古瑟哀弦 第一章
龍璧人在真定縣逗留十日。
白天，他在街上行醫，晚上，他喜歡上小酒館去喝幾壺酒。
他是個走方郎中，醫道十分高明，別鄉離井背著藥箱，手握串鈴闖江湖，實行他以醫濟世的宏願。
他稽留十日，並不是因為真定是一處繁榮的大埠頭，有錢可賺而留戀不去，而是因為這處地方，是他已去世的父親龍季如舊游之地，使他有點戀戀不忍遽去。
風雪漫天，泥濘載道，黃昏時分，他已經回到客棧，獨自在房里悶坐了一會兒，覺得萬分無聊。
他便換了一件青布棉袍，加上一條腰帶，跑到院子里，抬頭看滿天飛瑞，真不知道這場雪到底要下到什麼時候。
側方廊下轉出店伙計胡二，向他含笑招呼說︰「龍先生大冷天的，不上六和軒喝兩杯嗎？」他所住的客店高升棧，店伙計們全都認識他這位走方郎中，對他都相當的客氣，並不因為他生了一張晦氣色臉而小看他。
他回了胡二一笑說︰「好呀！如果你有空，我們一塊兒去喝兩杯。」
胡二搖頭笑說︰「我那有這好福氣？龍先生你請便啦！」不等他有所表示，胡二已經扭頭走了。
胡二的話，引起他的酒興，六和軒在高升棧附近不遠，反正酒棧熱鬧，悶在客棧里也太無聊了。
六和軒是個小酒館，生意倒是挺不錯，店里除了供應好酒之外，還供應幾樣很可口的熱菜。
璧人揀了個近窗角落的座位，要了兩壺白干，一只熱雞，撕雞下酒，悠然自得其樂。一壺酒喝完，雞也只剩下一半了，酒雖然喝得不多，卻有了幾分酒意。
他正在盤算剩下的一-酒和半只雞，盤算該怎樣喝掉吃光酒和雞。
癟上傳來一陣喧嚷聲，吸引了他的注意，抬頭一看，看到門外進來一位美少年。這位美少年穿得很體面，貂裘暖帽，玉里金裝，英俊的面龐堆著笑容，抱拳向座上許多喝酒的人們打招呼，可知人緣很不錯。
客套過後，美少年一雙星目，閃電似的把整座店堂掃了一轉，舒徐地揀了一個雅座坐了下來。大胖子掌櫃跟在身後，站在一旁陪笑道︰「大風大雪，二爺倒有興光顧小店，這是小店的榮幸。」
美少年笑道︰「剛由一位朋友家里出來，沒想到風雪越來越大，借你這里躲一躲，麻煩你啦！李掌櫃。」
胖掌櫃哈著腰，笑得像個彌勒佛，說︰「二爺是從來不上我這小酒鋪的，真得多謝這場風雪，教我捧著鳳凰了。二爺不嫌髒，我教伙計弄幾味可口的熱菜來，算我一份敬意。」
美少年笑道︰「別和我繞彎磨牙啦！你忙你的。我想喝兩杯酒，雪一停就走，可不要跟我客氣。」
胖掌櫃攤開大手笑笑說︰「二爺不賞臉，算我白巴結啦！那麼，來一只肥雞，一-汾酒，怎樣？」
美少年笑道︰「得啦！你這快嘴李，就會說話嘮叨，話多得很。」
胖掌櫃大笑︰「快嘴李嘴快，心不壞，只說好話，不說壞話。」
美少年說︰「你要是心壞，我可不上你這兒來了。」
胖掌櫃哈哈大笑告退，立即吩附店伙準備酒菜。
美少年與胖掌櫃說笑，璧人暗中留了神，仔細察看這位美少年。
他的座位在窗下，有雪光映入，還不到掌燈的時候，店中漸暗，天快黑了，他利用這說笑的機會，放膽細看這位氣概不凡的美少年。
他以為自己在暗處，美少年不會發覺他。
美少年談笑若清風霽月，舉動如流水行雲，不但相貌挺俊，身材也雄偉，猿臂蜂腰，虎胸彪月復，臉凝春花，形呈曉日，長眉入鬢，目如朗星。
他一面細看，一面暗暗喝采。
胖掌櫃過來了，挺著大肚子搖晃著到了美少年身旁，還沒開口說話，忽然想起隔座的龍先生，便轉向他笑問︰「龍先生醉了嗎？那座位很暗，換個座兒好吧？」
他含笑站起說︰「不麻煩你啦！真有了幾分酒意。」他真的覺得有點酒意，順手給了胖掌櫃兩吊錢酒資，邁步出店。
