古瑟哀弦 第二十三章
還有個向導叫李里，李里也是個好事少年，他一邊呼喊，一邊拍馬往下追，轉瞬間前後兩匹馬奔過山坡去了。
英侯笑道︰「那匹馬好像是梅姊姊的，假使沒認錯，今天我們總可以會面了。」
安侯笑道︰「這兩個月長程，我們苦也苦夠了，也應該讓人家好好的招待一下了！」
敬侯的馬在最後面，他慢慢的說︰「我講，我們是否要把臉上的晦氣藥擦洗個干淨呢？等會見弄得人家對面不相識，不很麻煩嗎？」
安侯使勁一拍腿，叫道︰「糟，二哥你早不講，解藥和白麻油都在李里包袱里呢……快，我們追下去！」
說著，一磕馬打前頭飛馳而去。
英侯敬侯也就縱轡放韁隨後趕。
跋過山坡，猛可里望見李里返轡狂奔，後面追逐著一匹青馬，馱著一個渾身一色青布短褲褂的年青人，馬健如龍，人猛若虎，眼看即要追上李里了。
這裹英侯趕緊飛騎相迎。
李里大叫道︰「救命呀，黑炭團打死了劉流啦！」
英侯大驚，翻身下馬讓過李里時，那少年就趕到了，驀地勒馬矗立，他卻順勢兒由馬後面一溜下地，搶過馬頭，睜著一雙大眼楮，把英侯看了看。
英侯剛要開口講話，那少年托地一跳，一招霸王敬酒迎面而至。
英侯大怒，伸手要吊人家腕子，就沒想人家打的卻是空招。
英侯這一掏虛，越發憤不可遏，纏進去，上面飛出一劈掌，下面向人家腿腕子上盡力踹了一腳。
那少年不躲也不招架，還他一個文風不動。
英侯只覺得掌如觸石，腳若受錘，不禁逡巡卻退。
安侯一看不對，慌忙下馬大叫道︰「別打，別打，講不講理呀！」
少年嘿嘿一笑，緩聲兒說道︰「講理嗎？打伙兒盜馬，還要行凶。你們五個人全不要走留下馬匹包袱！」
英侯喝道︰「混帳！」
少年道︰「誰混帳誰不混帳，我非要你認帳！」
說著，他又搶上前了，這就不能不打啦。
英侯安侯左右進攻，敬侯免不得要參加作戰。
三位弟兄丁字兒圍緊人家，風狂雨驟，迅電奔雷似的斗了半天，卻還不過扯個不分勝負來。
眼見不了之局，安侯心中十分著急，忽然前面山坳處轉出一匹白馬，箭一般快射了的過來。
百忙里英侯偷眼看，正是石玉奇來了。
玉奇馬到切近，暴雷似的叫道︰「來的可是英侯兄弟？」
安侯立刻跳出圈子，喊道︰「玉哥哥快來呀……黑小子真凶！」
這一喊，那黑小子青年，撲地使個大旋風騰空而去，滴溜溜在路旁，瞠目直視英侯。
英侯安侯卻都趕著去迎住由馬背上下來的玉奇，彼此把臂問好。
這邊敬侯慢慢的挨近黑小子青年身旁，含笑問道︰「你是石家的什麼人？你叫什麼名字呢？」
黑小子道︰「你們從北京來的？你們姓龍？」
敬侯道︰「我姓潘叫敬侯。」
黑小子怔了怔，跪下去抱住敬侯一條腿，悲喜交集的說︰「二哥，我是俊侯。」
敬侯叫一聲︰「俊侯！你也在這兒！」
眼眶兒一紅，蹲下去抱住他，一時什麼話也都不能講了。
此時，那邊玉奇笑著嚷︰「你們弟兄一見面就打架，這還成話？俊侯你怎麼樣？我說過你的兩位哥哥工夫都趕不上你沒有錯吧？」
敬侯低笑道︰「那邊是大哥和三哥，快過去見來。」
俊侯爬起來，過去給英侯安侯磕頭請安。
英侯一把拉他懷里去，看他一身精壯，不禁狂喜，搶著說︰「俊侯，想不到會在這地方踫見你，我和三哥還想上華山看你們。爸爸有消息麼？兩位祖師爺都康健？你是什麼時候下山的，有什麼任務麼？」
俊侯道︰「我是上個月替老祖師送信來的，玉哥哥還沒回家。爸爸在吉林采參，施醫，不久也要來新疆。老祖師教我在這兒等，再過些天，恭侯五哥也要來。」
