但這一切，都不能讓師父知道。一旦被師父知道他在行刺過程中受傷，那他的殺手生涯就完了。在師父看來，會被傷到的人，都是廢物。他認為好的殺手，應該是誰都傷不了的。

若不殺人，他不知道自己的生命有何用處？這是師父從小就強烈灌輸給他的觀念。

屏風後的聲音靜了一會兒，才不冷不熱地說︰「寒芬，你不虧是我的好徒兒，這次行刺不易，你快去休息吧。」

這叫寒芬的年輕男子松了一口氣，站了起來，卻有些暈，他努力把持意識，穩著聲音說︰「謝師父，徒兒告退。」

愛芬緊緊握著左拳，故作從容地走出書房，好像一切都沒事似的。可一旦遠離了那讓人感到壓迫的地方，他的意識就渙散了。

直到這個時候，他才敢放任自己的傷口疼痛。

他不斷告訴自己︰撐著！愛芬！撐著！不可以在這兒倒下，要是被其它師弟妹看到了，他就全完了。他是大師兄，是師父最得意的門生，他不可以毀了自己的地位……

蚌然，眼角余光閃進了一個身影。

「師兄？」是一個女孩子的呼聲。「您怎麼了？」

糟了。他閃身，往庭院走去，想施輕功跳上屋檐。

可力勁一發，全身卻全軟了，腳甚至支持不了他的身體，一歪，他偏頭倒下。

「哇啊！師兄──」那聲音像被嚇到似的。

不可以……不可以倒……倒下前，他心里這麼想。

但失去意識前，他只記得，他看到了一張清秀稚女敕的臉，毫不保留地顯露出對他的擔心