出到店外，抬頭望望天色，雪已經停了，一陣寒風撲面，酒便涌了上來。他打了個酒呃，心里想︰「好奇怪，今個兒酒喝得不多，怎麼居然有點醉了？莫非真的生病了？」這一想，勾起了游子思親的悲戚，心里一悶，垂頭喪氣一步步拖著雪花邁步。
耳中猛然听到一陣急驟鸞鈴響，抬頭一看，迎面奔來一匹高頭駿馬，虎躍龍騰，四只鐵蹄翻鈸似的，濺起叢叢雪花急馳而來。他來不及看清馬上坐的是什麼人物，馬已經沖到眼前。
他這會兒情緒不好，心中火發，對這個人鬧市縱馬甚感憤怒，懶得躲閃，手一伸，便扣住了馬絡頭，奮起神威，帶住馬往身旁一摔，再往前一挫。
馬上了蹄鐵，在雪地上本來就有些滑溜溜不得勁兒，何況又是溜了韁的奔馬，突然被他奮神力一摔一挫，即使是赤免神駒，也承受不了他這千百斤神力。
馬頭斜刺里摔出，前蹄便突然跪下了。
馬上的人突然遭逢這種意外，猛地靴尖離鐙，身子順勢飛離馬背，半空中扭腰帶起一陣旋風，燕子似的落在璧人面前，好俊的身法和騎術。
不僅是身法騎術俊，人才也一表非凡，身高六尺，又高又壯，捷賽猿猱，氣壯山岱。璧人知道不是等閑人物，心生警惕，急退兩步，雙手一分立下門戶，蓄勁待敵。那人本來怒容滿面，雙目如炬，但目光掃過六和軒的店門，立即換了一副面孔，臉上涌起笑容，向璧人抱拳拱手，笑笑說︰「壯士神力，佩服佩服，改天再領教。」話說得相當客氣，冷冷盯了璧人兩眼，理好韁繩，騰身上馬，鐵蹄濺起積雪，急馳而去了！
璧人被對方的奇怪神情弄得目瞪口呆，也感到慚愧。轉頭看到六和軒的店門前，站滿了看熱鬧的人。
人群中，就有剛才在店里喝酒的美少年，正對著他微微冷笑。
他感到臉一紅，低下頭急急忙忙走了。
美少年向胖掌櫃低聲說了一些話，也離店走了。
第二天早上，璧人一覺醒來，想起昨天所發生的事，非常懊惱，懶懶地下了床，盥洗一番，正想出去走走，胖掌櫃剛好帶了店伙胡二來找他。
他讓胖掌櫃和胡二進房，胡二替兩人倒茶之後，笑笑出房走了。
胖掌櫃說了幾句閑話，接著正色說︰「龍先生，你知道昨日傍晚，你擔了多大的危險麼？」
他愕然道︰「你說的是那一回事？」
胖掌櫃低聲說︰「你昨日把那一個魔王給得罪了。」
「那一個魔王？」
「那個騎馬鬧市縱馬的人呀！」
「他是魔王？」
「就是他。」
「不像呀！好像相當和氣呢！」
「和氣？要不是你吉人天相，恰好踫上救星，替你解了圍！我們一店的人，都為了你捏著一把冷汗。」
「那時，你說的魔王不是和和氣氣的，騰身上馬走了嗎？那里有什麼救星替我解了圍呢？」
「你不曉得？」
「不曉得。」胖掌櫃不住搖頭說︰「龍先生，你是外地人，也許真的不曉得。」
他微笑道︰「我到貴縣不過十天。」
胖掌櫃說︰「我們真定縣出了兩位大人物，來頭不小，普通人誰也招惹不起他們。一個人物是大好人，講道理，講人情，謙恭下士，對人慷慨。
另一個就不是這樣啦！天不怕地不怕，任性橫蠻，練了一身好武藝，兩條鐵臂膊有千百斤力道。
我們縣里的人，送給他一個‘黑風’綽號，因為他遍身筋虯栗肉，渾如黑炭，使用起家伙爭強時，真像一團黑風卷來滾去。」
璧人心中估量，沒料到會無意中得罪了當地的大人物，但是他並不在意，笑笑說︰「我並不怕他。」
胖掌櫃好心地解釋︰「這魔王叫趙岫雲，年紀只有廿一歲，倒弄了一個守備的前程。他的哥哥趙砥海，卻是一位知府。」
他轉過話題問︰「另一位人物又是誰？」
胖掌櫃道︰「另一位人物叫石南枝，年紀更輕。他的父親石人龍，是我們縣里的頭一號縉紳，官拜雁門總兵。可惜前幾年，因為一椿小事，逼得他掛官回里。