安侯道︰「你是怎麼搞的，弄得黑炭團一般！」
玉奇大笑道︰「丈八燈台照見他人照不見自己，你和英侯還不是抹著一臉晦氣藥。」
英侯笑道︰「就因為追趕我的跟班取藥洗臉，才鬧出一場好打。」
安侯道︰「我們還是洗掉藥再去見石嬸子。」
邊說，邊去問李里包袱取解藥。
英侯道︰「忙什麼呢，等拜見過嬸子再洗吧。」
安侯道︰「你管你的。」
說時，他臉上已經抹上油了，邊抹邊說︰「玉哥哥，大姊，三妹都在家？」
玉奇笑道︰「大姊一回來就病倒了。」
英侯趕緊問︰「什麼病？」
玉奇道︰「什麼病我弄不清，大概是憂郁病吧。」
說著又笑。
安侯道︰「三妹呢？」
玉奇道︰「三妹還不是鑽天鷂子似的整天淘氣，這會見她們在後山賽馬呢。」
說到這兒，敬侯走過來了，他慢慢的給玉奇鞠一躬，笑道︰「哥，他們只管他們的事，我只好自己向你介紹了，我叫敬侯。」
玉奇急忙去握住人家一只手，笑道︰「我跑了一趟北京，就沒見到你，真沒想到你也會找我來。伯母平安嗎，順侯小弟弟都好？」
敬侯道︰「謝謝你惦掛著。」
安侯擦好臉又叫起來說︰「等會兒細談好不好，你們是不是準備就去見嬸子？二哥，來洗臉吧！」
敬侯道︰「我還不忙。」
安侯道︰「好，人家不討厭你才怪。」
玉奇笑道︰「我說，安侯還是讓俊侯帶去看賽馬吧，我領英侯先回去。」安侯道︰「這樣好，我隨後就來。」玉奇大笑道︰「真有你的，見著三妹就催地一同來吧！」說著，便讓英侯敬侯上馬。
敬侯道︰「我們還有一個跟班。」玉奇笑道︰「沒關系，令弟自有辦法救回他。」
俊侯紫漲著一張臉說︰「我點了他腦後睡穴，一會兒就會醒過來的。」英侯吃驚道︰「點穴，這豈可隨便亂來！」
俊侯低了頭不敢作聲。玉奇道︰「人已經抬回家去了，還講它干麼？走吧，走吧！」說著，他跳上馬背打前頭走了。安侯讓俊侯帶去尋找菊冷。英侯敬侯跟隨玉奇回家。
家是一橫列稍留距離三個相當大的穹廬，狀似蒙古包。背山臨水，鼎足屹立，湖流一篙，堤樹新綠。堤上幾只牛羊垂頭蹀躞，天半兩三鷗鸚亮翅盤旋，塞外風光，獨饒詩意。
英侯看了不由點頭贊美，來到堤上大家滾鞍下馬，恰好左首那個穹廬里，垂門皮簾子一動走出一個婦人，青帕罩頭，一身裙布，手中還拿著一枝長劍。
玉奇笑道︰「媽出來了。」
說著，便喊︰「媽，龍家兄弟全到啦！」
那婦人猛回頭站住了，她正是石夫人華盛畹。
英侯安侯急忙疾趨而前，並排兒撲翻身便拜。
盛畹棄劍于地，抖著手說︰「快起來……老遠的路……」
英侯站起來，彎腰鞠躬說︰「媽媽，外婆問嬸娘好！」
敬侯也打了一個千兒說︰「娘給嬸嬸請安。」
扮兒倆這提起媽媽外婆和娘，盛畹立刻淚如泉涌，嗚咽若不自勝。
玉奇趕緊過去攙住她，說道︰「媽，您天天惦念著家人，人家來了您又哭。」
盛畹強自制住悲哀，一邊手一個牽住英侯敬侯，苦笑著問︰「你們都長成了，父親上那兒去呢？……」
說著又哽住了咽喉。
英侯敬侯淒然俯首，眼眶兒也都紅了。
玉奇急忙又說︰「進去細談吧，外面多冷呀！」
盛畹道︰「你快去告訴阿好一聲弄點什麼吃的，燙兩壺酒！」
邊說，邊領著哥兒倆走進當中那一個穹廬。
這里是用皮幃子分隔開幾個房間，當中也還留著小小的廳，排著短腿的方案，沒有凳子，地下蒙著很厚的地氈。
另有幾張各色緞子的坐墊子，隨便鋪在地氈上。
大家月兌了靴子踏上這小小的廳，盛畹笑道︰「你們剛來恐怕不習慣，上我屋里坐一會兒吧！」