沒想到過不了幾個月，得了一場急癥，就伸腿歸天去了。石夫人中年喪偶，膝下只有兩個兒子，大的石孝雁，年紀輕輕十四歲就夭逝了。
第二便是石南枝，當他八歲那一年，在雁門衙署里，認識馬販子賈保春。賈保春是武林的技擊前輩，得過易筋經真傳，把所有的能耐，都傳給了石南枝。石南枝的輕身縱跳功夫十分了得，並且渾身像白玉般潔白，所以綽號叫小白龍。」
璧人忍不住笑了︰「貴地兩位人物，一黑一白，倒是十分有趣的事。」
胖掌櫃也笑說︰「一黑一白，兩人也意氣不相投。經過多次比武，幾度交手，結果都是趙二爺落了下風，最後比出冤仇來了，現在兩人是面和心不和……」
璧人不想听閑話，不耐煩笑道︰「李掌櫃，你不是替他們吹噓捧場吧？你還是痛快些，說些關于昨天所發生的事吧！」
胖掌櫃笑道︰「我要不是說詳細些，你是不會明白的。昨日你在我店里，所見到的那位英俊年輕人，就是石南枝石二爺。騎在馬上的那位魔王，就是趙二爺趙岫雲。」
璧人有點明白，笑道︰「我真是幸運，一天之內，同時見到貴地兩位大人物。」
胖掌櫃說︰「當時趙二爺從馬上跳下來時，你的性命可真叫做一發千鈞，那魔王是不饒人的。」
「當時他怒容滿面，後來……」
「後來，他看到石二爺。」
「他有點怕石二爺？」
「是的，他知道石二爺會插手管他的閑事，不得不忍下這口氣。可是他臨走說的那句改天再領教的話，是不懷好意的。」
「我應該提防他？」
「是的，石二爺不放心，要我過來通知你小心。」
「謝謝他的好意。」
「石二爺看你的氣慨和身手，知道你有很好的武功，可只是怕你不是趙二爺的敵手。石二爺的意思，希望你去拜訪他，他可以贈你一點盤川，送你到鄰縣去，以免遭了趙二爺的毒手……」
胖掌櫃話沒說完，璧人霍地站起來，冷笑一聲說︰「李掌櫃，謝謝你和石二爺的一番好意，可是我姓龍的不是挺不起脊梁的人，也曾見過不少三頭六臂的英雄好漢。
石南枝他是世家王孫，我是江湖浪子，咱倆井水不犯河水，我拜訪他干嗎？趙岫雲果然有意找我，我倒願意在這兒等他幾天，他不來，我才走路。請你轉告石南枝好了！」說完，又是一陣冷笑。
胖掌櫃听了，真是又是氣，又是好笑，他想︰初生的犢兒不怕虎，狗咬呂洞賓不識好人心哪！我又何必多管這碼子閑事呢？
想著，便站起身來笑道︰「天下英雄讓少年，我倒忒小心眼兒了！店里還有點事，恕我不陪啦！」說著，臉上尷尬的一笑，拱拱手兒，告辭走了。
璧人還是氣得不住的好笑，他笑石南枝擺架子看不起人。他想自個兒離開濟南，一路上見過幾個闊人，自己也沒把他當一回事兒？
石南枝不過是一個少爺，居然裝點起門戶來，要人上他底門拜訪。我龍璧人怎麼能丟面子在這個地方！
趙岫雲那樣子，也許是真有一點兒能耐，真的他有意尋仇，這個倒不能不稍加留意。想著，便去打開包袱，拿出一件護身馬甲來，月兌起外面長袍，拿來貼身穿上，再加了一件緊身小棉襖兒，然後套上大掛，束了一條青綢帶子。
原來璧人這件護身馬甲，是鹿皮面綢里子的，內中用許多香油浸過的頭發鋪上，當胸的地方，還嵌了一塊小銅鏡。
肋骨兩邊也有堅強的鐵葉綴疊著，乃是李恩師李念茲留給他的一件寶貝。璧人穿好了衣服，暗暗又帶上一柄鋒利的匕首。
他以為這樣真可以萬無一失了，決意不出門，看李掌櫃的話，到底算不算數！他抽了一本書，躺在床上，冷靜地一個人讀著。
罷剛翻了兩頁，胡二又闖了進來。
他站在床前鐵青著臉說︰「龍先生，趙二爺那邊有個管家的，來找您老說話。」璧人听了，一挺腰坐起來笑道︰「來了麼？剛等得我有點兒不耐煩了呢！」
胡二把璧人瞧了兩眼，像要說話又不敢說的樣子，點點頭退出，接著便是一陣靴底響了進來。
璧人抬頭一看，來人頭戴一頂爪皮小帽，身穿老羊皮灰色長袍，外面套一件青布對襟馬甲。
生得五短身材，滿臉油滑，傲岸地遞過一張大書「趙岫雲」三個字的大紅名片，口中說道︰「你是看病的？」
璧人笑道︰「對呀！我是看病的，你主子犯了什麼病呀！」
來人瞪了璧人一會，獰笑著道︰「你別多問，去了不是就明白了嗎？」
璧人道︰「不能這樣容易罷！倘使你主子害的是心病，我這外科大夫，也沒有法子呀！」
來人沉下臉來，瞪著兩眼，大聲說道︰「少耍嘴皮子，走吧！」
璧人眼看他這一付凶霸霸樣子，只恨得牙癢癢地心頭冒火，但他一來不願意和一個奴才一般見識。二來也怕為難了棧中的掌櫃，他強自壓抑著火性，冷笑道︰「好！我就跟你走，看看你主子能把我怎麼樣？」說著，跳起來，喝一聲「走」。
來人不吭聲扭轉身大踏步先退了出去。
□□□□□□□□趙家果然好一座巍峨廈屋，攔著大門前是一個長方形的大草地，圍繞著高與人齊的短圍牆。
草地上放落三五個大石墩，遠遠地還安著一個箭垛，那樣子分明是一個小校場。在草地上走了百十來步，登上石階，一進兩扇大門，又是一條甬道，才到了門樓。兩邊排下一條大板凳，上面黑壓壓坐滿了兩列刁奴，看見璧人來了，有的便站起來，問帶璧人來的那個人道︰「就這麼一塊料呀？真像有點活得不耐煩了。」說著又是一陣嘩笑，那個人不理，一直把璧人帶到堂屋上，教他站住等候，自已匆匆往後面去了。
璧人微微冷笑毫不躊躇的踅近一張梨花木太師椅坐下，準備和趙岫雲相見。不一會兒耳听後面一陣靴底子觸著地板的聲音！急忙拿定心神，扭頭一看，只見十多個青衣小帽的僕人，群星捧月似的，簇擁著三個雄偉軒昂的人物，當中一個，認得便是昨天騎在馬上的漢子趙岫雲。
三個人大說大笑的由後進轉了出來。
璧人這里微一欠身，那趙岫雲已是抱拳嚷道︰「龍先生，別客氣。」回頭一指左右兩個漢子，笑道︰「這是合肥聞楚杰，他是沈陽萬夢熊，我們都是至好朋友。」
璧人看趙岫雲一團和氣，並不凶惡，心里根為詫異！卑拱手說了一聲︰「幸會！」
趙岫雲扭轉身，哈哈一笑，招呼大家落座。
那十多個僕人雁翅似的分開左右站住，另有兩個小書僮上前奉過茶，垂手退在一邊。岫雲道︰「龍先生，台甫是璧人兩個字？貴鄉是濟南？和石二爺石南枝是什麼樣的交情？」
璧人心想︰好厲害的家伙，連我的名字他都知道了！
邊想，邊笑道︰「是的，我叫龍璧人，山東人，來到貴處不久，和石南枝沒有什麼交情。」
這一句話剛說出口，只見岫雲虎目一翻，立時換了一副顏色，冷笑道︰「你別撒謊。有人說你和姓石的是總角之交。」壁人憤然說道︰「就算我認識石南枝，也並不是犯法的事呀！」
聞楚杰接口笑道︰「不是這麼說，岫雲意思以為你和南枝有交情，我們就不用多客氣，因為南枝和岫雲是同鄉世誼呀！」
壁人笑道︰「我是天涯游子，不敢妄自高攀，今天我是奉召而來，倒要請教有什麼事指教？要問我和石南枝交情，那還是派個人到石家去打听。」
璧人說完了話，把一個趙二爺只氣得面色鐵青。
那萬夢熊已是怪叫如雷，霍地跳起指住壁人罵道︰「昨兒個你冒犯我們二爺，這會兒好好和你說話，你偏不識抬舉。管不了那許多，你便是南枝的小舅子，我今天也得教訓你一下了！」
罵著，反手扯開鈕扣，月兌下皮褂子，露出一身短衣，虎一般凶狂，撲到璧人身前。壁人舒徐地離開座位一聲冷笑道︰「朋友，我龍璧人接下你就是了！」