說看，她又把英侯敬侯帶進屋里去。
這屋里倒設著炕，有桌子也有兩三把椅子。
扮兒倆坐下，外面便來了兩名土人少女，一個托著茶盤，里面是兩大杯乳酪，一碟子女乃餅。
一個持著茶匣子，裝著兩大壺熱酒，兩大盤羊羹牛脯，一小碟姜芽。
她們把一件件放在桌子上，卻也排了兩雙筷子兩個杯兒，然後蹲身下去請了安，媚笑著出去了。
盛畹笑道︰「你們胡亂吃一點，等一下再洗臉更衣……」
又說︰「我們這里沒有好東西，除了肉類就再找不出什麼了。本地人是不用筷子的，可是我到現在還弄不慣。」
英侯笑道︰「我也听說，他們用手抓食，好像連洗臉都害怕。」
盛畹道︰「可不，想想看那怎麼受得了？這里人對清潔總不算一回事，蓬首垢面，滿身油污，本來人就長得丑，再不加修飾，所以看起來像很衰老……」
敬侯道︰「嬸娘一點不老，我覺得比較媽和娘都要年青！」
盛畹笑道︰「那里，我還不老！她們近來怎麼樣？慢慢告訴我。」
說時，便去替他們哥兒倒酒。
這一談起家常，可真是喜少悲多，尤其听說查家大少女乃菊人仙逝，古農棄家遠游，盛畹幾乎哭不成聲。
一席話順溜兒說到玉奇兄妹進京，夜劫金珠，惡斗藍妮，藍奇一家慘死，玉堅險些兒喪身。
盛畹又不禁憤火中燒，連稱妖孽。
兩壺酒喝光了，英侯帶上一點兒醉意，什麼話講盡了，時候也就很晚了，外面老太太王氏帶著安侯俊侯蕙容菊冷蘭韻一窩兒回來了。
這一下請安問好，客氣寒喧，不免又費了好一會兒工夫。
英侯一心記掛著梅問，先頭是不敢講，這會兒有了幾分酒意，膽子就壯了許多，骨哽在喉不能不吐，他終于悄悄地央求著盛畹說要看大姊姊。
盛畹笑道︰「你大姊姊？有點病呢，她住在右邊那一個饅頭里。」
罷說到饅頭里，玉奇來了，接著笑道︰「我們的家叫饅頭，你看不是很像麼？人家說土饅頭，我們可是皮饅頭住活人。」
說了大笑，笑著又說︰「怎麼樣，你是急著要見大姊？告訴你，她這會兒大約病是好了，忙著燒菜招待貴賓呢！」
盛畹道︰「燒菜，燒什麼菜？」
玉奇道︰「剛剛我去找老酋長問他要點什麼好的，他听說來的都是龍伯伯的公子，倒是很歡喜，給了幾只山雞，一大腿鹿肉，最難的還是兩尾鮮魚……」
盛畹笑道︰「那太好了，哥兒們口福還不錯。」
玉奮笑道︰「大姊怕阿好搞得不好吃，人家不滿意，所以扶病拼命。」
盛畹道︰「不要胡說，帶英侯過去走走吧。」
英侯趕緊去穿上靴子，跟著玉奇溜了出去。
走出門外，玉奇又笑著說︰「英侯，我得通知你，大姊看你很不錯，可是呢，她有點怪脾氣，不容易對付，也許她還要想個難題目考察你。
我警告你，話要少講，心要坦白，唯有一個字誠才能感動她，你自己要是弄僵了，我和媽都沒有力量幫忙。
她可不比三妹，三妹天真沒有計較，安侯那傻瓜有辦法。」
說著大笑，笑得英侯夾耳根一片通紅。
他默默地隨在人家背後走進右首那一個所謂皮饅頭。
看里面已經點上了燈火，兩邊也分隔著幾個房間，當中客廳比那邊還要大，拾掇得還要雅潔。
一張長方形罩看台布的短幾，周圍可以坐下十個人，上面有些古董陳設，頂奇怪的是一只黝黑骷髏頭骨，燭光底下反映著一片賊亮，玉奇指點著告訴說是趙岫雲的腦袋。
他們說著話，梅問由後面出來了。
她穿著一身青，胸前掛個月兒白的圍裙，簪環不御，蓬鬢堆鴉，人樣微帶一些兒憔悴的樣子。
英侯趕著要給大姊姊請安，姑娘叉扎著兩只手搖了一下說︰「不客氣。什麼時候離開京都的？路上走了多少天？也覺得辛苦嗎？」