這時候趙岫雲和聞楚杰已是站起身來了，聞楚杰看璧人十分鎮靜，知道是個勁敵，急忙上前把兩人分開，笑道︰「論理，昨天的事龍先生有點兒不對，若不是岫雲，怕不跌個筋斷骨折！岫雲看你不像本地人，所以不想難為你，今兒個請你來，也無非想領教領教，因為我們這一群人都是頂喜歡研究武術的，這完全是一片好意你可不要誤會了！」
壁人笑道︰「昨兒我原是酒後無心，可是並不知道是趙二爺的大駕，今天倒是有意來領罪的。」在聞楚杰和璧人說話時，那個萬夢熊已被趙岫雲拉退一邊。
岫雲听了壁人的話，便放聲大笑道︰「領罪可不敢當，我們就到外面草地上，玩玩去罷。」說著，又回頭對那一群僕人喝道︰「拾掇校場，準備家伙。」
那群人轟然一聲答應，如飛的分頭去了。
這里大家圍住壁人，大搖大擺的來到門外。
璧人抬頭一看，只見草場兩邊，豎起兩面瓖金線滾龍邊的紅旗兒，當中繡著黑色斗大的一個趙字，高聳雲霄，臨風招展。
旗桿下排了三五張虎皮交椅，插著三五十柄長槍大戟，映蕩日光，燦爛奪目。角落里拴著幾匹備好了鞍的高頭駿馬，遠遠地圍著不少短衣窄袖的雄壯家丁，靜悄悄的鴉雀無聲，好不豪邁堂皇！大家走下台階，聞楚杰和壁人、趙岫雲、萬夢熊向兩邊旗下坐定。
兩名家將來到當場，分開左右，打了一個千兒，高聲啟過︰「請爺的示，用那一種兵器呢？」
璧人只見岫雲對萬夢熊說了兩句話，接著伸臂一揮。
兩名家將退下，萬夢熊已是站起身，一個虎跳，直撲場中，向著璧人招手，口中叫道︰「姓龍的，來，來，先教你知道老子的拳頭滋味！」
壁人不屑地微微一笑，離開座位，把長袍前襟掖起來塞在腰帶上，緩緩地走到東邊，叉手不離方寸，專等夢熊進攻。
夢熊眼看壁人站了客位，他略一抱拳，算盡了主人的禮節，吼一聲，踏進一步，身子往下一落，左手緊護前胸，右手翻起一拳，直搗壁人心窩。
丙然勢猛力沉，神足氣旺。
璧人一看，知道他使的是虎拳，心想今天他們三人，看樣子都是頭等角色，自己勢孤，不是先發制人，時間一長，必落得甘拜下風。
心里想著，身子不敢怠慢，微微一移右腳，略一側胸，急切里讓過這一拳有名的黑虎偷心。
左手運足神力，一切掌削在夢熊右肩上。
夢熊一聲怪叫，往前擲出七八步遠去，頸傾臂垂，面如土色。
趙岫雲大叫︰「好家伙！」
跳起來一個箭步，趕到夢熊身前，伸手向他背上猛拍一掌，扯住他跑了十來步，才算保住了夢熊一條臂膊。
夢熊翻身要奔上前來，此時聞楚杰早是月兌下皮袍，一個飛鳥投林架式，由旗下直搶壁人來了。
兩個人搭上前一場好斗，約莫走了幾十個回合，壁人一飛腿把聞楚杰踢倒一丈開外。岫雲這時真是忍無可忍了，反手扯去長袍，就遠處撲地一個大旋風滾過來，對著璧人上面打出一個狐狸遞爪，下面又是個鴛鴦拐子腿。
璧人不慌不忙，鷂子翻身，往後躲開，一伏身，向前猛撲。
他們倆扭股糖似地，使用全身輕功，竄高踏矮，滴溜溜前後亂轉，火雜雜往來飄忽。這一場狠斗，真是眉毛相結，性命相撲，雙方咬緊牙，一聲不吭，滿場中只見得呼呼風響，煙塵障天。
許多看的人，悚然鶴立停息出神，心跳目迷，口中只是叫不出好字來。
兩個人斗了二十來回合，岫雲眼看招架不住了，一時性起，忽然虎吼一聲，拋下敵人，直奔旗下，拔了一枝槍，回身奔回場中，一抖槍桿，斗大的槍花，閃爍爍有如萬道的銀蛇。壁人急忙凝神靜氣向身上掣出匕首，岫雲的槍已是逼到面前，匕首撥開槍尖，要想纏進橫削槍桿。
可只是趙岫雲他是個有名的神槍手，又怎讓他把槍桿削了。
急忙間把槍向下一按，後手作前手，槍根直搗壁人當胸。
璧人往右一閃身，險些兒挨了一槍。
岫雲不慌不忙展開手中槍法，丟開解數，若舞梨花，如飄瑞雪，把一個自負藝臻上乘的龍壁人包裹得風吹不透，水泄不通。
本來槍是一切兵器之主，降槍勢破棍，左右插花勢破牌鐺，對打法破劍，破鏟，破雙刀，破叉，勾撲破鞭，破 ，虛串勢破大刀，破戟。
岫雲槍法得自峨嵋真傳，手中這桿槍，長九尺九寸，根大盈把，尖徑半寸，重逾十斤。璧人的匕首，長不及三寸，如何支持得住？還算他身輕如燕，健跳似飛，騰挪架格，酣斗了五十回合，可是已經汗流浹背，險象環生了。
忽然間牆頭騰起一團白光，滴溜溜半空落下了一個人，全身穿著素色的勁裝，兩臂緊纏兩道金光。
貼地使了一個大鵬展翅的身法，伸吐一對黃澄澄的金拐，狂風驟雨似的逕撲岫雲。接連地變了十幾個架勢，霍地翻上空中，霍地滾在地面，不容人停眼逼視，那身段分明像個繡球。直殺得趙岫雲後退不迭，吼叫如雷。
猛然的雙拐平伸，夾住岫雲的槍，上手一壓，下手一挑，喝一聲「去」，平白地把一桿九尺九寸的槍桿，打成兩截。上半段飛到天上，下半段直落場中，再纏身進去使了一個枯樹盤根，趙岫雲便似倒了十三層黑塔，撲倒地面了。
壁人已看清了來人，正是六和軒喝酒踫到的那個漂亮少年石南枝，心中有些高興也帶點歉意。正要過去向人家道謝，南枝早是並起雙拐捧在左手，一翻身便奔到璧人面前，伸右手拖住壁人，撲地跳上了圍牆。外面停著一匹火炭似的健馬，那正是石南枝心愛的坐騎。
南枝下牆，就馬上拿了件長袍披上，把雙拐存在鞍橋底下，認鐙上馬，招呼璧人並騎著。一抖韁繩，一溜煙回去了。
□□□□□□□□璧人到了石家和南枝親熱地重新見禮，南枝一點兒也不托大，他握著璧人的一雙手笑道︰「我得了胡二和李胖子的報告，馬上便趕了去。
看見你用擒拿手傷了萬夢熊，連環鴛鴦腿踢倒了聞楚杰，後來又和趙岫雲打了一個平手我心底里佩服得很。
想不到那無賴的竟然抓起槍來，幸虧是你的功夫好，姓趙的一枝看家槍使盡了變化，也沒奈何你一只匕首，哥哥，能不能請教你的師父是誰？」
壁人看南枝一片真誠，越看越覺得投緣。
他便笑道︰「二爺，我與那姓趙的本來也沒什麼冤仇，再說我的師父戒律緊嚴，所以一味的讓著他。其實姓趙的雖然了得，我可是真沒怕他，不過你二爺見義勇為，相助我龍壁人著實感激不盡！」
南枝笑道︰「你不用說，我全看出來了，你身上有很好的內功，普通的刀槍拳腳你怕什麼呢？然而你一直拚斗下去也還是不了之局，又怕他們使用詭計。所以我就多管了這檔閑事。說了半天，你到底沒告訴我師父是誰呀！」
璧人正色道︰「我師父姓李，他老人家以醫術濟世，和先父還是拜盟兄弟，晚來改的名上一字念，下一字茲，這名字也還是為紀念先父才改的，先父諱季如……」
南枝听到這兒驀然叫起來道︰「啊！你是在華山學藝的，你的師伯叫勺火頭陀是不是呀？這可真不是外人。
版訴你，勺火大和尚跟我故師父是俗家同胞兄弟，你想，你我應該是什麼交情？不過師父前幾年對我說過，勺火師伯有個師佷，實在也就是大和尚的高徒。他姓龍，年紀比我大，長得跟我完全一個模樣兒。我看你一點不像我，這又是怎麼一回事呢？」
璧人笑道︰「二爺，你听我說，我上華山後，師父很討厭我長得和女人一樣，他老人家用藥把我渾身洗過，所以我就成了黑炭團了！師父說等我過了十八歲，才許我重新回復本來面目。現在我干的是走方郎中勾當，更不需要什麼好看的面孔了！」
南枝愕了半晌說︰「你就預備當一輩子傷醫？」