英侯道︰「我們舊年十一月底動身，路上慢慢走倒不見什麼。」
泵娘笑道︰「講日子還不算走得慢，我們也不過到家十來天。請坐吧，我還好帶些零吃回來，不然這地方連茶葉都是寶貝。」
英侯急忙說︰「我在嬸子屋里喝了兩壺酒，不要什麼了。」
泵娘道︰「給你泡一壺茶來，玉奇陪你坐一會，我還沒空。」
說著便往屋里走。
英侯道︰「大姊，听說你身上不大好過，不忙吧，我也不算客。」
泵娘回頭笑，笑著說︰「頭一次……真不成敬意。」
邊說邊進了屋。
英侯還怔怔地看著搖動的門簾子。
俄延間姑娘又出來，她還望著人家臉上笑，揚著手中錫打的茶葉罐，自個兒上後面去了。
英侯一雙眼楮就直跟著姑娘背影兒溜，姑娘好像又回了一次頭，英侯的靈魂兒大約也就飛出了泥丸宮。
這情形讓玉奇看在眼里，若不是因為大姊脾氣不好有所顧忌，他真想來個絕倒歡呼。
片刻工夫，那個叫阿好的少女，送來了一盆洗臉水，一疊紙張兒，半杯子白麻油，肥皂臉布……
這當兒英侯才記起臉上的晦氣藥還沒解除。
盥洗以後的龍大少爺，一臉容光煥發，春透眉梢。
玉奇一旁欹著頭看，看得人家怪不好意思了，他才笑著說︰「美，真美……」
笑聲里，梅姑娘又親自托著茶盤子來啦。
她望了英侯一眼，笑道︰「為什麼一定要易容變服，外面你又不結仇種怨？」
英侯道︰「官家要給我官，我不得不逃避，所以……」
泵娘道︰「率性把衣服也換下，我叫人給你取包袱來。」
玉奇道︰「我去，我去，你們談談吧。」
玉奇走了，一對子有情人還站著不動。
半晌倒是英侯問︰「姊姊，你有什麼病？人瘦了很多。」
泵娘垂下了眼簾兒，柳腰兒微微擺了擺，下面腳尖兒輕輕的蹴著地氈，不那麼快就給人家答覆。
半晌，抬起頭。
不，不是抬頭，那只是側著臉龐兒，似微嘆，似埋怨，是淺笑，是輕顰，她含情凝涕的說︰「沒有什麼病，我的體力本來不力好，你別理玉奇滿口胡扯……」
英侯道︰「他也沒講什麼。姊姊的病是不是讓大夫看過？」
泵娘道︰「這兒沒有醫生，只有巫人會弄符咒治病。我不相信巫咒，我倒歡喜吃藥。」
英侯緊搓著一雙手，萬分抱歉似的說︰「可恨我對醫理一點不懂，敬侯二弟他是跟潘家老姨太下過一番苦工的，明天教他……」
泵娘笑道︰「別麻煩人家啦，這兒也抓不到藥，迪化還不曉得有沒有。你喝茶吧，我去去再來。」
說著，這就又走了。
梅問剛剛進去，玉奇笑嘻嘻的扛著大包袱回來了。
他笑著將包袱排在幾上，低聲兒說︰「你的鋪蓋開在我那邊，包袱不妨扔在這兒，你要常來找大姊呢，也有個題目。」
說了忍不住炳哈大笑。
英侯弄得很難堪，他把包袱抱到那邊角落里，就地氈上打開，拿出一件荷色綢子的絲棉袍，換上老羊皮的布面袍子，順手兒摘下頭上瓜皮小帽，一股腦兒都給塞在包袱里捆上了。
站起來扣上鈕子，腰間換了一條粉紅色腰帕，伸手掠掠頭發，紅著臉直望著玉奇呆笑。
玉奇點頭笑道︰「松風水月，仙露明珠，果然……」
一句話沒講完，耳听得門見外笑語聲喧，王氏和盛畹娘兒倆帶著一家人過來了。
打前頭闖上這所謂廳堂的便是菊冷，她也還是一身輕裝，紅綢子的騎馬緊身褲褂，外套鹿皮長馬甲，腰扎絲帶，背負寶劍，蓬松著頭發，一張臉凍得火赤，眼凝秋水，眉舞春色。
一上來便望英侯打躬作揖，似笑非笑的說︰「不知駕到有失遠迎。」
英侯紅了臉急忙笑道︰「三妹，好……」