說了搖搖頭又道︰「不，你不應該這樣子，等一下我們再詳談。我馬上教人來服侍你梳洗一下，換換衣服，再介紹跟我的哥哥見面。」
說著，他扭翻身飛也似的往後進去了-轉眼工夫，便有兩個小書僮出來把壁人引到後面內書房里奉茶，接著又有人來請他洗澡。忙了好一會兒才停當。這時候才見南枝和一個年紀約莫四十上下的人進來了。
南枝介紹說︰「他是我的堂兄，叫歧西，其筆如刀，其膽如鼠……」邊說，邊拍著掌大笑。壁人急忙抱拳向歧西作個長揖，歧西一旁還禮不迭，連說︰「幸會！」
大家落座談了一會，璧人知道，歧西是個孝廉公，年紀雖然不大，早已無心仕途，淡泊功名。歧西看壁人禮貌謙恭，談吐不俗，先頭也還不過心里暗暗的夸贊。
當時的所謂讀書種子，他們上至天文下至地理以及三教九流，什麼東西都要學。這位石孝廉對于醫卜星相，的確下過一番工夫。
這時他嘴里隨便談話，一對眼楮卻著實的把璧人端詳了一會，突然吃驚似的站起來說道︰「龍兄，足下威而不猛，灌頂伏犀，坐若山岳，聲如鸞鳳。一交目運，貴極人臣，豈可以傷醫自誤，貴造是……」
听到這兒，南枝便嚷起來道︰「得啦，哥哥，你又來這一套，告訴你，別看他個子比我高也好像比我大一點，他的模樣兒就跟我長得一樣，明天教他洗掉臉上晦氣藥讓你看看，怎麼我又是華而不實，又是……」
歧西急忙截口說︰「南枝，不談這個啦，我們喝酒吧！」
南枝笑道︰「喝酒你還行，好，我們上廳屋去！」
說著，大家站起來謙讓著出去了。
廳屋里擺了一席酒，璧人是唯一的佳賓。歧西兄弟倆遣走了僕人，由南枝親自把盞。敬過酒，南枝重拾話題，向璧人說︰「龍哥，說起來你我原是一家人，我的師父賈保春是勺火大和尚的親弟弟。你是勺火大和尚的師佷，其實大和尚與你師父李念茲同將一身絕學傳授給你。」
璧人笑道︰「算起來你也是勺火大師伯的師佷，想不到我們會在這里見面，說巧也真巧。」
石歧西正色說︰「我總認為你不能以傷醫自誤……」
南枝急拉了歧西一把說︰「得啦！扮哥，你又來了。龍哥，我知道你師父是有名的神醫，他一定將衣缽傳給你了，所以你也行醫濟世，是不是呀？」
壁人有點傷感說︰「其實，我追隨恩師十年，論武藝略有所得，醫術卻只是一知半解。那年我回家省母，先母一不小心摔了一跤，就此重傷不治。
因此，我重返華山學醫，下了四年苦功，這才下山行醫濟世，一是紀念先母，一是意在繼承恩師的濟世意願。」
他低聲長嘆，又說︰「先母本來不贊成我練武。當初先父拜五台山小靜大和尚為師，但小靜大和尚根本就沒有真才實學。所以先父隨軍出征滇西，而至中年不祿。先母因而不願我學武。但恩師是先父的八拜兄弟，認為我秉賦甚佳，性近學武，先母也就不再反對。
恩師將我帶上華山授藝，勺火大師是恩師的師兄，一代異人，技擊蓋世，與先父也有交情，因此也將蓋世絕技傾囊相授，氣功點穴皆甚有根基。
我在華山學藝，前後十四年。華山真是學武的好地方，五千仞高的落雁峰，山路極為陡峭。
奇偉的仰天池、玉女峰、朝雲峰，處處都是練功的好境界，猛烈的風雪，更是鍛煉身手的好地方。勺火大師和恩師在我身上，花了十四年的心血，我不能辜負他們兩位老人家的期望。」
歧西猛地一掌拍在桌上，正色說︰「這不是很明白的事嗎？你應該繼承你父親的遺志，投效國家隨軍立功異域，而不是要你繼承你師父的衣缽，做一個走方郎中。」
南枝急忙打岔說︰「哥哥，這些大道理以後再說好不好？來，我們敬龍哥一杯。」
大家一面歡飲，一面傾談。歧西談文，南枝說武，璧人從容應對，左右逢源，弄得歧西十分驚奇佩服，南枝更是甘拜下風。他們兄弟都是河海似的酒量，而且南枝又是存心淘氣，哥兒倆左一杯右一杯把璧人灌了個十分酒。