菊冷又說︰「不敢動問，公侯此番辱臨敝邑，帶有多少人馬，意欲何為？」
盛畹站在後面，急忙喝道︰「菊，怎麼啦！」
菊冷扭翻身說︰「媽，你不知道那天在四海春館子里，他害怕我們姊妹得罪他們皇帝，出動多少鷹犬，那簡直是要拘捕我們，誰看了都會光火。
偏是他能干，偏是他忠心，我們偏是化外之民，偏是不服王化……狗咬呂洞賓，我們擔驚冒險為著誰呀！他不當我們是親，我們還管著禮貌……」
小泵娘一張口急水下灘似的還要往下講，盛畹搶一步罵道︰「丫頭，你瘋了！」
邊罵，邊揚著手要打她耳括子。
可是並沒有打下去，姑娘順勢兒撒嬌抱住媽媽大笑。
老太太王氏這也就走近來了。
老人家笑著說︰「三丫頭沒規矩，大少爺你可別生氣。」
英侯趕緊說︰「那里，那里，三妹說笑呢。女乃女乃，你老人家曉得，那天見官家，我並沒出一分主意，一切都是我的師父松副將在外調度，可也沒有驚官動府，只不過師父和我的幾個弟兄街上溜-，提防意外，還好有那一番布置到底抓到了兩名刺客。」
盛畹接著笑道︰「我們都听說了，有備無患，究竟令師老成持重，要是任你們一群小孩子胡鬧誰敢說不會出岔。這一代皇帝很和易很仁慈麼？」
英侯道︰「和易，仁慈，也很難講，不過對三姊可是特別……」
說著他看著菊冷微笑，那是多少帶些報復性的微笑。
這使好半天不講話的玉奇不能不開口啦。
玉奇環抱著兩臂，點著側坐在那長桌上，望了英侯兩眼說︰「喂，我問你，為什麼笑？」
菊冷接著說︰「是，為什麼笑？有什麼可笑？」
英侯笑道︰「我笑我們家皇帝，與你們還有關系麼？」
菊冷道︰「呸！你不要鬼鬼祟祟的，我有什麼不明白？你得小心點，大姊她是不會饒人的。」
安侯在旁听到這兒，暗里叫聲「糟」，剛待拿話打斷他們無謂的纏夾，玉奇卻又說啦，他說︰「英侯，我們走了以後，那一位饞狼似的皇帝是不是光顧到我們的行宮？」
英侯笑道︰「那還能不去！你們走的那一天下午，由我護送他出城拜訪你們，鳳去樓空，他那一陣悱惻纏綿的神情，就可惜你們沒看見。」
說到這里，菊冷又嚷起來了︰「媽，你听，這話講得多可惡，怎麼講悱惻纏綿，什麼叫鳳去樓空……」
盛畹這邊趕緊捂住菊姑娘一張嘴。
那邊玉奇低聲笑道︰「英侯，還沒開飯呢，喝酸辣湯麼？我勸你乖巧些，你的話要讓一個人听見，恐怕沒有多大好處。」
菊姑娘由盛畹臂彎里掙月兌身說︰「我請大姊出來評評道理。」
安侯急忙叫︰「三妹，三妹，听我的……」
泵娘扭著脖子說︰「憑什麼我听你的？」
安侯笑道︰「急什麼呢，當然我有很多有趣的新聞告訴你呀。那天宮里太監總管崔瀛，到我家里去，說是奉著孝穆皇太後懿旨……」
一句話沒講完，忽然梅問由後面很快的走了出來，她手拿著一條雪花白的手巾擦手，嘴里叫一聲︰「安侯！」
安侯趕緊過去請安，笑吟吟地說︰「大姊姊，你好！」
梅問叉手還他一個剪拂，笑道︰「謝謝你，老遠的路看我們來。」
安侯道︰「我二哥也來了，你還沒見過。」
說著，回頭點手兒叫敬侯。
敬侯由人叢里鑽出來，老遠的向著姑娘打千兒。
泵娘一邊還禮，一邊笑說︰「不敢當，二哥，伯母姨娘都平安？」
敬侯筆直的站著回說︰「托福，媽跟娘都好。」
嘴里說話，一雙眼楮卻盯著地下。
泵娘一看就知道這位爺老實，便又笑道︰「你請坐，我們姊妹都不大懂禮貌，你得多原諒。別客氣，別受委曲，隨便點，愛怎麼樣就怎麼樣。媽是忙，你有什麼事只管告訴我。」
安侯一旁笑起來說︰「這講得多麼好，大姊姊畢竟是大姊姊，不像三妹烏眼雞似的見著我們一味挖苦。」
菊冷搶著說︰「挖苦麼，告訴你我算好講話的呢！」
梅問趕緊說︰「三妹，這半天就听見你咭咭咕咕的吵之不了，還不趕快換衣服去！」
菊冶道︰「我就氣不過英侯哥哥，我非斗斗他不可。你還不曉得他多麼缺德，多麼可惡……」
說著，又向英侯扮鬼臉。
盛畹順手兒輕輕的擰地一把，三姑娘這才跳著一雙腳望屋里去了。
王氏老太太笑道︰「這丫頭真了不得，剛才在外面把三少爺說了一頓，三少爺倒是好性兒。」
梅問道︰「您老人家也該管教她。」
王氏笑著擺手兒說︰「我吃不消，不講她還好，越講越淘氣，非吵得你頭昏腦漲決不罷休。算了吧，我可是有點餓了，菜燒得怎麼樣呢？」
梅問道︰「今天我倒是弄了兩碗菜，只怕未必能吃。」
王氏笑道︰「大姑娘客氣了。」
玉奇笑道︰「沒關系，燒壞了保管也有人喝-！」
英侯一听，立刻扭回頭站開。
盛畹笑道︰「這桌子恐怕不行，太長了。」
梅問道︰「坐一半，留一半放小爐子溫酒、燙菜多便當。一共十個人，女乃女乃和媽打橫，左邊讓客人，右邊玉蕙菊蘭，這不剛好……」
王氏道︰「你自己呢？」
梅間道︰「別算我，我不得空。二妹四妹把桌上古董零碎搬走，排好凳子請大家坐下，我這就去起菜。」
說著，又走了。
一會兒工夫，菊冷換了一身男裝出來便望廚下去，托出一大盤全銀食具安好了席，又去拿出一個炭火熊熊的銅爐子排在桌端，燙上了酒。
她兩只手管作事，一張口就沒工夫管講話，大家看她鼓著兩腮，一本正經的忙個不了都忍不住好笑。
英侯坐在王氏靠近，老人家悄悄捏他一下說︰「這寶貝天不怕地不怕就怕大姊姊，要不這樣她真會鬧到天上去。」
英侯點頭微笑。
那三姑娘燙熱了兩銀壺酒，遞一把給玉奇，剩一把拿去頓在英侯面前，說︰「大姊為你燒菜，你還不該執壺。」
英侯趕緊說︰「該，該……」
泵娘抿抿嘴說︰「我知道你求之不得。」
盛畹道︰「三兒，你真是豈有此理！」
泵娘道︰「媽不要管，人家願意嘛。」
邊說，邊去座位上坐下，拿起酒杯向英侯要酒。
盛畹伸手攔住英侯時，後面梅問親自端菜來了。
桌上除了王氏，盛畹，大家都站了起來。
看這碗菜竟是干發魚翅，那樣子居然和大館子做出來的沒有分別。
英侯對于吃是有相當研究的，他第一個先怔住了。
盛畹吃驚道︰「那兒弄來的這好東西？我十年來沒嘗了，倒是難得。」
王氏道︰「姑娘，真有你的，去一趟北京學了多少玩意回來？」
英侯道︰「這碗菜頗不容易，再說時間也趕不及呀？」
梅問笑道︰「你別假充內行，先嘗嘗看怎麼樣。」
菊冷道︰「早一天就預備好了，算定你今天必來呢。」
梅問道︰「你又多說，剛剛跟你怎麼講的。」
說著又笑道︰「請吧，請吧，四位少爺多原諒，我本來不會燒菜，弄得不好別見笑，現在讓我敬大家一杯酒。」
說到「敬一杯酒」英侯立刻站起來斟個滿杯雙手敬奉大姊姊。
泵娘含笑說一聲「謝謝」，接杯在手一飲而盡。
眼看大家都干了一杯，她再說一句謝謝。
梅問頭卻去拿來一個茶杯放在英侯面前，笑道︰「自己斟罷，你的酒量好，請用大杯兒……」
說了又笑又點首，帶著酒杯回去廚下了。
菜是真豐富，有魚肚湯有烤鴨，有紅燒海參，那都是當時在北京有名兒的上品。
隨後又是燒肉，兔膾羊羹，炸山雞，清蒸魚。
總而言之，決不是邊疆人家所能具備的盛饌，更難得一件件色香味俱佳。