當然壁人也是開心啦，他越醉就越肯喝，直喝得爛醉如泥，人事不省，南枝教人抬他到書房里去。一切都是事先準傳好的，一大桶熱水，一碗調好的藥料，南枝親自動手把壁人衣服解開拿塊布醮藥替他渾身擦過，然後擰手巾抹個干淨。
說也奇怪，一片晦氣色的肌膚，頃刻變成珠光玉潤，顯出了一張綺麗動人的俊臉。歧西站在一旁看得不住的點頭，說是不愧他的名字叫做壁人。
南枝只管調皮，他一邊和歧西說笑，一邊又替壁人里里外外全都換了衣服，再叫侍女進來為他梳洗整容。壁人醉倒酩酊，任人擺布、一點兒也不曉得。
第二天正午時光，他醒來了，看身上換了一件淺色綢面子的狐皮袍和著睡在被窩里，還以為是醉了酒嘔吐，所以人家為他換了衣服，倒也不以為意。
伸腳下炕，地下卻又排著一雙嶄新的緞鞋子，他怔了怔，想︰「難道連鞋子都弄髒……」想著，心里便有些後悔不該任性喝酒，登上靴子站起來，對面恰就排著穿衣鏡，這一下他可真的楞住了。
就這個時候，南枝和歧西牽著手走了進來，南枝笑吟吟地嘴里念著︰「鄒忌修八尺有余而形貌綺麗……窺鏡……」
壁人弄得十分不好意思，他紅著臉道︰「二爺，你別這樣打趣我。」
南枝不理，他把璧人上下看了一個飽，又望著歧西笑道︰「不知子都之美者，是無目者也。」
壁人又是著急又是生氣，他跺一跺腳說︰「南枝，你可以說是城北徐公，我怎麼配鄒忌呢？」
南枝大笑道︰「好了，這下子可把南枝兩個字急了出來了，再叫我一聲二爺，今天晚上不把你變個女人才怪！請教你，人之發膚受之父母，不敢毀傷，為什麼毀容變貌？你對得起老伯母在天之靈麼？你說！」這兩句話可把壁人問住了，他急著說︰「這是師父的意思。」
南枝道︰「想當時師父因為你寄居禪院里，小孩子面目太過姣好跟那一群野和尚混在一起，恐怕有甚不便的地方。
現在你已過了十八歲，學得一身絕藝，你還怕什麼呢？再說，師父要你過了十八歲回復本來面目，你不遵守師父的約誠，這也就是不敬，你曉不曉得！」
璧人道︰「這樣公子哥兒似的，一路上怎麼好行醫呢？」
南枝道︰「誰教你出來當傷醫的，師父麼？老伯母麼？你對醫術有多大的把握？你也能起死回生麼？」
璧人道︰「先母因傷殞命，當時我對醫術尚無所知，因此抱恨終身，決心行醫濟世。」
南枝道︰「這話說來似乎是行孝哪！其實不然，我以為老伯母苦節撫孤，熊丸獲管，不見得只希望你長大成人當個走方郎中吧？若說濟世，文武才藝真是濟世的好工具，這一付好工具你可都有了，為什麼你不向大的方面著眼，專向小的邊沿努力呢？
顯親揚名，才算是孝子的居心。哥哥，我說得舌破唇焦，無非不願你流浪江湖，埋沒一生，你再不听我的話，我就要下拜求你了……」
說著，他撩起衣襟真要跪了下去。
璧人感動，搶一步抱住南枝，含淚說道︰「兄弟，你一片熱腸，辭嚴理正，使我沒話也沒理說。兄弟，一切都听你的。」
歧西拊掌笑道︰「精誠感人，今天南枝竟是真會說話。此情此景不可不賀。你們倆率性結個異性兄弟，我們也熱鬧的慶賀一番。」
南枝期待的問︰「哥哥，你願意不願意？」
壁人喜歡的說︰「兄弟，這是我的福氣，我有你這樣的弟弟太高興了……」
一句話沒說完，南枝霍地跳開去，推著歧西的肩膀說︰「快去下帖子請全鎮人都來喝杯酒，明兒晚上，快……」邊說，邊把歧西拉走了。
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