老太太王氏一邊吃喝一邊叫好，就是做母親的盛畹也不住的贊美女兒能干。
英侯一臉得意，他手眼口鼻絕不停息的直裝個酒足菜飽，這才看著盛畹笑道︰「嬸娘，這樣菜平常在京都也不大容易辦到，大姊真有本事，實在叫人佩服！」
盛畹笑著沒說什麼。
那邊三姑娘又說啦，她說︰「本事多呢，燒兩碗菜算什麼？那還不是去一趟帝都上幾次館子學來的。
大姊姊絕世聰明，蓋代風姿，她一身能耐也決不是凡夫俗子所能想像得到的，所以你們家皇帝要請她入宮當供奉。我認為真夠得上，我們一家人都贊成她前往就職呢！」
英侯啞然笑道︰「大姊做了宮廷供奉，你再夤緣一個御前侍衛，看來既新鮮又榮耀，那可真好呢！
不過我們皇帝究竟是不是好講話，那的確不是我這凡夫俗子所能想像得到的了……」
玉奇大笑道︰「你們倆率性兒到外面去打個三百回合好不好？也免得動無謂的口舌是非來。」
王氏笑道︰「說打斗，我們三丫頭還行麼？人家的老師是什麼樣人物？我這老婆子教出來的女徒弟，也配說大戰三百回合！」
英侯道︰「三妹原來跟女乃女乃練的功夫，怪不得一身輕功登峰造極。家母常常提到女乃女乃，我們幾個小弟兄恨不早拜門牆。」
王氏趕緊擺手說︰「說武藝，你父親可謂蓋世英雄，那一年斗殺趙岫雲，天搖地動，神鬼看了也都害怕。
你們小一輩的能夠學得他一半工夫，也就算不虛此生了。說起來虎父必生虎子，你的小兄弟俊侯，他小小年紀一身軟硬氣功，已很了不起了。」
玉奇接著笑道︰「剛才在後山，他們四個人誤打誤踫，英侯敬侯安侯三位哥哥酣戰老弟的，卻是佔不了半點便宜。要不是我趕到，只怕英侯第一個要吃大虧呢！」
王氏道︰「你不是說大少爺的老師松副將也是名家麼？」
菊冷笑道︰「老師是老師，徒弟是徒弟。再說，現在的所謂名家也實在太多！」
听了三姑娘這樣話，英侯光火了。
英侯變著顏色說︰「師父幼得易筋經正傳，一身真才實學決不是我們後生小子隨便可以窺測的。他和家父較量過一次拳劍，結果彼此欽服……」
玉奇笑道︰「比武總要分個高低，到底誰強誰弱呢？」
英侯低下頭講不出話來。
安侯笑道︰「大約還是家父較勝一籌，所以後來虎男哥哥才會是家父的徒弟。」
王氏道︰「那就是了。我說呢，這一代的拳棒擊技，誰還趕得上你父親。」
盛畹道︰「英侯，說家學淵源，你們兄弟的武藝應該出人頭地。我告訴你，這一次勺火大和尚巴巴地派俊侯下山通知我，說我們石家人目前要遭遇一場慘厲的仇殺，雖然沒指出敵人是誰，想來必是了不起人物。
我母女寄居異鄉，勢孤力薄，你們兄弟恰于這時期結伴前來，這當然是天大的喜事。
不過我也還擔著幾分憂慮。打斗免不了危險，人多勢壯固然有利，但必須真工夫真本領，否則反而牽掣累人。
你們休息一兩天，總要下番苦工練一下。大和尚把俊侯留在這兒領導大家，你們兄弟姊妹都要好好听他的指導。江湖無輩，英雄無歲，就是我跟姥姥也要向他請教呢！」
說著，看住俊侯微笑。
俊侯趕緊站起來，紫漲著臉說︰「您別這樣講。祖師爺不過擔心大哥大姊拋荒了劍法，叫我幫著研究罷了。」
王氏笑道︰「哥兒，你的責任重大，可是客氣不得。你不行，大和尚還會派你來嗎？我這里人不算少，你看夠不夠抵抗強敵呢？」
俊侯怔了怔，張張嘴又沒敢說。
英侯看出了蹊蹺，接著說︰「師祖怎麼吩咐的？你是不是都告訴嬸娘了？」
俊侯道︰「有的話我還沒敢講。」
安侯道︰「那不對，應該講的當然要講。」
俊侯咬了一下嘴唇。沉下臉說︰「祖爺告訴我，敵人是峨嵋山一班有名劍客，一共五個人，使的全是淬毒藥的寶劍，假定我們這些人誰沒把一枝劍練好，誰就有性命關系。
祖師爺也料到最近哥哥三哥會來新疆，可是他老人家不願意太多人參加決斗，說是這一場戰爭危險太大，除非父親臨場，大家可保平安，否則不堪設想。
抱侯五哥前兩個月已經動身去吉林給父親送信了，大約再有四五十天工夫父親必來。萬一父親不及趕到，祖爺的意思只許姥姥，嬸娘、大哥、大姊和我五個人出頭迎敵。別人一概躲避……」
听到這兒，菊冷第一個嚷起來說︰「躲避，我決不躲避！他老人家才有心計呢，自己不來幫忙，卻要老伯父上前。」
俊侯急忙說︰「三姊，兩位祖師爺前十年佛前發過誓不動刀兵，所以……」
英侯笑道︰「我是無論如何要參加決戰的，要不請大姊退出讓我。」
小妹妹蘭韻氣憤憤地說︰「性命交關，我們能不顧女乃女乃媽媽嗎？除非是木頭人兒才去躲避！」
菊冷叫道︰「安侯，你怎麼樣？」
安侯笑道︰「當然我不是木頭人兒。」
這時光，玉奇一雙眼只管盯住敬侯臉上。
敬侯慢條條地站起來說︰「大敵當前，義無反顧，躲避我絕不能，不過嬸娘剛才講過，人多固然有利，但必須真功夫真本領，我很壞疑我是不是行？會不會反而牽掣累人？我想，到那時候看情形，听嬸娘調度，如果大家都向前，我敬侯豈能落後！」
玉奇跳起來笑道︰「好漢子，敬侯，我敬你一杯！」
蕙容笑道︰「我陪一杯！我贊成二哥的話，穩健、明理……」
說著，她倒先干了一大杯酒。
于是玉奇和敬侯各自干杯坐下。
盛畹得意地把姊兒哥兒看了一遍，慢慢的說︰「我很感激你們，自然我並不希望你們臨陣苟免，不過你們是不是自個兒都有了正確的估價？是不是都有自衛衛人的能力呢？」
王氏笑道︰「龍家石家的子弟們要說武藝不行，那是笑話。可是大家必須跟隨俊扮兒痛下一番苦功練習！」
盛畹道︰「你們是不是願意听俊侯的指導呢？」
菊冷道︰「我願意，他的一身能耐值得我佩服。」
玉奇大笑道︰「好了，三妹拉上降旗，俊侯的老師做定了。」
俊侯一張臉又紫漲起來了，他是始終站著听大家嚷鬧的。
這時急忙望著盛畹央告道︰「嬸娘。我小呢，不應該讓我領導姊姊，哥哥，最好還是請大姊………」
罷說大姊梅問由後面出來了。
她邊走邊說︰「六弟，你可別抬舉我，這是論真才實學的時候，我倒是真想躲避讓英侯上前呢。」
說著，一雙眼睇著英侯嫣然笑。
英侯紅了臉說︰「大姊，你別挖苦我，我曉得我不濟，但是我有自信心，我就是兩個字不怕！」
梅問點頭笑道︰「成啦！少爺，你這叫做以氣勝。本來嗎，打斗這碼事誰也都沒有絕對把握。我們沒經過大陣仗，不免膽怯，膽怯則氣餒，拿不出力量來的，這種事情的確是很討厭的。
再說你的武藝還不是不濟，荒廢也許是事實，好好的跟六弟練習幾天吧，我相信你很可以獨當一面呢！」
玉奇笑道︰「英侯，一經品評，身價十倍，大姊向來不肯恭維人的，你曉得不曉得？」
英侯笑道︰「獨當一面那還有我的份兒嗎？我只想做大姊的後衛……」
玉奇撫掌大笑道︰「好呀，你做大姊的後衛，安侯大概也在想做三妹的前驅，四妹自然要靠俊侯保護，敬侯何妨協助二妹迎戰呢！」
梅問瞅了兄弟一眼說︰「你很會調兵遣將，自己呢？」
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